局长小心翼翼地把长长的烟头掸到烟灰缸里。
「您既然这么问，我就直言不讳地说吧——我们已经无路可走了。所有可能的人为方法，我们都已经做了，或正在做。我可以建议你找一个新局长，杰克，但是除了《纽约号外报》和其他一些有心人士外，我怀疑这样做能否让任何人安心满意，而且就我的爱尔兰脾气，我就有话直说——我也不相信换个局长就可以抓到怪猫。」
市长不耐烦地挥挥手，说：「问题是，真是所有可能的方法都尝试过了吗？我觉得认定怪猫是纽约人这一点，就可能是一大错误。万一他是从贝庸来的呢？或是斯坦弗，或者扬克斯？他可能是每天往来于两地之间……」
「也可能是加州人。」埃勒里说。
「什么，你说什么？」市长大叫。」
「也有可能是加州人、伊利诺州人或夏威夷人。」
市长恼火地说：「奎因，我不知道你讲这种话有什么意义。重点是，巴尼，纽约市以外的地方，你们做了些什么？」
「想得到的都做了。」
「至少六个星期以前，我们就已经通知纽约市周围五十里之内的所有社区要提高警觉，」警官说，「从一开始，我们就要他们特别注意精神不正常的人，可是，到目前为止……」
「杰克，除非有具体充分的理由，否则没有人有资格责怪我们把重点放在曼哈顿区。」
「我个人，」警官补充，「始终认为凶手是曼哈顿人。怪猫的本土性格很强。」
「再说，杰克，」局长语带讽刺地说，「我们的管辖权也仅止于纽约市而已，越过市界线，只能靠人施舍了。」
市长放下玻璃杯，杯子碰撞桌面时发出不小的声音，然后他往壁炉边走去；埃勒里闻着他的威士忌，眼神似已飘向远方；局长继续盯着他的雪茄；卡扎利斯医生和奎因警官两人隔着客厅，在两端彼此大眼瞪小眼；卡扎利斯太太则像一名卫兵似的坐得直挺挺的。
市长突然转过身来：「卡扎利斯医生，有没有可能把你的范围扩大到整个大都会区？」
「曼哈顿是重点。」
「可是其他地方也有精神科医生，不是吗？」
「哦，当然。」
「试试看，怎么样？」
「哦……那得耗上好几个月，而且有多少人肯合作也是个问题。就连在事件核心地带的曼哈顿而言，在我能直接发挥相当大的专业影响力的地方也只得到65 % 、70%同行人士的合作一事来看，如果调查要扩大到韦斯特切斯特、长岛、康涅狄格、新泽西……」卡扎利斯医生摇头，「依我个人的看法，市长，那几乎是不可能的事。我既没力气，也没时间接下这个工作。」
卡扎利斯太太双唇微启。
「那么，你可否继续调查曼哈顿区，卡扎利斯医生？答案可能就藏在你所说拒绝合作的30%或35%那些医生的档案里面。是否能再劝动他们？」
卡扎利斯医生的手指急速地抖动。
「唉，我原来希望……」
「艾德华，你不能放弃！你不能！」
「咦，怎么了，亲爱的？你刚刚不是说我跟婴儿一样虚弱吗？」
「我指的是，继续原来的计划就好了。艾德华，你怎么可以这样就完全放弃呢？在这种节骨眼上？」
「亲爱的，就是那样才有问题。我当初就是因为发神经，现在才会如此。」
她回答的声音低到连卡扎利斯医生都听不到，所以他问：「什么，亲爱的？」
「我说，那雷诺怎么办？」
她站了起来。
「亲爱的。」卡扎利斯连忙从躺椅上下来，「今晚这个情况太让你心烦……」
「今晚？你以为我昨天就不会吗？还有前天也不会吗？」她掩面哭了起来，「如果雷诺是你姊妹的孩子……如果你了解她对我的重要性……」
「我想，各位先生，」市长赶忙说，「我们是不是打扰卡扎利斯太太过久了？」
「抱歉，」她努力想停止哭泣，「实在很抱歉！艾德华，放开我，求求你，我要去……拿点儿东西。」
「这样好了，亲爱的。先让我睡24个小时，醒来以后给我一块两寸厚的牛排，然后我就会针对剩下的部分来想办法。这样行了吧？」
她突然吻了他一下，然后，嘴里不知喃喃地说些什么，就跑了出去。
「我想，各位先生，」市长说，「我们欠卡扎利斯太太好几打玫瑰。」
「我唯一的弱点就是，」精神科医生大笑，「从来没有办法抵抗女人的眼泪。」
「嗯，医生，」埃勒里说，「你选择继续参与的时机可能很不好。」
「怎么说，奎因先生？」
「如果你略看一眼七名受害者的年纪，就会发现，每一名受害者都比前一名年轻。」
局长的雪茄差点儿从嘴里掉出来。
市长的脸则涨得通红。
「第七名受害者，医生，也就是你太太的外甥女，25岁。如果容许我们作任何预测的话，那就是，第八名受害者的年纪会在25岁以下。除非你的，或者我们的调查有任何成果，否则，我们可能很快就要来处理勒杀儿童的案子了。」埃勒里放下他的玻璃杯，「麻烦你替我向卡扎利斯太太说声晚安？」
