第三章 坚壁清野

其实，昨天马其利在实验室研制的新型细菌借助爆炸，一些沾污到他自己身上，主要的则留在实验室，经过海明市疾控中心采用常规方法对现场消毒清洗后消失了，但还有一些随着爆炸所产生的碎片飞出了窗户，落入近处的草地和潜龙潭。积累丰富腐殖质的潜龙潭最适合这种细菌的生长，先于渗入草地的细菌而显现出来，很快将有机物转化成甲烷释放出来。此时根本没有人注意到潜龙潭的变化，直到由于水池的围拢作用使局部浓度很高而意外地被引燃，导致火灾。随后，细菌随着灭火时使用的大量消防水而四处扩散和渗透，海明市疾控中心采用常规方法对现场消毒清洗没能将其消灭。

海明市应急中心将现场所有的人送往隔离区、消防员灭完火撤离并设置警戒之后，空落落的海明研究所并不平静。

渗入泥土里的细菌度过最初低温缓慢生长的过程，渐渐积累热量，繁殖速度越来越快。它将土壤里的几乎所有除活体动植物之外的全部有机物消耗，转化成甲烷释放到大气之中，形成一层氤氲之气。

动物中最先感到危险来临的是蚯蚓。它们纷纷爬出泥土，很多在爬行过程中就因为体内泥土里的有机质被分解成甲烷，进而膨胀开裂而死亡，死体又被分解，而那些爬到地面上的蚯蚓最后的命运也是一样，只是身体膨胀得更大一些而已。

刚刚冬眠醒来不久的青蛙，看见横躺在路边的蚯蚓，毫不犹豫地吞食，但后果和没被吃掉的蚯蚓一样：体内很快膨胀成一只只拳头大小的圆球，最后发出“扑——”的一声身体被撕裂开来而死，有的甚至像只鞭炮那样发生爆炸，血污溅满四周。

蚂蚁体内并没有遭受如此命运，但结局大同小异。由于支撑巢穴的有机质被细菌分解，甲烷虽然能够顺利排除，但巢穴却迅速瓦解和坍塌，最先毙命的是蚁后。

与蚁巢相比，似乎坚固无数倍的人类的建筑物，结局同样不妙。泥土因为失去原有有机质的支撑而一点点塌陷，形成一个以潜龙潭为顶点的心状凹槽。首先倒地是潜龙潭旁边火灾后残存的凉棚，接着，靠近潜龙潭的基因室大楼一侧开始倾斜开裂。

顺着小溪流而下，潜龙潭的水流出海明研究所，一路发生坍塌现象：土质的小型堤岸几乎消失、涵洞下陷带动马路凹陷等等，两侧各种花草树木，不管大小都一律向溪流内侧倾斜，仿佛被无形的力量所吸附。

塌陷处但凡有水的地方，都能够很清晰地看见一串串连续产生的气泡。

深入平地的塌陷区域，近处大、远处小，有如地陷一般，正在吞食着泥土和沿途的树木，开辟出一条冒着气泡的水带。

有鱼因为膨胀的肚子而浮出水面，更有因此而死亡的鱼渐渐消失在水里。

清晨，海明市的街头如往常那样没有什么变化，缓缓吹过的清风像清道夫一样撇去了白日的嘈杂，连空气也是那么的清新，除了街边的绿地上早晨锻炼的人之外鲜见其他人，偶尔驶过的车辆打破宁静，霓虹灯无声地闪烁着，像是已经被人遗弃。

很多人把昨晚广播、电视等媒体所播放的意外情况给忘记得差不多了。

不过，今天有点特别。

一群人，全副武装地穿着防化服，乘坐抢险专用车，急匆匆地穿过城市，直奔海明研究所而去。与昨天相比，队伍中增加了刚刚抵达海明市的防化特种兵，并由李祥麒继续担任临时应急小组的总指挥。

这些人中，此前来过海明研究所的虽然只有参加昨天行动的救险队长李祥麒，但所有人对眼前所看到的都很吃惊。首先进入视线的是研究所前的马路凹陷下去，足有一米深，下方原本是一只涵洞，此时已经下沉，流经潜龙潭后的小溪流依旧流淌，穿过涵洞和农田，与普度江紧密相连。抬眼望去，原本青山环抱的院落像块疤痕一样，塌陷在绿色的大背景之中，靠近潜龙潭及其下游附近的建筑物有的甚至已经倾斜了。再往稍远处的农田看时，情景更是让人难以置信和心生恐怖：一条宛如地陷后的水带，正在慢慢吞噬两岸，有两棵树缓慢地倾覆，最后倒伏在水里，搅动着气泡。借助光线，他们明显观察到气流上升时扰动着空气，联想到昨晚的试验，完全肯定细菌已经扩散。

不时有青蛙、蚯蚓、蛇等从新塌陷的泥土里钻出来，又令人倍感恐怖地膨胀，直至开裂，殷红而又很快神秘消失的血迹，就连有些尸体也突然蒸发似的不见了。

他们纷纷下意识地后退。

见此情景，一夜未睡的救险队长李祥麒像所有人一样立刻没有了倦意，和所有人一样被眼前的变化以及潜藏在背后更为不安的前景所惊吓，手脚发软，因为他明明记得昨晚对现场进行过消毒，而且，也从来没有见过细菌会造成如此令人深感意外和不安的严重后果，一直以来，关于细菌他所知的最令人恐怖的是导致疾病。

短暂的惊愕之后，他们立即向市应急中心汇报，并且建议将海明市完全与外界隔绝起来，不光包括此前下过的对人员只进不出的命令，也要包括一切可能导致细菌向外扩散的途径，像水、土壤、尘土、昆虫、爬行动物和飞行动物等等。如果细菌得以扩散，地球上所有的有机质就会在很短的时间内被分解干净，泥土里能够剩下来的就只有沙子了，水分滤干后就是沙漠。

当他们几乎一口气交流完建议之后，所有的人都愣住了，因为谁心里很明白，这是一件完全不可能完成的任务。

恐惧在每一个现场的人心中滋生着，而此时，滞留和居住在海明市的绝大多数人还是没有反应过来是怎么回事。

太阳已经升起，塌陷地带的情况看得更加真切，不远处又有一棵大树缓缓倾倒，水花四溅。所有的人心里一颤，非常明白，如此下去，细菌向外扩散的速度会越来越快，随之而来的塌陷吞噬着地面，甚至可以想见整个海明市沉入海水的情景。

他们将特种兵留在现场继续观察，随时保持联系，其余的人回到车里，脱去厚重的防化服，商议眼下所能采取的对策。

会上，尽管大家都知道讨论细菌蔓延开来的后果，但一开始话题总绕不开，十几分钟后才集中到如何控制细菌的主题上。

当人们就新型细菌的特性想询问海明研究所基因室的研究人员时，才知道那些人全部送往隔离区了，沉默良久。

之后，他们经过乱哄哄的讨论，终于回到昨晚的试验结果，想到唯一能够对付这种新型细菌的办法是盐水，但如此大的面积如何灌注盐水又是一个难题。

李祥麒提议道：“既然大家都认为盐水是解决问题的关键，我们首先要做的是通知隔离区，让里面的人用海水洗澡。”

众人连声同意，并对他能够在这种时候还能想得如此周到而深表钦佩。

李祥麒继续说道：“从大局出发，我们必须让海明市成为孤岛。刚才大家也都讨论过，即使将海明市整体隔离起来，因为我们无法完全控制动物，也还是有失去控制的可能性，不过，我们必须尽人力所能，把能够想到的都做到了，能够想到的都想到了。所以，我建议，第一，消灭海明市的飞鸟，第二，海明市与内陆相连处开挖一条深沟，也就是用作隔离的明渠，再在里面灌进海水，使海明市成为一座孤岛之后。只有这样，我们才有可能阻止细菌的扩散，而且，这里的平均海拔高度只有五六米，泥土一旦全部塌陷之后就会被倒灌的海水淹没，从而彻底消灭细菌。这其中，最头痛的是这些与外界连在一起的山，可不过，我想，可能的解决方案是修建一条跨越山头的水渠，连续不断地往里灌注海水。简单地说，就是用一条不间断的盐水把海明市给围起来。”

大家没有什么异议，讨论细节之后迅速形成统一建议，准备发送上级领导。

这时，车子突然抖动了一下，尽管很轻微，但人们还是面面相觑，好像发生了地震。对讲机里传来防化特种兵的报告，研究所里中心位置一幢三层楼部分倒塌。

他们除留一人在车上向上级汇报情况，特别是对策之外，其余的重新穿上防化服，小心翼翼地进入海明研究所。

令人惊讶的是，这才不到两小时，原本只是开裂的基因室实验楼此时已经有一大块倒塌，潜龙潭四周塌陷加深，水面面积增加了近一倍，正在冒着许多气泡。

细菌快速繁殖所造成的后果大大超出他们的意料，一个个睁大了眼睛，仿佛来到一个完全陌生而令人恐怖的星球。

一只硕大壮实的野猪因为清晨吃过垂死的青蛙和因泥土塌陷而露出来的草根后肚子鼓起，发出惨烈的嚎叫，一路乱串，最后倒毙在一旁的汽车后面，肚子随即在“砰——”的一声之中撕裂，血污飞溅，气体“嘶嘶”地继续从尸体中冒出。

见此情景，李祥麒喉咙口翻动，胃里翻江倒海般，但强忍着没有呕。不过，他身旁有两个人先后呕吐，污秽之物全部留在防化服里，连防毒面具也给堵住了，不得不摘掉，面露恐怖之色，却无计可施。

李祥麒觉得大家继续留在此地没有什么意义，于是提议回去，向海明市政府强力建议开挖隔离明渠并不间断灌海水。

驾驶员将汽车发动，准备离开那只惨死的野猪，找个地方对汽车和人员进城之前进行消毒。汽车刚一发动，“呼——”地一声引燃了野猪身上正在释放的甲烷，又烧着了它的毛发，空气中散发着焦糊味。

就在他们还没有从惊厥中缓过神时，海明研究所里传来房子倒塌的声音，一看，果然是基因室实验楼又倒下一大截，更让他们意想不到的是楼内接着发生爆炸，一个火球腾空而起，楼内继续有东西在燃烧。

李祥麒判断是楼内天然气管道由于建筑垮塌而折断或者开裂泄漏，从而导致爆炸燃烧。当下最紧要的是通知救火队别按照常规实施灭火，否则的话，灭火是四溢的水将使细菌扩散加速，最合理的做法是切断海明研究所天然气供应，让火自生自灭，这样一来，既能够避免加速细菌扩散，又能一定程度上对现场进行高温消毒。

就在他们对李祥麒的说法将信将疑时，有四辆救火车接获瞭望所的报告，从市区方向朝这边驶来，而此时海明研究所内的火越烧越旺，更让人感到恐慌的是火势沿着塌陷痕迹一路延烧开来，出了海明研究所之后越过公路，向田野烧去。

人们又乱了方寸，不知如何是好。

李祥麒也有些犹豫了。

这时，他们看见延烧起来的火势并没有持续多久就熄灭了，又缩回到基因室试验楼内，想是细菌消耗有机质所释放出了的甲烷数量还不足以保持大火连续燃烧。

正在此时，消防队员已经赶到，李祥麒猛然惊醒，起先拼命阻拦救火车开进海明研究所，继而阻止他们驳接消防水带准备向火场喷水。不过，他们很快就将他制服，不明白这些穿着防化服的人到底在干什么。

发动机的轰鸣声中，八根水带整齐地向火场喷水，很快就将火势压住。大量的灭火用水顺着塌陷后形成的沟槽倾泻而下，向农田流去，并没有四处扩散开来。

见此情形，李祥麒一直紧张的心稍有安定，索性摘了头罩，露出本来面目，灭火指挥员这才认出了他，十分歉意地给他松绑，但对他之前的举动依旧非常疑惑，直到他把事情的前因后果说清楚之后才明白。

十几分钟后大火已经扑灭。

在众人的帮助下，李祥麒终于说服消防员和指挥，对救火车和所有的人消毒之后才能离开。不过，他还是不放心，希望他们到隔离区去做进一步的消毒，那里有完备的消毒清洗设备。只是，当他看见已经扩散到农田的细菌，不知道自己这份坚持又能有什么实质性的意义，便放弃了，相信唯一能够有效的方法是开辟环绕海明市的沟渠。

意识到拖延一分钟，扩散的可能性就可能大一倍，各种意想不到的情况都有可能发生，李祥麒和所有人一样，认为只有大家都明白后果的严重性以及采取统一行动，才有可能控制目前局势的恶性发展。

海明市市长接待了他们。

专家们首先坦承对这种新型细菌目前了解得非常有限，一些最基本的问题，比如，它在人和人之间、人和动物之间是否传染；它对人类和动物的是否致病；它的传播机理如何等等，尚没有结论。眼下他们比较肯定的是，这种细菌可以用浓度大于百分之一的盐水消毒，不会消耗动植物活体，而碱性肥皂也有同样的功效，不过，绝对不能吃进肚子里，否则的话后果非常严重，因为它能分解几乎所有天然有机物，即使在动物体内。分解所产生的甲烷，如果积累可能发生爆炸和燃烧。他们给出的建议主要是两条：尽可能早地建成环海明市的沟渠并不间断注入海水，严防任何可能通过空中、地面和水道将细菌外带；对隔离区和所有有沾染细菌嫌疑的人和动物，一切器具采用统一的用海水或者碱性肥皂两种方式消毒。

市长越听越紧张：防止新型细菌向外传播几乎是一件无法完成的任务，更让人深感恐怖是如此惊人的变故和无法预期的后果。他以海明市政府的名义，一方面立即向上级报告情况，寻求支援，另一方面按照专家的建议组织力量部署开渠工作，与此同时，要求疾病控制中心的专家们抓紧研究，及早发现它的基本特性，为制定对策指路。

经过最初的惊愕，国家应急中心一方面继续组织专家准备前往海明市，向国务院汇报情况，并且通报世界卫生组织寻求援助，另一方面命令海明市现有的力量和对细菌的了解，想尽一切办法进行控制，即使无法彻底消灭新型细菌，也要延缓其蔓延速度，为寻找新的解决方案争取时间。

上午，海明市参照战时机制，成立了以公安武警、市应急中心等为主的应急队伍，同时向国防部申请支援，以应对可能由于封城而引起的骚乱等意外情况。

下午，一切基本就绪之后，海明市宣布封城并实施军事管制，成立指挥部，由市长担任总指挥，配合外围指挥部统一全市各方面的行动并有隔离区内的临时最终裁决权。随即，总指挥下令，所有生活资料一律采用配给制并实行宵禁，所有跟处置应急事物无关的人被令尽量待在家里，如果需要外出，活动区域限定在小区内，未经允许不得跨出。游客等外地人则继续待在宾馆里，参照本地居民的方式进行管理。

所有的公共交通立即停止。

所有的营业活动立即停止。

所有的生产活动立即停止。

所有的对外交通立即停止。

所有的人员只许尽不许出。

与此同时，紧急向外寻获碱性肥皂，并将盐水和碱性肥皂可以杀灭这种新型细菌的方法通过各种途径反复告诉大众。

在是否切断对外通讯系统一事上，管理层有过激烈的争论，主张切断的人认为，如果任由这种对新型细菌所知很少、甚至失控的消息传播出去，目前海明市的危机很可能会演变成全国乃至全世界的恐慌，但最终达成一致，决定不中断对外界的通讯系统，认定只要先于流言公布最新情况就能够最大程度减轻恐慌心理，从而求得民众的支持和理解，这样反而有利于控制局面。

不过，对普通百姓而言，尽管有广播和电视等媒体反复通告，但还是这被未知的恐惧所左右，唯一能够想到的就是和亲朋好友取得联系，打听情况，或者上网查询。一时间，电话打爆、手机忙音、网络拥堵，人们以为海明市已经实施全方位控制，防止瘟疫般和外界隔离，恐怖情绪陡然增加。而让指挥部担心的是随着这种情绪的积累，局面控制很可能变得越来越艰难。

为了防止细菌扩散速度大于隔离明渠进展，傍晚时分，指挥部开始派人对已经遭到细菌污染的地方进行警戒。

与海明市的指挥部相对应的，外围援助也成立了以国家应急中心为底版的指挥部，一方面向市指挥部提供各种信息和物质，更重要的是组织力量建成隔离带。

事情的进展出乎每一个人的意料，似乎每个人对此都还远没有真正进入角色，不管他是第一次，还是已经多次接触关于海明市遭受新型细菌侵袭的消息。

国家应急中心收到的报告有时只有一个小时的间隔，可内容会有相当大的不同，似乎随时随地都有可能遇到意想不到的情况，如同对新型细菌本身不了解一样，所造成的后果也让人感到扑朔迷离。单就塌陷的面积而言，每隔一两个小时就会很大差别。最后，不得不动用卫星遥感技术即时监控塌陷进展情况。人们惊讶地发现，下午四点钟的时候，农田里的塌陷面积已经扩大了一倍多，而且有明显的迹象表面，新型细菌已经侵入普度江，因为有报告说，江内靠近海明河的地方突然出现许多气泡，甚至附近有下水道发生爆炸而使井盖飞出。专家们相信那是甲烷在里面积聚的结果。

根据情势的发展，专家们放弃了在海明市周围开挖隔离明渠的打算，相信这样近的距离用不了几天就会被细菌越过，此时隔离明渠还远没有建成。最后，他们选择离市中心平均十公里左右圈定隔离明渠，尽量利用现有的沟渠以降低工程量，而且把海明研究所所在的连绵在一起的几座山也圈在其内，绕到山后，准备利用普度江上游支流当作隔离明渠的基础。这样一来，尽管隔离明渠总长度增加了两倍多，但工程进展会快许多，更为重要的是便于今后维持渠内海水。

紧张的大局布置之后，外围指挥部着手研究开挖隔离明渠的具体方案。两个小时后，他们在地图上标出了线路，主要是利用现有河道或者灌溉系统，新开挖的线路并不很长，主要的问题是如何向连成一个系统的隔离明渠灌注海水并保持水位的同时，又要保住普度江水的下泄，因为普度江流域在海明市附近没有第二条入海河道。最后，他们拟定了分段保持隔离明渠海水，以适应各明渠之间的过大落差，同时，向普度江隔离点混入海水，确保含盐达到百分之一。

方案既定，指挥部连夜组织力量开始施工，力争在一周内建成一条用海水将海明市围起来的隔离明渠。与此同时，在明渠架设五十高的网，阻止鸟的进出。不过，大家也都很明白，这种办法是难以完全保住有效，因为有很多鸟飞得很高，而且海上也是无法架设大网的，唯一可能的是全力杀灭隔离明渠内的所有飞鸟。只是，大家突然发现自己的信心像风中的烛光那样摇摆不定。