第五章.2

“她也会编织啊？”

“她大概是强迫自己练习的吧。不过啊。”说完，他闻了闻围巾的味道。“当美月送我这条围巾时，是她亲自替我围上的。她当时的表情，无论怎么看都是女人的表情。那应该不是演戏。所以啊，我这么说可能会让你见笑，我到现在还是宁可相信那个孩子是女人。”

哲朗默默点头。他想说：我也是。

他的脑海中，突然浮现那张成人礼的照片。

4

哲朗一回到家，理沙子正好在换衣服。她好像也才刚回来。

“香里小姐还是不在家，她的信箱都满了。”

“邮件中有没有什么有用的线索？”

“只有一封。”理沙子将信封放在厨房吧台上。

那像是女人会用的信封，一看背面，寄信人是“向井宏美”（* 日本信封的写法为正面写收信人，背面写寄信人。）。信封还没开封，拿在手中的感觉，里面似乎没有放太厚重的信。

哲朗有点犹豫，但还是决定打开信封一探究竟。理沙子不发一语地看着他的动作。

哲朗从信封里拿出一张照片和一张小便条纸。便条纸上只写了如下一行字：“这是前一阵子拍的照片。改天有空再一起去玩吧！”

照片好像是在“猫眼”店内拍的。照片中，美月、香里和前一阵子在哲朗的位子做台，名叫宏美的女公关排成一列。哲朗这才发祥，原来向井宏美就是那名女公关。这么说来，她的确说过她用的是本名。

哲朗提到这件事，理沙子似乎没什么兴趣。

“香里小姐很漂亮耶。”她只说了这么一句，便将照片放在吧台上。“难怪跟踪狂会跟踪她。”

“是啊。其他邮件呢？”

“我不是说了有用的只有一封吗？其他的全部都是广告邮件。但是我有其他收获，今天的报纸没有送到她家。”

“这样啊……，会不会是因为积太多份了，所以送报单位停止送报了呢？”

“我也这么想，所以查了送报单位的地址，去了一趟确认。结果好像是香里小姐本人和他们联络，要求暂停送报的。”

“什么时候？”

“昨天。她好像说暂时不在家，所以不要送报。”

“会是她本人吗？”

理沙子双手一摊，耸了耸肩。“你认为我和送报单位的人能够确认这一点吗？”

“这倒也是。”

如果是香里本人的话，就代表她是有意藏匿行踪。而如果是别人的话，就必须假设她是遭人绑架了。无论如何，香里不可能是在身边的人不知情的情况下，遇上了意外。

哲朗心想：她究竟在哪里呢？为何藏匿行踪？这和美月失踪有关吗？

“刚才须贝来电。”

“须贝？”哲朗心里一阵不安，这是防守最弱的部分。“他说了什么？”

“他问起了美月的事，好像也很担心她。”

“你怎么回答？”

“我老实说了。”

“你说她离开我们家了？”

“是啊。不行吗？”

“不……，听到你这么说，那家伙有没有说什么？”

“他好像很害怕。”理沙子扬起嘴角笑了。“他大概是害怕被卷入麻烦事吧。所以，我说我们绝对不会提起他的名字，请他放心。”

果然是理沙子的作风。哲朗想象，她八成把话说得酸溜溜的吧。

哲朗走进厨房打开橱柜，储备食物只剩下一碗泡面。他将水注入水壶，打开瓦斯炉。

“这个，我今天去要来的。”理沙子递出一张纸。

那是佐伯香里的住民票。她在一年前左右从早稻田搬过来，户籍地是静冈县，从出生年月日算来，她现在二十七岁。

哲朗拿起电话的子机，打到一〇四询问。他心想，最近有许多人不将自己的电话登录在电话薄上，但如果是居住多年的人家，说不定能查得到电话号码。

他的想法是正确的。他从户籍地的住址和佐伯这个姓氏，马上查出了电话号码。

他拿着记下号码的纸条，看着理沙子。“我有事情要拜托你。”

她双手叉腰，叹了一口气。“你该不会是要我打电话去那里吧？”

“因为我觉得比起男人，女人打对方比较不会心存警戒。”

“我该怎么说？”

“首先，你确认香里在不在。如果她不在的话，你就问联络方式。至少应该能够知道她的行动电话号码。”

“我该说我是谁？”

“随便掰一下，像是从前的同学。光听声音，应该不会泄露你的年纪吧。”

理沙子板起面孔。“我们根本不知道她读哪间学校。万一对方问我的话怎么办？”

“那倒也是。不然，说你是职场同事。说你有急事想要联络她，但是她好像不在家，所以才打电话到她老家不就得了。”

“如果对方问我什么事呢？”

“就说她跟你借了钱。她不还的话，你会非常困扰。要演得逼真一点啊。”

“你一旦有事亲拜托人，就会得寸进尺耶。”理沙子瞪着他，按下电话号码。她拨开头发，将子机抵在耳朵上。电话好像通了。“如果香里小姐在的话怎么办？”

“到时就换我听。”哲朗用拇指指着自己。

理沙子的表情变了，电话似乎接通了。

“喂，请问是佐伯家吗？我姓须贝，请问佐伯香里小姐回家了吗？”她用比平常更高的音调说道。

突然听到须贝的姓氏，哲朗忍住笑意。

“我是她的同事。香里小姐请假了，但是我有急事，非得联络上她不可。”

看来香里果然没有回老家。

“啊，这样啊。那请问您知道她行动电话的号码吗？或者是这边熟人的联络方式？”理沙子死缠烂打。哲朗将便条纸和笔递给她。

但是下一秒钟，理沙子的表情一僵。

“啊，喂，请您等一下。”她如此喊道，然后握着无线电话一动也不动。

“怎么了？”哲朗问道。

“对方挂断了。”她叹了一口气，讲电话放回去。

“接电话的人是谁？”

“大概是她父亲吧。”

“他怎么说？”

“他说他不知道香里的事。一直问他，他也很头痛。她已经和家里断绝关系了。然后就挂断了。”理沙子做了一个放下话筒的动作。

“她是离家出走的吗？”

“或许吧。”理沙子坐在沙发上。“水滚了。”

“啊！”哲朗回到厨房，关掉瓦斯炉的火，剥下泡面的玻璃纸，打开碗盖，注入热水。

“明天，我去香里之前的住处看看。”

“这样也好。对了，你去美月的老家怎么样了？”

“从结论来说，毫无收获。”哲朗扼要地说了他和美月父亲之间的对话。听到结婚喜宴的部分时，理沙子难过地皱起眉头。

“她父亲也很可怜耶。”她嘟囔了一句。

“可是他父亲好像到现在还是相信她是女人。”哲朗也把围巾的事告诉了理沙子。

理沙子陷入沉思默默不语，不久，她抬起头来。

“我之前和美月聊天的时候，她说：孩子上小学的时候，好像男生都背黑色书包；女生都背红色书包，但是自己到底该选哪一种颜色呢？”

“她应该是红色书包吗？”

“结果她好像没买书包。”

“是哦。”哲朗打开泡面的碗盖，面已经泡烂了。

须贝半夜又打了一通电话来。“我听高仓说，日浦那家伙没说一声就离开你加了。”

“是啊。”

“然后你每天都在东京四处找那家伙啊。”

理沙子似乎是那么形容哲朗的行动。

“我们不会给你添麻烦。”

哲朗一说，听见了电话那头发出咂嘴的声音。

“你们夫妻都很会挖苦人耶。我可不认为日浦的死活与我无关。”

“我知道、我知道。你很正常，是我们有毛病。”哲朗想对他说：只有你现在还安然地守着家庭就证明了这一点。

“唉，随便你们怎么想。倒是你们如果要找日浦的话，我知道一个有意思的人。她在新宿经营酒店，不过是一家和我们没什么关系的店。那家店主要是做女人的生意。”

听到须贝这么一说，哲朗忽然灵光一闪。“人妖店吗？”

“哎呀，讲白一点就是吧。”

“那家店的老板会帮我们吗？”

“这很难说，但是听说有很多像日浦那种，想要从女人变成男人的年轻人找她商量。说不定她也听过日浦的事，所以我想介绍你们认识。”

“原来如此。”

“怎么样？”

“这或许是个好意见，那就拜托你了。”

“我随时有空。”

“好。”哲朗挂上电话后心想，或许这家伙也在担心美月。不过，就算见了那种特殊业界的人，也不可能知道美月的消息的。

5

哲朗出了地下铁江户川桥车站，沿着新目白大道走，在早稻田鹤卷的十字路口右转。他看过地图，所以脑中记得大概的位置。即使如此，他还是好几次在半路上比对抄下来的住址和门牌。

根据香里的住民票上记载的搬家前住址，她应该是住在某间公寓，但是不知道公寓名称，只写了房间号码。

即使如此，哲朗四处乱绕之下，还是找到了目标建筑物。一栋一楼是便利商店的狭长大楼。这栋大楼的阳台很小，窗户格外地多，的确像是单身人士住的公寓。

三〇一室似乎是香里从前住的房间。

这里的大门不会自动上锁，也没有管理员。哲朗走进公寓，先看了看信箱。三〇一室的信箱上没有放名牌。

他爬楼梯上三楼。从三〇一到三〇四，四扇门围着一方狭窄的地板并列。

哲朗试着按响三〇二号室的门铃，有人粗声粗气地回应，打开大门，探出了一张头发抓翘的年轻人的脸。从白天在家这点看来，应该是学生吧。他的身材高挑瘦长，脸色苍白，胡子没刮，看起来非常不健康。

“什么事？”年轻人一脸讶异地问哲朗。

“我是征信社的人，有点事情想要请教你。”

“征信社？”年轻人皱起眉头，全神戒备。大门的缝隙变窄了几公分。

“我想请教有关隔壁三〇一室的事。”

“隔壁不是好一段时间没人住了吗？”年轻人搔了搔头。房内传来音乐。仔细一看，这个年轻人似乎挺适合站在摇滚乐团中。

“没人住这是一年左右的事吧？”

“是这样的吗？”

“你住在这里几年了呢？”

“嗯……三年了吧。”

“事情是这样的，我在调查一年前住在你隔壁的人，你和对方熟吗？”

“不，完全不认识。”年轻人摇头。“我们也没讲过话。顶多看过一眼而已，所以也不太记得对方的长相。”

“你先住进来的吗？”

“是啊，对方好像比我晚一年左右搬进来吧。”

“当时对方没有向你打声招呼吗？”

“完全没有。”

最近有许多人举家搬迁时，也不会向邻居打招呼。如果彼此都是单身的话，这种情形倒也不奇怪。

“你不会对隔壁搬来怎样的人感兴趣吗？”

“一点也不会，我才不感兴趣呢。”年轻人嗤之以鼻地说。

“那，你也不知道对方在哪里工作，和怎样的人交往喽？”

“嗯，不知道。不过我想对方应该是从事特种行业的吧。”

“这话怎么说？”

“白天对方屋里会传出声音，好像傍晚出门，然后到清晨才回来。这里的墙壁很薄，隔壁的声音听得一清二楚。”说完，年轻人用拳头捶了一下墙壁。

香里似乎从住在这里的时候，就开始在“猫眼”工作了。

“问够了吧？我也不是闲着没事干。”

“噢，谢谢。可以了。”

哲朗话声一落，年轻人就想关上门，但是他的手却在半途停止动作。

“噢，对了。对方父亲来过。”

“对方父亲？隔壁的吗？”

“我想应该是对方父亲。一个身材肥胖、土里土气的大叔。他从房间出来后，我从窥视孔看了一下。”

“你不是说对隔壁没兴趣吗？”

“他们吵得那么大声，总会担心是不是发生了什么事啊。”年轻人露齿一笑。

“他们吵架了吗？”

“大概吧。听不清楚他们谈话的内容，但是两人都很激动。”

“这种事情常常发生吗？”

“不，只有一次。隔壁的家伙做了什么坏事吗？”

“不，倒不是做了什么坏事。”

哲朗心想，应该无法获得进一步的咨询，于是低头致谢。

随后，哲朗试着按下三〇三室和三〇四室的门铃，但是两间住户都不在家。不过，白天在家的人反而稀奇吧。

哲朗离开公寓，朝车站迈开脚步。他稍后有事要和编辑讨论。才刚过完年，就得采访英式橄榄球和足球的比赛。美式橄榄球也有一场争夺日本冠军的米饭杯大赛（* 米饭杯大赛<Rice Bowl>，大会名称来自日本人的主食米饭，是模仿美国在过年举办的学生式橄榄球大赛以举办地的特产<例如砂糖杯为砂糖；柳丁杯为柳丁>命名而来。），却没人请自己采访。哲朗将之解释为，美式橄榄球比较不受观众瞩目。

哲朗回想刚才那名年轻人说的话，总觉得有哪里不对劲、兜不拢。

他在走下地下铁阶梯时，突然想起了一句话，立刻转身往回走。

他一回到公寓，马上冲上楼梯，再度按响三〇二号室的门铃。

“有何贵干？”年轻人的表情不大高兴。

“抱歉，我忘了确认一件重要的事。”哲朗边调整呼吸边说，“之前住在隔壁的人叫什么名字……”

“佐伯吧？”他干脆地回答。

“佐伯……”哲朗大感失望。难道是他误会了吗？

“邮件好几次弄错投到我的信箱来，所以我记得对方姓佐伯，名字好像叫薰（* “薰”字日文发“KAORU”，“香里”日文发“KAORI”。“薰”亦可作男子名。）吧。”

“不，是香里吧，佐伯香里。”

听到哲朗这么一说，年轻人用力挥手。

“不对啦。是佐伯‘薰’，才不是香里呢。那人可是男的耶。”

6

两天后的下午，哲朗行驶在东名高速公路上。他好久不曾开车了。他以稍稍超过速限的车速驱车疾驰，前方出现了一辆大型拖车。他打方向灯，进入超车线道，超过拖车之后，再回到原来的车道。打以前开始，他就不喜欢开快车。广播传来玛利亚凯莉演唱会的圣诞歌曲。

他手握方向盘，正视前方，嘴角露出微笑。坐在副驾驶座的理沙子看到了他的笑容。

“你在笑什么？”

“不，没什么大不了的。只是没想到圣诞夜竟然会这样兜风。”

“尤其是和我吧？”

“别用那种口气说话嘛。你也没料到事情会变成这样吧？”

“是啊。”她在邻座说道。

两人正前往静冈。他们原本担心年底路上会塞车，但是车辆却出乎意料之外地少。按这个情况看来，当天来回也没问题。两人都没有打算在静冈过夜。

“是在吉田交流道下吧？”

“对。下交流道之后，有一个T字路口，在那里右转。”理沙子看着地图说道。她开车的机会比哲朗多，路线指引也很正确。

佐伯香里的老家位于静冈，哲朗期待去那里能查明她的真实身份。

住在早稻田的公寓时，佐伯香里似乎自称“薰”。而且住在他隔壁的年轻人说，她怎么看都像是个男人。

“对方虽然身材矮小纤细，但是看起来不像女人。话是这么说，我倒是没有清楚看过他的脸。只是从他的发型、给人的感觉，以及他房间的声响，觉得对方是男人。”他补上一句：“对方穿的衣服也都是百分之百的男装。”

年轻人一心认为隔壁邻居是男人，这点值得采信。哲朗首次造访时，他用了两次“隔壁的家伙”这种说法。这是不太会对女性使用的字眼，所以哲朗才会想要再回公寓一趟。

那一天，哲朗回家之后，向理沙子说明原委。她也一脸出乎意料的表情，并提出了两个可能性。

“一是‘佐伯香里’和‘佐伯薰’是完全不同的两个人。但是基于某种原因，扮演同一个人。”

“不可能。”哲朗立即反驳。他一开始也想过这个可能性。

“佐伯香里的住民票上，记载了她从早稻田鹤卷搬过来。香里住过那里是事实。”

“说不定香里小姐只办了居民登录，可是实际上住在那里的却是自称薰的另一个男人。这也不无可能。”

“为什么要这么做？”

“这我就不知道了。”

另一个想法是，假设香里和薰是同一个人。

“香里小姐可能基于某种原因，住在那里的期间打扮成男人的摸样。因为香里是女人的名字，所以她才自称薰。”

这也是哲朗提出的假设之一。

“我这么说可能很啰嗦，但是你觉得她这样做的目的是什么？”

就像他摸不着头绪一样，理沙子也只是默默地摇头。在两人的推理频频走入死胡同的情况下，达成的结论就是去佐伯香里的老家走一趟。

两人一大清早出发，但是下吉田交流道时已经下午了。沿途看见一家美式餐厅，于是哲朗提议先吃午餐，但是理沙子却说要先找香里的老家。

这没有花上太多时间。因为地点已经事先在地图上确认过了，而且静冈的街道也不像东京那么错综复杂。从沿着海岸线的大道转进一条小马路，有一条小商店街，佐伯香里的老家就在其中，而写着“佐伯刀具店”的大型招牌就成了醒目的标记。

招牌虽大，店面却不知道有没有四公尺宽。哲朗他们打开铝框玻璃门，走进店内。正面有两个展示柜，里面并排着光芒黯淡的菜刀。店内好像也有卖餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。装饰在内侧柜子上的生鱼片刀很吓人，令人不禁双腿发软。店内一隅有一个小工作台。

店内没有半个人，但是似乎听见了开玻璃门时响起的挂铃，立刻有一名身穿日式围裙，年约五十岁，个头娇小的女人从里面出来。

她看到哲朗他们，露出了困惑的表情，连“欢迎光临”都没说。会来这种店的八成都是常客吧，而且哲朗他们看起来也不像顾客。

“你们好……，请问有什么事吗？”她依旧一脸困惑地问道。

“你是佐伯香里的母亲吗？”

听到哲朗的问题，对方的表情变了。她的表情僵硬，频频眨眼。

“你们是？”

“我们从东京来，敝姓须贝。”两人来这里之前，就决定了要借用他的姓。

“须贝……”她不安地轮流打量两人。理沙子之前曾以须贝的名义打过电话，不知道她记不记得。

“事情是这样的，我们从前一阵子就一直在找令千金，但是怎么也找不到她，所以很伤脑筋。您知道她在哪里吗？”

“你们和我女儿是什么关系？”

“我们是她朋友，在同一个地方工作的同事。”

她母亲的眼中，微微浮现警戒的神色。哲朗察觉到，她或许知道香里从事特种行业。

“我有事情非见香里一面不可，能不能请您告诉我她在哪里呢？”理沙子插嘴说道。

“就算你这么说，我们也不知道她在哪里。”

“她没有和您们联络吗？”哲朗试探性地问道。

“哪有什么联络，这几年连电话也没打过一通。”

“真的吗？”

“真的，我没有骗你们。”香里的母亲摇了摇头。

里面隐约传出动静，有人踩着凉鞋走了出来。钻出门帘的是一名身穿短袖白袍的男人。他的年纪约莫六十五、六岁，身形魁梧，胸膛厚实，理成平头的头发大半都白了。

“你们在吵什么？”他嘟囔了一句，便往工作台走去。他手里拿着菜刀。

“您是香里小姐的父亲吧？”哲朗说道，但是对方并未回答，开始在工作台上准备工作。哲朗对着他的侧脸继续说道：“您去过早稻田鹤卷的公寓，对吧？我看过您一次。”

她父亲一度停下手边的动作，旋即再度展开作业。

“我不认识叫什么香里的人，她不在这里。”

“您不认识自己的女儿，这未免太奇怪了吧？”

听到哲朗这么一说，她父亲又停下了手边的动作。他依旧用侧脸对着哲朗他们，开口说道：“这个家没有女儿，从以前到现在一直都没有女儿。”

“什么意思？”

“少啰嗦！别管他人的闲事！你们少在那里啰哩啰嗦，出去！给我滚出去！”

哲朗看了香里的母亲一眼。她担心地看着事态演变，一和他对上眼，便慌张地低下头。

“香里小姐恐怕被卷入了某件命案。”哲朗对着她父亲说，“如果不快点找到她在哪的话，说不定会酿成悲剧。”

“吵死人了！我不是说了没有什么叫香里的人吗？不相干的人就算被卷入什么事情，也不关我的事。你们很碍事，快点滚出去！”他挥舞手中的菜刀，刀尖反射日光灯的光线。

“那，薰先生在吗？”

“你说什么？！”她父亲翻了翻白眼，脸色眼看着涨红了。

“我说，如果是佐伯薰先生，你应该很清楚他是谁。你在早稻田鹤卷的公寓里见过他，不，应该说是和他吵过架吧？”

“你在说什么鬼话？！”他父亲放下菜刀，离开工作台，朝哲朗而来。

哲朗决定好了让他揍一拳。如果他揍了自己就能敞开心扉的话，一拳根本不算什么。

但是他父亲却没有一拳揍过来，口口声声要他们滚出去，推着哲朗和理沙子的身体。他的力气出乎意外地大，疏于防备的哲朗被推出了店外。

她父亲也走出门口后，说：“锁上门！”然后“砰”一声甩上门。

“佐伯先生，总之请你听我们说。”

“别过来！滚一边去！”他做出像在赶苍蝇的动作，快步离开。哲朗犹豫不知该不该追，最后还是没有追上去。按照目前的情况，无论问什么，他都不可能回答。

“我们重新拟定战略吧，反正还有一点时间。”

“是啊。”

两人走向车子，哲朗拿出钥匙。当他要将钥匙插入车门时，理沙子说：“等一下，要不要顺便在那家店吃午餐？”

她用下巴指的是一旁的拉面店，招牌满是灰尘。

“刚才的路上明明有更多店的。再说，也不用特地来这里吃拉面吧？”

“不是那样，你看看后面。”

哲朗回头一看，香里的母亲孤零零地站在佐伯刀具店前，看着哲朗他们。

拉面店里没有其他客人。哲朗他们坐在离厨房最远的座位，盯着门口的玻璃门。店员前来点菜，他们点了两碗味噌拉面。

接着不久，香里的母亲站在玻璃门后。她有些犹豫地打开门，朝厨房方向点头致意，往哲朗他们走来。

“我们等你好久了。”理沙子说完起身，改坐到哲朗身旁。于是香里的母亲在他们的对面坐下。店员马上过来，但是她说：“我不用了。”

“店里没关系吗？”哲朗问道。

“嗯，我锁上门了。”

“不，我不是那个意思，要是佐伯先生知道你和我们见面的话，你不会挨骂吗？”

“噢，”她脸上的表情总算和缓下来。“大概会发些牢骚吧，但是没什么大不了的。他应该也很担心。”

“你们知道香里小姐在东京失踪了吧？”

“是的。”

“你们是听谁说的呢？”

“听谁说的嘛……”她低头沉默片刻之后，担心被厨房里的人听到，小声地说：“警方的人来过。”

哲朗和理沙子闻言互看了一眼。“是警视厅……东京的警察吗？”哲朗想起望月刑警的脸问道。

“不，来我家的是本地的警察。他希望我告诉他香里的住处，我当时就听说她不在东京的住处了。”

“他没有说是为了什么在找香里小姐？”

“他只说，东京方面针对某件命案向他们询问……。他们并不知道详情。”

哲朗心想，那名警官说的或许不是推托之词。他很可能是受到警视厅的请托，询问一些例行笔录而造访佐伯刀具店。

无论如何，看来侦查单位确实也在追查香里。

店员送上了两碗味噌拉面，哲朗拿着免洗筷吃了一点。原本对这家拉面不抱任何期待，没想到意外的美味。

“在找香里小姐的，除了我们之外，只有警方吗？”

“到我家来找人的只有你们。可是，几天前有一通电话……”

“噢，那通电话，”理沙子微笑道，“应该就是我打的吧。”

“不，是一个男人打来的。嗯……我记得他说他是报社记者。”

哲朗原本在吃面，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看着他。她的眼神在说：是早田。

“那个人为什么找香里小姐？”哲朗问道。

“他好像说想要采访她。我觉得是通怪电话，马上就挂了。”

早田也发现香里失踪了。他遵守了对哲朗发出的宣言，正从别的管道调查这起命案。

“佐伯先生为什么会那么气香里小姐呢？”理沙子发问。她好像不打算吃拉面了，还剩下半碗。

“这个嘛，呃，有点难以启齿。”香里的母亲非常为难地偏着头，似乎不知如何解释。

哲朗心想，最好不要随便发言，于是保持沉默。不久，她看着理沙子，说：“请问，你刚才说你和香里是同事吧？”

“是的。”理沙子答道。

“那是怎么样的一个地方呢？呃，好比说？”

“是酒店，酒吧。”哲朗插嘴说，“她们是女公关。”

“女公关……”她好像很意外。

“但不是不正派的店，她们顶多就是和客人聊天。”

她似乎没有在听哲朗说话，再度看着理沙子。“说到女公关，大家都是女人吧？”

“是啊。”

听她这么一说，香里的母亲用手捣住嘴巴，视线不知所措地四处游移。她的样子明显地不对劲。

“这实在太奇怪了。”她低喃道，“我总觉得警方和打电话来的人口中的香里，根本是在说其他人。可是你们刚才不是说了那孩子的名字吗？薰。所以我想你们应该知道什么。”

“薰是她真正的名字吗？”哲朗问道。

“不，她的本名是香里。可是，我们都叫她薰……”

哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，从中取出一张照片。那是前一阵子宏美寄来的照片。

“这个人是香里小姐，对吧？”

但是她看到照片，却睁大眼睛摇了摇头。

“不对。这个人不是香里，我根本不认识这个人。”

“可是……”

“香里大概，”她母亲咽下一口口水之后继续说道：“我想那孩子已经不是女人的摸样了。”

7

离开拉面店，请香里的母亲坐上车，哲朗想起了国道附近有一家美式餐厅，决定开车去那里。香里的母亲在车上不发一语。等红灯时，哲朗从后视镜偷看她的表情，她并没有表现出后悔跟来的样子。

三人坐在餐厅里最内侧的座位，都点了咖啡。

哲朗先针对他们在找的佐伯香里加以说明，包括她在银座的酒吧工作，以及被一个名叫户仓的男人跟踪，并附带说明了那个男人遇害，警方或许也对香里展开了调查等推论。

“那个人不是香里，她不是我的孩子。”

“似乎是那样没错。事情为什么会变成这样呢？”

“我完全搞不清楚……”她摇了摇头。

“佐伯太太，”理沙子插嘴说，“你刚才说香里小姐已经不是女人的摸样了，对吧？这是什么意思呢？”

“这……”说完，她闭上嘴，右手握着毛巾。

“她虽然外表是女人，但内心却是男人。你的意思是，她有所谓的性别认同障碍吗？”

香里的母亲脸颊抽动了一下。他见状低头说：“请你告诉我们实情。”

香里的母亲虽然面露犹豫之色，还是断断续续地说起了女儿与众不同之处。她八成对熟人说过吧，内容很复杂，而且包含许多微妙的问题，她却说得有条不紊。

她表示，香里在国中之前和一般人没有什么不同。至少在她眼里是如此。她的记忆中，香里并不讨厌裙子和红色书包。她并补充一句，这或许是受到四周环境的影响。因为刚好附近邻居没有同年龄的男孩子，她从小的玩伴都是女孩子。她的脾气很温和，对于自己和大家一样被打扮成女生的模样，并不感到反感，还会开开心心地玩洋娃娃。

“唉，可是，这只是看在我们眼里的模样，不知道她本人心里怎么想。”她用双手捧住咖啡杯说道。

事情是发生在香里读高中的时候。当时，她有一位好朋友。两人的感情很好，不管去哪里都形影不离，穿一样的衣服，戴一样的小饰品。那位好朋友到香里家玩过好几次。如果对方是男性，父母亲肯定会紧张不已，但是对方如果是女孩子，就不用担心了。香里的母亲说，他们总是欣慰地看着感情很好的两人。

“我老公经常笑着说，别人家的女儿都交过好几个男朋友了，我们家女儿还是小孩子啊。”

随着两人的交情渐渐出名，开始传出了奇怪的谣言。有人谣传说：她们是同性恋；甚至有人指出“看见两人在接吻”的具体事实。

香里的母亲终究担心起来，试着装作若无其事地询问本人。但是香里却立即否定：“怎么可能会有那种事嘛。”

听到香里这么说，她母亲松了一口气，却没有完全放心。因为女儿的表情里浮现出迷惘的神色，令她有一种不祥的预感。

她的预感没错。在那之后两个星期左右，有人发现香里和她的好朋友倒卧在附近一间小教堂的庭院。两人服下了大量的安眠药，生命危在旦夕。如果再晚一点送到医院的话，就回天乏术了。

两人情况稳定之后，双方父母各自向两人询问原委，听了女儿的告白都大吃一惊。她们说：“因为我们真心相爱。”

“可是两人的说词有点出入。”香里的母亲说道。

“这话怎么说？”哲朗问道。

“该怎么说呢，应该说是爱的方式吧……”她似乎穷于形容。

听到她这么一说，理沙子说道：“她的好朋友认为彼此是同性恋人，但是，香里小姐却不那么认为。”

“没错、没错。”香里的母亲一脸遇到救星的表情点头。“就是那么回事。所以该说是二度惊吓吗？我们眼前简直一片黑暗。”

听到香里说她们是真心相爱时，父母也怀疑女儿是同性恋。但是香里哭着继续告白的内容，却更令人意外。她说，她想要变成男人。她希望拥有男人的身体，以男人的身份活下去。而且她想要和女人结婚。

她父母一开始也无法正确理解她的告白内容，将之解释为：因为女人不能爱女人，所以想要变成男人。但是听女儿反复诉说之后，他们了解了事情不是那么回事。

“于是我们心想，这孩子的内心说不定是男人。不那么想的话，就有太多事情不合逻辑。好比说，香里对于衣服的流行等简直完全不感兴趣。而且，到了当时她那个年纪，不愿被父亲看见裸体是理所当然的事，但她却毫不遮掩。更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父亲的工作台制作车船或枪支的模型。我们夫妇都觉得就女孩子而言，她的行为不正常。”

“那你们如何面对？”哲朗试探性地问道。

“老实说，我们真的伤透了脑筋，心里七上八下，如果她被街上的人用异样的眼神看待，甚至打扮成男人的模样的话，不知道会被人说成怎样。”

哲朗体认到，这里不同于无论打扮成怎样走在路上，都不会有人在意的东京。

“然后，那孩子就说她想去东京。”

“去东京？”

“她之前就说想去学设计，说她想要成为车体的设计师。”

原来如此，哲朗明白了。这的确是拥有一颗男人心的人的梦想。

“你们赞成吗？”

“倒也不是赞成，只是我们认为她留在这里也没好处。香里高中毕业后，马上就去了东京。她好像进了专科学校。”

“她在东京过着怎样的生活？换句话说，呃，她是不是以女人的身份生活呢？”

“我不太清楚，我几乎没去看过她。就算她回来，也完全不提那方面的事情。”

“她回来的时候，作何打扮呢？”

“该怎么说呢，说是女人看起来也像是女人，但说是男人看起来也有几分神似。她打扮得很中性。她父亲曾叮咛说她回家时不准打扮得怪里怪气的，所以她花了一点心思吧。”

“化妆呢？”理沙子问道。

“我想她没有化妆。虽然没有化妆，眉毛倒是修了一下。”

她似乎不知道时下年轻男子也会修眉毛。

“五官和体型如何呢？有没有改变？”哲朗接着发问。

“经常回来的时候，没有什么大改变。因为她父亲管得很严。”

“管得很严？指的是哪方面？”

“她父亲说，在东京要过怎样的生活是你的自由，但是唯独不许你给别人添麻烦，和没生病却动手术。”

“动手术啊。”

哲朗心想，这的确像是一辈子卖刀具维生的工匠的语气。

“那么，香里小姐现在也没有接受手术喽？”

理沙子这么一问，她母亲痛苦地皱起眉头。

“关于这件事……”她喝了一口咖啡，然后再度开口。

香里去东京之后，每年也会回家一、两次。但是第三年之后，除非有什么大事，她才会回来。她偶尔回来的时候，也曾当天逃也似地回东京。她母亲感到怀疑，在电话里逼问之下，听到了一个意想不到的答案。香里说她从设计学校休学了，目前在酒店上班。

“她说就算她再怎么努力用功读书，获得好成绩，像自己这样的人也不可能进入一般公司。所以她已经放弃了。”

哲朗心想，这种情形并不难想象。无论性别认同障碍这个词汇再怎么普及，世俗偏见还是不会消失。不，说起来使用“障碍”这个字眼本身，根本上就很吊诡（kratti：奇怪、诡异、不可思议的意思）。

“我告诉她父亲，她父亲只说：‘随便她去。如果因为那种小事就受到挫折，做什么也不会成功。’但是我想他心里一定非常担心。”

在那之后，香里似乎就不曾回家了。顽固的父亲坚决不再主动提起女儿，也吩咐她母亲别再叫香里回家，所以他们夫妇唯一能够知道女儿现状的方式就只有贺年卡。她母亲是看了贺年卡，才知道她搬到了早稻田鹤卷这个地方。

但是约在一年半前，香里打了一通电话给她母亲。她并没有什么重要的事，只说好久没和她说话，想要听听她的声音。然而，听见对方的声音，感到肝肠寸断的却是母亲。倒不是因为思念女儿，而是因为女儿的声音完全变成男声了。一开始她还认不出是谁打来的。