第18章

5月24日

“想读点什么吗？”空中小姐笑容满面地问。

玛丽莎点点头。她需要让自己的思绪离开旅馆中那可怕的景象。

“杂志还是报纸？”空中小姐又问。

“报纸吧。”玛丽莎说。

“们日金山检查报》还是《纽约时报》？”

玛丽莎根本无心选择。“《纽约时报》好了。”她最后说。

巨大的飞机升上天空。安全带信号灯灭了。玛丽莎朝窗外望去，只见起伏的山岭绵延伸入干燥的沙漠。上了飞机总算是一种解脱。在机场时她还怕得要命，既怕被金发男子的同伙袭击，又怕被警察逮捕，所以索性躲进了厕所。

她摊开报纸，扫了一眼内容提要栏。对费城和纽约的艾伯拉暴发仍有报道，登在第四版。她翻过去，只见文章报告说，费城的死亡人数增至五十八名，纽约四十九。同时新病人也有增加。对此玛丽莎不感意外。那个索引病人是耳、鼻、喉科专家。她还看到罗森堡诊所已登记破产。

在同一版，有一张阿麦德·法克里医生的相片。他是世界卫生组织流行病部的负责人。相配的文章说，他正在CDC调查美国艾伯拉暴发的起因。世界卫生组织担心病毒不久会横跨大西洋。

说不定法克里医生能帮助自己，玛丽莎心想。拉尔夫给她联系的律师大概有办法安排自己跟法克里医生谈一谈。

门铃响的时候，拉尔夫正在看积存已久的杂志。看了一眼手表，九点半了。谁会在夜里这个时候登门呢？从门上一侧的玻璃向外一看，他惊讶地看见了玛丽莎的脸。

“玛丽莎！”他难以置信地喊了一声，拉开门。玛丽莎身后，一辆黄色计程车正从他那长长的弧形车道离去。

玛丽莎看见他张开的双臂，直扑过去，放声大哭。

“我以为你还在加州呢。”拉尔夫说。“为什么不先打个电话，让我知道你要来呢？我会去机场接你的呀。”

玛丽莎说不出话来，一个劲地抱着他哭。安全的感觉真好。

“你都碰上什么事了？”他问。回答他的是更响的抽泣。

“总得让我们坐下吧？”他一边说，一边扶她到沙发上，让她哭了几分钟，一边轻轻拍着她的背。“好了，好了。”除此之外，他也不知该说什么了。他看着电话，盼它会响起来。他得打个电话，可是照玛丽莎目前的哭法，他是永无机会起身的。“你大概要喝点什么吧，”他问。“来点特酿法国白兰地如何？说不定它会让你镇静一点的。”

玛丽莎摇摇头。

“葡萄酒？我有一瓶开了的在冰箱里。”拉尔夫计穷了。

玛丽莎只是把他抱得更紧，不过呜咽声低了些，呼吸也趋正常。

五分钟又过去了。拉尔夫叹了一口气。“你的行李呢？”

玛丽莎没有回答。只从口袋里掏出一张纸巾，擦擦脸。

“厨房里有点冷鸡。”

玛丽莎终于坐直身子。“或许等一会儿我会想吃的。再陪我坐一会儿。我这一阵子真是吓坏了。”

“那你为什么不从飞机场给我打电话呢？你的车呢？不是存在机场的吗？”

“说来话长，”玛丽莎说。“我怕有人监视它。我不愿让任何人知道我回了亚特兰大。”

拉尔夫扬起了眉毛。“你是要留在这儿过夜了？”

“要是你不介意的话，”玛丽莎说。“并非我不请自来，实在是你一直对我这么好。”

“你要我开你去家里拿点用具吗？”拉尔夫问。

“谢谢。不过我不想在那儿露面，就跟我不愿取车一样。要是说今夜我还想去的地方，那只有CDC了。那儿有我一个小包裹，请塔德代存的。不过说实话，我想还是一切都等明天再说吧。连见律师也在内。我希望他有办法免我坐牢。”

“太严重了吧，”拉尔夫说。“我希望你是在开玩笑。是不是该把一切都告诉我了呢？”

玛丽莎拿起拉尔夫的手。“会告诉你的，我保证。等我再冷静一点。或许我是该吃点什么。”

“我去给你弄鸡好了。”他说。

“不必劳驾你。我知道厨房在哪儿。说不定我只想炒几个鸡蛋。”

“那好，我过一会儿就来。我得打个电话。”

玛丽莎拖着沉重的双腿穿过屋子，来到厨房。看着四面各种各样的器具，心想只做几个鸡蛋似乎是种浪费。可眼下她只想吃鸡蛋。她从冰箱取出蛋，又拿了面包，准备烤一下。这时候她想起没问拉尔夫是不是也要吃。她刚想喊，马上意识到他不会听见。

她放下鸡蛋，走到电话机前。这是最新式的，内部分机间也可通话。她试着按各个按钮，看能不能揣摸出它的用法。她一边试不同的号码组合，一边叫着“哈啰、哈啰”。一下碰巧了，她听见拉尔夫的声音。

“她不在旧金山了。”他说。“在我家。”

停顿。

“杰克逊，我不知道出了什么事。她有点歇斯底里。她只说有个包裹在CDC等她去取。好了，我不能再说了，得回到她身边去了。”

停顿。

“我会把她留在这里的，别担心。不过我要你尽快赶来。”

停顿。

“不，没有人知道她在这儿。我敢保证。再见。”

玛丽莎抓紧了柜台台面，以防自己会晕倒。有如晴天霹雳，拉尔夫，这个她最信任的人，竟是他们一伙的！还有那个杰克逊，一定是她在拉尔夫家晚宴上见过的那位了。他就是医生行动大会的主席！他正来这儿。噢，上帝！

知道拉尔夫正来厨房，玛丽莎迫使自己继续做菜。在往平底锅沿上磕鸡蛋时，却把壳也一起打碎在锅里了。正当拉尔夫拿着酒进来时，她手中还有另一个鸡蛋。这一次她的手稍微灵巧了一点。鸡蛋下了锅。她把它们连壳搅在一起。

“闻着好香啊！”拉尔夫轻快地说。他放下给她的酒，轻轻拍了一下她的背。玛丽莎触电似地跳起来。

“噢，你还那么紧张啊！怎样才能让你镇静下来呢？”

玛丽莎没有开口。尽管她现在饥意全消，还是继续炒了鸡蛋，在烤面包上抹了黄油，又拿出果酱来。看着拉尔夫昂贵的丝织衬衫，沉甸甸的金链扣，带流苏的古西牌平底便鞋，她觉得有关他的一切都变得虚伪不堪，包括这座精心布置的屋子。它们都代表着一个富有的医生摆阔性的挥霍。就是这种医生，又在害怕新的竞争，害怕时代的变化，害怕医疗业不再是卖方市场。

无庸置疑，拉尔夫也是医生行动大会的成员，也就顺理成章地支持马卡姆议员。是拉尔夫，而不是塔德，无时不知她的行踪。玛丽莎一面盛鸡蛋，一边想，即使她能逃出这儿，也无处可去。她当然不再能用拉尔夫请的律师。一知道拉尔夫的真面目，她马上想起来为什么他推荐的那个律师的名字听来耳熟了。库柏，霍杰斯、麦奎林和汉克正是医生行动大会的服务代理人！

玛丽莎觉得自己落入了陷阱。对手有庞大的关系网。虽然她不清楚他们打入CDC有多深，但已确定这个集团跟那个控制着CDC财政来源的议员有关了。

玛丽莎思潮起伏。她真害怕没有人会相信自己，因而更刺心地意识到自己所有的唯一铁证，那支接种枪，却还躺在特级控制实验室的某个角落里。那里，她凭亲爱的痛苦经历得知，对手也有出入权！眼下她心里像水晶般一样清楚的唯有一点，那就是得赶在杰克逊，或许还有更多的暴徒赶到之前，离开拉尔夫的家。

她拿起叉子，眼前突然浮现出在旧金山那金发男子撞开浴室门的一幕。叉子当地掉在地上。她再次害怕自己会晕倒。

拉尔夫抓住她的胳膊肘，扶她到餐桌上，又把食物盛进盘子，端到她面前，催她快吃。

“你刚才还挺好的么，”他说。“如果你吃点东西下肚，一定会感觉更好。”他捡起叉子扔进水池，又另从抽屉里拿了一把。

玛丽莎把头埋进双手。她必须控制住自己。宝贵的时间正在消失。

“一点不饿吗？”拉尔夫问。

“是不太饿。”玛丽莎承认说。鸡蛋的气味催人欲吐。她浑身发抖。

“我楼上有镇静剂。给你来点，怎么样？”

“好，”玛丽莎说。

“马上就来，”拉尔夫说，搂了一下她的肩膀。

这正是玛丽莎祈求的机会。等他一出门，玛丽莎就站起来抓电话。可是听不见拨号音。拉尔夫一定是把线路切断了，叫警察的希望落了空。她放下电话，在厨房里搜寻拉尔夫的汽车钥匙。找不到。下一步她去了相连的家庭娱乐室。那里有一个小花岗岩石瓮放在博古架上，里面有几把钥匙，但都不是汽车的。回到厨房，她走向通后门的小厅。那儿有一块软木记事牌，一张老式的学校用的课桌和一张梳妆台，‘另有一扇门通厕所。

她先查看课桌，掀起桌面翻了一遍。只有几把老式的房门钥匙。再看小梳妆台。抽屉里是一堆手套、领带和雨具。

“你找什么？”拉尔夫问，突然出现在身后。她心虚地直起身来，一边寻找借口。拉尔夫期待地望着她，右手握成拳，左手端一杯水。

“我想找一件毛衣，”玛丽莎说。

拉尔夫惊讶地看着她。这屋里如果有什么不对，那只能是太热了。毕竟是快到六月了。

“我把厨房的暖气开大一点好了，”他说，领她回到椅子上。他伸出右手。“接着。”他在玛丽莎手掌上放了一粒胶囊，象牙白夹着红色。

“戴尔曼①？”玛丽莎问。“不是说给我镇静剂吗？”

①是安眠药的成药名。

“这也能叫你安定下来，又能让你好好睡一觉。”拉尔夫解释说。

玛丽莎摇摇头，递回胶囊，说：“还是吃镇静剂吧。”

“瓦利蒙①怎么样？”

①是镇静剂的成药名。

“好吧。”玛丽莎说。

一听到他又上了楼梯，玛丽莎便奔向前门门厅。精致的大理石半圆桌上和中央的柜子里都没有钥匙。她又飞快地打开壁橱，捏了捏上衣的口袋。也没有。

她回到厨房，正好听见拉尔夫下楼来。

“喏，这就是了。”他说，在玛丽莎手心放下一粒蓝色药片。

“这是多大剂量的？”

“十毫克。”

“太多了一点吧？”

“你太紧张了，它不会像平常那样影响你的。”拉尔夫说，递过来一杯水。她接了，假装吃药，却暗暗让药片进了衣袋。

“现在让我们再试着吃点东西吧。”拉尔夫说。

玛丽莎勉强吃了几口，一边寻思如何在杰克逊到来之前逃脱。实在是食不下咽，她放下刀叉。

“还是不饿？”拉尔夫问。

玛丽莎摇摇头。

“那好，我们去起居室坐吧。”

她也乐意远离厨房的气味。不过一坐下，拉尔夫又鼓动她喝酒。

“我吃了瓦利蒙，不该喝酒的。”

“一点点没关系。”

“你不是要灌醉我吧，”玛丽莎说，强装笑脸。“那就让我来调吧。”

“我没意见，”拉尔夫说，双脚翘起搁在茶几上。“我要苏格兰威士忌。”

玛丽莎来到酒吧，给拉尔夫倒了四指苏格兰威士忌，然后瞅准他没注意，拿出药片掰成两半扔进酒里。可惜它们并不溶化。她又捞出来，用酒瓶底碾碎了再扔进去。

“要帮忙吗？”拉尔夫远远地问。

“不用，”她说，又给自己倒了一点点白兰地。“来了。”

拉尔夫接过酒，坐回沙发。

玛丽莎挨着他坐下，绞尽脑汁琢磨他会把钥匙放在哪儿。如果她贸然向他要，不知他会怎么想，那样太冒险。要是他看出自己知道了真情，恐怕会强留下她来。反过来，只要她能找到钥匙，就还有机会。

一个可怕的念头浮上脑海：他大概把钥匙放在裤袋里了！不管多令人恶心，她还是依偎上他，挑逗地把手搁在他大腿上。是了，隔着薄薄的华达呢她可以感觉到钥匙。问题是怎样才能拿到手呢？

她咬着牙，仰起脸，引他来吻。等他用双手搂住自己腰时，她的手指滑入他的裤袋，屏住气，勾住钥匙圈，轻轻向外拉。钥匙叮地响了一声。她狂烈地吻起他来。感觉他真的动情了，她决定孤注一掷。上帝保佑！上帝保佑！她默默地祈祷，抽出了钥匙，塞进自己的衣袋。

拉尔夫显然已把杰克逊要来一事抛到了九霄云外，要不然就是以为做爱是叫玛丽莎安静下来的最好办法。不管怎么，是让他停止的时候了。

“亲爱的，”她说。“我不想扫你的兴，可是药性开始发作，我觉得非去睡不可了。”

“就睡这儿好了，我抱着你。”

“我倒是不在乎，可是待会儿你就得抱我上楼了。”玛丽莎从他的怀抱里抽出身来。他殷勤地扶她上楼进了客房。

“你不想让我陪你吗？”他问。

“对不起，拉尔夫，我快要昏过去了。让我睡吧。”她强挤出一丝笑容。“等药性过了也不迟嘛。”为了不再多说，她和衣就上了床。

“要不要一件睡袍？”他仍不死心。

“不，不，我眼睛都睁不开了。”

“好吧，需要就叫我，我在楼下。”

一等他关上门，玛丽莎就踮起脚走过去，听他下了前楼梯，就走到窗前，打开窗户。她记得不错，外面是阳台。她竭力不弄出响声，滑入温暖的春夜。头顶是一碗倒扣的星斗。树木黑黢黢的只见轮廓，纹丝不动。远处，一只狗叫了几声。接着，她听见了汽车声。

她赶快观察了一下自己的位置。离地面的柏油车道约十五英尺高。跳不下去。阳台被一道矮栏围着，翻过去便是前廊的延檐。左边，前廊顶接着城堡；向右，它伸向屋子的转角。

她翻过栏杆，一寸一寸地爬向转角。可是前廊顶距拐角还有二十英尺便到头了。防火梯从三楼伸下来，可是够不着。转身爬回阳台，听见刚才的汽车转上了拉尔夫家的车道。

玛丽莎趴在屋檐上，心想车道上的人只要一抬头准能清楚地看到自己。车灯透过树丛，扫过屋子正面，洒了她一身光斑，然后停在前门台阶边。听得见车门开了，有人说话了。似乎并不激动，显然还没看见她趴在屋檐上。拉尔夫来开了门。又是一阵嘁嘁嚓嚓的说话声，随后消失在屋里。

玛丽莎沿着屋顶爬回来，翻过栏杆上了阳台，又钻回客房，轻轻开了通走廊的门。一上走廊，又可以听见拉尔夫的声音了，不过听不清说些什么。她蹑手蹑脚走向后楼梯。

门厅里的灯照不到走廊的第二个拐角。玛丽莎不得不用手摸着墙走。过了几个黑着灯的卧室，转过最后一个弯，她看见了下面厨房的灯光。

到了楼梯口，她踌躇不前了。这幢老式房子里的声响让人迷惑。她还能听见说话声，不过又多了脚步声，只是分辨不出它们来自哪个方向。就在此时，她看见下面楼梯端柱上的一只手。

玛丽莎换了个方向朝上走去，到了二楼和三楼的当中，听见下面有一块楼板嘎叽作响。她犹豫了。心怦怦直跳。下面的脚步声无情地逼近。那人到了二楼，转上走廊奔前屋而去。她这才敢喘气。

她继续上楼，被每一点声响吓得心惊肉跳。顶楼佣人的住处关着门，但没上锁。

她悄无声息地穿过起居室到了卧室。她猜想防火梯就在外面。

费了九牛二虎之力拉起窗户，她翻过去，落在单薄的铁格栅上。一向怕登高，这时只有鼓起勇气，站直身子，战战兢兢向下走。一步一阶，先右脚，再左脚。到得二楼，听见屋内激动的说话声、砰砰的摔门声。黑着的屋子也相继亮了灯。他们发觉她逃跑了。

玛丽莎一个劲地催促自己赶快。转过二楼的平台，被黑黢黢的一堆铁家伙堵住了去路。用手摸了摸，意识到那是最后一层楼梯被收了上来，以免被窃贼利用。她焦虑地试着找出放下的机关。这时她看见了身后的一个大砝码。

她轻轻地把一只脚放上第一级铁梯。铁梯发出一阵金属的叽嘎声。知道别无选择，玛丽莎把全身重量都移过去。轰隆一声巨响，铁梯射向地面。她跑了下去。

脚一沾地，她甩开双臂，直奔车库。屋里的人一定听见防火梯落地的声音，转眼就会追来。

她奔向车库边门，巴望它没有上锁。如愿以偿。可是当她推开门时，听见屋子的后门也打开了。她咬咬牙，步入车库的黑暗之中，把门关死，转身向前刚跨了一步，便撞上了拉尔夫的300SDL奔驰。她摸着门，拉开，滑人驾驶座，拿钥匙一阵乱插，好歹插进了点火器。转动了钥匙，仪表盘亮了，发动机却声息全无。这时她想起拉尔夫告诉过她，柴油发动机必须等一个橘黄色的灯亮过后才能发火。于是她把钥匙转回来，再向前转半圈。橘黄小灯亮了。玛丽莎等着。听见有人升起了车库正门，便把四扇车门全锁上了。

“快、快！”她咬着牙催促着。橘黄小灯终于灭了。她转动钥匙，使劲一踩油门。发动机轰地一声咆哮起来。有人把车窗拍得噼啪乱响。玛丽莎挂上倒挡，把油门一踩到底。一秒钟的静止之后，这辆大轿车便朝后一冲，把玛丽莎甩到方向盘上。车朝门外射去，玛丽莎拼命撑住方向盘。两个人忙不迭地闪向两边。

车歪歪斜斜在车道上狂倒，轮胎吱吱直叫。到了屋子前面了。玛丽莎赶紧刹车。晚了。车尾咚地撞上了杰克逊的汽车车头。玛丽莎换上前进挡，满以为这一下便自由了，不料一个彪形大汉趁这片刻的停顿，扑上了汽车前盖。玛丽莎踩下油门。轮胎吱吱地空转，并不前进。车尾似乎被什么东西挂住了。她把倒退和前进挡来回挂了两次，就如陷在雪地里那样把车颠摇了两下。只听一阵金属撕裂声，她的车向前疾射，甩掉了前盖上的家伙，歪歪斜斜冲出车道。

“没戏了！”杰克说着从杰克逊车底下钻出来，擦着手上的油污。“她把你的水箱撞破了，”他对杰克逊说。“没有冷却液，即使发动了也没法开。”

“真该死！”杰克逊说着下了车。“那个女人就像有魔法护身似的。”他怒气冲冲地看着赫伯林说。“我要不是等你手下的蠢货从飞机场来，而是直接来这儿的话，局面就不会如此了。”

“嗯哼，”赫伯林说。“你又能把她怎样呢？跟她讲道理吗？你需要乔治和杰克来对付她呀。”

“可以开我的450SL①，”拉尔夫建议说。“不过那只能坐两个人。”

①一种奔驰牌高级跑车。

“她已开出老大一截，”乔治说。“追不上了。”

“我真不知道她是怎么跑出来的。”拉尔夫抱歉地说。“我给她吃了十毫克镇静剂让她睡觉的。真见鬼！”他发觉自己昏昏欲睡了。

“你想她会去哪儿？”杰克逊问。

“她不会去警察局的，”拉尔夫说。“她已经草木皆兵了，尤其是这个时候。她可能会试一下CDC.她好像说过有一个包裹在那儿。”

杰克逊看了一眼赫伯林。两人不约而同地想到了那支接种枪。

“还是派杰克和乔治去吧。”赫伯林说。“她肯定不会回家。艾尔挨了她那一手，这两个小伙子正迫不及待要为他报仇呢。”

离开拉尔夫家十五分钟之后，玛丽莎才冷静下来，忧虑起身在何处了。这一路她不知随意转了多少弯，为的是不让人跟踪。同时也迷失了方向。她只知道自己很可能绕了一个大圈子。

看见前方街灯处有个加油站，她便开过去，摇下车窗。一个小伙子戴顶亚特兰大勇士队的棒球帽走出来。

“请告诉我这是哪儿，好吗？”玛丽莎问。

“这儿是壳牌加油站，”小伙子说，打量着车上的伤痕。“你知道你的两个尾灯全碎了吗？”

“我知道，”玛丽莎说。“艾默里大学知道吧。能告诉我怎么走吗？”

“小姐，你刚参加了撞车比赛吧！”他说，摇头惊叹。

玛丽莎又问了一遍，他才给了个含糊的方向。

十分钟后，玛丽莎开过了疾病防治中心。大楼看上去平静如常。但她还没确定自己该干什么，谁可以相信。她曾想找个好律师，但不知如何选择。麦奎林当然不能用了。

她现在能想出的可信任的人唯有一个，就是从世界卫生组织来的法克里医生。他肯定与阴谋集团无关，又恰好下榻在桃树广场。问题是，他会相信自己吗？会不会只是打个电话给杜布切克或CDC其他人，又把她送回追捕者手中呢？

恐惧逼得她做了一个她以为是唯一合乎逻辑的选择：去取回那支接种枪。那是她唯一的铁证。没有它，恐怕没有一个人会相信自己。她还拿着塔德的出入证。既然他与医生行动大会无牵连，出入证大约还有效。当然，也有可能警卫不让她进楼。

玛丽莎壮起胆子，转入车道，停在CDC大门过去几步之遥的地方。万一有人阻拦，她可以跳上车就走。

通过警卫室前门，看见警卫坐在桌前低头看一本纸面简装小说。听见有人，他抬起头，脸上并无异样的表情。玛丽莎咬着下嘴唇，故作大方，提笔在登记簿上签了到，然后抬起头，预备回答警卫提问。可是警卫仍然面无表情地注视着她。

“你在读什么呀？”玛丽莎说，有意掩饰自己的紧张。

“加缪①的小说。”

①加缪（1913-1960）法国小说家，戏剧家。代表作有小说《局外人》、《鼠疫》，剧作《卡利古拉》等。

嗬！她不想再问那是不是他的《鼠疫》了。她走向主电梯，意识到警卫的目光还追随着自己，便按了办公室所在的楼层。转过身，警卫果然还在瞪着她。

电梯门一关拢，警卫就抓起电话听筒拨了号。一听有人接，立刻说道：“布卢门撒尔医生刚刚签进，坐电梯上了楼。”

“好极了，杰罗姆。”杜布切克说，声音沙哑，仿佛是累极了或是生病了。“我们马上就到。不要再让任何人进去。”

“一定照办，杜布切克医生。”

玛丽莎下了电梯，站了几分钟注视着电梯的指示灯。两架电梯都停在原处。楼里阒然无声。证实了无人跟踪，她走向楼梯，下一层，出楼上天桥、进病毒楼，转弯来到那扇安全钢门前。她屏住呼吸，塞入塔德的出入证，打入暗码。

片刻的停顿。她真害怕警报器会突然鸣响，却只听见门锁开动的咔嗒声。沉重的大门开了，她走进去。

打开电闸，转动空气密封门上的圆盘，进入第一间屋子。她没有换消毒服就直接走向下一间。当她穿上尼龙密封服时，心里还没有主意培德会把那支接种枪藏在哪儿。

杜布切克疯狂地开着车，不到万不得已连转弯也不踩刹车，红灯也不停。车里还有两个人。约翰坐在前座，手紧紧地拉着门把。麦克在后座，无法避免地被摇来晃去。三个人都脸色凝重，生怕到迟了。

“到了，”乔治说，指着“疾病防治中心”的标志牌。

“那就是拉尔夫的车！”他加了一句，指向停在半圆形车道上的奔驰。“看来幸运终于回到我们这一边了。”他决定开进街对面谢拉顿汽车旅馆的停车场。

乔治抽出一支S＆W.356麦格依①，查了查是否每个弹槽都上了子弹，然后开门下车。手枪垂贴着大腿，不锈钢枪管闪闪发光。

①一种威力极大的大口径左轮手枪。

“你真的要用那管大枪吗？”杰克说。“它他妈的会太响的。”

“要是刚才你在前车盖上她开着车乱转时，我手中有这家伙就好了。‘矫治咬牙切齿地说。”走吧。“

杰克耸了耸肩，也下了车。他拍了拍后腰，触到了自己的贝雷特自动手枪枪柄。那才是优雅的武器呢。

玛丽莎手握输气管，匆匆钻进最后一道通往特级实验室的密封门，接上中央送气阀，环顾四周。那个死里逃生之夜她帮助制造的混乱已收拾干净，无迹可寻。可是那场景却栩栩如生地浮现在眼前。玛丽莎颤抖起来。她只想赶紧找到包裹，立刻离开。可是说来容易做来难，就跟在一切实验室一样，这儿有数不清的地方可以藏下那么个小包裹，从何下手寻找呢？

玛丽莎先从右边开始搜寻，打开柜门，拉出抽屉……走了一半，她突然直起身来。应该还有更好的办法。她到了中央实验台，走向控制罩。塔德一向认为那是他的一块小天地。控制罩下的搁板上有瓶装的化学试剂、纸巾、塑料垃圾袋、崭新的盒装玻璃器皿及各种用具，可是没有看上去像她的包裹那样的东西。她正想走开，突然朝控制罩玻璃里面看了一眼。在塔德的仪器后面，她刚好能辨认出一个深绿色的塑料垃圾袋。

玛丽莎拧开罩上的电扇，抽出正面玻璃，然后小心翼翼地避开塔德的仪器，提出那个袋子。里面果然是一个联邦捷运公司的包裹。为了确证，她又查了一下标签，正是她写给塔德的。

玛丽莎把包裹放进一个新的塑料垃圾袋，仔细封了口，把用过的袋子放回罩内，玻璃也归回原位。回到中央送气阀前，她匆匆解下输气管，朝门外走去。现在是去找法克里医生或其他可以信任的上级部门的时候了。

她站在消毒莲蓬头下，耐心地等着。它由自动定时计控制，只有等它按部就班地操作。到了下一间屋，她费力地脱着密封服。拉链不断地卡住。用了好大力气拉了几下，总算给脱下了，但她的便衣也被汗水浸透了。

杜布切克的车吱地一个急刹车，停在了CDC大门正中。三个人鱼贯而下。警卫杰罗姆已拉开一扇玻璃门等着了。

杜布切克没有耽误时间问问题。他知道，要是玛丽莎已走，警卫一定会告诉他的。他直奔已等在那儿的电梯，按了三楼。其余两人紧紧地跟着他。

玛丽莎刚走上天桥，只见主楼的门开了，冲出三个人来。她赶紧转身，奔回病毒楼。

“站住，玛丽莎！”有人喊道。听上去像杜布切克。噢，上帝！他也在追捕自己吗？

她把门锁上，四处寻找藏身之地。左边是电梯，右边是楼梯。没时间衡量利弊了。

等杜布切克撞开门，只看见电梯的指示灯表明正在下行。三个人又奔下楼梯。此时，玛丽莎已到了一楼大厅。

知道杜布切克就在身后，玛丽莎明白自己没有时间在出主楼时再装模作样蒙混警卫了。警卫的脑袋从书本上抬起，只见她像闪电般掠出了大门。他站起身，愣了一愣。等到醒过神来，想到杜布切克也许希望他强行拦住玛丽莎时，哪里还有她的踪影！

到了外面，玛丽莎把包裹换到左手，右手摸索着拉尔夫汽车的钥匙。她先听见叫喊，接着是CDC大门乒乒乓乓打开声。她好不容易把汽车门拉开，弯下腰，滑向驾驶座。她全神贯注在逃脱杜布切克的追赶，以至于一分钟后才感觉到身边的座位上有人，后座也有人。更糟糕的是，一支巨大的左轮手枪正指着她呢！

玛丽莎想抽身而退，可是全身仿佛注满了铅，沉重得不听使唤，眼睁睁地看着那支枪向上抬起，指向她的脸。她看见一张半明半暗的脸，听他说了句“再见”。抢发火了。轰地一声震天动地。时间凝止了。

玛丽莎渐渐恢复意识，感到自己躺在什么舒服松软的东西上。有人喊她的名字。她慢慢睁开眼睛，发现自已被抬进CDC的大厅，放在了沙发上。

闪闪的红、蓝警灯把大厅照得有如花俏俗丽的迪斯科夜总会。像是有很多人进进出出。她迷惑不解地又闭上眼睛，心想那个拿枪的人不知怎样了。

“玛丽莎，你怎么样？”

她的眼皮颤巍巍地睁开。杜布切克正俯身向着自己，一双乌黑的眼睛罩着一层忧虑的阴云。

“玛丽莎，”他又呼唤道。“你好了吗？真担心死人了。当你终于让我们认清了事实，我们就害怕他们会对你下毒手。可你老是不在一个地方多待，弄得我们没法找到你。”

玛丽莎还是震惊得说不出话来。

“说话呀，”杜布切克恳求道。“他们伤了你吗？”

“我还以为你也有份，也属于那个阴谋集团呢。”她挣扎着就说出这么两句。

“我就怕你这么想。”杜布切克咕哝道。“不是说我不该受这样的怀疑。我只顾维护CDC的声誉，以致忽视了你的意见。不过请相信我，我跟那个阴谋毫无关系。”

玛丽莎抓住他的一只手。“我想，我也一直没有给你机会好好解释。我只顾着破坏各种各样的纪律了。”

一位救护员过来。“这位女士想去医院吗？”

“你说呢，玛丽莎？”杜布切克问。

“去一下吧，不过我觉得我没什么事。”

另一个救护员过来，帮着扶她上了担架。她说：“听到那一声轰响，我还以为自已被打中了呢。”

“不是，我通知了联邦调查局。是他们的人开了枪，打中了准备杀你的凶手。”

玛丽莎颤抖了一下。杜布切克伴送玛丽莎的担架走向救护车。玛丽莎抓住他的一只手。

尾声

玛丽莎刚刚度完两个星期的假回来。那是卡布纳拉医生坚持让她休的。她去了弗吉尼亚。家人对她百般安慰，干般宠爱，甚至还给了她一只新的小狗。她立刻给它取名叫“太妃第二”。她正在解行李，门铃响了。

她一边下楼梯，一边纳闷。她没有告诉任何人自己回家的确切时间呀！一开门，她惊讶地发现竟是西里尔·杜布切克和一个陌生人。

“希望你不介意我们这两个不速之客。卡布纳拉医生说你可能回来了。世界卫生组织的法克里医生想见你一面。今天是他在亚特兰大的最后一天，晚上就要飞回日内瓦。”

陌生人向前一步，行了个点头礼，然后端详着玛丽莎。他的眼睛叫玛丽莎联想起杜布切克的来，一般的乌黑清亮。

“不胜荣幸，”法克里医生说，一口清脆的英格兰英语。“我想当面道谢。谢谢你做的出色的调查工作。”

“而且没有要我们帮助。”杜布切克坦承说。

“过奖了。”玛丽莎一时不知说什么好。

杜布切克清了清嗓子。玛丽莎注意到他从未有过的缺乏自信的神情。她得承认，他不发脾气的时候真是帅极了。

“我们想，你大概希望知道事情的近况吧。”他说。“虽然对新闻界我们还是守口如瓶。不过，连警方也认为，你有权知道真相。”

“我当然愿意啦，”玛丽莎说。“请进来坐吧。我来弄点喝的好吗？”

大家坐定之后，法克里医生说：“谢谢你。差不多所有跟艾伯拉阴谋有关的人都被逮捕了。你在旧金山刺昏的那人一醒就供出了赫伯林医生。”

“警方觉得他是有意要进监狱，以免你再次找上他。”杜布切克说，笑容里又流露出惯有的冷面幽默来。

玛丽莎打了个寒战。一回想起在费尔曼旅馆浴室刺中那人的景象，那双寒气森森的蓝眼睛就叫她浑身发冷。片刻之后她回过神来，问对赫伯林怎么处理了。

“他将受到故意谋杀等多项控告，交由大陪审团审判。”杜布切克说。“法官不准他被保释，不管保额多高。说他对社会的威胁跟纳粹一样大。”

“我用接种枪打中的那个人呢？”玛丽莎一直怕问这个问题。她可不愿担上杀人或散布艾伯拉的责任。

“他也将活着受审。他及时用了康复血清，所以防止了艾伯拉感染，但是得了严重的血清病，等好一点，他也要进监狱的。”

“其他医生行动大会的官员呢？”玛丽莎问。

“一部分人做了政府的证人。”杜布切克说。“这使得案子的调查大为容易。我们开始相信，这个组织的普通成员以为他们支持的只是普通的院外活动呢。”

“那么蒂尔门呢？他真不像是干那种勾当的人，至少他的良知像一直在折磨他。”

“他的律师已经在安排以他的合作交换减刑。至于医生行动大会本身，已宣告破产。受害者的家属几乎都告了它，还分别告了医生。大多数官员是以刑事犯罪被起诉的，所以都会在牢里待一阵。尤其是那个杰克逊。”

“如果公众能抓到他们，他和赫伯林会被——你们的说法大概是‘私刑’吧——绞死的。”法克里医生补充说。

“我猜，拉尔夫也会被判刑的吧？”玛丽莎缓缓地说。她至今还难以相信，这个她认为是自己护身的人也曾试图杀害她。

“他是第一批跟检方合作的人之一，所以会得到减刑。即使这样，那也得好多年之后才能出来。他除了跟医生行动大会有关外，还直接参与了对你的谋杀。”

“我知道。”玛丽莎叹了口气。“不过，现在总算都结束了。”

“多亏了你的不屈不挠啊！”杜布切克说。“顺便告诉你一声，纽约的暴发已完全被控制住了。”

“感谢上帝！”她说。

“你什么时候回CDC呢？”杜布切克问。“我们已经批给你去特级控制实验室的许可了。”这一次他笑容里的狡黠已显而易见了。“谁也不愿意再想象你三更半夜在那儿瞎摸瞎撞了。”

玛丽莎不由地红了脸。“我还没打定主意呢。我有时想，还是回去干我的本行小儿科算了。”

“回波士顿？”杜布切克沉下脸来。

“那对我们这个领域会是一大损失呀，”法克里医生说。“你已经成了国际流行病学界的英雄了。”

“我会再慎重考虑的。”玛丽莎许诺说。“不过，即使回去干小儿科，我也打算留在亚特兰大。”她抚摸着新狗，顿了一顿，才继续说：“但我有一个请求。”

“只要我们力所能及……”法克里医生说。

玛丽莎摇摇头。“只有西里尔能够帮这个忙。不管我回不回小儿科，我都希望他还会请我吃晚餐。”

杜布切克放下了一颗警惕的心，然后朝茫然若失的法克里医生哈哈一笑，侧过身子，把玛丽莎搂在怀里。

全书完

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