两方面的危险。
首先，显然正在进行对迪福勒的搜查行动。其次，艾茨塔克会毁灭这一“雪人”世界，如果迪福勒出人意料成功地逃脱搜寻小组。
古奇感觉到这种情况就像是走投无路的情况。它觉得有些难以对它认为是下一步需要做的事作出决定。
它可以搜寻“豪尔７号”——根据艾茨塔克的信息，它处于自由太空内八百公里高的地方——并且使它的炸弹失灵。
可是这时候迪福和他的同伴们很可能会被捕。如果他们刚到一艘飞船上就有人来搭救他们，那么这将是一个很难的任务。所以古奇决定离开“艾茨２１号”飞船，返回那个冰洞去。
如果它能够尽快干涉战争，并且尽可能快地作出作战决定，那么它和迪福可能还有足够的时间来及时消除来自“豪尔７号”飞船的危险。
它蹲在桌子下面倾听着三个军校学员和两个姑娘所处的那个山洞里面的动静，然后纵身一跳。
雷金纳德·布尔疲惫不堪地驾驶着Ｚ－１３号飞船回到“星尘２号”飞船上。
他只想回到他的房间里睡上二十个小时。
他把那个在半路上谈论过的带子从录音机里取出来，塞到包里，然后走出飞船，乘电梯来到上 面的指挥台上。佩利·罗丹在那儿等着他。布尔进行了简短的汇报，并且还指出录音带上更详细的描述。根据布尔大胆的侦察飞行，这一点是确定的：在β－阿尔比罗区域内出现的飞船主要涉及两个彼此分离的小组。布尔险些撞上的飞船从形状上看是商船。他们的驻地就在迪福勒他们藏身所在的世界的表面上或者附近。这一小组由７８艘飞船组成。谁都不知道这些飞船属于谁。
第二小组就是布尔在大幅度转弯时躲避的那９０艘飞船。它们从形状上来看是战船——它们不长，与商船相比有些短粗——它们显然与一百个小时之前被“星尘２号”飞船、“泰拉号”飞船和“太阳系号”飞船搞得一片混乱的３０艘飞船有关系。
所有迹象表明，这是一支超重型人的舰队，他们被跳跃人叫去增援。人们从阿尔孔人的催眠培训中可以知道，这些超重人是一个跳跃人几千年前分离出去的一个氏族的后代。与正常的跳跃人相反，这些超重人过着一种或多或少“平常的”行星生活。他们偏爱拥有两个重力单位这样重力的行星。因为他们在几千年前进行了对环境的适应，他们显示出与跳跃人明显不同的身体特征。他们变得平均身高只有１．５米，而他们体宽也接近１．５米。
超重人的任务在于帮助限于窘境的跳跃人。他们组成了跳跃人的作战飞船。
罗丹和布尔都熟悉这一切。那艘飞船是否确实是超重人的一个舰队，还不能确定，他们暂时还依赖于推测。人们只是为此而感到奇怪：这些部队并没有插手迄今为止的事件。
这两个小组之间没有能够看见的联系。如果他们不是通过彼此交换信息来交流，那么他们就是完全两个相互独立的小组。
布尔强调地说，他绝对不怀疑这一点：那９０艘作战飞船在Ｚ－１３号飞船造成的混乱之后不久就努力找到对手的驻地。也就是说，他们会飞行，分头去找这一体系。
布尔预言道：“如果到了这一程度，那么我们就将必须装备精良。我并不认为我们以这三艘飞船会应付得了一场公开的硬战。”机器人通报说：“他们来了，一共２４艘飞船。”
迪福点了点头。他已经估算到了会发展到这一步。他们毕竟留下了足够的痕迹，使跳跃人能够按图索骥地找到他们。此外，那艘被劫持的巡逻飞船还在那儿。人们似乎已经发现了它。
迪福用平静的声音解释说：“我们在第一个小时内没有什么可怕的。他们会呆在他们的飞船里，而且在那个地区搜寻我们的住处。他们当然会找到它的。外墙内部的插入件很容易看出来，如果人们就在它前面。可是即便是那样我们也没有什么可怕的。那些挡风板罩使我们不会被别人发现。那些撞击场保护我们使我们避免来自其他武器的轰炸。另外，跳跃人首先感兴趣的是抓住我们而不是杀掉我们。”
他环顾一下四周。
他最后继续说：“可是我担心，他们最后会失去耐心，那时候他们就会用武器向我们猛烈射击。我们的挡风板罩是无法抵御这些武器的。所以我们必须尽快离开这里，越快越好。我们牵着跳跃人的鼻子走得时间越长，我们就越安全。”
哈姆普和艾伯尔哈特点点头。机器人还僵硬地站着，头稍微向后仰，好像它在研究扒冰洞的顶。
艾伯尔哈特最后问：“可是我们应该怎样离开这儿才能不被别人发现呢？如果机器人说得对，那么他们已经几乎就在我们头顶上了。”
迪福开始微笑了。那是一种有些讽刺的微笑。它似乎在暗示着，他早已经准备好了这一主意。
“我们在那儿离开。”他一边说着一边用左手的食指从右胳膊的下面经过，向后指着冰洞的最后一面墙。
艾伯尔哈特把身子转向一边问：“到那儿去。”
他的目光返回，停留在迪福微笑的眼睛上。
哈姆普嘟哝着问道：“你想怎么办？”
迪福没有回答。他转身朝着机器人说：“好吧，开始，机器人！”
机器人从僵硬中醒了过来。它敏捷地转来转去，谁都不会相信这个几吨重的金属块儿会如此动作敏捷。它在雪地上嚓嚓作响地向冰洞后墙走了几步，然后举起左边的武器臂。
这一机器人一共有四个胳膊，一边各两个。上面的两个胳膊与人的胳膊功能一样。下面的两个胳膊却只不过是安装的一对大炮：一边是一个分解器，另一边是一个热辐射器。 发出暗淡光线的能量束从胳膊口射出去。冰洞墙上的岩石就像太阳下面的积雪一样融化了。当然，岩石并没有融化。分解器的作用是建立在这一原理上的：在成束的能量范围内，固体物质的结晶力量被宣布无效。如果人们使用高效分解器，原子和分子就彼此分离，被放射的物质成了气体和等离子。
当其他人正在饶有兴趣地看着机器人工作时，迪福命令道：“关闭头盔！”
由岩石灰尘中产生的气雾在冰洞中飘浮着，挤进人们的鼻子，使人产生窒息的感觉。
当他们发觉呼吸危险时，就关闭上头盔。他们继续看着那个在分解器强大的射线下面不断向岩石中吞噬的洞。
迪福笑着说：“好了，你们现在看够了。我们在古奇的行李里还有好多分解器。你们每个人带上一个分解器来帮助机器人工作。我们必须进展快。”
在迪福的指导下，武器的射线功率被扇形分开，使得五个分解器形成一个近两米高、一米半宽的面。那些以最高功率工作的武器每秒向岩石内部大约推进二十公分。
进程在迅速加快。
迪福并没有参与推进这一进程的工作。他在忙着处理带来的那个行李。他从行李里面拿出来许多像手榴弹一样的东西。
迪福从这一假设出发：那些跳跃人迟早会发现这一冰洞，并且会闯进来。他们同样会找到分解器吞噬岩石留下的通道。而他们只需要跟着这一通道，来安全地找到并抓住他们正在寻找的那些人。
跳跃人一出现就必须毁掉冰洞和那一通道。
其实这本来是一个非常简单的任务。那些小手榴弹有简陋的定时爆破装置，但是这对于迪福的目的来说已经足够了。他只需要把这些手榴弹塞进墙的裂缝里，调好定时引爆装置，然后跑进通道里面。
只是古奇还没有到达。如果它办完自己的事回来，那么它就会寻找这一冰洞作为它运输的终点。而迪福绝对不想让它冒这个险：在爆炸过程中进入冰洞里面，或者使它落入咄咄逼人的跳跃人之手。
古奇与军校学员们约定的时间还剩下半个小时。迪福决定，不管出什么事都要等这半个小时。
他不必为机器人和其他人担心。机器人在开路，在半个小时之内它会走完大约四百米的路。这首先是一个安全的距离。
迪福从古奇那儿了解到了，人们在他不知道的情况下向他体内安装了一个细胞发射器。他知道，古奇作为一个传心师会在两光年范围内的任何地方感觉到他。
如果他跟踪其他人，爬进通道内部，然后告诉古奇他迪福已经不在冰洞里面，那么那个鼠狸或许会改变它的运输方向的。或许，只不过是或许。
人们必须等待，看局势将如何发展。
当倒数第二道隔离墙的插入部分突出显露出来时，迪福听到一阵沉闷的砰砰声。
他把武器拿到离自己很近的地方，以至于通道的入口已经被看不见的分解场给包围上了。
距离半个小时结束还有四分钟。手榴弹被调节到在半个小时时间段过去后十分钟起爆。如果古奇没有及时回来，那么迪福想用来吓唬跳跃人的恐惧至少会延续十分钟。
然后他们来了。
他们谨慎地围着隔离墙的角落掠过，然后以沉重的跳跃立即跳到一边，以至于迪福就在他们的斜对面。
他不想打死他们。
他举起沉重武器，扣动扳机，然后把一排少量的能量束射到岩石上。
收效令人吃惊。
盖子开始不时地闪烁、熔化、变成气体。白色刺目的岩石块儿像雨点儿一样落下来，发出咝咝的声音落在冰冷的岩石上，然后向四周喷洒着火星。蒸气填满了那个小房间，使轮廓难以辨认。迪福看到四处乱逃的黑影，他们只顾忙不迭地绕过下一道墙，躲避那肆虐的火力。
他大笑着向那个隔离墙壁又射击一次。墙壁迅速转变成炽热的、黏稠的大块物质，滑到一起。然后他通过一团绿色的岩石蒸气云团向第三道墙看一眼。
跳跃人在慌忙逃窜。迪福看见他们中的最后一个穿过下一个空隙跳过去，然后在他后面击毁第三道墙。
就在这时候他听到他的接收器里面传来滑稽的、窃窃私语的声音：“干得好，我的孩子，真棒！”
它到处乱转。
古奇坐在洞的中间最后一盏灯后面。
迪福吸了一口气，然后关闭了挡风板区。就在同一时刻古奇看见了他。
他开始匆忙解释，可是古奇以完全是人的姿势漫不经心地向他摆手示意。
它说：“我已经什么都知道了。你的想法清晰地放在我的面前。在这段时间内我一直采用这一姿势。”
迪福明白了。他自己依赖于此：直到爆炸那一时刻使自己和冰洞尽可能离得很远。相反，古奇则能够跳跃，而迪福身上的那个细胞发射器则会清楚地告诉古奇，它该向哪儿跳。
迪福喘息着说：“十分钟后手榴弹爆炸。”
古奇点点头，向前一直跳到最里面的隔离墙，然后占了迪福位置。迪福急忙跑开了。
那些分解器已经燃烧过的通道很宽敞，而且向迪福提供足够宽敞的地方来大步跑跳。
迪福快速冲过通道。机器人通过无线装置通报，他们现在遇到了更有利的岩石，并且距离冰洞一共六百米。
迪福只有一次尝试穿上运输服装，来帮助继续运动。可是结论是，在只有一米半宽的通道里，那个服装并不是适当的继续运动好手段。
他离开古奇三分钟之后走到了机器人、军校学员和两个姑娘那儿。他在跑动时通报冰洞里面都发生了什么。迪福毫不迟疑地接替了米尔德雷德在分解器旁的工作。那个姑娘感激地把那个武器交给了迪福。
她轻声地说：“我很高兴一切进展顺利。”迪福惊讶地抬起头，看着她。
他看见她明亮的大眼睛，然后点点头。
他有些笨拙地回答：“是的，我也很高兴。”
他把分析器紧紧地夹在胳膊底下，然后按一下开关。
迪福在爆炸之前一分钟让人中断工作，然后命令每个人都躺到地上。
零指针之前五秒钟古奇出现了，从天而降。
零指针之后五秒钟，一个巨大的拳头震动着躺在地上的人们，而且沉闷的震动声穿过岩石。
于是一切都过去了。
他们小心翼翼地站了起来。
古奇说：“一切正常。现在已经看不到任何跳跃人了。现在他们什么都找不到了。”
古奇在此后不久用简短的话告诉大家它在“艾茨２１号”飞船上所经历的和了解到的情况。它总结说：“我不知道，那个老人会毫不迟疑地把这一世界变成碎片。对于我们来说危险临近了。如果艾茨塔克得到关于最新失误的通报，他会怒不可遏，而且立即下令最后摧毁。我们再也不能失去一秒的时间。我们必须到达‘豪尔７号’飞船和‘艾茨２１号’飞船上。”
迪福在认真倾听着。
他问：“为什么到‘艾茨２１号’上？”
古奇尖声叫道：“为了抓到艾茨塔克。如果我们不能及时使‘豪尔７号’飞船上的炸弹失灵，我建议，我们尽可能快地重新出现在星球表面上，开始行军。我掌握的关于飞船构造的信息必须足以能在每一艘跳跃人飞船内应付自如。”
他们在冰洞北部的一公里半、山脉的北坡处从地上出现。
古奇在此之前相信空气是纯的，它从通道出来做了几个跳跃，然后回到那个通道。
它只继续跳跃一下就回到了冰洞里。它从那儿带来消息，说跳跃人正准备调查研究山墙壁的剩余部分。到艾茨塔克得到一个关于寻找行动失败的通报为止，至少还要过去一个小时。古奇在跳跃人的大脑中读出来，他们不想相信对于“陌生人”绝望自杀的想象。一个名字叫维尔纳的人却发出命令去寻找剩余的外星人。
古奇小声说：“他们将有足够长的时间与他打交道。在这一期间我们向前走。”
机器人和那两个姑娘被甩到了后面。机器人得到委托，借助它的两个武器来扩大通道的入口，以至于它可以作为暂时的驻地来得到使用。古奇明确告诉机器人，它和姑娘们更应该屈服，而不是冒险去使跳跃人把一枚炸弹投向那个通道入口。
于是古奇就和三个军校学员一起出发了。古奇身穿一套简单的宇航服，跳跃着急忙向前走一段，然后等着军校学员通过低空飞行或者以最高的速度掠过雪地来跟踪它。
他们在几个小时之后就以这种方式接近了那两艘登陆的跳跃人飞船的驻地，距离它们只有几公里。黑夜还会持续几个小时。至少他们会在黑暗的保护中初步完成这一行动。
当那三个军校学员在安全的距离内离开那两艘飞船时，古奇瞄准好跳跃到了“艾茨１１号”飞船上。它把巨型飞船的停机师抓到自己的飞船里，然后强迫他释放一个巡逻飞船，然后在接下来的１５分钟之内告知“豪尔７号”飞船关于一艘飞船的到来，以至于“豪尔７号”飞船会根据密码信号没有反馈地打开飞船库，古奇乘着那艘飞船回到三名军校学员那儿。
古奇命令道：“你们当中的一个人跟我来。其他两个人飞到‘豪尔７号’飞船上。阿尔孔炸弹就在７８号仓库里面，从飞船库的第五个甲板上开始。你们必须看看怎样找到路径熟悉一下。而且还有一点：你们必须在接下来的十分钟之内到达那儿。‘艾茨２１号’飞船停放大厅的机械师只是昏迷了。我把他拖到一个地方，在那儿没有任何人会很快找到他。可是过一会儿他就会从昏迷中醒来，立即向老艾茨塔克汇报。在这些事情发展之前你们必须在‘豪尔７号’飞船上。此外，‘豪尔７号’飞船上肯定会因为飞船库的机械师而在整个飞船上发出警报。你们的任务并不太轻松。现在你们来决定，谁跟我一起去 ，谁飞到‘豪尔７号’上去。”
奇怪的是：当古奇如此客观、严肃地讲话时，人们很快就忘了它并不是人。迪福看了看那两个军校学员。他说：“我想和希菲尔德一起飞到‘豪尔７号’上去。”
艾伯尔哈特和哈姆普一起发出惊讶的声音。
当古奇从一个学员向另一个学员看去时，它的眼睛越来越大。
迪福饶有兴趣地想：他们可以在我们的想法中读出来，哈姆普和我是怎样彼此对立的。
古奇发出格格的声音问：“军校学员希费尔德？”
“是的。”
“好吧。现在开始！我们不能再浪费时间了。”
迪福在经过时拍了拍艾伯尔哈特的肩膀轻声说：“好好干！
他相信艾伯尔哈特会明白他为什么带哈姆普，而没有带他去。
艾茨塔克的愤怒简直无法用语言来描述。
他站在椭圆形的指挥室中间跳来跳去。他洪亮的声音填满了整个房间。
一个小时之前，一个叫弗雷尔发克的人找到艾茨塔克，他声称在一个旁边过道上碰到一个长着皮毛的生物，它曾经寻根问底地向他打听指挥台的精确位置。弗雷尔发克说这一生物是一个传心师，而且还肯定是一个远距搬运者。
艾茨塔克气愤地把弗雷尔发克打发走，告诉他，“艾茨２１号”飞船上一些吹牛的人和类似的人应该受到严厉的惩罚。
艾茨塔克的考虑是：在银河系有具有某种特殊才能的生物。他们或者是传心师或者是心灵致动者，或者是远距搬运师。可是，艾茨塔克还从未见过一个既是传心师，又是远距搬运师的生物。显然他并不相信会有这种生物存在，这样一来他就把弗雷尔发克看成是吹牛的人或者撒谎的人。
弗雷尔发克汇报二十分钟之后，维尔纳尔通报了他的寻找以失败告终。又过五分钟之后，那位飞船库的机械师报告说，他被一个显然同时是传心师和远距搬运师的生物强迫交出一艘巡逻飞船，而且告诉“豪尔７号”，要他们等着，十五分钟之内会有一艘飞船飞入。
这样一来艾茨塔克的心理平衡被彻底摧毁了。他开始暴跳如雷，向他的部下发号施令，在他们继续传达他的命令之前又把这些命令撤消了。他需要几分钟的时间来使自己恢复镇静，使自己能够宣布自己下一步打算怎样做。
“给‘豪尔７号’飞船发出警报！或许外星人就在飞船上。让‘豪尔７号’飞船登陆。我们需要炸弹来把这一世界毁灭掉。”
命令如此慷慨激昂，它被也同样慷慨激昂地传达下去。“豪尔７号”飞船证实，几分钟之前有一艘“艾茨２１号”飞船上的巡逻飞船来到了飞船上。这一飞船按照规定报了名，发射了另一个密码，然后根据影响作为“已交付”来使用。
“豪尔７号”飞船上的船长豪尔拉甘尽管有艾茨号飞船的命令还是惊愕不已。他回话说，他已经发出了寻找警报，将和他的飞船一起立即登陆。
