黎帆在灶前的板凳上，听了许三这席话，半晌里不吭声。他的心中这一刻由刹那的巨大惊喜，变为了极度的惭愧。线索，章先生生前就已经留下了，那张写着清化桥、老虎灶、许二水字样的香烟纸，一瞬间现世，一瞬间又失踪了。曾在他的客厅茶几上魔幻般出没。紧接着，许二水离奇地溺水身亡。这样具有路标意义的物件，曾经不止一次明示过探路的方向。可是，却再三地被自己忽略了。现在回忆起来，一是辜负了二位故去的老者以性命唤来的提醒;二是自己在真相边缘两次脚底打滑，止步不前，真是愚笨至极!三是，真相本就藏在许氏家人的心中，对于他人至关重要的秘密，在他们看来不过是鸡毛蒜皮的小事，仅供吹嘘卖关子时衬托的下脚料。两者之间，形成的巨大反差，更加令他感觉到世事的轮回，轻重的失衡，已经到了一个荒谬的地步。不错，范家花钱要谋害李家，李家何尝不能以其人之道反置之？
许三哪里知道自己这些碎屑言语中所蕴含的黄金般宝贵的信息。但见这客人出神不语，以为被自己引人入胜的介绍吸引住了，随即将自己这家老虎灶与遥远年代的沧桑变迁联系起来，想借此增加它的分量。
可是，这位外地客人并没有再继续聆听他的叙说，转身一节节跨上了麻石铺就的古桥，站在清化桥题额上方，驻足远眺那一片沦为仓库的所在，看着秋日里硕果累累的两株银杏树，良久不语。许三心有诧异却又不敢追问，回身去倒了一大杯苦涩的浓茶水，咕咚下肚后，再不言语。
黎帆扶着桥身的青石栏杆，重重拍打几下，手掌生疼，心里却激动。到了河对岸，沿着曾走过一遭的旧路径，顺着河道向南走去。到了仓库附近，眼见几辆卡车从坝上大路来去，满载着泥土瓦砾，像是工地的形状。他心中暗惊，忙绕过围墙去仓库正门看个真切。果然，只见大门西侧的混凝土门柱上原本悬挂的“吴陵市百货站仓库”的木牌被摘去了，取而代之的是“荟芳景苑房地产项目部”字样的铜牌。这儿，竟似在一夜之间被开发了。他朝里瞅瞅，看来工程处于初始阶段，掘土机刚刚进场。
黎帆快步入内，没有人阻拦，到得掘土工地时，意外发现已经有不少人围在掘土机作业的巨大笆斗附近，认真地研究着它从泥地里挖出来的泥土。他知道这些人的来历，都是本城喜好铲地皮的角色，每逢动土都少不了他们意欲捡漏的身影。吴陵城中几处旧宅基的开挖，都有东西现世。不少都被这些第一时间出现在第一现场的家伙们弄走了。他一方面来对于泥土中可能露面的古董感兴趣，一方面为了验证范宅毁于大火的传说，专注于表面泥土的开掘。根据他粗浅的考古经验，像这个年份发生的火灾，在距离地表很浅的地方会有痕迹，一旦深挖，就再也见不着了。
