前半辰，唐清满含兴味地打量厅堂的布局，研究完了墙上山水，研究梁柱的图式，研究完了桌椅雕刻，研究地板上的落落灰尘。一个时辰又一个时辰过去……唐清从不知晓，自己竟有这等好耐心，居然在同一个地方枯坐三个时辰，而且身旁没有任何书籍。绿衣连打了好几个盹儿，此时已经又困又饿，坐也坐不住了。“虽然，我们不是什么绝色美女，也并非了不起的千金小姐，可好歹上门也是客，那些家伙居然可以把我们两个弱女子白白落在这儿，挨饿受冻？”唐清对绿衣苦笑一下，无奈说着。绿衣则渐渐合拢了眼睛，在座椅上就这么睡去，听不见小姐说什么了。唐清摇摇头，望了望门外沉沉郁郁的暮色，决定再也不能坐以待毙，还是要找个人好好地问清楚。她走到了外面。她想，这么大一个沈家堡肯定有数不清的侍者，可是，她错了。沈家堡确实守卫森严，但巡逻的卫士全部集中在前片，以及分布于围城边缘区域。这里是内院，主人饮食起居之所，除了分配给各个院落的丫环婢女，平时倒也不大有人四处走动。即便有，在这些偌大的院落里也很少有互相碰面的机会。唐清兴致勃勃出来，不久便意兴阑珊了。当她准备宣告放弃时，却惊觉连回去的路也找不到了。
正是茫然无头绪之际，突然飘来一阵清幽空寂的琴声，那声音如泣如诉，如怨如慕，缠缠绵绵，似可把人整个儿裹住，不容逃开。唐清当场就被这悠长又寂寥的声音吸引住了。
唐清虽也学过一些声律知识，但自以为在琴艺上生疏得很。她也不以为琴、棋、书、画是作为一个美好女子所必需的，她从不逼着自己去精通它们。不过，她也并不排斥赏慕高雅，体味高雅。正如这凭空荡来的琴声，令她着实欢喜。不知不觉中，她向琴声来源处靠近了很多。奇怪，先前怎么也分不清的路，一下子竟明朗起来。唐清越走越顺畅，到后来几乎是小步向前跑起来，穿过那片不高却浓密的树林，唐清心知自己又落入了另一所院落，只不知离正堂又远了多少。
这仿佛是一所小巧雅致的别院，精致的假山石被布置得疏密有致，颇显园林设计的功底。曲径通幽处，小桥流水间，唐清踏在了一条由鹅卵石铺成的小道上，小路两旁摆满了兰花，各色各样，好多品种连唐清也叫不上名字。小路弯弯曲曲，延伸开去，尽头是一座设计精美的小楼。
唐清观察了一会儿，觉得自己家乡的质朴闺阁实在无法与眼前豪华精致的小楼相比，她忽然觉着内里好神秘，似乎珍藏了什么，而且，被珍藏了好久好久。那阵清幽卓绝的琴声正是出自小楼的二层。唐清看了看周围，想了一下，不一会她已爬到身旁那座假山石上，隐身在一石之后，半跪半蹲，身子微微向上抬起，露出半个脑袋和一对好奇的眼睛，她可一点儿也不在乎自己的丑丑姿势。她拼命探头再探头，瞪目又瞪目……此时那琴声兀自琳琳琅琅，不绝于耳。唐清费尽心思，却只看到一个白色的背影，身材窈窕可人，长发垂于腰际，一袭白衣在微风地吹拂下，轻微摆动，显得异常动人，惹起无数遐思。光光一个背影就美得令人屏息。而从她上下起落的手势来看，那绝妙的琴音正是出自她之手。这情景缥缈得令人只觉得是身在幻境。唐清几乎可以猜出这名女子是谁，整个沈家堡也只有一名女子有这等姿态，这等魅力。琴音缥缥缈缈，柔弱无依，直扣心弦，不妨然，别处加来一阵清脆嘹亮的笛声。这笛声倒是斯文有礼，不愠不火，可仔细一辨，笛声中似乎暗藏一种不容忽视的坚定与执著。唐清看那白衣女子乍一听笛声后，微微犹豫，继而又若无其事地弹下去。笛声不甘，紧紧跟随琴音，仿若从曲调中伸来一双手，要紧紧攥住那悠然淡漠的琴音。可琴音却是一贯的调子，对笛声也是若即若离，任凭笛声怎样的呼唤，始终不肯放慢脚步与笛声和谐融会在一起。笛声颇累，仍不愿放弃。唐清觉着自个儿像在看家乡的布袋戏，戏本无情，人却有心，念着感着便会凭生无限慨然。
唐清听得几若痴，为笛声里暗含的幽怨而痴，为在在散发的坚定而叹，更十足好奇何人吹得此妙音。却见一男子从兰花丛中缓缓走出，身穿淡蓝色长袍，手持长笛，唐清震慑的不只是他金环束发，面如冠玉，也不只呆怔他明朗的星眸，深刻的眼神，而是……他周身为何会漾开这股浓浓的忧伤，仿佛世上所有的快乐都与他无缘，那么，他心心念念编织的又是何种缘分……她的心口为何也感同身受般，泛起别样的怜惜。他身材颀长，却略显单薄，他面庞白皙，却有失健康，他急急按笛，气息微伏。
唐清嘴巴莽莽地越张越大……他是谁……突然，琴声戛然而止，男子的笛音也跟着停了下来，他的嘴唇离开笛子，双手缓缓下垂，抬那双忧郁风情的眼睛，切切深深恳恳求求地望着小楼台。唐清知道他在等待那名白衣女子的出现，他那召唤的笛音也是为那名白衣女子而吹奏。唐清回头看那白衣女子的反应，只见她缓缓地站了起来，转过身子，那绝俗得如出尘仙子的容颜展现在了唐清眼前。那女子脸上笼罩着一层似云如烟的气质，那近乎绝配的五官，几若完美的姿态，连同样身为女子的唐清都不禁为之失神，悸了好久，差点迷失在那种柔美里。女子优雅走到楼台，看着楼下男子，男子因她的出现，苍白的脸颊添抹几分激动的红晕，忧郁的眼眸扬开兴奋光彩，他就这么仰着脖子，期盼看女子。唐清突然想，若以后有男子也能这么看自己，她定毫不犹豫，跳入他怀里，喜欢就是喜欢，唐清一点儿也不介意自己的粗莽直率。美丽姑娘眼内神韵往深处瑟缩，几丝犹豫，闭眼又睁眼，一霎那功夫，辗转了满满决绝。她几乎瞪目，直直看向那男子，宣泄真实的冷漠。她，明白无误地拒绝了他。唐清开始不喜欢这姑娘的情状与神态了，怎么会……怎么会拥有如此得天独厚的容颜，却能在拿捏别人对她感情的方寸之间，露出如此淡漠森然的笑？不多久，美丽姑娘的身后房中传出轻微动静，就看这姑娘神儿一转，飞掉了可怕的寒寂，熨开了深深的甜蜜，是一种颇令人惊艳的柔媚，嘴角一点笑使她整张精致小脸更加流光韵然。她突然一个转身，扑进了身后不知何时出现的另一个男子的怀中，那样娇羞无限地依偎那男子。
唐清差点张口惊呼，她双目瞠大，眼神流转，像使着一枝画笔，迅速描摹过美丽姑娘房中那男子的周身……英挺身姿，宽落肩膀，优柔长发，弹指潇洒，不，不只是这样，还有那一丛迫人的威严气质……那么，这个“他”，莫非是……吹笛男子何时郁默退去的，她可顾不得。她只是看着美丽姑娘与房中男子依偎在一起的亲密身影，成了这一幕寥寥夜色中最赏心的剪影。
一阵晚风吹过，轻轻擦着唐清微凉的脸颊，似乎逗弄她，引她开心。可这会子，她怎么开心得起来嘛，心口戚戚的，也不知自己在何处染到同样一份郁郁哀哀的情绪了。
宿怨
人去楼空，好戏收场。唐姑娘躬身，突感由腰到腿一阵酸疼。她费力爬下假山，钩破了裤管划烂了袖口，只一看，淡眉一扬，并不放在心上。她脚步略带趔趄，几分悄忧，走出这个精致小院。她心头在一忽之间落下三道影，一个美丽的女子，一个忧郁的少年，还有一个——唉，似曾相识，不敢断定。她问自己，真的要搅入沈家堡这团看似麻密混乱的人际关系中吗？若果跳了下去，会不会连自己的身心也收不回来？她当然有惊悸，她也只是个普通的女孩罢了。她一踏出院子，抬头入眼暮色昏，昏染黄，黄中浓，拂面而来竹林风，风染绿，绿中清。她突然，笑了。细眼儿微眯，本来是一点儿也不出色的，可若仔细瞧，这双黑眼睛里展着玲珑，透着灵秀，着实可爱。她抿嘴，下唇一勾，扬一道弧，便缓缓撒袖，甩手往眼前一抄，挽住一袍管的晚晴风景。只有，她自己看得到。于是，她凑鼻上前闻，唔，有风味花味叶味草味，处处见丰韵。她一直相信“读万卷书，行万里路”这句话。于是——她心定，这个沈家堡神秘复杂也罢，暗影幢幢也罢，她既然来了，一定会把自己料理得很好很好，就像以往岁月中，日出日落的每一天。
唐清微笑，就这么对上这双木然呆定的眼睛。她的面前，站了一个人。那人凑上很近，呼吸可闻，吐纳不惊。那人这么看她不知有多久了，眼带青白色，将她的眉，目，鼻，唇，腮，下巴扫了一圈，让唐清心底毛毛。唐清压着突突的心跳，仔细再看这人，是一个年轻姑娘，貌不出众，服饰简单。有很奇怪的五官，不丑，但别扭——瞧她的额，往下瘪了一块似的，有空白苍然的味道。瞧她的眼，照理不小，可团在里面的只有三分黑，七分剩给了白，那眼珠子若不转，就很带一重死寂，那眼珠子若转，就很带一种荒凉。瞧她的眉，淡到几乎看不清，若远远观她，只能看到额下稍有两道暗影罢了，而眉上方分左右又染着浅浅的几条纹路，似褶非褶，她若不耸眉，那纹路还是纹路，她若耸眉，就将她的上半脸挤成像猴儿似的，触目惊然。唐清这一细瞧，便不止心口毛毛，连喉头也像被扼着，不能自然发声了。
唐清再低头，看小女子长裙曳地，飘然站立，仿佛脚尖儿并未沾着土。唐清伸过手，竟去拉这女子的手，就一刹那，唐清察到对方眼角一泻讶异，依旧不动，任唐清对她展手而来。唐清搭上她的手背，一触即离。唐清继而启唇低笑，刚刚摸到的那手，暖的。那么，这女子便不是凭空冒出来的山妖狐怪，而是一个真真实实的武艺高手。唐清对人，一点儿也不怕。是人都有弱点，看似棘手的，也一定有办法对付。女子至此刻未扯动面部表情，漠然直视。唐清漾着浅笑，柔柔看她，等她开口。影子姑娘终于张嘴，说话时下唇角塌着，整张脸朝右下牵斜，还是像个山林里来去影无踪，低低嗷叫的猴子。“唐姑娘，奴婢凤凰。”“凤凰你好。”“唐姑娘，严总管让奴婢来带你去见大少爷。”“谢谢凤凰。”唐清静静瞅她，影子姑娘无喜无忧，雷打不动，将自个的心绪收控得恰好，高手中的高手。
唐清突然皱眉，流连过鼻端的似乎……似乎是一种异样的气息。——绿衣，你说的是臭味吗？——哦，原来是好闻的味道啊！——是吃的吗？还是花香？嗯，都不是啊？唐清盯着凤凰姑娘的眼睛说，“我，是不是在哪见过你？想姑娘如此平凡的容貌，我应该不曾记得，只是——”她深吸口气，叹道，“嗯，今晚一定会有一个很美的月亮，空气也似乎很香甜，姑娘，你是否也闻到了这股冷香？”唐清仿若不经意地问，眼神也若有若无飘到这个奴婢身上，她敢打赌，她真的看到这抹暗色身影微微颤抖了一下。当然也许是因为身子单薄，经不得清冽夜风的吹袭。也许……是听了唐清的话。影子姑娘咕哝了一句，并未明确回答，不待唐清再次开口，率先飘然行去。
唐清嘴角噙一点笑，从后看着凤凰姑娘的背影，很普通很常见的背影，若出现在任何场合，很难被分别出来——换句话说，这种身子更容易混杂在任何人群，茶楼，饭馆，呵呵，马车上！
凤凰带路，唐清跟随，出了后院，进到前楼。八楼高耸，各占一方，灯火通明，各人心情。唐清被带到最高大雄壮的一幢，念着即将要见到的“那个人”，至此，她才有一丝期待，两点彷徨，几许紧张。一忽儿，她置身在一个颇为明亮的房间。壁上敞窗，仍高且宽，窗外一幕沉廖，半个月，三点星，晚来风急，徐徐未断。北方的夜晚额外寒凉一些，所以，这房间一角燃起了炉火。唐清站立的方向，正是火炉之后，炉上暖气被风推着，频频往唐清面上压，即便如此，她居然未感丝毫温暖，心头总七上八下，漾着尴尬的味道。就像她些微不适应北方天气一样，待会儿，她是否能适应“那个人”？若适应不了，她该怎么办？唐清来到窗边，一下子成了她在前，火炉在后，更寒了。她往窗下看，自己已然离地面很高很高了。她竟胡思乱想，待会儿若是“那个人”适应不了她，干脆可以将她就此往下扔，保管让她一命归天，魂飞魄散，也就不会烦着他恼着他累着他了。“吱呀”一声，她两手拢，带上窗户。与此同时，有人两手推，打开门。然后，那人关门。
三声之间，唐清心口涩涩。低声叹着只有自己听到的息，该来的总会来。唐清手抚胸口，缓缓转身。曾经听人说过，男子与女子相识相知，往往参差在三眼之间。唐清，于是就看他三眼。她看了他修长挺拔的身子，宽阔坚实的肩膀。她似乎从一个幻觉，又跳入另一种错觉。她至此了然刚才闺阁小院旖旎房中的那对男女，也明白沈磊口中的“大哥”正在办的“要紧事”。她茫然一呼，果真，沈研没空来接她，真的是为了很要紧很要紧的事呢。她一眼一呼时，他走前了一步，侧在火炉边，从此不是一个影，而是光灿浮动间，一幅真实好看的五官。她看了他的脸。她发现他有两片好看的眉，不是尖得飞，不是弯得柔，形状就像，嗯，就像她家乡龙泽山中三月新长的竹叶，薄厚恰巧，颜色清芬。她发现他有两丛味道浓郁的目光，不是冷得如冰，不是灼得似火，光韵就像龙泽山道边，六月结的石榴籽，剖开一个，不小心零落两颗，随在风里，晶莹透亮。她发现他有一个好看的鼻，不是精致得俏，不是豪放得粗，感觉就像龙泽山泉底静静仰躺的一块鹅卵石，经年月浸渍，每到月色如洗的夜晚，承了轻轻的流泉，会发出很动人的声音，耐人寻味。她发现……她瞟了一眼他的唇，他唇畔溢笑，虽还分不清这笑究竟是嘲弄还是友好……她只瞟了他唇一眼，快快地，便别转脸，烧得慌。她一眼一慌时，他又移动脚步，静静朝她走来，不久，他与她，很近。她欲待抬头看他第三眼，他突然张手，伸掌，从她眼下拂过，她瞪目悚然，以为那手会贴来她脸，没想——他手儿一落，似乎散了力道，从她身前沿下，不碰，直接来到她手边，才碰。他抓着她的手，九分力，紧得很，重得很，也，害她疼得很。她是被迫着看了他第三眼。她清泠干净的目光，再次落上他的五官。这么暧昧地凑近着，她从他这张略带沧桑与成熟的脸上，体味出的便不止是“好看”二字，而是一些别的东西，几分沉重，几分慨然，几分无奈的东西。他的眉心稍稍拧着，似乎夜夜都有心事，久了，便不习惯展开了。他的眼中团了很深的暗，能吸人进漩涡似的，藏了几多的痛与绝，久了，不自觉地带了可怕。他的鼻翼微微动，不会是看了她后的激动，恐怕是想起沈唐两家前事的恨透。他的唇……她又瞟了一眼他的唇，奇怪啊，她和他都离火炉很远，那么他两方唇色里为何在隐隐烧着，欲渐红。一个人，从远处看是那么清，从近处看怎会那么浊。迷蒙中看沈研，他应该嵌一缕阳光，装点快乐。清楚中看沈研，他却染了道道霜，锁了自己，不知要不要去锁别人。沈研，像个有故事的男人。可是，唐清舌尖苦涩，明白沈研的故事若尝起来，恐怕没有甜，只有辛酸。
她的到来，是下决心要嫁给他，势必，她也该尝他的故事，那么，她要陪他尝一辈子的辛酸吗？唐清摇头，还好，她厨艺不错，常常可以把酸的辣的做成蜜的香的。对这个沈研，她，要不要试试？还是等等……她肩头一痛，他放开了她的手，改握她的肩，仍是九分力，看来她今天注定要弄个“半身伤残”。她受动去看他，呀，他也正紧盯住她，能自如变换自己眼底颜色似的，这一刻他装进的是惊讶，或许是对她不由自主中的微笑摇头而惊讶。他是主宰北方的一堡之主，当然容不得她这种小丫头在他面前淡定微笑的。沈研抬起右手，四指收掌成拳，拇指朝外反翘，内侧沿着他的下唇缓缓划过一道弧，张嘴笑了一下，坏邪透了。就他这一启唇，唐清鼻端，撩来淡淡酒气。怪不得他唇色那么红，走路也微微摇晃着，原来，他是喝着酒来的。为什么？要与她这个“仇人女儿”见第一面，他不该喝酒，他应保持清醒，言辞犀利。他在用昏沉掩盖内心的混乱吗，他对她到底滋濡了何样的情绪？他，表面坚强，实则……心底也有柔软一面吧，可十五年来酿久了苦痛，这份柔和软，便连自己也不察了。不知，她有没有猜错。唐清怔怔看他，他也深深看唐清。她和他身后，炉内火苗子“噼啪”作响，更显一室静寂，可怕的尴尬的僵持着，没有美，只有瑟。沈研的脸向唐清靠了靠，半途里恰好地收住，他的鼻尖略擦过她的额角，一瞬的事，唐清向来迟钝，刚碰着这点热，她还没开始反应慌乱呢，额头上便什么也没有了。沈研略嵌下他的左嘴角，似乎是笑，可上半脸一动不动，那表情便透着闷闷郁郁了。
沈研说，“欢迎……你的到来！”沈研的“欢迎”压得很低，可见他就不欢迎。沈研的“你的到来”又尖锐又高，可见他确实迫切要着她来。她来了，他不欢不喜，第一次与她独处时，便酿了浓浓酒气，可见下面，他之于她还会有更多的难堪！果然，沈研说，“十几年来，你看来过得不错！唐君行应该过得也不错！”
两个“不错”！唐清在心里说，自己恐怕做错了！她一直从没用秤掂量过，沈家对她和她爹到底载着多少分量的憎恨！听君一言，沈研对她是切切实实的讨厌了。她一下子有些后悔，似乎不该草率地将自己“嫁”过来。若面对的是冷静理智的一个他，她的过来便带了丛丛兴味，她很乐意为调查十五年前那桩冤案，出一份力。若面对的是混乱痛苦的一个他——她的到来便颇有几分罪恶感了，她真的不知道该将这样的他，唉，怎么办好。她的安慰，他怕是痛恨，她的劝导，他怕是厌恶，她的柔情，他怕是不屑。
那么，她耸肩一笑，她只能实话实说了。唐清道，“你错了，我们一家过得不好。”沈研沉然，“唐君行出卖了我爹，照理该步步高升了！噢，我忘了，你是从一个僻陋小镇出来的，你爹做了那儿的苦县令！原来——”他一字一顿，“这就叫做赔了夫人又折兵！”
唐清推他，“你喝醉了，醉时说的就不一定是正确的话。你放开我一点，我们改天再好好谈。”
沈研没有放开唐清的意思，唐清的挣扎便成了足足的虚弱。唐清一转眼珠，调皮得很，她推不开，她便钻呗。她一个低头，趁沈研不注意，从他胳肢弯里溜了出来。她边走边向后挥手，“我们改日再谈。”
她的手于半空里被另一只抓住，这一次对方用了十分力，更紧更痛，唐清的眼泪快逼出来了。
她的双肩被人一扳，她脚下不稳，险险地往后倒去，一声惊呼，她又靠到那个怀里，那个漾着酒气，现在却不知为了什么，更加起伏猛烈的怀里。后面来一双倔强的手，绕到她胸前，紧紧将她箍住了。唐清想，惨了，被人握住的经验她没有，好在还能理智动脑，她挣不了便钻了，可，被人箍住的经验她更没有，而且，浸在这股热热的灼烫里，她似乎脑袋瓜一昏，半刻内什么都想不出来，挣是不能够了，钻也不能够。她，只能傻傻转脸，看她上方的他。他正俯头，炯目瞪大，那里面是全全的不可思议。他说，“你竟在避开我！为什么？”唐清叹气，“那你先告诉我你为什么娶我？我才告诉你我的这个为什么？”
他沉半边脸，微不适意，“我娶你，你不明白？你不会以为我是真的爱上你吧？”
唐清笑笑，“没有，我没有这么想。”他微恼，“你没怎么想？我却确定，你的原意到来，只两重原因，或者贪富，或者贪贵！”
唐清打断他，“我没这么想，真的。我不美，不会贪图你对我的一见钟情。我不坏，不会贪图沈家堡任何的荣华富贵。你说对了，我不贪图。”他竟然方寸也拿捏不了她，有些狼狈，便咬牙切齿地喊，“真好！那么，可以明明白白告诉你了！娶你，是为了让唐君行痛苦！娶你，是为了折磨你们唐家！娶你，是为了让你和我一道走入这个十五年来，只我独自走着的黑暗痛苦的世界！今后，时时刻刻，日日夜夜，我将不再孤单寂寞，因为我可以让你与我一同哭一同苦，一同一同……”一同一同，幽怨重重，宿世命运，难违难逃。他娶她的理由，一直这么简单。她突然愤愤，“所以，回答刚才那个问题——我不避开你，还要避开谁？”
他突然笑了，从胸口开始堆叠，一层一层将那闷闷的笑声传出喉口。他仰头扬眉之间，唐清目光探入他眼底，在那邃邃深沉的眸湾一角，突然……唉，看到一点星星莹亮的水样东西。她心里难受得紧，她懂得这个味道的。她的爹爹频频三更发狂，自虐自责的时候，她眼里也会有这样的东西。她是直性的人，所以她的哭也是大哭。这种东西，她在眼底一放就是一汪。可——沈研只有一滴。因为，她是女人，他是男人。伤悲情怀，一种味道，两处闲愁。他藏的，她全懂。换了其他女孩或许哀哀哭泣，或许不让分毫大声反讽，唐清不会。唐清反而将整个身子在沈研怀里转了过来，风抖烛火中，她寂寂地更向他靠近一点。她出语轻柔，无论何时都有淡定人心的力量，那是属于唐清的力量，她轻轻唤道，“沈世兄。”
沈研肩头一颤，明眸一敛，宽额一皱，脚下一退。他，略微烦躁了。这个女孩，太过镇静，太过理智。她不怕的，沈研一下子有了这样的认识，她不怕将就的婚姻，她不怕陌生的处境，她不怕所有人，包括在在展怒，频频嘲冷的他。她淡泊的眼神，浅浅的微笑，友好的动作仿佛在显示着一个明白的道理：她有能力解决任何难题。沈研在心里说，他从未见过这样的女孩。她是聪明，还是狡猾？唐君行的女儿，不该掉以轻心。
他眯起眼，内中藏火，簇烧到唐清身上和脸上，这个女孩，终于挑起他探究的欲望。他一定要把她留住，之后的事，他不去多想。不管报复也罢，戏弄也罢，他很想看看能和她发生些什么。
可——他细瞧之下，仿佛在心底画了一幅画，沿着唐清的发边边，额角边边，粗眉边边，矮鼻边边，黝黑颊儿边边，宽唇边边，将满满一个唐清画了下来。他眼神些微迷离，嗯……怎么觉着，此刻漾着真诚目色的她，好像也不是那么平庸了……他酒喝多了。“不要如此唤我！沈世兄？我和你没有那么亲的关系！”唐清摇摇头，“你并不是下定决心要恨透我们，你若真要害我，你不会喊给我听，你会像藏针一样捻在心底，然后以后每个日子，静静悄悄地给我折磨。你当然知晓，十五年前沈伯父的冤案，罪魁祸首不是我那个懦弱善良的老爹。可是，你花了这么多年，并没有查到凶手。你懊恼的，唉，从头至尾只有你自己。你这么对我吼，到底是要说给你心里的那个自己听。是的，不查明凶案真相，你便是对不起沈大人，对不起你这个沈家长子的责任，那才叫真正无尽无头的痛苦深渊呢！你，根本做不来坏人。你只是切切念念逼着自己在任何情况，决不能心软罢了！”她以眼作笔，也在心里为他刻了一幅画——所以，他深刻的五官中，嵌不了阳光，再清俊优逸的眉色里，也沾不到快乐。他被这桩十五年的仇恨挤着压着逼着，太紧太紧了。
沈研在心里咂摸，这么看着自己的那个她……像是小时候躺在窗前暖榻上，给他念有趣故事的娘亲，温柔的笑，温暖的神，温馨的情。——研儿，长大了，不管任何境况下，都要有一颗坚强的心。——研儿，你爹和我都相信，你一定一定会成为一个真正的男子汉。他闭目，幽幽深痛被他关在眼睛里，不知为何，他就是不愿让唐清看见。
——少爷，不得了啦！洛阳传来消息，老爷和夫人他们……老爷获罪被斩首了，夫人引鸩自尽了！少爷，大少爷，怎么办！——哇，哥哥，爹死了，娘死了……拓儿和小磊都好怕好怕。——怎么办……他从那么弱小的童年开始，就一直在想这个问题，凡是名字叫“怎么办”的问题，都好艰难好艰难的。他咬牙，念念仇恨被他关在紧咬的齿缝间，不知为何，他还是不愿给唐清看到。
唐清悠悠清清的声音绕在他耳边。她说，“我爹当年其实也是受害人，如果他真的出卖沈伯父，陷害沈伯父，怎不见他升官发财，怎见得我们在龙泽县依然受了十几年的苦？他是真的不知道，他一点也不了解当年静心灯案的真相，他只是巧妙地被别人转嫁为你们仇恨的对象罢了，然后真正的凶手可以逍遥法外，换得我们两家互相怨恨。”奇怪，他的颈项仿佛漾来一阵林间风，淡淡柔柔，曼曼生姿。她说，“我爹，在那件案子里，也疯了！他疯了！他时不时发病，他的神志一天不如一天，十几年来他过得生不如死，有哪一个凶手会这样自怨自艾，折磨自己？不会！拿了静心灯的人早就逍遥享受，过他的快乐人生去了！有哪一个主谋人会甘愿隐在一个小村庄，终日酗酒，只为了忘却那曾经经历过的揪心遭遇？不会！一次得逞的人会想方设法去进行第二次，习惯害人者的心虽也是麻木的，但要坚硬得许多！沈世兄，静心灯的案子比你我想象的，都要复杂得多！”奇怪，他怎么从她娓娓的叙述里，听到若有若无的几丝哽咽声。她在难过啊，原来，她的这丛难过，和他十三岁那年乍闻父母遇害的消息时，一模一样。她和他，倒是相像在这样难堪的事情上了……可是，受动于她的分析时，听着她略有变化的声音时，他怎么心口慌慌凉凉的，竟也濡沫出两分着急……他的酒喝多了。他的手欲伸非伸，总想抓住她身上一点什么，可迟迟的，就是没能下手。
于是，他的手很紧张，在袖下，一张一合，似乎能听到骨骼擦擦的声音。
他对自己说，纯粹是手紧张，他的心一点儿也不紧张……对的，一点儿也不紧张。
他缓缓开口，“那么你说，凶手是谁？”她说，“我不知道。唯一确定的是，凶手的动机一定不明显。常理下，做这么显然的陷害是很莽撞危险的，案发后，人们立刻就会想到说，哎，我怀疑是某某人干的，他与沈大人在某年某月某日曾经发生过什么。这次，仿佛没有谁能立刻回念出有这么一个人，你家想不出，我家也想不出。那么，这个凶手的动机一定隐藏得很深了，凶手的面目也晦暗难辨了。这个凶手，极其可怕！”
她的口气不愠不火，凉凉的像春日午后一场雨，他从没离开过北方，北方的春雨也是略带清寒的，那么这样的她就像南方的一帘优柔了。既然他从未尝过南方的雨味，唔，尝尝她也不错。他，在动着邪邪坏坏的念头。唐清还在呆呆地说，“沈世兄，我可以帮你，我们可以一起将这个凶案……呀！”
唐清尾音惊诧，她发现沈研绕在她腰间的那双手越收越紧，越捏越重。她瞠目，看着他蕴着星星亮泽的一副眼睛，朝她越俯越低，越凑越近。她能清楚地看到他额中竟有两道淡淡的褶，他还那么年轻啊，却像孤独在北方草原上，走过了几多季，迎面的风霜他不假思索全部收了，而且用它们来装点他本是俊秀的额头，风尘落落。
如此的胡思乱想中，唐清后悔，自己被沈研趁了隙，吃了去。沈研对她鼻对鼻来了一句，“帮我？你现在就可以。”他一把抓住一缕散落于唐清耳际的乌黑发丝，一个凑唇，吻了下去。唐清身子颤，不安动的时候，他一手在下，握住唐清的两只细腕，一手在上，由后抄住唐清的颈项，用手一扳，唐清的脸不由往前送的时候，他自己的也跟了上去。他贴了她的眉，熨了她的眼，灼了她的鼻，烫了她的唇。然后，他一个停顿，在那里执著了很久很久。唐清的手在下面动，可就是逃不开他造的牢。唐清睁着眼，惶然盯他，看不到他的眼底，因为，他是闭着的。他，一点儿也不像是玩笑。唐清于是安静了，鼻间撩来他发中清然的香，像浓浓草原的味道，也绕来他身上细密绵绵的汗味，像腻腻的夏夜的雨。唐清喉底轻轻一叹，不过分喜，也不过分忧，苍苍茫茫，甜甜涩涩，她与他之间即将的故事，她只能慢慢看。—————————————————————————————————————————夜深沉。树影婆娑，在间歇拂过的晚风中沙沙作响。庭内深处一角，两团黑影亦真亦幻，与这暗沉的夜色颇为融合。那阵阵轻语呢喃并不能听得很真切，只是隐约感到呼吸急促，想是谈话者内心焦虑，踌躇又阴沉。“我没有想过追风会失败。”“你没有想过？哼，就因为你的大意，差点毁了全盘的计划。”“我只想阻止她进沈家堡！沈唐两家的后人一联合，怕是会洞察十五年前的真相了。”
“你要阻止？哼，我都没想过，你怎么阻止！世上唯有男婚女嫁的事是怎么也阻止不了的。”
“那——接下来，我该怎么办？”“怎么办？你太大意！成事不足，败事有余！泄了我的先机啊……”“你，你不要这么说嘛，你这么怪我，叫我如何是好，我一切……我这么做全是为了你！”
“不管如何，这件事不能再拖了，不能让他们反客为主！”一阵强风吹过，其中一双暗红的眼睛于雾气中看来诡异森冷，内中仿若隐藏了太多深沉的心机，另一个似乎重重地抽了一口气，然后久久噤声了。“十五年前的杀意必将延续，相关者一个也逃不了。你要做的，是牢牢地看住那个姓唐的丫头，这丫头不简单。她如果想重新翻案，那我们就叫她有命来，无命还！”有命来，无命还，周围的树枝不停摇摆，唱着这宛如童谣般的可怕咒语。青春、热情、生命，将湮没于血腥的争执中，到头来是不是真的只剩下细碎的尘埃呢？无常又荒凉的命运啊！
—————————————————————————————————————————今晚有一只不完整的月亮，七分粗，将那缺了的三分藏在云层中，于是由地上看天上，根本不会以为它是残了的一个，还以为它游走荡漾，与人们躲猫猫，羞答答不敢出来相见呢。
即便如此，唐清的眼里，沈家堡的月色很美很美。唐清梳洗过后，只着薄薄的单衣，伏到窗口，找了个惬意的姿势，双手上下交叠，将散着长发的头靠在手臂上，侧脸望天边被浮云绾结住的这团晕黄。她耳中听到树海风涛，鼻端闻到醉人花香，眼睛睁得大大，不愿错过任何一段柔美的夜色乐章。她的思想早已跳出窗子，流连暗色，踮起脚尖，翩翩起舞于假山流水间，亭台楼榭中。或许它在继续追寻那不曾探明的琴笛情缘，或许孜孜梳理着周遭复杂多变的人际关系，也或许凭空想象一两个只属于沈家堡的传奇故事——或许，呵呵，等她老了，迈不动脚了，只能迟钝地坐在瓜田李下，欣慰看着膝下儿孙的时候，她还能略略回忆出年轻时这几段特别的人生旅程。窗外，房外，院外，是密密的林，得天独厚，还是人为种植，不得而知，只这丛丛树长得颇好，被北方强风一带，有韵律地自我推动，朦胧夜色中看来，竟也成一层一层墨绿的浪。浪里有花，便是各院各房中点着的灯，彼此疏离，泛着冷寒的光，晕晕团团，像放大了的萤火虫，只不知各盏灯后又藏了怎样的阑珊故事。照理，唐清被晾在这间简陋朴拙的客房中，不免生一方寂寞。可她睁着兴味浓浓的眼，用心去记住这树影，花香，浮云，缺月，更体味了天地自然处处展露的风韵与美妙，她便告诉自己，原来自己要比这些冷漠寒凉的沈家人幸福许多，比那个标榜能叱咤江湖的沈研快乐许多。她的幸福快乐来自她单纯的思想和简朴的情绪，她有一颗随意徜徉，热烈饱满的心。即便处在此刻再糟糕不过的处境里，她也不怨不怪，她满足这一角幽静，淡淡满足了。何况，还有如此柔腻幽绵，动听引人的笛音陪伴她呢！笛音？唐清双眼一亮，跳离窗下睡榻，随手扯过一件风衣，便出门寻声去了。柔弱阴美的事物与她粗率豪放的气质原本是相对的，可这些东西无论任何场合下都能博得她的喜欢，就像她小时候偶然收留在身边的丫环绿衣一样，她就是没办法拒绝眼泪，不忍心看到哀伤。她悯怀慈心，一旦碰着了，便不由自主向之靠近了。她看着这抹坐在假山顶上，沐浴在清冷月辉下的孤影，一时间呼吸凝住，缓缓地受动地闭上眼睛，聆听这深情饱满的音乐，身子仿若轻飘飘的，伸手欲触，却摸不到什么实在的。笛音唱出的是一个她陌生的情感领域，几丝含着悲悲的心酸，凋零了所有希望的声调。久久然，她不经意抬手触自己眼下，刚巧那缝隙儿挤出凉凉瑟瑟一串东西，她沾着，放入嘴尝，苦的。她又睁眼看，这抹蓝，孤寂的蓝，绝美的蓝，坐得很近，隔得很远。唐清往前悄悄蹭移，骤起的夜风令她连打好几个寒颤。突然，一只素色衣袖横亘在她眼前，漠然坚定地挡住了她的去路。“二少爷一向不喜欢别人打扰他吹笛的，小姐还是请回吧。”一贯不变的凄寞声音，那个如影子般的凤凰姑娘，不动声色出现。她的告诫如此理所当然，让唐清很不舒服。“看一看，又有什么关系？”“不方便的，小姐请回！”“这么晚了，你怎会在这？可以下去休息了。”“这句话应该我向小姐说，大当家必然极不喜欢小姐此时此刻出现在这。”
“你这话是什么意思？你没必要对我亦步亦趋。”“奴婢没什么意思，奴婢只是尽自己应尽的职责。”唐清没料到自己竟不依不饶地与一名丫环争辩上了。假山石上专注吹笛的身子有瞬间一小拨的颤动，却没有撒笛放手，更没向唐清和凤凰看来，事不关他，不听不念。唐清叹口气，抓紧风衣，在凤凰的恭请下，转身往回走。“这是谁送来的？”唐清回房，一眼就看到榻上堆叠整齐的棉被，厚厚的，还往外溢出淡淡香气。绿衣笑意满怀，兴奋比划，“刚才沈少爷来过，令仆从放下的。小姐，姑爷对你挺上心的。”绿衣“说”完，拾掇起所带来的行李，叠齐入柜。唐清缓缓坐下，不自禁抱被入怀，脸深深埋入这团柔软中，汲取温暖，慢慢地，嘴角带上甜甜的笑。“噢，那么？”唐清突然意识到什么，跳下了床榻，推门向外望去，左顾右盼，似乎在找寻什么，“他来过了？在路上，他一定看到我发呆看着另一个……”绿衣碰碰有点呆愣的唐清，“秋尽冬起，北方的夜让人经不住这种寒颤呢。沈家堡虽然排场不小，可严总管给我们安排的客房忒得简陋，我还在想，怎么和小姐熬过这漫漫长夜。我们所带衣物本就不多，这房间又没有暖炉。幸亏姑爷想到了，及时添来这么些棉被，这下我们不用愁了。小姐，姑爷虽然看起来很凶，可心地却这么温柔。小姐，你在看我说吗，小姐……”绿衣将手不停地在唐清眼前晃动，唐清的神思却有点迷离飘远，她坐在纱笼罩住的桌灯旁，以手托腮，她是该好好想想……
温柔危机
今天是沈伯父的祭日。十五年前，沈大人的遗骸被运回家乡涿郡时，尸首分离。即便两个弟弟没看到这骇怖一幕，身为长子的沈研，却一定看过。那年前，他还是个天真懵懂的垂髫小童，未知人间阴暗，那年后，他必须逼着往自己那清水绿盎的眼睛里，刻下难以磨灭的怨癔，从此不懂温柔，从此心内挖掘伤口，那口子深沉得连最优柔的月光也填平不了。唐清为沈研惜伤，这种情境下，她不懂如何安慰他。所以，由昨晚到今晨，她只能淡淡念着他，心嘴两重叹。
沈大人的尸体后来由沈家人缝合完整，择僻静风水处安葬。可是纪念沈大人的祭祠却由涿郡全城人民自发建造，三天之后就完成了。每年春历三月，有很多城民还会在祠堂近旁添植树木，年年如此，人流从不间断，久了，这儿到处佳木葱茏，常年缭绕清爽的气息，将伴着祠堂后坟地中的先人阴灵，静淌生生世世。唐清正走在这条通往祭祠，两边浓意盎然的林间大道上，从旁徐淌来一阵树隙风，带了手指般，流连到她的发间，柔柔地有一下没一下地帮她梳理。唐清心儿微荡，腼腆到这份自然情意，便在黝黑的脸颊上妆点灿灿的神采，嘴角更飞开一丝颇有韵致的笑。路旁树下，零落着一摊又一摊的马莲花，若在静谧守候，不知等着什么人回家，许是盼着飘逝在外的孤独灵魂，许是怪着不懂珍惜眼前的在生人。花头蓝紫绒绒，像是披着一盏头巾，刮在风中，摇曳思绪，唱着岁月的歌，升起袅袅眷恋，只可惜经过的人，无从注意。因为，今来的人人，都沉痛了心情，忐忑不安。唐清走了一段，回身看后，脚步踏过之处，花儿竟在风中纷纷转头，如许彷徨。
唐清直视前方。离开不远，便是沈家三兄弟。沈研修长身材，湖蓝袍子，腰间束佩带，长而宽，于他腰旁两侧绕过来，交缠在风中，悠悠荡得欢，像青山头徜徉飞舞的烂漫山花，山花本是碎碎点点的，落得紧，首尾相接后，便在风里连成一排，各山各一条花带，要把左右两山绾结在一起的样子。沈研的腰带离唐清是远的，可唐清看得迷离，总觉着它们越游越凑近了她，莫非，呵，也要把她编了去？唐清自嘲着摇摇头，发现领头的沈研脚步一顿，停了下来。怎么了？唐清惑着，脚下不停歇，蹭前两步，离沈研他们便近了。她再一跨步，就可跳到沈研侧旁，可，沈研突然又走了，步子还是很大，一忽儿唐清细脚酸疼，又被落下了。可，每每她有跟不上的趋势时，沈研总会恰好地收脚，停顿，唔……似乎在等着她。他知晓她气力小，步子窄，跟不上的，所以便这么若即若离地特意等着她。唐清瞪目，还是看不透他的真实心意。不过，咂摸过这份有意无意的情致后，她眉儿一翘，眼角一眨，更笑了。唐清突然提起裙摆，露出足尖，五分鲁莽，奋奋地朝沈研跑过去。听闻她的脚步，沈研肩儿一抖，背部有僵，袖儿洒脱一甩，脚下更快。她终于还是赶到他侧旁，额心两抹汗，现着新鲜活力，她肌肤本黑，此刻却因为气喘而往颊心涂了两团红晕，诚诚可爱。沈研眼睛直视前方，当然察觉到旁边紧跟着的唐清，不知为何，眼色一动不动，就是没有调过来。他在袖下的手又开始一张一合，关节紧张，因为藏得好，唐清，当然也没有看见。唐清又落后了，看着前头的他躁意无穷的背影，她心口恹恹，很不是滋味。
严总管从后赶上了她。许若对她关心，许若也抱着别样心思。第一次见他时，她就觉着老头子故作正经，冷漠威严，那种做作的气质令她很不喜欢。这一天，他却仿佛有一款轻松的心情，在为她介绍沿途风景与不远处的祠堂构造。她悄悄对他以目侧看，看到了他沟壑的脸，深沉的眼，蠕蠕而动的嘴，其余，什么也看不见。她根本分辨不清他的眼耳口鼻里到底蕴着几丛真诚。沈家堡其余人她不晓得，可这个严总管却是在她第一脚踏进来时，就很不欢迎她了。奇怪，她以往根本没见过他，他凭什么对她如此讨厌……
严总管说，“今天除了祭拜去世的老爷外，带小姐前来，还是不久后你与大当家成婚前的一个必备仪式，祭过祖就表示沈家认可小姐这个媳妇了……”唐清实话实说，“这滋味挺尴尬，严总管，来之前你为什么不对我讲明呢？”
严总管笑，“呵，小姐不必过于紧张，只是例行的仪式罢了。”过了祠堂大门，里面很静，隔绝了林声风声鸟声，优游了重重冷寒肃穆的气氛。
唐清至此有感而心动，回忆起童年记忆中那个模糊的身影，慈祥的笑容，睿智的头脑，善良的心地，为民请命的为官准则……沈大人真是个好人，她小时候住在洛阳时，他一直对她很好很好，想不到这样的人竟也……若果她是他的女儿，碰此处境，一定更加愤世嫉俗。沈研，算控制掩藏得很好了。沈研……唐清找着他的身影。他站立堂中，对着香台上的父亲牌位，沉迷思绪，不知咀嚼着什么，久久未移动一下。
他背对着祠堂门槛，外面悄悄延进几条夕阳，兵分几路似的，慢慢蹭到他脚后跟，一下子奋起，从左到右包裹住他的身子，使他由头到脚耀开一层金黄光芒，照理会将他熨得很暖很暖，可唐清看来，他肩头的寒瑟气息丝毫未减，是了，他的心底便是一块冰，任何的抚慰也改变不了他，他，就要一辈子这样吗……他的身前地面斜躺着一条影，他自己的影，瘦瘦长长，怅然天地间，孤独寂寞。
唐清伸手掩口，不知是念到了沈大人，还是体味了沈研，滋濡久久，她哭了。
她该感动的时候从不含糊，她憋不住自己的笑，要哭时也当仁不让的哭，也许这样会显得她很奇怪，可是……管它呢！沈研转头，深深看她，黑潭中漾开一层波，波心皱，圈浮涟漪，仔细分辨，已不是全然的冰寒了，蕴了一分小小柔柔的东西，像是情，也像不是。严总管走到几位少爷旁边，递上准备好的香，沈氏三兄弟，依长幼顺序，为亡父进香。
