唐清跟着做完后，清目一转，看了看周遭的布置，发现了一种很新奇的东西——祠堂两旁矗立着一块块的石碑，大小相仿，光滑照人，碑面有字，明显用利器刻划。唐清靠近，边踱边念。“长子铭记，不忘家训。”这一行，字迹浅薄，只在石头表面轻轻地剥落一层，下手力道疏离清淡，写字之人年纪尚幼。
“扶养幼弟，振兴家业。”“严格自处，远离江湖。”“明辨是非，不入官场。”“父仇深切，永生不忘。”“找寻真相，报仇雪耻。”大石一块接一块，字迹一行连一行，笔力渐渐深透，感情慢慢强烈，句中含意让人不由悚然动心。“这是每年大少爷在老爷忌日这天，刻下的誓言。发了誓，以大少爷的性子与决心，是一定要去实现的。去年写下的，是要查明老爷遇害真相，大少爷动了真格，一年当中，大少爷的表情愈见阴沉，怕是调查过程挫折多多，实在不易。只不知，大少爷今年会写什么？”严总管的声音像炉顶袅起的淡烟，飘忽着绕来唐清耳边，说的是事实，却字字惊心。
唐清伸手，出了食指，指尖柔柔，贴上凹陷的刻字，沿着字迹笔画缓缓划过，仿佛跟着沈研写了一遍。刻字静静，死的，不会说话的，可这一笔一勾一竖一划中，似乎饱含了写字人起伏沉郁的心情，她描摹久了，好像指头也蘸满了这份复杂，一忽之间，这种烫又由指头蔓到了心底。她咬唇，收手，想跳开。脚底踩到一块碎石，一个趔趄，脚脖子一扭，钻心地疼，上半身一歪，额头就向面前的一块石碑撞过去，眼瞅着自个儿要脑门破裂，血洒当场。唐清想，好嘛，出了小家乡，霉运一连接一连，进了“夫家”，几经遭险，这会子更棒，这顶呱呱一撞下来，就算不魂飞魄散，也铁定破了相，本来不好看，丑上加丑，丢脸丢到姥姥家。
唐清闭目，因为动作迟钝，要闪也来不及了，索性伸头承受，很快就会过去的，呵呵，对吧？
她，到底撞了上去，不痛，不昏，没死。她的额头触到一掌的柔软，三分厚，三分热，三分有力，一分……嗯，她颤着睫毛，小心地在它之上又蹭了蹭，这最后一分，是粗糙，就好像龙泽县村中在秧田里劳作的伯伯们的手，掌心带茧。
她睁目，她的额下垫着一只手，一只五指根上各有厚茧子的手。她的目光沿手而上，看到了——沈研年轻的脸。她满怀慨然地看他的眼，仿佛看到那里面一瞬而亮的两分急，她随了这急更往下深入，却让它给逃离了，很快地消逝了。她就这样枕着他的手掌，斜斜靠立，忘了要退开，仿佛这个“枕头”舒服极了。可是，他竟也没能撒手撤离，任由她的额贴着，两肤之间，越来越热。她听到有人在笑，极低极轻，不是嘲弄逗引，而像是看久了她和沈研后，感同身受般地暧昧地笑。然后，她的头突然被用力一拨，沈研的那只掌推开了她，他神情烦躁，涂上狼狈，仿佛怨着他自己刚才做了多余的事。唐清又要怪自己的迟钝了，她的脑袋是被拨动了，可她脚下没跟着动啊，身子向右倒去，仿佛听得“咔嚓”一声，脚脖子得了第二重拐，要了命了。她腰间一紧，被人用力一收，身子又起来了，一个前冲，撞到了一面怀抱，唔……她牙疼胃也疼的当口才发现，这个怀也是沈研的，在微微起伏着，心跳也快，他的下巴就在她头上，她顶门一热，触到一重浓浓的鼻息。刹那间，她的腰间一松，什么都退开了，沈研的手，沈研的胸膛，沈研的气息，匆忙地逃离她似的。她讶然张嘴，呼吸不稳，很久没回过神，咀嚼刚才一幕，分明感受到他抓着她腰的手，骨节在一张一紧。她对之作纯粹的理解——他有紧张。他的这种味道仿佛说明他从没碰过女孩子似的，可是，不可能的，对不对？她曾经看见过他“亲昵”地抱着他的……那么，是只有对上她，他才这样吗，呸，还是不可能的，对不对？唐清褪去羞后，细眼儿一转，就看到了笑盯她的沈磊。这家伙一忽儿瞅她，一忽儿瞅他大哥，从头至尾，就是他在她和沈研之间，怪怪地寒碜地笑。
唐清微气，对他瞪瞪目，龇龇牙，不让分毫气势。惹得沈磊十足的不可思议，频频更看她。沈研几步走到一空白石碑处，严总管两手平送，递上一把剑。沈研一瞥，大手一挥，掌握剑柄，利落抽出，剑离鞘，咝咝有声，他转腰，扭腕，俯首，低眉，凝目，手带剑尖不停动，招招划划，沉着有力，再看他脸上神色，大气潇洒，他眼角绽光，精然炯炯。唐清要凑过去，沈磊却踱来她旁边，笑意爽朗，“接下来是大哥单独静思的时间，我们所有人都到祠堂外面去等吧。”唐清怔愣一下，无奈跟出，转头回望，沈研字已刻完，她眯眼一瞧，仍是八字——“心有迷离，思者彷徨。”她心一颤，仿佛弦口被什么拨着，微微上下抖动。她在门口拣一块圆石坐下，双膝同样收上去，两臂一环，从小腿前抱住，下巴一磕，埋在膝盖之间，目光放远，那头也有一山，青青落落的，高得很，深得很，山路上开满了野百合，红红油油，由山头到山脚漫下一大片，像出阁新娘半脸上妆点的胭脂。她不久也是要“嫁”给他的。若彼此心结不解，她和他之间，不会幸福。那日子不用想象也知道，夫与妻之间，若淡得只剩下如履薄冰的话，那样活着，又有啥意思。她看他，不像坏人，她又是那种很容易喜欢上别人的人，她没有深沉心思，为人处事不太复杂，只要别人对她好，她一定下决心也会对那人好，若……他愿意踏出一步，她一定下决心也去喜欢……他。她是否是错觉呢，刚刚一瞬间扶着她的他，仿佛有点不一样。她愿意，把一切往好的方面想。所以，这一刻，她心头酝酿轻松，清而不恼。她一个眼花时，沈磊坐到了她旁边。她眯眼对他笑笑，不再多理，仍旧看远处的山花。沈磊的声音爽净清透，洋溢青春，“唐姑娘，你怎么看大哥今年所刻的誓言。”
唐清奇怪他怎会这么问她，惶惑看他一眼，摇头微叹，“他都写了迷离彷徨了，他自己也不知道，我怎能明白？”“可是——我觉着，是因为你来了，大哥他才彷徨混乱的。”“呃？”唐清惊，看沈磊还在悠然的笑，半点不似刺探，只他话中之意……
唐清转个方向，仍抱膝，却正对于他，盯他，久了，他便不好意思地别过目光了。
“三少爷的话，唐清不明白。”“你怎么会不明白——你，姓唐！老实说，不只大哥，我和二哥也不晓得该以什么态度来对待你哎……你说说，我们是该尊敬你呢，还是，恨你！我们是该叫你大嫂呢，还是，仇人之女！呵呵……”他两重笑后，唐清才明白这个“小弟弟”一点儿也不简单。唐清微切齿，收敛住脾气，到底她不能乱放真诚的，在她面前的，是敌是友，她一个也没看清，她该步步小心。“哦？你大哥是这么对你们描述我们两家的前缘的？”“不是大哥！是严总管说的——唐家，是沈家的仇人之一。”唐清一愣，瞟了一眼恭谨守在祠堂门口的严威，不动声色，计谋深沉。唐清挑眉，对沈磊吐露一句，“老头子！”沈磊张嘴惊诧，“你在骂严叔？”唐清眯一眯眼，“呵呵”一笑，又突然收住所有表情，“老人家多嘴可不大好，说了不地道的东西，就不会惹人尊敬了，三少爷赶明儿要跟严叔好好说说。”沈磊极不可思议，久了，恹恹一句，“整个沈家堡，也只有唐姑娘敢对严叔说这样的话。他是我们所有人的长辈，连大哥也很尊敬他，你怎么……”她怎么啦？她就是不喜欢严威，真真切切不喜欢！唐清不想与沈磊谈下去，却展开目光，跟了前方林子里另一道落寞的身影。
沈拓是沈研的二弟，将来会是她的“二叔”，她却禁不了自己对他的好奇。
坐在颠簸的马车里，走在回途中，她依然在想，若果沈研的压抑不是天生的，沈拓的忧郁也百分百不是天生的，到底这个“弟弟”，心头打上了什么样的结？大多数情况下，人们的心结都是自己给自己缠的，唐清没有，她向来好吃好睡，白天想不通的疑惑，她不会带去梦中。人活着，本有许多苦，逃不开他人送来的苦，自己就该对自己好一点，柔一点，暖一点。可惜，她来了沈家堡，看着上上下下比她强过百倍的人们，一个都不明白这个道理。
前头有一个小茶棚，此地形势，沈家兄弟熟悉入股掌之间，他们放心地下了马。
唐清掀帘子，沈研仿若在不远处看着她，却没有过来扶她的态势。唐清抿嘴笑笑，直直跳下，表演得太过，忘了刚刚扭伤的脚，一着地，她的嘴再不是她自己的了，懦弱地大叫一声，仔细听，还染了两分撕心裂肺的味道。唐清蹙眉，歪眼，扭脸，手儿朝前招着，承认很需要帮忙了。嘿，唐清想，果然任何场合下，“做作”总没好处，得，还是有什么就表现什么。沈家今日祭祖，只带了三两随从，女婢也没有，此情此景，只能靠沈研。
他紧皱眉头，鼻翼翕动，应该不是为她急，而是无奈的气。唐清直率地将手放入他的掌中，反正昨儿到今日也摸了几次，不再尴尬，唐清眨眼对他笑笑，“谢谢啊。”沈研怔然，手臂往内收住了唐清的，俊目半敛，似乎流连过几道彩，不知是欣是趣还是嘲？却见他薄唇微扬，像笑……可，唐清吐舌，从没看过这么难看的笑，心底有悲，他真的不习惯笑，久了，都忘记了，偶然一现，比严肃时的他更难看了。唐清不由叹出声，顺从地被沈研带着坐到一桌旁。沈磊对任何事物都充满热情，他利落举袖，掸开桌面一层灰。沈拓落寞冷然，什么都不说。所有人坐定后，唐清从腰间解下一个荷包，自己绣的。原本想绣百灵鸟，绣坏了，那鸟的眼睛是瞎的，所以成了一个“丑丑”的荷包。唐清到东到西带着，一点儿也不羞惭，自己喜欢就好。
她从荷包里抽出三条干净洁白的帕子，在沈家三兄弟手边各放一条，也不看他们的神色，随性说着，“擦擦吧，脏了自个儿手，也不能脏了一会儿的食物，病从口入，呵呵。”
她又从严总管手中接过一盘馒头，依次给他们三个递了去，浅浅眉，翦翦笑，都落在沈研的眼底。沈研伸手握茶壶，硬生生从三弟手中抢过来，他可不是喜欢倒，还是要借这丛动作来掩盖心里的什么。他递给二弟一杯，递给三弟一杯，尔后……递给她一杯。她接了，默默端起，细细啜一口，孜然舒心地回他笑。他拧眉，更有气。到底气什么，自己不知道。斜阳里，唐清手持馒头，有一口没一口地吃着，喜欢这幕晚晴风景，一切静谧安然得刚刚好。可——唐清马上又发现自己错了。出了龙泽县后，唐清一次又一次对自己的判断力发生怀疑，不是她变了，而是外面的“江湖”对于简单的她来说，太复杂！唐清看到一瞬间围绕了她和沈家兄弟的几条黑影。唐清咽咽艰涩的唾沫，心里伸出两个手指头，掰着计算，对方有十，我方只五；对方高大，手持利刃，站位迅速，干练精悍，我方也不差，沈家三个，武艺不弱，严总管明显可以一当二，困难的是她，手不能缚鸡，待会儿打起来，各人保命不及，谁还来顾她。一番混乱分析后，结论是，她还是得完蛋。黑衣大汉手中利刃，在斜阳照耀下发出刺目生疼的光，唐清以手遮眼的一瞬，几柄大刀同时砍向了她。唐清脱落了手中馒头，迷糊而叫，“有没有搞错！为什么偏偏砍我？”来不及叫唤第二声，她被身旁人一扯，摁入一怀，身子一轻，被飞速带走了。
唐清从怀中抬头，看着沈研肃然凝重的脸，心中石头一落，她并没有来“嫁”错……真的。
沈研轻巧地跳脱黑衣大汉的攻击，纵横腾挪，左右转移，无论形势看来多么艰难危险，他都没有放掉唐清。唐清能放心地闭目，耳旁呼呼，脚下飘飘，不似人间，仿若跳跃在云端，不似历险，仿若游荡享受。于是，她手儿一伸，绕沈研脖颈，勾住了他，稳稳地不弃地勾住了他。她一睁眼，精光乍射，对四下包围沈研和她凶猛攻击的黑衣人，凭生忿忿。
她靠在沈研怀里，却伸开一脚，趁隙偷踢了一人腰，又补上一脚，默踹了一人肚。
沈研对她瞪目，鼻头呼哧，“你干吗？”她撇嘴，“帮你打这些碍事的家伙。”沈研哭笑不得，吼道，“管好你自己！”她分一手捂耳，被他吼得疼，却没注意他长眼一眯，清目更亮。她看旁边，沈拓沈磊严威正分别对敌。沈磊的雕龙宝剑使得美妙自如，沈拓抽笛在手，原来那样柔美的乐器，竟是不容小觑的武器，严总管更是沉着冷静，手中勾拿一条闪动金光的带子，连劈几个狙击者，细细一看，原来是他腰间那条价值不菲的金缕丝带。唐清看得眼花缭乱，一转神——沈研忙于应付面前的混乱，无察觉背后悄悄靠近的攻击。唐清一张嘴，什么都不能想，一刹那，她突然伸手，握住了横向沈研肩头的那把大刀，单单以手握住。一股割裂般的剧痛，鲜血滴落，她的心头却很满足平静，她知道自己是对的。
她看到沈研一发大喊，狠狠挥剑斩落握刀砍向她的那条手臂，哗啦一声，染了他自己半身的血。
他揪着很可怕地表情，狠狠纠结住她恍惚迷离的眼神。他声音听来隔了几重雾，混混闷闷，“你，干吗！”他就只会问这句吗，她在帮他挡刀，她不挡，他会伤，理由很简单啊。他环着她的一只手突然很用力很用力地收紧，快碾碎了她的骨头。要命，他稍微怜惜一下她好了，她是伤者哎，呸，他连这个都不会。他只是更发狠地杀敌，每一招都带了足足的愤，不知是什么惹得他这般急与绝。
他留了最后一个凶徒，那人面巾后的眼恐怖扭曲，仿佛看了他红红眼，害怕之极，那人不断后退，招架不住，他完全可以一击即中，却突然掉了一个破绽，连唐清都惊讶他不该露这个破绽，他，好像是故意的。他转过肩头，硬生生受了黑衣凶徒一砍，眉头都没皱一下。他的身上本沾血，这样一来，害他自己的血也看不出了。唐清骇目，“你，干吗？”瞧，她慌乱地也只会问这么愚蠢的一句。沈研脸上血汗纵横，遮了他长长的睫毛，后头眼珠子的颜色，看不清了。
他扬嘴角，有丝狠，“我，不要自己欠你什么！你帮我挡一刀，这刀我还给你！”
唐清抽冷气，咬唇，久久看他，滋逼一句，“你个笨蛋。”他没有听见，他转脸喊道，“留下那个活口，问出主谋！”那最后一个被严总管拿住，跪在沈研沈拓沈磊面前。沈研忍了肩头痛，欲开口询问，突然——那人闷闷一句，“主人，我们失败了，死不足惜！”说完，脖颈痉挛，昂头抽搐，口喷鲜血，腥味浓浓，一瞬之间，他已然自己结束了自己的生命。
唐清看着周围这一摊摊的尸体，残忍恐怖，她忍不住作呕。四周一片死寂，沈研静立在死尸旁，不发一言。沈拓默默瞟了唐清一眼，轻轻擦了玉笛，放入腰间，又事不关己似的抬头望向远处天空。
沈磊不甘心地叫嚷：“哼，白白便宜他们了！”还有严威，眉头深锁，似乎为如何妥善处理这些尸体而发愁。唐清一阵晕眩，她想她是流血过多了，要不然，唉，要不然不会荒凉得如此害怕！她刚才还告诫自己，任何处境里都要实话实说，那么，现在她对着自己的心说：凶徒最后的遗言，是对着她们之中一人说的。“主人”，“主人”，“主人”……她看着也正焦急凝望她的他，他的脸看来好清俊，他的背看来好宽阔，他的怀看来好温暖……他，不会害她的，对吧？她说：其实，她真的怕极了！沉入黑暗的那一刻，她勉力挣出了沈研的怀抱，而后倒地。—————————————————————————————————————————唐清的袖口里藏了一根针。那天从马上拔下来后，她没有给任何人看，包括绿衣。她只是每天把它藏在袖口里，也藏在了心口上。她想，总有一天她会把这根针重新拿出，只是不知道那时，她心头的那个针孔会扎得多深了。“唐清……”谁在唤她。“唐清，唐清……”有人在唤她，缓缓地，沉而有力，细细辨，这声音往里压抑了几分焦急，不敢太过张扬。唐清想自己也不好意思在这廖黑暗里再走远了，于是，她一个扭头，硬生生地把自己拉回了那道敞开的光明中，随着那道口子的越拉越开，她眼前的事物逐渐明朗清晰。这是她昨天住的那间简陋客房，她以为会看到哭哭啼啼的绿衣，没有。沈拓，沈磊，严总管，一干仆佣婢女都不在。她的床头只坐着一影，高瘦修长，脸面藏在床帘的阴影中，明晦不辨。她艰难地转转头，一个低目，看到他贴在她被褥上的手，掌背坚硬，指长，往前一拨，就可以触到她伸在被外的手，可它，就是没有更近一步。察觉到她的醒，那掌一颤，微动，移开了。
沈研没有对她凑过来，他的声音浮在半空里，好不真实。“你，根本没有必要帮我挡刀。”“你不已经还给我了，这个问题我们就不要执著了。”沈研舔唇，似乎说出下面的，要费很大劲，“我不喜欢欠别人东西。一旦欠了，要还就不是一倍两倍了。”唐清虚弱一笑，“也许别人根本就不要你还呢？”“不可能！”他的脸上一下子漾起了可怕的颜色，“不可能，人与人之间，除了利益的交易，还有什么？”唐清胆寒，他原来一直这么想的，十几年来，他被这种思想浸淫了那么久，怪不得他……找不到自己了。“还有很多，人对人，除了利，名，权，财，还有情，父母对子女的亲情，朋友对朋友的友情，丈夫对妻子的……爱情。”沈研起身，转过背，僵直而站，似乎耸动，似乎不是。他问，“既然人间处处有情，我父亲又是怎么死的！你解释一下。”他喊，“是被人害死的——被他信任的朝官出卖，被他忠诚的君主冤枉，被他亲密的朋友背叛，这里面，何来情！你解释一下。”他说，“我不相信这个世间有情！你有本事，找证据证明给我看，否则你一辈子都不要对我说这么虚妄的话。”他在结论，也是妄断，他十五年前就逼着自己相信了这丛道理，现在，没有人能说服得了他。
唐清勉力起身，手儿一撑，便触到了袖口的那根针。她惶惶慌慌，别说去说服他了，现在的她连自己都说服不了，因为，她在对他怀疑，默默窃窃地怀疑。她可以不跟他摊牌，任由这根针烂在她心口。可是这样做，就不像她唐清。她沉然了好久，沈研不适意，终于转过身子，挨近她床沿，脸俯下，非凡俊逸。
沈研看了她裹了一层又一层白纱的手掌，终于濡濡而问，“是不是……还疼？”
唐清说，“挨了一刀，才让我看得更清楚。”沈研本送来一只手，听唐清言，便顿在半途，“你这话，什么意思？”“我本来一直自叹倒霉，怎么大汉们开始袭击时，不挑不拣，几柄刀统统对准了我。看似荒唐，其实合情合理，因为他们本来要杀的——就是我，只是我。他们的矛头根本不是对上你和你的弟弟。由此，刚刚我更回想出，我的这种“受人瞩目”，也不是一次两次了。奇怪，进了沈家堡后，我唐清一下子“受欢迎”了许多。”她的袖管滑开，露出她的掌，包着白纱，渗出血丝，触目惊心，她的掌心躺着那根闪亮的银针。
“我在来沈家堡途中第一次遇袭，表面看来是马匹发狂失控，天灾而已，不像人为。可是我在我乘的那驾马车上发现了这个小东西。由此可知，有人，或者有某群人“喜欢”上我了呢，“喜欢”得欲要去我的命了。第一次追风失败了，于是有了今天祭祖的第二次。多来几次吧，总有一天会成功的！沈研，你没有听到飘然在我们头顶，越来越疯狂的暗笑吗？”沈研沉默，那簇幽亮的目光虽悄悄流转，可看不出他是惊是骇是急是疑。
唐清又说，“要杀我很容易，可要杀得不露痕迹却不容易！对我的两次袭击，凶手越是想做得好无痕迹，却偏偏就是露了痕迹！”她突然一瞪双眼，盯着沈研的细微表情，“凶手越是想隐藏自己暴露他人，越是显得这样的——嫁祸，虚伪拙劣！沈研……”至此她才柔柔一唤，九分心结解开，“你和我的处境，一样堪忧。”沈研恍然，“你是说，你本来怀疑的——是我。”唐清浅笑，不再紧张，“那么，是你吗？”沈研一个前倾，伸手按她肩，龇过来白白的牙，他的目光在她两眼之间优游，有力逼出两字，“不是！”唐清动一动肩，抖开他的掌握，“这不就行了？”沈研又问，“你信任我？”唐清答，“我说过，人与人之间不是只有背叛。”沈研一下收笑敛眉，似乎伤了自尊。唐清低头，睫毛在眼圈下罩了两团影，里面是深深的笑。沈研低咒一声，冲冲俯下，这一次分明凑到的唐清眼眉下，一个耸鼻，他的能抵着她的。
“该死的你究竟一直在笑什么？”“我啊……”唐清突然伸手，出一指尖，沿上他的一道眉，像刚才描摹他的字一样，她在柔柔地细绘他眉毛的形状，“我这么一直笑，是想让你一直看见后，也能随我一样笑。我想，你笑起来，一定也很好看……”他本来这么凑着她，凝着她，闻着她，心头一耸，仿佛又起了昨儿个第一次见她时那个坏坏邪邪的念头……而且，他发现，她“尝”起来，很舒服很温馨，能令人欲罢不能的。
他听了她，感了她，咀嚼她的话后，却惊然而退，踱在门口，重重呼吸，走了。
唐清回味他刚才门槛后的一丛影，影里孤寞，那份伤可不是一天两天能化得了。
她更明白了，横亘在她和沈研之间的，并不只是一件十五年前的冤案，还有很多很多……
迷雾重重
唐清在沈家堡住了下来。接着的日子，她说不上快乐，也不至于情绪低落。她是那种随遇而安的人，对生活的要求一向不高。她真心喜欢沈家堡的建筑，喜欢开阔大气的北方风景。她想，过惯了烟雨江南的春夏秋冬，看人看事不免染上多愁善感的味道，可徜徉在北方的天地里，即便是这里一草一木的生存方式，都值得人借鉴体悟，看院中的青松，秋来不凋，看路旁的白杨，高耸坚强。人若感树性，一定会珍惜现有的生活。沈研是这里出生成长的，他应该明白这重道理，可看他又仿若不明白，处处矛盾。唐清所居的叫作“百草院”，整个院子布置得有如农家别院，甚至在屋顶上也象征性地铺上了疏落的稻草。没有任何华丽的摆设，那淡淡的味道很适合唐清的品性与情趣。绿衣前几天“告诉”她，这个院子是堡内地理位置最偏僻的一座。绿衣“说”时，带了五分郁寞，她心里一定辗转了这份意思：原来，“姑爷”对“小姐”还是不够好。唐清笑着安慰她，自己并不介意，却又从绿衣的“话”中，“听”到另一个消息，除了百草院，堡内还有一个叫“梅影院”的，同样被废弃良久的衰败院落。“梅影？”唐清咂摸这个名字，雅意无穷。“梅影院里用来陈放前代几位主人的遗物，位置就在我们这个百草院附近，隔着松落的林子罢了，所以我们看不见。”绿衣比划。唐清点点头，这些话在耳中也只存放了一时半刻，便轻风筛耳，过眼云烟了。
在唐清的巧手布置下，原本空落凄清的百草院多了一些温暖的气息。绿衣的木工活一向不错，在她的帮助下，干枯的藤架下拴上了秋千。寒酸简陋的房间里由唐清亲自缝制了窗帘，挂上风铃，室内燃香，在虫唱鸟鸣的应和下，读书作画下棋谈天，唐清与绿衣过得挺惬意。院里的日常生活作息，是严总管事前安排好了的。他还分配来一个小丫头，与绿衣一起照顾唐清的饮食起居。至于沈研，她却再没见过。午夜不寐，她临窗看月，手儿缓抬，便触着自己的唇，四下无人时，她的脸会红，咂咂地辨不清他烫在这上面的吻，到底意味着什么，心里一个乱，手又一滑，延上自己的鼻头，默默地不晓得他湿润在这上面的气息，也到底意味着什么。于是，她对自己说，真的不能再念下去，要不然这复杂一重堆一重，成了厚厚的茧，会裹得自己也透不过气来。所以，白日里，她若控制不了自己往这个方向转来念头，也只是静静一撇嘴，凉凉笑，像饮着夏日里清清的苦茶，告诫自己，任何情形下唯不能迷失的，是心。她必须持着这颗明朗定然的心，去理清十五年前的沈府冤案，查明同样是十五年前老父突然疯狂的真相，她进了沈家堡后的这些日子，更咬牙愤懑地多了另一条决心——找出她为何频频遇袭的原因。她怎么竟成了这里的“众矢之的”呢？两次，真真切切有两次，有人要杀她！她算计好久，不明白自己怎会成为别人行凶的“目标”！ 对于涿郡，她根本就是个陌生人。那么，一切都只能往前推——与十五年前害得沈大人冤死，她父亲贬官的那桩轰动全国的“静心灯”案有关！如果是后续之章，应该针对沈家直接下手才是，照理不会找上她这个沈家未过门的不入流的“媳妇”。那么就只剩下一重解释——凶手攻击，单单只是针对她唐清。从那些人下手来看，恨不得将她除之而后快。是的，有“恨”，全天下，她与爹爹没有其他的结怨对象，只除了……分析到这，她不仅噤了声，也掐住了心气儿，是的，不敢说。——小心啊，清妹。师兄在她入堡前就警告过她了，原来师兄的担心，并不是空穴来风。他是神捕，查案进了涿郡城，凭他的敏锐，一定察觉到什么。唐清不由抚上心口，心头一阵突突乱跳，总觉着弥漫在她周围有一股看不清摸不着的怪异氛围，半刻咀嚼，仍没有着落后，她便丢了三五方寸，也有些冷然惊悚了。她还有另一道不自在，全来自严总管安排在百草院的那名丫环。唐清多次表示她有绿衣就足够了，可那个丫环还是无声无息地住下，安静无话，只是身边多了这么个奇怪的人，总有不便。这个姑娘，与唐清倒颇有“宿缘”。姑娘名叫，凤凰。毫无表情的脸，额中淡淡的褶子，说话时眼儿内永远只有三分黑，那一泻的白色寒光，让与她面对交谈的人不寒而栗。唐清还好，几次还主动对她表示亲近，可凤凰并不理她，神情木然地听完唐清的话，恰到好处地办完唐清的吩咐，没有惶恐不安，没有多余热情，拘谨职守她的本分，不因唐清的夸赞而喜悦，也从不在意唐清不时投注在她身上的意味深长的打量。唐清对她无法，撇嘴只能在心里怪着太过“周到”的严总管。每天的午后是百草院最为清静的时候……这么说也不对，这个院子何时何刻都清清静静的。
用过午饭，凤凰照例会消失两个时辰，风雨无阻。唐清懒得理会她去干什么，而绿衣也总是蔫在院中的藤椅里，一下一下地打瞌睡，偌大的一个院子不听人声，只闻鸟语与风声。唐清心头便滚来了三分寂寞，闲来无事，缓缓步出院子。该上哪儿去呢，去哪儿都是不受欢迎的吧。她想起了那个绿衣提过的梅影院。既然是个没人住的屋子，应该不至于排斥她这个不速之客吧，唐清吐吐舌头，暗自好笑心里的想法。听说里面还存放着当年的天下第一美女沈夫人君怀慈的画像呢，真想看一看。
她在林子深处找到那扇破旧的木门。独落的院子，瓦上沾尘，周遭一片青浓，佳木常存，她在门口立久，尝了午后清冽的林间风，内心居然晦暗全消，起了很好的兴味，于是带笑，轻轻去敲门。门自己开，“敲”成了“推”，居然未锁。唐清脚儿轻巧，跳了进来，放眼所见，大半个院子已淹埋在长又高的杂草中，墙头有洞，洞里间歇有幽风，便滚着这一幅幅草丛，冉冉地动，簌簌地，只剩下这种声音，还是寒寞得很。草丛后若隐若现着一座衰颓居屋。唐清心生骇异，怎么眼前杂草中居然清晰地显示出被踩踏过的痕迹，那歪折了一半的草分向两边铺排，仿若有一条窄小的道路延伸开去。唐清放脚在这条“路”中，缓缓踩开第一步，内心也跟着一颤，分明感到——有人，常来此地。
豁然的，她的眼前耀开一片美艳的光彩。原来，小屋前废弃的花坛中竟种植着一大丛颜色艳丽的鲜花。不是说这里被废弃了吗，怎么会长着这么鲜嫩的花草？好像是曾在古医书上看过的“离魂仙”！那朵朵娇媚的姿态仿佛在引诱人来采摘它。可唐清明白，一旦吸食它之后，将会使人陷入万劫不复的阿鼻地狱。怎么会在这种地方出现这样的花？而且若没有人力的作用，这片花草完全长不到这样的态势！唐清绕开它们，走进屋内，又生一丛匪夷所思。屋门也没锁，门把没有半点尘渍，仿佛常常被人摸，有着浅浅的光泽。屋内虽然物品杂乱，但也不见丝毫污秽，仿佛常常有人来细心擦拭。仔细感受，就像——就像近日内重新有人在此住下。
唐清耳旁发丝轻轻飘拂，脖颈间闪过一抹凉意，好像还能听到细细簌簌的声音，背上顿时起了鸡皮疙瘩，猛回头，“吱嘎”一声，却原来只是一扇残败的窗户忍不住在生人面前摆弄起它的舞姿。
唐清轻抚胸口，长吁口气，不要再自己吓自己了。眼角却瞥到房间一角的大木箱上，有一轴画卷。看似卷得细致小心，令人忍不住想展开它。唐清拿起，双手缓缓上下张开——美人入眼帘。
沈家堡到处是这样长相脱俗的男女，连一幅画像都可令人看得屏息，与他们相比，她唐清确实平庸。唐清细细琢磨画中姿态尊贵的女子，画像边缘已然泛黄，看来有好些年头了，只不知画中之女是否依然存在，也许早已香消玉殒，又或者已经年华老去，只能令人凭画寄意了。唐清却喜欢这女子的一双眼睛，许是执笔之人画功精湛，传出了女子内心的神，一个母亲温柔的韵味。唐清自己的母亲去世早，记忆里只留下一双会笑的眼，爹爹常说唐清的眼就像她的娘。唐清体味着画中意，久久滋濡开温暖的回忆。“真像我梦里娘亲的眼，虽然娘没有她这么漂亮。许若女子做了母亲后，看了自己的子女，都会在眼里漾开这种味道的。世上，只有为人之母的女子才是最美的。”她喃喃，又看到画卷右上角，零落下一行字，轻轻读之，便是“慈心一片向君心”，“慈心”，谁的心，“君心”，又是谁的心？久久回味，未果，只得放弃，撒下画卷。她突感肩头凉凉，失了继续探究的兴致，转身欲回了。耳边又传来细小的声响，又是风吗？不，确实是有人踩踏杂草，急促走近。唐清本能地隐于窗后，眼睛透过窗纸上的窟窿朝外看——凤凰？她怎会来这儿，难道这就是她每日消失两个时辰的理由？只见平日神情麻木的她，这时却显得更憔悴和疲惫，那眼神依旧木然无光，步履却急急促促，笔直地朝屋子这边走来，突然又在花坛中的“离魂仙”旁停了下来。她伸手摘下一朵，撕下一瓣，放在嘴里嚼了起来。那无神的眼睛里竟志得意满地焕发出了光彩，那鲜红的花汁顺着嘴角流下，像血一样。唐清以手掩口，感到一阵恶心。凤凰连摘几把揉于手掌中，盘膝而坐，运起功来。唐清只觉自己满手是汗，心下念念，可千万别让其发现她在这儿。不一会儿，凤凰浑身为汗浸透，似已辛苦运功完毕，却比先前进来时有精神多了，于是依然从那条早已踩踏得平直的草间小路走了出去。唐清松了口气，拍拍身子站起来。看来一直到这小院来的就是凤凰，门前那片离魂仙显然是她料理的，但却未见她进屋来打扫？相处这么些时候，她竟没看出凤凰怀有武功。或者，不是武功，而是其他的什么本事，可恨她对这方面所知不多。凤凰刚才那一系列举动太诡异了，仿佛充满着一种妖灵之气。唐清禁不住直打冷颤，忙不迭地逃离这个地方。—————————————————————————————————————————再次在百草院遇到凤凰时，唐清对她刮目相看。她注视着眼前这个忙碌整理的身影，忍不住开口，“凤凰，你是何时进沈家堡的？”
凤凰定一定，转身恭敬地回答，“奴婢自小被卖进沈府，已记不清年月了。”
“那，你的父母何在？”“奴婢自小无父无母，孤身一人。”沉着应答，不带丝毫感情波动。唐清转换话题，“你身手倒也利落，干活这么迅速？”“奴婢自小苦惯的人，身子还算强健。”“那赶明儿，我一定要在大当家面前好好夸夸你的勤快。”“奴婢在这谢过小姐，不过这些都是奴婢的分内事。”不骄不躁，厉害！
唐清慢慢靠近凤凰，装作深吸口气的样子，“咦，你身上香粉的味道好独特，在哪儿买的？”
“只是劣质的玩意儿，小姐不会看上眼的。”凤凰略显惊慌。“不是哦，我闻着挺熟悉，像是……”唐清用手敲着脑袋，回忆样，“对了，像离魂仙的味道，我老家常种，怪不得闻着这么熟呢！你怎么会……啊！”唐清一抬头，对上凤凰那双并不漂亮的眼睛，突感心头被刺了一下，竟恍惚起来。
凤凰的声音轻柔似水，让人听着感到说不出的舒服，好想就此睡过去，“小姐，你很累了，老是在说些乱七八糟的话，乖，该睡了，睡吧……”唐清觉得自己好像坠入了一种很温柔的感觉，回到了亲切的乡间，看到老父与乡亲在周围，忘却了沈家堡的一切不顺心事，真的很累，好想睡，好想好想……突然，房门被用力打开，那震动的声音使唐清从幻梦中惊醒过来，竟吓出一身冷汗。仿若自己的灵魂也被抽离出了几分，刚才似在某个幽冥鬼蜮走了一圈，差点迷失了自己。她吃力坐下，现在倒果真是累，心里恐慌得很，说不出一句话。“小姐，我现在才觉着沈家堡对我们不够欢迎。刚才我去厨房为小姐煮红豆汤，谁知，厨房那大婶却以厨事正忙为理由，硬是不肯分一个炉子给我，您说，气不气人，好歹我们也是客……”
绿衣比着比着，突然顿手，小姐不对劲，像神游了一样，根本就不在注意她，绿衣有点着急，凑近一点，推了推唐清。她的手儿却在半空里止住，眯眼有冥想。良久，她再次俯身，对着唐清的眼睛，缓缓做出那个进了涿郡后同样做过两次的动作——她右手抬起，举到鼻端，拇指点着鼻尖，四指朝外，手掌上下翻动。唐清回答她，“这回不只你闻到了，我也闻到了。她练过功后，这个味道就增浓了……凤凰呢？”绿衣只是本能地反应出她所感知的东西，并不理解唐清口中的“她”是谁，她甩甩头，更不解小姐为何突然提起那个“鬼气十足”的丫环。“管她什么凤凰，小姐，你原来一直没有听我说话啊！”“说什么，”唐清勉强一笑，“正因为我们是客，才不应该和主人家计较那么多。红豆汤随时都可以喝，你先搁着吧。”“哦……还有，我刚刚在大堂看到严总管指挥仆从们，正给大厅里挂彩绸，喜气洋洋的样子，小姐，莫非……”唐清阻了绿衣的未尽之言，“该办的事总要办的。”—————————————————————————————————————————夜雾缭绕，百草院前的树林里，两团黑影相对而立，看不出年龄、性别与身份。
“你暴露自己了。”是低沉沙哑的男音。“我，我也是逼不得已的。”是惶恐哀哀的女音。“你不该如此鲁莽大意的，何况她还是那样的身份。”男人好像很不高兴。
“当时的情形我也没有办法，我以为她已经发现了。那，那现在怎么办？”
“只有一个办法！”风吹过，雾更显浓。突然，一道凌厉的白光划破这沉寂的空气，转眼间，两团黑影又神秘地消失了。—————————————————————————————————————————“怎么会这样？不，不要！”唐清双目紧闭，额头沁出细密的汗珠，想是梦中也思虑颇甚，竟至辗转反侧，寐寝难安。
她脑中朦胧映画，翻过一幕又一幕的景象。——涿郡听雨楼头，悠闲自得地与绿衣喝着茶，绿衣首次察觉到那股异香，然后还是忍不住发病了，她却恍若未知，难辨绿衣的反应究竟是真是假。——涿郡“归去来兮居”，严总管张弛有度地接待她，绿衣扯着她的袖子，还是做了那个动作，那时绿衣小小的脸，皱着眉头，怕是觉着有点不对劲了，她却一昧想着今后在沈家堡该作何得体应对，对于绿衣的提醒没有丝毫放在心上。——沈家堡郊外黄沙道中，飞驰狂奔的马车，马颈间被故意插入那根邪气的银针，所有的设计只为她而来。马旁素衣小童默然的神情，此刻想来却格外熟悉而真切，特别是他眼中疏忽闪过，暗刺人心的清冷寒光。——从进沈家堡开始便如影随形，亦步亦趋盯视她的丫环，那口角滴流鲜血样的花汁，那柔软幽魅，蛊惑人心的幻觉。——小姐，你太累了，睡吧，乖，快睡吧……“啊！”唐清低喊一声，惊醒坐起，窗外的月光冷冷地倾洒在她的床铺上，抬手一抹额头，是如此真实的汗珠。她抬头直视前方的昏暗，先前所有不明的线索，突然如电光火石般迅速串成一线，如醍醐灌顶——只要找到凤凰即可。“她”，就是唐清来沈家堡后发生的一连串凶险事件的开头第一颗“珠子”。
可是——凤凰怪异的举止还是令人后怕，她刚才已经对自己痛下杀手了。唐清虽没学过武功，也知道凤凰施展的是一种极厉害的幻术，要不是她功夫不到家，要不是绿衣冒冒失失地闯进来，恐怕唐清早已为她所控制了。“她原来一直就在我的身边。我真傻，原来“所有的”竟是同一个人！什么茶楼的怪香，严总管身后的素衣小童，凤凰——都只是她。哼，我真是太大意了。好厉害的易容术，要不是她的气质未变，要不是她下手太频繁了，否则她真能瞒天过海了。原来，我一进城，她就看上我了。唯一与我有关的，不就是十五年前父亲参与的那件静心灯案吗？她这么着急要杀了我，看来真不想让我继续查下去。为什么？她到底是谁？与多年悬案有何关系？原来，一切线索还是藏在了沈家堡！我的身周虽暗影幢幢，可是——只怕你们不出手！一旦作了案，总会留下痕迹的。”唐清抬眼，如同暗夜星辰的瞳眸，莹亮灿烂。她分析给自己听一般，条理清晰地娓娓道来，她的智慧才刚刚开始。“真是别有内情的，我猜得果然没错，他们在害怕，他们如此做，反而在我面前暴露了脆弱与胆怯。”好吧，她一把掀开被子，跳下了床，自信满满地穿好披风，欲往外走。刚踏一步，，她眼波一转，又动到了什么念头，缓缓退，还是在床沿边坐下。
她想起的是刚才在凤凰的暗示下产生的种种幻觉。这种惊恐心慌，紊乱烦躁的情绪，她在龙泽县老父身上也曾经看到过。还有，师兄那天为她描述的武林大案里，仿佛受害者也陷入到这重惶惶然的窒息里。黑白两道的血案，龙泽县的老父，沈家堡的她，好像很多人都被牵连了进来。
到底怎么回事？这股暗漩如此大而深，重重叠叠，当真无法大胆得很。不能乱，现在不要把事情扩大，单单先理清沈家堡内的复杂状况吧。沈研……他们知道凤凰吗？如果知道，怎会这般纵容？若凤凰若真与十五年前静心灯案有关，她现在潜伏在沈家堡内，目的真正为何？她是沈家堡的敌人，还是……他们故意安排在唐清身边的？沈家堡是清白，是浑浊？沈大人当年是问心无愧，还是暗藏心计？真的静心灯，官府找不到，却不晓得沈家人有没有这丛线索？一切皆是迷，一切也皆有可能。唐清呼口气，到底出门，融了那一片如诉如慕的柔软月辉里。她再次推开梅影院的大门。她看到隐没于草丛后的小屋中发出微弱的灯光。她兴致勃勃走上前去。不对，映在窗纸上的人影不是凤凰，高大许多了。这里还有另外的人？唐清悄悄忧忧伏到一旁，探身看着蔓满整面窗纸的那条翦翦影，长，高，瘦，是个男子。他靠窗很近，侧过半个身子，于是有半张脸的影儿也贴在窗纸上，线条明晰，柔柔勾画出一幅很好看的图，想来他真实的五官也异常俊美。他的身前竖一盏油灯，窗上当然会有灯影半个，与半个他两两相对，演着一出默哑的皮影戏。他沉浸在自己的戏里，却被外头的她瞧个十足，心中升起一股痴痴的情绪，被窗户上的两半影引着，她张嘴说不出话。那半张脸开始动了，半眉耸，半眼敛，半鼻呼，半唇嚅，久久的，半眼下半鼻上，流下一道细细的影，这影却是湿的。唐清心口一荡，仿佛也被这条细泪儿浸着，悲着伤着叹着无奈着。他又动了他的手，窗上半手影，手中似有卷，也映半幅影，卷中何所有，从外头看不出来。唐清惊讶半升，看他的脸贴上手中的卷，来来回回，腻腻摩挲，仿佛正擦着这世上最珍贵的东西，久了，窗上所有融为一体，分不清脸，灯，手，卷。唐清滋声，怕是窗后也演绎着一个阑珊故事，不知与沈家可有关。她起身，慢慢靠近，脚步不轻，撩动杂草，终打扰了房内人。她眼儿一花，长影一过，窗面回复平静，唉，什么都没有了。她开门而入，只烛儿依然灿亮，不知人儿是从何处走的，恍然中，她竟要以为是梦了。
