“谢利木，”阿杰姆用无线通话器喊着，“我们往左边拐过去了。”
“我会辨别的，”谢利木的声音透过沙沙的干扰声传了过来。
接着，阿杰姆又看到了天花板上的一个洞，不一会儿又碰见了这样的洞。看得出，与巷道的建造时间相比，连通巷道的竖井要晚得多。巷道建造得比较粗糙。留有机械加工的痕迹，可能是用十字镐、或者铲子、或者尖爪造的。
“是吉尔希基造的吗？”阿杰姆飞过井边的时候问。
“不是，”扎莉玛大声说，“是人为给机器找粮食（能源）造的。”
“是地球人，还是什么人？”
“不是地球人……是古代拉契柯斯人，”
只有这时，阿杰姆才意识到，他还不知道极地人是怎么称呼自己的星球的。
“你们怎么称呼自己的这颗行星的？”
“拉契·卡。”姑娘不无悲伤地说，“用你们话说，就是母亲许多母亲……”
阿杰姆笑了笑：“你的意思是‘母亲的母亲’？”
“对。”
“那颗恒星呢？就是白天发光的那颗星呢？”
“拉达·依尔。父亲许多父亲……”
“父亲的父亲。”
阿杰姆暗自笑了笑，别有兴致地瞥了一眼在身旁飞着的极地姑娘，（拉契柯斯姑娘？）这时，他们已飞到了通道的拐弯处，扎莉玛突然停下了。
“那里……脏……不舒跟！”她畏缩起来。
阿杰姆关掉了灯，倾听了一会儿，不想再往前飞。
“大臣，”他默默地呼唤着智能电脑，“前面有什么情况？”
“我只听到微弱的电磁声，没什么严重情况。最大可能是，地下室里有某种本地大鼠。或者昆虫。”
“为防万一，请准备好武器。”
“随时准备着。”
阿杰姆把头盔合上，并打了个手势，让扎莉玛照着做，然后轻轻地说：“我的机子什么也没有探测到。你感觉到什么了吗？”
姑娘不经翻译便听懂了他的意思，轻轻地回答：“我有这样的感觉……可能是反复的声音，”
”是回声”
“对，就是回声。”姑娘本想继续前进，但阿杰姆一把抓住她的手，不让她前进：“现在轮到我在前面了。”
他往过道角落望去。头盔的视频系统转到微波视频段，合成了观察视野。四周的黑暗散开了。通道的墙壁变成深红色的，天花板变成紫色，而地面则变成棕褐色，间杂着樱桃色的斑点和纹理。视野的尽头，墙壁慢慢沉集成一个点。通道里未发现任何可疑的东西。
“一切正常。”阿杰姆打开照明灯说，“紧紧跟在我后面。这个隧道长吗？”
“隧道？”姑娘听不懂
“就是过道，巷道。”阿杰姆用手碰了碰墙壁，又指指远处。
“阿赫。”扎藏玛点头表现已懂。阿杰姆也懂得“阿赫”这个同类似于俄语的“ａｒａ①”。姑娘接着说：“我们把通道叫做‘斯达尔让’。”
【① 嗯，是的，对。】
他们上升到了地下通道的中层，加快了速度。不知为什么墙壁老碰到头。但阿杰姆心里仍然高兴，巴望更快地钻出隧道，到达地面。
“谢利木。”他呼叫道，
但对方没有回音。
他又试着用其他波段与他联系。这时，他觉得他听到了谢利木的一种呼哧声、呻吟声和急喘声。
“谢利木！怎么了？”
一阵哒哒声（射击声），慢腾腾的沙沙声、呻吟声……
“见鬼！”阿杰姆说着，拦住了扎莉玛，“你我的同伴遇到了不幸，那里发生了战斗，也许他受伤了……总之，你留在这里等我！”
“什么不幸？”姑娘惊奇地说，“我全知道……他好（好的）……他（一切）正常……”
阿杰姆听不下去了。转过身，把抗重力设备加足了马力。直到离开姑娘约半公里的时候，他才想起了她的话，他想，她也许真的能够感觉出谢利木的情况，谢利木真的什么事都没有。
他的心发毛了。本不该把她一个人留下。他清醒了，停下来，再次呼叫谢利木，仍然没有听到回答。（笨蛋，电磁波透不过墙呗！）于是转身就往回飞去。
“扎莉玛！”
喊声碰到墙反弹回来，掠过深紫红色的半明半晴空间，慢慢变得微弱。过了一会儿传来了姑娘细弱的喊叫声：
“不！……不能！……等（到了）坏人……”她的嗓声哽住了。
前头缩小的黑暗墙壁背景上出现了一些变幻着的红色斑点。斑点的出现印证了扎莉玛向同伴提出的关于“肮脏，不适”的警告。他们中了埋伏。实质上说，是他亲手把姑娘送给了那些设置圈套的人！
最初想到的本是扑向敌人，尽力把姑娘夺回来，但是，随后的顾虑又阻止了他。在对射中，姑娘可能会受伤，甚至被打死，这是他绝对不能容许的。必须采取非常规的行动。
阿杰姆想好了，他以隐身法慢慢地贴着通道的天花板飘过去，直到离他把扎莉玛留下的地方还有３米远。抓住姑娘的那伙人没有看到他，所以暂时没有射击。
“椰子”的智能电脑察觉到了主人的愿望，“我们上方有空处，”他以内行的口吻说，“那里也许铺有一条水平的过道。”
阿杰姆当机立断：“准备尼姆士！”
“大臣”顺从地在肩托旋转枪架上换上了这种武器。
“在天花扳上打一个通向空处的洞。”
一束无形的光射到隧道的天花板上，天花板被射的部分立刻化为灰烬，化为辐射线。一个孔洞出现了。才过了几秒钟，孔洞便扩大剑足以让阿杰姆钻过去的程度，又过了半分钟，他便钻出尘埃，来到了另一条隧道里。这条隧道要比下面的那一条宽而深，铺筑的时间显然比下面的还要晚得多。根据墙壁、地面和天花板来判断，它是某一种机器建造的那种机器就像２０世纪地球上的矿山联合开采机一样，配有旋转犁和钻孔机。
到达扎莉玛留下来的那地方的上方，花去了１０秒钟。随即阿杰姆就集中精力，像他在七星光环中寻找钻石那样，把“大臣”开足马力，选准了位置动手击石。
无声的爆破，飞旋的尘埃，暗淡的光线，塌落石板沉闷的破裂声过后，他就已经降落在下面的隧道里。左边有两个缨桃色闪光的影子（穿变色服、带武器的人）在用格柳克射击。
右边也有一个影子，在用光子火箭射击。
扎莉玛轻声喊叫起来。
一个拉着姑娘的匪徙往她头部猛击了一拳……
只听一声野蛮的惨叫，打姑娘的匪徒的一只手被炸飞了！第二只“变色龙”放开了姑娘，用光子火箭还击，但他看不到阿杰姆，所以没有击中。火焰和气浪把阿杰姆掀到一边，但他并没有失去确定目标的能力，他又射出了一击……
战斗结束了。
阿杰姆穿过尘埃降落到隧道的地面，俯身察看扎莉玛。姑娘一动不动地躺着，还活着。她身上的抗重力皮带被人扯掉了。看得出，在挣扎时，她的上衣也被撕破了。阿杰姆把她拖起来，不知道下一步该怎么办。
在一片叫骂声和喘息声中，传来了谢利木勉强听得到的话音：“你们都还活着？”
“扎莉玛受了伤，但我的一切情况都好。”阿杰姆高兴地回答，“我们中了埋伏。”
“图阿判格人的？”
“不，是穿‘变色龙’的人设的。”
“那是我们地球人，看来他们也知道这条通道。暂时不要往下走，等着我。”
“我们要从第二条通道走。”
“什么第二条？”谢利木的话音里露出了惊讶。
“您到了尸体跟前，往上看，就会看到一个洞………”
“明白了。”
联系中断。
阿杰姆抱着扎莉玛向上升，挤过了打穿的天花板，然后把她放到第二条隧道的地面上。阿杰姆把自己的头盔掀开，把耳朵凑近姑娘的胸膛，听到了姑娘两个心脏咚咚咚的跳动声。其中一个心脏要比另一个跳动的频率高，原因是什幺，阿杰姆也不明白。他的手无意中触到了她的胸脯，急忙把手缩回来。他已经感觉出来了，这个外星女人的胸脯与地球女人的胸脯没有什么区别。他又摸了摸姑娘的脚、手——都完好先损，真是幸运。不过她前额上露出了一个肿块，那是匪徒打的。
“我们储备包里有些药品。”“大臣”回应着。
“你看，她已经失去了知觉，”
“我可以提供气雾苏醒剂。”
“快拿来。”
“椰子”的腰部一个医用急救箱打开了，一根绿色的细棒落到阿杰姆的掌心里，细棒的末端有荧光灯闪烁。阿杰姆用手指甲弹了弹灯，便听到了咝咝声，一般强烈的刺鼻气味冲进了鼻孔。阿杰姆把细撵送到极地姑娘鼻子跟前，姑娘皱了皱眉头，打了个喷嚏，然后就一头坐起来，眼睛睁得大大的。
“一切正常。”阿杰姆急忙安慰嫡娘，同时把灯光移开，“我们安全了。”
想了想，他又用极地语把这句话重复了一遍。
“他们埋伏在墙洞里……我没看（见）……后来就完全懵了……”
“他们大概用麻醉枪射中了你。”阿杰姆用俄语央杂着板地语说，“真的，我也不懂，他们怎么会隐藏得那么成功，无论是你，还是我的‘椰子’，都没有察觉到。”
“我也一起（样）不懂。”扎莉玛发起愁来，她摇了摇头，站起来，“你我（现在）在什么地方？”
“我发现了第二条通道。”阿杰姆说着，用灯光照了照通道的墙和天花板，又把灯光对着通道的深处。通道在离此地５０米远的地方拐了弯。阿杰姆又照照后面：通道的这一部分也同样拐了弯，不过，拐的方向正相反，构成一条奇怪的“Ｚ”字形鲍曲折线。“Ｚ”字形的主干“／”正好处在下面一条通道的上方。
“真有趣。是谁，又为什么建造了这条通道？”
“不知道。”极地姑娘耸了耸肩。然后说，她的上衣被撕破了，她扯了扯上衣的下摆。继续说：“这条道很旧，不完整……气味也是别人的。不是拉契柯斯人……”
“你的意思是，这通道不是拉契柯斯人筑的吗？”
“只是一种推测……不肯定……”
阿杰姆突然想到，除了地球人之外，还有其他的外星人能够探访极地。这样一来，姑娘所说的“别人的气味”也就可以理解了。
这条隧道可能是另外的人修筑的。只是为什么要修筑呢？
“我们的朋友现在哪里？”扎莉玛问，“朋友”一词她用的是极地语。“我们等（他）吗？”
“我在这里。”传来了谢利木男低音的嗓音，随即他的身影从洞孔里穿出来，到了第二条隧道的地面，他全身被尘埃罩着。身后跟着半球机器人，“哦，你们这地方真的是一条隧道。难道说我最终还是找到了他们？”
“找到了谁？”阿杰姆不解其意。
“没找到谁。”谢利木敷衍了一句，用灯光照了照扎莉玛，“你已苏醒了吗，小姐？”
“他救（了）我。“扎莉玛说，同时用手指划了一下阿杰姆的脸颊，结果使他的脊背下像有蚂蚁爬一样地酥痒，“我感谢。”
“明白了。”谢利木也掀开了头盗，顺了顺头发，“这是怎么发生的昵？”
“他们设了埋伏。我不明白，为什么扎莉玛始终没有察觉他们。”
谢利木把手里拿着的一个像照明灯样的圆筒扔出来。圆筒上有一排排孔洞，末端还有一只凸出的玻璃眼。
“我是在下面找到这个的。”
“野犬？”
“完全正确。不过它配有视觉效应器。这种机器不仅能制造任何物体的全息映像，而且还会启动神经伴随干扰。当你从配有这种机器的活人身旁走过时，你会产生错觉，深信，那不过是一棵树木或一块石头而已。”
“我可没料到有这么一手……”
“这是Ｃ５技术部门的专项研究产品。这证明，我们又遇上了佐里的爪牙。佐里得到了最现代的技术装备，其中包括秘密装备。我已经说过，这个人是很有来头的。”
“我们现在已不能顺原道往前走了，匪徒可能会在出口等着我们。”
“往后走也不行。我已经把通道炸毁了。”
谢利木像阿杰姆先前那样照了照通道，“现在就只好利用这条通道了。要是能知道它通到哪里该多好啊。好了，女士和先生，我们该往哪儿走呢？”扎莉玛指着过道的一头，而阿杰姆却指着另一头。
谢利木微笑了一下，向阿杰姆指的方向走去。
七、蠕虫遗迹
这条过道与下面那条像古代甲虫啃出的过道不同，也不像是用锥子凿的。它弯弯曲曲，绕来绕去；忽高忽低，忽宽忽窄。不过总的方向还算好辨认。
当人们在隧道里行进的时候，“椰子”的分析器不辞劳苦地搜集着信息。终于智能电脑提出了报告：通道建筑在河谷积层里，是用一种配备了旋转碎石刀的综合机开辟出来的。但是如果根据墙上的槽痕来判断，某些地方还保留着等离子体①加工的痕迹。
【① 由正离子、游离子电子组成的物体，是物质的高温电离状态，不带电，导电性很强，由于电磁作用会发生剧烈收缩，而产生几百万度以上的高温。】
谢利木不放过任似一个这样的槽痕，他仔细地研究它们，没有回答阿杰姆的问题。他究竟在找什么，对阿杰姆来说，一直是个谜。阿杰姆惟一能肯定的一点就是，他知道的，要比他说的多得多。阿杰姆的心里有这么一种直觉：上级并没有把这星球上的一切情报都告诉他。他多次尽力把这一受歧视的念头抛开。但是这念头总是顽固地返同他的脑海。只是在当前的情况下，他不能去直接追问谢利木，把真相弄清楚。
在这条舒怪的隧道里，他们艰难地行进了２公里左右，这时，扎莉玛突然大声叫住伙伴，自己也停下来，闭上眼睛，左手掌紧紧地贴住前额。
“那里黑色的……邪恶的……很大的……上、下……”
“是井吗？”谢利木想弄准她的意思。
“上面大、笨重……下面深……对，是井……”
两个男子对望了一下。
“我好像记起来了，”阿杰姆小声说，“我们正走近一座墓塔。应当往另外一个方向走，我们转头吗？”
“现在让我们去看一看，前头有什么，为什么有人要在塔底下修这条道，再说要返回为时已晚，通道大概已被截断了。我走最前面，你断后。”
谢利木给半球机器人下达了命令。机器人便往前飞奔而去，它扮演着前哨的角色。
过了几分钟，隧道来了个转弯，就把这一行人带入一个低矮的圆厅。圆厅的墙、地板和天花板上布满了空洞、细小的坑凹和微孔。圆厅中央的天花板由２０根有瓦灰色薄层的斜柱支撑着，这些柱子就像一些巨大的胫骨，它们围成一个通达地板的洞穴。地板上有一团透明晶体，样子就像一片龟裂的凸透镜。从这个凸透镜里，流露出一种使人深深感觉得到的期待。它们似乎在痛楚、怀疑、威胁地看着这些人。
“木拉格·马胡尔的眼睛！”扎莉玛躲到阿杰姆身后悄悄说，“我（还）不相信（呢）……（当）父亲讲述（的时候）……”
“唔，真是！”谢利木从牙缝里挤出那么一句，“你不知道去哪里找它，也不知道在哪里丢失它的。传说真的没有骗人。瞧，就是它——蠕虫，我曾到上面山里去寻找过它……”
阿杰姆大惑不解地看了看伙伴。伙伴仔细看的不是透镜，不是“本拉格·马胡尔的眼睛”，而是厅室墙壁上的那个奇怪的、有两人长的、像一条已经干瘪起皱的软管一样的东西。软管的表皮有的地方已经龟裂，露出灰白色的弧形和圆网状的细细的脉络及张线系统。这个系统以一扎扎空心透气的管束塞满了软管的内部。
“这是什么？”阿杰姆手牵着扎莉玛平静地飞到谢利木跟前问。
谢利木这才转过神来。把半球机器人唤到跟前，打开一套小小的综合研究装置——“万事通”，然后飞向“软管”，把“万事通”放进这不寻常的物体内部。“万事通”像一只闪闪发光的甲虫，伸出触须，很内行地爬进那些密密麻麻的弧形和圆圈当中。
“您对我有隐瞒。”阿杰姆逼问。
谢利木看一下四周，绷紧的脸松弛了下来，露出一丝慈祥。不过这些面部的变化只是瞬间一现而已。
“对不起，兀鹫，我还以为他们把完整的情报都给了你。最重要的问题是安全。在极地，不仅是寻找机器人飞船的问题。找到‘活着’的‘妖魔’是没有特别指望的。让我们回到流传在极地的传说里来，其中一个传说辨到，‘乌加阿加蠕虫’在这里出现妖魔公墓之后曾探访过这个星球——你懂我谈的意思吗？”
“外星人，”阿杰姆喃喃道，“我有点迷惑了……就是说，厅室堂的这个软管……”
“这就是一条‘乌加阿加蠕虫’。它是数十万年前飞到极地来的外星智慧生物之一。它为什么会留在墓塔底下，我一无所知，关于这个问题，传说什么也没有叙述，但事实就摆在眼前。我们过去一直在地面寻找蠕虫，其实早就应该到地下来看看的。”
“我们？”
谢利木把目光移开：“我不是第一个到极地来的СБ特工，在我之前，还有其他年轻人在这里工作过。”
”这一点上头倒已经告诉我了……可他们都没有回去呀……”
“很遗憾，都没有回去，但收集到的情报都已经传回去了。顺便说说，我和你在沙漠里发观的那个翅膀样的东西，很有可能是蠕虫的宇宙飞船。当然我并不想去证实。也许，那真的是机器人飞船放出去的小艇。”
“为什么他们不把一切情况预先告诉我？”
“别自寻烦恼，我来的时候，他们同样没把一切情况都告诉我。因为他们怕有失误。当初派我来是寻找控制辐式架防御系统的中心，后来又增加了几项任务。”
“哪几项，如果不是秘密的话？”
“是秘密。”谢利木笑了笑，“但是我可以告诉你，除了辐式架防御中心之外，我还得寻找‘妖魔’飞船、极地人开矿的矿场、生产钢的工厂、其他宇宙人的痕迹，还要与猎宝人建立联系。为了返回地球，那些寻宝人当中有许多人已经奋斗了大半辈子。”
阿杰姆耵着谢利木的脸看了很久，然后摇了摇头，转过神来，闷声闷气地说：“派我来，是要找到你，炸掉飞船……”
“完全正确，兀鹫，一个人是没有能力同时完成所有任务的。我取得的不少成就完全要归功于那些在我之前在极地工作的同伴们。现在你我的工作要容易得多了。我相信，我们能成功地到达南部大沼泽，找到飞船。”
“但是那些人……跟在后面的那些人……”阿杰姆说着，朝四下望了望，
“佐里一群人已相当少了。再有一次小冲突，他就会成孤家寡人了。”
“可他是一个狡辩而顽强的人。”
“严格地讲，他已经不再是人。他的确顽强而富有经验，你甚至想像不到，他顽固和危险到什么程度。道德准则对他来说，已不复存在。不过没关系，我一定有办法冲破他们的埋伏。”
“我认为……我们曾经从旁边飞过的那座非人类智慧生物的灯塔就是幅式架防御系统的中心。”
“我们的所有先驱者都有过这样的想法：他们检验过……他们付出了生命的代价。遗憾的是，这种想法没有得到证实。”
谢利木拍了拍蠕虫粗糙的身躯。
“再见了，最后的乌加阿加。你真不走运。”
“它是谁？我问的是，它，指的是生物呢，还是智能电脑？”
“当然是乌加阿加。乌加阿加是一种非人类智慧生物，是有别于超级鸟和Ｘ种族的另外一个种族。它们也用某种方法得知机器人飞船的情报，也曾经千方百计地要找到飞船，但都没有获得成功。当然。所有这一切都是我的推测，而非直接的证明。”
“那它们为什么要在墓塔底下筑这条隧道呢？”
“我们地球人的猎匪为什么要炸毁古墓呢？目的就是要看一看，那里边有什么，如果有可能的话，就把‘死去的妖魔“复活，让它为自己服务。”
“眼睛！”阿杰姆冲口而出，“木拉格·马胡尔的眼睛！”他看着大胆走到厅室中央的扎莉玛。
“也许，这是一个类似内窥镜的东西。”谢利木点了点头，“蠕虫就是用它来查看塔内部情况的。而没有炸塔。”
”有这种可能吗？”
“为什么没有？”
“那，我们是不是也可以通过这个……物体来看一看塔的内部了？”
“如果没什么阻碍我们的话，我们可以试一试。你觉得这里的大气怎么样？也许这厅室与塔之间通过这眼睛还存在着某种联系，也许塔内的‘妖魔’还没有彻底死亡，也许这眼睛本身还有另一种效应……总之，我们千万要小心。”
“术拉格·马胡尔的眼睛！”扎莉玛郑重其事地指着厅室天花板上那个透镜宣称，“父亲（在）普里尼疆山见过这种，（眼睛）……（在）一个很深的洞穴型……很可怕！”
“或许，她父亲在山里真的碰到过蠕虫的行迹。”谢利木一边若有所恩地说着，一边走到那眼井跟前，“但是我对这个洞更感兴趣，为什么它恰好处在那眼睛的正下方昵？把灯熄了。”
阿杰姆熄了灯。厅室里顿时一片漆黑。但井的上方并没有完全黑，仿佛它的深处有一个光源。阿杰姆和谢利木小心谨慎地走进厅室地板上那直径３米的洞口旁，他们看到，在不太深的地方有一个形如帽子、发出灰珍珠光泽的雾团。
“测量一下。”阿杰姆命令“大臣”
“深度量不到。”大臣马上回应，“对井体没有具体的评定。包括温度、密度、黏度及成分，总之，我无法确定。”
“真荒唐！”阿杰姆说出了声，
“嗯，这覆盖物并不像一般的雾。”谢利木嘿嘿暗自笑了笑，“你再往上看。”
阿杰姆抬起头来，他好像觉得，有一个巨人看了看他，他明显感觉得出，那巨人高大的身躯就像一座山一样。他急忙一闪，差点就跌进井里去了，多亏“大臣’启动了抗重力装置，才把主人带离透镜作用区。谢利木又仔细往那有网状裂缝的玻璃晶体块看了看，叹了口气，往后跳开。
“捣乱鬼！不过没有催眠发生器坏。”
“你说什么，”阿杰姆开了灯，握住了武器。
“好像，这座墓里的‘妖魔’真的还没有死透。我觉得……”谢利木突然住口。
阿杰姆期待地看他。
“你……看到……什么……”
“我什么也没有看到，只觉得天花板马上就要塌到我头上来似的，就是如此。”
扎莉玛把手伸向透镜的同时，忽然叫了一声。
两个男子汉同时端起了光子火箭，仔细一看，他们看到从透镜——木拉格·马胡尔的眼里流出了一滴发光的泪水，直落井里，井周围的空气和一些弯弯曲曲的竖杆顿时掀起了一阵奇怪而无声的冲击波。“雾”发出的光也加强了，但是这些情况只持续了一会儿，很快一切又恢复平静，只有那种“被看”的感觉依然存在。似乎上方这个巨人还继续在忧伤，永远痛苦地注视着这三个不速之客，不时又掉下几滴发光的眼泪到井里去。
“该离开这里了，”谢利木低沉地说着，一边走到蠕虫残骸跟前，收理着“万事通”，“为了对发现的东西进行研究，需要良好的装备。我们已经获得了另一类非人类智慧生物——乌加阿加蠕虫登陆极地的证据。这很重要。”
扎莉玛突然离开原地，紧紧地依在阿杰姆的胳膊上，一边盯着厅壁的暗处，
“坏（人）临近！好多人……没善意……（要杀）死（我们）！”
“他还是盯上了我们，”谢利木皱起了眉头，“本来应当把我们身后的通道炸掉的。”
“太晚了！我们自卫……。”
“可是没有哪一套‘椰子’经得住光子火箭的袭击，更别说格柳克的袭击了。我们不能存同一时间击倒所有敌人，敌人当中肯定有人能逃过我们的第一击，还击我们。我们没法打败他们，我们应当逃跑？”
“往哪里跑？到这儿的通道只有一条！”
“不是还有一眼井吗？”
阿杰姆十分惊讶地看着谢利木的脸：“可我们不知道它会把我们引到何处去。如果是死胡同呢？何况它里边还充满了奇怪的‘雾’。”
“那你还有什么主意呢？”
阿杰姆看了看扎莉玛，扎莉玛这时正目不转睛地看着他们进入这蠕虫厅室的那个隧道口。
“没穿防护衣她会死的。”
“她知道她的处境。”
“没有她，我就……”
“那你就劝她穿上‘椰子’，”谢利木毅然打断了阿杰姆，“我尽力抵挡他们两分钟。”
他朝隧道口飞去，不一会儿就消失在黑暗之中。
阿杰姆转身对着极地姑娘，拉住了她的手。
“扎莉玛……相信我……如果留住这里，我们都会死的。而如果我们就这样跳到井里，我们也会死去。为了我们不死……”
“我懂。”姑娘打断了他，“我应当穿上人工皮，是吗？”她触了触“椰子”那富有弹性的外膜。
“对！”
“那好，你就帮（我穿）吧。”
“那当然。”阿杰姆高兴地唤来半球机器人，找出一套储备服。
还没等阿杰姆转过身来，姑娘自己把上衣和灯笼裤脱了，身上只穿着一袭白色的裙衫。阿杰姆惊呆了，默默地看着极地姑娘那金色的身段。这身段完全符合地球美女的各项标准。在此之前，他还没有如此惊讶地看过她一眼。
“你帮忙吗？我（穿）不好。”
“你是天使！”阿杰姆清醒过来，他明白了，极地风俗是不允许她当着男人的面换衣服时害羞的，“把脚伸进这里边。”
姑娘乖乖地伸进了太空服。阿杰姆无意中碰到了她的肚子。一股热血立即涌上了他的脸颊，心咚咚直跳，手也抖动了一下。
扎莉玛转过头来对着他，对他的这些反应感到惊奇。两人目光相会，对视了一阵，用情感语言进行着交谈，然后扎莉玛用手指划了一下阿杰姆的脸颊，并吻了他。
“不知未来（如何）……你（要耐心）等待……好吗？”
“好的！”他长呼了一口气。随着轰隆一声，一股气浪从道口涌进厅来，墙壁震动了，天花板震动了。接着，在褐色尘雾里出现了急驰而来的谢利木。
“怎么，你们还没换好服装？你们还有时间来谈情说爱！我们快走，他们眼看就到这儿了！”
阿杰姆感谢黑暗，因为它遮盖了他涨得通红的脸。他帮助扎莉玛穿完了“椰子”，又解释说，她听到的声音是服装自带的服务器说的。不要害怕，该做什么只管用意念命令它做就行了。扎莉玛马上就懂得了一切。本来她就已经掌握了所有飞行的技术，现在她试着跟“椰子”谈活。可就在这时，光子火箭射击的一道火光划过厅室的空间，明亮的闪光刺痛人眼。一根畸彤圆柱消失了。爆炸的气浪把扎莉玛推到蠕虫残骸跟前。
又一团火光穿过空中，但这是谢利木射出的火箭。谢利木内行地占据了准确射击的位置。隧道里迸发出一团彩虹样的光子火球，轰隆一声巨响，尘埃和烟雾的像海浪似的荡进厅来。射击停止了好一阵。
“快潜呀！”谢利木吼叫着。
阿杰姆扶扎莉玛站好，二话没说，一把抓住她的手，因为智能电脑还没有弄清她的意愿，所以抗重力设备没有启动。阿杰姆抓着扎莉玛在空中转了个小弧，潜入有发光雾的井里。
谢利木也紧跟着进来了。
不可避免的冲击使逃逸者的脊背很不好受。阿杰姆心里祈求着：上帝啊，请把我们活着带离这儿吧！扎莉玛轻轻地叫了一声。谢利木沉闷地说着什么。发光的雾裹住了落井的人。什么东西“咯吱”响了一下，好像有一道金属门打开了似的。可怕的暗淡的闪光同样刺眼，神秘的痉挛穿透逃亡者的全身，黑暗也随之而来。
黑暗、静谧……
一声微弱的呻吟……
阿杰姆动了动，吃力地撑开了眼皮。
又一声呻吟。
他张开了嘴巴，终于明白呻吟的是他自己。他用意念发出了呼唤“大臣！”
“请讲，主人，”智能电脑回应着，它的嗓音细弱而沙哑。好像它的喉咙破卡住了似的。
“我们在什么地方？”
“这里的物质密度要比水的高１．５倍。最大的可能是一种液汁，或者是悬浮体。１８摄氏度，两个大气压。估计我们是在一个深约２０米的沼泽里。”
“我们是怎么来到这里的？”
“没找到能做再结论的信息。在潜入雾井的过程中，仪器记录到强烈而失真的光波。也发出了随机向量抛掷。”
阿杰姆突然想起，他不是单独一人在此。
“扎莉玛在哪里？谢利木呢？快呼叫他们！”
“我正在呼叫。”
耳边响起了太空“海浪拍岸的声音”，随后这声音骤然而止，犹如被过滤器滤掉了似的，只听得到属于沼泽厚层某种波动过程的抽噎。很快阿杰姆就听到了人的呼吸声和轻声的极地语言。阿杰姆喉咙一阵抽搐，他听懂了，那是扎莉玛的祈祷，她认为她已经身处那一个世界（极地语解释为“缺乏一切的低层世界”），她正在祈求自己的神灵拯救“光明世界的地球人”。
“扎莉玛！”他呼喊着。
沙沙声停止了，他听到了轻轻的喊叫：“阿杰（姆）吗？”他顿时惊喜交加，简直不敢相信。
“对，是我，亲爱的。”
“你还活着！”
“活着，活着。”谢利木埋怨的学舌的声音也随即传来，”快飞出沼泽，你们还能在这里待多久？”
“这（我）知道，我没有（在）底层世界吧？”
“我们只是在沼泽泥潭深处而已。”阿杰姆说。
一阵欢呼之后，随之而来的是埋怨：
“可我什么也看不见……”
“你呼唤智能电脑……就是你宇航服里的那个东西，叫它把你升到沼泽面上去。”
静止，轻轻的喊叫，冲击的笑声。
“它要求重复（指令）……非常有礼貌……”
又是停顿，然后是欢快的惊叹：“它懂了……我（已）启动！”
阿杰姆电命令“大臣’升上沼泽面。在红外线光带里厚厚的泥浆层闪出深红色的微光，感觉好像悬在无底的深渊。这深渊里生长着各种稀奇古怪、弯弯曲曲缠绞着的带状水生植物。周围的黑暗渐次变亮了，发绿了，往下面退去。阿杰姆已接近淡白色的混浊表层。随着“吧哒”一声巨响，“椰子”飞出了沼泽，升入阴暗的天空。
沼泽上方的天空笼罩着一层淡绿色的云。其实，整个星球都是被云覆盖着的。沼泽上方弥漫着灰绿色的，这雾一直弥漫到地平线上。一根根被冲刷得凹凸不平的大树干从雾里伸出来，树冠一直伸到低层云里。稍远处，在树干之间的空隙处，看得见一座墓塔的塔顶，一条与其他墓塔相联的道路显然藏在沼泽的深处。
随着一声沉重的拍击声，从离阿杰姆１０米远的棕黄色苔藓般的泥浆里飞出了一团不成形的物体，悬在沼泽的上空。泥块、水草和水流随之纷纷落下来。这是扎莉玛的“椰子”。阿杰姆想，自己大概也是如此吧。他用双子拍了拍胸部、双脚，把污物拍掉。
“看来我们不得不洗掉这种黏液。你感觉怎么样？”
“不错。”姑娘很兴奋，胆子也大了。“服装很舒服……我奥多莫斯－卡里奥尼斯！”
“什么？”
“她只是高兴极了 ”传来了谢利木的嘟哝声，同时，在大树干之间闪现出一套白色的“椰子”，“自我感觉如何？”
“正常。发生了什么事？我们是怎么到这沼泽来的？”
“我看只有一种解释：‘妖魔’满足了我们的愿望。”
阿杰姆惊讶得一时语塞：“难道您认为……死了的机器人……”
“它并没有完全死。你们自己不也感觉到它的目光了吗？”
“如果它还活着，并能完成某人的意念，那它为什么没完成蠕虫的意念，把他们送回故乡？”
“谁能知道非人类智慧生物有些什么意念呢？”谢利木富有哲理地说，“也许，蠕虫有过更加重要的目的，不仅仅是拯救生命和返回家园？它和它的同胞修筑墓塔地下隧道，建造‘内窥’透镜未必只是为了请求‘妖魔’送它们回归故乡。事实摆在这里：我们来到了这里，这个南方的大沼泽的边缘。能把我们带到这里的，只有‘妖魔’。”
“我不同意这种看法。”阿杰姆说，“井可能是蠕虫建造的，或许那是带有谐振电路的地铁站，我们付出代价把它激活了，电路一通，由于偶然的矢量，我们就被沿着一条弧线抛出了。还好。我们没有被抛入无垠的太空。”
“有这种可能。”谢利木稍加思索就表示同意，“仍总有什么在暗示我，我感觉自己是对的。‘妖魔’懂得了我们的意图，就把我们转移到我们想去的地方。但争论已经没什么意义了。上帝保佑，我们已经到了南方，我们可以向目标进发。扎莉玛，姑娘，现在该发挥你女巫的才能了。”
“我（已）准备（好了）。”姑娘立即回答。
她把“椰子”面罩掀开，露出了一张极地姑娘自信的面孔。那双紫绿色的眼睛炯炯有神。
八、条条道路通沼泽
就一切数据而言，阿杰姆在太阳系的任何一颗行星和其他恒星上都没有见到过如此巨大的沼泽。它给人一种这样的感觉：在极地有过巨人，这星球为巨人造就了深达２００米的大沼泽。真是让人难以置信，按照研究者提供的资料，大约１００万年前，极地实际上是不存在沼泽的，沼泽只是在非人类智慧生物撤走后才出现并蔓延星球的。
在这沼泽的世界里，一切都令人惊叹不已：沼泽的深度、粗壮的大树——各种千姿百态、奇形怪状的红树，这些怪树形成了一些完整的水下“岛屿”，还有奇怪的气味，特别是强烈的铁腥味。古怪的生物、“活的水流”——缓缓流动，穿过沼泽悬浮物和弥散在水中的植物的物流。这种物流好像具有某种意志和智慧。
在任何情况下，它们总是在人们驻足的地方汇集在一起用“集体的视野”仔细地观察他们。更有趣的是，扎莉玛并不害怕这些行动迟缓的沼泽生物，她似乎能用心灵与它们沟通——尽管她自己也不清楚这种沟通方式到底属于什么范畴。
阿杰姆提出一种假设：许多不寻常的沼泽生物是受到黑墓影响的突变体。谢利木没有和他讨论，他也是这么想的。极地的大自然与地球的大自然在尝试用同一基因物质时，都会经历相似的进化过程。但是两者之间也存在着差别，这些差别是由各自独有的一系列因素决定的。极地必然受到古墓“神秘特点”的影响。
三名逃逸者从墓塔地下室通过ТФ通道被弹射到沼泽深部之后，好半天才平静下来。他们研究了地貌环境，出于好奇还查看了一些红树构成的岛屿，吃了早餐。早晨已经降临这片南方地区。然后，阿杰姆详细地教扎莉玛使用“椰子”，她很快就学会了。这之后他们才踏上征途，去寻找非人类智慧生物战斗机器人的飞船。他们从沼泽里钻出来的地方，是在一座墓塔附近。尽管这墓塔有自己的高度，但它超出长满水草和“睡莲”的水面才２０米。虽然并不高，但它给人一种坚固城堡的印象。就是在这个城堡里，可怕的巨形怪物沉睡着。三人从城堡旁边绕过去，不愿去与未知的死亡“妖魔”交往。
这段时间，极地姑娘又记住了大约１００个单词，她已经越来越有信心用单一的地球语进行交谈了，甚至开始俏皮地故意把词念错。阿杰姆学极地语也不甘落后，现在，他们已经能够毫无障碍地交谈了。
不知用什么方法扎莉玛弄清了他们所在的位置：他们是在帕尔列伍安大沼泽的边缘。大沼泽围着一块秃地——一个直径１００公里的光滑石圆顶。秃地就是这星球南极的标志。传说中，“外星人飞龙”沉没的堤兰大沼泽就始于帕尔列伍安大沼泽以北１００公里处，两大沼泽间隔着戈连拉雅草原带。因此，潜入发光雾的井里为他们缩短了大约３千公里的路程。剩下１００公里即使没有交通工具，他们靠有抗重力设备的特制宇航服也能完成。
他们超低空飞行，行完１００公里的戈连拉雅草原仅用了１个小时。沿途他们不仅欣赏了那带有黑色和乳白色大沙地的表面，还欣赏了蓝色刺眼的深旋涡，还有灰蓝色的灰烬堆积成的山。扎莉玛也不知道，为什么大风没有把这些灰烬吹散。
照她的话讲，这里从前有过一个工厂，“苍天发怒”把它化为了灰烬，但“苍天发怒”指的是什么，扎莉玛解释不清楚。不过最大的可能是：在作为极地文明的技术地带，这一地区上空发生过一次机器飞船逃亡者与追击它们的Ｘ种族之间的战斗。
战斗非同小可，双力都使用了魔法机器人，１００万年，这地方还保存着战后这种状况。墓塔就位于草原的边缘。这地区荒凉，永远凝固着，遗留着外星物理规律支配的振荡。在这里起决定作用的并不是墓塔。
如果这些侦察员有时间的话，他们会留在草原研究这片古老的战场。然而，他们没有时间。飞临沼泽的时候，地平线上出现了灰绿色、飘浮不定的海市蜃楼。这时，扎莉玛又嗅到了“坏人”的临近。两个地球人马上明白，他们仍旧没有摆脱敌人的追赶。尽管他们已经顺利地潜入雾幕之中，尽管雾中有悬浮的铟和铁颗粒使敌人在电磁波的许多波段上很难定位，可他们终归还是被发现了。阿杰姆的心情变坏了，他预感到，与那些寻“魔”匪徒义将有一次新的战斗，且这次战斗不会像第一次那么顺利地结束。
