“加上你们三个，就是七个。这是吉利的数字，我不讨厌。”
我扫视餐具橱柜的玻璃，朝侦探背后开口：“你和吾妻先生到底有什么关系？”
侦探转过身来。“想知道？”
“对，很想知道。”
“以前说过我母亲的事吧？”
“是的，我还记得，在做照顾病人的工作。”
“据说我母亲生我以前，在滑雪场的餐馆做服务生，有一个滑雪客曾经热烈追求她。那是我母亲的初恋，生平第一次，也是惟一的一次。不晓得是幸或不幸，我母亲怀孕了。她的性情单纯，大概以为有了孩子，造成既定事实，对方就会娶她。于是，她生下了我。”
从吾妻脸上的变化，可以了解侦探母亲恋受的对象就是他。
“我母亲生下我之后，对方不但不肯结婚，还遗弃了她。我并不是因此责怪这个男人，假使女人怀了孩子要求逼我结婚，我大概也会逃之天天。”
侦探卟哧笑着。
不知是否因为穿着孩子常穿的工作裤在回顾少年时代，精神在时光中倒流，侦探眼睛盯着半空中，脸上那股尖锐已经剥落，看起来像少年般天真、无助。
“我母亲死后，就是十七年前，我到这糟老头家来。我想告诉他母亲去世的消息。当时我才十一岁，一个人害怕得要死。虽然有亲戚，但在北国的小村庄，人们对未婚的母亲和我很冷谈。所以我卖掉电视和火炉作为旅费，到东京来找父亲，我想，即使看一眼也好。”
卖掉北国生活不可或缺的火炉使我受到冲击，况且是才十一岁的少年……
“我并没有期待他拥抱着我叫‘儿子呀’。如果他会这样做，早就会寄生活费或是来探望我们了。在我幼小的心中也约略知道，这个父亲对我们母子没有感情。真可悲。我想，只要他肯听我说说母亲死亡的事，我就心满意足了。要是他说：‘孩子，别哭哭啼啼的。’然后拍拍屁股叫我走，我想我会乖乖的离开。但这家伙竟然打电话报警，说有个野孩子在附近徘徊。被警察带走时，我发誓有一天要他经历相同的感觉。”
“十七年间，你一直……？”
“不，为了生活，我必须拼命做工。我换过各种工作，这当中，心中的恨渐渐熄灭。”
侦探说，三年前吾妻的女儿在便利商店被杀害，以此为契机，仇恨的火焰再度燃起。
“我在电视上看到葬礼的场面。这糟老头流着泪悲叹女儿死于非命，说他希望犯罪的事别再发生，以免女儿枉死。他要每天祭拜女儿的坟墓，为此下定决心辞职，搬到墓地附近。他流着泪，说得很漂亮，记者不知道这些话是伪善，还一起陪着他流泪。”
吾妻在摄影机前流泪，应该不是伪善。我在心里想着，没有对侦探说。吾妻真的搬来这个女儿埋葬的社区居住。刮风下雨从不懈怠的慢跑，大概也兼祭拜女儿的墓吧？或许慢跑途中，会经过女儿长眠的山丘……
“半年前，我伪装三木住进这栋公寓。我每天观察这糟老头的生活。我在管理员室装的窃听器，对了解他的生活形态也有帮助。”
原来如此。刚才他说事先知道我要到石毛家打听，一定是窃听了我和管理员的谈话。
“伪装小光棍在这里居住，是为了减少与住户接触。要是成天被问东问西的，我可吃不消。反正我是以侦探为业，常常不在家也不会引起邻居怀疑，于是想到如何塑造三木这个-人物。要用什么方法向这个糟老头复仇呢？搬到这里以后，一面观察糟老头的生活起居，一面拟定复仇计划。就在这种情形下，刚才也说过，汀屋的狩野来委托我调查雷顿的人员。大河原从月台摔落死亡后，我忽然想，为什么不利用它？”
侦探的声音好像喝了高级白兰地般醺然陶醉。
我一句话也说不出来，慨然觉得这是命运的嘲讽。
因为汀屋和雷顿等于是父子关系，但由于儿子凌驾父亲，两者之间才产生了裂痕。站在父亲立场的汀屋，察知儿子似乎打算妨碍他，于是雇用侦探调查其弱点。受雇调查儿子弱点的，偏巧是对父亲痛恨已久的“儿子”，这是何等讽刺的巧合。
“我逐—消灭雷顿的督导员，堀内、常石以及绿川。消灭这三人以后，汀屋的狩野又委托我一项工作。原本他是委托我找出雷顿督导员的弱点，这次则是要我找出杀害这些人的凶手。假使我告诉他我就是凶手，他准会当场昏倒。”
侦探说着，以刀刃戏弄的拍打吾妻的面颊。
“很遗憾不能看到你被扣上手铐的场面，但事已到此，没有办法，只好让你成为罪犯自行毁灭。收拾这对男女后，我也会布置成是你干的。谋杀三个督导员和木岛祐美子的行为被这两个人发现，一气之下再度行凶，但之后觉得罪孽深重，畏罪自杀。这就是故事的脚本。等我把你解决之后，会把沾着木岛祐美子血迹的雨伞、口红、袜子，送到管理员室去。哦，当时的收据也会记得放进你的抽屉里。”
“晴朗的日子在便利商店买雨伞的中年男人，原来也是你？”
我问，但已不期待答复。因为不论答复是什么，都是白费。他即使到便利商店购物，也一定不会粗心大意。想必左手戴上瓷器手镯，脚上穿着慢跑鞋。买雨伞之外，还买口红及丝袜，是要给店员留下中年男人来店“购物”的印象。
“要伪装中年男人并不难。喏，八木，你听到没有？再告诉你一件事，作为你到阴曹地府的礼物。把一种叫做胶乳的天然胶涂在脸上，很容易就会出现皱纹——”
门铃声响起，侦探忽然闭上嘴，转头看玄关的方向。
我在得知木岛不舒服的消息后，打SOS电话给侦探。
不过，我向来谨慎，对扒手是偷一件时视而不见，偷两件时才叫住对方。在公用电话亭时，我灵机一动，也拨了电话给大卫，把对侦探说的话复述了一遍。
一小时后假使我没有打电话，表示在木岛的公寓出事了，拜托联络犬丸刑警。
如同倾听口哨的狗，侦探竖耳听着门铃声，慢慢转动脖子，把视线停在我身上。
“八木，你……？”
我的手已经挣脱绳子，按着地板猛然跃身站起。几乎同时，鲜红的血液四溅。看样子明后天我得和木岛去买那德国制洗洁剂好好擦拭地板了。
脑中一隅这么想着，一面踉跄跑过走廊往玄关奔去。只要打开门锁，警察就可以进来，制伏这可恶的杀人凶手。
“等一下！”粗大的声音紧随在我身后，热烫的呼吸喷在我的颈后。快点、快点，非快点打开门锁不可……
焦急之余，数度绊住了脚。
仅仅数公尺的距离，为什么觉得像马拉松跑道那样又长又危险？
救命。我会被杀。快来吧。我叫着所有想到的话广拼命接近门。在只剩两公尺的地方，肩膀从背后被捉住，身体被拖拉、摔倒在地。倒地途中头撞墙壁，铁锈的味道在口中扩散。
侦探朝我俯冲，我抓住侦探的头发，用力撞击地面。他以手护头。趁这个空隙，我爬过走廊，以膝盖挪开脱鞋处散乱的鞋，伸手抓门。
手指抓到金属，指尖感受到咔喳的声音，门一下子开了。四五个穿深蓝制服的男人冲入室内。
我指着背后说：“快……逮捕……这男人。”
我使出浑身力气，朝正面仆倒。我不能仰身倒下。警官似乎也看到了插在我背后的菜刀刀柄，，
“求护车！”有人大叫。
4
不知昏迷了多久。
拼命睁开好像被接着剂黏住的眼睑，在穿白色制服的男人之间看到木岛的面孔。
振作一点、振作一点。木岛的声音被警笛声掩盖。显然我已被抬上求护车，正在送往医院的途中。
“那家伙呢？”
尖锐的警笛声和覆在脸上的氧气罩，使我听不见自己的声音。但木岛从我蠕动的嘴形，了解到我要说的话。
“被捕了，那家伙已经被捕了……你放心吧，蔷子。”
“真的？那就好。”
我对木岛露出微笑。我已完成了自己的誓言：找出杀害木岛太太的凶手交给警方。再见到犬丸刑警时，他或许会称赞我吧？不，很难说。我可以拿所有的钱打赌，他会骂我傻瓜。
“快点把伤治好。”木岛说： “等你出院，我打算提着一个皮箱到你那里去。”
“你讲这种话，难不成是……”
“啊，你要说我吃软饭或什么，都随你。”
我们在警笛声中重复着今天早上在汉堡店交换的谈话。
“我家很窄，没地方睡。”
“我可以站着睡。”
“没有牙刷。”
“用你的好了。”
“……等伤势痊愈时。”
我想把讨厌的氧气罩拨开，但不知是否仍被绳子绑着，我的手完全不能动弹。
“什么事？你要说什么？蔷子……？”
大概听不清楚我的声音，木岛俯下脸来，亲吻似的接近我的嘴唇。
“我想和你一起去迪士尼乐园。”
“好，我知道。”木岛抚摸着我的面颊说。
我好想隔着氧气罩亲吻木岛，但只能勉强说出那时要穿情侣装去的愿望。
“真好，穿着情侣装到迪士尼乐园去。”
小时候患麻疹和长水豆时，平时严厉的父亲，把苹果磨成果泥给我吃。木岛的反应使我想起那时候的父亲。眼眶溢出了泪水，木岛的面孔变成双重、三重……好几重。
蔷子？蔷子！蔷子……！
木岛的叫唤声渐渐远离。
警笛声听起来好像从电视出来的，缺乏真实感。这时，紧闭的眼睑里浮现了一个物体。
开头以为是人的面孔，凝眸注视时，发现是一具电话。
八木蔷子，现在勤务结束。以上，报告完毕。
在渐渐淡薄的意识中，我梦见自己拿着话筒向总部做下班报告。
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