指令长以指示巡逻路线的语气继续说：“舒舒服服
洗个澡，把脸埋人浴缸中，大声叫一叫。什么混蛋王八蛋都可以。在水中叫得再大声，都不会吵到邻居。这样叫一万次，心情还郁卒的话，就打电话给我坂东。知道我家电话吧？”
“知道。”
与指令长说话，如同微颤的肩膀被人以毛披肩紧紧拥住一般。放下电话后，我拿起挂在椅背上的皮包，关上灯，快步离开保安室。
买了三份晚报夹在腋下，奔下楼梯，跳上刚好进站的电车。在电车抵达二子玉川园站之前大致浏览完一份报纸，并未看到比坂东指令长所说的更多消息。把无用的报纸丢人站内的垃圾桶，换乘田园都市线时，手中只剩下两份晚报。
以沿线的雅致站名而闻名的这条私铁线，也以早晚车内拥挤著称。侧身在双手拉着吊环打盹的上班族和化妆脱落的职业妇女中，我把晚报的社会版朝上，摺成小小的。在日本桥的公司上班时，我学会了如何在客满的电车内阅读报纸而不妨碍他人。只是当时手上握的是日本经济新闻、日本英文时报和股市新闻。
电车离开玉广场站再度开动时，我把读完的晚报放在网架上，将最后的一份摺小凑到眼前。我差点“啊——”的叫出声来。因为报上以较大的篇幅报导了木岛枯美子被杀的消息。电车摇晃，我慌忙抓住吊环。
木岛祜美子脸部朝下倒卧在起居室，胸部被锥子之类的凶器刺杀数处。室内没有争斗，也没有被翻找的痕
迹。没有发现凶器。祜美子十六日上午七点半曾目送二女儿出门上学，故推断是在同日上午八点十五分尸体被发现之间遭到谋杀。同署正在调查现场附近是否有人听到声音或看到可疑人物。
命案发生当天，刑警就来找我，想必我的嫌疑相当重。我从报纸抬起眼，窗户玻璃映照出穿黑色斜纹棉布裤、黑色高领毛衣、黑色夹克的女性，与夜色笼罩的住宅区景象重叠。头发在大约胸罩下方的钢丝处轻轻摆动。
虽然报上没提，但既然刑警要看我的右手，表示杀害木岛太太的凶手右手可能有什么特征。毛衣衣袖卷上去的刹那，两个刑警的紧张神情没有逃过我的眼睛。这究竟是怎么回事？
刚才应刑警要求而露出的右腕内侧，两年前缝合的伤痕微微发痒，我隔着外套的袖子抓了抓。由于受到冰冷视线的刺激，我敏感的右腕像切开的山芋般起了斑疹。
推定木岛太太遇害的时间，我单独在位于中央林间的公寓，可以说完全没有人证或物证能证明我的话。但假使向车站或月台，或前往车站的沿途打听，应该会找到一两个看到我去上班的人。
虽然因为我曾与木岛浩平有婚外情而被视为嫌疑犯，但若能证实今天早上的行动，八木蔷子的名字一定可以从名单中删除。我又不是被逼入陷阱的白鼠，何必心惊胆颤呢？
不知不觉间，电车滑人青叶台站的月台，许多乘客下车离开。我发现背后有空位，走过去坐下，并顺手把报纸丢到网架上。
快点忘掉吧。遵照指令长的建议，好好泡个澡，在今天之内把整天的污垢清洗干净吧。坐下不久，眺望着车厢中央悬挂的女性杂志广告，一个上班族模样的人从隔壁车厢走过来，伸手拿走网架上的东西。不要拿——惋惜那份晚报被人拿走的心情掠过胸口，电车虽没有晃动，可是我的心却发出“咔当”一声，朝某个方向倾斜。我的身体立刻往反方向倾倒，拼命试图保持平衡。糟了！我不由自主的发出轻呼声。
这样下去，我会被卷入枯美子命案中。花了三年时间才好不容易甩在背后的东西，因为木岛枯美子的死，再度快速向我追来，企图与我并肩而行。
怎么可以被追上？
我执拗的眨动睫毛。不是飞进了灰尘，而是为了消除浮现眼睑内侧，怎么也不肯褪去的木岛浩平的脸庞。
2
坂东指令长双手插腰转身看着我。尽管我比她高十五公分，但透过金边眼镜散发出的眼神，使娇小的指令长看起来大了两圈。
“我们家的女儿每天只顾浏览橱窗吗？”
沙哑的声音在保安室回荡，压抑感情的语凋足以让人脚底发麻，低沉的音量振动了听者的耳朵。新人森村大概从指令长的神态感受到不寻常的气氛，拿起椅子的坐垫紧抱胸前。
“我确实在巡逻，没有偷懒。”
我振作精神注视指令长的脸，但维持不到三秒钟，她严厉的眼神仿佛在掴打我的脸颊，使我不得不侧过脸去。担任保安员二十多年，指令长的眼神炯亮，不只扒手，连同业都感到心惊。据一位亲眼目睹的保安员说，指令长曾经在通勤电车内向同业说了声“辛苦啦”，结果几乎把对方吓破胆。要欺瞒这样的指令长，我认为是不可能的事。
“尾随被发现的情形很多。”
近来，我连续向位于涩谷的总部提出“捕捉件数零”的日报，墙上告示板的零已逼近十个。又不是新人，对于每月平均捉到六十个扒手的我而言，这样的成级简直惨不忍睹。
“被尾随的标的发现吗？”
别说谎！指令长如此暗示的严峻眼神，比洗发时溅人眼内的洗发精更刺痛我的眼睛。
“收回刚才的话。这一周几乎没有尾随。”
“说实话很好。那么，为什么没有尾随？说来听听怎么样？”
指令长涂着深橘色口红的嘴唇衔上戒烟用烟斗，发出“嗯？”的一声催问我。
“看不见了。”为了不让涌到眼眶的东西滚落，我仰望天花板。“……不晓得为什么，突然看不见了，再怎么凝神观察都看不见扒手——”
“你这傻瓜！”我的声音被指令长粗大的声音淹没。“看见、看不见，这是我们常用的话。全身都长着眼睛，拉长天线，再加上直觉，我们就是靠这个吃饭，任何烦恼都会立刻反应到工作上。和丈夫吵架、孩子生病，有烦恼和没有烦恼，表现完全不同。所以，我并不是在责备你看不见标的。看不见而焦急，只会增加踩空的危险性。我坂东生气的是——”
指令长把戒烟用烟斗丢在桌上，从皮包内取出七星香烟。点燃戒了快一个月的香烟，可知她生气的程度。
“在新人面前，你居然说得出‘看不见’这种软弱的话。你不觉得羞耻吗？你现在的身分是让新人来请教为什么会看不见，而你却在新人面前讲这种话！为什么？嗯？你不是一向冷静，头脑转得最快的吗？竟然心情混乱得连这么简单的事也不了解？我就是在气这个。”
指令长的声音如同铁锤，无情的锤在我头上。我低垂着头，不敢正眼看她。
从接受刑警的质问，听说木岛太太被杀开始，我就失去了自制力。为了淡忘在保安室受到的屈辱和怀疑，在店内巡逻时，任何一张交会而过的面孔，看起来都是善良的市民。
三天前接到意想不到的人打来的电话，使我更加混乱。他说他是向和我保持来往的女职员问到我的电话号码。“刑警去找过你吧？给你添这种麻烦，真抱歉。”他在电话那一端这样说。虽然只谈了不到两分钟，但造成的结果已经足够让某人发怒。
机智、洞察力、观察眼，这些保安员必备的条件，似乎全部被老天爷收回，每天心情慌乱不安。
昨天发生了让扒窃惯犯逃过的疏失。我以为那是一个怀孕初期的妇女，虽然和她擦身而过，并没想到要加以监视。但一小时后在别的卖场遇见时，面孔相同，孕妇装罩着的腹部却膨胀得像即将临盆。大概在腹部围上了一卷腹带，再从孕妇装上的假口袋塞进许多商品吧。若是以前的我，应该会立刻产生直觉，从看到她的瞬间就开始尾随。
指令长坐在椅子上，看着默默旁听我们对话的森村。
“有些新进的保安员在背后称呼八木‘冰蔷薇’，你知道这个绰号的由来吗？”
“嗯……大概知道。”碍于我在场，森村似乎不好意思说。
“不必客气，坦白说吧。”
“八木小姐对主妇扒手像冰一样冷，发现是主妇时，多半立刻送警处理……”
“五十分。”指令长露出不悦的眼神说：“不是多半。八木一旦知道扒手是主妇，百分之百都会送警。所有的主妇都被送到派出所，毫无例外。新进保安员以为八木和主妇有仇，说她冷漠，没血没泪。但这些人什么都不知道。我坂东要说，八木不是冷漠而是狡猾。”
森村和我都偏头看着指令长。
“扒窃是犯罪，但和其他犯罪有些不同，有时是一般人一时兴起或因为某些压力而引起的。这些人平时可能都是善良市民，因此警察，尤其是被视为市民保姆的派出所警察，对扒手总是比较宽大。扒手多牛是中年主妇，她们也是主张警察应该保护老弱妇孺的人，因此警察分外为难。虽然因人而异，但警察对美女和主妇通常比较宽容，看到美女落泪就只是教训教训，便轻易放过她。若主妇哭诉‘被丈夫知道会离婚’，只要没有前科，也多半会息事宁人。八木知道警察对主妇宽大，所以才轻易的交给警察。”
我再度把头低下，不敢直视指令长。
“不知道为什么，八木就是对主妇特别客气，而且害怕。如果是被捕的主妇害怕八木还好，但相反的，知道对方是主妇时，害怕的竟然是八木，所以说教只是形式而已。你亲自说教过吗？没有吧？总是直接交给警察吧？八木逮捕的件数，名列保安员中的前五名，然而，八木捉到的主妇一定——”指令长戳戳我的胸口说：“会再犯。”
我无意提出异议，因为指令长的指责正确。我仰望天花板。指令长连续喷出的紫烟，不知何时成为带状漂浮于空中。
“现在的八木无法胜任指导新人的工作，被教的人反而会受害。明天起本店要换别的保安员，森村，你要改归他指导。”
话未说完，指令长就走近告示板，擦掉我的名字，另外写上一位有十八年经验、五十八岁的优秀保安员姓名。
“啊，这……”
“走开。”
指令长把挡在桌前的我推开，坐在扶手椅上，一面翻阅记事簿，一面伸手拿电话。
“我是敦贺警备的坂东，对不起，请呼叫我们的保安员——”指令长咬着烟朝话筒说话的声音，像含过喉糖般清亮。在等候对方接听时，指令长回头对我说：“我正在和阳光超市樱美台店通话，我要把那里的水谷调走，从明天起你就到阳光超市樱美台店去。”
“……什么？”意想不到的发展使我舌头打结。“阳光超市樱美台店？为什么？”
“不要装出一副鸽子被朋弹打到的表情。工作要好好的做，但早、晚及午休时间随你支配，我坂东一概不过问。”
木岛祐美子被杀的案子，何不自己查查看？
指令长似乎看穿了这十余天来我一直拿不定主意的想法，朝我咧了一下嘴角。
回到家以后，我忘了做晚餐，在床和厨房之间踱方步。其实这只是一个将近八个榻榻米大的房间，所以说在塑胶衣橱前的四方空地做踏步运动，可能更贴切。
不久，我伸手拿无线电话。以前在节日或五月的连续假期才会数度忍不住打去的号码，虽然已从记事簿中涂掉，却仍留在记忆中。指尖也记得，但是缺少拨号的勇气，又把电话放回桌上，然后再拿起来……
电视正在播映黄金档连续剧。平常这个时间，我都是边吹刚洗过的头发，边拿出海苔花生和啤酒，坐在电视前。但今天却如同练习哑铃，反复将电话拿起、放下。当红的男演员和广告的声音都如耳边风，听若罔闻。
和那天没有两样，丝毫没有长进。我咬牙怨恨自己的不争气。
那天，我内心不断交战，犹豫着是否要告诉律师我明天不会出席，请取消和解。我一整天守在电话旁，后来之所以没有拨律师事务所的电话，是因为盼望在这之间木岛会打电话来。
我决定了，我要和老婆离婚。——满心期待这句话，我在电话机旁边始终未阉眼，木岛太太事先指定的“和解日”的晨曦射进屋内。对于付赔偿费并不犹豫，但我没有把握自己能否忍受向木岛太太低头道歉的酷刑。告就告吧，爱一个人也算犯罪，那就让我终身背负这个罪名吧。我担心自己会脱口说出这句话。
我在约定时间的前五分钟抵达神田的律师事务所，捷足先登的木岛太太坐在沙发上，手上拿着蕾丝手绢在喝茶。她把杯子停在半空中，眼神如箭，射向在律师陪同下出现的我。
发现自己的男伴在路上转眼看别的女性时，有时会忍不住回头一瞥，看是怎样的女人。虽然只是一瞬间，但女人天生就有称掂女人斤两的本能。木岛太太投射过来的，正是充满敌意和自信的这种目光。
“这种场合的招呼，可以说幸会吗广
她嗲声嗲气的询问叼着雪茄的律师。大概刚从美容院出来，短发波纹有致，但似乎一碰就会发出哗叭声，硬梆梆的感觉。果然，每次转脸和律师说话，她的头发就发出发胶味。
在电话中数度被木岛太太歇斯底里的声音炮轰，我一直想像她是因操持家务而憔悴的女人。如同解开邮购物品时因失望而眼前昏黑的感觉，三年后的现在仍留在记忆中。
“这次的事我先生也反悔了，为了表示歉意，今天早上特别给我这个。”
向律师伸出去的手上，镶成V字型的钻戒迎着窗口射人的光线，闪闪发亮。她以嘴角的微笑、无名指上的钻戒，让我知道谁是胜利者。
可能是嫉妒在火上加油吧，仿佛从已熄灭的炉火中冒出火花，我原本看开的内心升起拒绝和解的欲望。
想上法院打官司？那你父亲岂不是很困扰？
木岛太太卑鄙的抬出可能成为下届副酋长的父亲作挡箭牌。果然，我听了这句话，立刻推翻自己的想法，拿起钢笔在文件上签名。那时的我可能比她更卑鄙。
猛然转眼看电视时，连续剧刚好结束，画面上出现“下集待续”的字样。这次我握着话筒，毫不踌躇地拨号。我的心境从三年前就停在“下集待续”，现在又开始蠢动了。
从前，虽然没有事先约好，但我拨过去的电话响了两声，切断后大约三十分钟，木岛一定会打电话来。“香烟没了，出去买一下。”我从电话中传来电车经过陆桥的声音或汽车的喇叭声，知道他是以公用电话回电。我似乎连离开家的藉口都听见了。每当这时候，总忍不住觉得木岛怪可怜的。
这次不同，电话挂断后不到一分钟，电话铃声便响起。拿起听筒按着耳朵时，听到压低的声音说“刚才的电话是你吧”。
看样子，木岛的交际范围内，除了我没有其他铃声响两下的女性。像吹口香糖那样吐了一口气，我立刻切人正题。
上行电车挤满了前往横滨、东京方面上班的乘客。但我搭乘的下行电车都是穿水兵服或立领制服的学生。在JR横滨站换乘N线后大约二十分钟，我在樱美台站下车。
从收票口出来，百货公司、大型超市、综合大楼等栉比鳞次，但铁门都还未拉起，整条街笼罩在即将开店的气氛中。
今天起我奉派的店，位于这条街惟一的一家百货公司隔壁，垂挂于外墙的“秋季特价”布幔在风中飘动。我沿着这条一小时后人们将提着购物袋来往的街道走了百来公尺，就看见木岛指定的汉堡店。
早安！在店员开朗的问候声中环视店内，没有看见木岛。接过放着汉堡和咖啡的盘子，我挑选最内侧的座位坐下。
我并不特别喜欢汉堡，但不讨厌汉堡店早上的气氛。虽然是二十四小时营业的店，但倒扣在柜台的铝制咽灰缸闪亮干净，店员刚擦过的桌子虽旧却清洁，也不必担心被番茄酱、烟灰等弄脏袖子。BGM播放着知名歌手桢原的清亮歌声，似乎在鼓励大家珍惜今朝，好好努力。清晨的汉堡店，经常洋溢着这种让人神清气爽的气氛。
与木岛度过无眠的夜晚之后，我们经常顺道到汉堡店去，我们戏称为“开早会”。那时候，我总是把手搁在桌上托着下巴，与其说来这儿填饱肚子，不如说是想让与木岛幽会而引起身体溃烂的部分愈合……
“很可口的样子，又是乳酪汉堡吗？”
抬头一看，木岛单手端着盘子站在那里。十年前分配到木岛的单位，第一次见面招呼时留下的印象是：赛璐珞眼镜和黑发中夹杂着白发。如今头发已半白，整个头发成灰色。
“在汉堡店吃早餐还不错吧。”
预料会有“好久不见，还好吗？”之类生硬的招呼，我对于木岛自然的语气感到些许意外，他似乎已经忘了这三年的空白。
“对不起，一早就把你叫出来。公司方面不要紧吗？”
话说出口，才从木岛的翻领运动衫、深蓝对襟毛衣、灰色宽松长裤发现今天是周末。自嘲问得糊涂，做保安员培养出的观察眼，也在木岛面前因为眨眼次数增加而慢了半拍。
“因为发生那种事，没有心情立刻返回仙台。前天已经提出休职单。我也需要时间考虑今后的动向。”
我不知道拿怎样的话来安慰因谋杀丧妻的木岛。
“独居正好可以让我好好想想。”
“咦，你女儿她们呢？”
“她们说不想住在母亲遇害的地方，大女儿搬到公司宿舍，小的住到亲戚家去了。”
木岛接着想起什么似的说： “所以你打电话来时，已经不必做暗号了。”
“哦。”我转换态度说；“像电话中说的，我要调查。调查这件事。”
“我了解你被警察问到我及内人的事，情绪受到伤害。再度给你添麻烦，我实在觉得很抱歉。我愿意致最深的歉意，像这样。”
木岛的头弯下去，我的眼睛停在他仿佛黏着盐粒的面颊和下巴。不但头发，连胡须也夹着白色。才四十八岁却透着苍老的侧脸，使我想起曾在他的腋下和双腿间发现白毛而笑称他叔叔，闹别扭时甚至叫他爷爷的事。怀念之情涌上心头。今后恐怕不能再嘲笑他的白发了。数年前可以调侃的事，现在说起来恐怕会惹人嫌，再也无法重返彼此斗嘴嬉闹的关系了。
“警察询问这些事，只是作为参考，不是怀疑你。我了解你想证明自己清白的心情，但你有你的生活，我不希望你再卷入麻烦。”木岛啜了一口咖啡，继续说：“术业有专攻，这件事还是交给警方比较好。”
“八木蔷子有动机。至少警方是这样想的。”
“假使你怀恨谁的话，除了我没有别人。因为我选择了家庭，即使你骂我懦弱、废物、自私自利，我也无话可辩。即使你杀了我，我也死有余辜。”
“真傻，我是女人啊。”
我用鼻子发笑，简单的说明现在的工作。
“当孩子扒窃，我们把家长叫来时，父亲多以责备自己的孩子来表示爱。但母亲刚好相反，她们多半袒护孩子，对我们采取攻击的态度。女人是以盲目的行为表示爱情的生物。”
婚外情也一样吧，我说。
发现妻子不贞的丈夫会先打妻子。相反的，发现丈夫有外遇的妻子在责备丈夫之前，会先咬住外遇的女人。
“你是要说，你恨柘美子甚于恨我？”
“有好几次，我非常害怕自己会忍不住憎恨。”
木岛深深的叹了一口气。
“虽然没有报导，但我可以断言你的名字不在嫌疑犯名单内。”木岛倾身低声说：“祐美子不是立刻死亡，凶手离开后，她好像还有意识，为了告发刺杀自己的凶手，在起居室的地毯留下用血写的文字。”
“血字？”
“是的。”
“告诉我。”我要求道。木岛摊开餐巾纸，从咖啡杯内取出搅拌棒来写。
“……みざ手(注：みざ意为日文“右”，发音为 migi)。”
从白色餐巾纸上的褐色染迹读出文字时，我的声音发颤。我终于明白犬丸刑警要看我右手的原因了。
“你太太是想说凶手是右手有特征的人物吧？”
“可能是。”
为什么“みざ”写平假名，“手”写汉字？对我自
言自语的疑问，木岛回答大概她的意识朦胧不清，这样做已经竭尽全力了吧。说完，木岛仰望天花板。
“所以像刚才说的，警方怎么会怀疑你呢？”木岛的视线垂下来，看着我放在桌上的手说：“我不认为她在临终时想要赞美你的手。”
我松开衬衫袖扣，卷起袖子作为答复。
“来找我的刑警叫我伸出手来，而且是右手。”
“怎么搞的？这个伤。”
“叫住标的时，受到对方反击。”
幸好是削铅笔都不容易的刮胡刀，只缝了五针。听到受伤的原因，木岛眼镜后的眼眸蒙上了一层阴影。这种表情，可以解释为知道我右手有伤而震惊或是同情我受了伤。
“警察好像认为我有动机。而且案发时间我无法证明自己在公寓，再加上右手的伤，我有三点值得警方怀疑呢。真是太棒了！”
“警方只要一调查，就会找到能证明你行动的人。在车站或街上一定有人看见你。推理小说不是常说什么不在场证明吗？这样一来，你就有确实的不在场证明了，所以不要太钻牛角尖。”
“我也常在书中看到委托杀人的说法。”
“傻瓜，难道你会委托别人杀枯美子？”
“我是说，警方也可能怀疑我会这样做。假如我是刑警，一定会有这种想法。”
咬着汉堡的木岛突然惊讶的抬起头。
“说不定我也被列入黑名单了。虽然事发当天我在仙台，可是来调查的刑警不但仔细询问我当天的行动，连夫妻关系也执拗的追问不休。”
木岛说着，像塞入文书的碎纸机般面无表情的默默咀嚼着汉堡。片刻后，又像吐出苦涩的东西般说：我也有动机。
“也许说了你不会相信，其实我们并不和谐。真的。”
我默不作声，但内心相信木岛的话。
在我们交往的七年间，他从未在背后批评过妻子。已婚男人经常在女友耳边说和妻子形同陌路之类的悄悄话，但木岛一次也不曾启口。
“说不定我也被当作嫌疑犯。”
“果真如此，为了自己的名誉，你也应该协助我调查。”
“不可能。你看吧，我这样一个老头子能做什么？你也未免太鲁莽了，这和捕捉扒手不同。对方是杀人凶手喔，万一发生什么事，就来不及了。这是因这次的事而得到教训的男人说的话，记住只有好外没有坏处。”
“我的行动不需要经过你的许可。你不帮我也无所谓，我会单独调查。”
我微愠的放出话来，木岛耸耸肩说： “以我现在的立场，我不能拒绝你的提议。”
“没错。”
我看一下表，离超市开店时间只剩几分钟。如果要利用工作的空当侦查，除了要有足够的心理准备，伙伴也是不可或缺的。
“我要在午休时间去找公寓管理员打听，把路线告诉我。还有，把你太太的朋友、熟人的住址、电话号码列出来给我。交情破裂的人尤其重要。”
把木岛画了地图的餐巾纸塞人口袋，我起身离座，但木岛叫住我。
“什么事？”
“这个还你。”
他递出一张写着四百万元的支票。
“我一直考虑要还给你。”
我说不出话来，握着支票发呆。
在我们交往时候，木岛每月固定向妻子拿六万元零用钱，所以我不曾接受过他任何礼物。每次到餐厅吃饭，在一旁看着他付账时，我就深刻的感受到我所爱的人是个有家室的男人。总是略微卑屈的小声向柜台索取收据的男人，竟然拿出写着四百万元金额的支票给我。我第一次真实地体会到木岛祐美子已故的事实。
“我不能接受。”心中有一丝将中奖的奖券撕碎的遗憾，我挤出微笑把支票还给木岛。
“这是已经送给你太太的钱。”我边说边倒退着往店门口走。“但我要声明，调查这个案件，既不是为了你太太，也不是为了你。”
我打算说出最后一句刺耳的台词，但因不习惯倒退着走，腰部撞到了桌角。我忍着痛，皱着脸对木岛说：
“我是为了自己的名誉才这样做，请你不要误会。”
向雇主方面的工作人员打过招呼后，正式展开我的阳光超市樱关台店的工作。店长和副店长是流通业界的典型人物，圆滑的迎接我。但对于警察退休、转任超市保安课长的西田，我认为该贴上注意的标签。习惯和犯罪者相处的警官，通常没有辩认扒窃者的能耐。假使警察有这种能耐，日本的犯罪件数想必会大大降低吧。
由警官转职的保安人员，虽然脱下了警察制服，却脱不了高压的态度，不但说话口气傲慢，视我们这些由警备公司派遣来的保安员为对手，有时甚至露出敌意。而且不知是否缺少公平竞争的精神，“看不见”扒手的他们，总是背地观察我们的举动或视线，设法发现有嫌疑的人。甚至明明知道我们已经开始尾随，却故意从旁抢夺居功。好几次我都因为他们这种卑鄙的作法而暗自捶胸顿足。
一开店，我就从顶楼开始巡视卖场。客人还不多，店员忙着摆设商品，我在店内四处查看，注意陈列昂贵商品的货架。
在服饰卖场花许多时间依序把喀什米尔针织品类、外套、大衣等的价格、颜色、件数刻人记忆。大衣类装袋太占空间，扒手往往穿着少量的衣服前来，摆出一副已经穿了十年的模样穿着大衣出去，所以尤其不能疏忽。
皮包的情形也一样。空着手来，若无其事的背在肩上离开卖场。
在卖鞋的地方时常发现穿旧变型的鞋。脱下丢置的鞋有多少，被偷的数量就有多少。
下到一楼的食品卖场巡视时，看了一下表，已将近下午一点半。从公用电话打电话到总部，报告开始休息后，我冲出正面的人口。
从大街往南走，我发现让木岛画地图是正确的。大建设公司在马路两旁竞相盖了许多公寓，令人联想起参差不齐的牙齿。建商美其名将这类房子称之为公寓村。
公寓一楼或两栋建筑物之间，便利商店的数目相当可观，大概都是看中这里的住户吧。从公园前面左转，直到看见贴褐色瓷砖的公寓，我至少发现五家便利商店的招牌，整条街充分表现了资本主义弱肉强食的本质。
奇异樱美台是十层楼的公寓。由于一路走来看了好几栋新式公寓，这栋二楼晒衣场上老式窄筒裤随风飘扬的建筑显得陈旧，充满岁月的痕迹。抬头望了一眼木岛居住的三楼，我直奔通往正面玄关的楼梯。进人大厅，左边墙上挂满了铝制信箱，在其对面，有一扇门上面贴着“管理员办公室”的门牌。我走近挂着蕾丝窗帘的窗口，将名片递进窗内说：“我正在调查日前发生的案件，想请教你一些事。”
我没有忘记观察从窗内伸出来接受名片的手。露出灰色的夹克袖口的手背浮着若干汗斑，但没有伤痕或痣，倒是左手腕的金色手镯引人注目。那是可以治疗肩膀酸痛，大受中年高尔夫球友喜欢的磁气健康手镯。
“哦，是侦探。”
他从公司名称有警备字样，误以为我是调查员。这位五十多岁的男人，以矫健的姿势打开门，连声说请。我向频频拍坐垫请我入座的管理员道谢，一面环视室内。虽然是与保安室一样狭小的办公室，但内侧有纸门，想必另有一个房间。我猜想他是住在这里的管理员，而非通勤管理员。
“据说，第一个发现木岛太太的是你？”
“就是说嘛，真吓坏我了。”
大概想起当时的景象吧，姓吾妻的管理员抖了一下肩膀。
“地毯上一大摊血，那位太太倒在血泊中，她像被丢弃的假人。”
吾妻眉头深锁，忧郁的表示，发现命案的人大概最有嫌疑，刑警反复问他各种问题，简直让他吃不消。这时我发现吾妻的眉毛大半是以眉笔画的。他似乎满在意自己稀疏的眉毛。
“你不至于也怀疑我吧？”
我不知如何回答而报以苦笑时，吾妻认真的说：
“我发现木岛太太的尸体是在八点十五分左右。大约八点时，和木岛家同—一层楼的住户看到木岛家的门开着。据说，从这一点推算，木岛太太是在上午七点半到八点，大约三十分钟之内遇害的。幸好有几个人看见八点左右门开着，证明我的清白，之后刑警才没有再来找我问话。也就是说，在这三十分钟，我有不在场证明。”
从顺口就说出不在场证明这句话，可以了解刑警如何执拗的询问过他。
“对不起，吾妻先生，这三十分钟你在哪里？”
“被这里的住户叫去帮忙换鱼缸的水。”
“鱼缸？”
“就是饲养金鱼、热带鱼的鱼缸。因为他家孩子顽皮，把温泉素放进鱼缸里，结果整缸水变成蓝色。养金鱼是她先生的嗜好，有的价钱还很贵，要是死了就糟了，所以那位太太连忙来找我帮忙。我一直忙着换那大鱼缸的水直到八点十分左右。幸好金鱼平安无事……”
吾妻放低声音说：“想不到木岛太太在这当中死亡。大约一个钟头前，我还亲眼看见她活蹦乱跳的哩，没想到再看到时已经变成尸体。真是人有旦夕祸福呀。”
“你说一个钟头前看见木岛太太？”
“对，七点钟来敲门，跟平常一样用命令的口气说她下午要出去，所以顺序要提早。”
“顺序要提早是什么意思？”
“赶鸽子。因为住户抱怨鸽子会来阳台筑巢，所以从十楼按照顺序，在阳台栏杆张挂钓鱼线。鸽子很胆小谨慎，绝不会直接飞下阳台，会先停在阳台栏杆，观察看看有没有敌人。我注意了三天，才发现鸽子这种习性。”
我的疑问使管理员的谈话离了题，我赶紧把话题拉回来。
他的谈话剔除修饰语和感叹词后如下：
十月十六日星期一，吾妻在七楼住户家换好鱼缸的水回到办公室，想起木岛太太要求赶鸽子的事。本来预定从十楼开始，但“受不了再被那位太太抱怨”，所以先去按三O九号的门铃，时间是上午八点十五分左右。按铃后无人应门，但玄关的门有一条缝，没有关紧。
吾妻从门缝叫唤没人回应，感到纳闷而进入屋内，在起居室发现木岛枯美子倒在地上。
“这里一共住了多少户？”
“一百二十三户。一、二、三，很容易记，对吗？这里大部分是自用住宅，但也有几户是租赁的。”
“一百二十三户吗？”我翻开笔记簿。“根据报上记载，警方正在调查案发当天有没有人听见什么声音或看到可疑人物。这里的住户对此反应如何？有没有什么新的消息？”
“对了，那天是晴朗的秋天，洗衣服的好日子，有人在阳台晾衣服、晒棉被。其中有两个人看见可疑的女人从这里的玄关飞奔出去。”吾妻以下巴指指玄关的方向。
“可疑的女人？”
“详细情形你直接问她们吧。说那天看见女人的是九O二的山田太太，和五O四的川本太太。”
我点头同意，并把目击者的名字记下来。
“另外一点，住户之中，有没有人和被杀害的木岛太太不和？”
吾妻歪着晒黑的脸苦笑道：
“这话警察也问过。要列举和她要好的人反而难哩。虽然我不想说死人的坏话，但木岛太太好胜、固执、爱管闲事，而且多嘴。一旦开口，就停不下来，在事发前一天，这儿的管理委员会开会，简直是她一个人在唱独角戏。”
大概要发泄积愤吧，吾妻喋喋不休的说：
“我是没有杀人的念头，但老实说，好几次想从后面撞倒她。因为她，害我逢年过节都必须停止慢跑。”
吾妻挥动双手做出慢跑的动作。
“身体是很老实的，只要偷懒一次不跑，脚的肌肉就好像变沉重了，而且心情也不爽。要补回一次，得花一周时间哩。”
从左腕的磁气手镯或书架上的杂志，都可窥知吾妻平日对维持健康极其执著。
“木岛太太很热心义工活动，一天到晚往外跑。她不在时送来的东西，都是由我代收保管，但这个人从来不能等到第二天。”
吾妻难以置信的摇摇头，然后继续说：
“管理员的工作依规定只上班到下午六点，但木岛太太不管七点、八点，都要来取件。如果那时我不在，就打电话给管理公司，控告我怠忽职守。真受不了。”
从摆满健康杂志的书架转眼看管理员，我略带恶意的说：
“今后你可以每天无牵无挂的慢跑了吧，吾妻先生？”
“对，正是这样。”
你是因为慢跑受阻，怀恨在心而杀了木岛祐美子吗？我以眼神询问，吾妻却置之不理。
“一到中元节和元旦，我就心情忧郁。木岛太太的先生是公司的大人物，送来的礼物多得不得了，让我搞不清我是在管理公寓，还是木岛家的礼物。”
木岛先生是公司的大人物这句话，使我内心有些芥蒂。木岛在总公司时虽然是副部长，但与我的关系曝光，被调往仙台分店，听说担任副店长。遭降职的木岛家在年节时会礼物不断，我—时无法相信。
“啊，关于木岛太太还有一件事。我无意说坏话，不过迟早你也会听到，‘睦战争’在这附近很有名哩。”
“战争”这个不寻常的名词使我探出身体，用力握着笔和记事簿。
“木岛家隔壁以前住着石毛家，石毛太太和木岛太太为了石毛家养的宠物而失和，有半年以上双方你来我往，闹得不可开交。这里的住户感到好笑，在背后说这是‘睦战争’。”
“‘睦’是宠物的名字吗？”
“嗯。白白圆圆，很可爱的狗。”
木岛太太不时到石毛家抗议狗叫声太吵、狗毛飞来弄脏阳台等，每次都吵得天翻地覆。
“石毛太太也是个性很强的人，她反驳说：‘我们家的狗不会乱叫，也没有放到阳台，狗毛怎么会飞落？’两位太太互不相让。”
“规约如何？公寓多半都禁止饲养宠物吧？”
“就是这个。”吾妻像在路旁聊天的主妇那样抬起手在嘴前挥动。“管理委员会的规定中并没有禁养宠物这一条，所以石毛太太理直气壮的和木岛太太争辩。木岛太太很生气，召集这里的住户，决议增加禁养宠物的规定。”
木岛枯美子根据这条新的规约，向石毛家提出最后通牒，若不处理他们家的狗就要提出控告。石毛家被迫在狗和公寓间做选择，最后决定卖掉公寓，搬到附近独门独院的房子去。
我向口沫横飞的吾妻点点头，想起一桩养狗专家犯
下的连续杀人事件。这桩事件极为轰动，因为发现世界上有人能爱宠物，却不能爱人类。
“知道石毛家的新住址吗？”
“知道，离这里大约二十五六分钟。”
吾妻拉开桌子的抽屉，从档案中抄地址给我时，听到背后的门用力拉开的声音。
“啊，有客人？”
“是侦探哩，来调查木岛太太的案子。”
“又是一桩可怕的事件。”
“这一带愈来愈乱，简直不能安心居住，是不是？”
从吾妻熟络的语气，我以为是他太太回来了，转身要招呼时，发现是一位身穿粉红色夹克的女性，提着冰筒之类的东西。年龄大约四十一二岁，若是主妇，腮红似乎太浓了，我猜想是化妆品或健康饮料的推销员。
“我绝对不会错失任何机会。”她以兴奋的声音边说边递给我名片，上面印着“每天送年轻和健康给您！奥林匹克小姐吉川美喜子”。
“你用过我们的奥林匹克C没有？”
在我回答之前，手中已被塞人饮料和标榜“美肤饮料”的宣传单。
“‘C’不是维他命C，而是胶原的第一个字母。对不起，你芳龄多少？三十三岁是皮肤的转折点。早晚各喝一瓶，就可补充人体一天所需的胶原、B胡萝卜素，不但皮肤滑嫩，也不会出现汗斑、雀斑等。”奥林匹克小姐一面指着我的额头、脸颊，一面介绍商品。
“一旦签约，我们奥林匹克小姐就每天早上送两瓶到府上去。”吉川美喜子笑容可掬的说，但听到我的地址，立刻收起笑容。“啊，太远了，那里不是我负责的区域。”
“一旦喝了就会上瘾，我就是每天都要喝。”
我讶异的转眼看吾妻，他抓抓头说：
“不过，我这把年纪，不是在意汗斑、雀斑，是为了健康啦。”
吾妻眯着眼，仿佛在回顾过去的岁月，并透露他在公司上班时，为了消除压力而喝酒，结果伤了身体，致使妻子弃他而去。
“慢跑、戴健康手镯，再加上我们的奥林匹克C！吾妻先生，剩下来的只有娶个年轻的新娘子了。”不知是习惯还是营业战略，吉川美喜子的声音恰似依于男人胸前的女人那么娇媚。
这样的女人擅长收集情报。我期待的问：
“你知道谁是木岛太太的朋友吗？”
“这个嘛——”当吉川美喜子沉吟时，吾妻在一旁苦笑着说：“没有这种人吧。”
“是不是要好我不知道，但在三木家玄关前，我碰见过她两三次。”
“啊，对，我忘了七O五的三木先生。”吾妻用手掌拍了一下额头。 “一个很怪异的男人，好像夜行动物，只有晚上才出门，真不晓得他靠什么过活。”
“哎呀，吾妻先生，你也太落伍了，这个人是现在流行的自由工作者嘛。”
听着奥林匹克小姐得意的声音．我把吾妻刚才说的三木的房间号码记下来。
“被老住户排拒，木岛太太内心也很寂寞吧。近来好像常常接近半年前才搬来的三木先生，很照顾他，不时送吃的东西给独居的三木先生。”
吾妻说的“怪异的男人”引起了我的兴趣，我打算去敲七O五的门，亲眼看看这个人。
午休时间只剩二十分钟，我把吾妻给我的便条和笔记簿收入皮包，站起来走到门前，我又回头问吉川美喜子：
