钟馗铜像既已开光，也就代表着有了神气，在搬动或在它面前说话时便需加小心。朱大哥吩咐我和志子用五种粮食混在一起，这就是百姓们口中常说的五谷粮。又到军营食堂内找来二十八个未使用过的海碗，将碗中装满五谷粮，在每个钟馗铜像前放置一个，临时当做香炉使用。最后找来一大捆供香，点燃后分别插在每只海碗当中，让钟馗神像在开光后接受第一次的供奉香火。
顶礼膜拜之后，朱大哥将二十八枚铜像按北斗七星的顺序大小分为四组，每一组包成一包。见日头已有些偏西，便领着我和志子、小汐又带上几名亲兵到各处城门埋放钟馗像。
我们首先来到西城门。在城门向内十米处，朱大哥量好北斗七星的方位，着令亲兵在划定好的位置，挖出七个一尺多深的小坑，将钟馗像放在坑内，用土在上面虚盖上，这才算完工。
当时的绥化城规模远较今天的规模要小，我们连走带埋，将东南西北四座城门的二十八尊钟馗像埋完，也不过用了一个多时辰。待大功告成时，已经到了晚饭时间，我们这才回到旗营内。
用晚饭时，我有些担心，问朱大哥道：“现在上万名鬼怪都聚集到了城内，咱们将钟馗神像埋在了城门口，能管用吗？”朱大哥道：“你还有所不知，二十八尊铜像分成四组埋放，四方错落有致，这是最典型的‘四象阵法’。所谓两仪生四象，四象生八卦，世间万物皆在其控制之内。虽然每一组分列在四处城门，但法力旋转起来，任它城内有多少妖魔鬼怪，都会被卷入这座大阵之中。更何况每一组神像中又喑含一套‘北斗七星阵法’，纵有星许落网之鱼，也难逃占据北斗七星位置的钟馗之手。”说到这里朱大哥顿了一下，又继续道：“何四姨的《降鬼秘笈》中记载的这种四象阵中暗扣七星阵的作法其实比较狠毒，一点也不给陷身其中的鬼怪留有余地，属于赶尽杀绝的办法，如果施法成功，城内的鬼怪妖魔将无一幸免，全部会被钟馗捉住灭掉元神，永世不得托生。咱们目前没有更好的办法来应付这场灾难，只能冒险试用一下这记毒招，这种方法我掌握已久，但从未有机会使用，今天也算成全了我一回摆阵除妖的愿望了，但愿别因我做事太过于绝情，死后到地府中，受那油煎刀绞之刑。”
朱大哥一番解释让我听得有些雾里看花，似懂非懂。最后只好顺着他的话安慰道：“人、鬼、神，本各有其道，既是鬼怪们要强行破坏人间的生存秩序，被灭掉元神也是它们咎由自取，须怪你不得。”朱大哥苦笑了一下，道：“但愿能如你所言。”
入夜时分，我们无心睡眠，知道这将注定是一个不平静的夜晚，静静地躺在火炕上倾听外面的动静。果然，临近午夜时分，外面街路响起各种各样的怪叫声，声音凄惨悲绝，此起彼浮，连绵不绝。听得出来都是鬼怪在绝望毙命时发出的声音。偶尔还会传出两声训斥之声，显然那是二十八位钟馗中的某一位在捉鬼时发出的声音。
朱大哥笑道：“城内上万名鬼怪，也真够这二十八位钟馗大法师忙活的。”我道：“但愿它们不留下任何死角，彻底将鬼怪消灭干静，为今后一百多年的绥化城带来安定繁荣。”志子接口道：“幸好我这两天已经通知了城内百姓，到晚间后，无论外面发生了什么动静，都不充许出门，否则外面这般大喝大叫，定会吸引百姓们出门观看，到时不知会死多少人。”我笑道：“城内接二连三地死人，不用你们通知，也没人再敢夜间出门。”志子点头道：“的确是这样，其实我们去逐户通知不过是起到一个官方的警示作用，让百姓明白倒底发生了什么事，为的是防止骚乱。”朱大哥道：“只须过了今晚，绥化城就会恢复到往日的平静，到时百姓又可以在夜间自由出入，不受制约。”我夸他道：“还别说，你这法子还真管用。”朱大哥得意笑道：“书本上的知识拿来用用而已。”
鬼怪的声音叫嚷好久，临近天亮时才渐渐平息下来。这一晚不光我们几个没有睡觉，估计全城的百姓都经历了一个不眠之夜。第二天一早，顾不上吃早饭，我们便到街上查看动静。
街面上一片狼籍，到处是鬼怪毙命时留下的脓血和尸液。大片大片地洒在街道上，臭哄哄甚是难闻。我们知道这是鬼怪被肃清的标记，立刻回去通知旗营内的官兵出来用水将街道全部冲刷一遍，还城池本来的面目。
起早出门察看动静的众百姓在官兵口中听说害人的鬼怪已经被消灭，再不用受其迫害，无不欢欣鼓舞，纷纷回家拎出水桶，笤帚，帮助众官兵打扫街头卫生。军民合作，场面融洽之极。每个人口中念到最多的是官府办事迅速，能为百姓们及时除害。朱大哥看此情景，摇头对我们叹道：“封建制度下的百姓真是善良，他们不记得自已经受到多少磨难，只要稍稍做出一点对他们有益的事情，就会对你感恩颂德，记挂住你的好处。管辖这样的臣民还能把江山丢掉，历朝历代的未代皇帝真是无能到了极点。”
完成了一件重要的事情，我们也都十分高兴，回到旗营集在一起研究下一步怎么走。志子道：“据探子来报，平安堡方面正在一点点的壮大自已的实力，在堡内甚至有恃无恐地打出了刘振庆的王字旗，还将周围几个村屯强行纳入治下，在那里作威作福，甚是嚣张，并派人到远处的集镇上散布谣言，说什么真龙天子既将在平安堡出现，希望大家前去投奔，早去者能在开国后图个好的出身。”朱大哥道：“堡内兵力如何？”志子道：“前些日据探子回报，说亲眼看见有五千多兵马，若算上最近新投靠的，至少也得有六千多人。”朱大哥面色忧虑，道：“咱们旗营的步兵队加上马队只有七百多人，如果刘振庆现在攻城，官兵们以一抵十，势必落败，不知将军的援军何时能到达？”志子为难道：“镇边军属于边陲驻军，虽然兵马过万，但要巩固国防，提防沙俄入侵，不能全部调集过来，据将军说，目前已抽调过来三千兵马向这里赶来，估计两日后便可赶到。”
我急道：“对方有将近六千多人，咱们只有三千多人，相当于他们的一半，这仗如何能打的赢。”志子在旗营的日子久了，对军事也颇有了解，道：“虽然咱们人少，但装备和兵丁素质上要好于平安堡方面，特别是咱们拥有的火枪火炮的数量要远在他们之上，在这点上可以占到很大的便宜，能弥补人员上的不足。”我这才稍稍放下心来。又想起一个问题，问道：“刘振庆从什么地方号召起这么多的兵马，难道事先官府就没有察觉吗？”志子道：“此事我和将军也讨论过，刘振庆以往不过是平安堡的一个富户，虽有些家丁护院，但也没有达到这么多人，这五千多兵马似乎是一下子在地下冒出来的一样，只一夜间就多了这么多人，来势突然，大出镇边军巡查防范之外。”
我道：“城内的鬼怪已被肃清，赵师爷的一项重要计划落了空，他会不会在恼羞成怒之下，怂恿刘振庆将下月初三造反的日期提前，咱们的援军未到，此时城内空虚，若在这时来攻城，十之八九会攻破城门，到时城破人亡，咱们该如何是好。”朱大哥考虑了一下，道：“赵师爷我曾接触过多次，为人城府较深，性格内敛，不会如此沉不住气，既定下造反的日期，没有特别紧急的事情不会改日。他们所以能定下这个日期，只会有两种原因，第一，他一定用五行八卦术推算过，这一天在近段时间内，无论日期、还是时辰上，都是上上之选，是成王成候，事半功倍的佳日。第二，兵马粮草等某一些事项要等到这一天才能备齐。除此外，估计也没有什么别的原因了。”
正在我们分析当前敌情之际，有亲兵来报，说将军有请，叫我们一同前去面见，说有重大事情相商。我们不敢怠慢，随那亲兵来到中军正堂参见将军。
临近中军正堂，便听见依克唐阿在屋内大发雷霆地训斥着什么人。志子多了一个心眼，小声问那亲兵，将军因何发怒。那亲兵知道志子是将军的义子，镇边军目前最大的红人，不敢隐瞒，低声道：“千总大人有所不知，朝廷派到绥化厅的钦差和新到任的通判老爷，在途经呼兰厅境内时被一伙不明来历的人绑架了，一行三十几人，只逃出来两个过来报信，其余的人或杀或抓，无一幸免。将军知道此事后，气得火冒三丈，正在大骂两个逃过来报信的随从无用，不能保证两位大人的安全。”
绥化鬼谈 22（平安堡）
我们大吃一惊，光天化日之下，什么人敢绑架朝廷命官。这与公然造反没有区别。忙问那亲兵是否知道绑匪是谁。那亲兵道：“两名随从当时只看见对方有上百名人马，从四面八方围了上来，二话不说，上来便动手。他们是钦差老爷在北京皇宫大内带来的侍卫，练过几年的武功，所以才得已逃脱，在混乱中只看见对方有一面旗子，上面写了一个‘刘’字。”我们立刻“哦”了一声，面面相视，同时说道：“刘振庆！”
我们的说话声音大了些，依克唐阿在屋内听见门口有人，喝道：“什么人？进来说话。”志子忙示意叫亲兵让到一旁，自已上前推开房门，朱大哥、我还有小汐跟着他走进屋子。
依克唐阿见我们到来，怒气有所平息，挥手叫两名侍卫出去，要和我们单独说话。两名侍卫低头退了出去，我看了一眼他们衣着打扮，都身穿着从七品的官服，品级竟然还不低。但做为武官在从一品的镇边大将军面前挨骂也是再正常不过之事。他们的官服上面扯出了几处破洞，面色憔悴，显然也是经过一番恶战，才杀出重围，逃到这里报信。
依克唐阿问道：“发生在呼兰厅辖区内的事情，你们可都知道了？”志子道：“刚刚听亲兵讲过，是什么人吃了熊心豹胆，敢劫持钦差与新任通判大人。”依克唐阿道：“据两名侍卫讲，他们亲眼看见劫匪中，有人手持了一面旗子，上面写着一个‘刘’字，你们对这件事怎么看。”志子道：“如果写的真是‘刘’字，那还好猜些，一定是平安堡的刘振庆派人所为，他预谋造反已久，绑架了京城来的两位大人，为的是手中握中持有人质，让咱们有所顾及，不敢冒然出兵讨伐，好给他们留出充足的准备时间和讨价还价的余地。”
依克唐阿听志子分析得有理，道：“刘振庆也不知从什么地方弄来了这么多人马，看来想消灭这股敌人，还得费一番周折。对了，城内闹鬼的事，你们处理的如何了？”志子道：“多亏有朱大哥的钟馗阵法相助，在昨晚将城内鬼怪基本肃清。”依克唐阿听说使用了什么阵法，立刻来了兴趣，暂时将钦差与通判被绑架之事放了一放，要朱大哥将事情经过详细地讲一下。
朱大哥口才精炼，将事情经过一五一十地讲了一遍，连王子章仗义铸铜像之事也没错过，精彩之处，直听得依克唐阿耸然动容。
听完朱大哥的讲述，依克唐阿点头道：“看来这王子章颇识大体，精神可嘉。”志子趁机道：“王子章出身少林，武功高强，现在是用人之际，能不能邀请他到咱们军营内传授士兵武艺，临敌撕杀之时，也能派上用场，减少一下士兵的伤亡。”依克唐阿觉得此事甚好，便道：“好吧，你便以我的名义，写一份邀请函，聘请王子章到旗营内任临时教头，按八品官待遇发放俸禄。”志子见自已的建议得到义父使用，甚为高兴，出门招呼亲兵过来，吩咐他马上落实此事。
依克唐阿对朱大哥的本领、才干都甚为欣赏，对他道：“刘振庆之事，你有什么看法？”朱大哥道：“刘振庆的造反早晚要出兵镇压，只是目前我们对平安堡内部之事了解太少，所谓知已知彼，方能百战百胜，现在敌方对我们的兵力布署可谓是一清二楚，咱们对他们的情况却不甚了解，若强行讨伐，势必会中了敌人的圈套，导致一败涂地，当务之急须派精明强干之人深入敌人内部，了解敌情，待摸清情况后再动手不迟。”
依克唐阿点头道：“你的观点甚为正确，我们派出去的探子只能在平安堡的外围活动，对里面的具体情况没法探明，就连这五千多兵马是从什么地方过来的都无以知哓。若派精明强干之人打入敌人的首脑机构内，这样调查起来的确可以事半功倍。可是要想派人渗透到敌人机构内部，又不被发觉，此事说来简单，却又谈何容易。”
朱大哥抱拳道：“将军，还记不记得十间房的孙德忠是因何放走的？”依克唐阿一怔，道：“对呀，当初你们不是说放走他，是为将来侦察情况打基础吗。”朱大哥指着我道：“我的这位堂弟刚到十间房时，曾在机缘巧合的情况下救过孙德忠大夫人的性命，后来又在孙德忠被大军包围之际，我又授意他出面假意放走了孙德忠，对于孙德忠来讲，应算是一个不折不扣的恩人，咱们可以利用孙德忠对他的信任，潜入敌后，将敌情摸清摸透，这样比盲目出击，要稳妥十倍，其实我们早就在为将来潜入敌营做着准备，只是时机尚不成熟，如今时机已到，是可以利用这层关系的时候了。”
依克唐阿曾听我说过在十间房的经历，只因最近发生事件都十分棘手，没有想起来我们在孙德忠身上埋下的这一伏笔，此时听朱大哥一提醒，立刻想了起来，道：“你们办事颇有远见，能处处为社稷着想，实为国家之福，既已有了对策，就按你们的方式去做吧，但首先要保证自身安全，你们几兄弟皆是栋梁之材，可千万别有什么闪失，否则得不偿失。”
既得到将军的允诺，我们还要制定一下具体的计划。回到营房后，我们四人聚在一起，商量着细节方面的问题。
朱大哥对我道：“我没有得到你的许可，擅自在将军面前作主，让你深入虎穴，你不会记恨大哥吧。”我哈哈一笑，道：“哪里话，咱们这几个人当中只有我去最合适，你与孙德忠不认识，去了也起不到效果，志子是旗营的长官，人家抓还抓不到呢，怎能自已送上门去，我在孙德忠的眼里不过是镇边军旗营内的一个小兵，临敌变节是很正常的事，不会引起他的疑心，只是赵师爷那里稍稍麻烦一点，因为他知道咱们是堂兄弟的关系，叛兄离兄的去投靠他们，这多少会让他在心里打鼓，不过贪慕虚荣，在乱世中企图混水摸鱼者自古有之，他见过我在烈火中进出自由的本事，在他眼中怎么也算个有本事之人，刘振庆用人之际，正在网络四方英才，我既自愿投靠，他有些疑问，也不会因此错过我这样的有用之材。”
说到这，我见朱大哥还有些过意不去，便劝道：“俗话说，不入虎穴，焉得虎子，我们在十间房放孙德忠出围的时候，不是已经商量过了吗，何必过意不去，你是我们几个的主心骨，有事尽管吩咐便是。更何况打入敌人内部，这种具有挑战性的工作，既紧张刺激又能考验一个人毅志力，历史的安排，让我有机会当一回清光绪版的‘杨子荣’，这也曾是我儿时的幻想，这种事，不是每个人一辈子都能碰到的，我也想借此证实一下自已是否有特工的潜能。此次前往平安堡人不宜过多，多了会引起孙德忠的怀疑，我一个人行动反而更加灵活机动，便于脱身。”
朱大哥见我愿意从事这项工作，也放下了心。志子道：“你到平安堡后，如果有什么消息传递，可以找平安堡的一个巡夜老更夫，此人叫徐成，是将军在平安堡安置的眼线，他可以将你的消息传递出来，你先说接头的暗语是，‘你每天夜里打几遍更竹，’他道，‘不好说，要看天气情况，’你再说，‘没有你打更竹的声音我睡不好觉，’他说，‘我和别的打更人不一样，我打更竹是为了提醒小鬼们注意别耽误了时辰。’”
我笑道：“这接头暗语听着怎么有点吓人。”志子解释道：“这个徐成是平安堡有名的鬼不怕，整天对别人说，他是吃得是阳间饭，干的是阴间活，打着更竹为的是提醒鬼神们在外面别留恋太久，早点回家。所以由说他将这暗语说出来再正常不过，别人也已经习惯了他这么说话，不会疑心。”我一本正经地说道：“接头暗语应改成，‘同志，现在几点了’，对方道，‘现在是六点一刻’，这样的台词我比较熟。”朱大哥哈哈大笑道：“真把自已当成解放前的地下党了。”我憋住笑容道：“反正现在的老百姓也没看过这样的影片，拿来现成的台词用用也没人知道。”志子道：“接头暗语将军与他早已制定好了，咱们想改也得等机会，你一句同志说出来，别人非听糊涂了不可。”
开了一会玩笑，小汐忽然道：“你到平安堡去一个人太危险了，还是带上我吧。”我们不由得一怔，沉默了下来，过了一会儿，朱大哥道：“此行还是有一定风险的，你不害怕？”小汐道：“只要能和东哥在一起，什么危险我都不怕。”我知道小汐自从和父母分别后，长时间和我在一起，已经产生了依赖感，不想离开我。不禁十分感动，想了一下，拍了拍他的肩头，对朱大哥道：“孙德忠以为我们俩个是纯粹的亲属关系，应该不会怀疑什么，带上他也可以，怎么说也是个伴，彼此有个照应。”朱大哥和志子见我同意，也就不再多说什么。他们也知道小汐的罗汉弓威力惊人，有这样一个“大保镖”在我身边，安全系数将成倍的上涨。
朱大哥道：“孙德忠这个人我没见过，如果藏宝室内的大夫人是他所杀，便能在其为人行事上能总结出一点，此人外表忠厚，却心狠手辣，与这样人的人打交道，你们一定要慎之又慎，不能露出一点破绽。此行目地只有一个，就要弄清平安堡的兵力布署，人员结构。待明白之后，便要找机会溜掉，不可久留，两军一但开战，炮火无情，免得误伤在自已人的手下。”
志子道：“依克唐阿将军与咱们有知遇之恩，现在为钦差与新任通判被绑架一事烦恼，如果有机会将他们二人营救出来，可为将军解除烦恼，只当成是咱们的一种报恩方式罢了。”朱大哥道：“此去平安堡处处危险，最重要的是先保全自已的性命，这种事赶上则已，赶不上不可强求。”我和小汐点头称是。
商量好细节后，已经到了晌午时分，我们吃过午饭，脱下军装，换上了百姓服装，小汐带上他的罗汉弓，便与志子与朱大哥辞行后，坐着一辆马车上路了。
平安堡距离绥化城向北七、八十里地路程，本是一处小村屯，不为人注意。因刘振庆这几年的强势发迹，己经在此处形成了一个“小政府”，并具有了一定的影响力，无论粮田税收，还是百姓间的大事小情，完全都自已说了算，根本不把大清律法放在眼下，最近又得到数千名兵马相助，更是越发的独断专行、嚣张跋扈，造反的迹象也更加明显。远近的百姓惧怕他的权势，途经此地时都格外小心，一但惹上刘家，别说告状无门，就连尸首异处，在此地也无人问津。
赶车的车夫仍是上次送我们到十间房的那个车夫，他常年受雇于旗营公干，对绥化城周边的情况十分熟悉，不用问路，只用了一个半时辰，便径直将马车赶到平安堡外围二里处。待我和小汐下车后，指着前面平安堡的方向告诉我们，前面就是平安堡，再往前走能遇到巡逻的兵丁，个个如狼似虎，看到马车来此，非将马车收为已有不可，还是我们自已步行过去吧。
辞别了车夫，我们奔着平安堡的大门而来。
平安堡虽有七尺多高的简易城墙，但看起来更像普通的院墙，只有一尺来厚，十分单薄，与我想象中城坚墙固的想法有很大的差距，心想，若两军交战，这么薄的墙壁根本抵不住镇边军大炮的攻击，刘振庆想以此做为反清的根据地，未免有些过于天真。
平安堡门前果然有十几名兵丁在巡逻。看见我们走过来，立刻围了上来，领头的一名小头目喝道：“哪里来的？”我早有准备，抱拳道：“兄弟是绥化厅人士，做药材生意的，有事来求见十间房的孙德忠，相烦通报一声。”
可能是最近过来投靠的人较多，那头目见到小汐背着一张弓箭，似乎有些武艺在身，以为我们是被游说到这里参军的，而且又提到了赵师爷表弟孙德忠的名号。面上气色登时缓和，也抱拳还礼道：“原来是孙大人的熟人，你跟我进来吧，我替你通知孙大人。”说罢让众兵丁让开一条路，带着我们走进大门。
平安堡内甚是热闹，在刚一进堡处放了一张桌子，有四、五十人在那里排队，桌后有两个人负责在登记着什么，另有四、五名兵丁在队伍旁维持着秩序。见我和小汐进来，示意让我们排在队伍后面，那领我们进门的头目摆摆手，将其中一名士兵招呼过来，在他耳边耳语了一番，士兵便点头让开，那头目带着我们向堡内走去。
走进堡内几十米的距离，看见有一大片操场，操场上有数千名兵丁在那里演练着队形。个个手持长矛，衣甲鲜亮，动作虽然还不是十分规范，但人员齐整，声势惊人。
我和小汐看此情景不由得倒吸一口冷气，旗营的探子没有说谎，平安堡内果然有数千名兵马，难怪刘振庆敢如此肆无忌惮的在此造反，单就这数千名兵马就足可与朝廷对抗一段日子，看来这回镇边军要有大麻烦了。
我们跟着那头目穿过操场，来到一处大宅前，门上的一块匾额上用隶书写了两个大字，“刘府”。这显然是刘振庆的住宅。我心想，若是他们造反成功，这里岂不成了，太祖皇帝故居了！还能有一定文物价值，可惜绥化历史上只留下你刘振庆的一个骂名，没有达成你开疆拓土，称霸千秋的伟业。
那头目将我们领到府内的客房中，让我们在此稍适休息，他去通知孙德忠来此相见。
偌大的一间客房只剩下了我和小汐两个人。小汐道：“东哥，他们的兵力还真不少，咱们的援军未到，如果他们现在就去攻城，凭人往上堆，也能把这绥化城拿下来。”我道：“两军对垒，人多固然重要，但要想最后赢得胜利，靠的却是战斗精神和气质，这里虽然人多，毕竟是刚刚拼凑在一起的，只能算是一群乌合之众，远不及镇边军训练有速，师出有名。兵者贵精不贵多，既使现在开战，也不见得就马上输给他们，咱们要抱有必胜的信念去战斗。”小汐虽然听不懂大道理，但一向对我颇为信任，我说不会输，那一定不会输，点了点头表示赞同我的观点。
我们小声闲聊了一会儿。门外传来走步的声音，随后进来一人。只见那人身材稍胖，年逾五十，正是杀妻弃家而逃的孙德忠到了。
孙德忠一见看到我和小汐，不禁喜出望外，快走几步，上前一把拉住我的手，道：“孙老弟，盼星星盼月亮，终于把你盼来了，你可想煞老哥了。”我也故作亲热道：“是呀，我也是因为想你，才弃官不作，特意来投靠你。”孙德忠十分高兴，拉着我的手落坐后，笑道：“刚才听士兵来报，说绥化城有个做药材生意的求见，我还在纳闷，心想除你之外，也想不起来绥化城内还哪一个是做药材生意的朋友，过来一看，果真是你，你还能想起我这个落荒而逃的老哥，我真是高兴的不得了。”我安慰他道：“英雄都有落难之时，老哥岂能为小小的挫折而落寞，现在不是正春风得意吗”孙德忠哈哈一笑，道：“不瞒老弟说，虽然我看管军饷不利，但幸好有军师向主公讲明，说能攻破藏宝室取宝之人，定然道行了得、武艺高强，藏宝室被抄，罪不在我。主公相信军师之言，依然任命我掌管后勤财物。”说到这，又美滋滋地小声道：“这可是将来平定天下后‘户部’大臣的美差。只要有了这个职位，出人头地，指日可待。”我心想，生你养你的父母家人尚关在通判厅衙门的大牢内，你在这里闹的越欢，家人那里斩首示众的越快，你却只顾自己的前程事业，完全不顾他们的死活，还能笑的出来，可见你这人心性淡薄，有如禽兽一般。
我心里在骂他，脸上却是笑意盎然，问道：“军师是谁？”孙德忠得意洋洋地讲道：“军师是我的大表哥，绥化理事通判厅的七品教授赵镇赵师爷。”这本在我意料之中，但还是装作大吃一惊的样子，道：“原来是大名鼎鼎的赵师爷，他也投奔到堡里了？”孙德忠道：“赵师爷乃是主公的第一助手，相知相交多年，当然要助主公一臂之力，将来这开国宰相之位，非他莫属。”我道：“外界传闻平安堡要举兵造反，我在旗营当差都听到风声了，不然我也不会过来投靠老哥，在旗营当差没什么前程，跟着老哥一齐打天下，兴许还能混个一官半职的。原来我还为起兵之事，心存疑虑，不知真假，现在看来，是确有其事，我日后便在你的帐下谋个差事，有老哥你的这杆大旗在，也不愁兄弟没口饭吃。”
孙德忠道：“起兵造反一事早已运筹数年，只是最近才准备周全，你们旗营消息滞后，若再晚些知道，早就改朝换代完毕了。你老弟与我一见如故，若没有你仗义相救，老哥此时定会被下到牢中，等待问斩了，以你一身降妖除魔的本事，在这里不愁没有施展，将来我找机会向主公报告一下你的情况，让你才得所用，也好有自已的一席之地。”我抱拳道：“如此有劳哥哥了。”
孙德忠看了一眼小汐，道：“这孩子干起活来，有股子力气，今后也让他多些锻炼，也能有些成就。”
小汐在他家当过长工，受尽压迫，虽然曾一把火将孙家烧去一半，至今仍然心有余怒，但也知道这里不是发火的地方，低头道：“多谢老爷成全。”孙德忠听他还在使用平安堡的旧称号，想起了在十间房当大财主时的风光，不由的心中一酸，应道：“好说，好说。”又咬牙切齿，自言自语地说道：“将来属于我的东西，我会加倍拿回来。”我知道他是指被旗营没收的家产，心道：“恐怕将来你连葬骨灰的地方都没有，还谈什么索回家产，一个地道的乡村财主，企图在别人的教唆下成就一番造反的大事业，此举不亚于痴人说梦。”
听孙德忠说了一会他的伟大“抱负”，我问道：“堡门前排起了长队，他们是干什么的？”孙德忠收起那一副狂傲的嘴脸，道：“最近四面八方来投奔主公的人越来越多，都是赶过来报名参军的。”我恍然大悟道：“难怪我刚进来时，维持秩序的士兵已为我也是过来报名的，示意让我也排在队伍后面。看来主公义旗一举，四方英雄无不望风响应，这绝对是个好兆头。”孙德忠面色有些尴尬，道：“用人之际，当然汇聚人力最重要，也不在乎多花几个银子。”我有点奇怪，问道：“什么花点银子？”孙德忠道：“为了尽快充实兵马，主公派出上百名能说会道之人到各地游说，凡是能到平安堡参军者，每人每月可领到五两银子的俸禄，还可以在平安天下后，世代永享此待遇。这年头活不下去的人到处都是，意思一传达出去，只几天的工夫前来报名应征者便达到了上千人，虽然堡内人气逐渐兴旺，但我这个主管后勤财务的‘大臣’却在银两上难免有些捉襟见肘，不得不请示主公，让军师的施展法术从各处往这里运银子。”
我这才知道原来在门前排队的都是在生活上难以为继的穷人，大家为了能活下来，听受平安堡的鼓动，过来混口饭吃，刘振庆抓到这帮人的弱点，让他们为自已卖命，此举虽不高明，但却能迅速筹到兵源，也不知这主意是谁出的，颇为了得，只是不知这样召来的兵丁在沙场上的战斗力如何。
我故意问道：“赵师爷施展什么法术运银子？”孙德忠虽自认为与我关系甚好，却不敢过多地谈论赵师爷的事，含糊其词地道：“我只是听说他有些手段，具体的事也弄不明白。”我听出他有些言不由衷，也不好意思再追问下去。
孙德忠将话题扯到别的地方，道：“还记得在汇丰楼喝酒的几位朋友吗？”我忙点头道：“当然，他们也在堡内吗？”孙德忠笑道：“也是你们有缘，他们也是今天刚赶到这里，你在这里休息一下，晚上我请你们到我房内喝酒。这也许是大战前咱们最后一次喝酒了，马上下月初三日期临近，到时战事紧张，再聚到一起喝酒恐怕难上加难。”我问道：“上次在十间房分手时你对我说，下月初三要成就一番大事业，莫非下月初三是主公起兵的日子。”孙德忠哈哈一笑，道：“兄弟你思维敏捷，果然非同常人，你说的没错，这几日堡内兵马正在加紧操练，为的是在下月初三一举将绥化城拿下，然后用此城祭旗，召开誓师大会，诏告天下，从此高举反清王旗，直至江山一统。”说到这，又对我们小声道：“此事不可外泄，以免被奸细探知，报与镇边军知哓。”说罢站起身来告辞，我和小汐忙将他送出门外。
孙德忠到门外后，将负责接待工作的兵丁招呼过来，让他好好安排我们休息，不得有误。那兵丁答应下来后，他这才一步三摇地回去了。
我和小汐目送他远去，回到屋内重新坐下。我问道：“今天距离下月初三还有几天？”小汐算了一下道：“今天是二十八，还有四天。”我来到这个时代后，日期上有些混乱，算不清具体的日子，听他说还有四天，这才感到时间紧迫。小汐道：“想办法与打更人尽快接上头，将消息传回去，让将军做好应战准备。”我点头道：“将军身经百战，不会将平安堡这几千名士兵放在眼下，只要咱们消息传递及时，攻被平安堡，活抓刘振庆是早晚的事。今晚与他们吃完饭后，马上去联系那个打更人，将消息传递回去。”
我们意见统一后，便开始躺下休息，为晚上的行动养足体力。
晚饭时分，孙德忠果然派人来请。我和小汐随着那随从通过平安堡的街道，来到孙德忠的住处前。
孙德忠居住的是一座五、六间大小的青砖房，规模与他在十间房的住宅简直是天上地下。想是他这种档次的人物在平安堡内比比皆是，也得不到太多的重视，若没有赵师爷的关系，根本就到不了刘振庆的眼下。
我们临进门前，看见远处有四名轿夫抬了一顶轿子过来，似乎也是奔这里来的。我和小汐住足看了一下，只见轿子停下后，里面出来一个高个商人，衣衫华丽，手持一柄折扇，手指上还带了一个硕大的翡翠戒指。我怔了一下，随即认出了此人正是京旗屯﹙今黑龙江省望奎县﹚的八家商号的总掌柜范景宣范大老板。当初孙德忠在绥化城内汇丰楼请我们喝酒，此人当时也在坐。
范景宣也认出了我，立刻满脸堆笑道：“这不是绥化城旗营的孙老弟吗，幸会，幸会。”我见他率先开口打招呼，忙迎上两步，抱拳笑道：“原来是范大哥，多日不见，依然身体健朗，幸会，幸会。”范景宣十分高兴，上前挽住我的手道：“孙老弟太客气了，我原本就想今日晚宴定会遇到一大帮的好朋友，没想到第一个就遇到了你，咱哥俩真是有缘，老弟是什么时候到的？”我道：“下午刚到，范大哥你哪？”范景宣道：“我也是下午刚刚到。”我们边说边手拉着手一同步出孙德忠的住宅。小汐见我们早就相识，也不多问，跟在后面进入屋内。
可能是我们来的稍晚了些，房内正中央早已经摆好了一张圆桌，上面放满了美味佳肴，周围坐了四、五个人，只是尚未动筷。见我们携手进来，桌边众人都纷纷站了起来，有认识我们的便开始打招呼。
我迅速地看了一眼众人，除孙德忠之外，另外还有两个熟悉的。余庆﹙今黑龙江省庆安县﹚的胡长喜，通肯城﹙今黑龙江省海伦市﹚的满人莫多成觉也都在座，其余的两个人甚是眼生。
孙德忠见我们到来，甚是高兴，过来招呼我们在桌边坐下。小汐扮演的是随从角色，不便上桌，站在我身后伺候。范景宣与众人早就相识，不须要引见，我不熟悉的两个人，孙德忠马上为我介绍，原来是平安堡内负责带兵的头领，一个年纪大的是退役多年的乡团教练，名叫杨新之，另一个曾在满清军队中干过几天的外委把总﹙相当于正九品，现在军队中的营级干部﹚，名叫李长生。因何离开清军队伍，孙德忠没有说明。
桌上众人都尊称杨新之和李长生为将军，两人厚着脸皮泰然处之。我心想，刘振庆造反尚未成功，送出去的官帽却己经满天飞了，这两人充其量会些带兵手段，与依克唐阿相比简直差了十万八里地，居然也敢受将军的称号。
孙德忠向他们介绍我时，为了表示隆重，特意提到我是刚刚投奔过来的镇边军旗营的“百长”。杨新之与李长生闻听都不由自主地“哦”了一声，甚为惊讶，那种感觉有点像地方武装遇到了正规军一样，看我的眼神都有些不一样。
杨新之问道：“孙老弟既是旗营的官长，对旗营的防务定然熟悉？”我道：“略知一二。”杨新之喜道：“那今后在用兵打仗上可得多帮着出出主意。”我点头道：“那是当然。”
孙德忠见我们打过招呼，端起酒杯道：“大家万众一心，保佑主公早日完成夙愿，咱们也能借着这颗大树遮阴避雨。来，先干一杯。”说罢，一仰头将杯中酒喝干，众人随着他举起酒杯跟着一饮而尽。
一杯烈酒下肚，众人的兴致也高涨起来。杯来酒往，淋漓畅饮。不一会工夫，便都有了几分醉意。
李长生借着酒性，在衣袋内摸出几块竹制的令牌，桌上众人每人发了一块，道：“这是刚刚制好的出入军务令牌，大家都是为主公忠心办事之人，带在身上方便一些。”众人知道令牌的重要性，忙各自收好。
我的酒量也还可以，跟着众人连干几杯。范景宣在我身旁就坐，小声对我道：“孙老弟，酒迷心智，适可而止。”
桌上众人都维恐对方喝得少，想尽办法劝酒，可这范景宣竟主动提醒我少喝，不禁颇出我意料之外，抬头去看他的双眼，想猜出他是什么想法。范景宣冲我眨了一下眼晴，脸上流露出一种诡异的笑容，示意我不可多问。我心中有些奇怪，不明白他是什么意思，桌上人多眼杂，也无法再去求证结果。
我晚上还有事在身，不敢放量去喝，见众人酒兴渐高，便借口出去方便一下，来到屋外避一下风头。小汐与我形影不离，趁别人不注意，也跟着溜了出来。
外面夜色已黑，街面上的行人开始减少。我们仔细熟记平安堡内的地形，一是为回去后对将军汇报情况时能讲清楚做准备。二是为了自已一但情况危急，逃命时留下后手。
过了一会儿，我听见街头传来敲竹筒的打更声，心头不由的一喜，迎着竹筒的声音走了过去。
绥化鬼谈 23（查访）
平安堡方圆不过数里，里面只有三、四条街道。我和小汐听着打更声快步穿过正中的一条街道，便一眼看见了那打更人。只见他满脸须发纵横，一双眼晴似睁似闭，眼角处眼屎堆得老高，隔着老远便闻到其身上一股浓烈的酒气，这一副模样给人有一种醉生梦死，贪酒丧志的老酒鬼感觉。以及于我和小汐当时就有些怀疑，此人是否便是志子所讲的，那个与我们接头的线人。一时间犹豫不决，不知是否立刻上前与他接触联系。
打更人发现了我们，也不以为然，摇摇晃晃地在我们身边走过，顺便说了一句：“夜深人静，鬼怪横行，早些回家。”
我和小汐闻听他这么一说，不由得喜出望外，我们曾听志子交待过，打更人是个有名的“鬼不怕”，每天都将他所谓的鬼怪放在嘴边。这个人一张口便说什么鬼怪横行，那十之八九便是我们要找的接头人。我心中不由得暗自对志子的安排有气，怎么找了个老酒鬼来和我们接头，万一弄出点什么差错，岂不是将我和小汐的性命搭在这里了吗。
有气归有气，但还得去与他接触。我转过身来，快走了几步，到了打更人的身后，问道：“你每天夜里打几遍更竹？”那打更人本来背对着我们，闻听这话不由得身上一颤，转过头来，扫视了一下四周，见周围确实没有行人，这才将身体全部转过来，盯着我们，用他的醉眼看了一会儿，缓缓道：“不好说，要看天气情况。”我听他果然是按照设计好的暗语说话，心头难免一喜，又道：“没有你打更竹的声音我睡不好觉。”
那打更人此时已经知道我们是镇边军方面派来的人，一双似睁似闭的醉眼立刻全部睁开，两道精光登时透了出来，弯着的腰身也直立了起来。在短时间内整个人的精、气、神有如脱胎换骨般的换了一个人似的，变得精明强悍了许多。只听他道：“我和别的打更人不一样，我打更竹是为了提醒小鬼们注意别耽误了时辰。”这两句话说得底气十足，一改刚开始有气无力的样子，若不是亲眼所见，无论如何也猜测不出前后的差距如此之大。
我和小汐见他片刻间换了一副模样，不禁又惊又喜。我心想，是我错怪了志子的一片苦心，他果然没有安排一个真正的酒鬼与我们碰面，否则岂不是和我们开了一个天大的玩笑不成。这打更人演技极好，其精明和伪装的程度远胜我和小汐，也不知依克唐阿从什么地方找来的人。
想到这我自已也有些奇怪，怎么一见到精明之人，就想到依克唐阿的身上去了，糊涂酒鬼之人就往志子身上想。细一想，可能是自已在心目中，已经在不知不觉当中开始崇拜起依克唐阿来，而对于志子，自已与他过于熟悉了解，双方的心思智谋已经彼此知哓，毫无秘密可言，尽管性格上有些差异，但他的言行与自已的言行基本上已经溶为一体，早已不存在什么敬仰崇拜之心。这才是兄弟间长期交往之道，真正做到了爱恨分明，直言不讳。而对于依克唐阿永远只能算是这个时代，我所崇拜的一个偶象而已。
那打更人见我有些发呆，抱拳低声道：“镇边军卜奎总部‘外委把总’徐成参见特使。”我立刻将思绪转了回来，抱拳道：“镇边军绥化旗营‘百长’孙东有礼。徐大哥不必客气”我知道“外委把总”和“百长”都是镇边军内的低等军官，职务上可说是不相上下。这样也好，说起话来更加方便直接。
徐成点点头道：“原来是绥化旗营的弟兄到了，这里不是说话的地方，咱们找一个隐敝一点的地方详谈，跟我来。”说罢，身体下弯，又恢复了适才酒鬼更夫的模样，一摇三摆的样子在前边带路，我和小汐忙跟在后面随他而去。
街路不长，我们走了一会儿，来到街头的僻静处。徐成见四下无人，回身道：“下午杨千总派人传过信来，说镇边军己经派了三个人潜入平安堡内，叫我负责接应，我正愁没法和你们联系，没想到你们晚上就出来寻我了，真是让人高兴。”我十分奇怪，问道：“怎么，传给你的消息是来了三个人，而不是两个人？”徐成一怔，道：“是呀，消息明明是说有三个人潜入了平安堡，没有说是两个人。”说到这望了一眼小汐，道：“你们俩个如果是一起来的，另外应该还有一个人。”我点点头，没有言语，暗想，这个人会是谁哪，他在什么地方，能不能找到我们，可千万别泄漏身份，被平安堡抓去后，将我们供出来。不过话又说回来了，多一个人多一份力量，只要这位老兄机灵一点，依照平安堡目前广开门庭，大肆招募新人的宽松环境，应该不会出什么纰漏。
徐成道：“最近平安堡内也不知在搞什么名堂，弄得鬼气冲天，我这出了名的鬼不怕都不得不在巡夜时带上血符护体。”我一听有这等事，不由得来了精神头，自从有了“老君珠”护体，仿佛对鬼怪有了免疫力一般，不再害怕世上任何鬼怪，鬼怪横行的地方，对于我来讲，可谓是如履平地，进出自由。忙问徐成具体情况。
徐成道：“我自幼与家父学了一些茅山术，虽不如何高明，但一副鼻孔却能在辨别鬼怪气味。两年前，受将军指派，潜入平安堡内秘密调查刘振庆造反一事，这两年当中，刘振庆不敢过份张扬，始终小打小闹，将军见无关大局，也就任由它折腾，不加理会。后来刘振庆不知通过什么渠道认识了通判厅的赵师爷，前些日又不知从什么地方召回了三名老道。”说到这时，我禁不住插了一句道：“三名老道是赵师爷的师弟。”
