“我亲爱的爵士，我不和您讲客套。我请问，在我上邓肯号之前，您是不是有意要在马德拉停泊？”
“不。”爵士说。
“那么，请让我利用这次不幸的错误吧。这个群岛已经被人研究得太详细了。对一个地理学家来说，没有什么有意思的东西可研究了。关于它，能说的人家都说尽了，能写的人家都写尽了，而且，它原来以种植葡萄出名的，现在葡萄的生产已是一落千丈了。您想想：１８１３年马德拉的酒产量达２２０００桶，１８４５年６６９桶。现在连５００桶也不到了！真是伤心！如果您是无所谓的话，可不可以到加那利群岛停泊呢？”
“那就到那停泊好了，这也不会离开我们的原路线。”“我知道，我亲爱的爵士。加利那群岛有三组岛可以研究，还有那特纳里夫峰是我一直想攀登的。这是一个机会，我要利用这次机会，在候船回欧洲时，攀登一下这座著名的高峰。”
“完全随您，我亲爱的巴加内尔。”爵士不禁微笑起来。加那利群岛离马德拉群岛不远，不到４６０公里，象邓肯号这样的快船，简直是个无所谓的小距离。
８月３１日下午２点时，门格尔和巴加内尔都在甲板上散步。
那法国佬老是盯住门格尔谈智利的情形，问长问短。忽然船长打断了他的话头，指着南面地平线上的一点说：
“巴加内尔先生……”
“什么事，我亲爱的船长？”
“请您朝这边看看，您可看出什么来？”
“我什么也看不到。”
“您不要看地平线，看上面，看云彩里。”
“看云彩里？我看来看去……”
“喏，现在，顺着触桅的辅帆架子看去。”
“我没看见什么。”
“您是不愿看见罢了。不管怎样，虽然相隔约７５公里，特纳里夫山峰在地平线上看得清清楚楚，您该听懂我的话吧？”
巴加内尔愿看也好，不愿看也好，几小时后，那座高峰就摆在他的眼前了，除非承认自己是瞎子才能说看不见。
“您总该看见了吧？”船长问。
“看见了，清清楚楚的，那就是所谓的特纳里夫顶峰啊？”
他带着不屑一顾的神气说。
“那就是呀。”
“并不怎么高呀。”
“可是，它海拔３３００多米呢。”
“比不上勃朗峰（阿尔卑斯山的最高峰）呀。”
“也许吧，不过爬起来您会觉得它够高的。”
“啊！我亲爱的船长，爬上去，我请问，那有什么用呢？洪宝先生和彭伯先生都在我之前爬过了。那洪宝先生真是个伟大的天才，他曾经爬过这座山峰，把它描写得毫无遗漏。他考察了这座山有五重地带：葡萄带，月桂带，松林带，阿尔卑斯系灌木带，最高的是荒瘠带。他一直爬到山顶上，山顶上连坐的地方都找不到。他从山顶上一眼就看到了面积相当于四分之一西班牙那么广阔的一片土地。此外他还游历了那座火山，钻到火山的腹地，直探到那熄灭了的喷火口的最深处。在这位大人物做过之后，我请问您，我还有什么可做的呢？”“这倒是的，做是没有可做的了。真可惜，无事可做，您呆在那等船是多么无聊啊！那儿不能希望有多少可散心的地方呀。”
“散心虽谈不上，粗心的机会倒常有，”巴加内尔笑着说。
“但是，我亲爱的船长，佛得角群岛有没有停泊站呢？”
“有的。在那边搭船容易得很。”
“在那下船还有个便利，佛得角群岛离塞内加尔不远，在塞内加尔我可以遇到一些法国同肥。我知道一般人都说这一群岛没有多大意思，荒凉，卫生又差，但在一个地理学家看来，一切都有意思的。看，那就是学问。有许多人就不晓得看，他们旅行就像海螺和蛤蚌一样，蒙着头往前爬。您可以相信我不是那种人。”
“您爱怎样就怎样好了，先生，我深信您在佛得角群岛逗留对地理学是一定有贡献的。我们正要在那里停泊上煤，您下船并不耽搁我们的行程。”
这样说定了，船长就把船向加那利群岛西边开去。那著名的山峰落在左舷外面了。邓肯号继续急驶，于９月２日早晨５点驶过夏至线。自此，天气变了，是雨季的潮湿而又闷热的天气，西班牙人称为“水季”。这水季对旅客是艰苦的，但对非洲各岛的居民是有利的。因为岛上没有树木，缺少水，全靠雨水供给。这时海上浪头大，人们不敢站在甲板上了。于是大家坐在方厅里，谈得一样起劲。
９月３日，巴加内尔开始整理行李，准备下船了。邓肯号正在佛得角群岛之间曲折前行，它从盐岛前面驶过，那盐岛真是个大沙堆，十分贫瘠荒凉。它沿着大片珊瑚礁航行，然后由侧面驶过圣雅克岛，这岛由北到南有一条雪花岸的山脉纵贯着，两端是两座高山。过了圣雅克岛，门格尔把船驶进了微腊卜拉雅湾，不一会就停泊在微腊卜拉雅城前面，在１２米深的海面上，天气坏极了，虽然海风吹不到湾内，但惊涛拍岸，异常猛烈。这时大雨倾盆，只隐约地看见一座城，建在平台一般的高原上。台基是９０米高的火山岩撑着。这座岛，隔着密集的雨帘望去，十分悲凉。
海伦夫人原想到城里去看看，现在也只好放弃计划了。上煤的工作仍在进行，可是遇到了不少困难。邓肯号上的乘客只能躲在甲板下面，因为天上的雨水和海上的波浪交织成一片洪流。大家的谈话是集中到天气上了。每个人都有意见，除了少校，因为他纵然看到洪水滔天也是满不在乎的。巴加内尔踱来踱去，只是摇头。
“这是有意和我作对！”他说。
“一定是风雨波涛在向您宣战吧。”爵士说。
“可是我一定能战胜它们。”
“这样大的雨，您不能去冒险哪。”夫人说。
“我吗？夫人，我绝对能冒这个险。我只怕我的行李和仪器，雨水一打就全完了。”
“也就是下船那一会儿可怕，一到城里，您能住得不太坏，清洁是不够清洁，和猴子、猪住在一起，是不怎样惬意，但是对一位旅行家来说，他是不能讲究这些的。我们希望７～８个月后您能搭船回欧洲。”爵士说。
“７～８个月！”巴加内尔叫起来。
“至少７～８个月，这里在雨季没有什么船来往。不过您可以想法子利用您等船的时间。人家还不熟悉这一群岛，在地形学、气象学、人种学，测量技术等方面都还有不少工作可干。”
“有些大河您可以考察考察。”夫人说。
“根本就没有大河，夫人。”
“没有大河，总有小河吧？”
“也没有。”
“那么，只有小溪了？”
“连小溪都没有。”
“好罢，那您就到森林里去研究吧。”少校插上了嘴。
“可那儿连一棵树也没有呀！”
“好个漂亮地方啊！”少校说。
“不要失望，我亲爱的巴加内尔，至少有些高山你可以去考察考察一下呀。”爵士插上去说。
“啊！山，不仅不很高，又没什么意思，爵士，而且，这工作早有人做过了。”
“也有人做过了！？”爵士惊讶了。
“是啊，我就是这么倒霉，处处给人占了先。”
“不可能吧？”
“千真万确，”他可怜巴巴地说。
“真是可惜，那您下船后怎么办呢，巴加内尔先生？”夫人说。
巴加内尔沉默了一会。
“哎，您真不如那天在马德拉下船好，虽然那里不再出产葡萄酒了！”爵士婉惜地说。
他依然沉默着。
“要是我，我就在船上等候机会。”少校说，他的神情好象在说：“要是我，我就不打算下船了。”
“我亲爱的爵士，”巴加内尔终于说话了，“您今后还预备在哪里停泊？”
“今后，不到康塞普西翁不停了。”
“糟糕！我可离印度太远了。”
“并不啊，你一绕过合恩角不就一天天接近印度了吗？”
“我正是想到这一点。”
“而且，只要到印度，到东印度或是到西印度，都没有什么关系。”
“怎么没有什么关系呢？”
“是的，巴塔戈尼亚草原上的居民不也是印第安人（亦称西印度人）吗？都是印度人呀。”
“啊！是呀！我的爵士，您不说起来，我绝不会想到这一点。”巴加内尔叫着。
“还有，巴加内尔，要得到金奖章，随便在什么地方都可以呀。世界上到处有东西可以研究。到处有东西可以探求，到处有东西可以发现呀，在西藏的丛山中不是和在安达斯山脉的丛山中一样吗？”
“那么雅鲁藏布江问题呢？”
“雅鲁藏布江，您就拿科罗拉多河代替好了！这条河人家知道的也不多，在地图上这条河流随地理学家高兴，爱怎么画就怎么画。”
“这个我知道，爵士。在地图上这条河道往往一差就差上好几度。啊！我深信：假如我要提出要求的话，地理学会也会派我到巴塔戈尼亚去，和派我到印度去一样。不过，我早没有想到呀。”
“您一辈子就是这样粗心大意，所以您没有想到啊。”
“言归正传罢，巴加内尔先生，您到底肯不肯陪我们一同去呢？”海伦夫人用最恳切的语气问。
“夫人，我的任务怎么办呢？”
“我要预先告诉您，我们还要过麦哲伦海峡哩。”爵士补充着说。
“爵士，您想来诱惑我？”
“我再加一句，我们还游历饥饿港呢！”
“饥饿港，”那法国人叫起来，他感到各方面都在围攻他，要他转念头，“这海港，许多地理书把它说得天花乱坠，太著名了！”
“您还要想想，巴加内尔先生，您参加我们这个事业，就有权把法兰西的名字和苏格兰的名字结合起来呀。”夫人说。
“是呀！这是没有问题的。”
“我们这次远征，有个地理学家参加是可以给我们帮很大的忙的，您拿科学来为人道服务，世界上还有比这个更光荣的事吗？”
“您说得太好了，夫人！”
“请您相信我，您还是将错就错吧，或者不如说，我们还是听从天意吧。请您学我们的样。天意把文件送到我们手里，我们就出发了，天意又把您送到邓肯号上来，您就不要离开邓肯号吧。”
“诸位要我说真话吗？我的好朋友们？”巴加内尔终于开始松口，“我看你们都很想要我留下来！”
“您自己呢？巴加内尔，我看您也非常想留下来。”爵士说。“可不是吗？！”那博学的地理学家叫了起来，“我是不敢开口，怕太冒昧啊！”
５．小罗伯尔
大家一知道巴加内尔决心留下来，没有一个不快活。小罗伯尔跳起来一下抱住他的颈子，那种急躁的样子足以说明他的心情。那可敬的地理学家几乎被他撞到了。“好个小家伙！
我要教他地理学。”
我们知道，门格尔已经负责要把小罗伯尔教成一个水手，哥利纳帆要把他培养成一个勇敢的人，少校要把他训练成一个沉着的孩子，海伦夫人要把教育成一个仁慈慷慨的人，玛丽又要叫他成为一个不辜负这些热心的教师们的学生，这样，小罗伯尔将来必然会成为一个十全十美的“君子”了。
邓肯号很快上足了煤，然后离开这凄黯的一带海面，向西进发，沿着巴西的海岸航行，９月７日一阵北风把它吹送过了赤道线，进入了南半球。
横渡大西洋的航行就这样顺利地进行着。每个人都怀着很大的希望。在这寻觅格兰特船长的远征中，成功的可能性似乎一天一天地在增加。最有信心的是船长。他的信心来自他的愿望，他的愿望就是全心全意要使玛丽小姐获得幸福和安慰。他对玛丽特别关怀，他想把这种心情极力隐藏起来，可是事实上只有玛丽和他两人自己不觉得，其余的人个个心里都明白。
至于那位渊博的地理学家，也许他是南半球上最幸福的人。他整天忙着研究地图，方厅的餐桌上都铺满了地图。因此，奥比内先生每天都因为不能布置餐桌而和他争吵。不过，楼舱里的人都支持巴加内尔，除了少校，因为少校对地理学上的问题不太感兴趣。还有，巴加内尔在大副的箱子里发现了一大堆破书，书里有几本西班牙文著作，他就决心学习西班牙的语言，这语言，船上没有一个人会说。他认为学会西班牙文，能使他在智利海滨地区的调查工作顺利进行。凭着他善学语言的本领，希望一到康塞普西翁就能流利地使用这种语言。所以他拼命读，人家一天到晚就听到他在咿咿呀呀地练习着复杂的语言。
他闲下就教小罗伯尔一些实用的科学知识，并把邓肯号路过的那一带海岸的历史讲给他听。
９月１０日，船正驶在南纬５度７３分，西经３１度１５分的地方。这一天，爵士听到了一个历史事实，这个事实也许那些富有学问的人都不知道。巴加内尔给大家讲美洲的发现史，他在未讲到邓肯号所追踪的那些大航海家之时，先讲哥伦布，讲到了末了，他说这位著名的热那亚人直到死还不知道他发现了一个新世界哩。全体听众都惊叫起来，但巴加内尔却肯定到底。
“没有比这件事更确实的了，”他补充说，“我并不是想抹煞哥伦布的光荣，但事实总是事实。在１５世纪末期，人们一心一意只想到一件：怎样找出一条到亚洲的更快捷的路，怎样由西方的路走到东方。总之一句话，怎样找出一条捷径到印度。这就是哥伦布试图解决的问题。他作了四次航行，他到达美洲，在库马纳，洪都拉斯，莫斯基托，尼加拉瓜，维拉瓜，哥斯达黎加，巴拿马一带登陆。这一带海岸他只认为是日本和中国的地方。在到死他还不知道那新大陆的存在，死后连他的名字也不留给这新大陆作为纪念！”
“我很愿意相信您的话，我亲爱的巴加内尔，可是，我不能不感到吃惊，我到要请问你，对于哥伦布的发现，后来是哪些航海家查出了究竟的呢？”爵士问。
“那是哥伦布以后的一些人们：首先是跟哥伦布一道航行过的奥黑达，还有品吞，威斯普奇，门多萨，巴斯提达斯，加白拉尔，骚立斯，巴尔伯。这些航海家都沿着美洲东海岸航行，他们由北向南探测美洲的海岸的界限，他们在３６０年前就和我们今天一样，被这股海流推着前进！你们晓得吗？朋友们，我们驶过赤道线的地方正是品吞在１５世纪末驶过赤道线的地方。我们现在接近南纬八度了，品吞不是在南纬八度到达巴西陆地的？一年以后，葡萄牙人加白拉尔来到色居罗港。后来，威斯普奇在１５０２年第３次远征中，更向南推进。１５０８年品吞和骚立斯联合航行，探查美洲沿岸各地，１５１４年骚立斯发现拉巴拉他河口，也就是在那里，他被土人吃掉了。绕过美洲南端的任务只有留给麦哲伦去完成了。这位大航海家是１５１９年带着５只船出发的，他沿着巴塔戈尼亚的海岸南下，发现了得塞多港，圣朱立安港，他在圣朱立安港停泊了很久。然后航行到南纬５２度，发现了１１００峡，即现在以他的名字命名的麦哲伦海峡。１５２０年１１月２８日他穿过海峡，进入太平洋。他一看见天边有一片新的海面在太阳光下闪烁，那时他的心情是如何的激动、兴奋啊！”
“是呀，巴加内尔先生，我倒很想生活在那种环境里。”小罗伯尔激动地叫起来。
“我也是这样想啊，我的孩子。如果老天爷让我早出生３００年，我事实上就不会失掉这么一个机会！”
“果真如此，对我们就是个憾事了，先生。”海伦夫人接下去又说，“因为如果您早出生３００年，您怎么能来到这条船的楼舱上给我们讲这段故事呢？”
“这倒不妨事，夫人，那自然会有别人来代替我对你们讲呀。他还会告诉你们，西海岸的探险是皮萨尔兄弟的功劳。这两位大胆的冒险家是许多城市的伟大建立者：库斯科、基多利马、圣地亚哥、比利亚里卡，瓦尔帕来康以及邓肯号要到的康塞普翁都是他们的业绩。那个时代，他们兄弟的发现和麦哲伦的发现正好联系起来，地图上才有了美洲的海岸线，这使旧世界的学者们十分满意。”
“嗯！要是我的话，我还不满意呢。”罗伯尔说。“为什么吗？”玛丽问，她瞪着眼睛看着他那爱听发现史的小弟弟。
“是呀，我的孩子，为什么您还不满意呢？”爵士带着十分兴奋的微笑问。
“因为要是我的话，我一定要看看麦哲伦海峡南部还有什么。”
“对极了，我的小朋友，就连我，我也要想知道美洲大陆究意是一直伸到南极呢，还是在它和南极之间，和德勒克所推测的一样，还有一道海呢……这位德勒克是你的同乡，爵士，……所以，如果罗伯尔，格兰特和雅克·巴加内尔是生在１７世纪的话，他们一定会跟着束增和勒美尔出发，因为，这两位荷兰航海家正是想揭开这个地理学上的哑谜。”
“他们两位也是学者吗？”夫人问。
“不是，是两个大胆的商人，他们并没有想到探险旅行在科学上的意义。那时荷兰有个东印度公司，它对穿过麦哲伦海峡的一切贸易有绝对的控制权。大家知道，那时代西方国家到亚洲，只有穿过麦哲伦海峡这条路，因此这种特权形成了一种真正的垄断。有些商人要和这垄断作斗争，他们想另找一个海峡。其中有一个名叫依萨克·勒美尔，是个聪明而受过教育的人。他出钱组织了一个远征队，他的侄儿雅各伯·勒美尔和一个优秀的海员领导，这海员原藉霍恩，名叫束增。这两个大胆的航海家于１６１５年６月出发，大约比麦哲伦迟一百年，他们在炎地与斯达腾岛之间发现了勒美尔海峡，１６１６年２月１６日他们绕过了那著名的合恩角，这个角称为“风暴角”，该比它的亲兄弟好望角更名副其实！”
“真是啊！我实在想到那地方去探险！”罗伯尔叫道。
“你要是到了那地方，我的孩子，你事实上会感到无限的高兴。”巴加内尔接着说，越说越起劲。你想想，一个航海家在他的航海地图上，一点一点地把他的新发现标出来，天下有比这更快乐的事吗？看着陆地渐渐出现在他的眼前，一个一个的小岛，一个一个海峡，都仿佛是从波涛中涌了出来！最初，划出的界线是模糊的，折断的，不连接的！这里一片隔离的土地，那是一个孤立的小港，更远点是一个偏僻的海湾。然后，历次发现的陆地互相补足着，线和线连起来了，地图上的虚线变成实线了，港湾显出确定的弓形海岸了，海角连接到确实的滨海陆地了，最后，一片新大陆，有湖，有河，有江，有山，有谷，有平原，有村落，有城镇，有都市，辉煌壮丽的，展开在地球上面。啊！朋友们，新陆地的发现者是一个真正的发明家啊！他和发明家一样了不起！可惜现在这种事业和一个矿山一样，被人家开采尽了！新大陆，新世界，一切都被人们找到了，探测过了，发现过了，我们这些人在地理学上是迟到者，我们无用武之地了！”
“怎么没有用武之地啊，我亲爱的巴加内尔！”哥利纳帆说。
“哪里还有呢？”
“我们现在做的就是我们的用武之地呀！”
这时候，邓肯号正以无比的速度在威斯普厅和麦哲伦等名人走过的航道上疾驶着。９月１５日它越过冬至线，船头转向那著名的麦哲伦海峡的入口。有好几次巴塔戈尼亚的南部海岸可以望见了，但是只象一条线，隐隐约约地在天边。船在６公里以外沿着这带海岸南下，就是用巴加内尔那具大望远镜望那美洲海岸，也只能叫人看见一个模模糊糊的轮廓。
９月２５日，邓肯号航行到与麦哲伦海峡同纬度的地方。它毫不迟疑地驶进去了。一般说来，汽船都乐意由这条路线开到太平洋。海峡的正确长度不过７００公里，到处是深水，最大吨位的船只，就是靠航行都可以。海底平坦，淡水站林立，内河很多，盛产鱼类，森林里也充满了猎品，安全而便利的停泊站到处都有。总之，这海峡具有很多优点，这些优点都是勒美尔海峡和合恩角所没有的。
进海峡航行的最初几小时，就是说在头１１０至１４８公里的航程中，直到抵达格利高里角以前，海岸都是平的，多沙的。雅克·巴加内尔的眼睛不放过海峡的任何一点。在海峡内要航行３６小时，两岸移动的景色值得这位学者在南半球灿烂的阳光下耐心观赏。北岸没有人烟，南边火地的光秃岩石上有几个可怜的火地人在游荡。巴加内尔并没有看到巴塔戈尼亚人，这使他大为失望，而他的同伴却很开心。
“巴塔戈尼亚没有巴塔戈尼亚人，就不是巴塔戈尼亚了。”
他说。
“别着急呀，我敬爱的地理学家，我们总会见到巴塔戈尼亚人的。”爵士说。
“还说不定。”
“为什么呢？巴塔戈尼亚人是有的呀。”海伦夫人说。
“我很怀疑，夫人，因为我看不到他们。”
“至少，巴塔戈尼亚这名字是从西班牙文‘巴塔拱（patagon）来的，‘巴塔拱’的意思是‘大脚’！巴塔戈尼亚人既被称为大脚；总不会完全出于想象吧？”
“哎！名字是无关紧要的。”巴加内尔回答，他好象故意固执已见要引起争论，“而且人家不晓得这些人究意应该叫什么名字！”
“岂有此理！”哥利纳帆叫了起来，“少校，你晓得吗？”
“我不晓得，我没有那么大兴趣要晓得的！”巴加内尔又说，“这地方的人被称为巴塔戈尼亚人，是麦哲伦给他们命名的，而火地人却称他们为提尔门人，智利人称他们为高卡惠人，卡门地方的移民称他们为提尔门人，阿罗加尼亚人称他们惠立什人，旅行家波根维尔称他们为寿哈，法尔克纳称他们为特惠尔黑特！他们自己又以依纳肯自称，‘依纳肯’是‘人’的通名呀！我请问你们，这样多的名称我们怎么搞得清楚！而且一个民族有这样多的名称，是否真有这个民族还成问题！”
“好一套大议论！”夫人说。
“我们姑且承认他这套议论，不过，我想你总不能不承认一个事实：巴塔戈尼亚人的名称应该有问题，他们的身材高矮至少是大家确认的吧！”爵士对地理学家说。
“这种错误的看法我永远不能承认。”巴加内尔回答。
“他们的身材是很高的呀。”爵士说。
“这我不知道。”
“你太那个了。”爵士叫了起来，“亲眼看见这些巴塔戈尼亚人的旅行家们……”
“亲眼看见这些巴塔戈尼亚人的旅行家们说法都不一致，麦哲伦说他的头还达不到巴塔戈尼亚人的腰带！”地理学家回答。
“这不是证明他们很高吗？！”
“是呀，但是德勒克认为普通的英国人比最高的巴塔戈尼亚人还高。”
“啊！拿英国人比是可能的。”少校用鄙视的口气反驳，“如果拿苏格兰人来比就不高了！”
“加文地施肯定他们又高大又强壮。”巴加内尔又说。“霍金斯说他们是巨人。勒美尔和束增说他们高３．３米。”
“这不就好了吗？这些人的话都靠得住的呀。”爵士说。
“是的，但是伍德、那波罗和法尔克纳的话也同样是靠住的啊，他们说巴塔戈尼亚人是中等身材，那位著名的地理学家拜伦·拉·吉罗德、波根维尔、瓦立斯和卡特来，都确认巴塔戈尼亚人高１．６米多。”
“那么，在这些互相矛盾的说法中，哪一个是真实的呢？”
海伦夫人问。
“真实么，夫人？”巴加内尔说，“真实应该是这样：巴塔戈尼亚人腿短，上身长。所以有人开玩笑说：那些巴塔戈尼亚人坐着有１．８米高，站着只有１．５米高。”
“好啊！我亲爱的学者，这话说得太妙了！”爵士说。
“更好的是他们这些人并不存在，这样，各种矛盾都统一起来了。现在为了结束这场论战，朋友们，我要补充一句使大家宽心的话：麦哲伦海峡漂亮极了，就是没有巴塔戈尼亚人也是够漂亮的！”
这时，邓肯号正环绕着不伦瑞克半岛航行，两边风景非常好。它绕过格利高里角后又行了１３０公里，把奔德，亚利拿大牢狱丢在右舷之外了。有一阵子，智利的国旗和教堂的钟楼出现在树林中。这时，海峡两边突起了花岗石的峭岩，看了有些怕人。许多山的山脚在无边的森林中隐藏着，头上铺着常年不化的积雪，直伸到云霄里。西南面，塔匀恩峰高２１００米，矗立在空际。夜幕降临了，黄昏的时间很长。阳光不知不觉地融化成多种柔和的色彩。天上布满了星星。南极的星座给航海者指示着道路。在这一片朦胧中，星光代替着文明海岸上的灯塔。游船没有在沿途的港湾里抛锚过，大胆地继续它的航程。有时，它的帆架掠过那俯临在波澜上的南极榉（一种落叶乔木）的枝梢；有时，它的螺旋桨拍着大河的水波，惊醒了雁鹅，凫鸭，鸥鹬，以及那沼泽里的各种鸟类。不久，许多断墙残壁出现了，几座倒塌了的建筑物在夜景中望去显得格外庞大，这都是一片废弃了的殖民地残留下来的凄凉遗迹。这片殖民地的名字永远是向那一带肥沃的海岸和猎品丰富的森林表示抗议的。邓肯号这时正在饥饿港前面航行。
就在这地方，西班牙人萨蒙多于１５８１年带了４００名移民到这里住下来。他在这里建立了圣腓浦城。过了几年，移民死了大半，加上闹荒，把熬过寒冬的人又饿死了。１５８７年战船加文地施号来到这里，发现了那４００条可怜虫中的最后一个，他在这具有６００年历史的古城的废墟上挣扎了６年，当时正饿得要死呢。
邓肯号沿着这荒凉的海岸前进。日出时，它在这重要的峡中航行着，两岸是榉树、榛树、枫树等交错组成的森林，林间冒出许多青葱的圆岭、许多长着茂盛的金雀花的土丘和许多尖尖的山峰，其中还高高矗立着布克兰纪念塔。邓肯号又经过圣尼古拉湾口，这个湾原是由波根维尔命名为“法国人湾”的。远处，有大群的海豹和鲸鱼在游戏，鲸鱼似乎很巨大，因为３公里外就可以看到它们喷出的水柱。最后，船绕过佛罗瓦德角，在角上密布着尖尖的残冰，海峡的对岸，在火地上，耸立着２０００米高的萨眠多峰，那是一片惊险的岩石，象带子一样的云层把它们分隔开了，看上去活象是空中群岛。美洲大陆到了佛罗瓦湾角真正是到了尽头，因为合恩角不过是南纬５６度下荒海中的一座岩石而已。
这尖端一过，海峡就变窄了，一边是不伦瑞克半岛，另一边是德索拉西翁岛，这德索拉西翁岛是一个长形岛，两边有成千的小岛环抱着，就象一条大鲸鱼落在一片鹅卵石滩上一样。南美洲的末端是这样的支离破碎，与非洲大洋洲和印度那些整齐清晰的尖端相比，是多么不同啊！伸入大西洋之间的一个大土角，当年不知是一场什么天灾把它捣得这样破碎。
在这一片肥沃的土地之后，是连绵不断的光秃的海岸，看上去十分荒凉。海岸被许许多多支流啮成了月牙形。邓肯号就顺着那条任意曲折的航道转弯抹角地前进着，不犯一点错误，也不迟疑一下，沿途把一团团的浓烟掺杂到被冲破的海雾中间。这一带荒芜的海岸上，有些西班牙人的商行，邓肯号从那些商行前面经过，并没减低它的速度。过了塔马尔角，峡道转弯了，游船有旋转的余地了，它转过了那波罗群岛的陡峭海岸，靠近南岸航行，最后在入港航行３６小时之后，它望见了皮拉尔角的峭岩突然崛起在德索拉西翁岛的最末端。一片波光鳞鳞的大海，展现船的面前。巴加内尔十分激动，挥动着手，热情地欢呼着，差点站不稳了。
６．行动前的辨论
绕过波拉尔角后８天，船开足马力驶入塔尔卡瓦诺湾，这是一个２２公里长１８公里宽的绝妙的海湾。天气好极了。这地方从１１月到第二年３月，天上朗净，整个海岸给安达斯山脉挡住了，所以经常起南风。门格尔曾依照爵士的命令，把船紧贴着济罗岛和美洲西岸的零星小岛航行。一片烂船板，一根断桅杆，一块经人手加工过的小木块，都会给人们提供不列颠尼亚号沉没的线索呀。然而，人们什么也没有发现。邓肯号只好继续航行，最后停泊在塔尔卡瓦诺港。这时它离开克莱德湾那多雾的海面已经４２天了。
船一停下来，哥利纳帆爵士就叫人放下小艇，带同巴加内尔，直划到岸脚下上了岸。这位博学的地理学家想利用这机会说说他那苦学苦读过的西班牙语。但是他说的话，土人半个字也不懂，也使他惊讶极了。
“我说的音调不对。”他说。
“我们到海关去吧。”爵士说。
到了海关，人家用几个英文字，夹杂着带有表情的手势，告诉他们说美国领事馆驻在康塞普西翁。骑马一小时就可以到达。爵士一下子就找来了两匹快马，不久他们俩就进了城。这是一座大城，是皮萨尔兄弟的勇敢的同伴，天才冒险家瓦第维亚建立起来的。
当初这座城市是多么繁华，现在却是如此萧条啊！它常被土人掠劫，１８１９年又全城大火，烧掉了不少房屋，城墙还是被烟熏得漆黑的呢。它已经被塔尔卡瓦诺港淘汰了，城里居民现在已不满８０００人了，居民的脚又懒得很，以致街道变成了草地。没有商业，没有活动，贸易是不可能的。每个阳台上都响着曼陀林（一种类似琵琶的乐器）的声音，窗帘里传出娇柔的歌声，康塞普西翁原是一个男人的古城，现在已变成妇孺的村落了。
爵士无心研究它萧条的原因，即使巴加内尔怂恿他去做，他也不耽搁一点工夫，立刻找到美国领事彭托克。这位领事很客气地接待了爵士，他一听说格兰特船长遇难的事，就答应负责在沿海一带进行调查。
三桅船不列颠尼亚号是不是在智利或阿罗加尼亚海岸的３７度线附近的失事的问题，答案是否定的。因为英国领事以及其他国家的领事都不曾接到过有关的或类似的报告。爵士并不灰心。他回到塔尔卡瓦诺，东交涉，西活动，不辞辛苦，不惜金钱，派人到各海岸去查访。这一切都是白费工夫。向沿海居民作了详细的调查都没有产生效果。最后只好肯定不列颠尼亚号在这里没有留下任何失事的痕迹。
于是，爵士把结果告诉了船上的伙伴们。玛丽和她的弟弟不由得表现出内心的痛苦。这是邓肯号抵达塔尔卡瓦诺六天后的事了。这时大家都聚在楼舱里。海伦夫人安慰着玛丽姐弟俩。不是用话来安慰，而是用怜爱来安慰，因为，她还能有什么可说的呢？这时，巴加内尔把那文件又拿了出来，集中注意力仔细审察，仿佛要逼那文件说出新的秘密。他这样审视着，整整一个钟头过去了，这时爵士喊了他一声，对他说：
“巴加内尔，凭你的智慧判断一下。我们对文件的解释难道错了吗？这些字的意义难道不合逻辑吗？”
巴加内尔不回答，他在想。
“难道我们把出事地点弄错了吗？”爵士又问，“就是最笨的人看来：巴塔戈尼亚这几个字不是再明白不过的吗？”
巴加内尔始终不响。
“最后，还有indien（印第安人）这个还不是更支持我们的论断吗？”爵士又说。
“十分对呀，”少校也在搭腔。
“那么，那些遇难的船员，在写这文件的时候，就要做印第安人的俘虏，这不是很明显的吗？”
“这里我要打断你的话头，爵士。”巴加内尔终于回答了，“你的论断别的都正确，可就是这最后一点我觉得不很合理。”“您的意思怎样？”海伦夫人问，同时所有人的目光都转向了地理学家。
“我的意思是：格兰特船长写文件时已经成为印第安人的俘虏了。而且，我还要补充一句，这件事对于这一点，不容许有任何怀疑。”巴加内尔特别强调了最后一句话。
“请您解释解释，先生！”格兰特小姐说。
“解释太容易了，我亲爱的玛丽。文件上的空白，我们不应该读成‘将被俘于’，而是应该读成‘已被俘于’，这样一切都明白了。”
“那是不可能的呀！”
“不可能！为什么，我的好朋友？”巴加内尔微笑着对爵士讲。
“因为瓶子只能在船触礁时扔进海里的呀。所以，文件上的经纬度必然是指出事地点。
“你这一点毫无根据，”巴加内尔赶快反驳，“我就不懂为什么那些遇难的海员被印第安人掳到了内地之后，就不能想法丢下一个瓶子，叫人家知道他们被拘留的地点。”“理由简单得很，亲爱的巴加内尔，要把瓶扔到海里，一定要有海才行。”
“没有海，就扔到入海的河里不可以吗？”巴加内尔回答。
一片惊诧的沉默接受了这个万想不到而又合情合理的回答。巴加内尔看见大家眼睛里射出的光芒，就知道每个人又抓住了一个新的希望。海伦夫人第一个开腔了：
“这真是个想法！”她叫着。
“真是个绝妙的想法。”他自己天真地补了一句。
“那么，您的意思是……”爵士问。
“我的意思是要先测定南纬３７度线穿过美洲海岸的地方，然后沿着这３７度线向内地找，不要离开半岛，一直找到大西洋。也许在３７度线上我们会找到不列颠尼亚号的船员。”
“希望不大！”少校说。
“不论希望大与小我们也不能忽视它。万一我推测对了，那瓶子确是由某一内河流到海里的，我们就必然会找到俘虏的线索。看看这地方的地图吧，朋友们，我要叫你们死心塌地地相信我的话。”
他说着，在桌上摊开一张智利和阿根廷各省的地图。“你们看，”他说，“你们跟我作一次横贯美洲大陆的散步罢了。我们跨过这狭长的智利，越过安达斯山脉那一带高低岩后再下到草原中间。这些地区缺乏大江吗？缺乏大河吗？缺乏水道吗？不缺乏呀。这是内格罗河，这是科罗杜多河，这里是两条河的许多支流，都被南纬３７度线穿过，都可以把文件送到海里。在这些地方，也许在一个土人部落手里，在一些定居的印第安人手里，在这些外界不明白情形的河岸上，在这些山坳里，格兰特船长他们正在听凭天意等人来营救呢！我们能叫他们失望吗？沿着我此刻在地图上指出的这条直线去穿越这一带地区，你们赞成吗？万一出乎我意料之外，我又是错了。我们不也有责任再沿着３７度线找到底吗？如果为了要找到那些遇难的船员而有必要的话，我们不应该沿着３７度线环绕地球一周吗？！”
多么慨慨激昂的话语，大家听了颇为感动，都站起来和他握手。
“是的，我的父亲就在那儿！”罗伯尔不停地叫着，眼睛恨不得把地图吞下去。
“你的父亲在哪儿，我们就会到哪儿去找他，我的孩子。”爵士说，“我们的朋友巴加内尔的解释是再正确不过了，现在应该毫不迟疑地循着他划的这条线走去。格兰特船长不是在大批的印第安人手里，就是在一个小部落手里。如果落在小部落手里，我们就直接把他救出来，如果在大批的印第安人手里，我们就侦察了情况之后，再走东海岸回到船上，我们到阿根廷的首都去招一班人，由少校组织起来，就足以对付阿根廷内地所有的印第安人。”
“好！爵士，就这样，好！”门格尔说，“我还可以补充一句，这个横跨美洲的旅行将会安全地完成。”
“安全，并且不太疲劳。”巴加内尔说，“有许多人的装备比不上我们，也没有象我们有这么伟大的事业在鼓励着我们，他们都已经作过了横贯大陆的旅行！１７８２年不是有个叫维拉摩的从卡门走到高低岩吗？１８０６年不是有个智利人，康塞普西翁省的法官董·路易，从安杜谷出发，越过安达斯山脉，走了４０天，走到了布宜诺斯艾利斯吗？最后还有卡西亚上校，多比尼先生，和我那可敬的同事穆西博士不是游遍了这个地区么？他们为了科学研究能够这样做，我们为了救人就不能这样做么？”
“先生！”玛丽用发抖的声音感动地说，“您这样仗义救人，不怕冒那么多的危险，我们应该感激您啊！”
“危险！谁说有‘危险’？”巴加内尔叫了起来。“不是我！”罗伯尔回答，眼睛瞪得滴溜溜的，眼光显得十分坚决。
“危险！哪有危险啊？而且，我们要做的是什么？不过是做一次仅仅６４８公里的旅行罢了，我们是沿直线走去的呀，这旅行所遵循的纬度和在北半球西班牙、西西里岛、希腊等地的纬度一样的，而且气候大致相同。这旅行至多不超过一个月，我们等于散一回步啊！”
“巴加内尔先生，”海伦夫人插上话问，“您是相信那几名失事的船员落到印第安人手里之后，生命还是安全的吗？”
“还用问吗，夫人！印第安人又不是吃人的野人啊！他们绝对不是那样。我在地理学会认识一个法国人季纳尔先生，他曾被草原区的印第安人掳去了３年。他吃了不少苦头，曾受到虐待，但是他经得起这个考验，终于胜利归来了。一个欧洲人在这个地区里，象是一只有用的动物。印第安人知道他的价值，他们爱护他就和爱护值钱的牲畜一样。”
“既然如此，就别再犹豫了，我们应该去，并且赶快动身。
我们应该走哪条路呢？”爵士问。
“一条既便当又惬意的路，开始有点山路，然后是安达斯山东面山脚的小斜坡，最后是一片细草平沙的原野，没有崎岖不平的地方，简直是一个大花园。”
“看看地图吧。”少校说。
“地图在这，我亲爱的少校。我们先从智利海岸鲁美那角与卡内罗湾之间３７度线的一端出发。我们穿过阿罗加尼亚首都后，就由安杜谷火山南面的小道横断那条高低岩儿，然后溜下这一带延绵的山坡，渡过内乌康河和科罗拉多河，我们就到达判帕草原区，经过盐湖，瓜米尼河，塔巴尔康山。那是就是布宜诺斯艾利斯省边界。我们越过边界。爬上坦秋尔山，沿途寻找，直找到大西洋岸边的马达那斯角。”
巴加内尔一边说，一边数着这次远征路过的地方，摆在眼前的地图他连看都不看。他是用不着看地图的。他曾熟读佛勒雪、毛里那、洪宝、半艾尔、多比尼这些人的著作，他的记忆力很强，一点也没说错。他数完了这一连串的地名之后，又说：“所以，我亲爱的朋友们，这条路是笔直的。３０天就可以走完了。如果风稍微有点不顺的话，邓肯号会在我们之后到达东海岸呢。”
