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“这般青春，花未开足，怎就给自己安排这事！”

王公闻听，赶到房中，与王氏合力，将三巧儿解下，扶到床上，平稳躺下。

“夫妻缘分，自有天定，尽就尽了，何苦寻死。”王氏苦劝三巧儿：“凭女儿容貌，另选良缘，嫁个好人家，并非难事。”

开导言语，翻来覆去，天天讲，时时讲，听得多了，三巧儿心中，虽然愁闷，寻死念头，却也渐渐淡了。

王公仍不放心，嘱咐王氏，用心提防，一旦自缢念头复辟，立刻扼杀于萌芽状态。

不曾想，刚过两月，便有人上门说亲，要娶三巧儿。

【4】

朝奉当铺，支离破碎，冯七嫂理亏，打碎的牙，往肚里咽，并不敢报官，只与丈夫，收拾残骸，迁徙邻县，安家落户。

此桩热闹才过，枣阳县来了个吴知县，原是南京进士，前往广东潮阳县任知县。由水路而来，路经枣阳。

吴知县苦熬数年，方得一官儿，此番上任，未带家小，打算慰劳自己，娶个美妾，沿途看了不少女子，没个端正的。到枣阳县，闻得王公之女三巧儿，姿色出众，有一身整齐的肉。便备了财礼，央媒议亲。

王公很高兴，二手闺女，嫁个知县，已是福分。

三巧儿随吴知县去了，蒋兴哥并不留恋。苦的是陈商，在苏州脱了货，回到新安，自己家中，日夜思念三巧儿。捧着珍珠衫，长吁短叹。老婆平氏，疑心猜忌，待陈商睡着，悄悄偷去，藏于别处。陈商早起，不见衫儿，翻箱倒柜，找寻不着，质问平氏，平氏不认，陈商一急，破口大骂，平氏啼哭，与之争吵，闹了几日，陈商烦乱，收拾货物，带了盘缠，邀约同乡商人，匆匆忙忙，乘船往襄阳去。

枣阳愈近，思念愈浓。陈商幻想，自个儿如离舷之箭，飞奔上岸。正想着，不远处，飞来一箭。同船一商人，中箭倒下，紧跟着，一伙大盗，上船劫杀，同船人等，一片惊慌，陈商见状，率先投河，待盗贼远去，才浮出水面，湿漉漉游上岸，踉踉跄跄，进了枣阳县，到了朝奉当铺，单见两间破败空房，一地瓦砾狼籍，幸亏随身还留些盘缠，在廉通客栈住下，问寻掌柜吕公，方知情事败露，给堂兄惹来祸害，日思夜念的三巧儿，已是吴知县小妾。

才晾干的身子，又惊出冷汗。当夜，陈商发寒发热，噩梦不断，惊惧、相思、悔恨、翻覆而至，病势厉害，躺下再没起来。折腾两月，吃了些药，也不见好，自知命不久矣，强打起精神，写短信一封，求助吕公，寻了个同乡人，发往新安家中。

平氏在家，接了书信，打开一看，是丈夫笔迹，说别后襄阳遇盗，财物遭劫，病于客栈，奄奄一息，两月不愈，望妻多带盘缠，速来探望。

平氏素来疑心，冷冷思量：前番归家，带回一件珍珠衫，甚是蹊跷，今番又言，遭遇盗贼，病到客栈——为何不住堂兄家中，却住客栈？

拖了几日，没个主意，去问父亲。老父慈祥，说一家人，岂会以此事相欺？便雇了船只催促女儿动身，去救丈夫。

赶到枣阳，平氏方才想起，丈夫信中，只说客栈，却未提客栈名字，一路问询，都说枣阳不大，只有廉通客栈和驿动客栈，此短信，不是从廉通发出，即由驿动发出。

平氏先去廉通客栈，打听陈商。

“来得正好！”掌柜吕公一把住平氏：“一炷香前，你夫刚过世。”

平氏扑进客房，抱住丈夫尸首，哭得昏天黑地。

买棺木、请僧人、做法事、度亡灵、平氏所带盘缠，所剩无几，欲将丈夫灵柩，运回新安，心有余，力不足。

吕公有一儿子，手脚不干净，欺平氏孤寡，趁黑夜，除藏于贴身处的珍珠衫外，所余银钱，皆被窃走。

连夜雨，顶头风，一并到来，才死丈夫，又丢盘缠，平氏哭天喊地，寻死觅活，吕公吕婆，争相劝解，客人财物丢失，时有发生，知是儿子所为，却不能伸张，传扬出去，哪个敢来住店。自己倒赔，又不甘愿。老两口一商量，吕婆出个主意——找户人家，把这寡妇嫁了，一来，自家清爽，二来，平氏也有个去处也。

“说来容易。”吕公心急道：“上哪儿找人去？”

“蒋家兴哥，月前耍了单儿。”吕婆不慌不忙地说：“一方丧夫，一方失妻，般配。”

说干就干，吕婆去蒋家说媒。见了蒋兴哥，把平氏情况讲明，财礼分文不要，只需买块好地，殡葬其夫方可。

“财礼银钱，倒是其次。”蒋兴哥心有余悸地问：“只问你，那平氏，与三巧儿，模样像么？”

“这倒……不像。”吕婆支吾。

“不像就好！”兴哥一拍手，问：“那妇人，胖还是瘦？”

“瘦。”吕婆也兴奋：“瘦得跟纸鸢似的，惹人疼。”

“烦劳吕婆，引来一见。”兴哥说：“不像三巧儿就好，免得勾起许多伤心事来。”

吕婆连声说好，踅回客栈，又去游说平氏。

平氏走投无路，葬夫是大事，大事完了，更大的事，是找丈夫，女人不怕别的，就怕没归宿。

吕婆把蒋兴哥一番夸赞。平氏心里，说不上喜欢，只想早早安葬陈商，也就应了。

古时婚姻，没几桩是恋爱来的，洞房花烛，基本以强奸过渡。女人嫁个什么货色，全凭造化。

平氏遇兴哥，运气尚可。兴哥生意人，却不风流，也是挣钱顾家的主。见平氏举止端庄，苗条清晰，不似那月朦胧，鸟朦胧，线条粗壮的妇人，心里倒有几分喜欢，花些钱财，将平氏丈夫灵柩入土，一不留神为奸夫送了终。

平氏免不了大哭一场。祭奠完毕，选定日子，与蒋兴哥成亲。

成亲之夜，平氏对蒋兴哥说：“奴家没嫁妆，惟有一件衣衫，闪闪发光，前夫带回，来路蹊跷，不知是不是宝？”

“拿来我看。”

平氏亮出珍珠衫，一刹那，兴哥说不出话，表示惊讶。待平氏将此衫来历道明，兴哥才连珠炮似的问：“你前夫，可姓陈？可在苏州行走？做米豆生意？”

“你认得？”轮到平氏惊讶。

兴哥将三巧儿与陈商偷情，继而休妻之事讲出，感慨道：“我今续弦，知是新安陈客之妻，谁知，就是此人，活活一报还一报！”

平氏毛骨悚然。

“你我既成夫妻……”蒋兴哥想了想，说：“往事一笔勾销，只要你本分持家，我自会一心待你。”

平氏点头，为兴哥斟酒，说些醉人情话，而后房事，都是老手，相得益彰。

恩爱一年，蒋兴哥又往广东，做些买卖。此次出门，倒不心慌，有一不会有二，娶谁谁偷人，这辈子甭混了。

孰料，后院没起火，事儿出在外面。兴哥到广东合浦县，贩卖珠子，遇到买主，价钱讲定，买主老宋，趁兴哥不备，竟偷去一粒大的，兴哥与之理论，对方咬死不认。兴哥气恼，试图搜身，老宋维护自个儿人权，坚决抵抗，二人推拿，兴哥一用力，将其拖翻在地，老宋心脏不太好，躺下气已断了。

老宋儿女亲邻，哭的哭，叫的叫，齐拥而出，捉住蒋兴哥，痛打一顿，关在自家后院空房，连夜写了状词。

次日天明，一伙人绑了蒋兴哥去县衙喊冤。

县太爷准了诉状，而当日另有重要公事，先将凶犯羁押牢中，次日候审。

是夜，县太爷忙完公事，挑灯夜读，细阅状词——凶犯蒋兴哥，枣阳县客人。读到此处，县太爷忽然想起，自己二房夫人，原系枣阳县人，索性喊来一问。

夫人三巧儿来了。接过状词一看，面无人色，又不敢说是前夫，哭泣道：“此人，是妾身表兄。”

县太爷很意外，当初路经枣阳县，娶得三巧儿，到潮阳任县令，后调至合浦。上任没几天，碰上此案。

三巧儿知道，人命官司，干系重大，想起当日，兴哥的百般好，自己的千般坏，心中酸疼，算做赎罪，也要救兴哥一命。遂求吴知县：“官人看妾身薄面，救他一命。”

“若果真打死人命，我也难……”不待吴知县说完，三巧儿扑通跪下，双眼噙泪，苦苦哀求。

“起来。”吴知县弯腰伸手去扶。

“若哥哥无救，贱妾情愿一头撞死。”三巧儿毅然决然。

吴知县仰天一叹。事情事情，难的不是事儿，难的都是情。

次日，吴知县升早堂，先问蒋兴哥一案。

死者老宋，两个儿子，宋福宋寿，到得公堂，哭哭啼啼，只说蒋兴哥与父亲，争执价钱，抢夺珠子，蒋兴哥将父亲打倒在地，登时丧命。

吴知县又问其它目击证人。有的说，确系打倒在地；有的说，是兴哥失手，推搡中，老宋跌倒。

吴知县眼珠、头脑飞速转动，盯着蒋兴哥问：“你，有何要辩的么？”

“他父偷小人珠子。”蒋兴哥申辩道：“小人与之理论，他父年老，脚下不稳，自己跌死，不干小人的事。”

宋福宋寿一听就炸了，堂上一片吵闹。

吴知县并不理会，只问宋福，其父年岁。

“六十七岁。”宋福说。

“人上年纪，极易昏厥。”吴知县慢悠悠道：“本县看来，未必是打。”

宋氏兄弟，哪里肯依，坚持认定，就是打死。

“既是打死，必然有伤。”吴知县说：“检验尸首，方知真假。”

“不知老爷如何检验？”宋福问。

“你说你父，系蒋兴哥打倒，而后丧命，如此，必有贴骨伤痕，本县差人，将你父尸首，抬到尸场，剃开尸肉，查验内骨，即可知晓。”

宋家也是体面大户，老宋一家之主，死后被展览，还得剃肉，丢的不是肉，是脸。

“不妥、不妥。”宋氏兄弟，双双哭道：“父亲身死，证人众多，求老爷免验尸首，替小人做主。”

“无知！”吴知县怒问：“若不验伤，凶犯岂肯认罪？本县又如何申报上司？”

宋氏兄弟，哑口无言，只是磕头，半晌才说：“全凭老爷决断。”

“七十老人，若非他人打死，而诬害他人，反增罪过。当儿的，也不愿老父死后，落个恶名吧？”吴知县停了一下，接着道：“此案，那蒋兴哥，自然也脱不了干系，本县自叫他如亲儿一般，为你父披麻戴孝，一应殡葬之费，由他付出，你等可服？”

“老爷决断，不敢不遵。”宋氏兄弟称谢。

“你服么？”吴知县问蒋兴哥。

“服、服。”县主如此决断，干净利落，蒋兴哥始料未及，钱财是小，性命是大，瞬间解脱，与宋氏兄弟比赛着磕头。

“行了行了。”县主一挥手：“都别磕了，再磕脑壳碎了，依本县所言而行吧。”

一年之中，蒋兴哥两回支付殡葬费用，为陌生人送终，不知是扶贫济困，还是倒霉透顶。人这辈子，有些事儿，永远想不明白，有些事儿，想明白了，却不发生。

吴知县退堂，如坐针毡的三巧儿，赶忙迎出来，问询结果。

“一板子也不曾打他。”吴知县说了经过，强调说：“都是看你之面。”

三巧儿千恩万谢，又求知县：“妾与表兄，久未见面，可否让我二人，见上一面，问些爹娘情况。”

“这也容易。”吴知县说。

宋家丧葬事毕，蒋兴哥按公差吩咐，到了县衙。吴知县亲自相迎，引入内书房，赐座请茶，一口一个舅子。蒋兴哥这晕，瞅自个儿打扮，并不隆重，哪像装舅子。

喝了几口茶，吴知县说：“一家人，若非令妹恳求，我险些为难了大舅。”

一家人？还有一妹？我一出来，娘就死了，我爹风流过？兴哥胡乱猜想，说不出话，吴知县吩咐下人，请夫人来见。

如此一见，恍若梦境。

蒋兴哥看着三巧儿，三巧儿看着蒋兴哥，两两相望，泪光婆娑，一眼对视里，充满无限深情、哀怨、旁人读不懂的过去，以及回忆。两个人没有话语，心中那些冰冷隔阂，被久别重缝的感伤温暖，一点点融化、流淌、汇成拥抱，紧密难分，骨头疼！

自己休她，她不记恨，反救我性命，往昔情爱，何曾断过。蒋兴哥没脸说感激，抱着三巧儿，只是落泪。三巧儿哭出一声，已不可收拾，一时间，哭爹喊娘，透不过气。吴知县蹙眉，兀自想：“难怪常言道，哥哥妹妹的，容易出事。看二人此状，关系感情，不是一般。”

“你二人，且莫悲伤。”吴知县忍不住说：“看你二人，不像兄妹，何不说出实情，我自会体谅。”

两个都不肯说，吴知县再三盘问，三巧儿只得跪下，说：“妾身罪该万死，蒋兴哥是妾身前夫。”

听三巧儿一说，蒋兴哥也不隐瞒，将从前恩爱，休妻之事，一并道出，边说边哭泣。眼前一对泪人，吴知县鼻子也酸了，说：“你二人，如此依恋情深，我何忍拆散，幸得三巧儿，过门以来，不曾生育，自去团聚吧。”

蒋兴哥与三巧儿，都不曾料到，是这结果。拜谢知县大恩大德，久跪不起。

吴知县扶起二人，须臾，讨了一只小轿，送三巧儿出衙，又差几名公人，护送蒋兴哥夫妇，出了合蒲县。

蒋兴哥带三巧儿回家，与平氏相见。平氏年长三巧儿一岁，系明媒正娶，为正房，三巧儿虽是原配，但被休过，反做偏房。

多年过去，三巧儿偶尔感慨：“正房沦为偏房，费尽周折。若早知道，不如直接做了偏房，反倒爽快。”

每当此时，蒋兴哥就笑说：“转来转去，一切缘分，都是注定，该你的跑不了，不该你的，强求不到。”

此段姻缘，夫妻恩爱到头。另有一段，系宋朝端平年间，一桩古旧情事，可谓情深不寿，悲极必伤。

第七卷 樊楼迷情·爱比死亡更寒冷

【1】

春末夏初的开封府美景如画，城内金明池吸引成捆的才子佳人荡漾其间，赏玩作乐流连往返。

一些男女逛得乏了，口干舌燥，腹中饥饿，就往金明池不远的樊楼里去，找间酒楼，打尖儿的打尖儿，饮酒的饮酒，休憩到神清气爽方才结账悠哉游哉回家。

宋徽宗时期的樊楼，由东、西、南、北、中五座楼宇组成，每座楼皆高三层。其中西楼是樊楼的主要建筑，也是五楼中最大的一座，灰瓦青砖，雕梁画栋，楼上设有宋徽宗御座，陈设富丽堂皇。中楼上有李师师琴房、书斋等，布置得淡雅幽静。

酒楼的掌柜伙计从早忙到晚，生意都比较红火。其中有一家酒楼，老板姓范，叫范大郎，他有个弟弟，叫范二郎。范大郎一门心思扑生意，赚银子为人生巨大乐趣。范二郎对钱不执着，喜欢享受悠闲生活，显得有几分懒散。这一日，天气爽朗，哥哥在酒楼里忙活，范二郎也不帮忙，独自出了酒楼，到金明池那儿尽情游玩。

金明池早就人满为患，人如蚁群步履缓慢。阳光打在身上，微微有点儿辣，热汗一出，范二郎感到口渴，迈步进了一家茶坊，进门瞅见一女孩儿，十八岁上下，嫩脸映桃红，肌肤似玉白，眉目中悄悄含着情，也不知这情因何而生，从何而来往何处去，只像水一般流溢在黑白分明的眸子里。

尤物！范二郎脑子瞬间乱哄哄，思绪混沌却无端地蹦出这个词儿。女孩儿也看他，目光里分明也藏着些好感。范二郎面目俊朗，身材介于粗鲁莽汉和嬴弱书生之间，嘴唇轮廓分明紧闭着透出一股沉默似金的稳重味儿。

女孩儿瞧着，心中喜欢，忽而生出一丝妄想——若我嫁给这样一个人，该多美。只可惜说不上话，今日今时遇见，还不是当面错过。白日梦总在刹那就破碎，惆怅接踵而至，女孩儿心思宛如绚丽纸鸢，这一刻还在这里，明明白白，下一刻不知道飘哪儿去了。

倘若女孩儿身边没有奶娘，范二郎也就上前搭讪了。怎么接近都是唐突冒昧，茶坊人多眼杂，回头再叫人当流氓给打一顿就很郁闷了。范二郎无奈地想叹气，还未叹出来，茶坊外边儿来了一个挑担卖糖水的，高声吆喝招徕买主。女孩儿听见，当即叫住卖糖水的汉子：“卖水的，盛一碗蜜糖水来。”

生意来了，汉子赶忙放下水桶，舀一碗蜜糖水满满地端给女孩儿。女孩儿接过，饮了一口，眉毛倒竖，冲卖糖水尖利怒吼：“你想谋害我不成，我是周大郎的女儿，我小名叫胜仙小娘子，一十八岁，是不曾嫁的女孩儿，你这卖水的，不知道好歹！”

周大郎在开封府颇有名气，早年经营绸缎起家，后又做珠宝买卖，是城内屈指可数的富商之一。

原来周大郎有这样一个沉鱼落，闭月羞的女儿。茶坊人等闻言，纷纷侧目而视。

卖糖水的一头雾水，这女孩儿前言不搭后语，说什么呢？惶惑道：“小娘子是哪家的，与小的无关，小的怎就谋害你了？”

“你看。”女孩儿把碗递到卖糖水的跟前，“看，碗里有一根草，你暗算我喉咙不成，我爹爹近日不在家，若是在家，定要与你打官司。”

卖糖水一时说不出话，旁边范二郎开了窍，这女孩儿没事找事，哪里是难为卖水的，分明向我自报家门呢，说的那叫一个详细。心里忍不住乐，也冲卖水汉子道：“卖水的，给我也盛一碗来。”

卖水汉子又舀一碗给范二郎。范二郎仰脖咕隆喝了，故意连连咳嗽，把碗摔了，接着厉声说：“果真有草，果真是出来暗害人的，你知道我是谁？我哥哥是樊楼开酒店的，叫范大郎，我叫范二郎，一十九岁，射得一手好箭，打得一手好弹，从未受人暗算，迄今不曾娶亲。”

卖水汉子心说这人要疯，反问道：“你这话什么意思？莫非要我给你做媒不成？我卖些糖水，怎就暗害你了？”

“我这碗糖水里，也有一根来历不明的杂草。”范二郎煞有介事地说：“呛得我咳，如何不是暗害！”

女孩儿听范二郎这一席话，心中格外欢喜，真是个识趣懂情的人儿，欲冲卖水汉子再说几句，却被奶娘拉住：“女孩儿家家的，少弄些是非，随我回去。”

“咱们这就回去。”女孩儿故意提高声音，脸儿冲卖水汉子，媚眼却瞟向范二郎，说：“敢随我去么？”话是对着卖水汉子说的。

范二郎心领神会，她这分明是问我：“敢随我去么？认认门儿。”

女孩儿与奶娘前脚走，范二郎瞪卖水汉子一眼，极埋怨地“哼”了一声，随后尾随而出。

卖水汉子兀自呆滞原地，手挠后脑勺，心里骂，今日活见鬼，遇见俩怪物，无故找茬儿，骂我也罢，还都先报家门。他娘的，社会上有多少人疯了自己都不知道，在演正常。

【2】

奶娘拉着胜仙小娘子的手往家走。范二郎紧跟着出了茶坊，一直跟到女孩儿府邸，眼巴巴瞅着女孩儿进了门，没了影，满肚子失落像虫牙脱落后的空洞牙床，忍不住又用舌头反复去舔。口中无言，嘴里无声，翻来覆去悄然嘀咕：胜仙胜仙，胜过天仙。

范二郎宛如一阵绵软细风，在周府门前盘旋来，盘旋去，盘旋至天黑，才顶着一弯冷清残月朝樊楼方向去，一步一回头，恋恋不舍。

回府后，胜仙小娘子一脸无精打采，晚间奶娘端来的饭菜早凉了，原封原样搁在原处，一个人枯坐窗前，顾影自怜，窗外树影婆娑，风吹叶片沙沙响。恍惚间，目光迷离了，满世界闪烁凌乱五角星，粉碎玻璃瓶渣，扎眼里生疼，揉不得，摸不得，碰不得。数个时辰前萌发的爱慕化为一缕一缕的思念，带着足够的锋利和硬度，像剃刀片贴心窝儿轻轻一划，非常轻，脑神经却刹那间痉挛，皮肤肌肉联袂抽搐，骤然紧绷又倏然松弛，整个人就软了。

女孩儿心里的疼是一种病。

周胜仙小娘子当夜就病倒，一连几日，卧床不起。周妈妈很担忧，问奶娘：“是不是前日出去，吃了什么凉东西？”

“没。”奶娘说：“就喝了一碗外面卖的糖水，小姐回来就浑身痛，头疼，时不时咳嗽一两声。”

“兴许就是一碗糖水给闹的。”周妈妈点点头，吩咐奶娘去请郎中来瞧。

这话说对了，还就是一碗糖水闹的。不过郎中囊中从不藏心药，治得了表，治不了本。胜仙药吃了几副，总不见好，父亲周大郎忙生意，久未归家，女儿这一病，周妈妈急得满脑子汗额头青筋乱跳跟拔火罐儿似的。

奶娘也挨了些骂，让你陪小姐出去游金明池，你不护着，守着，放任小姐喝什么鸟人的蜜糖水，一点责任心都没有。

背地里，奶娘抹泪儿，自个儿在周家干了几十年，青春热情以及奶水都献给了周家和小姐。小姐即便不是我身上掉下来的肉，起码也是体内流淌的一脸盆血。想来也蹊跷，从茶坊往家走时，小姐并无异样，到家过了一会子，说病就病了。不对，这里头有事儿！

夜深人静，奶娘挨胜仙床边坐下，两手放锦被掩盖的小姐腿上，边无意识轻揉慢捶边说：“小姐，可是有什么心事，不如说与我听，一个人老闷着，没病也闷出病来了。”

“没事儿。”胜仙耷拉眼皮，有气无力地说。

“小姐不愿说，这一天天的，府里上人等心里没个不忐忑的。”

“哎呀”。胜仙懒懒不耐烦地一翻身背冲奶娘。

“我看啊——”奶娘说：“小姐患的是心病。”

“有病，有病，嚷别人有病的自己才有病呢。”胜仙嘟囔道。

“我想了一遍又一遍。”奶娘接着说：“那日，咱俩去金明池，你就喝了一碗糖水，还见过一位公子，那公子是樊楼开酒店的范二郎……”

“奶娘记得这般清楚。”胜仙倏地翻过身，灰眼里忽添神采。

奶娘老妩媚地垂头一笑，心中有了数。病根在这儿，得了，怀春症女儿家谁没有过。你羞开这口，奶娘我去和你娘说，你一人儿的相思成灾，可是全家人的祸害。

胜仙听奶娘如此一说，喜悦慌乱，白了几日的冬季嫩脸顷刻跨到三月。

一转脸，奶娘把胜仙的心事儿跟周妈妈说了。

知道病根儿，周妈妈既喜且忧。喜的是找到症结所在，好歹下药有门儿；忧的是不知道樊楼范二郎何等品色，若是个轻薄之徒或者绣花枕头，事情就麻烦了。青春期反抗像弹簧，越给压力反弹越强。

奶娘说那范家是樊楼开酒店的，想必家底也不差，不如自己先到范家看看，若家好人好，把这事儿跟范二郎哥哥范大郎说说，他要愿意，两家口头做个亲，若日后有变故，口头协议，不认也可。

周妈妈思忖半晌，觉得这主意牛，心想，姜果然是老的辣，妇人果真是老的精。

隔日，奶娘颠颠儿地去往樊楼，一打听范家酒铺，无人不知，无人不晓。经人所指，奶娘进了范家酒铺，只见范大郎端坐柜台，神情有点儿灰，脸色有点儿暗，明摆着——有心事。

奶娘老腰硬造婀娜状弯曲一沉，向范大郎行个万福，愣神范大郎回过神起身还礼：“老妈妈吃饭？”

“不吃不喝。”奶娘摆手眯缝着眼说：“是我小姐病了，老身来找你。”

“找我做甚？”范大郎腻歪地打量跟前老妪：“我兄弟还病着呢。”

“你兄弟可是范二郎？”没待范大郎回话，奶娘又问：“他也病了？”

“是啊。”范大郎点头粗声粗气道。

“这就对啦！”奶娘喜上眉梢双手一拍。

范大郎心说打哪儿冒出这么一位活泼的老太太，如此淘气。

“有些事儿你不知道，待我讲与你听。”奶奶笑迎上前。

“您老甭贴我太近。”范大郎身子后仰局促道：“有事儿说事儿。”

奶娘一瘪嘴，罗罗嗦嗦把小姐胜仙和范二郎相遇金明池一节原原本本道与范大郎。

“噢。”范大郎恍然大悟：“原来两个患的都是心病。”

“相思病。”奶娘纠正道：“可否让老身见见你兄弟？”

“见当然可以见。”范大郎说：“只是周家，家大业大，我们这开酒铺的，哪里高攀得上。”

“我家小姐痴情不爱钱。”奶娘道：“紧要的是，你兄弟病势如何，若太过凶险，没得救了，这门亲事咱哪说哪了，一个字——吹。”

“您来了他就有活了。”范大郎恭敬前面带路，引老太太入后院住所。

范二郎像胜仙一样卧病在床，脸儿白着，眼儿深陷眼眶里，拿勺也不见得挖能出来，耳朵倒不差，听到有人进房，先呻吟跟挨了打似的。

奶娘极爽朗谈笑风生跨进屋，展现极度自信地见面熟风采。迫不及待行至范二郎床前开问：“公子可记得老身？”

范二郎眼皮似抬非抬，雾里赏花看老太太，觉得面熟，再一看很面熟，仔细努力瞅，非常面熟。

“想起来了。”奶娘侧脸冲范大郎欣然笑。

这就像暗恋一个人，爱慕一个人，即便见不到对方本人，与她身边亲近的人相遇也会陡生一种安慰和莫名兴奋。范二郎的眼儿神采升腾，像漆黑夜里忽被烛光照了脸，印堂也是亮的。待奶娘把提亲事一说，范二郎骨头汗毛都长了嘴，生出牙咧开笑，骨碌坐起身，活像个瘾君子刚得了二两大烟土，满身饕餮冲动。

“老身此来，只问公子一句，可对我家小姐有意？”奶娘明知故问。

范二郎都快哭了。自金明池茶坊与胜仙一别，哪一刻不是念着、想着、缠绕着，心窝儿有口磨，一白天一昼夜的思念像豆子，早磨成了粉，磨成了浆，粉也吹不散，浆也流不动，打着转儿又混成凝重的一坨，水泥似的滩在胃里。

“就这样儿，不笑不说话，废寝忘食好几日了。”范大郎看着弟弟对奶娘说。

“唉。”奶娘叹气道：“这副模样，纵使铁石人儿见了也心碎。”

真感情永远是无声胜有声。奶娘心中有了底，回府禀告周妈妈。周妈妈心口一块石头落地。又差奶娘去范家撮合，两家定下，等周大郎年底归家，即给范二郎和胜仙操办婚事。

胜仙得知喜讯，病好了一半，身子却还虚弱，女儿水做的这是矫情，事实上，什么女的也是肉做的，既是肉身，就病来如山倒，病去如抽丝。情绪化一上来，内分泌容易乱，乱了爱使性子，使着使着就有点儿想不开，男的都是脏心眼儿，哪里懂得去迁就。

胜仙爹周大郎也是男的。十一月归家，周家摆了酒宴，请了亲邻来为周大郎接风洗尘。席间，趁着周大郎高兴，周妈妈把女儿婚事道出。周大郎刚喝口酒进嘴，一听这事儿，酒在舌齿间打转吞不下，面部肌肉僵硬，停了片刻，问妻子：“定了没？”

“定了。”周妈妈拼命察言观色，也吃不准丈夫态度。

“啪！”周大郎一记耳光打妻子脸上，接着雷鸣般责骂：“你个老贱人，我不在，你竟擅自给女儿说亲，那范二郎家，再高也不过是个酒铺的。我女儿没官宦大户娶么？”

亲邻面前挨黑打，周妈妈很没面子，又无言争辩，只得捂脸哭。

奶娘不识趣，企图圆场上来劝，大大咧咧嚷：“老爷别怪夫人，是老身去说的亲。”

“啪！”周大郎手添分量一记耳光，将奶娘打得旋转一百八十度壁虎似的贴墙上。须臾转身很纳闷：“打的是我呵？”

“你也是，三天不打，上房揭瓦。”周大郎虎视眈眈瞪奶娘：“平日里优待你，你喝二两的酒，装四两的疯，倒替我做起主来了！”

连打带骂，席间亲邻也乱了，回过神来想劝还没劝，就听堂屋屏风后丫鬟迎儿叫：“小姐昏过去了。”

【3】

胜仙早知道娘会在接风宴上提这事儿，便躲在屏风后偷听，看父亲什么意思。哪知娘的会刚一出口，父亲抬手就打，张口便骂，不许她嫁范二郎，病本未痊愈，一口气堵嗓子眼儿，上不去下不来，人一昏闷，两眼一抹黑，登时倒地。

丫鬟呼叫，周大郎置若罔闻，强硬道：“辱败门户的小贱人，死便叫她死了。”

周妈妈哪里肯依，扑到屏风后，抱住掐人中，胜仙不醒，再一摸，鼻息全无。周妈妈放声大哭，亲邻围拢来看，有略懂医者，摸胜仙脉搏，已不跳了。

“还我女儿。”周妈妈又扑向丈夫，抓住其衣襟胡乱扯。

众目睽睽之下，周大郎又气又失悔，惊慌错乱，控制不住一声吼：“此事家事，都给我滚！”

亲邻各自散去。

周妈妈抱着女儿不肯放，哭诘问丈夫：“你这狠心的，害女儿性命，莫非是舍不得那三五千贯的陪嫁？”

“亏你想得出！”周大郎火又窜上，叫嚣道：“怎是我害了女儿，明明你等自作主张，害了女儿！”

老年丧子，可遇不可求。得造多大的孽才能实现。

女儿已死，说什么都无益。只求来世她有个好去处，喝孟婆汤时往里再搁点蒙汗药，把前一世的事情忘个彻底，忘了干净，赤条条来去无牵挂，原本你就不是我们家的，原本爹不是你爹，娘不是你娘，三头六案对证，没人认帐。爱没了，恨也没了，一切皆是烟火，一切皆是过往。女儿你别记恨我，你去了从此我也没个念想，恨不得一头扎河里淹了自己。

周大郎心如乱麻地买了一具厚重棺木，八个人抬着回府，将胜仙被放里头。周妈妈手扶棺木啼泗横流，历数女儿生前优点：“我这观音似的女儿，面慈心善，手脚伶俐，做得好针线，写得好文章，般般好，样样好，如何叫娘舍得了？”

周大郎也不相劝，也不宽慰，只赌气似的往棺木里猛放金银首饰细软，边放边絮叨：“你奚落我，说我舍不得三五千贯的嫁妆，我把值钱的都装棺材里。”

周妈妈一双桃儿似的眼，泪汪汪瞧着自己颇有个性的丈夫，一句话也说不出。

周大郎也不理她，自去衙门请了仵作来验女儿尸首，随后入殓，吩咐管坟园子的张一郎和张二郎，好生看管打理，别让坟上长了荒草，这里面是我女儿。

张一郎和张二郎满口应承，让周大郎放一百个心。话说得很满，孰料，当天夜里，坟园子里就出了事。

【4】

事情出在衙门仵作身上。这仵作有个朋友，名叫朱真。明里，朱真给仵作当帮手，衙门里有事儿，跑个腿打个杂。暗地里，两个人相互勾结，发死人的财。一般都是仵作踩准点，朱真前去盗墓。所得财物，二人平分。

上头有人罩着，消息又可靠，朱真放心大胆，屡盗屡中，从未失手。无论新坟旧坟祖坟能挖就挖。

朱真老娘，吃斋念佛，替儿子忏悔。儿子三十好几，看上去很能干，世上的事情他只有两样不行——这样也不行，那样也不行，迄今连个媳妇儿也没混到，就专干那伤天害理的买卖。

老娘苦口婆心循循善诱，朱真听不得。老娘无策，只得求助菩萨，一把一把烧香，寄托泥人超度活人。

这一日，老娘端坐屋中，正闭眼专心念经表情神往。朱真打外边儿回来，脚跨进门就美滋滋笑：“今日一出门，就有好事投奔我。”

“不定谁家的坟又要遭殃了。”老娘暗想。

“财运来了挡不住。”朱真边说边拾掇盗墓工具，从床下拖出一个皮口袋，又找到挑刀斧头装袋子里。

“这可不是玩儿的事。”老娘又唠叨开了：“你爷爷，二十年前去掘人坟墓，揭开棺材盖，尸首瞅着你爷爷笑，你爷爷失魂落魄跑回家，四五日后便死了。”

“这生茧长毛的话，说了千百遍。末了你也没说个究竟。”朱真又把一个皮灯盏和一个盛油的罐子塞进皮袋，问老娘：“那尸首为何冲爷笑？”

“兴许是冷笑。”老娘道：“笑你爷爷不自量力。”

“各人有各人的命。”朱真胸有成竹地说：“我今年算过命，好几回，都讲我要发财，娘别拦着我。”

“发财？”娘继续苦劝：“我儿是在发梦，这等事情。逮不着则已，逮着可就不是八棒十三的罪过。”

所谓八棒十三的罪过，是宋代杖刑中最轻的一等，只仗击十三下；笞刑中最轻的只杖八下或七下。朱真也算在衙门里混过，何尝不知刑罚轻重，而置富需走险路，也是颠扑不破一真理，巨大财富的背后少不了罪恶，普天之下，莫非王土，就许他娘的衙门官员贪赃枉法，不许咱百姓点灯盗墓挣点私钱？

朱真早看明白了，人生宛如便秘，挣扎求存，已经很努力了，可出来的往往只是一个屁。猫有猫道，虾有虾路，谁也别把谁往自个儿的路上带。子非鱼，安知鱼之乐，你不是死人，怎晓得被人盗尸也挺刺激。

朱真兴冲冲，收拾停当，临要出门，又问老娘：“家中有没有蓑衣？”

“你又不是去打渔，要蓑衣做甚？”老娘脸扭向一边，语气十分不爽。

“半夜用得着！”朱真不耐烦地吼。

老娘没有办法，只得将蓑衣找来，交给儿子朱真。

时至十一月中旬，外面雪下得很大。朱真穿上蓑衣，蓑衣很长，衣尾拖着十几条竹皮。原来，雪地里走一路，就留下一串脚印，蓑衣下面的竹皮一扒拉，脚印便不见了。

朱真准备妥当，约莫二更时分出门，临行嘱咐老娘：“我回来时，敲门三声，你便来开。”说罢出门，往城空旷处去，深一脚浅一脚来到坟园子，按仵作所说的位置猫腰前行，哪知道看管坟园的张氏兄弟养了一条狗，见生人如见骨头，立马从草窠里蹿出来，叫着直奔朱真。朱真吃的专业饭，早备了一个油糕，上面涂了层仵作给的烈性毒药。狗一过来，朱真敏捷扔出油糕，狗多有天赋，闻到香味就知好货，张嘴衔住，狠咬一口，欲吞未吞，便倒地牺牲。

坟边茅屋里烤火取暖的张一郎警觉，问弟弟张二郎：“莫不是有贼？”

“大冷天的，什么贼不开眼偷咱们？”张二郎说。

“刚听狗叫了一声，一下又没了声，有些怪。”张一郎侧耳谛听，外面并无奇异响动。

“哥哥你别一惊一乍的。”张二郎打着哈欠，整理床铺。

“不成，我得去看看。”张一郎迈步出了茅屋，四下里张望，不见人不见狗，风雪暗器似的乱飞，打在脸上如遭黄蜂尾后针。

朱真这时早听到人声，赶忙脱去蓑衣，快步蹑脚走到一株杨柳树后躲藏。

巨寒的风雪顶了张一郎一跟头，退回茅屋，直叫好冷。

张二郎瞥一眼哥哥，不做声翻身自顾自睡去。

不将辛苦意，难近世间财。朱真凭毅力抗着寒，又往前行，到得胜仙小姐坟墓前，打皮袋子里拿出工具，先下刀挑开石板，人进了坟边，站直了，又取出两根长钉，插进砖缝里，放上一个皮灯盏，再从竹筒里取出火种吹着了，往油罐里取些油，点然灯盏，照亮棺材，再拿刀挑开棺材板上一根根粗壮铁钉，旋即揭开厚重的棺材板，丢在一边。

胜仙尸首浮现眼前——朱真嘘了口气，对胜仙小姐说：“小娘子莫怪，我只为富贵而来，得罪了。”

说完，麻利动手，将胜仙头上、手上、身上所有金银首饰尽情取下，再瞧胜仙衣服也值些银子，又动手扒衣，死人衣服很难脱，而朱真技巧娴熟，三五两下，把胜仙扒个精光，一见女孩儿白净裸体，朱真眼睛就变数码的了，脑袋也罢工，改用下半身思考，终究按捺不住，褪下自己三层厚裤，生扑下去，钥匙进锁孔，接着就抽风似的一下下觉得有意思极了，埋头苦干一阵，身心正投入，胜仙蓦然睁眼亮闪闪，两只细手猛地擒住朱真左右双臂，喃喃问：“你谁呀？”

深入骨髓的惊悚犹如一支冲天炮，以每秒八百脉高速由肛门直抵头顶，朱真整个人似被绳索捆绑，又遭强力一勒，通体僵硬膨胀要爆炸，又在临界点急遽软化，上下门牙仇敌般打架，脸儿白得可以去吓鬼，方才尖挺冲刺的战斗机眨眼坠毁，他痿掉了。

【5】

噩耗与喜讯莅临一刹那，人都疑心是梦。现实的残酷就在于，以为是梦的东西，其实都不是。胜仙猝死，范二郎脑门儿挨当头一闷棍，幸福企盼化为泡影，精神恍惚得几乎没了精神。哪会料到，胜仙会在风雪深夜里复活。

嫪毐算个蛋，要说古今第一猛男，当是盗墓者朱真——死人都给弄活了。拿现在医学解释，胜仙当是一种假死现象，一口气蛋黄般哽塞喉头，经朱真阴阳调和，重又复生。透着这事儿益寿延年。

胜仙睁开眼，只觉肌肉疼痛脑袋昏涨，一时不知自己躺于何处，身上还匍匐一个弯弓形男人，情形相当蹊跷。

“你谁啊？”见朱真呆滞不做声，胜仙又问：“这是在哪儿？”

“你已经死了。”朱真好不容易缓过劲儿来，喘息说：“在棺木里。”

胜仙惊恐，人一机灵，才想起婚事未遂，父亲发怒，自己背过了气。可就算生活不如意，恨不得一下就跳到下辈子，也不会就死了，若是死了，怎又活了？

益寿延年的事干一半儿痿掉，搁谁都抑郁，搁谁都烦躁。盗墓行径显然败露，面对复活的胜仙，横不能直说自己专业盗墓，业余奸尸吧？朱真既急又恼，想将胜仙杀掉算了，伸手去摸旁边的刀，胜仙忽然双手搂自己脖子，娇弱乞求道：“哥哥救我。”

朱真摸刀的手下意识缩回，看女孩儿一双眼眸在雪夜里显得格外无辜和天真无邪。

有些眼神总会命中有些人心底最柔软处。

朱真就生出些许怜悯，犹疑着下不去手。

“哥哥，你救我。”胜仙把自己婚事说了，接着再求朱真：“带我去樊楼范家酒楼见范二郎，我自会重重相谢。”

“谢？”朱真怜悯一闪即逝，邪念升腾，顿了顿说：“你别慌，先随我回家，我再带你去见范二郎。”

“让我穿上衣裳。”胜仙没有一点力气。

朱真帮胜仙穿了衣裳，将金银珠宝用蓑衣裹了，又收拾去盗墓工具，把灯吹灭，将油倒在油罐里。先把胜仙抱到坟墓上面，自己再爬上来。胜仙无法行走，朱真将她驮在背上，一手提着皮袋子，一手绾着珠宝等物，逃离坟园子，一路往家而去。

三下敲门声响。

朱真娘知是儿子归来，慌忙下床反穿着鞋来开门。门儿一开，老娘猛吃一惊，瞅着儿子肩背手提一副仓皇模样半晌出了声，盗墓就盗墓吧，怎把尸首也一起扛回来了，往常你不是这个风格啊！