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眨眼一晃，亚奴年满周岁。玉英也已十四岁，与承祖一同念书，倒比弟弟聪慧，天赋极高，读书过目不忘，吟诗作赋，描花刺绣，无所不会。

李雄提到长女玉英，疼爱之情溢于言表，常与梅氏道：“玉英女儿，生得美貌，且有才学，将来，访个饱学秀士，入赘家门，方才匹配。”

梅氏面上带笑，心中滴血，一窝冤孽，除掉都嫌手慢，再入赘一个，家业财产，岂不流于外人之手？

【2】

正德十四年，陕西杨九儿，盘踞皋兰山，起义作乱。地方官军，屡战屡败。朝廷急噪，派遣大将赵忠，统领兵马，前去征讨。

赵忠赏识李雄，荐其为前部先锋，择日起程。

李雄收拾器械，打点行装，带上家丁，临行之时，嘱咐梅氏，善待儿女。梅氏满口承诺。玉英、承祖、月英，围着父亲，拽住衣袖，洒泪不舍。

“赵爷特令，教场相会。”府外，一官兵高声传令。

李雄一甩袖子，大步出门，不忍回头，只怕小儿女哭泣，自己伤心。出得门来，急急上马，前往教场演武厅，与诸将参军会合。

大敌当前，朝廷惯用手法——差遣兵部，犒劳三军，提气鼓劲。三军照例，跪地谢恩，山呼万岁。

艳阳笼罩，面面军旗，炽热耀目。

李雄身着银铠甲，挂剑上马，骏马鬃毛闪亮，光泽如兵将气势。

赵忠铿锵发令：前部人马，兵发皋兰山！

军令一发，鼓炮齐鸣，旌旗挥舞，铁蹄铮铮，声声厚重，震击胸膛，巨大共鸣唤醒无限荣光，热血翻滚，汗毛沸腾。出征队伍，宛如人的海洋，铺天盖地，席卷而过，教场尘土飞扬，军士呐喊开道，声响穿透皇城院墙，传到宫殿深处，仅存隐约一点。

李雄带领队伍，逢山开路，遇水架桥，到达陕西地面，安营扎寨。

隔天，杨九军前来，双方鏖战数日，互有胜负。

七月十四日，后部军队到达，与李雄前部会合，准备围剿叛贼。杨九儿获悉，派谴大将一员，单率精兵五千，前来挑衅。赵统领命李雄，领部下迎战。李雄率部出击，将士神勇，猛烈撕杀，顷刻间，贼兵溃不成军，后队改前队，大败逃走；李雄恋战，追逐数里，贼兵钻进山路，李雄兵将，锲而不舍，紧随而入；忽而，贼兵消遁，四周异常静谧，抬眼上望，几片树叶飘落，一种可怕预感升腾，李雄神经，犹如琴弦，铮然断裂，与此同时，喊杀声音，响彻山谷，伏兵四起，将李雄队伍，团团围住。

李雄率兵士，左冲右突，漫山遍野，刀剑搅拌肉泥，无数血肉头颅，似暴雨倾盆，刷出道道猩红屏障，涨痛眼球；不断有人被死尸绊倒，未及爬起，又遭砍杀，汩汩血水，席地横流，嘶哑叫喊，吟成一曲惨烈哀歌。

李雄部，终于寡不敌众，兵士愈杀愈少，杀至最后，独剩李雄一人，下腹已被刀剑捅穿，肠子迸射而出，坠于裤垮之间，李雄右手持刀，左手抓肠，往腹腔里塞，肠子滑腻，脂肪粘黏，握捏不住，肚子剧烈起伏，呕吐猛然来袭，痛楚到极至，人已麻木，李雄眼睛塌陷，皮肤枯萎，英武威猛面容，刹那化作焦土颜色，与血液浸泡的银色铠甲，恰成鲜明对照。

敌兵围拢，李雄刀横脖颈，挺胸昂头，面迎烈日，恍惚之间，似见远方儿女，面目清晰稚嫩。

【3】

八月初旬，消息传回京城——七月十四日，千户李雄，与贼交锋，中敌埋伏，全军覆没。

全府老小，号啕大哭，悲痛难当，合家戴孝，摆设灵座，大办丧事，亲朋至友，皆来吊唁。

梅榕闻讯，前来祭奠。

按梅氏的意思：丈夫一死，别无它虑，即可除掉李雄后裔。

梅榕坚决反对：“妹夫新亡，还得再等。”

八月末，圣旨下在兵部——嘉奖阵亡将士。兵部领命，对阵亡将士家属，赏些金银，口头抚慰一番，仨锦旗改一被面儿，光环巨亮不值什么。

梅氏得了金银，转手给了梅榕。上面又传出消息，陈亡将领后裔，可袭官职。梅氏恨不得一口吹大亚奴，谋个职位。梅榕告之梅氏，除掉李承祖，势在必行，他是男儿，若再大些，混个官职，再夺其家业，也就难了，将之铲除，剩下俩闺女，寻二户人家，嫁出了事。

梅榕授梅氏毒计一条。

腊月初，梅氏依哥哥所言，将承祖唤到跟前，安排说，你父半世为朝，鞠躬尽瘁，命丧沙场，却无葬身之地，九泉之下，安能瞑目？如今，敌兵已灭，陕西安宁，做儿子的，当去寻觅父亲骸骨，带回家乡，入土安葬。

一番言语，使承祖双目流泪：“母亲言之有理，孩儿听从。”

“我已安排家奴苗全，与你同去，路上自有照应。”梅氏满意地点头。

玉英闻听梅氏安排，甚觉不妥，弟弟年仅十岁，出门远行，跋山涉水，万一有个病痛，岂不白白送死？

梅氏眼里，玉英无疑眼中钉，肉中刺，此番又来阻拦，实是可气，于是怒斥：“你这逆种！你父生前，视你如掌上明珠，如今亡故，未必要我这寡妇，去寻骸骨不成？”

“女儿愿替弟弟前往。”玉英恳切道。

“你？”梅氏恶狠狠瞪玉英：“莫不是想趁机出府，与哪个野汉私奔吧！”

如此一说，玉英又羞又悲，没了言语。

夜半，姐弟二人，悲悲切切，哭泣言别。

承祖反倒宽慰姐姐：“此番去寻父亲骸骨，也是应当应份，寻得回来，教后娘放心，姐姐也少些忧虑。”

次日清早，梅氏催促承祖起程，嘱咐：“若寻不到你父骸骨，也不必回来见我。”

“孩儿若寻不见，也无颜回家。”承祖含泪，由苗全扶着上了马。

苗全牵着马，心怀叵测，走在前面，自收了梅氏钱财，此番前去，必得帮主子办成事情。

主仆二人，离了京师，前往陕西。正值隆冬，朔风如刀，积雪深厚，往来人马，稀稀疏疏，似陷棉花堆中，一步一坑，看在眼里，白茫一片，看不到的都是悲凉。承祖年幼，身子单薄，无多余脂肪可以燃烧，颠在马上，瑟瑟颤抖，哈一口热气暖手，登时迷了双眼。

一路晓行夜宿，行了十数日，承祖食量锐减，头痛脑热，与苗全商议，歇息几日，再行不迟。苗全一口回绝，说你母亲给了盘缠有限，若途中耽搁，往前更难。

承祖无奈，只得拖着病体，勉强前行。

又行几日，来到一个叫保安村的地方。承祖病情加重，骑不了马，迈不动步，催促苗全，尽快找个客栈歇息。

苗全观承祖、模样，暗想：这副样子，半死不活，若到客栈，缓过气来，甚是麻烦，不如将之丢弃此处，一走了之。

“小官人，此地离客栈尚远，你既走不动，不如就地歇息，待我去找到客栈，放下包袱，再回来背你。”苗全说。

“这样好。”承祖由苗全扶着，在一户人家门首阶沿坐下。

苗全背着包袱，牵着马，抄个小道，一拐弯儿，不见人影，独自前行，找家饭馆，吃些东西，抄个小道，返回京城，报与梅氏。

玉英得知，弟弟走失，抱着妹妹月英，终日啜泣，惟独梅氏欢喜，荒野地方，一小孩儿，无依无靠，拖着病体，必死无疑。除掉男儿，剩下闺女，已非难事，尤其玉英，年方十四，虚岁十五，找户人家，嫁出了事。随即，唤来街坊黄媒婆。

黄媒婆一口应承，千户家的千金，李英雄长女，老身跑断腿，磨破嘴，也要为她寻个家底殷实，心地善良的男子。

“不妥。”梅氏一摆手，摇头道：“要你找的，是那种——上无片瓦遮身，下无立锤之地，嫖赌成性，不明事理，动辄行凶的主儿。”

“您说的这类，去年都杀了。”黄媒婆十分为难。

“黄媒婆本事，远近皆知。”梅氏奉上白银五十两，笑着说：“只要肯找，没有找不到的。”

黄媒婆接过银子，心想，可怜李千户，一世英雄，含恨战死疆场，续弦小妇人，心肠歹毒，一窝小儿女，不晓得要遭多少罪。

出了李府，黄媒婆盘算，事情棘手，办了，缺八辈儿德，必遭报应；不办，拿人钱财，如何替人消灾？

恰逢二月，正德皇帝晏驾，嘉靖继位，面向社会，招选嫔妃，京成府司，着令民间，挨家挨户，呈报黄花美女，如若隐匿，打入牢狱。

李府邻里，皆知李雄长女玉英，才貌出众，即将名报到本府。

梅氏与哥哥商议，计划当变，原定挖个火坑，再推上一把，毁掉玉英。如今，皇家招聘，若玉英中选，一人得宠，鸡犬升天，日后，给亚奴谋个官职，易如反掌。

梅榕指点——玉英也算名门后裔，李雄在时，与朝中官员，素有来往，拿些钱财，打点疏通，不愁选不上。

皇亲国戚的梦想，一经过萌发，再难打消，梅氏凑足银子，托哥哥去礼部行贿，自己去奉承玉英。

小人狗脸，说变即变，梅氏每日，笑容密集，尽情烹饪美味，为玉英调养。

平日，梅氏一只橘子，喂亚奴吃瓤，月英吃皮。玉英一想就心酸，后娘心中打算，自己门儿清，思前想后，选上嫔妃，若得宠爱，妹妹月英亦再不受苦，索性安心将息。

数日过去，玉英脸色红润，身着华丽服饰，美如画中人。

府司海选，李雄千金玉英，才貌出众，远超京城民女，誉为超女，遂拟文书，交送礼部，角逐全国五十强。

礼部官员，一见玉英，仪容美好，政审合格，怎奈人选早已内定，梅榕那点儿贿赂，不过沧海一粟。于是，以玉英年幼，不谙世事，恐难御前伺候为由，发回李府。

梦想破灭，鸡犬依然是鸡犬。

梅氏花心思，费银子，未遂心愿，原本面目，立马显露，好衣剥夺，好食省略，对玉英、月英姐妹，随意打骂。

一日，梅氏与梅榕，府中对座，喝酒吃菜，算计李氏姐妹。吃喝之间，酒已没了，便唤苗全，买些酒来，苗全提个酒壶，出得府门，走了几步，远远望见，对面一小生，骑头小驴，往这边来。苗全揉眼、再揉眼，仔细观瞧，险些栽倒，那小生——竟是小主人李承祖！

【4】

苗全当日，抛下承祖。承祖坐在阶沿上，左等右等，不见人回，身子酸疼，支撑不住，倒卧在地，一觉睡去。

对街一孤寡老妪，坐自家门首纺纱，先前，看一汉子搀扶承祖，坐于对面阶沿，也没在意。傍晚时分，却见承祖，仍旧席地熟睡，走过去，一摸孩子额头，滚烫。忙将承祖唤醒。

“婆婆有事么？”承祖惊醒，晕头晕脑，一时不知身在何地。

“你打哪里来？”老妪听承祖口音，非本土人氏，接着问：“怎睡在这里？”

“由京城而来，身体病痛，行走不得，等家人回来，即去客栈。”承祖说。

“你家人在哪里？”

“先去客栈，放下包袱，即回来背我。”承祖往苗全走的方向看。

“哎哟。”老妪一拍大腿，尖着嗓子叫：“你那家人，去时上午，此刻傍晚，必是他卷了包袱，撇下你走掉，这等事，老身先前见过几起。”

承祖昏睡多时，分不清早晚，经老妪一说，抬头望天，果然黯淡，想那苗全，趁自己病危，懒得服侍，一走了之。自己身无分文，进退两难，只得客死异乡。

承祖毕竟小孩儿，绝望之下，不禁啼哭出声。

老妪动了恻隐，扶起承祖，搀回自家，脱衣躺下，盖上厚被，熬了稀粥，喂承祖喝，又问：“你这般幼小，父母是何许人，这冰天雪地的，怎与一家人出门？要去往哪里？”

承祖流着泪，将家事道出。

“可怜，可怜。”上年纪的妇人，最听不得悲情故事，老妪跟着落泪，安排承祖，在自家住下，调养病体。

隔日，老妪央人，求医问药，与承祖吃下，朝夕照料，十分尽心。

一场大病，两月方愈。承祖感戴老妪，可父亲骸骨，不曾找到，身子养好，就要去寻。

长久相处，老妪舍不得，说你身无银钱，纵然寻得骸骨，亦无法运回，不如留下，给老身当孙子，伴我风烛残年。

“我父为国而亡，骸骨入土，是为天理。”承祖哭拜道：“待我将父亲骸骨安葬，即回来，为您养老送终。”

老妪挽留不住，凑些银两，借头小驴，依依不舍，拉住承祖手说：“你心里，若记挂婆婆，即是我亲孙，早去早回；若不记挂，跟我装孙子，不回也罢。”

“这话听着像骂人。”承祖垂泪说：“婆婆大恩，孙子必然报答。”

承祖出保安村，顺着大道，边问边走，经市镇，过乡村，到达皋兰山，地方战火荼毒，道路荒凉，人烟稀少，远远望去，荒原漠漠，野草凄凄，荆棘交横，黄沙无际。

此情此情，承祖悲伤且绝望。遥想战时，李雄率部追击敌贼，被伏兵围困，全军覆没，尸横遍野，血肉早已腐坏，父亲骸骨，纵在眼前，也认不得。

承祖无法，只得点燃火种，焚化纸钱，望空祭奠亡灵。月亮升起，天也就黑了，一时，阴风习习，恍惚鬼哭神号，狐奔兔走，承祖浑身一机灵。

寻父骸骨未果。承祖打算，先回京城家里，与后娘做个交代，即回保安村，伺奉婆婆。行走数日，半饥半饱，万分疲惫，终于回到京城，将至自己府邸，撞上苗全，两个相见，四目对视，一个愤怒，一个惊诧。

承祖翻身下驴，扭住苗全，就地厮打，有仆佣飞奔报与梅氏。梅氏吃惊，一时没了主意，到底梅榕老辣，无所谓一笑，悄声对妹妹，密语几句，梅氏连连点头，推门出去。

苗全遭打，还不得手，承祖身单力薄，拳头也软，打过一阵，自个儿乏力，只是痛骂苗全。苗全欲争辩，梅氏出来，喝退苗全，面对承祖，摆出一副惊喜神情：“我的儿，回来了，为娘想你啊。”

“孩儿不孝，未曾寻得父亲骸骨。”承祖跪地说：“任凭母亲处置。”

“哪里话，哪里话。”梅氏亲将承祖扶起：“自你一去，为娘后悔不已，当初急欲安葬你父骸骨，一时忘了你年幼体弱。”

承祖惶惑，不曾想到，梅氏这个态度，跟着进了家门，到得中堂，见过梅榕，叫声舅舅，将当日苗全卷了包袱，独自逃走之事讲出。

梅榕作恼怒状：“把苗全那厮叫来！”

苗全进来，尚未开口，梅榕高声喝：“奴才可恶！命你随我侄儿同行，妥善照料，你竟嫌他病重，弃他而去，摆你面前，两条道，要么，送交官府，要么，活活敲死！”

苗全心虚腿软，张口结舌，跪下眼望梅氏。梅氏急使眼色，苗全心领神会，当即申辩：“那日，小的去寻客栈，迷失道路，回过头找小官人，却也不见，一时害怕，便先行回来，慌称失散，绝非抛弃。”

梅榕抄起板凳，砸向苗全，苗全躲过，梅榕跟着一脚，踢翻苗全，又啐唾沫，又骂街，梅氏不失时机，上前劝住哥哥：“这奴才，也是胆怯，不是成心，叫他滚开便是，先给我儿接风，方是正事。”

“滚。”梅榕喘着粗气，斥退苗全，转而温情对承祖：“侄儿出门多日，先去见你姐妹，歇息一阵，晚间，舅舅备下酒菜，为你接风。”

承祖与玉英、月英相见、三个人相拥哭泣。

“原以为，弟弟走失，已病死他乡。”玉英抽噎着说：“今朝回来，我们再不分开。”

哭了一回，又一回，时至黄昏，梅榕果然备了酒菜，单叫承祖去吃。玉英疑心，回头一想，毕竟，弟弟年纪幼小，此番去寻父亲骸骨，遭受磨烂，或许，梅氏由此，心生怜爱。

席间，饮过几杯，酒壶空了，梅氏下厨去温酒，一进厨房，便将丫鬟支开，拿出一包砒霜，倾入壶内，摇晃均匀，烫得温热。少顷，端回厅堂，亲自斟一酒杯，递与承祖：“儿啊，你此去，饱尝苦痛，这杯热酒，权当娘为你压惊。”

承祖接过，欣然饮下。

须臾，药性发作，承祖腹中，犹如刚针穿刺，巨痛难忍，额头汗珠燃烧，跌倒在地。

“好端端的，怎疼成这样？”梅榕佯装惊异。

“看样子，像绞肠痧。”梅氏急唤丫鬟，将承祖扶到床上，躺下。承祖双脚乱蹬，玉英、月英赶来，按也按不住，不消半个时辰，七窍流血，嘴唇乌青，小命交代。

玉英姐妹，哭声鼎沸。白日，承祖回来，并无异样，夜间饮酒，忽而痛死，即是绞肠痧，为何七窍流血？

玉英看着弟弟尸首，脸煞白。

“你等姐妹先出去。”梅榕吩咐道：“人已死了，我给他换衣裳，早早入棺。”

“弟弟死得不明不白。”退出房间，玉英悄声自语。

月英泪眼汪汪，嘴张着，叫不出声。

梅氏这厢，自以为得计，叫来苗全，连夜去买棺材。

苗全领了银子，有心贪污，买回一口小棺材，将承祖往棺材里塞，双腿伸出棺外五、六寸，把腿竖起，又顶了棺材盖。苗全情急，拖出尸首，放到地上，找来斧头，砍去承祖两只小腿，拿布包妥，再将尸首放入，钉上棺盖，冤屈深陷黑暗。

【5】

葬了承祖，转过头来，梅氏对付玉英、月英姐妹。月英尚小，暂且成不了祸患，只是玉英，自小聪慧，又读过些书，对弟弟之死，心存狐疑，若不除掉，终是一块心病。

是夜。苗全按梅氏吩咐，拿黑布蒙了脸，撬开玉英卧房门，闪身进去，摸到床边，抱住玉英，一通乱摸，扯破玉英短衣，玉英惊醒，苗全迅捷逃逸，与此同时，梅氏到几个家奴拥进，点亮灯盏，玉英衣不蔽体，急将被子裹严，惊甫未定，梅氏指着玉英骂：“你这小贱人，竟在家中，偷起汉子来！”

“娘怎可侮辱我！”玉英嚷：“方才，歹人进来，欲谋不轨。”

“哼。”梅氏冷笑道：“府邸门户森严，若非你有接应，外贼岂能轻易而入。”

“娘这番言说，冤枉死我。”玉英嘴唇几乎咬破。

“奸夫仓皇逃走，定会留下痕迹。”梅氏指使家奴：“房呢四处，都搜一遍。”

那些家奴，早被梅氏小惠收买，立刻动起手来，家中财权，皆归梅氏，小姐不过俎上鱼肉，说查你的床，你就得腾地方。

几名家奴，查找一番，竟在玉英床角，找到一条男子内裤，拾起来，交到梅氏手里。

梅氏两个细指头，夹着内裤，甩到玉英面前：“贱人，你还有甚说的？”

“如这般受辱，我不如一头撞死。”玉英面色惨白。

“你撞，你撞。”梅氏叫道：“不撞对不起我。”

“你——”玉英绝望地说：“是你，谋害我弟，今来陷害我！”

梅氏像一头母豹扑过去，扯住玉英头发，狠抽耳光：“贱人，你爹亡故，你玷辱门风，信口雌黄，诬陷为娘，忤逆不孝，留你何用！”

玉英受不住打，仇恨冤屈，涌上心头，拼死相抗。梅氏敌不过，令家奴齐上，将玉英按住，一顿痛打，而后，将其锁在房中。

房内，玉英强忍疼痛，呜呜哭泣，悲伤过度，昏厥过去，再度醒来，微亮光线，由窗外透进，黎明将至，心中仍黑暗无比，想到自缢，又想到妹妹月英，是玉英活下去的唯一理由。

梅氏这边，央人写下状词，告玉英，不守贞洁，与人奸淫，殴打母亲，忤逆不孝。又私下安排两名家奴，做为证人。

梅榕早与锦衣卫衙门中人，混得烂熟，事先疏通停当。李雄家，又是卫籍，明代户口分类三类，民、军、匠，卫籍也就是军籍。如此人家，出这等事情，当然送官法办，谁也不可阻拦。

天亮升堂，问官当即准了梅氏状词，派四名校尉，去李府，拘拿玉英到堂。问官不听玉英申诉，仅凭一面之词，大动刑具。玉英受刑不过，屈打成招，定了剐罪，下在狱中。

月英在家，见校尉将姐姐拘走，跟到衙门打探，到得衙门口，姐姐已被羁押入牢，只撞上梅氏，犹如老鼠见猫，心惊胆颤，被其一把扯住，威胁道：“你若去探那贱人，叫我查实，揭去皮肉，也送到牢里去！”

月英胆怯，面上答应，却也割舍不下姐姐，过了两三日，乞得几十文钱，到狱中探望姐姐。

【6】

姐妹相见，免不了又是一场痛哭。玉英别无它法，嘱咐妹妹，想个法子，早日逃离梅氏毒手，方可保全性命，月英流泪点头。

月英走后，玉英恳求狱头：“我这妹子月英，年幼可怜，往后再来，千万放她来相见。”

狱头应允，玉英感激不尽，庆幸狱头心善。

果真，狱头善待玉英，调换牢房，又送饮食调养。看似怜香惜玉，实则上半身素质，下半身本质，无利不起早，却又色大胆小，白日见了玉英，黑夜手屌互搏，意淫多彩，终不抵真枪实弹。而牢中耳目众多，下不得手，若玉英不从，喊叫起来，坏了性事。

硬来不行，语言疏导，问长问短，讲些怜爱句子，动其芳心，再配几段疯话撩拨，循序渐进，先摸手、后摸肘、不出意外就往里走——乃《诱妞三十六计》之趁火打劫。

玉英明戏，深知狱头所图，面上装傻不应，心中自有主意。任狱头花言巧语，软磨硬泡，生生岿然不动。

一来二去，狱头也乏了。娘们儿愚钝，总不开窍，弗如将话挑明，若是从了，顺理成章，若是不从，寻个时机，推倒放平。

这日，玉英背对牢门，闷坐槛上。

“小娘子。”狱头轻手轻脚而至，伸手一拍玉英肩膀。

玉英吓了一跳，回过头，看见狱头，一脸叵测笑容。

“今日我有一心事，想与你说。”狱头压低声音，笑嘻嘻道。

“狱头请讲。”玉英警觉地说。

“你可知，我一向照顾你的意思？”狱头目光在玉英胸脯扫射。

玉英作疑惑状，摇头。

“你心思伶俐，怎就不晓我意。”狱头说：“云雨一番，如此难么？”

“青天白日，哪里行。”玉英脸低垂，小声道。

“那么何时？”狱头又喜又急。

“晚些。”

“好，好。”狱头喜滋滋，青天白日不成，夜晚白日，也爽。

狱头料定，玉英受己摆布，性事可成。掌灯时分，开了牢门，迈步进去，抱住玉英，便要行事，玉英高呼：“杀人了！”继而捶胸顿足，号声大哭，监中狱卒，皆来观看，犯人伸长脖子，表情兴奋。

“不是从我了么？”狱头惊诧，不知所措。

玉英边哭，边将狱头调戏情由，告知众人。

平日，那些狱卒，大都受过狱头的气，借此大抱不平，指指点点，都说狱头：“你啊你，强奸犯妇，罪过大了！”

说着，狱卒连名，告到上司处。恰逢皇帝，行宽恤之典，差太监录各衙门未经发落案子。凡受冤屈者，允许陈奏。六月初旬，查到玉英一案，诸多疑点，又发狱头强奸未遂一事，欲重审该案。

玉英听得消息，心里清楚，此时若不伸冤，再无昭雪之日，便央狱卒，讨来笔墨，将合家冤屈始末，细细详述，发誓：若此冤不明，愿如窦氏投崖。

窦氏投崖：即是唐代永泰时，窦家有两个女儿，到山谷中去避难，被贼人所逼，不愿受辱，都投谷而死。

三法司官员，读了伸冤言辞，才知是锦衣卫千户李雄之女，难怪有如此文才胆识。遂将玉英所述，拟成奏本，呈交圣上亲阅。

六月中旬，天子下了圣旨，令三法司官员，严查此案。

圣上亲点，就是刑侦一号案，官员丝毫不敢怠慢，拘了一干涉案人员，当堂逐一询问，二次复审，又开棺验尸，李承祖尸首，尚未完全腐败，可见其肛门红肿，十指发黑，显然中毒而亡，其次，若患急症绞肠痧，死者双脚，却被人砍去，此中，必然另有隐情。

经审讯、施刑，梅氏、梅榕、苗全抵赖不得，吐出真相，与玉英所奏无异。梅氏判夫杀子，逆理乱论。无故杀子，轻律发落，而梅氏，好歹也是军嫂，却为谋夺家产，杀害子嗣，当是死罪，梅榕策划通谋，罪同梅氏；苗全受雇害人，为图私利，砍去死者双足，情节恶劣，亦是死罪。

结案复本，呈与圣上，皇帝怒梅氏恶毒，胜过梅毒。着令，将其亲生子亚奴，一并即日处斩。小人自恃颇高，阴险害人，祸及子孙，祖先羞愧。

玉英再度上疏，恳言：亚奴年幼，母亲行恶，儿子一无所知，望圣上开恩，赐其无罪。

天子感玉英心地纯善，准其所奏，诏下刑部，只将梅氏、梅榕、苗全三人，绑缚刑场。

此案，传遍京师，无数人等传诵，迄今《烈女传》中，亦载有李玉英辨冤奏本。

冤屈公案，无独有偶，这一桩，李玉英狱中伸冤，另一桩，张廷秀逃生救父，是明朝万历年的事儿。

第十一卷 逃生救亲父·福祸弹指间

【1】

万历皇帝三分之二的身材，三分之一的腿，像如今生意场上，偶然得势的肥胖小业主。肥胖滋生懒惰，懒惰催化肥胖，咖啡伴侣，相恰甚欢，犹如人生，福无双至，祸不单行。

皇帝倒起霉来，也一点不逊色，国力衰弱，偏逢天灾，民不聊生。

天旱饿不死手艺人，也不见得是真理。

当时，苏州皇华亭旁边，有一木匠店，店主张权，颇具鲁班天赋，一手木匠活，技艺精湛，出神入化。

人一旦有才，奢望就多，张权这辈子，不图别的，只求两个儿子，求学做官，光宗耀祖。年景好时，大儿子廷秀，小儿子文秀，都送到义学堂念书，几年时间，四书五经，读得烂熟。

俩儿子，书念得好，模样也俊，廷秀十三，气宇轩昂；文秀十二，眉清目朗；人见人爱。每日完工，张权手端盖碗茶，站立门首，眼瞧粉白墙上，儿子廷秀龙飞凤舞的书法——本店精造，坚固木具，不欺主顾。

一面赏析，一面饮茶，张权遥想未来，神情欣慰。儿子这笔书法，分明在说：我有一个巨大的幸福要给你。

天不遂人愿，送来一个巨大的旱灾。庄稼荒废，才草不生，小户人家，或老或幼，饿死无数。

朝廷仁慈，开仓放粮，赈济百姓，多被各级官员贪污，落到实处，所剩无几。米价一时疯涨，各处寺院，煮粥行善，一碗稀粥，米粒寥寥，却与人命同价，这就叫物以稀为贵。

点儿背不能怪社会，命苦不能怨官府。百姓自力，想出许多充饥法子，往粥饭里，搅合些糠壳、木屑，吃下便呕吐。更有甚者，挖观音土，聊以果腹，先是肚涨，而后浮肿，随即速死。

张权店铺，生意清淡，儿子休学在家，学习木匠手艺。两个儿子，天性聪慧，一月之内，得心应手，造出成品，美观精细。

张权略感宽慰，念书不成，早早就业，也不失出路一条。但，那些家具，摆在店中，久久无人问津，平日积些本钱，遭遇灾年，也用尽了。张权心焦，与老婆陈氏商议，要出外寻个临工，挣些小钱，捱过苦日子。陈氏应允，张权出门，去了几日，街头打晃，没个安身处，臊眉瘩眼回来，唉声叹气：“想我张家，上无权势，下无富亲，遇此年景，没个外援。”

外援没有，来了个员外——当地著名，且富甲一方的王宪王员外，祖上传下十几万家私，又开得一间玉器铺。王员外生有二女，大女儿瑞姐，招赘女婿赵昂，倒插家门，成婚不久，需添些家具。

张权正倚门发呆，眼巴巴渴望，来个主顾。忽见王员外，带个小厮，来到店前，急忙上前，迎进店内，展示产品：“您瞧瞧，这木料，坚硬干厚；这做工，精雕细琢；这颜色，漆黑发亮，赛过黑李逵，胜过猛张飞。”

“可见店主，平常爱听书。”王员外摸摸桌椅，敲敲书橱，微笑点头：“果然不错。这些，都是你亲手做的么？”

“我与儿子，亲手打造。”张权说：“员外明眼人，看得出，这等做工，与别家不同，员外买一件，小店可奉送一件。”

“那倒不必。”王员外搓搓手，说：“不在你店里买。”

“哦。”张权颇失望：“您过眼瘾来了。”

“你店中之物，并不齐全，老夫此番，要得多。”王员外笑着问：“你可否领儿子，到我府中打造？”

张权激动，已然瞧见了粮食。

“你何时可到府中？”王员外问。

“员外说几时就时。”

“明日吧。”王员外想了想，说：“宜早不宜迟。”

全家振奋，进员外府，现场打工，工钱暂且不论，天天辛劳，饭菜定有着落，这日子口，单凭这个，就值。

父子三人，起个大早，赶到专诸巷内，天库前的王员外府。

员外府邸，庭院深深，气派十足，门前镇宅石狮，屋顶驱邪瑞兽，里里外外，钱味儿渗透。

进得宅内，张权领儿子，见过王员外。

“这两个小童，就是你儿？”王员外问张权。

“是。”张权说：“员外别看二人年纪尚小，木工活的种种手段，都熟得很。”

“你有福。生得两个好儿子。”王员外说。

“儿多嘴多，愁没饭吃。”张权叹气道：“哪里算福。”

“到了这里，何愁没饭吃，随我来。”王员外引张权父子三人，穿过大厅，进得后院，王员外吩咐家人，开了一间房，做为施工现场。

木料早已备齐，议定家具样式，父子三人，量画妥当，动起斧锯，转眼天黑，吃了夜饭，点个油灯，继续操作，忙到半夜。

连做五日，造得几件家具。王员外看过，啧啧称赞：“果然精巧！”

王员外很羡慕张权，虽是一木匠，却有两个儿子，且伶俐能干。自己单有两个女儿，女婿赵昂，原是故交之子，父母亡故，王员外见其可怜，招赘为婿，哪里知道，赵昂志大才疏，胆结石冒充舍利子，卖屁股换点银票，当自己玩股票。终日油头粉面，玉器铺里闲坐，不干正事，还领银子，可谓白领，又不节俭，缺些家具，还得员外来给。

这等人，岂可继承家业？王员外见过廷秀、文秀，勾起一番心事，闷闷不乐。妻子徐氏劝解：“有心栽花花不开，无心插柳柳成行，张木匠生儿，运气而已，并非故意。”

“老夫运气差！”王员外叹道：“若我有一子，请个博学先生，教他念书，定联科及第，光宗耀祖。”

“这有何难。”徐氏想了想说：“那张木匠儿子，聪明勤快，老爷既喜爱，何不与他商议，过继一个儿子来。”

“好虽好。”王员外捋下颌胡须，为难道：“就不知他愿意否？”

“老爷活得好谦逊。”徐氏胸有成竹地说：“老爷什么样的人，他什么样的人，只老爷一说，他笃定感恩戴德，磕头如捣蒜。”

“夫人有见识。”王员外下了决心：“老夫一生，太不张狂了。”

次日午后，王员外去见张权，未及开口，张权先提请求，要借些工钱，买办柴米，安顿家里，明日再来。

“小事儿一桩。”王员外把张权拉到一旁：“跟你说桩大事。”

“您讲。”张权直愣愣看着员外。

“我问你，你两个儿子，大的几岁，小的几岁？”

“大的廷秀，一十四岁。”王员外如实答：“小的文秀，一十三岁。”

“好，好。”王员外点头：“一年生一个，能干。”

“员外怎想起问小儿年龄？”

“我有个想法——”王员外停了片刻，才说：“我想叫你儿子，给我当儿子。”

“啊。”张权脸都白了：“小的虽没读过书，但也知道，一条道理——虎毒不食子，人穷不卖儿。”

“哪个叫你出卖，是过继一个。”

“员外玩笑了，小儿手艺之人，出身贫寒，怎可高攀员外。”张权惶恐道。

“此言差矣，贫富并非胎中带。”王员外说：“我继收他为子，家私分他一些，还请先生，教他学业，日后，他定然高官得做，骏马得骑。”

“员外提拔小儿，是我等前世修的福分。”张权惊喜：“您是要小的，还是大的，还是两个都有。”

“一个就够了。”王员外满足地笑：“就大令郎吧，你若肯，择个吉日，行个仪式。”

“全听老爷安排。”张权回家，把事儿跟老婆一说，夫妻欢天喜地。廷秀自幼好读书，如今有此机遇，自然也很高兴。

事情传出，赵昂知晓，心中不快，怂恿瑞姐，劝阻丈人。瑞姐不解，爹想儿子，过继一个，并非坏事，何故阻拦？

“添个人口，添份口粮。”赵昂说：“无事生非，寻个累赘，岳丈糊涂。”

“一小孩儿，能吃多少。”瑞姐不在意地说：“你想多了。”

“那不成啊。”赵昂阴阳怪气道：“灾荒之年，地主家也没有余粮啊。”

“只怕爹不听。”

“游说，必须游说。”赵昂接着说：“口粮事小，日后，还得分去一股家私，那才冤枉。”

有道理！瑞姐隔日，去见父亲。

王员外心意已决，谁反对，谁倒霉。瑞姐挨顿臭骂，悻悻而归，眼不瞧路，脸撞墙上，到家拿赵昂撒气：“都是你出的主意，今日我碰了两鼻子灰！”

吉日到了，王员外府，大排宴席。早有人带了新衣，去接廷秀。廷秀原本气质不俗，再换上华丽衣裳，全然不像贫家子弟。母亲陈氏嘱咐，去得王家，要孝顺谦躬。廷秀记下，辞别父母兄弟，去往员外府。

陈氏望着儿子背影落泪，喃喃自语：“也不知我儿此去，是不是福？”

员外府鼓乐喧天，台上戏子腾挪跳跃，台下亲朋满桌，廷秀挨个拜见，谦恭作揖，礼数周全，举止品相俱佳，众人皆口称赞。廷秀到厅上，对王员外夫妇，四跪八拜，又与赵昂夫妇对拜，再到里面，见过玉姐，自此，改名叫王廷秀，住进员外府。过了几日，王员外将文秀也接进府内，与廷秀一同念书。

明代规定：乡试（省试）于八月举行，会试（京试）于二月举行，各分为三场，每场考三天，初场考《四书》、经义和试帖诗；二场考论、判、诏、表；三场考经、史、时务策。

廷秀文秀，天生好料，一年之内，三场需应考的东西，全都掌握。

王员外愈发欢喜，思量亲上加亲。与徐氏商议，小女儿玉姐，年已十五，做媒之人，络绎不绝。外人也信不过，若不小心，寻个赵昂二代，家就毁了。我儿廷秀，日后必成大器，不如就将玉姐许配于他。

徐氏赞同，这叫亲上加亲！

玉姐与廷秀兄弟，相处一年，感情融洽，心下喜欢廷秀，父母一提婚事，欣然应允。

过了几日，王员外唤来族弟王三叔，往张家说媒，还未出门，赵昂夫妇，前来劝阻。

【2】

赵昂的意思是——此桩亲事，门不当，户不对，张家小子，虽过继员外府，终是匠人后裔，不是一般的低贱。玉姐不同，亭亭玉立，出身大户。

王员外不爱听这个。小家小户怎么啦？廷秀生得相貌堂堂，天资聪慧，又肯读书，写得一手好字，前程不可限量。说着看一眼赵昂，指桑骂槐道：“总比那些酒囊饭袋，强过百倍，若我小女，配得那等废物，才是瞎了眼。”

赵昂冷笑，讥讽道：“苏州城内，饱学高才无数，受尽寒窗苦，哪个不想飞黄腾达，又有几人真成了？普天之下，每科只中得三百进士，沙里淘金，如豆过筛；一手好字，被赞几句，顶个屁用，若拿话凑趣，讨岳丈欢心，那倒容易，非小婿扫兴，而是实情如此。”

王员外未及反驳，瑞姐帮腔：“横竖不能把妹子嫁于木匠儿子，丢人。”

此言一出，火上浇油，王员外也懒得论理，双目圆睁：“什么木匠儿子，廷秀是我之子，我将女儿，嫁于我儿，有何不妥，要你等来乱嚼舌头！廷秀眼下虽穷，日后发达，我再传些家私给他，只怕你等，连他后脚跟也踩不上。”

一顿抢白，赵昂夫妇，面红耳赤，尴尬而去，出得府邸，赵昂冲瑞姐怒骂：“我将女儿，嫁于我儿，听听，这叫人话？老糊涂！”

“爹爹心意坚决，没法。”瑞姐劝解：“犯不上为这生气，说到底，也不干你我的事。”

“如何不干？”赵昂说：“你爹说了，日后分他家私。”

“分就分，爹要分，也没法子。”

“我不信这个邪。”赵昂忿忿然。

王员外生了一肚子气，越想越郁闷，张家贫寒，是个事实，免不得遭人说长道短，想来想去，一夜不眠，翌日早起，把说亲一事，暂且搁下，收拾了五百两银子，叫族弟王三叔。送交张权，置一所房产，弃了木匠活，另开一间大店铺。安置妥当，择日再行说媒之事。

张权夫妇，很是惊讶，这是哪庙的菩萨显灵？带来如此福音，止不住千恩万谢。得了银子，事有凑巧，隔壁一间大布店，本家儿掌柜死了，生意做不成，情愿连房连店带货，一并售出。现成买卖，接过手就开张，张权顶了这店，又顾个伙计相帮。王员外格外高兴，选了日子，来行婚聘。张家上下，很是热闹。

市井人等，多是冷漠势利眼，见此阵势，遇到张权，都不提张木匠三字，尊称张仰亭。

这厢热闹，恼了赵昂。好个张家，使了心眼，骗得银子，开店买房，日后还分家私，没说的，我与张家，一天二地仇，三江四海恨，整不死你，我是你孙子。

赵昂窝火，坐床头运气，家里呆不住，穿上鞋，出门喝酒，到得悦来酒家，上二楼，伙计端上酒菜，正喝着，楼下上来一人，是赵昂同窗，名叫杨洪，如今在衙门里当捕头。

两人见了，寒暄一通，坐下喝酒。杨洪见赵昂闷闷不乐，问起缘由，赵昂就把事儿一说，愤怒中拳头捶桌。

“搞这张老头儿，有何难的。”杨洪轻描淡写地说：“一计即可，容易得很。”

“老兄指点。”赵昂提壶，给杨洪杯中斟满酒，双耳竖立，翘首以待。

“哪日擒得盗贼，叫他指认张权，为其同伙，再窝藏赃物，在他店里，我带人将他捉到衙门，必是死罪难逃。”