「如果大意，小心我叫你走路。跟我来吗，雷恩先生？」
「不知道你要上哪里去，巡官，我想还是不要的好……在你走之前，顺便问一下——你有软尺吗？」
萨姆在门前止步，愣了一下。「软尺？你要那做什么？」
他从背心里拿出一枝随身型折叠尺，交给雷恩。
雷恩一脸笑容地接过来，再度向壁架走去。他把尺拉开来，丈量顶层底部到第二层顶部的距离。「嗯，」他喃喃自语，「六英寸……好，很好！还有架子的厚度一英寸……」他抚抚下巴，点点头，然后一脸阴沉又满意的表情，把尺折回原状还给萨姆。
萨姆原先愉快的神情似乎在一瞬间消弭殆尽。「我一时想到，」他吼道，「昨天你说你有两条线索。香草味是其一——这是第二条吗？」
「呃？噢，你是说这个丈量啊？恐怕不是。」雷恩心不在焉地摇头，「我还得调查另外一条。」巡官踌躇一下，欲言又止，然后，像觉得已经受够了似地摇着头，离开房间。
墨修一副无所事事地冷眼旁观。
雷恩随在萨姆之后慢条斯理地步出实验室。
他探头隔壁史密斯小姐的卧房，里面空无一人。他走下过道，在东南角一扇房门前停下，敲敲门，无人回应。他下楼梯，什么人也没遇到，便继续向后面花园走去。虽然外面风很凉，史密斯小姐仍坐在大阳伞底下看书，她身边的露易莎·卡比安躺在一张凉椅上，显然睡着了。在她们近旁，杰奇和比利蹲在草地上专心地往下看，他俩难得一次这样安安静静地玩；他们正在观察一个蚂蚁洞，两个人似乎都被这样一群忙碌奔波的昆虫迷住了。
「史密斯小姐，」雷恩说，「你能不能告诉我，哪里可以找得到芭芭拉·黑特小姐？」
「哦！」史密斯小姐倒吸一口气，丢下书本，「抱歉，你吓我一跳。我想黑特小姐得到巡官允许出门去了，但是我不知道她去哪里，也不知道什么时候会回来。」
「原来如此。」他低头看是谁在扯他的裤管，原来是比利，鲜红的小脸蛋仰望着他，口里喊：「给我糖吃，给我糖吃！」
「哈罗，比利。」雷恩沉着脸。
「芭芭拉去监狱，芭芭拉去监狱看皮瑞先生！」十三岁的杰奇喊着，好奇地拉着手杖。
雷恩和气地脱离两个男孩的拉扯——他似乎没有心情玩耍——然后经由后巷绕过房子到威弗利路。他的车子和德罗米欧在人行道旁等着，他以嫌恶的眼神转身回头望一眼，然后心情沉重地钻进车子。
第八景
芭芭拉的工作室
6月10日，星期五，上午11时整
疯狂的黑特屋宅前一天所呈现的险恶的静谧，于次晨雷恩先生回来时，依然如故。巡官不在，据阿布寇夫妇说，他似乎从昨天下午离开以后，就没再回来过。是，芭芭拉小姐在家。
「她要我们把早餐送上她的房间，」阿布寇太太尖酸地说，「还没有下来过，现在都已经十一点钟了。」
「请你问她，我可否见她。」
阿布寇太太若有所思地扬起一边眉毛， 但仍服从地登上楼梯， 回来以后说，「可以，她说，要你上去。」
女诗人在前一天下午雷恩敲门无人应的房间里，用一根长玉烟管在抽烟，屈着腿坐在俯望公园的窗台上，「进来，请原谅我衣着不整。」
「很漂亮啊。」
芭芭拉穿着一件丝质的中国袍子，谈金色长发披在肩上。「房里凌乱请勿见怪，雷恩先生，」她微笑着说，「我是恶名昭彰地懒散，房间都还没整理，也许到我工作室比较好。」
她领着雷恩穿过半敞的垂帘，来到卧房一个小小的侧室。里面的家具和修道土的房间一样简单——一张平的大书桌，靠墙零散地放着几座书架，一台打字机，一张椅子。
「我一整个早上都在写东西，」她解释着，「请坐那张椅子吧，雷恩先生。我坐桌子上。」
「谢谢，很舒适的房间，黑特小姐，而且和我想象中的很接近。」
「真的？」她大笑，「很多人用荒谬绝伦的字眼形容这座房子——和我。我听过有人说我卧房的四面墙壁、地板和天花板全是镜子——纵情酒色之至，你知道！说我每个星期换一个情人，说我无性，说我一天喝三夸脱黑咖啡和一加仑琴酒……事实上，如你亲眼所见，雷恩先生，尽管谣言四布，但其实我是个最平凡不过的人，一个毫无恶习的女诗人。」
雷恩叹口气，「黑特小姐，我来是为了问你一个很特别的问题。」
「真的？」愉快开朗的神情消失了，「是什么问题，雷恩先生？」她拾起一根削得奇尖的奇大的铅笔，漫无章法地在桌上涂涂写写。
「我第一次和你见面，你和萨姆巡官、布鲁诺检察官，以及我有个小小的谈话那一次，你提到一件事，似乎毫无来由地一直在我脑中盘旋。自那以来，我就一直想问你更多有关的问题，黑特小姐。」
「是？」她低声应道。
雷恩急切地凝视她的眸子，「你父亲有没有写过侦探故事？」
她震惊不已地瞪着他，香烟从她的嘴唇垂下来。他一眼即看出，那震惊绝非矫饰，仿佛原来她所期待且几乎是担忧的，是一个全然不同的问题。「怎么……」她纵声大笑，「真是奇妙，雷恩先生！你真像那个可爱的老福尔摩斯，我小时候常常沉迷在他的探险故事里……是，家父写过，但是你到底怎么知道的？」
雷恩先生又凝视她一会儿， 才轻叹一声放松下来。 「所以，」他慢慢地说，「我猜对了。」他眼里充满一股无以言传的悲痛，但他很快垂下眼睑来遮掩，她收敛笑容望着他。「那时你说令尊有意尝试写小说，就我这特别的问题看来——有一些事实显示，可能性相当高。」
她捻熄香烟。「恐怕我不是很懂你的意思，」她说，「但是我——我信任你，雷恩先生……不久前——去年初秋的时候——家父有些腼腆地来找我，问我能不能推荐一个好的出版经纪人，我把自己的推荐给他。我相当惊讶——他在写东西吗？」
她停下来，雷恩低声说，「请继续讲。」
「起初家父不好意思说。但是我一直逼他，最后，等我答应保密以后，他承认他在着手策划一部侦探故事。」
「策划？」雷恩急急地问。
「据我记得，他是这么说。他把他的想法列出大纲。他认为他勾画出一个颇为高明的情节，想询问一下出版界的人，看看如果完成以后，得到发表的机会有多大？」
「是，是，我了解，现在一切都清楚了。他有没有说什么别的，黑特小姐？」
「没有， 事实上， 当时我并未太——太感兴趣，雷恩先生，」她喃喃地说，「现在我自觉很可耻。」她瞪着铅笔，「虽然当时我对父亲这种突发的创造欲望颇为惊喜，无庸赘言，他向来是个极端偏好科学的人。那是我最后一次听到他提起这件事。」
「你有没有向任何人提起过？」
她摇头，「直到你刚才问起，我全然把它忘了。」
「你父亲喜欢秘密，」雷恩评论说，「可不可能，他跟你母亲或其他人提过？」
「我确信他没有，如果有，我应该会听到。」她叹气，「姬儿是个相当轻率的人，我了解，如果她知道的话，一定会到处拿来当笑柄讲；康拉德知道的话，就会在我们其他人面前冷嘲热讽；而且我十分确定，父亲没有告诉母亲。」
「你为什么这么确定？」
她握起拳头，盯着自己的拳头看。「因为家父和家母，如非必要开口，互不交流已经很多年了，雷恩先生。」她以低沉的语调回答。
「原来如此，对不起……你有没有亲眼看过原稿？」
「没有，我想并没有所谓的原稿——只是一份中心思想的大纲，如我刚才所说。」
「你知不知道他可能把大纲收在哪里？」
她无能为力地耸耸肩。「除了他那间实验室里的某个地方，想不出还有哪里。」
「至于这个构想本身——你说他曾经表示很高明。他的构想是什么，黑特小姐？」
「我没办法说什么，他没有告诉我故事的内容。」
「那么黑特先生有没有拿这个侦察故事去请教过你的经纪人？」
「我确定他没有。」
「你怎么知道？」
「我问过我的经纪人，父亲有没有去找过他，他说没有。」
哲瑞·雷恩先生站起来，「你帮了很大的忙，黑特小姐，谢谢你。」
第九景
实验室
6月10日，星期五，下午3时30分
数小时之后，屋子里一片沉寂，雷恩先生悄悄登上阁楼，爬上通屋顶的小梯子，推开活门，跳上滑溜的屋顶。一名身着雨衣手撑雨伞的刑警万般无奈地靠在烟囱上站岗。雷恩愉快地跟他问好，无视于滴在衣服上的雨水，走过去往烟囱管漆黑的里部窥探。虽然他知道如果有手电筒，可以看得见分隔死者房间和实验室那座墙的墙头，但此刻他什么也看不见。他站在那里沉思了一会儿，然后向刑警挥挥手道别，又经过活门循原路下楼。
到了二楼，他四处张望，所有卧室的房门都开着，走道上空无一人，他迅速把门扭一转进入实验室。墨修从正在阅读的报纸后面抬起头来。
「哎，哎呀！」墨修热诚地招呼，「如果不是雷恩先生还会有谁，真高兴看到你，我从来没被派遣过这么无聊的差事。」
「这我相信。」雷恩喃喃应道，两颗眼珠滴溜溜地转。
「能看到一张正常人的脸可真好，我说，」墨修一副亲昵的口气说，「这里头静得像坟墓一样——嘿，嘿！」
「确实如此……墨修，你帮我做一件事。或者说是帮你屋顶上的同事做一件事。」
「谁——克劳斯？」墨修一头露水地问。
「我想那是他的名字没错，请上去屋顶陪他，他好像难过得很，需要有人陪伴。」
「噢，」墨修两只脚不安地挪来挪去，「呃，这个，我不知道，雷恩先生。老大的命令很严格——我不可以离开这间房间。」
「责任都在我身上，墨修，」雷恩有点不耐烦地说，「请你上去！而且你在上面可以帮我看得更紧。这几分钟我不要任何打扰，如果有人想上屋顶去，把他吓走，可是不必太凶，记得。」
「呃，」墨修迟疑地说，「好吧，雷恩先生。」他拖着脚步走出实验室。
雷恩灰绿色的眸子灼灼发亮。他尾随墨修走到廊道，等到墨修上楼看不见人影了，他才打开隔壁死者房间的房门进去。房间里没人，他迅速穿过房间到俯视花园的窗边，看所有窗户都关好上栓，又走回房门，把里面的门锁先锁上，跑出廊道，把门拉上来关紧，然后推推看，确定锁住了，然后他闪进实验室，从里面把门锁紧，脱下外套，卷起袖管，动手工作。
第一个最吸引他注意力的是壁炉。他碰一碰壁炉架，头俯下来探一探石砌拱门的底下，又缩回来，倒退几步……他踟躇一会儿，又四处张望几眼，卷盖书桌被火烧得差不多了，那个铁档案柜他先前已经检查过，烧得半焦的衣橱呢？不可能。他下巴一收，弯下腰，毫不犹豫地穿过壁炉的外墙，在外墙和作为炉背的防火墙中间站直身子。这面摸起来十分光滑的黑色老砖墙，几乎和雷恩的头顶一样高，而雷恩的身高比六英尺还多一点。他从背心口袋拿出一根小小的铅笔型手电筒，用那盏微小的光线扫视隔间墙的砖块，不管他指望发现的是什么，结果是徒劳无功，整面墙的砖块全砌得工工整整。虽然如此，他仍敲一敲、戳一戳每一块砖块，看看有没有哪一块是松的。最后，承认至少在实验室这一面找不出什么来，他站直了身子，目测这面隔间墙的高度。他衡量，即使对一位高龄绅士而言，也还不至于难以攀登。思量之下，他把铅笔型手电筒往墙头上一摆，两手抓住墙缘，把自己顶上去。他翻墙而过，在卧室那一面落地的身手之敏捷轻快，真是令人赞叹，虽然六十岁了，他的肌肉仍象年轻人一样矫健，当他翻墙而过时，感觉到从烟囱管滴下来的雨水，轻轻地打在他的头顶和面颊。
在卧房那一面他重复先前的步骤寻找松动的砖块，依然徒劳无功。此时他眉宇间已露出懊恼的神色。他再度把自己顶上防火砖墙的墙头，但是这次他像个骑士似地跨坐在上面，手电筒四处照射。
他几乎立即愣了一下，懊恼的眉头舒展开来。大约比头高一英尺，在烟囱管的管壁上，有一块显然松动的砖头，四周的胶泥都剥落了，而且比旁边的砖头要凸出来一点。雷恩的手指像铁钳一样抓住那个小砖头，然后往外一拉，差点失去平衡跌下地，因为砖头非常松，轻轻地拉一下就拉出来了。他小心地把砖块放在两腿之间的墙头上，然后把手电筒的光线集中在漆黑的长方形砖洞里。
被人费力剥开放大的洞里面，有一个白色发亮的东西！
雷恩的手指伸过去。等他的手再缩回来时，指间已然抓着一张叠折成许多折，被熏得乌黑、肮脏又发黄的白纸。迅速看一眼纸张后，雷恩把它塞进后裤袋，再度弯腰探查洞的内部。有个东西在手电筒照耀下闪闪发光，他用手去探，在洞内后方一个被挖出来的额外窟窿里，有一支用木塞盖得紧紧的小试管。
他把试管从洞里拿出来仔细观察，眸子里一片阴霾。
管子上没有标签，里面装满白色的液体，经他小心查看，洞里还有一支有橡皮头的滴管，但是他没去碰它。他没有把砖块装回原处，而是从实验室这一面翻到墙下，伸手取下放在墙头上的白色液体试管，弯腰钻进实验室。
此刻他的眼眸是一片惨淡的绿色，绿色掩过了灰色，仿佛正承受着很大的痛苦。
面目阴沉、全身污垢的他，把试管丢进放在一旁的外套口袋里，走到其中一张烧焦的工作桌旁，从后裤袋拿出那叠纸张，慢慢地打开来……全部打开后，那是好几张又薄又粗劣的打字纸，上面密密麻麻一片工整的笔迹。他阅读起来。
雷恩许久后经常指出，这是黑特案调查期间值得注目的时刻。但是从他阅读文件的表情看来，这个发现不但没有使他意气昂扬，反而让他更显颓丧。无怪乎，他愈读脸孔愈阴沉，还时而阴郁地点头，仿佛一些既有的结论得到证实一样；在某个点上，一个全然讶异的表情掠过他的脸庞，但是这种表情稍纵即逝。等读完全文，他似乎迟迟不肯移动，仿佛只要这样极端静止地坐着，就可以停止时间、事件和未来无可避免的悲剧。但是一会儿之后，他眨了眨眼，在身旁的杂物堆里找到纸笔，随即奋笔疾书起来。他写了很久，不辞辛劳地抄下他所找到那份文件的字句。完成以后，他站起来，把副本和原本都塞进后裤袋，穿上外套，掸掉长裤上的尘埃，然后打开实验室的门。他张望走道，外面仍然安静无人。
他站在那里等了很久，静得像死了一样。
最后他听见楼下有动静。他微微一颤，走到楼梯的栏杆旁。从栏杆的缝隙往下看，窥见阿布寇太太摇摇摆摆地正往厨房走去。
「阿布寇太太。」他轻声呼唤。
她吓了一跳仰起头来，「谁——哦，是你！我不知道你还在这里。什么事，先生？」
「能不能麻烦你从厨房拿块面包和——对了，一杯牛奶来给我？」雷恩口气愉快地问。
她定定地站着，拾起眼睛瞪他，然后悻悻地点头，摇摇摆摆地走出雷恩的视线。他以同样的不自然的静止姿态等着，不久她捧着一个托盘回来，上面是一块果酱面包和一杯牛奶，步履沉重地爬上楼梯，隔着栏杆把托盘递给雷恩。
「牛奶快没了，」她猝然开口，「只能给你这么一点。」
「够了，谢谢你。」就在她以同样凶猛的声势踏下楼梯时，他举起杯子开始缓缓地啜着牛奶。但是一等到她走到楼梯底，消失在通往屋后的走廊时，雷恩随即停止，大步踏回实验室，又把门紧紧锁上。
此时他完全清楚自己的下一个行动。他把托盘摆在工作桌上，搜索壁架底下的矮橱柜。由于橱门的保护以及接近地板，这里面所受的损害不大，很快就找到需要的东西。他站起来，手上多了一根以木塞封住的小试管，和他在洞里发现的那根一样。在实验桌的一个水龙头底下把试管冲洗过后，他小心翼翼地把杯子里的牛奶倒进试管里，倒的分量和洞里那根试管里的白色液体相等。等两根试管相似的程度让他满意之后，他把装牛奶的试管用木塞塞紧，把杯子里剩余的牛奶倒在水槽里，爬回壁炉的防火墙，跨坐在墙头上，将装牛奶的试管塞进先前发现原来那根试管的窟窿。他没有去碰洞里的滴管，然后他把折回原状的那叠发黄的纸张放回原位，把那块松砖头摆成原先发现的模样，然后翻下墙来。
他嫌恶地拍掉手上的尘垢，五官皱成一团。
突然间，仿佛想起一件一时遗忘的事情似的，他打开实验室房门的锁，走回来，再度攀越隔开两边壁炉的砖墙，从卧室那边落地。他打开卧室的门锁，踏入廊道，再从已经没有上锁的房门进入实验室。
「墨修！」他警戒地向烟囱上方呼叫，「墨修！」
雨点打在他热烘烘的脸上，一片凉意。
「是，雷恩先生？」传来墨修被烟囱管闷住的声音。雷恩仰头，看见烟囱口上灰色的框框里一个模糊的脑袋影子。
「马上下来，克劳斯留在屋顶上。」
「没问题！」墨修衷心应道，他的脸消失了。一会儿，墨修冲进实验室。「我来啦。」他脸上带着一个称心的微笑，西装上沾满了雨珠，但他似乎一点也不在乎，「找到你要的东西了？」
「啊——不管它了，墨修，」雷恩说，定定地站在房间中央，「有没有人试图上屋顶，烟囱那里？」
「一个人影也没有，什么动静也没有，雷恩先生。」墨修的眼睛瞪得老大，因为雷恩的右手刚从背后伸出来，送一个东西到自己嘴巴里……那是，墨修惊愕地发现，是一块面包。雷恩若有所思地嚼着，仿佛没听说过这个疯狂的波赫土之家①有毒药这种东西。（波赫士，指小说家波赫士，作品以疯狂情节著名。——译注）
他的左手则藏在外套口袋里，紧紧地抓住装有白色液体的试管。
第一景
警察总局
6月10日，星期五，下午5时整
哲瑞·雷恩先生在那凄冷下雨的六月下午从黑特公馆出来时，比他刚进去的时候看起来老了十岁。如果萨姆巡官在场，无疑他会纳闷，为什么显然濒临破案的雷恩，似乎比处处碰壁时更加懊丧。这一点也不像他，他之所以看起来像只有四十岁，就是因为他很早就知道如何掌握自己的情绪，懂得将忧虑的心情转化直到忘却烦恼。然而现在，他看起来仿佛所有的稳健沉着和毕生建立的信心，全都无可挽回地破碎了，像个老人一样地爬进汽车。
他疲惫地对德罗米欧说，「警察总局。」然后跌坐在椅垫上。在驶往中央街那栋灰色大楼的整条路上，一种既哀伤又自觉有责任，一种了然事态严重的悲痛表情，须臾不离他的脸庞。
然而，毕竟他还是他，登上警察总局的阶梯时，原来的哲瑞·雷恩又回来了，愉快、和气、冷静，而且就各方面来说，都显得相当自信轻松。在前厅轮值的副队长认得他，派一名警官带领他去萨姆巡官办公室。
今天似乎是个消沉的日子，他发现和人生一样丑陋的巡官闷闷不乐地坐在旋转椅上，愣愣地望着他肥厚的指头间一根熄火的雪茄。当他看到雷恩时，面容似乎高兴得亮了起来，热诚地抓住雷恩的手。「太高兴见到你了，什么事，雷恩先生？」雷恩一只手摇了摇，叹口气坐下来。「有什么消息没有？这地方比陈尸所还要死寂哪。」
雷恩点头，「有个应该会引起你和布鲁诺极大兴趣的消息。」
「真的啊！」萨姆惊呼，「可不是你已经发现——」他住口狐疑地看着雷恩，「你没有追查皮瑞那条线索吧，是吗？」
「皮瑞的线索？」雷恩皱眉，「恐怕我听不太懂。」
「幸好，」巡官把熄火的雪茄戳进嘴里，一边沉思着咀嚼，「这次我们发现一件新鲜事，你知道我昨天把皮瑞放了。芭芭拉·黑特来搅局——她雇了一名大律师——毕竟……反正无妨，因为他随时都会被盯着。」
「为什么？你仍然认为艾德格·皮瑞和这些案子有关联吗？巡官？」
「你认为呢？别人会怎么认为？要记得这是个骗局——皮瑞的真名是卡比安，他是露易莎的异母兄弟，他的父亲是埃米莉·黑特的首任丈夫。好，当我把对他所知全盘托出时，他承认了，但是口风紧得像只蛤，我从他那里就得到这么多，但是我没有罢手，我还挖得更深一点，你猜我找出什么，雷恩先生？」
「我一点也请不出来。」雷恩微笑。
「那个汤姆·卡比安，皮瑞的父亲和老女魔的第一任丈夫，是死于——」
他突然住口，哲瑞·雷恩先生的微笑消失了，灰绿色的眸子一闪。
「那么你知道了。」萨姆咕哝。
「不是调查得知的， 巡官， 但是我原来就确定知道，」雷恩头靠在椅背上，「我了解你的观点。艾德格·皮瑞，卡比安先生，是眼前一个活生生的论题，呃？」
「嗯，为什么不是？」萨姆盛气凌人地说，「事实就是如此，不是吗？埃米莉要对皮瑞他爹的死亡负责——间接地，当然，而且很可能不是蓄意的。但是她确实害死他，就好比拿刀把他捅死一样，全是些肮脏事，可是现在我们有了动机，雷恩先生——是以前没有的。」
「那动机是……」
「听着，你是个见过世面的人。一个人的父亲被继母感染疾病致死……这，我可以了解，那个人会以余生之力向她寻求报复。」
「这是基本心理学，巡官，特别所牵涉的是如此残酷的事情，确实如此。」雷恩一边沉思默想，「我完全可以领会你的考虑，那个人既有动机又有机会，还有智慧足以执行高明的计划。但是你没有证据。」
「那就是我们要追查的。」
「同时，」雷恩又议论道，「我却没有办法把艾德格·皮瑞想象成一个行动型的人。说他是计划型的人倒是没错，可是对我来说，他似乎是那种在最后一刻面临暴力时，会轻易退缩的类型。」
「这些话对我太高深了，」巡官嘲弄地说，「听着，雷恩先生，在这里我们只是一群警察，我们不管一个人可能会做什么，我们比较关心的，是事实显示他当真做了什么。」
「我坚持认为，巡官，」雷恩平静地加强道，「人类的行为纯粹是其心理的延伸，你有没有发现艾德格·皮瑞·卡比安先生有自杀的意图？」
「你是说自杀？怎么会，没有！他为什么要干这种傻事？当然，如果我们人赃俱获……」
雷恩摇头，「不，巡官，如果艾德格·皮瑞杀人，按照他这个人的个性，他会马上自杀。你记得哈姆雷特吗，一个意志薄弱、摇摆不定的人，然而却具有高度的智慧构筑计划，正当暴力和阴谋在他周遭如火如荼地进行时，他却因自咎和自责在那里举棋不定，苦恼不已。但是记住这点：像他这样游移不定的人，当他果真付诸行动，他就胡杀乱砍，而后立即自杀。」雷恩哀伤地微笑，「我又犯了老毛病了，可是真的，巡官，仔细调查你这名嫌犯，他就像那种演到第四幕的哈姆雷特。第五幕的时候——剧情改变了，所以不能相提并论。」
萨姆不安地把身子挪来挪去，「唉，好吧，就算这样吧。重点是——你对这整桩事的看法如何？」
「我认为，」雷恩突然笑了起来，「你在玩魔术哪，巡官。你怎么会把皮瑞这桩理论又给挖出来呢？我以为你早把它抛诸脑后，追求另一个灵感去了，你还小心翼翼的，不让我知道是什么灵感呢。」
萨姆一副害臊的样子，「假装我没说过什么灵感之类的话。我确实做了一些调查，但是没有结果。」他机灵地反驳雷思，「你还没回答我的问题呢，雷恩先生。」
这次轮到雷恩退缩了，一抹忧郁再次掠过他的面容，他的笑容几乎全部消失，「说实话……我不知道该怎么认为，巡官。」
「你是说你束手无策了？」
「我的意思是，这不是采取激烈行动的时候。」
「噢……呃，我们对你非常有信心，雷恩先生，去看隆斯崔那档事，确实证明你有破案的能力。」巡官抓抓下巴，「可以这么讲，」他有些尴尬地说，「布鲁诺和我们全靠你了。」
雷恩从椅子上跳起来，开始来回踱步。「拜托，不要，不要靠我什么。」他的焦虑如此明显，巡官一下目瞪口呆。「就当我根本没有插手这个案件，你尽力进行吧，巡官，建构你自己的理论吧，拜托你……」
萨姆的脸色阴沉起来，「如果你觉得如此，那又何必……」
「昨天——你的那个灵感——没什么运气，呃？」
萨姆狐疑的眼色并未消除，「追踪了一下，去见过米里安。」
「啊！」雷恩紧接着应道，「那好，很好，那他告诉你……」
「都是我已经从你那里知道的事情，」萨姆有些不自然地回答，「约克·黑特抹手臂的那个香草玩意儿，所以你也去见过医生，哼？」
「呃——是，是，当然。」雷恩突然就着一把椅子坐下来，用手遮住眼睛。
萨姆凝视他良久，十分疑惑，又十分恼怒。然后他耸耸肩。「好吧，」他勉强和气地说，「你说你有消息要告诉布鲁诺和我，是什么消息？」
雷恩抬起头来，「我要给你一件非常重要的消息，巡官，我必须先得到一个承诺——你不可以问我是从哪里得到这个消息的。」
「好吧，是什么？」萨姆咆哮。
「这个，」他谨慎无比地说，仿佛每一个字都是精挑细选，「在约克·黑特失踪以前，他正着手策划一部小说的情节。」
「一部小说？」萨姆瞠目以对，「那有什么？」
「可是这不仅仅是一部小说，巡官，」雷恩以几近耳语的声音说，「这是一个他期待有一天要写出来，并且予以出版的故事，一个侦探故事。」
一时间，萨姆像中了催眠似地坐在那里瞪着雷恩，雪茄悬在他的下唇，右太阳穴上的血管像某种活物似地抽搐几下，然后他像射弹弓一样从椅子上弹起来，大喊：「一个侦探故事！」雪茄掉在地上，「啧啧，那真是新闻！」
「是，」雷恩满心沉重，「一个谋杀和侦查故事的大纲……还有一件事我应该告诉你。」
萨姆几乎听而不闻，此时他努力集中精神，把两只茫然的眼睛转向雷恩。
「那就是……」
「哈！」萨姆似曾相识地甩了甩头，一下又精明专注起来，「什么？」
「约克·黑特小说里的背景和人物都是真的。」
「真的？」巡官喃喃地说，「此话怎讲？」
「约克·黑特直接从他自己的家人中取材。」
恍若受到电击一样，巡官的大骨架痉挛了一下。「不，」他哑着嗓子说，「不，不可能，太过分了……绝对——」
「对，巡官！」雷恩疲惫地说，「你听了可感兴趣？应该会感兴趣。太了不起了，一个人虚构了一个下毒和谋杀的故事，然后事情开始在他自己家里实际发生起来……那些事件，当真和小说里纯粹虚拟的每一步情节都相吻合。」
萨姆吸了口气，他的胸膛如波涛起伏。「你是要告诉我，」他以浑厚的男低音说，「黑特公馆发生的每一件事——两次毒害露易莎的阴谋，谋杀黑特太太，火灾，还有爆炸——全都预先写在白纸上，是从黑特的脑袋里编出来，打算当做一个故事的？见鬼，不可置信！从来没听过这种事！」
「不仅如此……」雷恩叹气，「无论如何，就是这样，巡官，我捎来的信息的概略和要旨到此为止。」
他起身，绝处逢生似地紧紧抓住他的手杖头，眼里有一种无助颓败的神情，萨姆像头野兽般来回踱步，摇头摆尾，喃喃自语，他的脑中嗡嗡作响，一下臆测，一下放弃，一下决定……
雷恩走到门边停下来，连他举止之间原有的年轻风采都不见了，他举步蹒跚，他的背脊——原是如此挺拔强壮——竟也变得佝倭了。
巡官忽然煞住脚，「等一下！你说不准我问问题。好吧，如果你有所隐瞒，想必有充分的理由，我不会追问。但是告诉我这点，每一个侦探故事里都有一个罪犯，约克·黑特的罪犯是谁——在故事里——如果他的角色都是来自他自己的家人？可以肯定，无论故事里的罪犯是谁，一定和实际的罪犯不相同——因为太危险了，怎样？」
雷恩手握在门上，沉默地思索。「是，」最后他用毫无生气的声音答道，「当然你有权力知道答案……在约克·黑特的谋杀故事里，约克·黑特的罪犯是——约克·黑特。」
