「不高兴？」布鲁诺纳闷。
「你知道，露易莎没办法欣赏。」
布鲁诺皱起眉头，萨姆巡官的大手在口袋里摸索一阵，掏了一阵，掏出一把钥匙，「认得这个吗？」
她遵从地端详了一下，「是一把弹簧锁钥匙，不是吗？我不敢说我认得，它们看起来都很像，你知道……」
「嗯，」萨姆喃喃应道：「是你父亲实验室的钥匙，在你母亲的随身物当中发现的。」
「哦，是这样。」
「你知不知道，这是不是那个房间唯一的一把钥匙？」
「我相信是，我知道自从父亲自杀以后，母亲就随身带着它。」
萨姆把钥匙放回口袋，「那和我听到的吻合，我们必须去查一查那间实验室。」
「你以前常去你父亲的实验室吗，黑特小姐？」布鲁诺好奇地问。
一片生气洋溢在她的脸上。「我确实常去，布鲁诺先生。我是父亲科学神龛的朝拜者之一，他的实验令我惊奇，虽然我永远没办法完全理解。我常常和他一起在楼上花上一整个钟头，那是他最快乐的时光——那种时候他活得最尽兴。」她看起来心事重重，「玛莎——我弟媳，你知道——也同情父亲，她有时候也看他做实验，还有，当然了，崔维特船长，其他人——」
「所以你对化学完全外行。」巡官用一种不甚同意的语气逼问道。
她微笑，「哎，哎，巡官，毒药吗？任何人都会读标签嘛，你也知道。不，我确实不懂化学。」
「根据我所听到的，」哲瑞·雷恩先生的评论，在巡官听来是令人不耐烦的毫无相关的，「你在科学方面所欠缺的才能，你用诗文才气把它弥补了，黑特小姐。你呈现给我们一幅有趣的画面，你和黑特先生：诗乐女神幽特琵坐在科学之神赛西亚足下……」
「风马牛。」萨姆巡官刻意咬文嚼字地说。
「哦，确实，」雷恩面带微笑地回答：「然而我的评论不是只为了炫耀我的古典知识，巡官……黑特小姐，我有意追究的是，赛西亚是否曾经坐在幽特琵的足下？」
「我希望你能把它翻译成美国话，」巡官咕哝道，「我也想知道你问的是什么问题。」
「雷恩先生是要问，」芭芭拉有点腼腆地说：「父亲对我的作品的兴趣，是否也与我对他的实验的兴趣一样大。我的回答，雷恩先生，是正面的，父亲总是给我最衷心的赞美——然而，我猜想，是针对我的名利成就大于对我的诗文本身，他常常对我的诗困惑不解……」
「我也是一样，黑特小姐，」雷恩微微一鞠躬说：「黑特先生有没有尝试过写作？」
她用眉尖做了一个断此念头的表情。「几乎没有，他的确曾试写过一次小说，但是我想最后无疾而终，他从来没有办法在一件事情上持久——当然，除了他那些永恒的蒸馏器、酒精灯和化学品的实验以外。」
「好了，」巡官一副严阵以待的样子说：「雷恩先生，如果你们闲谈完毕，我想言归正传，我们不能在这里泡一整天……黑特小姐，你昨晚是最后一个回来的吗？」
「这我不敢说。我忘了房子的钥匙——我们每个人都有自己的一把——所以我按门廊上的夜铃，夜铃直通阿布寇夫妇在阁楼上的房间，大约五分钟以后，乔治·阿布寇慢吞吞地下楼来帮我开门，我立刻上楼去，阿布寇还在楼下……所以我不敢说我是不是最后一个回来。或许阿布寇知道。」
「你怎么会没有钥匙？放错地方？遗失了？」
「你实在很追根究底，巡官，」芭芭拉叹着气说：「不是，不是放错地方，不是遗失，也不是被偷。就如我所说，我只是忘了而已，钥匙在我房间的另一只皮包里，我睡前查过了。」
「你有没有想到其他问题？」一小段沉默以后，巡官问布鲁诺。
检察官摇摇头。
「你呢，雷恩先生？」
「在你用那种方式把我压下来以后，巡官，」雷恩做出一个哀伤的微笑回答：「没有。」
萨姆以干咳代替致歉，说：「那么就到此为止，黑特小姐。请不要离开这栋房子。」
「不会，」芭芭拉·黑特疲惫地说：「当然不会。」
她起身走出书房。
萨姆扶着敞开的门，注视地离开。「真是，」他喃喃对说：「不管我怎么跟她谈，她还是那么优雅。好了，」他挺挺胸膛，「我们再来和这群疯子交锋吧。墨修，叫那对阿布蔻夫妇下来长谈吧。」
那名刑警遵命走开，萨姆关上门，一只拇指勾在皮带环上，移身落座。
「疯子？」布鲁诺重复道：「阿布寇夫妇在我看还算正常啊。」
「哪里，没这回事，」巡官嗤之以鼻道：「只是外表看起来正常。内里可是疯的，他们非疯不可。」他咬牙切齿，「任何人住在这栋房子里都非疯不可，我自己都开始觉得要发疯了。」
阿布寇夫妇是一对又高又壮的中年人，他们看起来与其说是夫妻，不如说是兄妹还比较贴切。两个人都五官粗大，粗糙的皮肤上，毛孔又大又油腻，两个人都出身农家，显然继承了好几代浓缓血液和迟钝脑袋——两个人都寡言厉色，毫无笑容，仿佛房子里无所不在的幽灵，早把他们震慑住了。
阿布寇太太很紧张。「我昨晚十一点钟上床，」她说：「和乔治——我先生。我们不爱惹事，关于这件事，我们什么也不知道。」
巡官从牙缝里挤出话来，「一直睡到今天早上是不，你们两个？」
「不是，」妇人开口道：「大约凌晨两点的时候，夜铃响起来。乔治起床，穿上外裤和衬衫下楼。」巡官阴沉地点头，也许他原来期待他们会撒谎。「大概过了十分钟，他回楼上来，说：『是芭芭拉——她忘了钥匙。」阿布寇太太吸一下鼻子，「然后我们就再回床上去，其他什么事我们都不知道，一直到今天早上。」
乔治·阿布寇缓缓地点着他那乱发丛生的头颅。「正是这样，」他说：「上帝作证，句句实话，我们什么也不知道。」
「叫你说话你才说话，」萨姆说：「现在——」
「阿布寇太太，」雷恩出乎意料地插嘴，她以女性专有的好奇眼光打量雷恩——这位女性唇上带着胡子。「你能不能告诉我们，黑特太太房间的床头桌上是不是每天都会摆着水果？」
「是的。露易莎·卡比安喜欢水果没错。」阿布寇太太说。
「现在楼上有一盅水果，那是什么时候买的？」
「昨天。我随时保持盅里都是新鲜水果，黑特太太交代的。」
「卡比安小姐对所有种类的水果都喜欢吗？」
「是，她——」
「称先生。」萨姆巡官沉着脸更正地。
「是，先生。」
「黑特太太也是吗？」
「呃……还好，她很讨厌梨子。从来不吃，家里的人常常拿这个来取笑。」
哲瑞·雷恩先生慎重地看一眼萨姆巡官和检察官。「那么，阿布冠太太，」他用和蔼的语调接着说：「你的水果是在哪里买的？」
「大学街的苏顿市场，每天送新鲜的货来。」
「除了卡比安小姐，其他人吃这些水果吗？」
阿布寇太太昂起她的方块头来，眼睛瞪得老大，「这是什么问题？当然其他人也吃水果，我向来都从订货里拿一些出来给其他人吃。」
「嗯，有没有人吃昨天送来那一批当中的梨子？」
管家的脸上开始疑云密布， 显然， 关于水果喋喋不休的询问使她紧张起来。「有！」她发怒似地骤然应道：「有！有……」
「称先生。」巡官说。
「有……先生。我自己吃了一个，我吃了，有什么不对吗？」
「没有什么不对，阿布寇太太，我跟你保证。」雷恩用抚慰的口气说：「你吃了其中一颗梨子，其他人都没吃吗？」
「那两个坏——那两个孩子，杰奇和比利，一人吃了一颗。」她低声说，情绪缓和了些，「还吃了一根香蕉——他们吃起东西像秋风扫落叶。」
「而且不会肚子痛，」检察官插嘴置评，「总而言之，了不起。」
「昨天的水果是什么时候拿到卡比安小姐的房间的？」
雷恩用同样和蔼的语调问。
「下午，吃过午饭以后——先生。」
「所有的水果都是鲜货？」
「是啊，是啊，先生。盘里本来还有几颗前天剩下的，可是我把它们挑出来了，」阿布寇太太说，「然后再把新的放进去，真的，特别是水果，如果水果过熟，或者，你知道，被别人碰过，她都一概不吃。」
哲瑞·雷恩先生显得吃惊，他好像要说什么，又把话吞回去，然后就定定地站着。那妇人呆呆地瞪着他，她丈夫在她身边两脚挪来挪去，抓着下巴，一到很不自在的样子；巡官和布鲁诺似乎也被雷恩的反应搞糊涂了，他们也目不转睛地盯着他。
「你很确定她是这样？」
「当然是这样，我很确定。」
雷恩叹口气，「昨天下午你放了几颗梨子在水果盅里，阿布寇太太？」
「两颗。」
「什么！」巡官失声大喊：「怎么，我们发现——」他看着布鲁诺，布鲁诺看看雷恩。
「你知道，」检察官喃喃地说：「那真是太离奇了，雷恩先生。」
雷恩语调沉着地继续问：「你发誓是两颗吗，阿布寇太太？」
「发誓？为什么？我说两颗就是两颗，我当然知道。」
「确实，你应该知道，你亲自把水果盅拿去楼上的吗？」
「我每次都是自己拿上去的啊。」
雷恩微微一笑，一副深思熟虑的样子，然后轻轻地摇了摇手坐下来。
「喂，你，阿布寇，」巡官低吼道：「昨晚是芭芭拉·黑特最后一个进来的吗？」
被这样指名一叫，那位司机兼佣人明显地发起抖来，他湿润一下嘴唇，「呃——呃——我不知道，先生，我开门让黑特小姐进来以后，只在楼下绕了一下——确定所有的门和窗户都上锁了。我亲自把前门锁上，然后就到楼上去睡觉，所以我不知道谁进来了，谁还没过来。」
「地下室呢？」
「没有人用，」阿布寇回答的口气比先前坚定，「已经被关起来，而且前后都钉死好几年了。」
「原来如此，」巡官说，他走到门边，探出头去大嚷：「皮克森！」
一名探员粗声回答：「是，长官？」
「下去地下室，各处查看一下。」
巡官关上门走回来。布鲁诺检察官正在问阿布寇，「你为什么这么小心翼翼的，在清晨两点钟检查门窗？」
阿布寇带着充满歉意的笑容说：「那是我的习惯，先生，黑特太太经常告诉我要小心门户，因为卡比安小姐——她害怕小偷。我上床前已经查过了！但是我想再看一下比较安心。」
「两点钟的时候，是不是所有的门窗都关着、锁着？」萨姆质问。
「是，先生，密不通风。」
「你们在这里工作多久了？」
「八年，」阿布寇太太说：「到上个复活节前夕为止。」
「好吧，」萨姆咕哝着说：「我想就是这样。雷恩先生，还有别的问题吗？」
老演员坐在扶手椅中伸了伸腿，眼睛盯着管家和她先生。「阿布寇先生，阿布寇太太，」他说：「你们觉不觉得黑特这一家很难侍候？」
乔治·阿布寇几乎变得生气蓬勃起来。「难，你说？」他嗤之以鼻，「那还用说啊，先生，古里古怪的，他们，每一个人都是。」
「难讨好得很。」阿布寇太太一脸阴沉地回答。
「那你们为什么，」雷恩语调愉悦地问：「还这么坚持地替他们工作八年之久？」
「哦， 那个啊！ 阿布寇太太回答，那口气仿佛认为这个问题问得很不对题，「那没有什么神秘嘛，待遇很好啊——实在太好了，所以我们就留下了，换谁来不也都是这样吗？」
雷恩似乎颇为失望，「你们有没有人记得，昨天是否看到曼陀林琴在那边那个玻璃箱里？」
阿布寇先生和太太面面相觑，两个人都摇摇头。「不记得。」阿布寇说。
「谢谢你们。」哲瑞·雷恩先生说，然后巡官就叫阿布寇夫妇出去了。
女仆维琴妮亚——从来没有人想到要问她姓什么——是一个长着一副马胜的高高瘦瘦的老处女。她绞着双手，差点就要哭出来。她已经替黑特家工作了五年。她喜欢她的工作。她爱她的工作。这里的薪水……哦，先生，我昨晚很早就去睡了……
她什么也没听到，她什么也没看到，她什么也不知道。
所以她立刻就被打发走了。
探员皮克森的大饼脸上一副恶心的表情朝洋洋地晃过来，「地下室里没什么可疑的，老大，看起来好像好多年没有人进去过了——灰尘有一英寸厚——」
「一英寸？」巡官不表同意地复述一句。
「呃，也许少一点。门和窗户都没被碰过，到处灰尘，都没有脚印。」
「改掉你那老爱夸张的毛病，」巡官吼着，「总有一天，一个小鼹鼠丘会被你讲成一座大山，那就真的事态严重了。好吧，皮克森。」刑警才从门槛上消失，一名警察进来行个礼。「嗯，」萨姆没好气地问：「要干什么？」
「外面有两名男子，」警察说：「他们要进来，说他们一个是家庭律师，一个是那个康拉德·黑特的合伙人什么的，让他们进来吗，巡官？」
「你们这些蠢蛋，」巡官嚷嚷，「我整个早上一直在找这些鸟儿们，当然让他们进来！」
一出戏剧，而且是闹剧，伴随两位新客登上图书室。他们显然是截然相反的类型，可是如果只有两人在一起，他们还有可能成为朋友，只不过有了姬儿·黑特的存在，所有亲善的可能都不翼而飞了。眼袋和口鼻周围都已经残留浪荡余迹的美丽、激情的姬儿，显然在前厅遇见两位男士，她走在两人中间，和他们一起进来，左右各挽着一只强壮的手臂，哀伤地望着他们，忽左忽右，挺着胸脯，垂着嘴角地接受他们时断时续的安慰……
雷恩、萨姆和布鲁诺冷眼旁观这幅画面。这名年轻女子深谙玩弄男人、卖弄风情之精髓，这一点一目了然。她身体的每一个微妙的摆动，都给人以性的暗示，而且有一种半推半就的快感。她把两个男人当做击剑来戏耍，让他们互相对峙，玩弄他们于股掌之上，使他们无意识地相互抨击，利用她母亲死亡的悲剧，把他们更拉近自己，但是让他们彼此更加针锋相对。总而言之，哲瑞·雷恩先生暗中思忖，这个女人须加提防。
姬儿·黑特同时也心怀恐惧，她对付两个男人的高明手腕，其实是习惯大于当下的算计。她高挑，丰满，几乎像天后赫拉的体态——同时还怀着畏惧。她的眼睛因无眠和害怕而充血……仿佛刚刚意识到她眼前的观众似的，她突然嘴巴一噘，放掉两个男人的手，转而为她的鼻尖补妆。……在她踏入门槛的一瞬间，她已经把一切收入眼底，她其实很害怕……
两个男人也意识过来，脸上的线条立刻变得僵硬。这两个男子的外形实在令人不敢恭维，家庭律师彻斯特·毕格罗其实不算矮小，但是站在康拉德·黑特的生意伙伴的约翰·格利身边，似乎变得微不足道。毕格罗肤色阴暗，留一提黑色的小胡子，有个乌青的下巴；格利肤色柔美，麦色的头发，匆匆刮净的颚下有一些淡红的短毛。毕格罗动作简短、迅速；格利迟缓、不慌不忙。律师聪明的长相有一种机灵、几乎可以说是阴险的味道；然而格利却有着一张热诚又稳重的脸蛋。而且高个金发的那位也比较年轻——比他的对手至少年轻十岁。
「你要和我谈吗，萨姆巡官？」姬儿用微弱无助的声音问。
「我并没有意思要现在和你谈，」萨姆说：「但是既然你已经在这里了……坐吧，男士们。」他对检察官和哲瑞·雷恩介绍姬儿、毕格罗和格利。姬儿跌坐在一把椅子上，刻意让自己看起来像她的声音一样微小、无助。律师和商业捐客决定站着，神情颇为紧张。「好吧，黑特小姐，你昨晚在哪里？」
她缓缓转身仰头看着约翰·格利，「我和约翰——格利先生，出去了。」
「细节。」
「我们上戏院，然后去参加一个午夜派对。」
「什么时候回家？」
「很早，巡官……今天早上五点。」
约翰·格利满脸通红，彻斯特·毕格罗不耐烦地、短促地挪动一下右脚，却露齿而笑，排牙整齐细小。
「格利送你回家吗？啊，格利？」
捐客正想开口，姬儿却哀怜地插嘴道：「哦，没有，巡官，是——呃，实在很难堪。」她肃容端正地望着地毯，「你瞧，大约早上一点钟的时候我喝得醉醺醺的，我和格利先生吵了一架——他自命为一人道德重整委员会，你知道……」
「姬儿——」格利说，他的脸和他的红领带一样红。
「所以格利先生就弃我而去，真的是这样！我的意思是说，他恼火得不得了，」姬儿以甜美的声音继续说：「然后——呃，在那之后，我什么也不记得了，只知道喝了一些琴酒，和一个满身汗垢的肥仔狂欢了一番。我倒是记得穿着晚礼服走在大街上，昂首高歌……」
「然后呢。」巡官沉着脸。
「一个警察把我叫住，把我送上一辆计程车，好善良的一个年轻人呢！又大又壮，波浪一样的咖啡色卷发……」
「我认识这些警察，」巡官说：「接着说！」
「等回到家时，我已经比较清醒了，天才开始亮，广场上又美又清新，巡官——我爱清晨曙光……」
「我相信你已经看过很多次了。然后呢，黑特小姐，我们可不能在这里浪费一整天。」
约翰·格利脸涨得通红，他握起拳头，作势要横跨地毯而来。毕格罗的表情则令人费解。
「就是这样，巡官。」姬儿说着，垂下眼帘。
「是吗？」萨姆外套长袖底下的肌肉鼓涨，他要是恼羞成怒起来那可非同小可，「好吧，黑特小姐，回答我几个问题，你到家的时候，前门是不是锁着？」
「让我想想……我想是，是锁着！花了我好几分钟才转动那只该死的钥匙。」
「你上楼到卧房去时，有没有听到或看到什么不正常的事？」
「不正常？巡官，你讲这话令我震惊。」
「你知道我的意思，」巡官咆哮，「奇怪。特别。任何引起你注意的事。」
「哦！没有，巡官。」
「你有没有注意你母亲的房门，是关着还是开着？」
「是关着。我进去自己的房间，扯掉衣服，倒头就睡，一直到早上才醒来。」
「可以了。好吧，格利，你早上一点钟弃黑特小姐而去以后，上哪里了？」
避开姬儿直率好奇的注视，格利嗫嚅地说：「我在城里散步。派对在七十六街上，我步行好几个小时，我住在第七大道和第五街之间，回到家时——我知道，天开始亮了。」
「嗯。你和黑特合伙多久了？」
「三年。」
「你认识黑特家多久了？」
「从我大学时代开始。康拉德和我是室友，我从那时候开始认识他家人。」
「我还记得第一次见到你，约翰，」姬儿温柔地说，「我那时候是个小黄毛丫头，你那时人可真好，你那时真的那么好吗？」
「不要在那里喝花腔女高音，」巡官吼道，「格利，站到一边去。毕格罗，据我所知，你的公司负责处理黑特太太所有的法律事务，老太太是不是有任何商场上的敌人？」
律师有利地回答：「你和我所知略同，巡官，黑特太太是一个——嗯！——一个颇为特殊的女人。无论任何方面都不因循旧规。敌人？当然有，所有在华尔街活动的人都有敌人，可是我想还不至于到——不，绝不可能——还不至于有人很她到动手谋杀她的程度。」
「这情报有帮助，那么你对这件事有什么看法没有？」
「难过，非常难过，」毕格罗说，撇着唇，「真是很难过。而且，你知道吗，对这事我一点头绪也没有，一点点也没有。」他停了一下，又紧接着说：「两个月前有人企图毒害卡比安小姐那件事，我也是想不出一点道理来，我想我那时就告诉过你了。」
地方检察官不耐烦地挪动了一下，「算了，巡官，这样一点头绪也没有。毕格罗先生，有遗嘱吗？」
「遗嘱上有什么不寻常的地方吗？」
「可以说有，也可以说没有，我——」
有人敲门，他们全转过头去。巡官步履沉重地踱到门口，把门打开两英寸大。「哦，墨修，」他说，「什么事？」
大个子墨修低声说些什么。巡它应了一声，「不行！」语气非常坚决。他突然呛笑几下，然后当着墨修的脸把门砰一声关上，然后走到布鲁诺检察官旁边耳语几句，布鲁诺一脸按捺不住的样子。
「啊——毕格罗先生，」布鲁诺说：「你打算什么时候对黑特太太遗族正式宣读遗嘱？」
「星期二下午两点，葬礼结束以后。」
「好，到时我们再聆听细节，我想就到此为止——」
「布鲁诺先生，稍等一下，」哲瑞·雷恩先生语气平和地说。
「没问题。」
雷恩转向姬儿·黑特，「黑特小姐，你最后一次看见通常放在这里的那把曼陀林琴，是什么时候？」
「曼陀林琴？昨天晚上晚饭后——正好在我和约翰要出门以前。」
「那么你上一次去你父亲的实验室，是在什么时候？」
「约克那个怪味房间啊？」姬儿耸耸她漂亮的肩膀，「好几个月以前，对，很多个月了，我从来就不喜欢那个地方，约克也不喜欢我去他那里，你知道——父女各自尊重彼此的隐私之类的。」
「原来如此，」雷恩说，脸上毫无笑容，「自从黑特先生失踪以后，你有没有去过楼上的实验室？」
「没有。」
他鞠了一躬——似有似无地微微欠身，「谢谢你。」
「没事了。」萨姆巡官猝然说。
两个男人和那位女孩活泼利落地离开书房。在外面的走廊上，彻斯特·毕格罗殷勤地握住姬儿的胳膊肘，她仰首对他微笑。约翰·格利闷声沉吟，眼睁睁地看着两个人信步走进客厅，他站在原地踟躇了一下，然后状颇迟疑地在前厅来回踱步，几个驻守该处的刑警漫不经心的眼光随着他的背影游移。
图书室里的三个人面面相觑，此时似乎无须多言，萨姆巡官走到门边，要一名刑警去叫露易莎·卡比安的护士。
史密斯小姐的观察，全然出人意料地产生一些有趣的观点。胸围丰满的护士，因其专业精神而减少一些女性特有的弱点，开始的时候，她的回答都非常精神抖擞，非常正式。
她前一天有没有看到曼陀林琴在玻璃箱里？不记得。她，和过世的黑特太太，是不是最常进出露易莎·卡比安房间的人？是。
她记不记得，无论出于任何理由，曾经看见曼陀林琴出现在露易莎的房间？这是哲瑞·雷恩先生提出的问题。没有，自从约克·黑特失踪以后，曼陀林琴就一直被放在那个玻璃箱里，而且据她所知，从来没有因为任何理由被移动过。
雷恩：「除了黑特太太，有没有其他人从卡比安小姐的水果盅拿水果吃？」
史密斯小姐：「哦，没有，家里其余的人都不准进人露易莎的房间，先生，而且一旦有黑特太太的禁令，任谁想都不敢想去拿属于露易莎的东西……可怜的东西。当然，偶尔小孩子会溜进来偷两颗苹果什么的，但这并不常发生，因为黑特太太对小孩子非常严厉，上次发生这种事时，大约在三个星期前，她鞭打杰奇，责骂比利，搞得一团乱，杰奇照常叫嚷得像是断了头，他妈妈照常为了黑特太太打小孩子过来争执，吵得相当可怕。这已经不是第一次了，黑特太太——我是指玛莎——通常温驯得很，可是她的母性本能一旦被触犯，发起火来可不得了，而她和黑特太太——就是她婆婆——一天到晚为了玛莎孩子的管教权争吵不休。……哦，对不起，先生，我讲个没完。」
「没关系，没关系，史密斯小姐，我们听得津津有味。」
布鲁诺检察官说：「水果，雷恩先生，水果。史密斯小姐，你有没有留意昨晚放在床头桌上的水果盅？」
史密斯小姐：「留意过！先生。」
「里面摆的水果是不是和今天看到的一模一样？」
「我想是，先生。」
萨姆巡官问：「你最后一次看到黑特太太是什么时候？」
史密斯小姐（开始显得紧张起来）：「昨晚大概十一点半的时候。」
「告诉我们当时的情况。」
「黑特太太通常自己照料露易莎的睡前所需，但是我又进去看了最后一下，发现露易莎已经上床了。我拍拍她的面颊，用点字板问她，在我睡觉以前是不是还有任何需要，她说没有——我的意思是，她用手语告诉我没有。」
「那些我们都了解。继续讲。」
「然后我问她，她还要不要吃水果，当时我身体转向水果盅，她说不要。」
雷恩（慢慢地说）：「所以当时你确实注意到那些水果？」
「哦，是。
「里面有几颗梨子？」
史密斯小姐（小眼睛也警觉起来）：「哦！昨晚只有两颗，今天早上却有三颗！我刚才没想到……」
「你确定吗，史密斯小姐？这点具有重大的关键性。」
史密斯小姐（迫不及待）：「是，先生，原来只有两颗，我可以发誓。」
「是不是其中有一颗烂掉了？」
「烂掉？没有，先生，两颗都又熟又新鲜。」
「啊！谢谢你，史密斯小姐。」
萨姆巡官（口气暴躁）：「这有什么关——好吧，史密斯小姐，这段时间黑特太太在做什么？」
「她穿着一件旧睡袍，正准备要上床，她才刚——呃，你知道女人睡前做些什么事。」
「不用说我知道，我是结了婚的人。老太太的举止怎么样？」
「性急，暴躁——但这都是她很平常的脾气。她才刚洗过澡，所以事实上心情好像——我是说，对她而言——比平时好一点。」
「所以那就是为什么桌上刚好放了一盒爽身粉！」
「不，先生，爽身粉向来都在那个桌子上。露易莎，那可怜的东西，喜欢香味，而且她喜欢滑石粉的味道——她常常给自己抹爽身粉。」
「你注意到桌上的爽身粉盒吗？」
「是的，先生。」
「当时是不是开着。」
「不是，先生，有盖子盖着。」
「盖得紧紧的？」
「呃，不是，据我记得，有些松松的。」
哲瑞·雷先生甚表同意地点头微笑，萨姆巡官以一个坚定的顿首表示认领这个小小的胜利。
检察官问道：「史密斯小姐，你是有执照的护土吗？」
「是，先生。」
「你替黑特太太工作多久了？」
「四年。哦，我知道从来没听过有人在一个病人家做这么久的，但是我年纪也大了，薪水又颇优厚，而且我不喜欢到处换——这是个轻松差事，先生。再说，我变得非常喜欢露易莎，可怜的人儿——值得她活下去的东西如此稀少，事实上，我的护理才能在这里没派上多少用场。我与其说是露易莎的护土，不如说是她的陪侍，我通常白天和她在一起，晚上则有黑特太太照顾。」
「请你稍微言简意赅一点，史密斯小姐。昨晚离开她们房间以后，你做什么事？」
「我回去隔壁自己的房间睡觉。」
「你夜里有没有听到什么声响？」
史密斯小姐（脸红）：「没有，先生，我——我向来睡得很沉。」
萨姆巡官（严苛地打量史密斯小姐的身材）：「是这样，好吧。你知不知道谁可能想毒害你那又聋又哑的病人，史密斯小姐？」
史密斯小姐（眼睛眨个不停）：「没有，哦，没有！」
「你熟识约克·黑特吗？」
史密斯小姐（松了一口气）：「是，先生，他是个安静瘦小的人，非常惧怕黑特太太。」
「你是不是熟知他化学研究的工作？」
「知道一点，他似乎觉得因为我是护土——你知道——所以在某方面我们可以沟通。」
「你有没有去过他的实验室？」
「去过几次，有一次他邀我去看他用血清在一群天竺鼠身上做实验——他真的给他们注射，非常有趣而且具教育性。我记得有一次我帮一位大牌医生——」
雷恩问：「我猜想你的护理工具套里，包括了皮下注射器？」
「是，先生，有两支。一支做大型注射，一支做小型注射。」
「那两支都还在吗？没有被偷吧？」
「没有，先生！几分钟前我才查过我的工具套，因为我看见在露易莎房间里找到的那支注射器——谢林医生，是不是他的名字？——进来房间时拿在手上——我心想可能有人偷了我的，但是两支都在我的工具套里。」
「你知不知道黑特太太房间发现的注射器，有可能从哪里来？」
「呃，我知道楼上实验室里有一些……」
萨姆巡官和检察官（同时）：「啊！」
「……因为黑特先生的实验要使用注射器。」
「他有多少支？」
「我实在不知道。但是他在那边一座铁柜里，有卡片记录实验室的所有物品，你们可能还可以在铁柜里找到注射器的数量记录。」
「进来，皮瑞先生，」萨姆巡官以一副饿蜘蛛诱饵人网的口气说，「进来，我们要和你谈谈。」
艾德格·皮瑞在门上迟疑了一下。任谁一眼都可以看出来，他是那种采取行动前总要先迟疑再三的人。他瘦高个子——四十五岁左右——每一英寸都是学生的模样，刮得干净泛青的脸孔拘谨、敏感、又细致。他看起来比实际岁数年轻，哲瑞·雷恩先生注意到，这种错觉主要是那对聪明、深邃的眼睛所造成的。
他慢慢地走进来，在巡官指点的那把椅子上坐下。
「我猜，这位是小孩子的家庭教师？」雷恩问，他神情愉快地对皮瑞微笑。
「是，正是；」皮瑞沙哑着嗓子说：「呃——你找我什么事，萨姆巡官？」
「只是稍微谈一谈。」巡官回答：「没什么特别的事。」
他们都坐下来，面面相觑。皮瑞很紧张，他不断地舔嘴唇，而且当他发现众人质询的眼光盯在他身上时，他多半只把眼睛垂下来打量脚下的地毯……
是，他知道不准去碰曼陀林琴。
没有，他从来没去过约克·黑特的实验室，他对科学并不特别感兴趣，况且黑特大大的禁令森严。他是在新年过后那个星期，开始在黑特家任教。前任家教和玛莎在一场争吵以后辞职，因为有一天，玛莎逮到家教为了杰奇想把一只猎淹死在浴缸里而鞭打杰奇，玛莎勃然大怒指责家教。
「你和那伙小鬼会得来吗？」巡官正色问。
「哦，还不……不错合得来，我处理得不错，」皮瑞喃喃地回答：「虽然他们有时候确实很调皮，我设计了一个制度」——他不好意思地笑一笑——「一个奖惩制度，还相当有效。」
「在这里工作很不容易吧，我敢说。」巡官颇为坦率地讲。
「有时候，」皮瑞有点振奋地承认，「小孩子很容易野起来，而且恐怕——请你们了解，我没有评判的意思！——恐怕他们的父母不是很精于管教。」
「特别是小孩子的老爸。」萨姆批评道。
「呃——或许他不是小孩的好榜样，」皮瑞说，「有时候我确实不是做得很愉快，但是我需要——钱，这里的薪水很优厚。有好几次，」他开始显得有信心地继续说，「我承认曾经想辞职，但是——」他困惑地住口，好像被自己的率直鲁莽所惊吓。
「但是什么，皮瑞先生？」雷恩帮他打气。
「这个家虽然疯狂，却也有它值得留恋的地方。」他清清喉咙回答：「我的意思是——有黑特小姐——我是说，芭芭拉·黑特小姐，我对她——我对她出色的诗作，有无限的崇仰。」
「哦，」雷恩说，「对学术的尊崇。皮瑞先生，对这家里发生的怪事，你有什么看法？」
皮瑞面红耳赤，但是他的语气更趋坚定，「我没有任何解释，先生。但是就道德上，有一件事我十分确定：无论其他人如何牵涉在内，芭芭拉·黑特绝对不会涉入犯……犯罪的酷行，她的人太好，太高贵，太神圣，太甜……」
「谢谢你的好心，」检察官板着脸回答，「我相信她听到会很高兴。好，皮瑞先生，你不常外出——你住在这里，没错吧？」
「是，住在三楼——阁楼的一间房间。我很少请长假，事实上，我只请过一次短假——四月的时候请了五天，此外星期天是我自己的，通常我都自己一个人在外头度过。」
「都只有你自己一个人吗？」
皮瑞咬了一下唇，「也许这样说并不完全正确，有好几次黑特小姐好心——陪我出去。」
「原来如此，你昨晚在哪里？」
「我很早就回自己房间， 读了一小时的书。 然后就睡觉了。」他补上一句，「一直到今天早上，我完全不晓得发生了什么事。」
「那当然。」
一阵沉默。皮瑞在椅子上蠢蠢不安，巡官的眼里闪着阴森的神色……你知不知道露易莎·卡比安喜爱水果，经常有一盅水果在她的床头桌上？他一脸惶惑——知道，但是这有什么关联？你知不知道黑特太太对水果有特别的好恶？一脸茫然——耸耸肩。然后又是一阵沉默。
哲瑞·雷恩先生的语调友善，「皮瑞先生，你说你是在一月初才来这里，那么，我想你从来没见过约克·黑特？」
「没有。我对他所知甚少，而且我对他的事，主要都是从芭——黑特小姐那里听来的。」
「记得，记得。很可怕的一件事，那天下午我回来的时候，房子里一片混乱，我当然也十分震惊。」
「你和卡比安小姐有多熟？」
皮瑞的声音昂扬起来，眼睛也亮起来，「相当熟，先生。相当熟！整个来说，是个很了不起的人。当然，我对她的兴趣纯然是客观性的——她是个很特殊的教育课题，我相信，她已经学会认识我信任我。」
雷恩一脸深思熟虑，「你刚才说你对科学没有兴趣，皮瑞先生。那么，我假定，你没有太多科学方面的学问。你对，譬如说，病理学，并不熟悉？」
萨姆和布鲁诺交换了一个疑惑的眼神，但是皮瑞确定地点头，「我很清楚你想知道什么。你的理论，我猜，认为黑特家族的血统一定有一些根本上的病理问题，才会导致他们的错乱行为？」
「太好了，皮瑞先生！」雷恩微笑，「你同意我的看法吗？」
皮瑞生硬地说：「我既不是医生，也不是心理学家，他们——不正常，我承认，但我就只能说这么多。」
萨姆两脚一提站起来，「我们把这档事解决了吧，你怎么得到这个工作的？」
「康拉德·黑特先生登广告请一个家教，我和一些人一起来应征，很侥幸被录取了。」
「哦，那么你有介绍信？」
「是，」皮瑞回答，「是，是，当然。」
「信还在吗？」
「是……是的。」
「我要看看。」
皮瑞眨一下眼睛，然后起身迅速走出图书室。
「有影子了，」门刚在皮瑞身后关上，巡官便说道，「终于有了大突破。就要揭晓了，布鲁诺！」
「到底在讲什么，巡官？」雷恩微笑着问，「你是说皮瑞？除了一些显然的恋爱迹象，我承认我看不出——」
「不，我不是指皮瑞，等着瞧。」
皮瑞带着一只长信封回来，巡官从封里抽出一张厚信纸，很快地读一下。那是一简短的推荐函，说明艾德格·皮瑞先生是签名者的子女尽职的私人教师，他并非因不称职而离职，签名者的姓名是詹姆斯·里杰特，底下有一个公园大道的地址。
「好。」萨有点心不在焉地说，并把信还给皮瑞，「留着随时接受调阅，皮瑞先生，今天到此为止。」
皮瑞松了一口气，把信塞进口袋，快步离开图书室。
「现在，」巡官摩擦着两只大手掌说：「现在开始进入重点。」他走去门边，「皮克森！叫康拉德·黑特过来。」
所有冗长的对话，所有枝节的问题，所有的疑云、谜题和不确定，似乎都指向这一点。事实上，答案并非如此，但是情况疑似如此，随着萨姆巡官语气里夹带的兴奋，连哲瑞·雷恩先生都觉得心跳加快起来。
总之，对黑特家男主人的讯问，开始的时候和其他人没有什么两样。康拉德·黑特安静地走进来——这是个高大、心神不宁的人，五官粗犷，线条深刻。他看起来故作镇定，走路小心翼翼，像盲人置身险境，头抬得直挺挺的，像小儿麻痹患者一样不自然，额头油光汗湿。
然而，他刚要坐下来，和平的假相就被击得粉碎。图书室的门砰一声大开，走廊上有格斗声，杰奇·黑特又蹦又跳地跑进来，吆喝着小男孩自以为是印第安人式的呼号，弟弟比利的瘦小身子在前面被他追赶。杰奇肮脏的右手抓着一把玩具战斧，比利两只手被紧紧地——虽然乱七八糟地——绑在他骄傲挺直的背后。
萨姆巡官瞠目结舌。
