“也就是说，真纪小姐在看电影时，也同时看了电影中所混杂的化妆品的广告，当然，是在完全无意识的状态下。”
原来如此，守终于明白了。
“《神探可伦坡》影集（注）中，有一集《意识下的映像》，确实有这种圈套。”
“对对，就是那个。”
“太过份了，不公平。”
“在日本，还在质疑这种方法的实际效果，不过并没有采取禁止的措施。若是学院广告公司很可能做得出这种事来。刚才我说『真纪说中了』，事实上也是在兴奋剂线索消失了以后，我才想到这件事。”
守的声音不由得变大了：“是那个录影机？”
“对。学院广告公然搬进来的那个录影机展示品。”
像一阵风吹过似的，三人沉默了一会儿之后，真纪很少见地慎重地说：
“不过，真的是这样吗？实际效果很可疑，刚才是这么说的吧？”
“嗯，可是可疑的事，也是有可能发生的。况且，学院广告所做的应该远超过我们的认知，也许正在研发确实能唤起潜意识效果的技术，例如采屋音响啦、色彩啦，不仅是画面的要素。”
守坐直了，说道：
“要立刻阻止，如果类似那两人的事又发生的话……”
但是，这次高野缓缓地摇着头：
“可是啊，据我调查了之后，并没有发现因潜意识广告而引起错乱状态的例子，从理论上来说也没有。即使方法上有争议，但人们看到的终究只是广告而已。”
很泄气。高野遇到的瓶颈，指的就是这一点。
“有营业额不正常提升的情形吗？”真纪试着帮忙。
“没有呢。因为是年终，业绩提升是很正常的，和预期中的一样。”
“放了录影机后大约四十天啊？……说不定从现在才开始。”
“即使如此，问题还是没变。营业额再怎么提升，会引起错乱状态的广告，谁会乐于采用？我们公司那些大头们，还不至于利欲董心到那种程度。”
高野喝下已冷掉的咖啡，守盘起手臂靠着墙站着。
“没发生什么奇怪的事吗？”真纪挖空心思地搜索各种线索说：“比方说，客人中突然出现很亲切的入之类的？”
“客人？不是店员？”
“对对，过份极力的称赞商品啦。说不定有那种兴奋秀逗的人混在里面喔。”
“可是，每个人会兴奋的事都不一样。有人对钱兴奋，也有的人像我们店里的佐藤先生那样，看到山和砂漠的相片就心花怒放。”
“守对什么兴奋？”
“我嘛，对姊……”
真纪用手里的托盘轻敲守的头。高野笑了。
“啊，可是，”守边挥手阻止真纪的敲打说：“有一个时期，有个人的确处于兴奋状态，是牧野先生。”
高野扬起眉毛说：
“那个人吗？他呀，就算自卫队发动军事政变，也不过用鼻子哼歌、冷眼旁观的啦。”
“然后，还会把掉落在地上的手榴弹捡起来做纪念呢。不过，那时他是有点high，就是逮捕那个有八次前科的惯窃的时候。在那之前，不是有两名高中女生也被逮到吗？他高兴得不得了。”
但是……守想起来了。“从那以后，过了几天之后再问他，他却回答说闲得发慌。不仅牧野先生，其他卖场的警卫也一样。扒手减少了呢。”
“其他卖场也一样？”
高野重复地问道，视线盯在墙上似的动也不动地说：
“扒手减少了？”
“高野先生的手边没有资料吗？”
“被扒的正确损失金额，不看盘点存货就不知道了。可是……对了，想想的确如此，我想起来了。”
“稍微吻合了。”守和真纪正显出担心的样子，高野的眼神慢慢变得明朗了，他说道：
“这就是了，“高野一字一句用力地说：“扒手。相反的构想。学院广告利用那台录影机，并不是想提升营业额，而是为了减少被扒的损失额！”
“安西女史曾边叹气边说道，单是书籍专柜一年的损失额就有四百五十几万日圆，等于一年里有一个月以上白做工了。”
“话说回来，单是为了这个，特地把那么大的设备搬进来吗？增加警卫不是更便宜、更快吗？”
“听好，”这次坐直的是高野，他说：“听看，那台录影机展示品，第一，具有装饰的作用，也能播映商品资讯，而且又能用来做宣传。在那里面加进具有抑止扒窃效果的画面，真是一举两得呀。的确如守所说，如果只是为了防扒手而引进是亏本的，那不如把损失额当作亏空的钱死了心还快些。可是，如果能利用潜意识镜头，在促销时顺便遏止扒窃，那情况会如何？这很容易敝到，只需把下过功夫的录影带放给客人看就行了。而且，比起仰赖能力不尽相同的警卫更加精确。”
那家伙，今天的手法直一不漂亮。守想起牧野曾感到不解地说过：显得很奇怪，提心吊胆似的。
“播映出扒手被发现遭逮捕、警卫在追赶之类的画面，是针对人们的下意识提出警告。所以犯罪行为会减少，而且罪行容易败露。放映那些画面，会让意图不轨的人心理屋生愧疚：如果在这里做了不法约事，绝对会被逮到的。”
“这么说来，对那两个人呢？也足以说明出现错乱状态这回事吗？”
“那两个人除了药物之外还有其他共同点，也就是心理上都有相当脆弱的部份。一个是有窃盗习惯的神经衰弱者，一个是有前科的药物中毒者。让他们和“会被抓喔”的无意识的警告碰撞看看，那就像踩到他们脑子里沉睡了的地雷一样。”
真纪装着一副浑身颤抖的样子说：“我原以为人只依照自己的意志在行动呢。”
我能任意操纵别人。“那个人”的声音在守的耳朵深处苏醒了。你可能不相信，但是，我做得到。
“我们去调查看看，”守斩钉截铁地说：“录影带在月桂树的集中管理室吧？最好的办法是实地调查。”
高野在膝盖上拍了一巴掌，说：“说得对。可是怎么做？那里不允许不相干的人进入，门锁得牢牢的。收放录影带的铁柜也上了锁，最棒的是，我没有任何钥匙。”
来了！守暗中想道。又来了！究竟是怎么一回事？
不知是否感觉到他欲言又止的样子，真纪站起来说：
“嘿，我得洗碗了。高野先生请慢坐。”
她走出去以后，高野催促似的望着守。
赌一赌吧。守心想，从没告诉过任何人爷爷教的事，将来也无意透露。如果不说出整个原由能被信任到何种程度呢？
“高野先生，我大概做得到。我想，我能把录影带拿到手。”
|你？”
“嗯，我不能说是用什么方法，而且，原来也不想这么做，重要的是，你能不能信赖我？”
高野一动也不动地陷入了沉思。
“在帮那个女孩的时候，守走一般用楼梯上了屋顶。那时候你说……门没上锁是吧？”
他的表情很严肃，说道：
“可是，后来调查了以后，我知道那里一直都锁着呢。那个时候……，也就是说，那回事啊？”
守点头。
高野整整思考两分钟后，终于开口了：
“好！怎么进行？”
注：幻觉剂停用时，可能出现短暂的幻觉或知觉上的扭曲：妄想与情感障碍等心理与情绪作用，且可能持续数月至数年之久，临床上称为倒叙现象。
注：为知名美国电视影集，以一位衣着邋遢、矮个儿的警探贯穿全剧。
六
守在第二天，也就是除夕的晚上行动。年假之后从三号开始营业，时间很充裕。
在卖场举行的小型庆功宴结束后，守佯装先回家，却躲进行了厕所。等了约莫三十分钟，喧哗声消失，警卫室和紧急照明灯以外的灯全熄了以后，守从口袋掏出钢笔型手电筒，走入黑暗的店内。
由于白天已确认了行进路线，守在黑暗中走来毫不慌乱。走到设有监视器的位置时，守如忍者般弯腰弓背沿墙壁奔跑。守拿出偶尔携带在身上的防臭喷雾器，确认了在微细粉末中浮现的警报设备的红外线，小心翼翼地避开。
这些状况都在白天调查完毕。一整天里，守神态自若地四处查看，既向警卫打听，又浏览了和“月桂树”有合约关系的警卫公司的简介。没有人起疑（其中一个警卫还有点高兴地表示，很少人对设备感兴趣呢），还给了他很多方面的指点。守对于周遭的人夸奖他办事认真，以及遗传自母亲的那张看起来对人畜无害的老实脸孔，只能暗暗称谢。
打开集中管理室的毫不费事。这是由密码开启及上锁的按键锁，门把头上一到十二的数字和A B C三个罗马字按键并排着。
守蹲下来，拿出钢笔型手电筒照射按键。十五个按键中，有五个按键颜色显得较深，那是手上的油脂沾在上面造成的。
这次又该发酵粉上场了。守拿出毛笔小心地分别在五个按钮上涂白粉，五个中的四个就是今天最后关上这道门的人的指纹。
有三个数字+分别是三、七、九，加上罗马数字A。
接着他取出里头的袖珍电脑，卸下锁盖，接上内部的电路，并依序按这四个键的组合……（这不是守想出来的，也不是爷爷教的，而是传习自电脑迷发表在电脑相关杂志上的资料），就在此时，守灵光一闪二这儿是“月桂树”的城东店，全国连锁第三七九号店。
那么，应该在何处插入A？一共只有四套组合。
试了几次，结果是三A七九。真是辛苦了。
进到里面，一眼就瞧见收放着录影带的铁柜。
铁柜。说是柜子，但门板上是转盘式的结合锁，不如说它是金库。守心想，这样的警备足见学院广告公司背后果然有隐情。
守动手之前先在狭小的房间内搜寻着。从门的密码推测，这里的负责人个性不是那么谨慎。他想，也许能够从抽屉里、电话机后面、花瓶里，或者地毯下，找出藏着或写着铁柜的密码。
然而一无所获，想必是带在身上吧。没办法，开始吧。
首先，在转盘式锁的内侧放一枝2 B铅笔，铅笔的头对着右手边，然后在笔尖前方贴上白纸。这是为了做成类似测量地震时用的仪器。
右耳顶住冰凉的橱柜，他开始拨转盘。为防止窃贼靠声音辨识卡榫处，转盘内侧装了发条，因而无论如何转动，都只发出滋滋的声音。
但是在转动时，当内部某处的咬合点衔接上以后，仅在那瞬间——尽管非常轻微，但锁的整体还是有反应。那细微的搏动传到笔尖，在白纸上留下振动的痕迹。之后，依循纸上的纪录，再转动转盘，一个个确认就可以了。
三十分钟过去了，守大汗淋漓，他抱起放在里头的三卷录影带，循来路回去，再从一楼厕所的窗户爬出去。只要从内侧开窗，警报设备就不会运作。
高野在停车场等候。他打开爱车的门，催促着守：
“我跟朋友借了剪接室，走吧。”
工作室的技师是高野大学时代的朋友鸭志田。那人长得高头大马，活脱是儿童漫画里的大能i般，一脸好人相。他管高野叫“一”，叫守“小哥”。
工作室的规模小小的，依旧崭新的地毯和隔音墙都是白色的。视听室的构造并非如守以往所想像的那般，而是全用电脑操作，键盘和工作台并排着。
鸭志田立刻展开工作。把守偷拿出来的录影带放进电脑，将有如帐号的号码一幕幕地输入，依号序显现在萤光幕上。录影带一秒有三十幕。虽然是利用机器却是相当费时的工作。
有问题的昼面，在第一卷录影带的二十五幕最先显现。
在类似“月桂树”的店里，一名男顾客的手被警卫按住。男人的脸上浮现出不可置信的表情。
下一个镜头是，三个巡逻警察手按住腰部的警棍，朝近处这飞奔过来，上衣袖子都被风灌得鼓胀起来。
其中两人将一名男子手腕扭转在背后按住了。
还有一个女人被警卫追赶着，她把头往后甩，发出惊叫……声音不见了，但嘴巴歪斜着……边喊叫边逃走。
一幕接一幕二这种镜头彷佛丑陋的污点，插入在枫红、南海乐园和流行服饰秀的画面当中。
鸭志田低低地吹起口啃。
“这就是防止扒手的特效药呀……？”
高野高声吼：“这根本就不叫了解扒手的心理，说穿了只是恫吓罢了。”
“于是就引发错乱了，”守看着画面，出了神。
“应该说是对那些内心藏着炸弹的人吧。”
鸭志田坐在椅子上转了过来，正对着守和高野说：“可是，很少人对潜意识广告的效果有清楚的认识吧。单凭这个，就能让人承认这种因果关系吗？”
“不管怎么说，他们毕竟制作了这种录影带。”
“话是这么说，小哥曾看过这卷枫红的录影带，没错吧。可是，那时并不知道里头的画面已被动过手脚吧。即使现在也还不能确认那两人呈现精神呈错乱状态时，当时播放的录影带是否已动过手脚了？”
他轻轻地摊开双手，说：
“如果高野一要我做，我可以通宵熬夜把插入这三卷录影带里头奇怪的镜头全剪掉。可是，学院广告公司还是会拿新的带子来。还是一样没完没了。要怎么做？”
高野动也不动地面对着空空如也的画面，过了好一会儿，终于说：
“总之，拜托你复制这些录影带。”
沉默中，只有工作室内的恒温箱传出运转的声响。守不禁全身颤抖。
七
高木和子从那年年底，便在远离公寓和老家的一个镇上的咖啡店“塞伯拉斯”（译注）度过。
“塞伯拉斯”是一家只能容纳十个人的小咖啡店。店内只有一个与和子同年的男子三田村独力照顾内、外场。
之所以常到这家店，是和子离开公寓，搬进短期公寓约一周之后的某一天，三田村先向坐在公园长凳上的和子搭话。
“你每天都在这里做些什么啊？”
和子抬头看了对方一眼，没有答腔。男人下一句想说什么，她能推测得到。好像在哪里见过你？要不然，如果方便，一起去喝杯茶吧。或者，如果闲着没事，就交往看看吧？
正如和子预料的，他开口说了：“方便的话，到那家店喝杯咖啡吧。”
男子手指着对面，是“塞伯拉斯”。
“保证好喝，因为那是我的店。”
和子缓缓地眨着眼睛，打量着“塞伯拉斯”的招牌和男人的脸。对方似乎觉得好玩，笑着说：
“那可是我把经营者杀了以后抢来的店喔。所以，地板下还埋着尸体呢。开玩笑的啦，那真的是我经营的店，不过大约只有一根柱子是属于我自己的，其他都还是银行所有的。”
“为什么找我？”和子简短地问。
“常到我店里的客人里，有一些太太的孩子就读附近那家幼稚园，她们对你好像有什么误解。”
和子望向紧临公园的幼稚园。在狭窄的庭院里，穿着藏青色制服的孩子们活力充沛地跳着、玩耍着。
“因为我每天都到这里来朝着幼稚园看，所以那些妈妈们对我产生了戒心？”
“是的。因为最近发生了很多讨厌的事件，大家都变神经质了。”
和子真是莫名其妙。她完全没有盯着幼稚园看的意思，反过来说，她是因为感受到自己危险才逃到这里的。难道她这张思虑过度的脸坐在这里的模样，看起来像是要诱拐孩子？
“终于笑了呢，”对方也微微一笑说：“还能笑的人，就没什么问题了。我会跟那些妈妈们好好地说明。总之，喝杯咖啡如何？说了这些失礼的话，得向你致歉。”
就那样，和子踏进了“塞伯拉斯”。
店名虽然很奇特，但倒是一塞议人感觉舒服的好店。咖啡很浓、很烫。三田村自我介绍后，以一种没经历过什么劳苦的语气，闲聊着在这里经营咖啡店的甘苦，在和子没有自我介绍以前，他都没问她名字。
“店名是谁取的？”
和子脚跨在横杠上休息，问道。
“我自己。很怪的店名吧？”
“非常，像怪物。”
“说中了。是神话中看守地狱门的狗的名字。”
“干嘛取那怪名字？”
“就是说，这家店是地狱的入口。所以，客人从这里走出去时，可以说就像从地狱的门口折返吧。客人无论以多沮丧的心情推开这道门，都没有比进到地狱更恶劣的事了吧。”
和子微笑了。内心不知哪里紧闭着的门开了，一股暖流注了进去。
后来，她每天都去“塞伯拉斯”。三田村总是很忙，有其他客人在的时候就无法交谈，但和子看着忙碌的他就觉得高兴。
“新年准备怎么过？要去旅行吗？”
快到除夕的某一天，三田村问道。和子摇头说：
“没有什么计划，一个人待在家里吧。”
跟老家说了今年不回家。主动提供线索给追过来的人，多可怕。
追过来的人，和子现在很清楚地知道自己被人追赶着。
“我打算除夕夜不营业，新年第一天早上很早就开门。因为，去参加年初拜神的客人会顺道过来。在开店以前，一起去神社作新年初拜，怎么样？深夜里会有点冷，不过，感觉很好唷。”
和子答应了。然后，突然想到，自己一个人很恐怖，如果有人陪的话……她说了：
“顺便拜托一件事好吗？”
“什么事？”
“在参拜以前，如果你能跟我一起回去以前住的公寓那就太感谢了。虽然距离这里稍微有点远，可是我想回去拿行李。”
三田村的表情变得有些严肃，凝视着和子，他的眼里浮现出疑问——这个人到底过的是什么样的生活？
终于，他回答了：
“好哇，简单的事。”
前往和子的公寓，搭的是三田村那辆旧的迷你车。他一副很丢脸的样子，说：
“光是付店里的贷款就很费力了，没能力管到车。”
“车子只要能用就行了。”
和子公寓门前的邮箱里，插着五、六封信。有广告邮件和信用卡公司的通知、旅行公司的简介等，全都没什么用。但是，其中有一封没写收信者、邮戳、寄件者名字的信。和子拆开了。
内容很简洁。
“我想我可以帮助最后幸存者的你，一月七日，下午三点以前，请到有乐盯的MARION注）来，我会找你。别告诉任何人，请小心行动，很危险。”
和子拿着信呆立着，这时在公寓入口等候的三田村走了过来。
“怎么啦？”三田村轻松地瞄着她的脸问：“拖欠房租，被宣判得搬走吗？”
和子连指尖都变白了，三田村也注意到了。
“怎么啦？”
又问了一次，这次是真的疑问。
和子依言不发地递出信，三田看了以后，抬起眼睛问道：
“这是什么？”
和子内心的河堤溃决了，她开始打哆嗦，无法抑止，经过了很长一段时间后，她抓住三田村的手腕。终于，她说了：
“请相信我的精神是正常的。现在，我一直到都在说谎，但人们都信以为真。如果现在我终于说出真话，我想反而不会有人相信的。”
她开始说了，将整件事源源本本地全盘托出。
那就遵从写信者的指示试试看，三田村如此建议。
“我也跟你一起去。那地方人很多，没问题，下会有危险。不入虎穴焉得虎子。”
“会被杀的。”和子喃喃自语。
“不会的，你已经不是单独一个人了。”
那晚，她迁出短期公寓，整理了行李后，搬进“塞伯拉斯”。在那晚，她才明白自己还会哭泣。
新年初拜后的回家路上，两人遇到对路人分送传单的少女。她站在写着“主的教谕”的招牌前，和看来像是她母亲的女性，一起唱着赞美歌，歌声清脆。
“常见的新年弥撒呢，”
三田村微笑了。少女靠近和子，递出传单说：
“圣经里的一节，请看看。感谢主。”
和子接下传单。为何会突然觉得这是贵重而神圣的东西呢？
和子坐上三田村的车后，才开始看内容。
少女送给和子的传单，引用了新约圣经（约翰坚不录）中的一节。和基督教无缘的她也理解句子里的不吉利。她把传单揉成一团，投进一旁的纸篓。
“写了什么？”三田问道。
“看不懂。”
和子的眼睛望着外面。新的年、新的市镇。太阳很快就会升起，黎明即将来临。
扔掉传单前，最后看到的一句话，深深地渗入她的内心。
——那骑马的名叫死亡，阴间紧跟着他。
如果日下守没能及时伸出援手，和子将难逃一周后死亡的命运。
译注：希腊语，Korbono，看守地狱之门的三头犬。
注：有乐町Marion位于银座有乐町车站旁的十四层大楼，八楼以下为西武及阪急百货，九楼到十楼为电影院，大楼外墙挂有一座大型的机械时钟，整点时会有人偶乐队出来报时，是著名的约定见面场所。
一
新的一年从三日开始营业，但只有守和高野的精神仍然高昂不起来。
“装做不知道。”
守问及高野和主任谈话的结果，高野懊恼地紧握拳头回答道，又说：
“把复制的录影带摆在眼前，他还佯装下知道。我一再追究，他们反问：你能证实其中的因果关系吗？还说，如果这件事搅和得太厉害，会给你的部下添麻烦喔。”
“意思是，我们？”
“主任也很聪明呢，虽然我不在乎被炒鱿鱼，但书籍专柜里有很多人很看重这份工作呢。”
应该有办法的。高野凝视着开始播放影片的录影机，说：
“一定要把那玩意儿从这里驱赶出去！”
从另一层的意义来看，新年对守而言，还星让他心情沉重。“那个人”还没跟他接触，他觉得自己快被沉重的压力压垮了。
手里拿着压岁钱的孩子涌入书籍专柜，守也支援会计，为了应付购买游戏书和漫画的小孩忙得团团转。佐藤远离日本，正在砂漠——那全被砂尘包围的地方。守越来越羡慕他。
被母亲带着来买文学全集的小学生，流露出抱怨的眼神盯着动画人物的专柜，守不由得同情起他，找零钱的时候，把镶饰着超人气漫画人物的徽章也一起递给他，小学生的眼神亮了起来，说：
“谢谢！”
守用手势暗示他赶紧收好。正在这时，有人喊他的名字：
|日下！”
在专柜的入口处，一个比孩子高出许多的人站在那里，是吉武。
“很抱歉，在这么简陋的地方……”
正好是午休时间，守受邀一起吃饭，守领着吉武到五楼小吃街的中华料理店。带着曾旅行世界各地，想必是一定程度的美食家吉武到这小店来，守觉得很不好意思，但又不能走远，只好委屈客人了。
吉武拿热毛巾擦了脸后，笑着摆摆手说：
“无所谓。我跟你说过平时我都怎么吃中饭的吗？常吃外带便当呢。” ．
“真的吗？”
“真的。对我来说，刚煮好的饭和味增汤是最棒的佳肴。从前，借住在简陋的旅馆那段时间，常梦到热腾腾的料理呢。”
吉武点了几样高级料理后，还加点了甜点荔枝。这里的服务生是守打工的同事，只见他手里拿着点菜单，微偏着头走到厨房里头去了。守担心地想，虽然菜单上有荔枝这道甜点，但恐怕连荔枝的影子都没有呢。
“我去你家，听说你假日在这里打工。”
大造和以子过的是可说是睡觉年。尤其是大造，因为不习惯耗费体力的工作而疲累不堪，说是腰痛，成天躺着。对吉武突然的造访，想必很慌张吧。
菜送上来，吉武催促着守拿起筷子，说：
“多吃点，下午也会很忙吧。”
“大白天就吃得这么丰盛，会被同事怨恨的。”
“那么，下次一起招待大家。一定喔，我和太太两个人生活，一直都很憧憬大伙儿热热闹闹地吃饭。”
“吉武先生也从今天开始上班吗？”
守一直以为企业里的大人物能多休假几天。
“要处理的事很多。况且，工作时反而觉得比较轻松。因为啊，元旦到夏威夷的日本人村度假，没想到竟然碰到认识的人。”
“夏威夷？”
守心想，怪不得，吉武皮肤应该晒得更黑才对。
“是为了打高尔夫球休的假，我太大还留在那里，她果然是太闲了呢。”
“好好喔。”
“你也去玩一次吧。我在那儿买了一栋别墅，虽然不算大，但看得到威基基海滩，还可以吃到比饭店更棒的饭喔。”
吉武边说这是惯例，边拿出一大盒巧克力，说：
“送给卖场的工作人员。大家都累了，一副需要糖分的表情。”
简直就像“美国伯伯”呢。守边吃，边想起从真纪那里听来的故事。一个到美国去创业赚了很多钱的人，去拜访穷苦的劳动者人家。劳动者一家幸运地得到了钱财，而有钱的伯伯则得到了家庭的亲情与温暖。这是真纪最喜欢的故事。
可能是守的脸上显现出回想的表情，吉武感兴趣地问：
“想起以前的事所以笑了？”
“啊，不是，对不起。没什么，正好想到姨丈的事。”
“姨丈？”
守慌了，说：“思，我家的姨丈看来好像已经习惯新工作了，每天都乐得很呢，这一切，都是托吉武先生的福。”
说完以后，自己也察觉这么说怪怪的，又加了一句：
“喔……，对不起，这么说更奇怪了。”
吉武答说是，笑了。
“其实，我是浅野家的养子，但那并非正式的，我们的姓也不一样，其实我和真纪姊是表姊弟。”
“你父母呢？”吉武慢慢地问道。
“母亲已过世了，父亲……，”稍微迟疑了一下，说道：“就和去世了一样，因为一直都不知道他的行踪。”
到新日本商社工作后不久，大造有一次显得很意外地说：“我在公司听到，吉武先生听说也出身枚川。”说不定他知道日下敏夫的事，守看着吉武的反应，但吉武什么都没说。
直到甜点送上来，有一小段时间气氛显得沉闷。守突然想到，问问他也许无妨。
“吉武先生，你认为人可以任意操纵别人吗？”
吉武正剥着送来的荔枝的壳，停下手，问：
“什么意思？”
“也就是说，命令别人，要别人做其实并不想做的事，可能吗？”
吉武笑了出，“如果有那种方法，我也想知道呢。我想在秘书身上试试看。她呀，真的很严格。没经过她的允许，我连厕所都不能去。”
果然。守心想，连亲眼目睹的自己都无法相信，如何能让别人认真思考这件事。
“您知道一家叫学院广告的公司吗？”
“嗯，不知道。是广告代理商吗？”
侍者送来香片。菜吃得精光，放荔枝的盘子只剩下荔枝壳、吐出来的荔枝子和融化了的冰。
“谢谢招待，下午会打瞌睡呢。”
守和吉武在店门口分手。“我想买点东西再回去，虽然里头很混乱，不过逛起来很愉快呢。”吉武如此说道，搭着手扶梯下楼了。
约三十分钟以后，高野急急忙忙跑到结帐处找守。
“守，刚才到这里找你的人是朋友吗？”
“嗯，是啊，还请我吃中饭呢。”
高野依然一脸慌张的表情，说：“那人倒在一楼出口的附近哟，现在……”
守也听到了由远而近的救护车铃声。
“好像很亢奋的样子，我在那一瞬间猛然想起那家伙呢。”
“那家伙？你说柿山吗？别说笑了！”
守跳出结帐处，朝一楼飞奔而去。
`
二
他感觉很幸福。十二年来，不曾有过的幸福感紧紧包围着他。
是个好孩子。真的。上次去拜访的时候，还特地追过来向我致谢。压根儿没想到在十字路口被那孩子看到。
是个好孩子……栽培得老老实实的。无论如何都要给那孩子一个美好的未来，这是我的义务。首先，要很有技巧地开口，表示上大学的时候会支援他。如果那孩子希望出国，再送他去留学。
以后，在我这里工作也行。当然，不能老让他当从业员，必须要把我建立起来的事业，让那孩子继承。不过，必须要那孩子对我的工作感兴趣才行。如果他不感兴趣，那就为他想去的地方先建立好人脉吧……不，还是想把他带在身边，否则……
过于陶醉在幸福的情绪中，刚开始，他根本不介意身体渐渐地不太舒服。可能是人潮的关系吧，空气很糟，为何不开空调呢？守得长时间待在这种地方吗？有没有更好的工读……
对了，不一定要局限于未来，邀他看看要不要在我公司打工？营业部二科正缺人手。这么一来，也能常常见到那孩子。
一切都很顺利，没有需要担心的事。
开始觉得头痛、呼吸困难。胸部里，心脏仿佛敲锣似的咚咚直跳。疼痛传遍全身，很像宿醉后翌日早晨的电话铃声，声声传来令人难以忍受的撞击，痛苦难忍……
模糊的视线里，映照出大批购物者的影子。他看到了画面明亮的录影机。刚才进到店里时，还对那下了功夫制造的漂亮展示品感到兴趣。
对了，明亮，这里太亮了，所以眼睛很痛。
女店员的手伸了过来，先生，您怎么啦？
他试着回答，没什么，稍微有点不舒服……
然后，他注意到了。
那不是店员。这里不是热闹的商店。这里是令人心生恐惧的地方，仅在噩梦中才见过的地方，是被拷问的场所，被关进去就再也出不来的地方。
先生！呼唤声。不是。这也是圈套，这是追赶我的圈套。
先生。那只缠人的手变长了，企图要碰触他，要抓他，把他抓回去。
他逃走，脚却不听使唤。大家都在看他。伸出手、低声说话。最惧怕的事发生了。
必须走到外面去，必须逃出这个地方，还有时间可以逃。我原本想补偿的，现在好不容易时机到了，为何在这时发生这种事？不公平。
他没意识到自己已倒在地上。先是屈膝，然后上半身慢慢地躺下，倒了下去。他抬起无力的手腕，拚命地按着胸部，小心不让他戴在身上宝贵的东西遗失了，身体压在手腕上倒了下去。
地板很冰。传出鞋底橡胶的味道。在丧失意识以前，最后他感受到的是，撞击地面时，嘴角割裂、血流了出来，血的味道像铜。
三
医院的一间病房里，吉武浩一在被送来的t小时之后恢复意识。守在他的床脚拉近椅子坐着。
吉武倒地时，指甲和嘴唇泛青，又由于手按在左胸的关系，起初以为是心脏病发作，医生和护士的表情戒慎、紧张。在走廊上等候的守，胆怯地以为说不定会听到最糟糕的结果，两眼直盯着大门紧闭着的治疗室。
但是，吉武被抬进去后三十分钟，脉搏和呼吸次数都恢复正常，血压也安定了。医生歪着脖子表示不解，对守下了指示，“到病房再观察看看。”
“这是怎么回事？”
恢复神智的吉武第一句话就这么问。
“那是我应该说的话吧，你觉得怎么样？”
守遵照医生的指示，按了床边的护士呼叫铃时说道。
守边听主治医生和吉武的对话，心里想着。
（我在那一瞬间，想起了柿山。）
高野如此说道。换句话说，吉武也因为那个潜意识画面，精神受到了干扰，这一点和柿山的事产生了连结。
“有没有做过全身检查？”医生问道。
“去年春天，花了一星期彻底检查过了，”吉武回答后，问道：“我是心脏麻痹发作吗？”
“没心脏麻痹这种病，”医生回答：“一切正常……但是你刚才好像很不舒服的样子，有过这种情形吗？”
“完全没有，连我自己都无法相信。我真的晕倒了吗？”
“总之，先仔细检查一遍，”医生宣告：“得暂时住院。”
“我没事了，还……”
吉武抗议道，但是医生和护士已走出病房。
“健康第一啦，”守笑着安慰他。
“医生太小题大作了，”吉武说：“只不过是压力造成的。经常有的事。尤其是从去年大约十二月开始，早上睁开眼睛会忘记昨晚做了哪些事。嘿，有一半是因为酒醉的关系。你是跟救护车一起来的吗？”
吉武看着仍穿着“月桂树”制服的守问道。
守点头，说：“跟您家里连络了。您家里的佣人会把住院必要的换洗衣物带来。”
“喔，受你关照，谢谢。”
个人病房虽干净，但很无趣。充满药味的空气和白色的床，其他就只有一张椅子和小小的壁橱。床边墙上的挂钩挂着用衣架吊起的吉武的衣服。
快六点钟时，佣人终于来了。
“不需要特别准备什么。我马上出院，西装放那边就好，真的没什么，你马上回去。”
吉武果断地做了指示，事实上，他的脸色也变好了。
“可是，医生说得住院呢，”佣人说道，不太情愿地加了一句：“我今晚住这里好吗？”
佣人流露出不满的口气。守原想等她人来了后跟她替换，这么一来，不由得觉得吉武很可怜。
“没那必要，你回去，没关系的。”
佣人微笑地问道：“要通知太太吗？”
“也没那必要。她回来时我都出院了。”
她走了后，守稍微想了一下，小心地问道：
“如果方便的话，今晚，我就睡这里吧。”
吉武撑起身子说：“让你这么麻烦……”
“可是，万一又发作了，很可怕吧？”
“你睡哪里？不能睡地板吧。”
“我去借张叠床，应该还有放床的空间吧。我也跟家里说了，一个晚上没什么，我可能也帮不上什么忙。”
“没那回事。那么，就遵从你的美意罗。”
熄灯前，护士来量体温，看到守，问吉武“儿子吗？”。吉武困惑似地望了守一眼。
“是私生子，”守装模作样地回答，护士笑了。
“真好玩，不过，很厉害呢。”
过不久，那名护士又出现了，她拿了几本杂志来，说：“很无聊吧。”并叮咛道：“看到熄灯为止喔。”
夜很长，可是不无聊。因为，有很多事情要想。
这时候，守初次对高野所提出的假设感到怀疑。这样的心情和质疑“这么做能证实因果关系吗？”的鸭志明是一样的。
吉武的情况应该和那女孩、柿山不同。虽然吉武为大造做了车祸的目击证明，也多少在警察局经历了不愉快，但应该没有那种无意识恐惧（会被抓喔、会被抓喔）的理由。
（除非新日本商事逃了莫大一笔税什么的……不会吧）
守边想着，不知不觉地睡着了。
深夜，似乎有什么东西轻轻的掉在地板上。守被啪的声音吵醒，果然并没睡熟。而吉武正安静地发出规律的呼吸声。
环顾微暗的房间，吉武的上衣和衬衫从衣架上滑落下来，在地板上堆成一座皱巴巴的小山。
嘿，真麻烦，守心想，他悄悄起身，顺便去上厕所。
他捡起上衣和衬衫的时候，有什么东西掉了下来。从口袋滑落出来的吧，在地板上发出小小硬硬的声音。
利用透射在窗帘上昏暗的月光，守摸索着掉下来的东西，那东西滚落在床脚的阴暗处。
是一只白金戒指。上面有简单的图案。可能是结婚戒指吧，守心想，所以才放在口袋里，刚才掉落的是这个吧，守靠近窗边仔细地看。在戒指内侧，刻着日期和姓名首字母。
“K to T”。
然后，日期是……这个日期守有印象，和守小心地保管着，而且当想到母亲时拿出来看的启子的遗物——那只结婚戒指内侧所刻的日期相同。
是守的双亲结婚记念日的日期。
K to T。
启子送给敏夫。
小学时代，有一次骑自行车，曾遭遇镰鼬（译注）。那一刹那，感到右脚一阵冰凉，停下车一看，腿肚上裂开了约十公分。那时，伤口像死鱼肚般发白，守吓了一跳，还盯着看的时候，血啪地喷了出来。
这和那经验完全一样，事情发生后才对它有所意识，如血喷出来似的。
是父亲。
（我不知道你父亲长什么样子。）
（也许在哪里擦肩而过，不过，不认识。）
