“既然这样，为什么不干脆快点把我杀掉？为什么不这么做？”
“因为我喜欢你。因为我对你的勇气、智慧给予极高的评价。还有，我想，我们两个一定有能够彼此了解的部份。”
“谁跟你了解呀……？”
“给你看个小小的示范表演……，”“那个人”阻断守的话，继续说：
“今天晚上九点，我就利用你的家人提供证据给你看，让你知道我确实可以任意操纵别人。信不信由你，等你看到以后再采取行动也不迟。”最后一句话，他换了揶揄的口气。
“你，是个疯子。你知道自己在干嘛吗？”
“关于这一点，等和你见面后有了结论再说。”
|直到最后，对方声音里的愉悦都没变。
“真是期待啊，小弟弟，我衷心期待能和你见面。我和你之间应该有共通点。一直到我能告诉你的时机来临之前，请暂时把我忘掉，我一定会跟你连络。”
“我会找到高木和子，”守斩钉截铁地说：“找到她，不让你动手。”
“请便！”
对方笑着说：
“东京这么大，怎么找出来？嘿，试试看吧，我不认为她现在在你找得到的地方，而且也不觉得她会回应你的呼唤。因为她呀，现在非常害怕。”
高木和子也知道只剩下她一个人。
“还有一点，这是最后一句话喔。你想找我是没用的，既没有线索，而且我已准备离开这个电话号码的地方，你只能等着我来和你见面了。”
他好像在说不知引自何处的话，以一种抑扬顿挫的语调说：
“我既不回覆，也不再回来，一直到时机来临为止。”
电话挂掉了。
注：眼前出现似曾相识，之情景的一种感觉。
二
高木和子知道桥本信彦死了，也是站在他那已变成残骸的屋子前时。
兴起拜访他的念头是因为再也无法忍受了。每天每天，即使边佯装笑脸，边强迫推销化妆品，某种东西正腐蚀着相子的内心。就像用家具遮盖地毯上的污渍，无论再如何伪装，污点还是在那里。
千真万确。四人中死了三个，只剩她一个人的事实。
桥本也许知道些什么，这么想使她坐立难安。出席座谈会时，虽然曾决定绝不再跟这个令人不愉快的男人见面，可是现在却认为桥本是唯一的关键。他是惟一认识她们四个人、知道她们身份的男人。
而这个桥本也死了。
站在爆炸后门的遗迹前，她知道直到此时内心的胆怯根本微不足道。
不知是谁在叫她。一个穿着鲜红色围群的女人很不高兴地皱眉望着她问道：
“你是桥本先生的亲人吗？”
“不是，是认识的人。”
女人瞧不超人似的抬起下巴说：
“那个人呀，死了以后，来找他的人还真多呢。”
“还有谁来吗？”
和子做出防卫的姿势。在她的记忆中，桥本这个男人并不像会有惦记他的人。如果有人来过，一定是和这件事有关的人。
“大约一小时以前，有个像高中生的男孩来过。也和你一样站在那里，表情像个醉得很难受人似的。”
“男孩？”
和子不禁困惑起来。
加藤文惠、三田敦子相继死后，和子和菅野洋子曾思索过这不是巧合的可能性。说起来，是洋子有这种想法，至于和子，则全面否定了洋子所列举的推测。
“一定是客人中的某一个！”当时，洋子说了：“他怨恨我们，打算一个个地把我们杀掉。”
“哪有那种有胆量的人？”和子哼着鼻子笑说：“首先，为什么非把我们四个都杀掉不可？我们又没有抓住同一个客人不放！我的客人是我的，你的客人只有你知道。即使有人被怨恨我们，也是不同的人。”
“会不会是看了那本杂志……”
“我不是说了吗，我们的客人未必会看那种杂志！没看的可能性更大。”
“有，就有一个，”洋子嘟囔着说：“我原来的客人看了那本杂志的报导后，就纠缠不清了，我怕死了……”
“所以你搬了家？”
洋子点头说：“可是，行不通，他很快就知道了，又追来了。”
“坚强点！”
和子想到自己也可能遭遇同样的事情，暗中颤抖着，重重地说道：
“那个男人又不能拿我们怎么样，连打官司都不能。我们只是受雇行事而已，就算有诈欺行为，那也是公司的责任，不是我们个人。”
“所以，说不定会被杀死，”洋子发出几乎听不见的声音喃喃地说道：“又没有其他泄恨的方法。”
“别说傻话了吧！敦子和文惠不是被杀，是自杀死的。要说几递你才懂？我们到底做了什么坏事？我们那么做也许有点肮脏，不过那是买卖、是业务，又没做该被杀的事。”
洋子不说话了，盯着和子看。
“什么嘛？”
“和子，你当真这么认为？你真以为没做什么坏事？真以为没有人会恨我们？”
“当然！”
然而，洋子没有这样个轻易就相信了，那天分手的时候，她说了：
“和子，一定也有什么人怨恨着你吧？你一定猜想得到可能会做出这种事的人，我知道，苴实你也在害怕。”
没错。当时，并不是没有可疑的“客人”。
但是，那个“客人”已经死了。她用旧的地址查询的结果，确定那个男人已经死了，在五日的时候，是加藤文惠死前四个月。
她询问时对方回答死因是服毒自杀。和子想起那个“客人”是在大学的研究室工作。研究件么？好像是与医生相关的事。
和子曾硬把《情报频道》送给那个“客人”。那一本是桥本信彦露出讽刺的微笑，送给批“做纪念”的。
那个“客人”是个单纯得令人厌烦的男人。一个早晚浸泡在学问的世界里，对他讨价还价、卖弄风情，都照单全收的男人。和子曾处理过很多“客人”，但是看到催讨信的额度还没发现列和子是在做生意的，也只有那个男人。
“你是傻瓜吗？”当他打电话来的时候，和子说了：“你还没清醒吗？那是演戏，全部……都是演戏，我对你根本一点意思也没有。”
但是，对方不相信，并没有停止盲目地追求和子。那并非怨恨，而是因为喜欢她的关系。
所以和子硬把《情报频道》寄给他。她是为工让他知道，对他那种“客人”她是怎么想的。
后来，那个“客人”——叫田泽贤一的，就突然不再连络了。和子并不知道他已经自杀了或发生了什么事，那就不是和子所能知道了的。
像高中生的男孩子？和子努力回想，田泽贤一有弟弟吗？
“那孩子，感觉是什么样的孩子？”
被和子这么一问，红围裙女人偏着头说：
“什么样子？就像这一带常见的孩子吧。头发没烫，穿的衣服也不特别引人注意，看起来不像是不良少年。”
“像桥本先生吗？”
“完全不像，长得挺可爱的。”
当时的日下守已搭上电车。如果和子再早十分钟下车的话，站在对面月台上的他一旦发现和子的脸，说不定很快就飞奔过来了。
“哪，你能不能和桥本先生的亲人连络？”
红围裙女人说了：
“希望他们提出损失赔偿，真的很伤脑筋呢。”
“能用钱解决的时候，还算幸福的。”
和子回答后，离开了那里。
回到公寓后，和子迅速打包行李，她没跟房东打招呼，确定四下没人后走出去。总之，先去远离此处的哪个地方住下。租个短期公寓也好。
如此一来，应该不会有人找得到她。至少暂时。
三
为了把时间忘记，守把能做的事全做了。
他做了长距离的慢跑，跑到筋疲力尽；锁上房门，把解锁用的道具全磨了一遍；给大姊大和宫下阳一打电话；连络高野住的医院询问他复原的情况。外出的真纪回到家约七点钟，她把刚看了的新上映的电影当作话题，喋喋不休地说着。
“我在电影放映途中睡着了，”真纪坦一白地说：“所以我才说啊，看动作片比较好，可是一起去的人都想看历史剧，少数服从多数，我输了。”
“那是因为你每天晚上都玩到很晚的关系吧。”
以子从旁插嘴，直指真纪打瞌睡的原因，真纪伸了伸舌头。
“一堆的忘年会（注），没办法嘛！”
真纪虽然满不在乎地分辩，但是守知道她有一半是四处去喝闷酒的关系。
大造的事故，似乎在真纪和男朋友前川之间投下了很大的阴影。守好几次听到她在半夜边哭边打电话。她每天很晚才回家，总是独自一人，也不想跟家人坦白藉以获得安慰，这些行动很令人担心。
“不过，真的，最近好像有些太超过了。昨天啊，有段时间，不管怎么努力想，都想不出来自己在哪里呢，醉得太厉害了。”
“真可怕，这可不是等于在四处宣传：请偷袭我吧。”
“啊呀，没事的。妈想像的那种危险的事情啊，有百分之九十都发生在彼此认识的人身上。我叫计程车回家、一个人走，反而安全啦。”
“爱说歪理的女孩。”
在听着两人的对话的同时，守两眼动也不动地随着时钟移动。他脑里一片空白，时针就像在布满地雷的平原上的爬行士兵，只肯迟缓地向前匍匐。
“守怎么从刚才就一直瞪着钟看。”
真纪这么说的时候，是在周日晚上吃完简单的晚餐以后，快八点钟了。
“哦？”
“是啊，有约吗？”
“钟，是不是有点慢了？”
大造回答：“不会吧。今天才上了发条，对了时间呢。”
浅野家的餐厅内，有个年代久远，挂在柱子上的时钟。是那种古董商会喜极而泣收购的，得人工上发条的宝贝，是大造和以子结婚时亲戚送的贺礼。
直到现在，已遭遇过几次地震，也换过挂的地方，可是钟摆始终没停过。大造一星期上一次发条，偶尔上油。仅这样，那挂钟却始终以响彻家中的悦耳声音，告知正确的时刻。
连那座钟，对此刻的守来说看起来都像是颗定时炸弹。
八点半以后，守关在自己的房间里。内心有种依赖心理，认为单独一个人没人在旁边的话，就不会发生任何事了吧。他熄了灯，在房间里坐着。
然后，瞪着床边的电子钟看。
八点四十分，传来敲门声。
“是我，可不可以进来一下？”
真纪的脸探进来，守还没回答，她就像个玩捉迷藏的小孩似的溜进来，反手关上门。
“怎么啦？那张脸！肚子痛吗？”真纪略歪着头问道。
不能赶她出去，守暧昧地笑着，摇了摇头。
“哪，你怎么想，有好事呢。”
“什么怎么想……，什么呀？”
“什么什么呀？就那事啊。刚才说的话呀。真奇怪，你没听到吗？今天吉武先生到家里来，和妈说的话。”
这么一说，守想起好像是有这么回事。守和真纪不在的时候，吉武浩一带着新日本商事的部属来。
“我认为是好事呢。反正爸已经不再开计程车了，总得找份新工作吧。爸那把年纪，应征找事也没机会了。吉武先生都那么说了，顺着不就好了？”
吉武浩一似乎是来找大造谈工作的事。
“为什么？吉武先生要……”
“所以我说吧，那个人是想赎罪啊。因为自己当场逃走的关系，让爸受了罪，所以想补偿。”真纪笑着继续说：
“爸说让他想想。老爸和老妈是怎么啦，新日本商事的薪水多好啊。我也设法说服看看，守也不露痕迹地劝劝看。我们两个人站在同一战线吧。”
谈着这件事时，时间毫不留情地接近九点。守感到自己的身体僵硬，喉咙干渴。
家人中的……哪一个人啊？
“就这事。拜托喽！加油喔！”
真纪留下这句话，走出了房间。守大大地叹了一口气，动也不动地盯着钟看。
八点五十分。
“守，来整理洗好的衣服！”楼下传来以子的大声呼叫：“没听到吗？守！”
八点五十五分三十秒。
“真没办法！”
以子敲了门后，很快地踏进房间，双手抱着干了的衣服。
她歪着头问道：“怎么啦？身体不舒服吗？”
守沉默地、重重地摇头否定。八点五十九分。
“真的吗？你的脸色很苍白呢。对了，你今天白天也是在电话里说了些莫名奇妙的话。”
因为守不回答，以子皱着眉头走出去，临出房门又回头望了一眼。
下一个瞬间，电子钟发出闪光，题不时间是九点，同时楼下的挂钟也开始响起。守双手紧抱住膝盖。
当、当、当，钟声持续响着。电子钟发出闪光。一秒、两秒。
已十五秒。
过了二十秒。
三十秒。
守房间的门慢慢地开了，真纪再度探头进来。
她眼睛向着守，却视若无赌，焦距在一百公尺之前。然后，她用生硬的语调说道：
“小弟弟，我打电话给桥本信彦。于是，他就死了。”
门啪地关上。
仿佛解了咒能动了似的，守冲出走廊。他用身体很快地撞开真纪的门，她正蹲在唱盘前面。
“唉呀！怎么了嘛！”真纪手里拿着唱片，跳了起来说：
“真讨厌，什么事啊？”
“真纪姐……，刚刚，你说了什么？”
“什……刚才说的话吗？吉武先生的事？”
她完全不记得了！
“你真的很奇怪耶，守，你到底怎么啦？”
没什么，别介意，守找了藉口回到房里。坐在床边，双手抱住头。
楼下传来以子的呼叫声：“真纪，电话！”
“谁打来的？”真纪下楼。那足音仍然很轻，什么都没变。
此时的守只能无肋地面对着那一波波，打心底涌起的恐惧和迷惘。
注：每年年终，日本人都会举办忘年会：忘年会上大家会尽情品尝美酒，好忘却过去一年的不利，迎接新年来临。
四
那之后的每一天，守过着有如噩梦循环的日子。一如童话中那个手碰触到的东西全变成黄金、埋在财富堆里却必须饿死的国王般，避开所有的人孤独生活着。
必须阻止！而且必须自己独力进行。不能跟任何人提起，再也不能让任何人卷入。
十二月已过了一半，镇上更有活力了。商店街装饰着各种小竹子，车站前，基督教新教救世军的传教喇叭声响彻街头。每年惯例举行的街道巡夜展开了，那了亮的呼声经过了浅野家，却与睡不着尽翻着身拘守蜒队。
“今年是有三个酉的年，会有很多火灾唷。”
以子这么说，并在守的房间也贴上“小心火烛”的贴纸。那让守很不情愿地想起桥本信彦的死状，想起融化了的橱柜，想起火烧后火场所发出的焦臭味。
不知有几天，连在梦中都听得到瓦斯外泄的嘶嘶声。经常在梦里出现的，有时是守住的浅野家，同时也是桥本信彦的家。
梦境里，看得见桥本黑色的剪影。他正睡着，电话响起，电话铃声持续，一声、两声、三声。守喊着：“别去接！”然而桥本起身，拿起电话。然后，随着含糊不清的爆炸声，窗户爆溢出火焰。
守往往在这个场景中惊醒过来，全身汗湿透了，仿佛是要躲避爆炸冲击似的身体缩成一团。
找个人说出来吧，把事情一股脑儿都说出来吧，对方说不定也只是笑翻了而已。好疲倦喔。说不定，连守也会一起笑。
然而过几天后，对方死了。从大楼的屋顶上跳下，在疾驶的车子前纵身一跃。然后，那个人打电话来，低声说了：
“小弟弟，你毁约喔……”
不能告诉任何一个人。
因为不能说，所以除非必要绝不多说话。
真纪不高兴地噘嘴说，最近，守又变得好古怪喔。宫下阳一想跟守搭话来到一旁，终究放弃走掉了。大姊大担心过头，生气了。在“月桂树”，藉着年终销售忙禄不堪之际，连出院的高野，守也没对他说。
距初次造访的一个星期后，吉武浩一为了听大造的回覆，再度拜访浅野家。
是否接受他提出的要求，大造和以子已经谈过许多次了。有时候，孩子们加进来，话题谈得相当深入。比如，今后的生计。以大造的年龄而言很难再找到新的工作等。
于是，大造决定接受吉武的要求。新的工作是新日本商社最近展开的家具和室内装潢用品的租借业，大造依据订单传票，把货装上运货用的卡车。
知道了大造这个决定后，吉武退局兴地松开手了。
这次是吉武一个人在下班回家前顺道来访的。真纪偷偷地跑到正门口窥伺，感叹地说：“果然开的是好车。”然后走回来。
“外国车吗？”
“不是的，告诉你，吉武先生不是那种俗气的人。他还在不知什么媒体上写散文呢。他说，世界上有些国家能对其他国家骄傲地提供许多好东西，日本的汽车就是其中之一。所以啊，他说他只开国产车。”
第一次见到吉武本人，在守看来，他比到目前为止刊登在杂志上的相片中所看到更年轻、更健康。打高尔夫球晒黑的皮肤显得肤色很均匀，和他所穿的衬衫、西装的色调很搭配。
浅野一家都知道，吉武因为做了目击证人，使得他的立场变得很麻烦，而揶揄这件事的人也很多。尤其当大造介绍“我女儿真纪、儿子守”的时候，真纪和守都不知该做些什么表情，不知所措的样子无所遁形。
然而，吉武本人对那件事看起来完全不介意的样子。
“做什么菜好呢？如果不合口味怎么办？”对以子烦恼地拿出的家庭菜，吉武赞不绝口；为大造就职高兴；为了配合真纪的主导欲，从海外出差的插曲聊到室内装潢的流行动向，连最新的时装界趋势都谈到了，丰富的话题无止尽。
他提到第一次在英国苏富比拍卖会上喊价到手的，那支清朝末期慈禧太后在紫禁城所珍爱的长而美的烟管，真纪听得出神，忍不住探出身子。自从大造发生车祸以来，第一次看她如此快乐。
“慈禧太后，就是那个非常奢华的皇太后吧？”
“是这么传说的。从某种角度来看，也许可以说是她毁灭了清朝。听说她拥有两千套衣服呢。大小姐，你看过《末代皇帝》那部电影吗？”
“嗯，看过，很棒。”
虽然看过，不过在超过两小时冗长的上映时间里，她一半是打瞌睡度过的。一起去看的守记得很清楚，不过，他没说话。
看着愉快地侃侃而谈的吉武，守总觉得以前不知在哪里见过他，在哪里？
守装作上厕所，去看看停在门口前吉武的车以后，终于想起来了，银灰色的车身！
潜入营野洋子房间那晚，那部车曾停在事发现场的十字路口。
吉武回家时，在玄关处便要浅野一家人留步，于是双方就在门口道别。大造他们回房间以后，守悄悄地走到外面。
吉武正把手伸进口袋找车钥匙，再如何精明干练的企业家也和一般开车的人一样。
吉武注意到守了，说道：
“啊，打搅到这么晚很抱歉，我忘了什么东西吗？”他脸上浮现没有任何缺点的职业性微笑。
“我可以问你一个奇怪的问题吗？”
“什么事？”
“吉武先生，这部车曾停在事发现场的十字路口吧。在发生车祸那一个周日，凌晨两点或雨点半。”
吉武动也不动地注视着守。不久，那双眼睛和缓了，眼尾刻着笑纹。
“败给你了，你怎么知道？”
“我看到了。因为我有半夜慢跑的习惯，而且发生车祸以后，我心里总还是惦记着，所以会跑到现场附近去。”
“喔，是这么回事呀。”
“还有，那香烟也是，好味道呢。虽然有点强烈。”
吉武轻轻地笑着说：“以后，要采取隐密行动的时候可要小心喔。”
紫色的烟雾真美。
“我想向您致谢，”守说了：“有那么多的……隐情，您还出面作证。”
“有部份媒体报导得相当耸动，你知道的吧。那太夸张了！如果是我个人的事，你倒不用担心。我既不会离婚，也不会辞去副总经理的职位。尽管我是入赘女婿，但我并非完全没有能力，不过世上的人却这么看我。透过这次的经历，我很清楚，所以我会更努力，我必须更大力宣传因为有我在，才有现在的新日本商事，我的干劲被激出来了。”
看到那开朗的脸，守放心了。吉武藏起笑意，继续说：
“与其说这些，我才该向你和你姊姊道歉呢。对于我跑掉了的这件事，一直到后来出面，花了太长的时间，我很旁徨呢。原以为，再等等，说不定会有其他目击者出现……真是个不争气的男人。”
“不过，结果还是出面了。”
“这是应该的。”
说完后，吉武现出担心的表情说：“最近，你瘦了一点吧？”
守吃了一惊，问道：“您说我吗？”
“嗯。刚才被你吓了一跳，这次，该我吓你了。出面以前，我曾到这附近来过，我想在去警察局以前，先跟浅野先生的家人见个面说说话。结果，没这么做就回家了。那时候，我曾看到你。”
守搜寻着记忆问：
“还是开这辆车？”
“是啊。”
守想起来了，说道：
“您停在堤防下面？”
吉武点头说：“你在慢跑。和那时比，脸瘦了。”
“是吗？”
守心想，也许是。从“那个人”出现以后，心情就没轻松过。
吉武说得很慢：“这次的事是很不幸的。不过，因为这样能和你们相识，我很高兴。我们夫妇没有孩子。”
吉武微笑了，是发自内心的温暖的微笑。
“认识你和你姊姊，我很高兴。有什么烦恼，别客气，我希望你说出来。我做得到的会尽力去做。”
“谢谢。谢谢您所做的一切，全部的事。”
吉武直视着守的眼睛说：
“我必须赔偿你父亲，我只是在做该做的事而已。”
这之后持续着每天的生活时，守总会差点忘记自己所处的状况。“那个人”不会再跟我接触了吧？那件事已经结东了吧？可怕的事不会再发生了吧？
但是在下一个瞬间，他又改变念头，想起“那个人”所说的话：
“轮到第四个的时候，一定和你连络。”
那不是唬人的。
这些日子以来的报纸和电视新闻中，并没有任何名叫“高木和子”的女性死亡的报导。“那个人”是真的在等待时机。他想，还是宁可相信那句话。一如“那个人”所言，守没有管道可以打听到高木和子的消息。守在东京都二十三区的电话簿中，先找出“高木”的姓，希望能仰赖千分之一的幸运，依序打过电话，但是并没有发现要找的“高木和子”。守心想，如果她住在东京都内或近郊，说不定会使用假名，那就更希望渺茫，守放弃了，只觉喉咙又乾又渴。
只有等待。不过当那个时候来临，一定要阻止。绝对不能让高木和子牺牲，守反覆提醒自己的惟有这件事。
可是为什么？为什么这种事要连络守，他想说什么呢？我和你应该有共通点，这句话意味着什么？
时机到了的时候会告诉你，“那个人”如此说道。现在，守只能等待。安静而耐心地等待，歪让自己气馁。
有一晚，守慢跑回来时，只见一部陌生的车子停在家门口，驾驶座旁的车门打开，真纪下了车。和驾驶座上的男子说完话，真纪头也不回地走了。
男子下车，绕到她前面，抓住真纪的手。守正想，男子若做出比这更激烈的动作，他就要趋前援助了，却见真纪挣脱男子的手，甩了对方一巴掌。
真纪跑进家里，把门啪地用力关上。守哑然地走过男子身旁回家。
真纪没哭，很愉快的表晴。
“真精采！”守说了后，真纪出声笑了，一点都不歇斯底里。
“那是前川先生吧？”
“是啊。那个人呀，爸发生事故后态度突然变得很奇怪。他是精英份子，一定想过不能跟一个父亲被关进监狱的女孩交往吧。”
“姨丈的情形又不一样。”
经过佐山律师的努力，及大造长久以来从事司机工作的优良纪录，加上和谈顺利，最后似乎可以略式命令请求（同我国之“声请简易判决处”）结案，要是确定如此，只要易科罚金便可终结。
“是啊，经过这事，我觉得自己看清了那个人的本性，可是却又放不下，还想，说不定……不过，现在总算知道了，我早就不喜欢前川先生了，只不过讨厌背后被指指点点地说“浅野小姐失恋喽”。我啊，一直都耻高气昂的，因为前川先生很受公司女孩子的欢迎呢。”
“我也是个虚荣的女人，真笨！”真纪开朗地笑了。
“你会找到更好的人的！”
“嗯，下次找个中用不中看的男人吧。”
“我认识一个绝对是中用不中看的男人。”
“那么，就快点介绍吧！”
但是，守和高野之间似乎保持着一段距离。真正的原因出在守这一方，毋需辩解。正因为高野是值得信赖的对象，所以才让守感到害怕。再也没有人比他更令守想坦白说出“那个人”的事。为了避免冲动，守只好离他远远的。
然而，除夕前两天的晚上，高野来到了守的家中。
五
“年底正忙的时候突然来打扰，很抱歉。”
高野已完全恢复了，石膏已取下，粗线毛衣底下几乎也感觉不到绑着绷带。
“已经痊愈了呢，太好了，影迷俱乐部的每个人也都放心了。”
“影迷俱乐部？”
随着“对不起”的声音，真纪出现了。她用快要滑落咖啡杯的姿势递出饮料、抛出柜台小姐式的微笑，安静地退下去。
“看来这里也会增加一个，”守笑着说：“请趁早觉悟，我姊姊是很难对付的唷。”
两个人说了一会儿不着边际的话。守知道高野为何来访。虽然知道，但是没说出口。
“老实说，”喝完咖啡后，高野终于开口了：
“我觉得最近守的态度很怪，所以来看一下。在卖场，没办法从容地说话，打电话也……，嘿，即使是连络业务也请稍微亲切一点吧。”
“对下起。”
守只能谢罪。并非有意让高野不悦，但想到他在为自己担心就觉得痛苦。
“是不是有什么原因？”
“完全没有，很抱歉让你担心了。”
守很想照照镜子看，看看脸上是否显现出说谎的表情。
“那我就放心了，好高兴，这样我就不客气地想听听守的意见。”
“我的意见？”
“思，我得从头说明，这和那个惹出跳楼风波的女孩有关。我绞尽脑汁地想过，现在完全陷入走投无路的状态。”
守想起，高野在医院也提到过那女孩。
“你说过那孩子是个优等生，不是会惹那种风波的类型。”
“没错，所以我一直惦记着。在闹事的时候，女孩母亲的样子我也感到疑惑。后来，我调查了……”
高野的语气突然变得郑重其事：“你听过窃盗癖吗？”
“那是什么？”
“在心理学上，指的是『病态的窃盗习惯』，意思是并非有经济上的特别理由，却被想偷东西的冲动驱使，持续做窃盗和扒手的行为，是一种强迫性精神官能症。”
公立高中的选修课程中并没有安排心理学，所以守“啊？”地回应着。
“也就是说……那孩子罹患了这种病？”
“嗯，她本人、双亲也都很烦恼，听说正在接受专业医生的诊治。”
“好可怜。”
好害怕、害怕、害怕……，那孩子恐惧着的是自己内在无法用理性来有效制止的冲动。
“还有一件事，害我和牧野先生负重伤的，那个叫柿山的男人，”
“从那次事件发生以后就没再听说些什么，是毒品中毒吧？”
高野左右摇晃着头说：“他确实有前科。不过事件发生时，他很并没有吸毒。在警察局做的血液检查结果也是阴性。”
“喔……不过，一度毒品中毒后，即使停止服用也会产生幻觉、错乱，我好像在哪里看过这种说法。”
“就是所谓的倒叙幻觉吧。嗯，警方也这么认为。”
“警方呀。不过，高野先生你的表情一副不以为然的样子喔。”
高野扬起下巴，过了一会儿。抬眼说：
“这两起事件在仅仅十天之内相继发生。在这么短的期间里，竟连续发生两次从来没碰过的事，你不觉得奇怪吗？”
“不是巧合吗？各自有不同的发生原因呀。”
“你这么认为吗？不过，发生这些事，是在咱们店里和学院广告公司订了契约之后。”
“学院广告公司？”
“不是有台录放影机展示品吗？就是那个。”
守想起萤光幕框子上的企业标志，那时候曾想过似乎在哪里看过。
“本来，正式的公司名称前面应该加个“行销”的字样，但是通常只要说『学院广告』也行得通。像咱们这种大型零售商、速食店、家庭餐饮店都是他们的客户，那是一家业务蒸蒸日上的公司。”
“是广告代理商吗？”
“不一样。更奇怪。像是促销、培育人材、市场调查之类杂七杂八的业务什么都做。我看过那家公司的宣传型录，感觉像江湖术士的花言巧语。下过和那家公司订契约的企业，业绩都有成长，所以我们也订了契约……”
“哈哈，有不好的谣言吧？贿赂啦，收回扣之类的？”
高野苦笑了，说道：“不，不是那回事。不如说，违法是业界的常态。”
和学院广告公司有关的谣一言，在某种意义上，更具有科学性。
“告诉我这些事的是在大型企业研究部门工作的大学学长。他说，学院广告过去曾在某家百货公司使用新开发的轻度兴奋剂，就算不是用吞的或皮下注射，也能从呼吸进入血液，也就是透过冷气设备把兴奋剂散布到整个店里。当然，由于是秘密执行，并没有证据，不过他说这个资讯来源的可信度很高。”
“可是，喷洒兴奋剂做什么用？”
“煽动购买欲。”
守冷不防地像被打了一记。
“嘿，不是有句话叫『购买冲动』吗？有些人在冲动之下买了没必要的东西和奢侈品之后会感到很后悔。只要研究消费者为什么会有那种心理状态，再以人为的方式导致那种状态，那么即使什么都不做，商品也能大卖。”
“那么……，拍卖会场上的顾客都会很亢奋吧。”
“是吧。我们在拍卖时，不都播放快板的背景音乐吗，但相反的，在宝石和家具之类的高级商品卖场就播放沉稳的曲子，如果让顾客一个个快速地空手走过，那公司可伤脑筋了，这也是控制着顾客呢，这一点，学院广告做得更彻底呢。”
“真是个令人不舒服的话题。”
“是啊。这在速食店和餐厅又不一样了。说起来，你原以为肚子饿是因为胃和肠子的关系？其实是脑。在脑部有个专门控制食欲的部位，它会发出“肚子饿了就吃吧，吃饱了就停下”的指令。如果利用药物、低周波（频率）、音乐之类的方式来控制，使肚子虽不是那么饿却有饿的感觉，你想会怎样？”
“虽然实际上很饱，却还是想吃……”
“是吧？于是，餐馆的营业额会直线上升。有段时期，“催眠疗法能减肥”不就是热门话题吗？这和刚才所说的效果相反，原理却一样。”
“高野先生想说的是……”守边整理思绪，慢慢地接着说：
“学院广告也在咱们店里做了类似的事。”
“我想，没有错。”
“不过，这和那两个人有什么关联呢？”
“那两个人呀，是因为副作用的关系。”
高野说得很肯定，
“他们被副作用影响了。一般流传很广、很普及的药不也如此？比如说我的情形是，当我头痛症状发作时，不能服用盘尼西林。另外，以厨房用的洗洁精为例，有人手裂得很厉害，但就是不能用洗洁精，因为体质不合。也就是说，有人不适应学院广告所开发的促销新手段，这不足为奇。”
“因此，那两人有共通点。”高野举起两根手指，继续说着：
“两人都在用药……或者有用过药的经验。那女孩，当周期性的忧郁症状发生时，就吞医生开的镇静剂。而柿山则是吸毒。所谓“倒叙现象”（注）呀，听说即使只喝了一杯啤酒或吃了感冒药，就会发作。”
两人的谈话变得越来越严肃。
“广告学院为了煽动消费者的购买欲，使用了兴奋剂，结果，和两人所使用的药混在一起，才会引发那种错乱状态……我这么想。”
“是的，可是却碰到了瓶颈。”
高野很懊恼地叹了口气说：
“首先，我不露痕迹地询问管理咱们大楼的人，但他们表一不最近并没有新购的设备。如果要喷洒兴奋剂的话，必须要运进相当大型的装置，否则做不到。那不是胡乱喷洒就可以的了。况且，那个柿山，他在警察局接受检查的结果是阴性的，别说毒品了，连什么药物都没发现。我倒不认为，连警察局的检查都无法检测出来的药物，学院广告有能耐秘密开发出来。”
“又回到原点了。”
“对，那个呀……”
又传来敲门声，真纪突然出现了，说道：
“说得很带劲呢，再来一杯咖啡如何？”
“外加蛋糕，”她说着，端着放起士蛋糕的盘子走出来。
“急急忙忙做出来的，怎么样？甜的东西，不讨厌吧？”
姊姊已完全恢复了原样，守斜眼看着真纪雀跃地侍候着他和高野，心想。呵，可喜可贺。
“学院广告怎么啦？”
她坐了下来，开口问道。
“咦？”
“你们不是在谈学院广告的事吗？我稍微听到了一些，我曾被那家公司害惨了呢。”
高野显出感兴趣的表情问：
“什么漾的事？”
“啊，我知道了！”
守从旁插嘴，虽无意打扰，但被真纪说的话触发，说道：“是那个试映会吧？”
真纪稍微制止了守，又重新掌握说话的主导权，说：
“学院广告和化妆品公司所赞助的一场电影试映会，电影本身很普通，可是结束以后，剧院里一整排都是化妆品公司销售新产品的摊位。我啊，买了好多根本不需要的东西，回家后后悔得要命，可是丢了又可惜。”
“说的也是。”
真纪精神来了，说：“所以，没办法，只好试着用用看。没想到根本和我的肤质不合，还起了斑疹呢。真是的，后来那家公司即使寄来试映会的招待券，我都不理了。”
“你不是送过我一次吗？”
所以，才会记得看过那企业标志。
“守，你不是没去吗？”
“我忘记了。不过，姊，那是偏见吧。胡乱花钱是姊的责任，并非学院广告不好。”
“可是，被气氛影响了嘛。我呢，平时绝不会做那种事的，我一向很慎重地选择化妆品。”
此时，高野做了一件意外的事。就像这附近的年轻男子般嘘地吹了声口哨。
“吓我一跳，你说中了。”
“什么说中了？”
“真纪小姐，那不仅是被气氛影响，还和潜意识广告手法有关。”
守和真纪互望了一眼，模棱两可地重复道：“潜水艇？”
“不是，是潜意识广告，也叫做下意识投射法。”
高野稍微想了一下，问守：“有没有现代用语之类的字典？”
“有！”
真纪飞也似的跑回自己的房间，抱出一本像电话簿的用语丰典。高野在翻阅字典时，守偷偷地问：
“你怎么会有这种东西，真不敢相信。”
真纪也悄悄低语：“年终慰劳会的宾果游戏抽中的。带了回来，可重得很哩。”
“找到了。”
高野指着摊开的那一页，“广告·宣传”项目上。
“潜意识广告”
在潜意识之下诉求的广告。在电视或戏院的银幕或广播等，以不可能认知的速度或音量送出讯息，为购买行动提供充份刺激的广告。一九五七年，美国的J·毕凯利公司和普莱塞斯及依库衣普曼公司，同时发表了这个方式的实验结果。根据实验结果发现，如果在三千分之一秒至二十分之一秒问，在节目进行中的画面上，每隔五秒让广告闪现的话，观众虽无法看到及意识到，但会留在意识中。其结果是，爆米花的营业额提升五成、可口可乐提升三成。其后，FTC（联邦通商委员会）指谪其牵涉伦理性的问题，采取了禁止措施。
