庭院里秋虫在啼鸣。
不知名的秋虫发出刺耳的叫声，离、离、离、离地几千、几万只竟相鸣叫。
片仓在房间里听着虫声。虫鸣声使他感到很不舒服。他仿佛感到，要是就这样一直听下去，那世界的末日也就即将来临了。
那虫声忽然间止住了。
皮鞋走近的声音从敞开的窗外传来。片仓侧耳细听着。此时已是夜里九点多了，他想不到谁会在这么晚来访。
——是妻子吗？
不会是，片仓否定着。皮靴声很沉重，没有女性的轻快感。而且，妻子也不可能回来。
门铃响了。
片仓走到门口看了看，一个高个男子站在那里。男子显得很干练。
男子递过了名片。
片仓把名片放到门灯下看着。
警视厅搜查第一课二系
织部重信
“啊，请进。”
片仓将织部让到了客厅。作为辩护律师，片仓知道搜查一课二系负责重要悬案的再侦破。然而，片仓怎么也想不出二系的人来找自己的理由。
“我是为坂田良一案件，想来向你了解一下情况。”
织部省去了客套直截了当地说起来。
“坂田良一……”
“就是关东信用金库杉并驿的前支店经理坂田。他委托过你吧。”
“是的。但是，那不是个单纯的盗窃案吗？你们何以对此感兴趣……”
片仓将威士忌倒入杯中，放到织部面前，这以前，他是在一个人喝着酒。
“总之，这个案件象是与我们有关系。”
织部不客气地端起酒杯。
“您能告诉我是怎么回事吗？”
片仓自己也端起了酒杯。
“好，我来告诉你。”
织部一口气把杯中的酒干了。他好象很能喝。
“大约在十年前，有一无影怪盗案件曾引起过轰动。您知道吗？”
“不知道。”
片仓摇了摇头。
“我们从负责这次关东信金杉并驿前支店的盗窃案件的盗窃犯侦探那里，了解到了坂田良一奇怪的供述。城田证明当天夜里自己不在做案现场。不但没有证明，而且连那天夜里的记忆都没有——是这样吧。”
“对。”
片仓点了点头。
“侦探不相信坂田的供词。这理所当然。或早或晚将逮捕坂田进行审问。从一般常识来看，逮捕是没什么问题的。”
“对。坂田确实没有当时不在场的证明。但是，假使支店经理与窃贼合谋袭击了自己的保险库，那么也不应有那种奇怪的、孩子似的证词。他们必须作好天衣无缝的计划。我以为警察应该在解决了这个问题之后，再逮捕坂田。”
片仓知道警察犹豫是否逮捕坂田。就算进行了听取情况报告的调查，但却没有逮捕所需的必要的证明材料。仅只有坂田当时不在作案现场和没记忆的证明材料，法官是不会许可逮捕坂田的。
“这个问题的解决，有很多方法吧。”
织部答道。
片仓明白织部答话的意味。他是说他以调查其它案件的名义将其逮捕，再强行折磨使其招供。然君根据其供词，再进行寻找证据的侦破工作。虽说这违反刑事诉讼法，但却是警察惯用的手段。
“不会没有吧。”
片仓暧昧地点了下头。
“然而，逮捕坂田并不是我们所期待的。”
“……”
“话说起来就复杂了，实际上在十年前发生过同样的案件。那时候，在下町的江东信金遭到了袭击，近两千万日元的现金被抢走了。而且，当时的支店经理做了几乎同坂田完全相似的供述。也是没有作案时不在场的证明，而且也没有作案时在什么地方的记忆。当然，警察逮捕了支店经理，进行了彻底的调查。那时的调查是怎么回事，恐怕你也能想象得出。但是，那个支店经理宁死不屈，一直吾认参与盗窃。结果，因没有维持公审的证据，不得不把他释放了。虽被释放了，但据说那个支店经理还是自杀了。而且，他在公司里承认这是由他自己的粗心大意引起的。并听说他卖掉了房产赔偿了损失的一半金融。”
“是这样……”
片仓用低低的声音附和着。
他开始意识到二系的侦探为什么对这次的案件如此感兴趣。十年前的盗窃案与这次时案件象是采用了同样的手段。但仅以此为理由，这个叫织部的侦探来找自己，还是叫片仓感到狐疑。他是不是在什么地方听到了自己的妻子在案中充当了重要角色？
“那时的支店经理和这次的坂田良一，从不能证明自己不在作案现场和失去当时记忆这两点看来，完全相同。但是，只有一点不同。”
织部叼起了香烟。他那象是探寻什么似的视线扫向了片仓。
“噢……”
片仓避开了织部的视线。在那样的视线中，似乎有自己的妻子在旅馆中被坂田抱着的身姿。到底，自己那样老实的妻子怎样被卷进这一事件中去的呢？
织部话里的意味，使片仓感到很不舒服。
“与这次不同，侵入江东信金的盗贼未得到支店经理援助的电话。他们俏无声音地打开坚固的门锁侵入保险室，切断非常警报装置，将三重保安装置的保险柜，如切割流水般地轻易地打开了。他们有着非凡的，或许可以这样说，有着难以想象的超人的手腕。结果，总额近两千万日元的巨额纸币被窃出。然而，就在那一时刻，守卫人员终于发觉情况有些异常。守卫问了一声来人是谁。就在那一瞬间，暗处飞来一把匕首，刺中了守卫的胸部。守卫晃晃悠悠跑出了建筑物。很幸运，两个巡逻的警官正从此地通过，其中一个人去报告警署，另一个人闯入了建筑物内。”
“……”
片仓无声地听着。
“那个犯人被称为‘无影怪盗’是因为他逃跑时奇怪的身姿……”
织部继续解释道。
——闯进去的是一位年轻警官。当时店内漆黑一片。警官打开手电筒照了照，右手紧握着手枪。
警官事后叙述述说，他感到有一黑色蝙蝠似的东西从眼前擦过。在那一刹那，他的右腕被猛击了一下，手枪脱手，转瞬间左腕又被击了一下，手电筒掉到了地上。
不知是谁用什么东西击中了他，警官糊里糊涂地摔在了地板上。
这时，向警署紧急报告后的警官闯了进来。此警官听到了同僚摔倒在地的声音，打开了手电。手电光照在一个高大的男子身上。“不许动！”警官大喝一声，将手枪对准了那男子。
然而男子的身影一闪，就从手电筒光中消失了。
象蝙蝠飞翔似的悄然无声。警官惊愕了。他看到那黑影如流水倒流般登上了通往二层的楼梯，但未弄出一丝声响。
警官迫上楼去。男子在二楼消失了。
一辆警车在这紧要关头赶来了。警车上下来了好几位警官。在下车后的警官头顶上，一块窗玻璃被打碎了。玻璃尖利的碎片飞了下来，警官四散而逃。警官们一边逃一边看到一个男子在空中飞舞着，使他们联想到巨大的蝙蝠。
蝙蝠从窗内飞出。路宽约五米，路边有一电线杆。蝙蝠飞落在那根电线杆上。电线杆旁有一建筑。蝙蝠在那幢建筑的屋顶上不见了踪影。
哧溜哧溜地宛如黄鼠狼般地敏捷。
“追……”
警官四散开来。此时又到了几辆警车。二十几名警官将那一带包围了起来。但是，较之包围网的形成，那男子飞得更快。从一间房顶跳到另一间房顶，转眼功夫就越过几十间房子。男子如猿猴般地敏捷，而且是在黑暗中。追赶着的警官们甚至担心那男子会不会飞刭黑暗的空中消失掉。
不久，男男子的身影便不见了。他带着两千万日元，如同暗影落入黑洞般消失得无影无踪了。
此刻，警官的队伍也增加了人数。他们分成几组向远处奔去。就这样，一直搜索到了黎明，怪盗没有找到。
“也就到此为止了。”
织部讲到这里停住了话头。
“到此为止？”
片仓又倒了点威士忌。
“怪盗从此再没有出现。但是几天后，来了一个情报。有一新闻记者目击了事件经过。”
“……”
“据说，那位记者在战争失败时，于西部方面军司令部任职。”
“方面军司令部？”
片仓将放到嘴边的酒杯又放回了桌上。这个叫作织的侦探究竟想说些什么呢？从关东信金怪盗事件说到十年前的江东信金，进一步又把话题扯到了三十多年前二次大战战败时的军队司令部。
虽说一定什么不易解开的谜在其中，那又和他来找片仓的原因，也就是与片仓的妻子有何关联呢？
“那记者有着奇特的经历。因为在当时的西部方面军司令部里。豢养了一伙离奇的家伙，都是二十岁上下的年轻人，据说总共有二十人左右。片仓先生知道一点儿有关陆军中野学校二等分校的事吗？”
“不知道。”
片仓轻轻摇了摇头。提起中野学校，片仓只知曾在一些有残留间谍案中曾引起轰动。但就算是这样，织部的话题也扯得太远了。
“这个无影怪盗很有可能是从中野学校二等分校出来的。陆军中野学校二等分校升学是在昭和十九年的九月……”
织部平静地叙说着。
片仓沉默着。忽然间他又发觉那令人不快的虫声响遍了整个庭院。
陆军中野学校二等分校是当时战局恶化的产物。
学生是从全国的预备士官学校、工兵学校、炮兵、通信以及全陆军各兵种中挑选出来的。这些被集中起来的年轻人不用说是表现出色的，而且武艺高强，培训时间是三个月。教学内容很残酷。一天二十四小时，连睡眠时间也被列入了训练时间。若不发觉悄悄走近的教官，即使被人杀死也无可奈何。
中野学校本校所重视的精神教育在这里受到轻视。你甚至可以否定天皇制。主要目的是用c游击战的方式击溃以美军为主的联合国军队，仅此一个目的。
他们要学习柔道、剑道、空手道、合气术、拳法等等所有武术项目。入学资格要求每个人都得是各个项目上的有段位者。此外，他们还学会了手无寸铁地杀人的技法。
其它必修科目还有爆破训练，开保险库，建筑物的侵入与脱出，偷盗，毒药及细菌武器的使用方法，观测天气的技术，变装术，生存术等。
举一个极端的例子，他们甚至能在看到别人小便的便逢时，马上就能判断出是男是女和排尿时间。
训练期将近结束时，队员奉命潜入宪兵队司令部，从保险柜中盗取重要文件。他们还被派往航空基地，在其心脏部位安置炸弹。
这些基地事先已接到了有人来进行破坏活动的情报。当然，队员们若被发现，就会被射杀而亡。万一遭到逮捕，陆军也不知道有二等学校。等待他们的只有枪毙。不用说，牺牲者接连不断地出现了。
开保脸柜和盗窃的教师中有许多是从监狱里放出来的这一行当的高手。
经过三个月的训练后生存下来的人都成了非同一般的超人。他们已完全有别于普通人。他们已成为完全丧失了人性的武器。任何人都无法与之匹敌。他们如影子一般没有人情味儿。而走到他们跟前又可闻到一种死户般的臭气。
昭和二十年一月，“帝国陆海军作战计划大纲”被制定出来了。这是本土决战的准备。军方在前一年设置了“绝对国防圈”，从千岛、小笠原群岛、南洋群岛一直到缅甸。但这一线很快被击破了。
剩下的只有本土决战了。
二月，军方实施了机构改组。各地设立了方面军，并设立了司令部。
陆军中野学校二等分校第一期毕业生的一部分，被分配到了西部方面军司令部。
有一个少尉被分配至此，自己创建了一个组织，正式名称为“地区特设警备队”。这个组织后来被命名为“军令陆甲第四八号”，以各县为单位设置。
少尉运用自己所受的教育，在这里从民间选拔出二十岁山下的年轻人进行训练。联合国军最初的登陆地点被假设为九州。而军方似乎也将全部赌注下到了这一地区。
这里的训练比二等分校更为艰苦。简直是一群疯子。据说要在登陆后的联合国军背后，也就是潜入死亡地带，进行爆炸等各种扰乱工作，企图以此扭转战局。这已不是寻常的战斗了。
这里的人被要求掌握幽灵魔鬼才能掌握的高难技术。
那记者在西部方面军司令部一直工作到战败。
那记者知道有一群奇怪特异的年轻人在司令部里闲逛着无所事事。大约有二十人左右，不是一般的士兵。也不能想到，他们会是民间人士。因是司令部，所以其日常生活很严格，军纪无所不在。但那群年轻人却无视军纪，狂放不羁，有时你甚至想到那该不是一伙囚犯吧。
记者不知那伙年轻人到底是什么人。年轻人有时被二等分校毕业的少尉带走离开司令部，几日不归。回来后，照旧整日闲着无事。
年轻人都缄口不言。显露出非常奇特的孤独风貌。甚至使人感到他们很懈怠。记者看到了一伙面目皆非的人。
有一回——那是在一天深夜。
在自己房间里睡觉的记者被什么东西惊醒了。四下里一片黑暗。点若枕边的电灯一看。记者不由得倒吸了一口凉气。在他狭窄的房间里，站着那伙年轻人。屋内静悄悄的。
是做梦吧？记者想到。
“我们借用一下你房间的窗户，可以吗？”
一个年轻人说道。
“用窗户？”
“我们要外出。”
这些年轻人并不十分懂得客套。他们的口气好象恼怒了一般。
“会被发现的。那可成问题。”
记者申述道。他们是从警戒森严的司令部未经任何许可，而且是在深夜外出。虽说是些身份不明的年轻人，但若被发觉，也决不会轻易了事。
“你不必担心。”
这人讲话的口气出奇地大。
“好吧。就算我仍在睡觉。”
随他们去，记者想到。
那年轻人打开了窗户。这个房间在二楼。记者看着他们怎样从这里脱出。
窗外两米左右远的地方有一电线杆。第一个年轻人向那电线杆跳了过去，那动作看上去真给人一种飞的感觉。一点也没有跳的沉重感。宛如大飞鼠或蝙蝠似地，咝地飞到黑暗中。
记者看得张目结舌。头一个年轻人刚离开窗子，后一个就又消失在黑暗中了。一个接着一个，所有的年轻人都在黑暗中隐没了身影。
在记者的眼里，那简直如人顺着绳子滑出去一样或者就如一条巨蛇咝溜溜从窗户里悄然溜出，毫不拖泥带水。
到最后—个年轻人在窗户上消失，前后只用了不到四十秒。记者慌忙从窗内探出头去。这时，一条黑色的带子从电线杆上滑落下来，宛若溶解了的沥青从上滑落，悄然无声。下了电线杆的年轻人们流向了士兵宿舍的死角，很快地被黑暗吞没了。
记者感到自己是做了一场恶梦。
更令记者惊愕的是翌日黎明。他被开窗声惊醒了。记者看到了窗外年轻人的身姿。登上电线杆的几个人正将手脚连在一起在空间架起一座人桥，先头的年轻人打开了窗子。他们未发出任何其它声响。和出去时一样，所有的人都又滑回了屋内。
时间用了不到一分钟。
片仓默默地听着。
他不知织部的话是在什么地方截止的。那是在某一与现实相距很远的地方。他甚至感到这是在听人讲故事。也确实有一些关于那些神奇人物的传说。由此可知当时走上穷途的军部是怎样的疯狂。建立那样的组织，培养那样一伙幽灵般的年轻人也并非不可思议。
但这与这次织部侦查访问自己有何关联呢？片仓感到很不耐烦。
“那些人是地区特设警备队的秘密队员。”
织部接着说道。
“据说，那些年轻人在那天晚上送给了记者一些礼物。听说是当时民间几乎弄不到的罐头和羊肉之类的东西。这是从军队里偷出来的。从军队里盗窃，对那帮人来说也并非没有缘故。那时节，福冈有一陆军的俘席收容所，那里收容着联合国军的俘虏，而战败当天午后，飞来了美军的运输机，往收容所投下了大量物资。据说那天夜里，记者看到了那伙年轻人偷来了一袋。也就是说他们潜入警戒中的俘虏收容所里盗窃了食品。”
织部讲到此，吐了一口气。
他喝了一口片仓倒的威士忌。
“至此我讲得很详细是想让你了解事件的背量。这很有必要。但实际上，正题从此开始——战败后，被称为无影怪盗的窃贼出没在北九州一带。车站仓库、旧军用物资贮存所、设材仓库、以及美军的物资贮藏库等，多数蓄积贵重物品的仓库被盗了。损失达到了惊人的数额。对接连发生的被盗案件，警察意识到了情况的严重性。他们设立专门侦破小组进行了搜查，但每一作案现场都未留下一个足迹、一根毛发。警察已全力以赴，但却一无所获。因此，他们设置了防范重点，并把防范工作列到了首位。在仓库上安装了三四重锁，密布了巡逻车，但是，这丝毫未产生效果。如同故意嘲笑警方一般，仓库仍连续地被盗。几年以后，仓库盗窃案却突然间停止了……”
“你是说犯人是中野学校二等分校的毕业生，或者那个毕业生带领训练的地区特设警备队队员吧……”
片仓问道。
“这些怪盗案，无法想象会是人干的。总之，任何锁都未起什么作用。即便安排了监视人，他们也能钻到人们视线的死角里，其作法极为巧妙。一般人绝无此种技杖能。这样推测起来。只能是二等分校的毕业生，或方面军司令部的那帮年轻人所为。”
“后来呢？”
“当时警方的力量有限，不能深究。后来因盗窃案已中止，所以侦破工作也就中断了。现在，话题再回到十年前江东信金的怪盗上来。那时，警察从记者那里得到的情报就是刚才我所说的这些。那个蝙蝠似的怪盗会不会就是曾经横扫北九州的无影怪盗呢？”
“但是，请你稍停一下。从战败至今已经有……”
“是的，就算当时是二十岁，那么计算起来十年前应当是四十岁。然而，若不懈地进行训练，也不是不可能的吧？难道，你以为袭击江东信金的怪盗的敏捷除了那种经过特殊训练的人，还会有谁呢？”
“这个……”
“在一瞬间，将手持手枪的警官打倒，从窗子里向距离五米远的电线杆飞过夜空……”
织部注视着片仓。
“不会是别人吧。”
片仓点了下头。
“听起来，袭击江东信金的怪盗确实不会是寻常人物。只有经过特殊的训练才有可能具备此种绝技。”
“但是，你说过十年前盗窃江东信金和此次盗窃关东信金的犯人采取的是同一手段。”
“是的，我说过。”
“现在看来，犯人若与横扫北九州的人是同一人物……”
“……”
突然，片仓闭口不言了。他仿佛感到背部掠过一股寒气——横扫北九州的如若是地区特设警备队的队员，且是在方面军司令部呆过的年轻人，若当时的年轻人为二十岁，那么袭击江东信金时就是四十多岁，现在已过五十……
——老人！
片仓的视线在空中停住了。
关东信金杉并驿前支店经理坂田在歌舞伎街被一白发老人告知有死相……
而且在案发当天，坂田离开公司回家途中，好象在什么地方看见过老人的眼睛……。
——会不会是同一个人呢？
“你发觉什么问题了吗？”
织部问道。
“呵，没什么。”
“假定为同一犯人的话，那犯人确已有五十岁了。”
织部接着说道。
“然而，问题在于，此次坂田支店经理和上次的支店经理有着同样的经验——即无信金遭袭击时不在作案现场的证明，也无当时在何地的记忆。我想这会不会是催眠术和药物并用的结果呢？与战败时不同，十年前的保险柜上装有严密的保安设备。用一根钉子是根本无法打开的。最近又使用了电子锁，这就更加保险了。最后，还须持支店经理的钥匙和知晓组合密码。为此，怪盗必须能完全自由地操纵支店经理。我所关心的地方就在这里。实际上我们一直在等待与江东信金同样作案手段的事件爆发。”
“请等一下。我完全能理解您的推理。但是，若在此之前，知道怪盗的背景……”
“为什么不清洗地区特设警备队？在十年前，警视厅清洗过。然而，白费劲儿。虽说找到了中野学校二等分校毕业生的名单，但没找到可疑的人物。然而，却没有更为重要的地区特设警备队的名单。名单已被烧掉。而且，警备队员中经过训练的那些年轻人是一些幽灵队员，当时，无论是方面军司令部或其它什么地方都来作过他们的名册。都对他们感到无可奈何。”
“是这样啊……”
片仓低声叹了口气。
如果，此次袭击关东信金的犯人就是织部所说的与战败有关联的人物，那么就要进行身份调查，由此弄清老人的真面目，进而解开妻子的出奔之谜。这样，就可寄予一线希望。
但是，希顿时化作了泡影。
“现在我来问您。”
织部将杯子放到桌上。
“如果坂田被捕，坂田已委托片仓先生担任他的律师，而且他是否委托您调查清楚目的在于免遭逮捕的事实真相？”
“是的。”
片仓有点紧张。
在这极为幽静的气氛里，他感到这个叫作织部的侦探相当有手腕。与那些东杀西闯的刑警有着不回的气质。
——他找我的原因是不是妻子的出走……
片仓已经做好了这一思想准备。
不管怎样，也不能因案件蒙受耻辱。
“坂田说了些什么？”
织部冷冷的目光盯着片仓。
“说些什么，这是什么意思？”
片仓将视线迎了上去。
“坂田无支店被袭击时不在作案现场的证据，又无记忆。然而，有一个电话，那声音或是坂田或是模仿，打到了支店，说是警察要去。而且犯人用应该是坂田持有的钥匙不，是用只有坂田才有的钥匙打开了保险柜。犯人定与坂田有过接触。倒如，在接触时，坂田因某种原因失去了记忆。另外也有与犯人共同犯罪的嫌疑。只是，他们应在什么地方有过接触。不，一定有过……”
“你是问坂田是否对我说起过此事吗？”
“是的。”
“他什么也没说。”
片仓将织部的问话挡了回去。
他了解到织部来访的真正甩意后，感到全身一阵轻松。紧张的身体也好象没有了一丝力气。
若织部得知片仓妻子的出走，片仓妻子又是袭击关东信金的犯人的同伙，她诱惑了坂田，且在旅馆里被坂田抱过——片仓体内所感到的屈辱的重压简直无法测算。
他不能忍受向侦探暴露出自己的屈辱。片仓打算自己把事情弄清。自己的妻子绝不可能主动加入了怪盗一伙。她是被人抓住了某一弱点，违心地堕落了，虽说不知是何人采用何种手段干的，但片仓无论付出什么样的牺牲，也决定要把事件弄清楚。他做好了自己调查出全部真相，而后将犯罪分子彻底击垮的思想准备。
他不能容许任何人插足他的和睦的家庭。他不能宽恕那个用暴力践踏了温柔的妻子的一生的家伙。
从失去家庭、失去妻子的瞬间起，片仓就处于与失去职业相同的状态。失去职业就是失去了人生。
片仓对自已今后的要求就是要复仇。他不能预测在复仇之后他是否还能重新开始他的律师工作。即便是毁灭在等待着他，那也属于无可奈何。
值得庆幸的是，五里雾中射入了一片光明。从织部的话里，片仓了解到了无影怪盗的一些情况，有了追踪的线索。
“我想他不会不说的。”
织部继续说道。
“坂田也一定在尽最大的努力。虽说他顽固地向警察隐瞒了，但他必定接触过罪犯。坂田颇有谋略。虽与犯人接触过，但若讲出来就可能增加自己的嫌疑。也许是这样。我想他会对辩护律师讲的。”
织部的推测无懈可击。
“那么，江东信金的支店经理后来怎样了呢？”
“他也未提及与犯人接触之事。我想他是中了某种圈套。但是，三年后他病死了。虽然又出了同样的案件，但已不可能再度审问他了。坂田对您所说的一切关系到战败以来的无影怪盗案件能否解决。怎么样？我请求您的协助。”
“……”
“并不是一般的盗窃案件，犯人杀掉了江东信金的守卫。我已将我掌握的情况全盘托出。怎么样？”
“能否否让我考虑一下？”
虽然并不打算讲出来，但片仓感到了织部冷静的话语里深藏着的睿智。
“确实，坂田在案件发生的前几天，遇到了一件奇怪的事。那件事是否与本案有关尚待调查。但是我不能损害委托人的权益。”
片仓不能把一切都说出来。
织部告辞时已过了一点。
当独自一人时，片仓感到虫鸣声更大了。
——无影怪盗？
片仓倒着威士忌。
他想到了被怪盗一伙掳走的京子。那个老实的妻子在怪盗的命令下伫立在夜晚的新宿街头，等到了坂田。她与坂田一起去了旅馆……
坂田从妻子的脚尖开始舔起。片仓仿佛看到了听凭贪婪的坂田爱抚的妻子的洁白的肢体。
“到底是为什么？”
片仓又嘟囔这句问过自己数百遍的话这个无法解答的疑问。
片仓抓起了电话。
他给侦探山泽打了电话。山泽一个人住在新宿的高级公寓里。
“有件事。”
“马上？”
山泽不客气地问道。
“是的。”
“那么，你到老地方来。”
山泽答道。
片仓挂了电话。马上走出家门，拦了辆出租车。
所谓老地方是歌舞伎街上的一间酒吧。是与山泽经常饮酒的地方。
山泽已经先来一步，正在喝着桔子水。
“给我也来杯枯子水。”
片仓对侍者吩咐后，坐进了包厢。
“你醉了？”
“多少有点。”
片仓回答着山泽的提问。山泽侧过脸去。这是他的习惯。他从不与人面对面地交谈。
“你又了解到什么情况？”
山泽问道。
“今天晚上，有个二系的侦探找过我。是警视厅搜查一课二系。”
片仓简要地说明了情况。
“那么……”
“侦探调查就是你的工作。地区特设警备队即在西部方面军司令部呆过的那批年轻人现在在干什么，能搞清楚吗？”
“不大好办。这件事，要追溯到三十年前，谈何容易。”
山泽小声答道。
“我知道有困难。那么就是警察调查不了的事，我相信你也总会有办法吧！”
“……”
山泽没有答话。只是脸朝着一边，喝着桔子水。
“无影怪盗的线索，若不弄清三十年前那些年轻人的去向，是无法抓住的。当然，警察的搜查是有限度的，有遗漏的地方。你的工作不就是拣漏补缺吗？只要能找到线索……”
“在这之前，有什么事要做。”
“什么事？”
“调查你的住所，彻底地采集指纹。”
“我的住所、指纹？”
“是的，在你出差期间，你夫人有可能将什么人带入家中。”
“那——你是怎样得出的结论？”
片仓将放到嘴边的杯子，“砰”地一声放到了桌子。
“若把你至今为止的话整理一下，我想，会不会你夫人在回家途中发生了什么事？一度曾回到东京又出走了。不管发生了什么事，你夫人不会是自己撇下家，自愿走向荒野的。如果与坂田睡觉的女人确实是你夫人。那我想你知道夫人的离家出走是毁掉了自己。一个性格老实的女人会自己主动地离家出逃吗？不，我想是被某人强行带走的。”
山泽侧脸对着片仓小声说道。
……
片仓沉默了。
这些事片仓以前从未想过。山泽的话真是一针见血。的确，就算在妻子身上发生过什么事，妻子也曾一度回过家。性格温顺的妻子不会在明知将堕入修道院或其它黑暗世界时，还自己主动离家出走。就是有天大的悲苦，她也不会舍弃家庭。
“也许，来过男人。您妻子见到那个男人后，失去了抗争的勇气。大概因为对手太强大的缘故吧。这对手若就是怪盗一伙，那这件事就可以理解。这些人既是有组织的，而且如织部侦探所说，怪盗或许使用了催眠术或麻药之类的手段。由坂田、以及十年前江东信金的支店经理，在同样的作案时间内失去记忆这一点来看，一定会是这样的。您夫人成了被蛇迷住了的青蛙。”
“是吗……”
片仓吐出了呻吟般的沉重的话语。
“顺便，再问你一个问题。那怪盗为什么把我妻子……”
“只能认为是您夫人目击过什么事件。总之，我建议对您房间里的指纹进行彻底地调查。然后是那个告知坂田死期的奇特老人所借的高级公寓。若两个地方都不能找到任何线索，那就只好将调查的触手伸向三十年前了。”
“嗯。”
片仓的声音毫无生气。
坂田的话在他的脑海里浮现出来。妻子被坂田抱了。这时，一个男子闯了进来。那男子目睹自己妻子的放荡场面怒不可遏。
那个怒色满面、自称是妻子丈夫的男子会不会就是自己出差期间，到自己家里将妻子带走的那个男子呢？总之是妻子已被逼迫到无法通知警察的地步了。她只得被那个男子带走，此外别无选择。
“不要进行无聊的想象了。”
山泽瞥了一眼片仓。片仓神色黯然。双眼中燃烧着疯狂的火焰。山泽想到，这一事件将把片仓击垮。虽然很可怜，但也无可奈何。
片仓最终下决心倾家荡产筹措追捕跟踪匪徒的费用。这样做，或照因为对妻子的爱恋，或是由于对无理闯入其家庭的家伙的憎恶。
“我知道。”
片仓垂下头去。
“有没有什么采集指纹的方法？”
“有的。我有朋发在警视厅工作，若去求他，总可以办到吧。”
“我有一点想问你。若无论有无指纹，你都意欲干到底的话，我就会在某一时刻搞清你妻子的去向。然而，对方不象是寻常人物。你现在急欲复仇。若短兵相接，不可能轻易了事。可现在，你的一生都可能系在上面了。只要能抓住线索，复仇可依靠法律的力量，可向那个叫作织部的侦探……”
“别说了！”
片仓打断了山泽的话。
“法律主持正义。它虽可惩罚犯人，但是，它不能救助被害者。我一直在学法律。然而，法律没有生存方法的条款，同时也没有消除憎恶的方法。”
“你是说以牙还牙？”
“是的。被破坏了的是无法再复原的。我的牙若被打掉了，那我要将对方的牙敲掉！”
片仓钉截铁般答道。
指纹采取时，山泽也在场。
警视厅鉴定指纹的课员来了。是个叫铃木的中年男子。片仓的友人三角五郞在警视厅科学检查所工作。铃木是他带来的鉴定课员。
这是在九月九日夜间。
指纹的采取从大门口开始。从大门口到客厅、起居室、厨房、寝室、浴室、厕所——片仓住所的各个角落。只要是那个谜一般的访问者可能接触过的地方，都进行了慎密的调查。三角也参加了作业。
七点钟前，检索作业结束了。
片仓故镇静地亲眼看着他们。若检索出那样的指纹，那妻子的行状就将暴露无疑。老实温顺的妻子，曾经是无可怀疑的妻子，在片仓不在家时引进来一个男人，这件事被证实后的痛苦——。
而且，若不仅仅是一个男子，片仓将怎样对待那一事实呢？
在片仓看来，铃木和三角一丝不苟的作业好象是要检查出他人所犯下的罪恶，或是将耻辱暴露于众。
山泽冷静地看着。
山泽的冷静是他一贯的性格，但此刻他以毫无表情的表情注视着这一切，却使片仓有些生气。
“完了。”
三角漫不经心地说。
“是吗？”
“从大门共检查出八种指纹。一个是你的，一个是你夫人的，问题在于其余的六个。一般说来也可能是推销员的。只是，若那六个指纹与从室内检查出的指纹一致的话……”
三角讲到这里，并始与铃木交换着意见。
“一致吗？”
“在客厅找到七个，寝室两个、厨房五个……”
三角比较了一下指纹。
“一致吗？”
片仓重复了同样的问话，声音里带着一丝惊惧。妻子出奔以后十有八九加入了怪盗一伙。因为她已与坂田睡过了，所以片仓不能不对指纹感到恐惧。但是，这是在自己家里，片仓感到了更为强烈的屈辱感。
“寝室里的两个指纹是你和你夫人的，问题在于厨房里的五个指纹中，除了你和你夫人之外的三个，以及客厅里也是除你们之外另外的五个。”三角看了一眼片仓，“可以吗？我不客气地讲了？”
“不必客气。”
片仓同意了。
“大门上六个指纹中的两个与客厅里五个指纹中的两个一致。而且这两个指纹还与厨房里的两个指纹一致。其他指纹各不相同，很纷乱。”
“是吗？”
“我们来进行一般常识上的判断。你夫人很有可能将邻居家的主妇请到自己宅中。若真如此，同样的指纹在大门上、客厅里、厨房各有两组就不足为奇。可以做这种解释……”
三角的话里有含糊的地方。
“或者，还可设想是你带来的同事留下的指纹。”
“是旧指纹吗？”
“不，你夫人好象很爱干净。门柱及桌子等部用卫生巾仔细擦过，所以，没有你所说的旧指纹……”
“请你明说。”
三角好象有话难以出口。
“指纹中的一个曾抓住过，这间客厅里一张桌子的腿部一端……”
三角指着桌子腿。
片仓默默地看了看那里。
三角所指是桌子腿最下端的地方。
片仓移开了视线。
不知指纹的主人是男是女。但是，指纹所在的地方却很不寻常。而且，用三角的话来说，指纹的主人曾抓住过桌子腿。那个地方，有什么必要抓着呢？
“为了保证准确无误，须将指纹带回去检查一下。若确实一致，我们将照会警视厅保管指纹档案的官员。若是有过前科的或与警方有关连的人物，马上就会弄职白。”
三角说道。
“那就拜托了。”
片仓停止了猜想说。
“那么，下一个目标。”
山泽站起身来。
是个人出了片仓家，向中野区的高级公寓奔去。就是坂田访问过的奇特老人的住所。他们早已从管理人员那里得到了调查房间的许可。
