第二章

小姑娘言出必行，一连数日，谢小蛮闭门不出。她心想假如少年不想说，哪怕硬逼他说出来，也大没趣味。再者小姑娘一想到当日遭遇，仍然有些不寒而栗。从前也曾听人说过玄学方术，但入夜化为鬼形还是鲜有耳闻。平时白日里见他，就是普普通通一个人，虽然性情桀骜不羁，但也不像歹徒。谁能想到了夜晚，却是另一番景象。

谢小蛮回到家中后，谢杨氏的病渐渐痊可。老爷对她二人更加冷落。谢员外对夫人的所作所为心知肚明，觉得这件事传扬出去，有辱门风。暗地将其狠狠叱责一通。那妇人本就做贼心虚，再加上这番威吓，再没敢寻衅滋事。一时之间，各人相安无事。

小姑娘落得轻松，白天睡到日上三竿才起，得空就和映儿说说笑笑，日子无比优哉。她母亲却颇不放心，忍不住要问那晚一夜未归，到底去了哪里。谢小蛮不肯叫她担心，三两句话敷衍过去。

映儿心细，小蛮自打上回离家后，似乎总有心事。白昼站在廊下发呆，及至跟前喊几声都不应。跟她说话，前言不搭后语。

有一次，丫头故意说道，“三姑娘最近本事可见长啊。”

“什么意思？”

“才几天功夫，连魇胜之术都知道了，可不是本事见长？该不会受过高人指点罢？”

她急忙摆手，手指一指对方嘴巴，正色道：“悄言。叫前头那一位听见你说这话，你还要不要舌头了？”

映儿知道失言，吐吐舌头，压低声音：“姑娘，那夜你把木头小人找出来，向前头兴师问罪。瞧来可不像凑巧撞上的。我在窗沿趴着偷看，你在镜子上贴过纸符。这符总不可能会是你自己写的吧？”

“我到道观里跟道士求的，有什么稀奇。”

“哪个道观的道士除了管画符，还管抓鲤鱼的？”

“鲤鱼是在河间摸的，不是早告诉你了吗？”

“现在银子河里连虾都没有，哪来那么多鲤鱼？除非是哪户人家自家养的还差不多。咱们俩人打小就要好。私下可是姐妹相称。怎么有了事，连我也不告诉？”

“你让我告诉你什么呀？”

“也不说别的，单说说你这两天一趟一趟的出城，有人见你一趟一趟望翠屏山上跑。一个月里就跑了三四回。每次去都赶上家里闹事故。头一次，是夫人吵着喝鱼汤，打发你出门。那天我看你裙子上有血污，问你有没有受伤，你说是自己不小心跌破膝盖。第二次，你回来就逮了一篮子鱼。第三次，姨娘病重，你外出归家后，居然不明不白把病给医好了。前几天你回来时把我吓了一跳，还以为在山里碰到了野兽。再说这两天，人虽然在家，却老向着南边喃喃自语，心绪不知飞到哪里去。这不是有事瞒着，是什么？”

“山上僻静，我喜欢独个儿在林子里转。怎么，不犯王法吧？”

“不犯王法也得加小心，最近外头的传言你没听到么？”

“没留意。”

“有人说，近日山上出现一只妖怪。”

小蛮心中一紧，忙问：“谁说的？什么妖怪？”

“是什么妖怪倒也不清楚。只是砍柴的樵夫天黑下山时，听到岭上有怪叫。声音十分凄厉。树皮上有老虎爪子般的抓痕。地下有些巨大的足迹。三姑娘你以后少去，撞到可真不是闹着玩的。”

小姑娘颔首，“知道了，不去就是，再说也没那闲暇。”

她嘴里虽这么说，私下忍不住揣测，何川青会不会因为风声紧，逃往他乡。也对，他既然伤都好了，还留着做什么。念头一转，不免有些难过。想起两人相识时间不长，但是却很投缘。何况他帮自己几次忙，总没道过谢。

清风卷帘，几片柳叶悄悄送到案几之上。映儿“咦”了一声，奇道：“这是什么？”

谢小蛮低头一瞧，柳叶折成一只仙鹤，怪好看的。叶子上写有一行小楷。小姑娘急忙拆开，正面写道——

谢三小姐亲启。

背面写道——

本月初七，岭间一会。何姓山人拜上。

她忍不住“噗嗤”笑出声，暗想：你吊什么文？怎么连“拜上”都出来了！

何川青在竹林边的石头上等，冲小蛮招了招手。通共两块青石，坐上去甚是冰凉。小姑娘取出酒，两人各斟一杯，一饮而尽。少年也不客气，优哉优哉自斟自饮起来。

谢小蛮等他喝过三杯，才笑吟吟说道，“说说为什么会变成鬼怪的样貌。为什么又只有晚上才变，白天却是个普通人？”

“白天不能变。不然对我以前做的营生大为不利。”

姑娘秀眉微蹙，奇道：“以前做什么营生？”

“飞贼，专偷天下奇珍异宝。”

这回答可真叫人料想不到，小蛮结结实实吃了一大惊，“怎么会？”

“因为我师父也是个贼。我的本事几乎全都得自于他。”说完，他自干一杯。

“这些事情，得从我小时候的遭际说起。”

“很久以前父母双亲染瘟疫过世。我没有亲戚投靠，独自一个人。后来实在没饭吃，靠在市集上小偷小摸为生。有次被人当场拿住，打折了腿，伏在地下动弹不得。旁边轿子里的姑娘看我可怜，替我赔了银子。也没送去官府，反而带我回家，叫人替我治伤。后来才知道，那姑娘是当地富户的千金，姓苏，单名一个纹字。”

“苏纹小我两岁，是独生女，所以人人都对她好。她长得漂亮，温顺懂事。自从那天认识，我们两人就算有了交情。后来我留在他们府上打杂，常常能看见她。我以前总以为，只有帮佣的下人最忙，没想到她居然比我们还忙。成日就是学琴学棋学书学画，还有什么针线刺绣，德言工容，好像怎么学都学不完。每天看她趴在阁楼上朝下望，神情总是似笑非笑的样子，我就冲她招招手。她若看见，也会对我笑一笑。”

“偶尔，她跑到后院玩。我会装作故意撞见。她拉着我叫我讲外边的趣事见闻。听过很多遍的事情，老听不厌。听完她便说，我要能自己跑出去不回来了该多好。在这死气沉沉的地方，没病的人也该闷出病。我就开玩笑逗她，那可太简单了，你说地方，我带你走。到处我路熟。她扁扁嘴，脸一红，说，不成，除非是有一天嫁人，否则她父亲绝不会准她出家门。说完就跑了。”

“她说得不错。像她那样身家的姑娘，要嫁也必然要对方家财万贯，前程锦绣。苏纹父亲贪财爱利，对于我么，他从来不会拿正眼瞧。所以当时我想，总得想个办法，要叫她爹另眼相看。我不相信我会一辈子汲汲无名、穷困潦倒。”

“世界上的事情就像这样了。说归说，想归想，平淡如白水的日子还得照过。虽然‘王侯将相，宁有种乎’。但人的机缘运道却不是聪明才智所能决定的。当年我小，想法并不复杂。喜欢苏纹，就要和她在一起。我一向自认聪明，不肯认命服输。但以那时候的处境，这件事比登天还难。我什么异想天开的方法都打算过。没有一条行得通。”

“要不是因为有天，我坐在大门外的石阶上发呆时。看见一桩怪事。也许后来事情的发展，便会截然不同了吧。”

“苏府的门冲东面，正对街市。街边小贩在卖糖炒栗子。栗子香味远远飘来。还记得那天清晨，天刚蒙蒙亮。我正眯缝眼睛打瞌睡。过得半晌，有个老道晃晃悠悠从面前经过。他一手持了渔鼓简板，一手提了算命招子，衣衫褴褛，面目污秽。一部花白胡须垂到胸口，沾满尘垢。惟有眼睛却是目光炯炯，颇有夺人的威势。他径直走至栗子摊前，打算向那小贩讨要几个充饥。那人看他衣不蔽体，自然不肯，争了会儿便出口伤人。老道摇摇头，倒好像很替对方可惜的样子。”

“他嘟嘟囔囔说了句古怪话语，‘你不给，我不会自己种么？’”

“道人拣了个栗子壳，在路边挖浅坑埋进去。他走到我跟前，对我说道，‘小兄弟，麻烦你在井里汲半桶水。’我瞧他挺可怜，便给他打了水。他将水洒在方才埋栗子壳的地方，嘴里念念有词。”

“只见土里钻出嫩芽。嫩芽眼看着遇风就起，没半刻便变成树苗。我和卖栗子的小贩皆目瞪口呆。树苗长成一株栗子树。树上翠色葱茏，转眼冒出许多白色花朵。花朵即开即谢，结出满树板栗来。老道右手一指，果实噼里啪啦落了满地。他向蹲在墙根下十几个做苦力活的说道，‘你们都来尝尝，不要钱。’大家一哄而上，抢个精光。我剥了一个，发现这栗子居然还是糖炒的。那老道冷笑几声，飘然而去。他前脚才走，后头小贩就发现自己卖的栗子不见了，气得捶胸顿足。那棵树也踪影全无。我才明白这是人们传说中方术。”

“当时我脑中飞快转念，想道，我要是向这老道学到方术，岂不是能够从别处搬运黄金白银。除此之外，还能有什么办法比这更容易成功呢？于是立刻拔腿就追。”

“他走得飞快。我们俩一前一后，渐渐出了城。他净拣些荒僻难走的地方走。我落在后头越来越远，眼看就要赶不上。路边忽现一座破庙，他半路拐弯，钻到庙中。我赶到门前，他好整以暇的掸掸肩上的土，厉声问我为什么跟着他。我说我想拜他做师傅学习方术。老道有些诧异，问我为什么想学这个。于是我把事情一五一十全讲了。”

“他听完后，神色漠然，道，‘我从来不收徒弟，你死心吧。’”

“我问他怎么才肯点头。无论什么事，只要他吩咐，我都愿意照做。”

“他冷笑道，‘那么我要你自残肢体，甚至项上人头也肯奉上吗？’”

“我心里一寒，说是。他指指门槛，吩咐‘现下，你用不着自刎，在门外头跪一晚上，我便答应你。’”

“我在庙外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜后，荒野中狼嗥四起。忽然腥风掠过，我转身一看，蹲在身后的是只斑斓猛虎。它朝我扑上来。我本来想跑，后来想到，该不会是道士考我的吧？于是闭上眼睛。果然，老虎一晃就不见了。”

“我心道，你无论用什么法子考较，我也绝不退缩。现下离天明不过一个时辰而已。正想着，脚下传来一阵疼痛。几只黑黑的甲壳小虫钉在脚掌上，啃咬皮肉。我大惊失色，却不敢起身，用手挥赶，怎么都赶不走。转眼功夫，两只脚就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，虫子越来越多。没多大会儿，便痛得昏倒在地。”

“不知道过了多长时间，醒来时发现自己躺在破庙里，身上也不痛了。老道盘膝坐在旁边，郑重的道‘要入我门，便得遵我规矩。我传你的东西，不可传于第三人。第二，你为我弟子，当终生效命于我。除非我肯放你，否则不准擅离师门。第三，签张字据，作为凭证。’”

“说完，他拿出一张白纸，纸上什么也没写。他指着右下角吩咐，‘将手印按在此处。’”

“我正要按，他猛地伸手拦住，古怪的冲我笑笑，道‘你可想好了。你要向我学方术，我会拿你一样最重要的东西做交换。现在如若后悔，还来得及。’”

“我想，除了性命之外，哪有什么重要东西？便没加理会。他小心翼翼收起字据，对我说，‘我要教你些练气养神的功夫，此去大约三年左右。明日我仍在这庙中等你。今晚你回去准备，与亲友道别。’”

“我对苏纹说要离开一段时间，大概三年以后才会回来。回来以后就带她和我一道走。她起初很吃惊，后来却是伤心多过惊讶。我们俩人就这么对站着，难过得谁也不说话。我看着她眼睛里有什么东西闪了闪，转瞬又不见。她低下头，把冰凉的手放进我手中，写了三个字——我等你。”

“后来很长时间里，我都是念着这三个字才能度过凶险，活了下去。”

“第一年时间里，老道教我凝息敛神，听风辨音和飞檐走壁。第二年，则是刀剑暗器，百步穿杨和弹指杀人。第三年上，将各式法术、五行遁术、呼风唤雨的本事传给了我。三年说长不长，说短不短，他自己所学只传我一半。我们俩人虽称师徒，关系却向来不算好。直觉告诉我，他收我为徒，有不可告人的目的。”

“眼看三年学成期满，师父打算带我下山。我准备先回江阴看望苏纹。那道人也不阻拦，只是把我叫到跟前，对我说，‘为防你此去不肯回来，我得在你身上留个记认。’说着，蓦然出手，在我肩胛骨上一拍。内火自小腹升起，窜到喉咙。我跌倒在地，闻到烧灼的焦味，这才发现身上多了道符咒。他阴森森的道，‘我给你下的是咒。三个月需服一次丹药，如若不然，你夜里就要化为青鬼。没我亲解，此咒终生不去。’我这才明白，原来他早已设下圈套。”

“我心中惴惴不安，回到苏府。可苏纹这时候已经不在了。”

谢小蛮问：“怎么不在了？”

何川青耸耸肩，轻描淡写的道，“她嫁人了。”

“嫁人？可是那时候……”

“对，那时候她说过会等我。但是既然人们赌咒发誓的话都可不算，她自行嫁人也没什么出奇。我走了刚刚一个月，她就嫁给当年订下亲事的人家。”

小蛮柔声说道：“父母之命大概难以违抗。那可不是她的错。”

少年冷哂，道，“我当初想的和你一样。她只是个小姑娘，又有什么力量阻挡这门婚姻呢？所以当天晚上，我越墙潜入她的住处去见她。藏身在花园内，等她独自从石子小径走过时，拦住她。她和三年前并没有什么变化，只有衣衫改做妇人打扮。那天月华如洗，同我离开那个晚上的情境简直分毫不差。”

讲到这里，他忽然住口不讲。小姑娘等了老半天，不禁问，“后来呢？”

“没有后来。”他把玩手里的瓷杯，道：“后来她把我给忘了。”

“我那师父，给她下了咒。在我走的那天，她就把我给忘了，再也记不起有何川青这么个人存在。这就是当年他说的，有求于他，必得拿一样重要事物做交换。”

“——他拿走了苏纹的记忆。”

何川青说这话时，将酒杯紧紧握在手里，好像要把它捏碎一般。

“我总以为自己聪明，其实自以为聪明是种毒药，吃多了令人犯蠢。师父处处棋高一着。他最可怕的不是方术，而是谋算人心的本领。他手里握有我的把柄，胁迫我听从命令。我不记得自己替他偷了多少东西，伤过多少人性命。从皇宫大内，到富户乡绅。只要他感兴趣的宝贝，一定都会弄到手。这种日子好像在百尺峭壁上走钢丝，明知道下边万丈深渊，还是必须向前。稍有差池，就会死无葬身之地。”

“有一次，趁他喝醉的时候，我将他写秘术的册子诓出来，偷偷翻找。找到他给我下的那道符咒，旁边批有解法。从前，我入大内盗宝，曾经得过两颗明珠。一个叫做‘吐云’，一个叫做‘丹霞’。自昆仑精魅尸骨中取出的宝物。以它们入药，炼为内丹，咒语便可自解。恰好那段时间，道士在忙另一件大事，没有留心到我。我瞒着他去到藏宝洞窟，顺手拿走了两样宝贝。”

“也许是他自大，也许是我做得隐秘，他一直被蒙在鼓里。然而到后来，对于他的所作所为，我终于无法忍受。”

“为练驭剑飞腾之术，老道走了邪路。他开始成天搜罗童男女的魂魄。我不愿随他前往，他就屡次威胁我。有一次，他将搜魂的黄布口袋交我看管，去追赶一个男孩。我坐在路边，看着溪水中自己的面容，觉得无比厌憎。我可不就像个傀儡，被人牵来扯去。这样活着，与行尸何异？正当此刻，口袋里传来一阵女孩啼哭。我再无犹疑，猛地扯开口袋，将那小姑娘的生魂捞出，抓在手中。”

“转眼师父就要回来。我仓皇逃走，顺着那女骇魂魄指引，来到市镇之中。果然道旁有名妇女怀抱昏迷的孩子，痛哭失声。我急忙奔上前，哄她说道，这孩子还有救。我把手放在她额头之上，慢慢将魂魄送入。她脸色渐渐红润，只是心口似乎还冷。我怕出神时候太久，还不回来，又用两颗明珠摩擦她的经脉。过得片刻，小姑娘睁开双目，咯咯一笑。那位夫人见状，喜极而泣。”

“老道凄厉的话语传入耳内，‘好徒弟，都学会偷师父家当了。你可真有出息。’”

“我心中一凉，抬起头。他就站在一箭之遥处，目不转睛盯着我的手。我略微定神，说道‘我为你做的，可远多过你教我的。除了这些，没取你一分一毫。请你抬抬手，与人方便，自己方便。’”

“这时，却出了件意料不到的事。方才那小女孩似乎觉得我手中宝物好玩，伸手抓了一个塞进嘴里。咕噜一声，吞下肚去。我和老道全都措手不及。师父又惊又怒，就要上前。我灵机一动，将那姑娘一抢，挡在胸前，道‘您可想好了。在此处动手，立时惊动官府。街上这么多人，即便能杀了我，又留下多少人证？想要全身而退，没那么容易罢？’”

“他的脸色由白转青，进退维谷。要留下，必不能动我。要走，却不甘心。犹豫许久，猛一跺脚，指着我道‘小子，自今天起，你最好指望别撞上我。否则，不要怪我手下不容情。’说完，他转身便走。我们的梁子也算结下了，只怕这辈子不死不休。”

“我把吐云珠收好，记住那小女孩的样貌。心想，总有一天我还会回来找你。”

谢小蛮终于恍然大悟，“那个小女孩不会就是我吧！”

何川青无可奈何的回答，“不是你还能是谁？”

谢小蛮觉得何川青十分有趣。

他似乎永远有讲不完的故事，且各不雷同。小姑娘只是坐在那里，已经有薄醉微醺的感觉。之后，他会凝一凝神，问：“昨天我讲到哪儿了？”

“讲到在皇宫大内的地窖里，发现一条秘道。”

少年就接着昨天的故事继续讲。或者曲折离奇，或者诡秘玄异，或者绮丽动人。这时候，山川、河流、苍松翠柏也安静下来，侧耳倾听。听到关键处，就发出沙沙沙的声音，好像是在催促他快些讲。小蛮屏住呼吸，眼睛眨也不眨，看向何川青被冷月染得苍白的脸。可他偏偏不说话，呼出一口白雾，“要知后事如何，明日请早。”

于是明日明日复明日。每日下午，为了前一晚被生生腰斩的故事，小蛮必来瞧他。他也会一边抽着水烟，一边在卧牛青石上等。直到见到满头大汗的小姑娘，才会破天荒的露出笑意。春日山花看尽，夏日睡莲凋零。转眼到了深秋，林中红枫艳丽若血，天气日渐寒冷。厉鬼的传闻愈演愈烈，再也没有独行旅人胆敢穿岭而过。官府悬赏捉鬼的告示，似乎也没了下文。

从没有人发现她的秘密。

谢小蛮喜欢听何川青讲故事，因为她喜欢他。其实，无论他是讲故事或是什么都不讲，都无所谓。就算只是坐在那里发呆，她也一样觉得有意思。小姑娘喜欢看他笑，不爱看到他忧愁的模样。他笑起来眼睛变得很亮，很有神采。仿佛山、水和清风都一起笑了起来。世界也泛着光，与平时不同。如果他很忧愁，就像掉进一个巨大的旋涡，瞳孔黑漆漆，深不见底。

“你该多笑笑，你笑的时候很年轻，不笑的时候就很老。”小蛮告诉他说道。

何川青摇摇头，回答：“我已经老了。”

偶尔，他也会露出十分冷酷的一面。尤其是在射杀兔子、鹿或是山猫的时候，出手精准，绝不留情。被他盯上的猎物，少有可以活命。在那瞬间，谢小蛮觉得何川青更像个杀手。她会不由自主的想起狰狞的另一半——青鬼。

如果没有遇到师父，他会不会和苏纹私奔呢？谢小蛮常常忍不住要想这个问题。即使是现在，他也可以带着年少时钟情的姑娘远走他乡。

何川青一哂，想也不想就回答，“不可能。”

“为什么？”

“人生是场豪赌，赢了固然要讲风度。输了至少也该做到愿赌服输。”说完，他躺在草地上，酒壶已经空了。

他是不是多少有点寂寞呢？

“明天你不要入山。”有一天，何川青忽然对小蛮说道。

“为什么？”她心中一沉。

“瞧那里。”

小姑娘顺他所指看向树梢。一只黄雀被枯枝透胸而过，钉在一丈来高的地方。血渍方将干透，淋淋漓漓洒在地下，形容凄惨。

“我师父干的，他就在左近。”黄雀只是个警告。老道离他们必定不会太远。

“你打算怎么办？”

“我得离开一阵，避避风头。只是，有点事情放心不下。假如他找不着我，没准会跟你为难。”

小姑娘还未转过念，“我和他无怨无仇的。他干嘛要为难我？”

少年指了指她的心口，道：“你忘了，他的宝贝在你这里。要是撞见你，也许会剖开你的肚子，把宝珠‘丹霞’取出来。也没准会摄走魂灵，为他炼剑所用。总之，大概不会有什么好事。”

谢小蛮知道何川青喜欢说笑。把俏脸一扬，笑道：“我这长相瞧着像吓大的么？”

何川青拿手指勾住小姑娘下巴，上下左右仔细打量一番，“太像了。”

“去你的！没空和你玩笑，天色也暗了，这可真得走了。”小姑娘别过脸，紧走两步逃开。忽又回身问，“那你什么时候回来？可得给个准信。”

“说不好，少则一月两月，多则三年五载。”

小蛮微微点头，眼眶有些发红，仿佛将要掉泪的情形。何川青心中难过，慢慢踱到小姑娘身边，把自己的青色罩衫脱下，给她披在身上。

少年低声说道：“路上小心。”

她头也不回进了竹林。小姑娘怕自己一回头就得心软。现在不是心软的时候。可是，也许何川青再也不会回来了。想到此处真叫人难受。他回来能做什么呢？况且，既然他的师父已经找到这里，那还是不要回来的好。

谢小蛮发了会儿怔。时值天色渐晚，山岭之中始有野兽出没。从前听闻林中既有猛虎，也有孤狼，只是平时小蛮走得早，不曾碰上。就算偶尔走得晚了半个时辰，也有少年护送，并不妨事。今天不知为何，走了许久都未曾走出枫林。等她惊醒时，前后皆不见道路。转来转去，没片刻便迷失了方向。

小姑娘抹抹额，有些纳闷。照理说，林子虽大，却是常走的，平时哪怕闭着双目也不至于找不到路。她打个冷战，想起长辈们说过。如果在荒野中碰到这类事情，多一半是鬼打墙。鬼怪戏耍着走丢了的人玩。除非手里有火头，否则必得等到天亮，不然休想找到路。

她独自一人，既有害怕，也有焦急。只得由原路回头往山上走，指望能找着先前的羊肠小道。这一次，很快便走出密林，却没见到道路。倒是前方不远有丛篝火，莫非是巡林的猎户？小蛮正想着，火光旁那个修长的身影似乎也看到她，不慌不忙站起身。那人冲她招招手，仿佛是要她过去。

他的相貌怎么瞧着与何川青这样相仿？但是，展眼再看时，又看不太清了。小姑娘猛一抬头，这里可不正是少年露宿的岩窟么？不知什么时候恍恍惚惚又绕了回来。

“何……”刚喊出第一个字，她便倒吸凉气，后边的话一个字也出不得口。

竹林还是竹林，山洞还是山洞，篝火也还是篝火。只是站在洞前的人穿的不是青衫，而是灰袍。他颔下三绺长髯，脸色蜡黄，头上别一根乌木簪子。果然邋邋遢遢，不修边幅，道袍上尽是尘垢，与少年形容得一般无二。双目犹如冷电，扫了小姑娘一眼。

老道阴沉沉一扬嘴角，道：“好，你终于来了。”

她才想答言，哪知一晃眼，那人欺近身边，将她袖子一扯，撕了片衣角。

他冷笑道：“没关系，你不必认得我，只要我认得你就成。”

谢小蛮转身想跑。老道右手遥指，只听“啵”的一声，烟散雾开，一朵芙蓉轻飘飘坠落在地。他将花袖入袖子里，回手一掷，匕首便将半截衣袖牢牢钉在树上。

老道自印花蓝布包裹里取出磨刀石，洒几点清水。一翻腕，挈出柄一尺三寸多长的尖刀，聚精会神磨起来。小蛮双手被绳索缚住，不能动弹。一下接一下的磨刀声钻入耳内，叫人好不心惊。

山神庙中，门墙俱都倒塌，隔扇全无，神像不整。供桌上只有个破烂的泥香炉。佛龛两旁摆了两具棺材，尸骸散落于地。不一会儿，怪风骤起，灌进殿内，裹着雨滴劈里啪啦打在房瓦之上。那道人升了堆小火，将小姑娘轻轻放在火边。他自己的护身剑匣，斜靠供桌。但见那丹漆的匣子，“咯噔咯噔”不停抖震，仿佛里头关有什么活物，在上下蹿蹦一般。长剑不住低吟，夜色下听来如鬼似魅，甚为妖异。

看她脸色苍白，老道一哂，回手在剑匣上摸了几摸，道：“好宝贝，有客人在此，不可造次。”

说来也怪，那玩意声音立刻小了许多。仿佛能听得懂人言。他淡淡说道：“别瞧它戾气未尽，却是古往今来刺客豪侠人人称羡的上等利器。昔年越王勾践使人自昆吾取土，以成此宝。排行第六，名唤‘灭魂’，切金断玉，诛魑去魅，不费吹灰之力。我那反出师门的徒弟，就是因为惧怕它，才远遁他方，不敢与我照面。”

小蛮冷冷“哼”了一声，别过头去。心中暗道，可万万别叫他来。非但救不了我，反而要把自己也折在这里。道人面露杀机，来意不善，不好对付。

他好像读出了小姑娘的心事，两指将刀锋一弹，说道：“丫头，你想也白想。我的徒弟什么性情，我比你还要清楚。要不是这些年来准知他的肺腑，以他那般机灵，怎肯心甘情愿替我背案？这么好的徒儿，我不舍得叫他走。”

“我看你未必当他是徒弟。你们也没有半点师徒情分。你舍不得他，不过是因为他用来顺手，就如同那柄杀人无算的宝剑一样罢了。”

老道微微一笑，“不错，你说得很对。世间所有神兵利器在淬炼以前，均归沙土。白璧未曾开凿以前，不过是块普通的石头。这道理放在人身上也是一样。除非跳开红尘事，否则干我们这行的，哪得善终？你或许以为自己是在救他，其实却是多此一举。宝剑不饮人血，三年五载，自挫其锐。我们夜行之人既然上了这班船，就没有回头的道理。”

“他和你不一样！”

“现在不一样，等到将来，总有一天，自然也就一样了。俗话说，近朱者赤，近墨者黑。”

小姑娘不禁怒道，“怪道何川青那样厌憎你，这种不要脸的师父，世所罕有。”

道人不理会她，眼珠一转，看向门外，忽然朗声道，“好徒弟，经年不见，别来无恙？”

屋外风声鹤唳，黑云遮月。那扇朽坏的木板门不住开合。等得半盏茶的功夫，也无人应答。谢小蛮心口砰砰直跳，不知是该高兴还是该着急。老道见他并不露面，掸了掸身上尘土，慢吞吞的又道：“既然来了，何不现身。这样躲着，可未免殊无趣味了罢？”

小蛮欲言又止。她本想叫阿青快些逃跑。可是以他的性情，不叫还好，若是嚷了，只怕他会不顾死活的闯进来。岂不是正中他师父下怀？这么一转念，临到嘴边的话反而硬生生吞回肚子。

老道冷笑数声，回手将小姑娘一拎，拎到破庙大门前。他手执尖刀，对准谢小蛮的粉颈咽喉，道：“你要不出来也可以。那我可就要动手取她腹内‘丹霞’了。我要生生将她腑脏剖开，只怕多少有点疼痛。小丫头，你便忍上片刻，想必时候也不会太久。”

话音未落，只见两点寒星自暗中打来。道人身手也真利索，“嗤嗤”两声，挥刃磕飞。方才一交手功夫，便把小蛮独自撇在地下。

小石子接二连三不停打向道人。两人一者在明，一者在暗，对面灌木簌簌做响。老道有些不耐烦，长啸一声，合身前扑，两只袖子连挥直挥。数道白光疾闪即没，全都钉在了围墙上。飘忽的黑影儿身法也甚快，转身跳上房顶。他轻抖衣衫，嘴里念念有词。道人提气纵身，也上了房。两人即刻斗在一处。

谢小蛮自己挪到台阶边，就手去磨背后的绳索。幸好绳子也不太粗，磨了会儿便有些松动。她正欣喜，猛听得佛堂里棺材板响。两具骷髅自里头哆哆嗦嗦爬将出来，一个持刀，一个持棍，打窗户窜到院子当中。

白骨帮着何川青共战老道一人。四人手上刀光类若打闪相似。少年不容他喘息，招招进手，逼得老道连连后退，难为他手中短匕遮前挡后。又走两三回合，道人兵刃实在不趁手，眼看封架不住，败相已露。他卖个破绽，跳出圈外，这瞬息之间，缓过手来。两指挥得几挥，妖火“轰”的一声，带着那具骷髅自大门弹起，足有三五丈高。犹如下了阵火雨相仿。小蛮一侧身，躲到桌子下边。

庙堂横梁、门楣等几处地方猛地烧起。雨却径自浇不熄它，光亮非蓝非绿。原来是他自炼的真火，专能对付山中精灵。别说这等毛毛细雨，就是狂风暴雨也奈何不得。

眼见小蛮身临险地，何川青就无心同他师父厮杀。他飘身上树，调手扯下腰间束带，朝庙宇一抖。瓦片纷纷坠落，破了个大窟窿。那根腰带仿佛一条长索，钩住小姑娘急提，将她带了出来。

只闻得剑做龙吟，不绝于耳。道人打个呼哨，“灭魂”宝剑破空而出，自行飞到手中。何川青心中一凛，不敢缨其锋芒。如霜如雪的剑光径奔面门而来。远远看去，黑夜之中，少年如同一只大鸟在前，剑光紧追不舍，风驰电掣。几番起落，何川青的竹杖叫它削为两段，顿时险象环生。

少年绕着空地撒腿疾奔，半步不敢停留。随走着，口中喷云吐雾。就见那如同墨汁般的黑烟翻翻滚滚，将老道围在当间。没多大功夫，黑云就吞没了道人身影。此时地下沙石黄土也挟风而起，好似打着旋儿的狂风。呼啸连连，如泣如诉，甚是凄厉。

剑光辨不明方向，横冲直撞，犹如疯魔一般。何川青这才留足，双手结几个古怪手势。黑雾里头，红芒乍起，轰隆隆的雷电震耳欲聋。谢小蛮捂住耳朵，头晕目眩。

过了许久，雷音偃旗息鼓，四周没了动静。只听“呛”一声轻颤，“灭魂”坠下地来，插在黄土之中，余震兀自未消。何川青神色依旧凝重，也不知是否困住对手。他一抹脸，化做青鬼模样，张开血盆大口，将那黑云一口一口吸入腹内。待到吸净后，不见老道。小蛮这才头一回看见浮在头顶上的“吐云”珠。原来是颗鸽蛋大小乌涂涂的珠子，内有暗光。方圆十丈之内，所有事物皆都发黑。

“好徒弟，几年不见，本事见长。不枉我一番点拨。”那道人的声音自半空传来。何川青一惊，果然，他不知何时早已脱困。

少年只觉肋下冰凉，身躯朝后便倒。双肩、双臂、手掌、膝盖、脚背乃至琵琶骨一阵剧痛，叫人活活钉在树上。其他倒也无所谓，唯独琵琶骨被法器所穿，便不能施法变化。他长叹一声，吐了几口血，慢慢现出少年本相。只见浑身上下皆是鲜血，形容既狼狈又落魄。他不能动转，只好远远瞥了小蛮一眼。

老道微微一笑，长剑遥指，比住他胸口，淡淡问道：“服是不服？”

何川青心灰意冷，只好回答，“服了。”

“那便跟我走吧。”

“我跟你走，她怎么办？”

“想让我放了你的小情人？叫她自己下个保证。”

少年于是向小姑娘道：“小蛮，你起个誓，跟谁也不要提起今天见到的事情。也不准向人说起我对你说过的话。”

谢小蛮瞧了瞧这个，瞧了瞧那个，冷不丁答道：“我不起誓。”

何川青见她语气决绝，又道：“你走吧，不必替我担心，他不会杀我。”

小姑娘摇了摇头，道：“我也不走。”

老道一听，双眉一剔，动了杀心，朝她这边款款走来。少年猜到师父心思，不禁喝道：“他想要你的命，快走！”

她身躯晃了一晃，样子似乎将要跌倒。老道不禁一怔，濯濯霞光，色做五彩，竟将半边天幕闪得如同天明一般。他双目刺痛，拿手一闭，不能视物。只见那光芒正是从小姑娘胸前射出。她身上手上，尽是光斑点点，心跳一阵快似一阵，一股暖流自脚下而起，周身无比舒服。原来是体内的宝物起了感应，生出光幕。

道人心想失策，方才就不该留她活口，再要拿他二人可又得大费周章。急拉剑来砍，火花迸飞，却斩不进去。论理两宝相逢，该有强弱之别，必得一伤。可是，“丹霞”在谢小蛮腹内逗留的时间年深日久，已经深通人性。而灭魂宝剑却是道士初使乍练，未免不够纯熟。若非如此，只怕一剑也不能挡住。

这会儿兔起鹘落，还是何川青机灵，立时叫道：“快来拔掉我身上的飞刀。”

小姑娘顿时省悟，将琵琶骨内的柳叶青锋起出。少年把身躯抖了抖，薄如蝉翼的小刀纷纷跌落。他也顾不得避嫌，猛将小蛮一搂，纵身跃起。

老道哪能叫他们从从容容的逃走。宝剑望半空一掷，刹那功夫，风云变色。天地之间，仿佛山崩地裂一般。“呼啦啦”腥风南来，长剑化做山脊似的大白蛇，通体晶莹，昂首扑向何川青。

白蛇两只眼睛好似灯笼，凶光毕露，口吐红信。正叫小蛮一低头，吓得尖叫，底下黑洞洞一张大嘴，腐臭尸气扑鼻而至。

何川青也不回首，将青衫长袖一展，化做羽翼。他左手紧紧抱着小姑娘，半空之中连折几个筋斗，方才躲过巨蟒。两人犹如春燕低翔，穿来插去。虽则灵动有余，却左冲右撞，撞不出白蛇盘结的身躯。那怪物口内喷霜，冰雹从天而降。顷刻间，八方风雨，云遮雾缭，双目难睁，肌肤好似刀割。少年一声清啸，蓦地拔高，眼见冲入云霄中去。哪知半途轻轻巧巧一个回旋，返身扑向蛇首。

何川青口吐真言，落雨变做万支银针。两股疾风一者自上俯冲，一者自下飞扑，力道何等刚猛。漫天银针尽数射中巨蟒，它头颅一顿，“轰”的摔落下去。待到老道收住法，少年和小姑娘早已杳无影踪。

谢小蛮只闻耳畔狂风呼啸，似在踏云疾行。她双臂勾着少年脖子，脸贴着脸，心口贴心口。只觉得何川青身躯渐渐没了温度，越来越冷。一滴又一滴温热黏糊糊的东西淌到额前。她既欣慰，又慌乱，还有种如同潮水般的平和。小蛮将头埋在阿青胸前，低声哭了起来。

何川青飘然落地，把她重重望地下一放。两个人都是衣衫凌乱，脸上、身上俱是泥污，落魄不堪。小蛮俏脸乌黑，眼泪洗出两道白白的痕迹。他看了会儿，拿手替她抹了几抹，问道：“你怎么样？受伤没有？”

不问还好，这么一问，小姑娘鼻子愈发发酸，泪水好似决堤一般。她以手遮面，坐在石头上抽泣。何川青不明所以，“哭什么？伤在哪里？你不说我怎么知道？别哭了。”

可是他问了半天，也没问出个所以然。少年束手无策，只得蹲在一旁等她哭够。过了好一会儿，小蛮忽然发现对方老半天不说话，这才抬头。何川青眼睛眨也不眨的望着自己， “哭完了？”

“哭完了。”

“说说看，为什么哭得这么伤心？”

谢小蛮擦了擦眼圈，答道：“是叫沙子迷住了眼睛。我可没哭。”

何川青忽然笑了笑，凑近来拿头抵住小姑娘的额头，低声问道：“还是不想叫我走吧？”

“这话是你说的，我没这么说。”

“要不是这么想，你就不会哭了。女人都一个样，心里怎么想，嘴上就是不说。嘴上越不承认，就越是哭得厉害。”

她闭上眼睛，把头放在何川青胸口上，“我知道，这次你非走不可。而且一定不会再回来。可是，你只要能应我一件小事就好。”

“什么事？”

“将来若是得空的时候，就想我一会儿。”

少年突然把她抱在怀里，亲了亲小姑娘嘴唇，在她耳畔低声说道：“你一定等我回来。”

“等我回来娶你。”

就这么平平淡淡一句话，谢小蛮却记了一辈子的时间。

草长萤飞，岁月如梭。山上青草黄了又绿绿了又黄，河里的水涨了又枯，枯了又涨。几年过去了，人们对那怪物的事依然津津乐道。他究竟是什么？从哪儿来？上哪儿去了？为什么自那夜暴雨之后，没人再见过他？连说书先生都知道给来往客商说上一段海丰青鬼的小故事。

自从何川青那日离去，不通音讯将足五年。小蛮的母亲谢杨氏早已去世。余者也没将这姑娘放在心上。后娘和姐姐见她年岁渐长，留在家里终是心腹之患。急急替谢小蛮订下姻亲，员外倒并不反对。

小姑娘轻打珠帘，慢调胭脂。她朝映儿钩钩手指，指着楼下访客，问道：“这来的便是朱家老爷吧？他们家做什么营生来着？”

丫鬟撇嘴，说道：“据说是城南一家屠户，杀猪起家。现下开了几处典当铺，盘剥重利，最为势利不过。惹人生厌得很。”

“我爹如此爱面子，怎会瞧上他们家？”

“还不是人家挑唆的。”映儿偷指前院，比了个“一”字手势。“三姑娘，我还听说朱家二公子是个傻子。”

只听环佩叮当，小姑娘娉娉婷婷移步下堂。她如今出落得亭亭玉立。朱老太爷眉开眼笑，夸奖员外养了一个好闺女。平日里谢员外本对她不假辞色，此刻也不禁神色和悦。小蛮偷眼瞧去，屋外放着几口木箱，想来便是聘礼

映儿躲在垂花门外，眼见事成定局，不禁暗暗焦急。小蛮才然行到门首，微风拂面，有东西轻轻一闪，是只柳叶折成的仙鹤。

乍逢此物，小姑娘心中乱跳。那鸟儿身上却无字迹。谢小蛮心道：不闻他影踪经年有余，没道理早不来晚不来，偏偏这时候回来。

正沉吟间，一阵狂风穿堂而过，四座皆惊，纷纷以袖遮面。谢小蛮几乎要失声大叫出来。那漫天花雨般的柳叶仙鹤，急摆双翅，仿佛有灵性一般，一只一只接一只涌入。天上地下密密麻麻到处都是。

一定是他，一定是他！再没人能弄出这种古怪。

想到这里，谢小蛮心中又酸楚，又欣喜，又甜蜜，又苦涩。想当年一别，犹言在耳。

一定等我回来娶你——

（未完待续）