十二月十日早晨八点，我被召到白宫去参加紧急事务小组的会议。前几天我已经在那儿惹了一些麻烦。我搞的内部调查引起了骚动，让某些人很不开心。国会山的大人物们不喜欢被人怀疑--但他们所有的人都有嫌疑，至少在我的本子上是这样。
我一进西侧楼杰伊·葛雷尔就抓住我了。杰伊的目光没精打采、了无生气、非常呆滞。他紧紧地抓着我的肩膀，"亚历克斯，我得跟你谈一会儿。"他说，"事情很重要。"
"发生了什么事?"我问这位总统特别勤务处特工。他看起来很不舒服。两只眼睛下面都有黑圈。有别的什么事发生了。我看得出来。
"艾登·康沃尔今天清晨被谋杀了。在麦克里恩他的家里。是杰克与吉尔于的。他们又给我们打电话了。好像我们是航天地面指挥中心似的给我们打了进来。"他又悲哀又不相信地摇着头，"他们杀了艾登九岁的儿子，亚历克斯。"
我发现自己都站不稳了。杰伊·葛雷尔说的这个消息我搞不懂；它与到目前为止杰克与吉尔的风格不相吻合。他们这些该死的东西!他们不断地在改变规则。他们一定是故意那么做的。
"我想现在就去那儿。"我告诉他，"我得看看那座房子。我得到那儿去，而不是呆在这儿。"
"我听见了，不过等一下，亚历克斯。"他说，"等一下。让我告诉你还发生了什么事情。情况变得更糟糕了。"
"怎么会变得更糟糕?"我问他，"老天，杰伊。"
"相信我，是更糟糕了。你就听我说吧。"
葛雷尔特工在白宫的走廊里一边继续压低了声音跟我讲话，我们俩一边朝紧急指挥中心走去，所有人都在那儿集合。离会议室还有几步远时，他把我拉到一边。他的声音仍然是一种很急迫的低语。
"总统总是五点差一刻被一个专门负责的特工叫醒。每天早晨都是这样。今天早晨，总统穿好衣服，下楼去书房。他在看早报，还有起床前就为他准备好了的行政摘要。"
"今天早晨发生了什么事?"我问杰伊。我都开始出汗了，"发生了什么事，杰伊?"
他原原本本地一一说来，"五点钟时，书房的电话响了。那是一条秘密电话线。是吉尔打来的。她打电话来是要跟总统谈谈。她接通了总统的电话，而这根本是不可能的。"
我的头不由自主地前后摇动起来。杰伊·葛雷尔的话我同意：这种事是不可能发生的。把总统当做谋杀目标，这个想法、这种概念非常令人恐慌。而至今为止，我们还无力阻止它，这一个事实就更是糟糕了。
"我想我明白为什么那个电话是不可能接通的，不过不管怎么说你还是告诉我吧。"我说。我需要听他告诉我。
"每个打到白宫的电话都要通过一个秘密的交换台。然后这个电话还要由白宫通信系统的另一个接线员监听，那个接线员其实是我们情报部门的人员。每一个电话都是这样，除了这个以外。这个电话完全绕过了控制系统。没有人知道它到底是怎么打进来的。但它确实就打进来了。"
"这个不可能打进来的电话一把它录下来了吗?"我问葛雷尔。
"录了，当然录下来。它已经被送到联邦调查局总部和白橡树的贝尔大西洋公司去处理去了。吉尔用了另一种过滤方法改变声音，不过可能会有方法把它查清楚的。我们动用了小贝尔公司高科技实验室一半的人马。"
我又摇了摇头。我听见了，不过我一点儿也没法相信，"吉尔说什么了?"
"她一开始就自报家门。她说，'嗨，我是吉尔。'我敢说这比总统平时早上喝的那杯咖啡更给他提神。接着她说，'总统先生，你做好死的准备了吗?"'
