那天下午，我出门遛遛阿斯达，向街头两个人解释它是德国刚毛犬，不是苏格兰狗和爱尔兰犬的杂种，后来又到吉姆小店停留片刻，喝了点饮料，在那儿遇到了莱里·克劳莱，就请他跟我一起回到诺曼底酒店。诺拉正在给奎恩夫妇、玛戈·英尼斯、一个我没听清姓名的男人和多萝西·魏南特斟鸡尾酒。多萝西说有点事要跟我谈谈，我们俩便拿着酒杯进入卧室。
她立刻问道：“你认为是我爸爸把她杀死了吗，尼克？”
“没有。”我答道，“我凭什么要那么认为呢？”
“警方却是那么认为的——听我说，她是他的情妇吧，对不对？”
我点点头：“当初我认识他们的时候是的。”
她瞪视着酒杯说：“他虽然是我爸爸，可我从来就没喜欢过他。我也压根儿没喜欢过妈妈。”她抬起头来望着我，“我也不喜欢吉尔伯特。”——吉尔伯特是她的弟弟。
“别为这事担心。很多人都不喜欢自己的亲属。”
“你喜欢他们吗？”
“我的亲属吗？”
“我的，”她瞪视着我，“别当我还是12岁的小孩子那样跟我说话。”
“没有，”我解释道，“我只是有点醉了。”
“那你喜欢他们吗？”
我摇摇头：“你过去倒是蛮好的，只是个惯坏了的孩子。没有他们，我也可以跟你相处下去。”
“那咱们俩究竟是怎么回事呢？”她问道，虽然不想争辩，却好像真想闹个明白似的。
“那就不同了。你——”
这当儿，哈里森·奎恩打开门，说道：“尼克，来打几盘乒乓球吧。”
“待会儿就来。”
“把美人儿也带来，”他冲多萝西一笑就走开了。
她说：“你大概不认识乔根逊吧。”
“我认识一个叫纳尔斯·乔根逊的人。”
“有些人的运气就是好。那个家伙叫克里斯坦。他是个活宝。妈妈就是这样——跟一个疯子离了婚，却又嫁给了一名男妓。”她眼圈湿了，呜咽着喘口气，问道，“我该怎么办。尼克？”那声调就像一个受了惊吓的孩子的哭声。
我用一个胳臂搂住她，说了句希望能够安慰她的话。她趴在我外衣的翻领上哭了起来。床旁边的电话灯铃铃响了。隔壁房间传来了收音机播放的流行歌曲《飞黄腾达》【注】。我喝干了那杯酒，说道：“那就别理他们好了。”
她又哭泣起来：“可你没法不理自己啊。”
“我不大懂你在说些什么。”
“别逗我了。”她不好意思地说。
诺拉进屋来接电话，她疑惑地望着我。我从姑娘脑袋上方冲她做个怪脸。诺拉对话筒说了声：“喂？”姑娘连忙离开我朝后退一步，脸绯红了，结结巴巴说：“噢，对不起，我没——”
诺拉同情地冲她微微一笑。
我说：“别犯傻了。”姑娘拿出手巾白，轻擦两下眼睛。
诺拉对着话筒说：“是的……我看看他在不在。请问您是哪位？”她用一只手捂着话筒，对我说，“是一个叫诺曼的男人。跟他说话吗？”
我说我也闹不清他是谁，就接过话筒：“喂？”
一个粗声粗气的嗓音：“查尔斯先生吗？……查尔斯先生。我听说你过去跟泛美侦探公司有点关系。”
“你是哪位？”我问道。
“我叫艾伯特·诺受，查尔斯先生，你可能没听说过我，可我愿意给你提个建议。我敢肯定你会——”
“什么样的建议？”
“一切听你的。”我转过身来。多萝西正在房间那边对奎恩说的什么话哈哈大笑，“可你要是给卷人别人的麻烦事里，可别指望我会吻你的伤口。”
“不会的。你真是个可爱的老傻瓜！现在先别在这儿看报啦。”诺拉从我手中夺去那张报纸，把它塞在收音机后面。
【注】《飞黄腾达》：百老汇歌舞剧《智一次险》(1932)中的一首歌曲。
