9.
这时，尼克.霍普维一只手抓着布利安肩膀很高的地方，靠近颈子的部分。布利安在他的座位上跳起来，几乎大声叫出来。他转头，发现尼克的脸孔离自己的脸孔不到三寸的距离。
“现在，他要抓住我的鼻子，开始扭转它。”布利安想着。
尼克并没有抓住他的鼻子，只是以十分强烈的口气说话，眼睛不畏缩地紧盯着布利安的眼睛。“朋友，我在你严重看到一种神色……但是，我不必看你的眼睛就知道那种神色存在。我可以从你的声音中听到，可以从你坐在座位上的样子看到。现在听我说，并且听清楚：不得惊慌。”
布利安凝视他，看到那种蓝色眼光，僵住了。
“你了解我的意思吗？”
他很费劲地说话。“尼克，如果一个人会惊慌，他们就不会让他做我藉口谋生的这种工作。”
“我知道这一点，”尼克说，“但这是一种特殊的情况。无论如何，你需要记住：在这架飞机上有十二个或更多的人在，你的工作不是跟平常一样：让他们全都安全着陆。”
“你不必要告诉我我的工作是什么！”布利安回嘴。
“恐怕是必要，”尼克说，“但是你现在看起来百分之百好多了，我这样说感觉很欣慰。”
布利安不只是看起来好多了；他又开始感觉好多了。尼克等于把一只别针戳进最敏感的地方——他的责任感。“正是他想要戳我的地方。”他想着。
“尼克，你是做哪一行维生的？”他问，声音有点颤抖。
尼克仰起头笑着。“下级专员，英国大使馆，老头子了。”
“像我姑妈的帽子。”
尼克耸耸肩。“嗯……我的文件上是这么写着，我想那是够好了。如果文件是写别的，我想会是‘女皇陛下的机械匠’。我修好需要修好的东西。现在是指你。”
“谢谢你，”布利安感动地说，“但我修好了。”
“那么好吧——你想做什么？你能够不要那些地上定向波玩意儿就进行导航吗？你能避开其他飞机吗？”
“我是能够用机上的设备进行导航，”布利安说。“至少其他飞机——”他指着雷达荧幕。“这个狗娘养的说，并没有任何其他飞机。”
“可是也许有，”尼克轻声说。“也许那无线电和雷达乱掉了，至少目前是如此，布利安，你提到核子战争。我想，如果曾有一次核子交战，我们是会知道的。但这并不意味说：没有某种意外。你熟悉所谓的电磁脉冲吗？”
布利安有短暂的一会儿想到梅兰妮.崔佛尔。“哦，我们已经获得报告，莫雅维沙漠上方有北极光。也许你想醒着看看。”
可能是这种情况吗？一种怪诞的天气现象？
他认为这是可能的。但是，如果是如此，他怎么没在无线电上听到静电干扰呢？雷达银幕上怎么没有电波干扰呢？为何是这种死寂的空白呢？他不认为北极光造成了一百五十名到两百名旅客的消失。
“嗯？”尼克问。
“尼克，你是一名机械匠，”布利安终于说，“但我不认为是电磁脉冲。所有机上的设备——包括方向装置——似乎都运作得很好。”他指着罗盘上的数字显示。“要是我们经历电磁脉冲，那宝贝会乱成一团。但是它却死寂不动。”
“就是这样了。你想继续飞到波士顿吗？”
“你想……？”
听到他这样说，布利安最后的一点惊慌消失殆尽了。“没有错。”他想着。“我现在是这艘船的船长……最后，归结起来就是如此。你首先就应该提醒我这一点，我的朋友，为我们两人省了很多麻烦。”
“黎明时的罗根机场，我们不知道我们下面的乡村情况如何，也不知道世界其余地方情况如何。完全不知道。”
“那么，我们的目的地是哪里呢？或者，你需要时间来考虑这件事吗？”
布利安不需要时间来考虑这件事。现在，他所需要去做的其他事情，开始出现头绪了。
“我知道，”他说。“我想是跟乘客谈谈的时候了。无论如何，更留下来的少数乘客谈谈。”
他拿起麦克风，就在此时，那个一直在商务舱睡觉的秃头男人，把头探进驾驶舱中。“你们中哪一位男士请好心告诉我：这架飞机上所有服务人员都怎么样了？”他暴躁地问。“我小睡了一下，很舒服……但是现在我要吃晚餐。”
