9.
他们一个个出现在班果尔国际机场的航空大厦主体，像是奇异的行李沿着停止的传送带爬着。亚伯特帮助狄娜下来；然后，他们全都站在那儿，在沉默的惊奇中环顾四周。
醒过来时发现飞机中的人神奇地失踪，当时那种震惊地心情现在已经减弱；现在是纷乱取代了惊奇。他们中不曾有人到过一个空无一人的航空大厦。租车摊位冷冷清清。“到机/离机”监视器暗暗的，没有影子。没有人站在“德尔塔”、“联合”、“西北”或“中海岸”等航空公司的柜台旁。地板中央那伸展着“请买缅因州龙虾”大旗子的巨大水箱装满了水，但里面并没有大龙虾。头上的荧光灯熄灭了；穿过大房间远端门口的微量灯光，在地板一半的地方停掉了，使得这小群来自“第29班次”的人一起挤在一团令人不愉快的阴影中。
“那么好吧，”尼克说，努力要显得很活泼，却只表现得很不自在。“我们来试试电话，好吗？”
当他走到电话架那儿时，亚伯特滑步走到“预算租一辆车”服务台。在后面墙上的槽沟中，他看到一些纸夹，标示着“布利格斯”、“汉多福”、“马强特”、“芬威克”，以及“佩斯托曼”。无疑每个纸夹中都有一张租车契约，加上缅因州东部地区的一张地图，并且每张地图上会有一个箭头，上面有一句说明文字：“你现在在这儿”，指着班果尔这个城市。
“但是，我们确实在什么地方呢？”亚伯特怀疑着。“还有，布利格斯、汉多福、马强特、芬威克，以及佩斯托曼在什么地方呢？它们已经被转换到另一度空间去了吗？也许，这儿就是‘感激的死者’。也许‘死者’正在州南部的什么地方表演，每个人都去看他演出。”
就在他后面的地方传来一阵单调的搔抓的噪音。亚伯特吓了一大跳，迅速转过身，举起自己的小提琴盒子，像是举起一只短棍。原来是贝莎尼站在那儿，一只火柴在她香烟的前端。
她扬起眉毛。“吓到你吗？”
“有一点。”亚伯特说，放下小提琴盒，对她露出尴尬的微笑。
“抱歉。”她摇熄火柴，丢在地板上，深深地抽着烟。“嗯，至少这样好一点了。我在飞机上不敢抽。我怕什么东西可能爆炸。”
罗伯.任金斯漫步走过来。“你知道，我在大约十年前戒掉了。”
“请不要说教，”贝莎尼说。“我有一种感觉：如果我们心智健全活着离开这儿，我将要遭遇大约一个月之久的说教。连续的、密集的。”
任金斯扬起眉毛，但是没有问理由。“事实上，”他说，“我刚才是要问是否可以给我一根。这似乎是重新恢复老习惯的大好时光。”
贝莎尼微笑着，给了他一支“马波罗”。任金斯接受了，而贝莎尼为他点烟，他吸了一口，咳出一连串的烟雾来。
“你已经不适应了。”她以实事求是的口吻说。
任金斯表示同意。“但是我会很快又习惯的。恐怕这是习惯真正可怕的所在。你们两个人注意到钟吗？”
“没有。”亚伯特说。
任金斯指着男女洗手间的门上面的墙。挂在那儿的钟停在四点零七分。
“时间很吻合，”他说。“我们知道，当——由于没有较好的字眼，就称它为‘事件’吧——当‘事件’发生时，我们已经在空中一会儿。东部日光时间四点零七分是太平洋日光时间凌晨一点零七分。所以我们知道发生的时间了。”
“哇，真棒。”贝莎尼说。
“是的，”任金斯说，他不是没有注意到她声音中的轻微讽刺，就是宁愿不去理会。“但是其中有问题。我只希望太阳出来。这样我就可以确定了。”
“你是什么意思？”亚伯特问。
“钟——无论如何，电钟——没有用。没有电。但是如果太阳出来了，我们至少能够从我们的阴影的长度和方向大约知道现在是什么时间。我的表是九点差一刻，但我不信任它。我觉得比这个时间晚。我没有证明，也无法说明，但就是这样觉得。”
亚伯特沉思着。他环顾四周，回头看任金斯。“你知道，”他说，“感觉起来是如此，感觉起来像几乎是午餐时间。这不是很疯狂吗？”
“不是疯狂，”贝莎尼说，“只是时差。”
“我不同意，”任金斯说。“我们是从西部前往东部，年轻的小姐。由西往东的旅客所感觉到的时间紊乱应该是相反的。他们会感觉到比较早。”
“我要问问你在飞机上所说的一件事，”亚伯特说。“当机长告诉我们说，这儿一定有一些其他的人时，你说‘假逻辑’。事实上，你说了两次。但我觉得非常正确。我们当时都在睡觉，现在我们在这儿。如果此事发生在”——亚伯特看看钟——“在班果尔时间四点零七分，那么城里的几乎每个人当时一定都在睡觉。”
“是的，”任金斯温和地说。“那么他们现在在哪儿呢？”
亚伯特显得很困窘。“嗯……”
此时传来“砰”一声，原来是尼克用力挂上公用电话。那是一长排电话中的最后一个电话，他已经试过每一个电话了。“不能，”他说。“全都打不通。投币的和直拨的全都不通。布利安，你可以把没有电话响的声音加在那个没有狗吠叫的声音上。”
“现在我们怎么办？”罗蕾尔问。她听到自己的凄清声音，觉得自己很渺小，很迷失。狄娜在她旁边缓慢地转着圆圈。她看起来像是一种人身雷达碟片。
“我们上楼去，”“秃头仔”建议。“那儿一定有饭店。”
他们全都看着他。加夫尼哼着鼻子。“先生，你的头脑是单向道的。”
秃头男人扬起一边的眉毛看着他。“首先，我的名字是鲁迪.华威克，不是先生，”他回答。“其次，人们在肚子吃饱时头脑会比较灵光。”他耸耸肩。“这只是自然的律则。”
“我认为华威克先生讲得很对，”任金斯说。“我们全都能够想办法吃点东西……如果我们上楼，也许可能发现其他线索，告诉我们发生了什么事。事实上，我倒认为我们会发现其他线索。”
尼克耸耸肩。他忽然看起来很疲倦、迷惑。“有什么不可以呢？”他说。“我开始感觉像是鲁宾逊，去他的，克鲁索先生。”
他们开始走向也是不转动的升降梯，形成散乱的一小群人。亚伯特、贝莎尼和罗伯.任金斯一起朝后面的地方走去。
“你懂得一些事，不是吗？”亚伯特忽然问。“是什么？”
“我也许懂得一些事，”任金斯纠正他。“也许不懂得。目前我要保持缄默……除了有一个建议。”
“什么？”
“不是对你的建议；是对这位年轻的小姐。”他转向贝莎尼。“省省你的火柴。这是我的建议。”
“什么？”贝莎尼对他皱眉。
“你听到我说的话。”
“是的，我想是听到了，但我不懂你的意思。任金斯先生，也许楼上有一个报摊，那儿会有很多火柴，还有香烟及随用随丢的打火机。”
“他又在扮演菲罗.克里斯提，或者不管是谁。”亚伯特想着。
他正要指出这一点，并且要任金斯记住；现在的情况并不是他的一本小说的情节，忽然布利安.恩格尔在升降机脚停下来，动作那么突然，罗蕾尔不得不猛然抓住狄娜的手，以免这个盲女撞到他的身体。
“注意看路好吗？”罗蕾尔问。“怕你疏忽了，这个孩子是看不到路的。”
布利安不去管她。他环顾这小群难民。“吐米先生在哪里？”
“谁？”秃头的男人——华威克——问。
“那个在波士顿有紧急约会的家伙。”
“谁管他呢？”加夫尼问。“甩掉了坏垃圾。”
但是布利安显得不自在。他不喜欢想到吐米偷偷溜掉，自己一个人走了。他不知道为什么，但是他就是不喜欢这样。他看看尼克。尼克耸耸肩，然后摇摇头。“朋友，我没有看到他离开。我刚才在忙着打电话。抱歉。”
“吐米！”布利安喊叫着。“克雷格.吐米！你在哪里？”
没有反应。只有那种怪异、压迫性的沉默。此时，罗蕾尔注意到一件事情，不禁不寒而栗。布利安是用两只手形成杯状向升降梯上方喊叫。在一个天花板这么高的地方，应该有点回音的。
但是却没有回音。
完全没有回音。
