4.
外面，声音更大了。
在布利安听来，那是无线电静电干扰的声音。尼克.霍普维认为声音听起来像强风把干燥的热带草吹得咔嗒作响。亚伯特前一个夏天曾在麦当劳打工，他想到的是在油锅中深炸薯条的声音，而在罗伯.任金斯听来，那是纸张在一间远处的房间中被揉起时所发出的声音。
他们四个人爬过挂着的橡皮片，然后走下去，进入卸行李的区域，倾听克雷格.吐米所谓的“兰戈利尔人”的声音。
“又接近多少了？”布利安问尼克。
“说不上来。听起来是比较接近，但是当然我们先前曾在里面待过。”
“来吧，”亚伯特不耐烦地说。“我们如何回到上面去呢？爬上滑道吗？”
“不必要。”布利安说，并且指着。一座滚轮阶梯立在2号机门远端。他们走过去，鞋子无精打采地踩在混凝土上。
“亚伯特，你知道这种机会很微小，不是吗？”布利安在他们走着时这样问。
“是的，但——”
“微小的机会比完全没有机会好。”尼克替他说完。
“我只是不想让他在没有结果时感到太失望。”
“不要担心，”罗伯轻声说。“我会为我们所有的人感到很失望。这个孩子的想法很合逻辑。他的想法应该获得证实……虽然，亚伯特，你确实体认到：其中也许有些因素我们还没有发现，不是吗？”
“是的。”
他们走到那座滚轮阶梯，布利安踢到轮子上的脚刹车。尼克在从左边栏杆突出的把手上抓好一个位置，布利安则抓住右边的把手。
“我希望它仍然会滚动。”布利安说。
“应该会，”罗伯.任金斯回答。“一些——也许甚至大部分——平常的物理与化学生命构成成份，似乎还在运作；我们的身体能够去处理空气，门会开关——”
“不要忘记地心引力，”亚伯特插嘴说。“地球仍然有吸力。”
“我们不要谈了，试试看吧！”尼克说。
阶梯很容易就滚动了。两个男人把它推过柏油路，朝767前进，亚伯特和罗伯走在他们后面。其中一个轮子发出有韵律的吱吱声。唯一的另一种声音是来自东边地平线上方什么地方的那种持续的嘎吱声、咔嗒声。
“看啊，”亚伯特在他们接近767时说着。“看看飞机啊。你们看不到吗？你们看不到它的成份比其他任何东西更多了吗？”
不必要回答，也没有人回答。他们全都看得到。布利安勉强地——几乎违反自己的意志——开始认为这个孩子也许有点什么道理。
他们把阶梯放置在逃生滑道和飞机油箱之间的一个角度，顶端的梯级离打开的机门只有长长的一大步。“我先进去，”布利安说。“在我把滑道拉进去之后，尼克，你和亚伯特就把阶梯推到较好的位置。”
“是，是，机长，”尼克说，做出一个小小的敬礼姿势——他的第一根和第二根手指的关节触碰前额。
布利安喷喷鼻息。“下级专员，”他说，然后迅速爬上阶梯。一会儿后，他使用逃生滑道的短锁，把它拉回里面。然后他探身出来，看着尼克和亚伯特小心地把阶梯推到一个位置，让它顶端的梯级刚好位于767的前面入口下面。
