9.
亚伯特拿起他从饭店的钵形物中取来的那包薄装火柴。“证据A，”他说。“开始了。”
他从火柴中扯下一根，擦着，不稳定的双手泄露出他的心情。他在火柴纸夹底端的粗糙部分上方整整两寸距离的地方擦着。火柴弯了。
“狗屎！”亚伯特叫着。
“你要我——”罗伯开始说。
“不要管他，”布利安说。“这是亚伯特的表演。”
“稳住，亚伯特。”尼克说。
亚伯特又扯下一根火柴，对他们无力地微笑，然后擦了下去。
火柴没有亮。
他又擦了一次。
火柴没有亮。
“我想这样够了，”布利安说。“没有什么——”
“我嗅到了，”尼克说。“我嗅到了硫磺！再试一根新的，‘老大’！”
但亚伯特却用同一根在粗糙的地方试了第三次……这一次，火柴亮起来了。它不只是燃烧火柴头，然后熄灭；它维持着熟悉的小滴眼泪形状，底端呈蓝色，顶端呈黄色，并开始燃烧纸杆。
亚伯特抬起头，狂野地咧嘴而笑。“你看到吗？”他说。“你看到吗？”
他把火柴摇熄，丢掉，又拉下一根。这一根擦一下就点着了。他把整包火柴的封面向后压，用点燃的火焰触碰其他的火柴，就像罗伯.任金斯在饭店中所做的。这次，它们全都燃亮了，发出一声单调的“嘶！”亚伯特吹熄它们，像吹熄一根生日蜡烛。他吹了两次才完成。
“你们知道吗？”他问。“你们知道这意味着什么吗？双行交通！我们带着我们自己的时间！‘过去’是在那儿……还有，我想，在我们所穿过的那个洞的东部每个地方……但是，‘现在’仍然在这儿！仍然被掌握在这架飞机里面！”
“我不知道，”布利安说，但是忽然一切似乎又变得可能了。他感觉到一种狂野，几乎无法控制的冲动，想把亚伯特拉近自己的怀中，拍击他的背部。
“要得，亚伯特！”罗伯说。“啤酒！试试啤酒！”
亚伯特把盖子旋开，同时尼克从饮料车附近的碎片中找出一个没有打破的玻璃杯。
“烟在哪儿呢？”布利安问。
“烟？”罗伯问，显得很困惑。
“嗯，我想，不是真正的烟，但是，当你打开一瓶啤酒，通常都会有看起来像烟一样的东西出现在瓶嘴附近。”
亚伯特嗅了嗅，然后把啤酒朝着布利安的方向伸过去。“嗅一嗅吧。”
布利安嗅了，开始咧嘴而笑。他禁不住如此。“天啊，确实嗅起来像啤酒，不管有没有烟。”
尼克举起杯子，亚伯特很高兴看到这个英国人的手也十分稳定。“倒出来吧，”他说。“朋友，快一点——我的医生说，悬虑对于老年人的心脏是不好的。”
亚伯特倒出啤酒；他们的微笑消失了。
啤酒走了气，完全走了气。它就静止在尼克所找到的威士忌酒杯中，看起来像尿液样本。
