17.
尼克一直等到男孩消失进阴暗中，然后他走回到克雷格.吐米躺着的地方，蹲在他身边。吐米仍然在昏迷中，但他的呼吸似乎稍微有规律了。尼克认为并不是不可能——在医院中持续治疗一、两周，吐米可能复原。他已经至少证明一件事：他有一个硬得可怕的头。
“可惜下面的头脑那么软，朋友，”尼克想着。他伸出手，想要把一只手放在吐米的嘴上，另一只放在他的鼻子上——或所剩下的鼻子部分。只需要不到一分钟的时间，他们就不必再为克雷格.吐米先生烦恼了。其他人会对这种行为感到恐惧而为之畏缩——曾称之为残忍的谋杀——但尼克却视之为一张保单，恰像一张保单。吐米已经有一次从似乎是完全的昏迷之中站了起来，现在他们中的一员已死，而另一员受到严重的伤害，也许是致命的伤害。再冒同样的险是没有意义的。
还有一件别的事。如果他让吐米活着，那么他到底为何让他活着呢？让他成为一个没有生命的世界中一种短促而阴森森的存在吗？让他有机会在一个没有动态的天空下——所有天气型态似乎已经停止——呼吸无生机的空气吗？让他有机会去遭遇正在从东边接近的任何东西吗？……那种东西在接近时发出一种声音，像一大群巨大、掠夺性的蚂蚁。
不。最好是看到他远离了这一切。那将是没有痛苦的，那将是足够美好的。
“比这个龟儿子所值得的还美好。”尼克说，但仍然犹疑着。
他记起那个小女孩一双看不见的眼睛抬起来看他。
“你不要杀死他！”不是一种请求；那是一种使命。她是从隐藏着的一种最后保留状态中使出一点力气，为的是对他发出那个命令。“我只知道我们需要他。”
为何她如此去它的保护他呢？
他又蹲了一会儿，注视着克雷格.吐米被击破的脸。当鲁迪.华威克在升降梯顶端地方讲话时，他跳起来，好像是魔鬼出现了。
“霍普维先生？尼克？你要来吗？”
“很快就来，”他别过头叫着。把手伸到吐米的脸上，又停下来，记起小女孩的黑眼睛。
我们需要他。
他突然站起来，留下克雷格.吐米在那儿痛苦地挣扎着要活下去。“来了。”他叫着，轻快地跑上升降梯。
