4.
布利安出现在767的前门，做手势要贝莎尼和鲁迪把阶梯推到他那边。他们推好时，他走到顶端的平台，指着重叠的机翼。当他们把他推往那个方向时，他倾听那种正在接近的噪音，忽然记起很久以前所看到的一部午夜场电影。在电影中，却尔登希斯顿在南美拥有一片大农场。农场遭受一大群移动的蚂蚁雄兵所攻击，这些蚂蚁在途中吃掉一切——树、草、建筑物、母牛、人。那部电影叫什么呢？布利安记不起来了。他只记得却尔登拼命地使出计策要阻止这些蚂蚁，或者至少拖延它们的到来。他最后击败它们了吗？布利安记不得了，但是他那个梦的一个片段忽然回归，由于其缺乏与任何事物的关联，所以很令人不安。一个不详的红色标志，上面写着“只是流星”。
“停！”他对着下面的鲁迪和贝莎尼叫着。
两个人不再推，布利安小心地爬下阶梯，一直到他的头部与“德尔塔”的机翼下边同高。767和727都在左翼装备有单点加油口。他现在正看着小小的四方形口盖，上面以模板刻着“油箱入口”，以及“再加油之前请检查隔离活门”。有一个机智的人在口盖上贴着一张圆形的黄色笑脸贴纸。那是最后的超现实手笔。
亚伯特、罗伯、和尼克，已经把橡皮管运输车推到他下面的定位，现在正往上看，他们的脸孔在逐渐明亮的阴暗之中，像是肮脏的灰色圆圈。布利安倾身，对着下面的尼克喊叫着。
“车子上有两根橡皮管，一边各一根！我要短的那一根！”
尼克把管子拉出来，递上去。布利安一手抓住梯以及橡皮管管嘴，在机翼下倾身，打开再加油的口盖。里面是一个凸出的接头，有一个钢制尖头，像一根指头一样突出。布利安更往外倾身……结果脚滑了。他抓住梯阶的栏杆。
“朋友，抓好，”尼克说，爬上梯阶。“我来帮你。”他在布利安下面三个梯级的地方停下来，抓住他的皮带。“帮我一个忙，好吗？”
“什么忙？”
“不要放屁。”
“我会尽量，但并不担保。”
他又往外倾身，并看下面其他人。鲁迪和贝莎尼已经在机翼下与罗伯及亚伯特会合。“移开啊，不然要淋上一身汽油了！”他叫着。“我无法控制‘德尔塔’的隔离活门，可能会漏油！”他在等待他们后退时，心中想着，当然，也许不会漏油。就我所知，这架飞机上的油箱干的像去它的骨头。
他又往外倾身，既然尼克已经把他架稳，他就使用两只手把管嘴推进加油口。有一阵短暂的汽油溅洒声——在这种情况下，是一种很受欢迎的溅洒声——然后是一阵坚实的金属咔嗒声。布利安把管嘴向右边扭转四分之一角度，锁定位，然后很满意地听着汽油流下橡皮管到达橡皮管运输车，运输车上有一个关闭的活门会阻止它的流动。
“好的，”他舒口气，身子拉回阶梯。“到目前为止情况良好。”
“朋友，现在怎么办？我们要如何使车子发动？我们从飞机上进行垂直开动吗？或者用什么方法？”
“我怀疑我们是否能够这样做——纵使有人记得带来垂直粗索，”布利安说。“所幸，车子不必要发动。基本上，车子只是过滤和转移汽油的装置。我使用我们飞机上的动力辅助系统，从727身上把油吸进来，就像使用吸管从杯子中吸柠檬汁一样。”
“要花多长的时间呢？”
“在最适宜的情况下——以地面动力抽取——我们一分钟能够装备两千磅的燃料。像现在这样做，就比较难计算了。我以前从来就不必要使用动力辅助系统来抽取燃料。至少一小时，也许两小时。”
尼克焦急地向东方凝视一会；当他再度说话时，声音很低。“朋友，帮我一个忙——不要把此事告诉其他人。”
“为什么？”
“因为我不认为我们有两小时。我们甚至没有一小时。”
