那些兵士仔细检查了地上两人一会，其中一人站起来两脚一并，啪的一声，对那团长敬了个礼，道：“报告团座，这两人还有气，没死，不过不知道怎么回事，似乎是在极度昏迷当中。”
“昏迷？”那人低头沉吟半响，抬起头来往凌云霄这边望来，抬步就朝他们走来。刘掌柜忙忙跟在他身后低声道：“刘长官，那两人邪门得紧，还是小心为妙。”那姓刘的团长挥挥右手，示意他噤声，行到离凌云霄那桌约有两丈之处停了下来，也不敢靠得他们太近，似乎那掌柜之话使他也不得不有些顾虑。
凌云霄两人坐着不动，也不望向他一眼，似乎根本瞧不到他一般。刘掌柜此时见有拿枪的人撑腰，胆子又壮了起来，喝道：“你这两小贼，见了本镇联防团司令长官，还如此大模大样，不理不睬，摆得是哪门子的架子？敢情是活腻歪了吧？”
凌云霄笑笑，摇摇头，对阿侬道：“瞧着没？就活脱脱一副狗奴才的嘴脸。”说着间拿起一双筷子把玩着。
刘掌柜见状面色大变，忙忙藏到那刘团长身后，惊惧道：“长官，小心，他那筷子邪门得紧，只要一给沾到身子，就不能动弹了。”
刘团长双目紧盯着凌云霄，咤喝道：“好你们两个山中的小贼，竟敢公然入镇行凶伤人，眼里还有没有法度了？”
凌云霄放下筷子站起身来，对着他抱拳行礼道：“这位军爷，话可不能这么说，军爷是官，看的东西自然是比我们这些平头百姓要远要长，想来定是个有理讲理之人，所以小的就斗胆想让军爷给评个理。事情是这样的，咱兄妹俩无非就想进这家店找碗吃的，填填肚子歇歇脚而已，可这家店子却是死活不让咱兄妹入内，而且还舞刀弄棒的，一上来就动粗，我寻思着，既然他是开店的，总不能不给人进来的道理吧？何况事情总要有个是非曲直不是？就算你要打人，可也得说明白再打不是？如此不分青红皂白乱轰一气的做法，还讲不讲道理了？好得小的常年在外漂泊，也学过一些粗浅功夫，挨打总不能不还手吧？迫于无奈之下，只好小小给他们惩戒一下。”
刘团长点了点头，沉吟道：“如此说来，还错不在你？”说着转头去瞧那掌柜，眼神严厉。
那掌柜却叫起连天屈来，道：“长官，他在胡说八道，他……他放屁！长官若是不信，今夜在场食客甚多，唤他们过来一问便知。”他心里算盘扒拉得精，这店里的食客大多都是本镇人氏，经常会面，也混个脸熟，若是叫来一问，十有八九是向着他的，哪有偏担两个苗蛮之理。
刘团长缓缓道：“是非曲直，本团自会调查得清清楚楚。”说着转向凌云霄两人道：“你们两人，且先到联防团部一趟，对今夜之事说个明白，待本团调查清楚之后，若是事实确如你所言无二，自会放你两出来，绝不为难分毫。”言毕对着身后众兵丁道：“来啊，把这两人带走，还有，地上那两人也是个重要的物证，一并抬走。”
凌云霄听他话语，说得倒是有礼之极，似乎很是合情合理。但其实仔细一想，还不是在偏担这家掌柜，既然是两家纠纷，岂有只带走一家之理？何况把地上尚在昏迷中的两人说成物证，言下之意还不是说，这就是你们打人的物证，你们所说的，无非就是一些空口无凭的话语罢了，可物证确凿，想赖也是赖不了的。
那些兵士持枪行了过来，凌云霄不住摇头冷笑，阿侬突道：“站住，你们且先瞧瞧你们的手上是什么？”
那些兵士依言往手上瞧去，个个啊的一声惊呼出口，只见人人的手背之上，赫然爬着一只只拇指大小的绿色肥虫，这些虫子样子怪异，瞧得人人汗毛耸立，冷汗倒流。有些胆子小的兵士忙忙抛枪，伸来另一只无虫的手就想把虫子拍掉，不料才准备触及虫身，那些虫子身子一动，竟是迅快无比的钻入袖子之中了，阿侬冷道：“谁也别动，你们应该听说过虫蛊这种东西吧？这些就是蛊虫，但现在它们还只是停在你们肤面上，并没多大害处，但你们若是妄动的话，毒虫入体，就是大罗神仙来了也救你们不得。”原来就在凌云霄与那刘团长对话之际，阿侬早暗暗放出蛊虫，一旦瞧得情势不对，就立马挥蛊上身。
那些兵士早闻苗疆之地，盛行蛊术，平时虽没见着，但时不时能听到蛊术害人的传闻，而且是传的玄乎之极，神乎其神，都是些骇人听闻的事情，如今竟是亲身碰到，岂有不怕之理，当下是个个面如土色，一动也是不敢再动。
三十四
刘团长一脸怒气，右手猛地伸到枪套边，食指一掀，已开了枪套子，从中抽出短枪来，对着阿侬道：“妈拉个巴子的，果然是些蛮人，就知道妖言惑众，信不信老子一枪崩了你！”
凌云霄手一捞，已从桌上抓起两根筷子，忙闪身挡在阿侬身前，一脸戒色，只要刘团长敢动手，他也有把握使刘团长讨不了好去。
阿侬却从他身后闪了出来，面色平静，似乎毫无畏惧，语调淡然道：“军爷，信不信可由着你，你若是不信，大可一枪就打死我，不过在你开枪之前，最好想清楚哦，你现在是不是觉得后颈有些冰凉凉的？”
刘团长听她这么一说，真感觉后颈部有些冰凉的感觉，似乎有什么东西附在了上边？面带疑惑不由朝身后的刘掌柜瞧去，想咨询与他，自己后颈到底有了什么东西？才一瞧到刘掌柜的面容，他心就猛地咯噔一下，已是觉得不大妙，那刘掌柜的表情惊恐之极，双眼圆睁，嘴口大张着，盯着自己的后颈依依呀呀半天硬是吐不出个完整的音节来。
阿侬冷笑一声道：“这位军爷，也别乱瞧了，你这些手下的身上蛊虫，无非就是一些寻常不过的普通蛊虫而已，被它们咬上一口，死得倒也痛快。而你不同，你身上那只，可是万蛊之王金蚕蛊虫的幼体，你再乱动，触怒了它，钻入你体内，可是痛彻三天三夜，让你求生不得求死不能，历尽万般痛苦后方可断气死绝。我这么一说，你信么？”言罢盯着刘团长，眼带嘲讽之意。
刘团长脊背发寒，面上神情多变，持枪对着阿侬的手不禁软了下来，看样子已是信了，只得叹了一声，颓然道：“你们想怎么样？”
阿侬道：“倒也不想怎么样，只要你们乖乖的别乱动，我可担保你们毫发无损，平平安安的，若是不听话，那可就难说了。”她走到刘团长身侧，继续道：“其实我们兄妹俩个的要求简单得很，就是想吃上一顿饱饭罢了，军爷，这个要求不过份吧？”
刘团长给她瞧得冷汗直冒，忙忙低声喃喃道：“不过份，不过份，一点都不过份。”他心里顾忌颈后那虫，身子板着僵直，不敢稍有妄动，嘴中喝道：“刘掌柜，你听这姑娘的话可听得明白了？”
刘掌柜举起右手用袖子擦了下额前的冷汗，低声应了，刘团长喝骂道：“既然听明白了还愣着干什么？还不赶快把饭菜给端了上来？饭钱算我的，有什么好酒好菜尽管拿来就是，可别耍诈，惹恼了这两位贵客，老子掀翻了你家的店子，听明白了吗？”
刘掌柜唯唯诺诺应了，可又不住拿眼偷瞧阿侬，脚步却不敢动弹分毫。阿侬知他心思，冷道：“你这小人，我可没那闲心在你身上放虫，还怕污了我的虫子。”
刘掌柜闻言面色红一阵白一阵的，不敢吱声，低着头忙忙行到后门边，掀开帘子冲外边喊道：“上菜，快上菜，你们这些没脑子的废物，磨磨蹭蹭干什么呢？怠慢了贵客扣你们一年的工钱。”
说着放下帘子，行了回来对着阿侬躬着身子笑道：“姑娘，这就上菜，您们俩吃好喝好，小的一定尽心扶伺好您老两位。”
阿侬瞧着他，面上满是鄙夷，心道：“这家伙面皮倒厚得很，转化得挺快的，果然就一小人嘴脸。”哼了一声，也不理他，自顾回到桌旁。
转眼工夫，菜已上齐，摆了整张桌子满满当当的，琳琅满目那是色香味俱全，鸡鸭鱼肉是样样都有，凌云霄瞧得眼珠子都直了，举了双筷子停在桌面上半天硬是不知道如何下手。
刘掌柜满脸推笑道：“爷要是不满意，再换一桌如何？”
凌云霄皱眉道：“不必了，菜是好菜，可无酒相送，如何吃得下去？”
刘掌柜呵呵一笑，拍了拍手，又有一伙计行了进来，在桌上放下了一坛酒罐子，转身退了出去。
凌云霄瞧那酒罐子，罐质普通，黑黝黝的毫不起眼，坛口上封了泥，单瞧样子与一般市面上卖得那些劣质酒毫无分别。不过凌云霄也非对酒挑剔之人，他是有酒下肚就行，哪管什么好酒劣酒之分。
凌云霄正待拿起那酒罐子，刘掌柜抢上身来，一把拍开了坛口封泥，一股浓郁的酒香味散发开来，酒香四溢，整个店子俱被这浓郁的酒香味塞得满满的。凌云霄鼻中闻着这香浓之极的酒气，顿时双眼发亮，深深吸了一口酒气，不禁击掌大笑道：“好酒！”转头对着刘掌柜问道：“掌柜的，这是什么酒？怎么如此之香？”
刘掌柜陪笑道：“此乃贵州茅台镇所产的百年老窖，名称茅台，乃是不可多得的名酒佳酿，古时都是皇家贡酒，本店有幸，得此一罐，今个儿爷两位是贵客临门，小的不敢藏私，定当拿出孝敬二位，请两位慢用。”眼神得意，笑意甚欢。
“贡酒？”凌云霄沉吟半响，笑道：“想不到我凌云霄也不过就是一凡夫俗子罢了，今儿竟能喝上皇室贡酒，好，好，好！”连说三个好字后，右手一抓坛口，举到鼻下细闻一会，面上神情甚为陶醉，继而招呼阿侬坐下，也给她斟上一碗，道：“阿侬姑娘，此等好酒，你也得好好喝上一番，可不能辜负了他人对我俩的殷勤之意啊！”
说着间，猛一仰脖，咕咕咕几声中，已是迫不及待连灌了几大口，喝毕将坛子重重顿在桌上，口中咂舌啧啧连声，伸手一抹嘴，突地哈哈大笑起来，道：“好酒！快哉！快哉！”言罢复又举起酒罐子，对着嘴咕咕咕又是几大口。
连喝一气后，待过足了些酒瘾，凌云霄放下酒坛子，双手撕下一大只烧鸡腿子，大嚼大咬起来，饿得极了，吃得极快，转瞬功夫，鸡腿已剩一腿骨子。他扔了鸡骨，双手不停，边吃边喝，边喝边吃，塞得嘴里满满当当的，满嘴流油，吃相甚不雅观，瞧着阿侬连连偷笑不已。
两人旁若无人，一口菜来一口酒，吃得甚欢，可苦了旁边站立的众人，站得甚久，却不敢动弹分毫，是腰酸背疼，双腿发麻，再加之鼻中飘来的阵阵酒菜香味，眼中瞧着凌云霄的吃相馋人，个个肚中不禁食欲大动，只是苦于不敢动弹，也只得苦着脸强忍着馋意，兀自强咽口水，心中已是把凌云霄二人骂了个半死。
两人这一顿吃喝，也不知吃了多久，总算是酒足饭饱。凌云霄打着饱嗝，满脸通红一身酒气站起身来，行到刘团长身前，迷离着双眼问道：“军爷，我可有事相询，不知军爷愿意作答不？”
刘团长忙道：“一定，一定。小哥有什么事尽管问来，只要是发生在此镇范围之内的大小诸事，只要是我知道的，绝不敢相瞒。”停了停又道：“不敢说百事通晓，略知一二还是有的。”
凌云霄点点头道：“那好的很，我的问题很简单，这第一个问题嘛，无非就是想问此镇叫什么名字，这镇子周边地区除了此条马道外可否还另有他条？此条道又是通往何处去的？”他不知道是酒喝高了还是装糊涂，这已是三个问题了，当然，刘团长此时也是不敢与他相驳的。
刘团长道：“此镇名叫刘家集，顾名思义，镇上居住都是些刘姓人家，倒也不知从何时何代起就在此形成的？至于马道嘛……”他低头思索一番，抬头答道：“据我所知，方圆几百里之内，独此一条马道，此道往前大概五百里地开外，就接上去省府的官道。这半千里地内的所有城镇，平日里运送物资什么的，走得都是这条马道，再无其他分支。”
凌云霄打了个酒嗝，呃的一声中，酒气冲到刘团长面上，刘团长皱了皱眉，却是敢怒不敢言，凌云霄似是毫不在意，继续问道：“第二个问题，这几日里，可否见着几个汉人带着个苗家老妇打此地经过？”当下将几人的样貌粗略的描述了一遍。
三十五
刘团长又是低头思索半响，抬起头来摇头道：“本团，哦，不，本人平日里公事繁忙，甚少出街，也许真有这么几人打这经过也未必可知？”说罢略微转下头，对着他那群属下道：“你们平日里巡街，可曾见到小哥口中这几人？”那些兵士闻言均摇摇头，俱是表示不知。
凌云霄与阿侬对望一眼，眼中俱显失望之色，刘掌柜突在一旁插言道：“这几人？小的好像有些印象！”
凌云霄和阿侬几乎是异口同声急问道：“你真的见过？是几时的事？”
刘掌柜沉吟良久，道：“若是别人，小的可真记不住，只是这几人相貌怪异，而且带着个苗蛮……苗家老妇人，今日午时左右吧，入店来吃饭，小的一眼瞧去，也就记得真真的了。”
阿侬急道：“你可没看错？吃完饭后他们往哪个方向走了？”
刘掌柜道：“可瞧得真真的，那几人和这位爷说的样子一般无二，至于饭后去哪嘛？这可不大好说，小的做生意的，既然别人付了账，没必要再打听别人的去处。”
阿侬知道他说得是实话，脸上又是一片黯然，凌云霄安慰她道：“这也是好事啊，既然今日还见着婆婆，说明我们是追对了方向，而且她老人家还好好的没事，反正就只此这一条道，我们顺着此道追下去，总能追得到的。”
刘掌柜一脸讨好的道：“还有一个事情，不知道对您们二位有没有帮助？”
凌云霄不耐道：“说，别婆婆妈妈的。”
刘掌柜忙道：“是，是。这几人在桌上聊天，也被小的听到了几句，从话里分析，估摸着他们是马帮中人，小的斗胆替二位寻思一下，这马帮中人，来到此镇，岂有不去拜会刘老爷子之理？你们想知道他们的去处，兴许刘老爷子能知道。”
“刘老爷子？”凌云霄念叨这名字几遍后又道：“这刘老爷子是什么人？”
刘掌柜正想答话，刘团长在旁接道：“这个我知道，这刘老爷子是镇上的大户，本名叫刘轩昂，满清时期，原是此镇的镇长，后来废帝改制，国民政府念及他历年来一直担任本镇的镇长，可谓德高望重，本欲让他继续连任下去，他却称年迈体衰，不堪担此重任，辞了镇长之职，遂闭门不出，哼！我瞧他哪里是什么年老体衰，分明是对满清皇权还存有幻想，对国民政府颇多抵触，就一个顽固不化的满清遗民。”说到这，语气甚是不屑。
凌云霄道：“啰啰嗦嗦，说点要紧的。”
刘团长面上闪过一丝怒气，又强自按捺住，道：“这刘轩昂平日里和马帮来往甚密，与省城中的马帮诸多头领私交甚好，据传闻道，他家估计还是个马帮的秘密分舵，只是这无凭无据的事情，也不好说得上真假。”
阿侬道：“凌阿哥，这老头管他是不是马帮中人，既然关系和马帮如此亲密，他肯定知道我阿婆的去处，弄不好，如今阿婆就落在他手中也说不定？”
凌云霄点点头，对刘团长道：“军爷，你在本镇也是掌管兵权的人，少不得，要你相陪我俩到刘府一趟，有你在，话可就好说得多了。”
刘团长面色大变，支支吾吾道：“这个……这个……”这个了半天也说不出个所以然来，但面色难看之极，似是不大情愿。
凌云霄奇道：“怎么了？难不成你这一团之长还怕那归隐乡林田间的满清遗民不成？”
刘团长咬牙一番，苦笑道：“不瞒小哥，我这团长之职，虽说归属于滇军，其实说白了也就一乡民团团长，手底下不过一百来号破枪，而那刘家大院，别说家丁护院，单说枪支数量，就是我团的数倍，而且清一色的德国造，院墙上尚有十数门的土炮，岂是我这些破烂家当可比的？再说那老家伙与省城里的头面人物都有些关系，可谓面子极广，别说我，就是我上司的上司来了，他也未必放在眼里，小哥你叫我陪你前去，估计也得碰一鼻子灰，没得用处的。”
凌云霄暗自思虑一番，不由低声道：“如此看来，这刘老爷子真是个极其难缠的家伙？”
刘团长只道他怕了，忙不迭道：“那是，那是。这老家伙不但极其难缠，而且手段通天得很，能不惹他还是尽量别去招惹吧，啊？”语带询问，眼中尽是期待，只盼凌云霄知道害处而知难而退，自己也乐得置身事外。
凌云霄背着手来回走上几步，瞧着阿侬急切的眼神，停下脚步道：“不行，不行！我这人有个毛病，越是难做的事就越要去做，越是难缠的人物我越想去会一会他，他再厉害，无非也就是个长着两手两腿的老家伙，难道比那些妖魔鬼怪还要厉害不成？”
刘团长只道他是个外地人，并不知道这刘轩昂的厉害之处，尽说些疯话，这世道，哪有什么妖魔鬼怪？就算有，也未必见得比这刘轩昂厉害，刘轩昂刘老爷子的通天本事，这可是在方圆千里之内无人不晓无人不知的事实，若是被这两个不知天高地厚的人逼着去见他，不管结果如何，决计讨不了什么好果子吃，这两苗蛮死了也就死了，自己可不能一块陪死，当下间心里急转起来，寻思着脱身之计。
只是心里越急就越想不出点子来，只得恶狠狠的盯了刘掌柜一眼，心里气道：“都是你这家伙搞得好事，什么人不提非得提起什么刘轩昂来，现在害得老子进退两难，伸头是死，缩头也是死，若能逃过这个大难，非生吞活剥了你不可”。恰巧刘掌柜也正朝他往来，见他眼中恨意切切，心头一慌。忙忙低下头不敢瞧他。
刘掌柜瞧了刘团长眼中恶意，哪能不知他眼中含义？心里此时也是七上八下忐忑不安起来，其实他原先盘算着的是骗得凌云霄两人去找那刘轩昂，行那借刀杀人之计，借刘轩昂之手杀了凌云霄二人，报了自己受辱之仇，哪曾料到凌云霄竟让刘团长做陪，现在想来，和刘团长的梁子可万万结下不得，不然别说报劳什子仇，自个的小命就全给搭上了，还是寻思着该如何给刘团长解围才是正道。
当下忙忙对凌云霄劝道：“我说爷，那刘老爷子本事大得很，杀个把人象捏死一只蚂蚁般容易，你们如此冒冒失失闯上门去，可是要出大事的，依小的看，此事是不是该从长计议，再好好合计一番？反正也不急于一时，要不？我再叫厨房给您老热一桌好菜来，烫上一壶老酒，您再和刘团长好好合计合计，如何？”他刚一说完，刘团长也忙不迭的点头附和着。
凌云霄眼睛一瞪，道：“你想撑死小爷我么？如今办正事要紧，哪还顾得上喝什么酒？”言毕又转对着阿侬道：“阿侬姑娘，你在此处盯着这些家伙，让他们别耍什么花样，我和这位军爷去会会那甚么刘老爷子去。”
说着拉着刘团长就要走，刘团长满额生汗，紧要关头哪顾得上许多，急得连声道：“不可，万万不可啊！小哥，不，小爷，还是听刘掌柜一言吧，此事从长计议，从长计议啊！”
刘掌柜赶忙急步窜到店门前，挡在门口处急急摇手道：“爷，求您了，此事万万鲁莽不得。”神情甚是惶急之极。
凌云霄见他二人如此模样，不禁有些哑然失笑，道：“奇了怪了，方才是死活不让我进门，现在又是死活不让我出门？”
刘掌柜扑通一声竟跪下地来，啪啪两声，连抽了自己两大耳刮子，嚎啕大哭起来，是哭得眼泪鼻涕一起横飞，哭声悲惨之极，边哭边给凌云霄磕着头，哭声中，断断续续道：“爷，怪小的多言了，怪小的胡说八道，求您老了，别去吧，小的上有老下有小的，您老若是执意要去，小的全家性命难保啊！”
三十六
虽说凌云霄与阿侬两人对他并无好感，但瞧他哭得真切，神情苦楚，也不得不暗自思量起来。找人固然重要，可害人也不是他们本意，何况听他们所言，这刘轩昂的确不大好对付，也是细细再寻些法子才成，只是如此一来，寻那阿婆又得耽搁些时间了，倒令他们难以权衡利弊，不由有些犹豫不决。
刘团长见两人沉默不语，知道事情有了转机，忙道：“两位，要不？你们先在镇上住下，让我代你们打探下消息？本人在镇上还稍有些面子，打探消息应该不难。”
凌云霄望向阿侬，瞧她意思，阿侬想了良久，对刘团长道：“也好，就按你说着办，不过丑话说在前头，我们只在此地待上一夜，明日午时之前，你尚打探不到消息，我们就强拉着你去见那老头去。”说着手一挥，那些兵士只觉手一凉，便见怪虫从袖中滑出，落下地来转瞬间便不知爬向何处去了，见怪虫已失，个个如释重负，瘫坐在地。
刘团长见众人虫子都消失得干干净净，而自己颈后仍是生凉，那虫仍是一动不动，不禁手指着自己颈后颤声道：“这位女侠，我这……”
阿侬淡道：“你还别急，在事情没问个清楚之前，它可离不开你，你若是没有什么歪心思，它也不会咬你。”阿侬停了停继道：“我可提醒你一句，别想叫人把它打下来，这虫儿精得很，胆子也小，一旦有什么风吹草动的，我可难保它会做出什么事来，当然，你可以不信我的话，自己掂量着吧！”
刘团长连连点头，低声喃喃道：“明白，明白！”
刘掌柜听阿侬语气，已知道事情算是缓一缓了。忙忙站起道：“两位爷，我店里尚有一间上好的客房，我这就叫人给二位收拾收拾去。”说着就要扯嗓子叫人。
阿侬急忙道：“两间，谁叫你只要一间来着？”
刘掌柜愣了一会，回过神来猛又抽了自己一大耳刮子，忙陪笑道：“是，是，是两间，小的一时糊涂，忘了这茬了。”说着又面露难色道：“只是，这上房只有一间，这个……”
凌云霄笑道：“给这姑娘吧，我将就点，有场铺盖就行，睡哪都无所谓。”
刘掌柜忙摆手道：“这哪行？房间还是有的，我这就着人安排去。”言毕忙忙行到后门，掀开帘子出门去了，不一会便听他在院子中大声吩咐叫人安排房间的事宜。
凌云霄转对着刘团长等人道：“你们都听到这姑娘的话了吧，明日午时，须得给个消息，要不，大伙都得跟我一起上刘府找人去。”
刘团长冷汗直冒，不停用手擦拭着脸上的汗水，嘴里连声应道：“一定一定，午时之前一定给二位一个准音。”
凌云霄点点头，笑着对诸人抱拳行礼道：“那就麻烦各位了，我在这里先行个谢了。”
刘团长忙拱手还礼道：“岂敢，岂敢！”言毕小心翼翼道：“若是没什么事了，我等先行告退？毕竟时间苦短，还是追查正事要紧？”
凌云霄点头道：“去吧，明日午时静候各位佳音！”刘团长等人忙齐声应了，转身忙不迭的退了出去。
出到门外，刘团长舒出一口长气，回头瞧了瞧店门，低声骂了句，道：“妈拉个巴子的，以后总有你们两个兔崽子好瞧的。”话音方落，似乎颈后有些动静，打了个寒颤，不禁缩了缩肩。
一个兵士壮着胆子上前问道：“团座，那我们现在……”
刘团长反手就是一掌，啪一声脆响搧在那兵士脸上，骂道：“一群蠢货，这还用我教？叫上所有弟兄，今夜就是掘地三尺，也要给我问出个消息来。”
阿侬坐回座上，望着凌云霄，愁容满面道：“凌阿哥，若他们所言是真，你真要闯那刘家宅院？”
凌云霄道：“眼下唯一寻得婆婆的线索也只有如此了，总好过我们如同无头苍蝇般的乱闯。”
阿侬道：“听他们所言，这刘家大院岂是那么好进的？”
凌云霄笑道：“事在人为，我还真不信那刘老头真是长了三头六臂，厉害顶天了？”
阿侬沉默了阵，语声幽怨道：“如今出来已经四天了，不知我二阿姐怎么样了？”
凌云霄叹了一声，软言慰藉道：“有阿尼兄弟和众多寨中长辈在，料来也是无事的。”
阿侬幽幽道：“但愿如此吧！”
午时。
龙虎山，卯家寨。
阿尼如同铁塔一般堵在阿叶家门口，梯下与他对峙的是五名与他身材相仿的苗家汉子，那五名汉子身后仍站立着两名老者，此时正冷眼盯着阿尼，一言不发，而在他们身后，呼啦啦站着大群卯家寨的汉子们，个个神情肃穆，静立无声。
人群前袭过一阵狂风，卷起地上残叶片片，浓尘笼罩中，天地间衬出一片萧瑟杀意。
双方对立良久，左边那个面上无须，肤色略微白净，头上发须梳得是油光发亮的老者有些不耐，终于扬声道：“这位小哥，你这是何意？当初两家长辈讲好，互结百年之好，如今我寨前来领人，你为何不让？这种做法，可会伤了两家和气的。”
阿尼冷哼了一声，抬头望天，却是不应不答。
那老者面色微变，沉声道：“这位小哥，你难道忘了两寨联合的誓言了么？还是不听你家长辈之言，任意妄为？”
阿尼听他此言，转下头来，面无表情道：“少拿那狗屁誓言吓人，我也正是听了寨中长辈所言，所以今日你们别想带走阿叶妹子。”
老者“哦？”了一声，冷声道：“莫非，你们今日想反悔，毁了两家百年修好的誓盟？”
阿尼冷笑道：“百年修好？你们除了落井下石，捞人好处之外，这个好字还是别提了，我们拼死拼活之时，也不见得你们翁家人在哪？现在没事了，可倒好了，又来提这个好字了？总而言之，今日有我阿尼在此，你们翁家人谁也别想踏进此门一步。”此话说得斩钉截铁，毫无回旋之处，卯家众人齐声叫好，声音震天。
那老者回身瞧了那群汉子一眼，回过头来盯着阿尼冷道：“好，好，好！”连说三个好字后，铁青着脸对另一老者道：“老三，你瞧此事如何？”
右边那皮肤稍黑，尽是满脸白须，头发却是杂乱不堪的老者却不言语，兀自沉默着，盯着阿尼良久，方缓缓道：“我们走！”便不再多说一字，转身就走。那无须老者狠狠盯了阿尼一眼，转身紧随着在那白须老者身后，往外走去。
众人让开一条道，给那七人行了出去，待他们行出圈外，却在他们身后起起哄来，呼笑声中诸多讽刺之意，七人头也不回，似是不为所动，大步流星，出了寨去了。
三十七
阿尼待那几人走远，回头对屋内道：“阿叶妹子，他们走了，没事了。”
隔了一会，阿叶从屋里显出身来，倚在门边，望着那几人渐行渐远的身影，面色苍白，口中轻道：“他们不会善罢甘休的，如今阿爷和阿婆都不在，阿侬也出去这么多日了，音讯全无，我们该怎么办？”
阿尼笑了笑，道：“卯家人从来都是压不垮的，千年以来都是如此，汉人势力强横，尚不能使我们屈服，就凭他们那区区翁家寨？没事，他们敢斗，我们就敢应战。”
阿叶望着天边，轻声道：“阿侬，你现在能在姐姐身边就好了！”
天才刚蒙蒙泛亮，凌云霄便翻身起了床，一推开门，只见一个俏丽的身影独自站立在院中，仰望天际呆呆出神，正是阿侬。凌云霄一愣，他自以为自己起得够早的了，想不到阿侬比他更早。
他缓步行至阿侬身侧，轻咳一下，阿侬一惊，回过身来，一瞧是他，笑颜一展，道：“凌阿哥，你起来了。”
凌云霄瞧她神态疲倦，似是一夜未眠，惊疑道：“阿侬姑娘，你一夜没睡？”
阿侬略微点头，低下头去低声道：“睡不着。”
凌云霄轻叹一声，他明白阿侬心中所想，家人个个前途叵测，换了是谁，心境也不会好过的。想劝解与她，又不知如何开口，停了半响，又是叹了口气。
两人默默站立着，一直待到天色完全大亮。
一间偏房处房门响起吱嘎一声，一人探出半个身子，正是那刘掌柜，他才刚伸出一个脑袋，一眼瞧见院中站立着的凌云霄两人，吃了一惊，就想缩回身子，却见凌云霄双目炯炯，正盯着他一瞬不瞬，心中无奈，只得硬着头皮行了出来，到了两人身前，强装笑脸道：“两位，咳咳，两位早！”
阿侬兀自往着天际出神，对他不理不睬，凌云霄点点头，道：“刘掌柜，你也很早嘛。”
刘掌柜嘿嘿干笑一声，道：“开店之人，起得早是应该的，只是，两位更早。”
凌云霄淡淡道：“离午时也没多少时辰了，盼望今日能有个好消息吧？”
刘掌柜连连点头附和道：“能有的，能有的，要不？两位，我去张罗下，给两位弄份早餐？”
凌云霄点点头，也不答话，算是默许，刘掌柜作揖告了退，忙忙急步离去了。
两人在大堂刚用完早餐，便见刘团长满头大汗闯将进来，凌云霄见他神情疲惫，但眉宇间略显喜色，知道他已经探查到一些消息，忙起身相迎。
刘团长奔到两人身前，一把抓起茶壶咕咕咕连灌了几大口，喘了口气，方道：“经过一夜查探，总算不辱使命，查到一些有用的消息了，对二位一定很有用。”
阿侬急道：“快说。”
刘团长道：“昨夜里，我和手下弟兄赶夜不眠不休，连夜急查，探得到那几人昨夜果然在刘老爷子家里留宿，今晨一早就出门上路了，看方向正是往省城方向行，两位此刻上路，应该还追得上。”
阿侬猛的站起，道：“凌阿哥，我们快追。”拉着凌云霄就往门外走。
刘团长忙忙拦在两人身前，苦着脸道：“我这……”
阿侬道：“少不得，你还要陪我们一程，谁也别带，武器也不能佩戴，你独自一人空着手，到了百里之外我自会将虫子收回，当然，你若是怕了，大可不必跟去，那虫子嘛，就权当送你的礼物了。”
刘团长一听，哪敢违抗，忙忙答道：“去，去，别说百里，就算千里我自然也是要相送的。”现在他只想快些送走这两尊瘟神，多走百里又如何？总好过拉他作陪去强闯刘宅，此举无疑就是去送命，现时是多走几里路，相比那送命的勾当可是天大的好事了，何乐而不为之呢？
阿侬和刘团长举步正要走，凌云霄却道：“不忙，刘军爷，你可曾瞧清楚了，是他们几人么？”
刘团长道：“不会看错，我从昨夜起一直守在刘宅附近，直到今晨他们几人离开，那是眼睛一眨也不眨，看得清清楚楚，半点也不会有错。”
凌云霄又问道：“他们共有几人？可是徒步离开的还是有车代步？”
刘团长答道：“一共十数人吧，基体多少没细数，有一辆大车，帘布紧闭，上边坐着何人就不知道了？其他人都是徒步前行，不曾骑马。”
凌云霄沉吟半响道：“那好，刘军爷，帮我们寻三匹快骑来，咱们骑马去追，应该能在午时赶上他们。”
刘团长应了，忙忙奔了出去，凌云霄对阿侬道：“阿侬姑娘，你也别急，既然事情已有眉目，下边就好办多了，咱们在这等那团长寻马回来，这就上路。”阿侬点了点头，一直紧锁着的眉头总算舒展一些了。
刘团长为了尽早送走两人，也当真卖力，不多时竟寻回了五匹快骑，凌云霄不解道：“用得着那么多么？”
刘团长笑道：“两位此行前去路途遥远，多备两匹以防不测之需时还能派上用处，另一匹是我自个儿骑的。”
凌云霄笑道：“你还当真想得周到，好吧，上路吧！”抓住马鞍，一翻身就上了马。回过头来瞧，却见阿侬面色古怪，这才记起，阿侬从小就生活在高山之上，哪里学会骑术了？
正待招呼她过来共乘一骑时，阿侬却笑道：“凌阿哥，咱俩打个赌，是你骑马快还是我跑得快？”
凌云霄闻言才又想起，这姑娘的风灵上身，可也是迅快无比，两者相较，当真不知谁快谁慢？当下好奇心大起，哈哈笑道：“好，阿侬姑娘，不知是你的风灵快还是我的马快，咱俩就赌上一赌吧！”说着一扬马鞭，“驾”的一声中马鞭击落在马股上，马儿吃痛，撒开四蹄向前疾奔而出，蹄子踩在青石板上，得得得蹄声脆亮中，旋风般朝镇外奔去。
三十八
阿侬轻笑一声，身子一动，竟也是迅疾之极，追着凌云霄身后疾奔而去，转瞬之间也是身影全无，出到镇外了。
刘团长瞧得目瞪口呆，待见凌云霄和阿侬两人去得远了，这才回过神来，赶忙上马，一手拉着另外三骑，打马急追上去。
三人五骑，在马道之中你追我赶，直卷起一路风尘滚滚，向远处席卷而去，引得路人纷纷驻足观望，瞧到其中一女子竟是徒步追马，丝毫不落下风，而且一脸笑意，似是轻松之极，俱是一脸惊奇，大感世事之奇，莫过于此了。
奔到百里之外，凌云霄“咦！”的一声，勒马打住，阿侬竟也是不落半步，奔到凌云霄身侧，斜脸瞧着凌云霄，一脸得意，她是后发同至，算起来，可比马儿要快上一些了。
凌云霄一摸马脖，触手尽是湿淋淋的，而再瞧阿侬，面上毫无疲态，此时正笑眯眯瞧着他，分明未尽全力，凌云霄暗暗心惊，笑道：“阿侬姑娘，算你赢了，马儿都跑你不过，风灵当真了得。”
阿侬展颜一笑，也不答话，但神态中明显有着一丝得色。
等了良久，才见刘团长气喘吁吁的追了上来，已是上气不接下气，面色苍白，凌云霄暗道：“还是带兵打仗的人呢，才这么丁点路就累成这样，可想而知，如今的军队战斗力极为低下，若是碰上外敌，如何能抗？怪不得堂堂正规军竟是惧怕那些土豪劣绅，想来也不觉得奇怪了。”想到这，不由叹了声气。
阿侬手一扬，道：“刘军爷，你请回吧，不劳你相送了。”语声甜美，笑声甚欢。
刘团长急道：“我颈……颈上那、那物事怎么办？”
阿侬笑道：“我已经收回来了，不信你自己摸一下就知道了。”也不待刘团长有何动作，笑着对凌云霄道：“凌阿哥，我们再比过，这次我可是先跑了。”话声中身影已是窜出好远，越奔越急，转眼间已成了远处上一个小小黑点，天地间回荡着她咯咯咯的欢笑声。
凌云霄对着刘团长拱手道：“军爷，之前多有得罪，还望担待，咱们就此别过，后会有期！”一转马头，朝阿侬追了过去。
刘团长犹豫良久，终伸右手拍到后颈之上，啪的一声，手掌拍到肉上，刘团长感到颈后生痛，知道已无一物，心中大喜，望着两人渐渐消失的身影，喃喃道：“后会有期，后会有期！”转而语气凌厉道：“下次再见，老子远远就先崩了那小妮子，然后再活剥了你这个小兔崽子。”言罢狠狠朝路上呸的吐了口口水。
凌云霄扬鞭打马，极力追赶阿侬，阿侬笑声甚欢，始终不让他追上，凌云霄暗道：“这姑娘请灵上身，身法端是奇快无比，当世少有，就算我师父亲来，也未必追得上她。”
一人一骑，一前一后，相互追逐，也不知奔出了多长的路程，仍是未见那群马帮人众的踪影。凌云霄正赶得急中，却见前边阿侬身影渐渐缓了下来，再奔一会，竟停下步子来。凌云霄只道她体力不支，奔得累了，停下歇息，当下急挥马鞭，催马赶了上去。
奔到阿侬身旁，却见阿侬并无疲态，只是一脸疑惑，望着路旁草丛兀自沉吟不语。凌云霄也跟着望去，只见满地及人高的野草，随风摆动，并无异常之处。
凌云霄不禁奇道：“阿侬姑娘，你在看什么？”
阿侬头也不回，道：“凌阿哥，你瞧，这里竟有草环？”
凌云霄闻言一惊，忙跳下马来，走近路旁仔细一瞧，果不其然，草丛中竟束缚着几个草环子，只是结得甚为潦草，似乎是匆忙之作。
凌云霄瞧了一会，道：“也许是乡下孩子胡闹玩耍时乱搞的，也不一定真是苗家草环？”
阿侬摇头道：“虽然结得简单，但手法娴熟，内在隐含毒咒，的的确确是苗家草环无疑，只是此地离我苗家村落甚远，是汉人的势力范围，怎么会出现草环子呢？”
凌云霄想了一会，惊道：“莫不是婆婆自行脱困了，使这草环子阻敌？”
阿侬又是摇头道：“这手法不是我卯家人干的，我卯家草环都是三重咒，也就是三个草环结连在一起，碰上一个就连带碰上三个，而这些草环都是孤零零的单独一个，而且卯家草环是将草叶互相纠结，就似打辫子一般才系结的，这里的草环就是直接把两丛草叶互相打了个结就完事。再说了，婆婆是自愿和那些汉人走的，她为何又要自行脱逃呢？她要是不去，料那些汉人对她也无可奈何，何必到了此地才多此一举？”
凌云霄“哦”了一声，道：“原来草环子还有那么多名堂啊？”
阿侬道：“各家各寨的手法都不一样，所以苗家人一般都能看出来是不是本寨所为。”
凌云霄望了望这些草环子，道：“依你所看，这究竟是何寨所为？”
阿侬思索半响，摇头道：“不好说，总之不是我寨所为。”
两人正说间，忽闻草丛中响起一声极其微弱的呻吟声，两人面色一变，互相对望一眼，阿侬道：“凌阿哥，你对草环不熟，在此等着，我进去瞧瞧。”
凌云霄点点头，嘱咐道：“小心！”阿侬轻笑一声，一矮身，已钻入草丛之中。凌云霄在外等了半盏茶的功夫，忽闻里边传来阿侬惊呼一声，以为阿侬出了事，当即绕开那些草环子，寻着阿侬惊呼声起之处摸去。
走不多时，便见阿侬蹲在地下，地上面朝下背朝上躺着一男人，从其服饰来瞧，布料上等，应是富庶人家。凌云霄行上前去，将那人身子扳了过来，待一瞧样子，“啊”的惊呼出声来。
这人不是别个，正是马道茶铺中，与凌云霄有着赠水之恩的那中年商贾，此时却脸色铁青，口吐白沫，久不久嘴里若有若无轻哼一声呻吟，凌云霄双手托起他头，感觉他周身正微微颤抖着。
阿侬瞧凌云霄着急之样，问道：“这人你认识？”
凌云霄点点头，急道：“他是不是误闯草环，也中了毒咒了？”
阿侬仔细瞧了会那人样子，道：“不像中了草环之毒，倒是像中了蛊毒。”
“蛊毒？”凌云霄一惊，道：“你意思是说，他如今这个样子，是有人加害以他的，给他中了蛊毒？”
阿侬用手撑开那人双目眼皮，又查看了一番，点头道：“不错，的确是中了蛊毒，方才在外边我还不敢肯定草环是何家所为，现在看此人情形，也猜得个八九不离十了，他是被翁家人下的毒。”
“翁家？”凌云霄皱着眉道：“这人胆子小的很，为人也算和气，怎么就得罪了翁家人了？可有得救？”
阿侬笑道：“既然他是凌阿哥的朋友，自然是要救的。”说着又瞧了那人一眼道：“若是草咒之毒，不敢有把握，毕竟他的身子骨与你不同，使不得以毒攻毒之事，但中了蛊毒，可就好办多了，解法很多，我再仔细瞧瞧，先瞧他是中了何毒再说。”
