两个女人都用尊敬的目光看着他，他又说：
“我想我不得不去请教阿伦德尔小姐的律师。她有一位律师，是不是？”
埃伦很快回答：
“哦，是的，先生。从哈彻斯特来的珀维斯先生。”
“他知道她的全部事情吗？”
“我想是这样，先生。自从我能记事以来，他就一直为她办事。她摔倒后，派人把他请来过。”
“是从楼梯上摔下来的那一次吗？”
“是的，先生。”
“现在让我算算，确切说来是哪一天？”
厨师插嘴说：
“那是公假日后的一天，我清楚地记得，我在公假日这天留下来尽义务，因为看到她有这么多客人都住在这尔，我换成星期三休息了。”
波洛拿出袖珍日历。
“一点不错——一点不错，今年复活节后的公假日是十三号。那么，阿伦德尔小姐是十四号摔倒的。这封给我的信是三天之后写的。遗憾的是信没发出去。然而现在可能还不太玩……”他停顿了一下。“我猜想——呃——她希望委托我完成的事，是和一个——一个——你刚刚提到的客人有关系。”
这一说法犹如黑暗中空放了一枪，立即引起了反响。埃伦脸上迅速掠过一种心领神会的神情。她转向厨师，厨师用一种不言而喻的目光，作为回答。
“那就是查尔斯先生。”她说。
“你能否告诉我当时谁在那里……波洛诚恳地说。
“塔尼奥斯医生和他的夫人贝拉小姐，还有特里萨小姐和查尔斯先生。”
“他们都是阿伦德尔小姐的侄子、侄女吗？”
“对，先生。塔尼奥斯医生当然和女主人没有直接的亲戚关系。事实上他是个外国人，我想他是个希腊人，他娶了阿伦德尔小姐的外甥女贝拉小姐，那是阿伦德尔小姐妹妹的孩子。查尔斯先生和特里萨小姐是兄妹。”
“噢，我明白了。这是一次家庭团聚。他们是什么时间离开的？”
“星期三早上，先生。塔尼奥斯医生和贝拉小姐在那个周末有来了，因为他们担心阿伦德尔小姐的身体。”
“查尔斯先生和特里萨小姐呢？”
“他们是在这以后，又一个周末来的。在她死前的一个周末。”
我觉得波洛的好奇心用不知足。我看不出继续问这些问题有什么意义，而他感到神秘不解的谜已经被揭穿了，在我看来，他越是早些不失身份的告辞越好。
这种想法好象从我的头脑中，通过脑电波一下子传到了他的脑子里去了。
“好吧，”他说，“你介绍给我的情况很有帮助。我应当请教珀维斯先生去。我记得你是说叫珀维斯先生吧？谢谢你的帮助。”
他弯下腰，拍拍鲍勃。
“诚实的小狗，好啊！你爱你的女主人。”
鲍勃友好地做了回答。它很希望表演一下，于是，跑出去衔来一块煤。为此，它受到责备，只得把煤扔掉了。它向我瞥了一眼以寻求同情。
“这些女人，”看上去它在说，“给食物很大方，但不喜欢运动。”
九 设想小狗的球引起的事件
“喂，波洛，”小绿房子的门在我们身后关上了，这时我对波洛说，“我想你现在该感到满意了吧？”
“是的，朋友，我满足了。”
“感谢上帝！所有的谜都解答清楚了！有关那邪恶的侍女和阔老妇人的神奇说法，都得以澄清。这封耽搁的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人满意地解决了，无可非议！”
波洛小声干咳了一下说：
“我不愿意用令人满意这个字眼，黑斯廷斯。”
“你一分钟前还这么说了呢。”
“不。我并没说事情令人满意。我是说就我自己而言，我的好奇心得到满足。我知道了小狗的球引起的事件真相。”
“这件事非常简单！”
“但并不象你想象的那么简单。”他一连点了好几次头，然后继续说，“你瞧，我知道一件你不知道的小事。”
“那是什么事？”我有点怀疑地问。
“我知道在楼梯上面壁脚板里钉进了一根钉子。”
我盯着他看，他脸上的表情异常严峻。
“好吧，”过了一会儿，我说，“为什么那地方不应该有钉子呢？”
“黑斯廷斯，问题是为什么那里应该有钉子呢？”
“我怎么知道。或许是由于家里某种需要，这有什么关系吗？”
“当然有关系。我想不出有什么家庭需要，非要把一个钉子钉在壁脚板上面哪个特别的地方不可。并且钉子小心地涂了漆，为了不让人看出来。”
“你这是什么意思，波洛？你知道是什么原因吗？”
“我可以很容易地想象出来。假如你要在楼梯顶上离地一英尺的高度拉一根结实的线或铁丝，你可以把一端系在楼梯栏杆上，但在墙壁那边，你就需要有个象钉子一类的东西，好把线的另一端系在上面。”
“波洛！”我叫道，“你到底是什么意思呀？”
“我亲爱的朋友，我在设想小狗的球引起的事件！你想听听我的设想吗？”
“你说吧。”
“好吧，是这样的。有人注意到鲍勃有把球留在楼梯顶上的习惯。这是件危险的事——可能会导致一次事故。”波洛停顿了一下，然后用有点满不在乎的语调说，“假如你想要杀一个人，黑斯廷斯，你怎么着手干呢？”
“我——真的——我不知道。我可以想法制造我当时不在肇事现场的假象。”
“这样一种做法，我向你担保，既困难又危险。要这样做，凶手必须心狠手辣，作案谨慎。而你不是这种人。你是否想到过，利用事故来除掉你要除掉的人，不是最简单的方法吗？事故无论何时都在发生。而且有时——黑斯廷斯——可以想办法让事故发生！”
他停了一小会儿，然后继续说：
“我想，小狗的球有时被留在了楼梯顶上，这使我们的凶手产生了一种想法。阿伦德尔小姐有在夜间走出自己卧室散步的习惯——她的视力也不好，这样她就很有可能踩在球上摔倒，头朝下滚下楼梯。但是一个细心的凶手不会听任命运。从楼梯上拉一条线是一种好办法。这会使她头向前摔倒滚下楼梯，然后，当家里的人跑出来——就会很清楚地看到事故的原因——鲍勃的球。”
“太可怕了！”我叫道。
波洛严肃地说：
“是的，是可怕……而且也不成功……阿伦德尔小姐几乎没有伤着。虽然她可能很容易就折颈致死。这使我们这位匿名的朋友很失望！但是阿伦德尔小姐是个很机敏的老妇人。大家都告诉她，说她是让球给滑倒了，而且现场有球为证，但是她自己回想当时发生的情况后，觉得事故起因和大家讲的不同。她不是让球给滑倒的。另外她还记得一些别的情况。她记得第二天早上五点钟，听见鲍勃要求进房子里的吠叫声。
“我承认这是我推测出来的，但他相信我是正确的。阿伦德尔小姐前一天晚上，亲自把鲍勃的球拿走放在抽屉里。后来，小狗出去了，没有再回来。既然是那样，就不是鲍勃把球丢在楼梯顶上的。”
“你这完全是猜测，波洛。”我反驳说。
他表示异议，说：
“不全是猜测，我的朋友。当阿伦德尔小姐处于昏迷状态时，她说过有重要意义的话——关于鲍勃的球和一张‘半开的画’，你看出问题来了吗？”
“一点也没有看出来。”
“真奇怪。我很了解你们英国人的语言，我知道人们不说一张半打开的画，人们说门半开着。人们也可以说画挂斜了。”
“或者说歪了。”
“或者象你说的歪了。所以我立刻认识到，埃伦没理解她听到的这句话的意思。阿伦德尔小姐不是说ajar，即‘半开’这个英文单字，而是说a jar，即‘一个坛子’的意思。现在，客厅里正好有一个引人注目的瓷坛子。我早就看到坛子上画着一幅画。上面画着一只狗，依据阿伦德尔小姐说的那些断断续续的话，我就到那里更仔细地观察了一番。我发现这涉及到小狗整夜在室外这件事情，你看出这个发烧的老妇人的意思了吗？鲍勃就象坛子上画的小狗——它整夜在外面——所以不是它把球留在楼梯顶上的。”
我惊叫了起来，不由地对波洛感到钦佩。
“你这家伙真聪明，波洛！你怎么想到这些事的，真使我吃惊！”
“不是我‘想到这些事。’而是这些事就在此——非常清楚——大家都可以看到。好吧，你认清了这种局面了吗？阿伦德尔小姐摔倒后，躺在床上，变得多疑。她觉得的她的多疑或许是不切实际的、荒谬的，但这种怀疑总在她头脑中出现。‘自从小狗的皮球事件以来，我感到越来越不安。’所以——所以她给我写了信，不幸的是来年感个月以后我才接到她的信，你说一说，她的信不是完全符合这些事实吗？”
“是的，”我承认说，“是符合。”
波洛继续说：
“还有一点值得注意。劳森小姐特别担心，鲍勃整夜在外这个事实会穿到阿伦德尔小姐的耳朵里。”
“你认为她……”
“我认为应当重视这个事实。”
我把他说这件事情想了一想。
“好吧，“我最后叹了口气说，“这一切很有趣——就象智力练习。我向你致敬。这是一篇设想的杰作。但是老妇人死了，确实令人感到遗憾。”
“遗憾——是的。她写信给我说，有人企图要谋害她（那毕竟就等于谋杀），事后不久她就死了。”
“是的，”我说，“你觉得非常遗憾的是，她是自然死亡，是不是？请，承认吧。”
波洛耸耸肩，不予回答
“或者你认为她是中毒而死？”我挖苦地说。
波洛多少有点沮丧地摇摇头。
他承认道：“看上去阿伦德尔小姐确实象是自然死亡。”
“因此，”我说，“我们夹着尾巴回伦敦去吧。”
“请原谅，我的朋友，我们不回伦敦。”
“你是什么意思，波洛？”我问道。
“假如你把兔子给狗看，我的朋友，狗还回伦敦吗？不，它要追到兔子洞了去。”
“你这是什么意思？”
“狗追逐兔子。赫尔克里?拨赂要追逐谋杀犯，是的，或许他这次没成功，但还是个谋杀犯。而我，我的朋友，我要把他一直追到洞穴——也许作案的是个女人。”
他马上又向一家门口走去。
“你上拿儿去，波洛？”
“到洞穴去，我的朋友。这是格兰杰医生的宅邸，他在阿伦德尔小姐最后生病期间，一直护理她。”
格兰杰医生是个六十多岁的老头儿。他的脸庞消瘦而憔悴，长着咄咄逼人的下巴和一副浓眉，灰溜溜的眼睛十分敏锐。他用锐利的目光看我又看看波洛。
“有什么事吗？”他出其不意地问道。
波洛以最浮夸的手法，滔滔不绝地说起来：
“我应该道歉，格兰杰医生，打扰您了。我必须对您直言不讳，我不是来找您看病。”
格兰杰医生冷冰冰地说：
“听你这么说我很高兴。你看上去够健康的！”
“我应该解释一下我来访的目的，”波洛说，“事实是，我在写一本书——一本关于已故的阿伦德尔将军的书，我知道他死前，在马克特?贝辛住了几年。”
看上去医生相当吃惊。
“是的，阿伦德尔将军死前一直住在这里。就住在小绿房子——过了银行的那条街上——或许你们到那儿去过了？”波洛点点头表示肯定，“但你知道这是上辈子的事了。我是一九一九年来到这里的。”
“但您认得他的女儿，已故的阿伦德尔小姐吗？”
“我和埃米莉?阿伦德尔小姐很熟。”
“您知道，得知阿伦德尔小姐最近去世的消息，对我是个多么沉重的打击。”
“她是四月底死的。”
“我知道了。您看，我原指望她能告诉我关于她个人的各种详细情况和她父亲的往事。”
“是啊。可我看我帮不了你什么。”
波洛问道：“阿伦德尔将军现在还没有活着的儿女？”
“没有。他儿女不少，可全都死了。”
“有几个？”
“有五个，四个女儿，一个儿子。”
“再下一代呢？”
“查尔斯?阿伦德尔和他妹妹特里萨。你可以和他们谈谈。不过，我怀疑这对你会有多大用处，年轻的一代，对他们的祖父没什么兴趣。还有他尼奥斯夫人，但是，我也怀疑你们从她那里能得到多少情况。”
“他们或许会有什么家庭文件——契约资料？”
“可能有。不过我怀疑。据我所知，埃米莉小姐死后，清扫出很多东西，全都给烧了。”
波洛发出一声非常惋惜、痛苦的呻吟。
格兰杰好奇地看着他。
“对老阿伦德尔你有什么可感兴趣的？我从没听说他在哪方面是个知名的大人物。”
“我亲爱的先生，”波洛由于狂热、激动、眼睛睁地更大、更有神，“不是有一种说法，历史不了解它的伟人吗？最近，有些报纸报道，透露出对印度兵变问题持完全不同看法，其中定有秘史。在秘史中，约翰?阿伦德尔将军起着很大作用。整个事情令人销魂夺魄！让我告诉您，我亲爱的先生，目前人们对这个问题特别有兴起。印度——有关英国对它的政策——是当前热烈讨论的问题。”
“呃，”医生说，“我听说阿伦德尔老将军过去常常大谈兵变问题。事实上，人们认为他在这个问题上最有发言权了。”
“谁告诉您的？”
“一位叫皮博迪的小姐。顺便说一下，你们可以去访问她。她是这里的老住户——很了解阿伦德尔家的情况。说闲话是她的主要消遣。单凭她本人，也值得去看看——是个知名人物。”
“谢谢您。这是个很好的主意。或许您也能告诉我已故的阿伦德尔将军的孙子，年轻的阿伦德尔先生的地址。”
“查尔斯？好吧，我可以帮你同他联系上。但他是个傲慢无理的家伙，家庭历史跟他好象没什么关系。”
“他挺年轻吗？”
“象我这样的老保守说他年轻，”医生说，眼睛闪烁着光芒，“他三十岁出头，是那种生来就只给家里添麻烦和增加负担的年轻人。外貌迷人，只此而已。他坐船到过世界各地，到哪儿也没干什么好事。”
“他姑姑无疑很喜欢他了？”波洛大着胆子问，“一般做姑姑的都是这样的。”
“呃，——我不知道。埃米莉?阿伦德尔小姐不是傻瓜。就我所知，他从来没有从他姑姑那里搞到钱。那老妇人有点难对付。我喜欢她，也尊敬她。完全象个社会经验丰富的老人。”
“她死得突然吗？”
“是，有点突然。你知道，很多年来她身体一直不好，但她都从九死一生中脱险了。”
“有些内情——对不起，我要重复这些闲话……”波洛摊开双手表示不赞成的样子，“说她同家里的人吵过架了？”
“确切地说，她没有同他们吵架，”格兰杰医生慢条斯理地说，“没有，据我所知，没有公开地吵过。”
“请原谅，或许我轻率了。”
“不。毕竟，消息是公共的财富。”
“我听说，她没有把钱留给家里的人，是不是？”
“是的，全都留给象一个受惊而发抖的母鸡的侍女。这事做得奇怪。我自己也不理解。不象是埃米莉小姐干的事。”
“噢，好了，”波洛沉思地说，“人们可以想象会发生这样的事情：一个老妇人，体弱、多病，完全依赖于服侍和照顾她的人。这样，有点个性的聪明女人，一定会赢得绝对优势的。”
“优势”这个字眼，看上去象用红布逗公牛，一下子把格兰杰医生激怒了。
格兰杰医生哼了一声说：
“优势？决非如此！埃米莉?阿伦德尔小姐对明尼的态度，还不如对一条狗呢。这是她那一带人的性格！无论如何，靠服侍人来谋生的女人，一般都是傻瓜。假如她们聪明的话，就会另想好办法谋士去了。埃米莉小姐不高兴长时间和傻瓜在一起。她经常是一年就得换一个傻家伙。优势？没那回事儿。”
波洛赶快离开这个有暗藏危险的问题，他转了话题。
“或许，有可能，”他推测说，“在劳森——哦——劳森小姐手里有过去的家信或其他材料？”
“可能有，”格兰杰表示同意，“一般总有好多东西藏在老处女的屋子里，我想劳森小姐现在连一半也没有看过。”
波洛站起身来说：
“非常感谢您，格兰杰医生，您真是太好了。”
“别客气，”医生说，“很遗憾，我帮不了你忙。你们到皮博迪小姐那儿，一定有可能得到些情况。她住在莫顿庄园——离这儿一英里。”
波洛用鼻子闻了闻医生桌子上的一大束玫瑰花。
“好香啊。”他赞叹着说。
“是啊，我想是挺香的。我自己闻不出味来了。四年前我得了流感。这是一个医生有趣的自白，对吗？‘作为医生，给自己治病。’这真讨厌。我不能象我过去那样，享受抽烟的乐趣了。”
“实在不幸。顺便问一下，您能告诉我年轻的阿伦德尔的地址吗？”
“我可以帮你们弄到他的地址。”他把我们带到会客厅里，叫道，“唐纳森！”
“他是我的同事，”他解释说，“没问题，他肯定知道，他和查尔斯的妹妹订婚了。”
他又喊道：“唐纳森！”
一个年轻人从房子后面的一见屋里走出来。他中等身材，面无血色，举止呆板。他和格兰杰医生形成了难以相信的、鲜明的对照。
格兰杰医生向他解释了叫他来的目的。
唐纳森医生的眼睛呈淡兰色，有点突出，他把我们扫视了一下，好象对我们做估价一样。他讲话时，样子冷冰冰的，而且很刻板。
“我不知道到哪里可以找到查尔斯，”他说，“但我可以告诉你特里萨?阿伦德尔小姐的地址。无疑，她能帮助你们和她哥哥取得联系。”
波洛对他说，这种帮助就足够了。
医生在笔记本的一页上写下了地址，撕下这张纸，递给了波洛。
波洛对他表示感谢，并和两位医生告别。当我们走出门口时，我意识到唐纳森医生正站在会客厅里盯着我们看，脸上多少流露出有点惊异的神色。
十 访问皮博迪小姐
“精心编造这样的谎话真有必要吗，波洛？”当我们离开两位医生时，我问他。
波洛耸耸肩膀，说：
“人既然打算说谎——顺便说一下，我注意到你的本性是很讨厌说谎的——我呢，我说谎一点不感到内疚……”
“这我注意到了。”我插话。
“……象我刚才说的，人既然打算说谎，那就要说得有艺术性，富有浪漫色彩，使人非信不可！”
“你认为你说的谎话使人信服吗？你认为唐纳森医生相信了吗？”
“那个年轻人生性多疑。”波洛若有所思地承认道。
“他那样子使我对他特别怀疑。”
“我真不明白为什么他竟受到你的怀疑。笨人每天都在编写另一些笨人的生活故事。这就象你说的，我也是这样做的。”
“我第一次听到你把自己叫做笨人。”我一边说，一边咧开嘴笑了。
“我希望我扮演的角色，能和其他人扮演的一样好。”波洛冷冰冰地说，“很遗憾，你认为我这个小小的谎言编造得不好，可我自己对这个谎言却相当满意。”
我改换了话题：“下一步我们做什么？”
“那很容易。我们坐上你的车，去访问莫顿庄园。”
莫顿庄园实际是一座维多利亚女王时代的建筑，房子丑陋但坚固。一位年老提弱的管事出来见我们，但他有点怀疑，因此，立刻转回来问，是否我们已事先有约。
“请告诉皮博迪小姐，我们从格兰杰医生那里来。”波洛说。
等了几分钟后，门开了，一个矮胖的女人摇摇摆摆地走进屋来。她稀疏的白发整齐地从中间分开。身上穿着黑色天鹅绒的衣服，有几处绒毛已磨得完全脱落了，脖子上系着美丽的针织花带，胸前别着一个大玉石别针。
她穿过房间，象近视眼人那样凝视着我们，她开口说的第一句话，就让人多少有点吃惊。
“有什么东西要卖吗？”
“没有，夫人。”波洛说。
“真没有吗？”
“确实没有。”
“没有吸尘器要卖吗？”
“没有。”
“没有袜子要卖吗？”
“没有。”
“没有地毯要卖吗？”
“没有。”
“噢，好吧，”皮博迪小姐一边说着，一边在一张椅子上坐下来，“我想可以了，你们最好坐下吧！”
我们顺从地坐了下来。
“请原谅我问你们，”皮博迪小姐说，神态中流露出一丝歉意，“我不得不小心，谁都不好相信到这里来的人。仆人不行，他们也弄不清，分辨不出谁是好人。这也不能责怪他们。那些来这里的人，声音、衣着和名字都看不出有问题。仆人怎么能分辨出呢？他们自称是什么里奇韦司令、斯科特?埃杰顿先生、达奇?菲茨赫伯特船长，他们有的长得还挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎么回事之前，他们就当着你的面把我家一台制作奶油的机器推走了。”
波洛非常认真地说：“我向您担保，小姐，我们可不是那种人。”
“可是，你们应该知道，确有此事。”皮博迪小姐说。
波洛一下子又把自己编的故事讲了出来。皮博迪小姐不加评论地听他说，小眼睛眨了一两次。波洛讲完时，她说：
“打算写一本书吗？”
“是的。”
“用英文写？”
“当然——用英文。”
“但你是外国人，嗯？你说说，你是外国人，不是吗？”
“是的。”
她把目光移到我身上。
“我想你是他的秘书吧？”
“噢——是的。”我含含糊糊地说。
“你能写优雅的英文吗？”
“我希望我能写。”
“你是在哪儿上的学？”
“伊顿。”
“那你不行。”
皮博迪小姐如此非难这古老神圣的教育中心，我真想反驳。但因为她又一次把注意力转向了波洛，我因此没能同她进行争辩。
“打算写阿伦德尔将军的生平吗？”
“是的，我想您认识他。”
“是呀，我认识约翰?阿伦德尔，他爱喝酒。”
稍停片刻后，皮博迪小姐继续沉思地说：
“写印度之乱，嗯？在我看来有点白费劲。不过，那是你们的事。”
“您知道，小姐，这些事情很时兴。目前表现印度的事时髦。”
“也许是这样，有些事情又回到原先那样了。瞧，现在衣服的袖子又做成和以前一样了。”
我们有礼貌地保持着沉默。
“象羊腿的袖子，总是很难看，”皮博迪小姐说，“但是在主教眼里，我穿这种式样的衣服却看上去挺好看。”她用明亮的眼睛盯着波落，“噢，你想知道些什么？”
波洛摊开双手说：
“什么都想知道！家庭历史，轶事趣闻，家庭生活。”
“我告诉不了你有关印度的事，”皮博迪小姐说，“说真的，有关这事我没听说什么。但这些老人和他们的轶事使人很讨厌。他是一个很傻的人——但我敢说，将军还是不坏的。我常常听人说，才智不能使你在军队里高升。要多关照你上校的夫人，洗儿恭听你上司的吩咐，你就能官运亨通——这就是我父亲过去常说的。”
波洛对这一格言表示尊重，过了一小会儿，他才说：
“您和阿伦德尔家庭的关系很密切，是吗？”
“他们家的人我全认得，”皮博迪小姐说，“玛蒂尔达是老大，这姑娘脸上尽是雀斑。她过去在教会学校教书，爱上过一个牧师。再就是埃米莉，她擅长骑马。她父亲喝醉酒时，她是唯一对父亲什么都能干得出的人。喝完的酒瓶子一车一车拉出屋外，夜间她们把瓶子埋起来。让我想想，下面该谁了，是阿拉贝拉还是托马斯？我想下一个该是托马斯。我总是替托马斯感到遗憾。这家里共有一个男人，四个女人。在这群女人中，这个男人就象个傻瓜。托马斯自己有点象个老妇人，谁也想不到他会结婚。因此，当他结婚时，大家感到有点震惊。”
她抿着嘴轻声地笑起来——一种圆润的、维多利亚时代女人的笑声。
很明显，皮博迪小姐在孤芳自赏。她几乎完全忘记我们是她的听众，而完全沉浸在往事的回忆中。
“再就是阿拉贝拉，一个很普通的姑娘。脸长得象烤饼。尽管她是家里长得最不好看的，她还是结了婚，嫁给剑桥大学的一位教授，那时这人的年纪就不小了，肯定有六十岁。他来这里讲了几次课——我记得讲的是关于现代化学的奇迹。我也听了几次。我记得，他留着胡子，话也不清楚，他讲的大部分我都听不清，阿拉贝拉常常在他讲完后，留下来问他问题。她自己那时也不年轻了，已是快四十岁的人了。好啦，他们现在都死了。这是一桩相当美满的婚姻。娶一个长得不好看的女人，总要招致别人议论——你立刻就知道这是最糟糕的了，不过这女人不轻浮。下面就是艾格尼丝。她是最小的——长得挺漂亮。我们都觉得她太爱寻欢作乐，简直是生活放荡！你想，如果他们姐妹当中有人要结婚的话，那肯定是艾格尼丝。奇怪的是她并没结婚。战后不久她就死了。”
波洛低声说：“你说托马斯结婚有点意想不到。”
皮博迪小姐又一次从喉咙里发出圆润的咯咯笑声。
“意想不到！我要说这完全意想不到！九天之内就办了件丑事。你根本就想不到他会干这事——他是一个多么沉静、腼腆、恭谦的男人，是那样钟、爱他的姐妹。”
她停了一下，然后说：
“你记得十九世纪末期，有一起轰动一时的案件吗？记得偶一个瓦利夫人的吗？她被告说用砒霜毒死了她的丈夫。这女人长得挺好看。那个案子费了很大的劲才解决。最后她被无罪释放。这个女人使托马斯?阿伦德尔昏了头，他收集所有的报纸，阅读了有关这案件的报道，并把瓦里夫人的相片从报纸上剪下保存起来。当审判一结束，他就到了伦敦，竟去向她求婚，这事你信吗？一个沉静、闭门不出的男人，这个托马斯呀！谁也琢磨不透男人的心理，你能琢磨吗？男人的感情太容易突然迸发出来了。”
“后来怎么样了？”
“哦，她嫁给了他。”
“他的姐妹们对次感到很震惊吧？”
“我认为是这样！她们不愿意见她。在考虑了这一切只好，我也不知道该责备谁。托马斯气坏了。他离开家到英伦海峡岛屿上居住去了，再没有人听到关于他的情况。我不知道瓦利是否把第一个丈夫毒死了，反正她没有毒死托马斯。她死后他还活了三年。他们有两个孩子，一个男孩，一个女孩。这对孩子长得很漂亮——象他们的母亲。”
“我想他们长到这里来看他们的姑姑吧？”
“他们父母死后，才来这里。他们都上学，父母去世后差不多都大了。他们常到这里来度假。埃米莉那时是世上唯一活着的人，他们俩和贝拉?比格斯是她仅有的亲人。”
“比格斯？”
“阿拉贝拉的女儿，一个反应迟钝的女孩子——比特里萨大几岁。她自己干了件蠢事，嫁给了一个叫戴鸽的大学毕业声，现在是个希腊医生。虽然我承认他长得让人讨厌——但举止迷人。我认为可怜的贝拉在婚姻上没有很多选择的机会。她的时间都用在八面光子她父亲，或者替她母亲绕毛线上了，这男人是外国人，完全是异国情调，投合她的心意。”
“他们的婚姻美满吗？”
皮博迪小姐突然改变了态度：
“我不愿意对任何婚姻做出肯定评价！看上去他们很幸福。婚后生了两个黄皮肤的孩子。他们住在士麦那。”
“但他们现在在英国，是吗？”
“是的，他们是三月份来的。我想他们很快还会回去的。”
“埃米莉?阿伦德尔小姐喜欢她的外甥女吗？”
“你问喜欢贝拉吗？唉，挺喜欢。可她是一个反应迟钝的女人——每天都让孩子和家务事缠住了。”
“她对自己的丈夫满意吗？”
皮博迪小姐咯咯地笑了笑。
“她对自己的丈夫不满意，但我想她相当喜欢这个家伙。你知道，他有脑子。你要问我的话，我得说他对她很会使手腕。这家伙贪财。”
波洛咳嗽了一声。
“我听说，阿伦德尔小姐死时很有钱吧？”他低声说。
皮博迪小姐使自己在椅子上坐得更舒服些，她说：
“是的，这就是阿伦德尔小姐之死引起议论纷纷的原因！人们做梦也想不到她死时会留下这么多钱。事情是这样的：老阿伦德尔将军留下了相当一笔钱——平均分给了他的儿子和女儿们。其中一部分又重新投资，我认为每笔投资都很成功。家中原来存有莫陶尔公司的股票。当托马斯、阿拉贝拉兄妹二人结婚时，当然就把他们那份股票拿走了。另外那三姐妹仍住在这里，她们平日连三人收入的十分之一都花不了，象以前一样，花不了的钱就再投资。当玛蒂尔达去世时，她把自己的钱，分给了埃米莉和艾格尼丝，而当艾格尼丝去世时，她有把自己的钱全给了埃米莉。埃米莉省吃俭用过日子。结果，她死时，就成了一个很富有的女人了——但这笔钱全让劳森女人得手了！”
皮博迪小姐说这最后一句话时，就象达到了胜利的顶峰。
“这件事不使你吃惊吗，皮博迪小姐？”
“说实话，使我很吃惊！埃米莉死前常公开对大家说，她死后要把钱分给特里萨、查尔斯和贝拉。还说遗物要分给用人等等。我的上帝呀，在埃米莉死后，准备按遗嘱上说的去做时，发现她又重新写了遗嘱，竟把全部财产给了可怜的劳森小姐！”
“这新遗嘱一定是她死前不久写的！”
皮博迪锐利的眼光射向波洛。
“我也考虑这老妇人是不是受了什么不正当的影响。但又觉得恐怕不会，我认为可怜的劳森不会有那种头脑或胆量，去企图做这种事。老实说吧，她看上去也象其他人一样感到惊奇——至少她自己是这么说的！”
波洛听带最后一句话是，微微笑了笑。
“新遗嘱是她死前十天写的，”皮博迪小姐继续说，“律师说没有问题，好啦——也许是没问题。”
“您的意思是……”波洛身子微向前倾。
“诈骗术，这就是我说的，”皮博迪小姐说，“这里面有鬼。”
“您确切的想法是什么？”
“你还不明白吗？我怎么能知道具体是什么诈骗？我又不是律师。但是这件事有点蹊跷，拧你记住我的话。”
波洛慢慢地说：“没有人对遗嘱提出质疑、争辩吗？”
“我相信特里萨请教了法律顾问。这会给她带来很大好处！一个律师十有九次的意见是什么呢？就是告诉你：‘不要申诉了！’从前有一次，有五个律师都劝我不要采取行动。而我怎么做的呢？不予理财！结果这个案子我赢了。他们让我站在证人席上，一个伦敦来的聪明但妄自尊大的年轻人，设法让我做证时自相矛盾。他没成功。他在法庭上对我说：‘您肯定辨认不出这些皮货是谁的，皮博迪小姐。皮子上没有记号。’
“‘可能是这样。’我说，‘但是在衬里上有一块织补处，如果今天有谁能织补得和那一块一样，我就把我的伞吃进肚子里。’他完全垮台了。”
皮博迪小姐尽情地嘻嘻笑起来。
“我想，”波洛谨慎地说，“那种——不服气的感情在劳森小姐和阿伦德尔小姐家庭成员之间相当强烈吧？”
“你期望会有什么结果呢？你知道人的本性是什么。一个人死后总跟着要出现麻烦事。一个男人或女人的尸体，在棺材里几乎还没凉以前，大部分送葬人就已经在相互撕打，抓对方的眼睛了。”
波洛叹了口气：
“说得太对了。”
“这就是人的本性。”皮博迪小姐说，好象很宽容人的这种特性。
波洛改换另一个话题。
“阿伦德尔小姐是真想从唯灵论中寻求乐趣吗？”
皮博迪小姐用尖锐的目光，狠狠地盯着波洛。
“假如你认为，”她说，“约翰?阿伦德尔的灵魂又回到人世间，命令埃米莉把钱全给明尼?劳森，而埃米莉听从了他的话，那么，我可以告诉你，你完全错了。埃米莉可不是那样的一个傻瓜。假如你要我回答你，我可以告诉你，她发现唯灵论比玩纸牌更有乐趣。你们见到特利普姐妹了吗？”
“没有。”
“假如你见过的话，你就会认识到她们干的事是多么蠢。那是专门刺激女人的。总是给你一些你死去的一两个亲人的信息——而又总是自相矛盾。她们全相信这一套。明尼?劳森也相信。噢，好了，我想，这和其他办法一样，是一种消磨晚上时光的好办法。”
然而，波洛又想法改变了话题。
“您熟悉年轻人查尔斯?阿伦德尔吧？他是个怎么样的人？”
“他不是好东西。人倒挺可爱的。可总是缺钱——总是欠债——每次从世界各地回来时，就象
穷光蛋。他知道怎样诱骗女人。”她咯咯地笑了笑又说，“这样的人见多了，骗不了我。不过我得说，托马斯竟有这么个有趣的儿子。托马斯稳重而保守，一个典型的正直人。可总是惹人厌恶。你听着，我倒喜欢这个小淘气——但他是那种为一两个先令，而欣然杀死自己祖母的日呢。他没有道德观念。竟有人生来就没有道德观念，这真奇怪。”
“他妹妹呢？”
“特里萨？”皮博迪小姐摇摇头，慢慢地说，“我不知道。她是个喜欢异国情调的人，与众不同。她和这里的一个毫无生气的医生订了婚。或许你们见到过他了？”
“是唐纳森医生？”
“是的。他们都说，他在医生职务方面很聪明。但在其他方面是个可怜的，呆头呆脑的日呢。我要是个年青姑娘，不会爱上这种人。不过，特里萨有自己的主意，她有生活经验，这一点我担保。”
“唐纳森医生不给阿伦德尔小姐看病吗？”
“格兰杰医生度假不在的时候，他就来给看病。”
“但这次阿伦德尔小姐临终病危时，他没有来吧！”
“我想他没来。”
波洛笑着说：
“我推测，皮博迪小姐，您不把他当成个医生看吧？”
“我从来没这么说。事实上。你错了。他够精明的，在他专业方面也够聪明的——但我看着不顺眼。比如：在过去，要是一个孩子吃了太多的青苹果，就会得肝气不和，医生看完后也会说这病，他让你回家后，去医院取几个药丸也就行了。现在，医生告诉你说孩子得了酸中毒，要注意他的饮食，也给你和过去一样的药，只是做成了挺漂亮的小白药片，由化学药品商配制而成。可是，你要比过去多花三倍的钱！唐纳森医生属于这个学派。你知道，大多数年轻的母亲都更喜欢这种医疗方法。听上去显赫子新方法是好些。这个年轻人将不会长时间在这里给麻疹和肝气不和病人看病了，他的眼睛看上了伦敦，他有抱负，他想成为专家。”
“要成为哪一方面的专家呢？”
“血清治疗学。我想我没说错。假使你得了病，不管你感觉如何，讨厌的皮下注射针头就扎进你的皮肉。我自己可受不了这些讨厌的注射。”
“唐纳森医生正在试着治其他什么特别的疾病吗？”
“别问我。我所知道的只是，普通医生的实践对他来说还不够。他想在伦敦开业。但那样做就需要钱，而他象教堂里的老鼠一样穷，不管教堂里的老鼠是什么样。”
波洛小声自语说：
“因为缺钱而使真正的才能发挥受到阻碍，这真使人丧气。然而也有的人连自己收入的四分之一都花不了。”
“埃米莉?阿伦德尔小姐就花不了。”皮博迪小姐说，“当宣读遗嘱时，有些人感到相当惊奇。我说的是这笔钱使人惊奇，而不是这笔钱留给谁的具体办法。”
“您认为她自己家庭的其他成员，也感到惊奇吗？”
“那就难说了，”由于兴奋，皮博迪小姐的眼睛眯成了一条缝，“我不肯定，也不否定。他们当中有一个人想出了一个相当机灵的点子。”
“哪一个人？”
“查尔斯，他把自己的钱做了一番计算。他不是个傻瓜，这个查尔斯。”
“但有点游手好闲，嗯？”
“无论如何，他不是个呆头呆脑的人。”皮博迪小姐狡狯地说。
她停了一下，然后问道：
“打算见见他吗？”
“我是这么打算的。”波洛庄重地说，“在我看来，他手里可能有关于他祖父的家庭材料吧？”
“很有可能他把这些材料都烧了，这个年轻人对他的长辈毫不尊敬。”
“所有的渠道都该试试。”
“看来是得这样。”皮博迪小姐冷冰冰地说。
她兰色的眼睛，刹那间出现了闪光，看上去使波洛很不愉快。他站了起来。
“我不应该在占用您更多的时间了，小姐。我非常感谢你能够告诉我这一切。”
“我尽了力，”皮博迪小姐说，“看上去我们离开印度之乱的话题相当远了，是不是？”
她同我们俩握手告别。
“书出版时告诉我，”这是她同我们分手时说的话，“我会对这本书非常感兴趣。”
我们离开屋子，最后听到的是一阵圆润的咯咯笑声。
十一 访问特利普姐妹
“喂，”当我们重新坐进车里时，波洛问：“下一步我们干什么？”
鉴于以前的经验，这次我没建议回城。既然波洛很欣赏他自己的方案，我为什么要反对呢？
我建议去喝茶。
“黑斯廷斯，喝茶？多怪的念头啊！你考虑考虑时间。”
“我考虑了——我的意思是我看过时间了。现在是五点半。很明显，该喝茶了。”
波洛叹了口气。
“你们英国人总是要午后喝茶！不，我的朋友，我们不喝茶。前几天我看了一本讲礼仪的书，书中说六点钟以后就不该进行午后访问了，不然就是失礼。因此，我们只剩下半个小时去完成我们的计划了。”
“今天你多么喜欢社交呀，波洛！那现在我们去拜访谁？”
