★书香门第下载论坛★
小说下载尽在http://bbs.txtnovel.com---书香门第【熊大】整理
附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!
鬼画皮（美女画皮）
作者：良梓
第1卷
青楼魅影
暮春时节，刚刚雨霁，一抹残阳染红了西陲。已近黄昏，天边袅冉的薄云拂日，使得林间树丛斑驳闪烁。
一文弱男子踽踽行于这荒山野地已半日。劳途奔波，食未果腹，加上淋了一身的雨水，文弱男子步履绵软无力。他用手捋了几下湿耷在两颊的乱发，露出一张俊逸清癯的脸，但眉目之间却隐现着愁容。他看了一眼肩上的布包，如他的瘪腹一般，除去一些书籍，早已落得空空如也。
如此又行了一里地，残阳落定，雾罩暮霭，林间昏暗了许多。男子掸了掸粘在衣服上的芒草碎叶，轻叹一声，加紧步伐赶路。
形影文弱的男子复姓南宫，单名寻，是江西婺源一介清贫书生。正所谓五岳归来不看山，九寨归来不看水，婺源归来不看村。婺源乃江西俊秀的水乡、书乡，历代文人、士宦辈出。南宫寻正是在这书生气中长大，耳闻目染过各路文豪的风采，自幼发奋，寒窗十载，每每闻鸡起舞，冷星孤月，总算未辜负黄土之下的父母，于一年前赴京赶考。
天色渐沉，南宫寻延着林间小道匆匆前行。他不时伸出衣袖，擦去额前和脖子上沁出的汗水。这件打上补丁的薄衣已为他遮风挡雨三载，今日在林中急行了半日，此时已被荆棘划得破溃不堪。想起耄耋之年的老母临终前还为自己缝衣，南宫寻不禁悲从中来，抽噎了起来，两行清泪顺槁黄的脸颊划落。他在心里辗转寻思，自己寒窗十载，连累老迈父母为养活自己，积劳成疾，老来恶病萦身，不得善终，这终究是自己这个不孝子的罪过。想来如今鬼魂般置身这荒郊野岭，薄衣饥腹，原地走了好几回，每次从新的岔口出去，却又重新回到原地，心中难免又愧又恐。可回想盘缠已经用尽，干粮在进林子的时候被一帮乞丐骗走，现在已是山穷水尽，成为饿殍野尸也未为不可，又有什么值得害怕。他大叫了一声以释心中烦懑，却惊的老树颤抖，昏鸦尖啼。
两日前，南宫寻经过一繁华的闹市，当时也是傍晚掌灯时分，他在一青楼门前停住，那青楼名为“怡春阁”，是那县城有名的烟花之地。南宫寻当时心中诧异，自己一路北上，经过大大小小县城数十座，怎么每隔三五城便遇上一座名为“怡春阁”的青楼。为解心中疑惑，决定破费一次，看看里面是否蕴有蹊跷。
迎接他的妈妈见是个清贫书生，随便搭理一下，知道他不要姐姐妹妹，只买口饭菜，便凉着他不予理会。南宫寻本不为饭菜而来，因此故意拣盘中的菜，小口咀嚼，眼睛顾着些来往行人之外，余光便不停往内堂里扫。
金黄色的撒花软帘将内堂遮得严严实实，从外面谈笑风声赶来的客人们，在妈妈热情的招呼下，不断往里走。他们都是些绫罗绸缎上身的纨绔子弟，各个油头粉脸，阔气十足。妈妈拿了他们的赏钱，笑容倍加生花灿烂了。她为公子们掀起门口的香幔，喜气洋洋地迎他们进去。
南宫寻通过不断掀起的帘子看到，内堂里摆放着十来张八仙桌，每张八仙桌旁放两把香樟靠椅，靠椅之上已经坐无虚席。视野再往里面走，可以看到两块透明的落地丝质锦帘。粉红的锦帘遮住了前台，使得里面朦朦胧胧，若幻若离，更加的神秘难测。帘前另外还有两对单足立地的仙鹤香熏台。此时，从香熏台镂空的头部，冉冉升出几缕馨香，香气绕梁，和着遮帘里透出的烛光，让人恍惚如梦，沉澧浸醉。
妈妈招呼好贵客，见南宫寻偷偷往内堂瞄，没好气闷哼了一声，白了他一眼。南宫寻知趣地收回目光，把桌上吃剩的馒头收好，放入袋中，准备付了银两逃离这是非之地。
他招呼妈妈过来。
妈妈瞟了他几眼，睨视他道：“去去去！今天妈妈我高兴，这几盘菜就算赏你吃去了。你以后可别来这地方，这种地方穷人可上不起！”
南宫寻本想撒下银子甩袖就去，但心中疑虑未除，颇为难耐，只得红着脸，装出一些笑容，恭恭敬敬作楫问道：“妈妈，贵地是否就是‘怡春阁’？”
他本来还想问，为何自己一路北上见到的青楼名都叫“怡春阁”。但妈妈显然不想跟他多废口舌，提高音调道：“亏你还是读书之人，门外额匾上那几个斗大的金字还不认识！妈妈我撩起裤腿告诉你，那不是什么‘怡春阁’，那叫‘春香楼’！这几个金字分量可重了，它们可是侍郎大老爷亲手提的。”
妈妈似乎觉得自己的话不妥，忙抽了一个小嘴巴，喃喃道：“干嘛跟他说这个。”
南宫寻听妈妈这么说，心中诧异不已，自己虽谈不上学富五车、才高八斗，但乡里乡外读书人之中也算得上少年得志，区区几个提字岂能不认识。退到门外朝金字望去，心中陡然一惊，莫非刚才失神看错了，可那会儿他看到的明明是“怡春阁”，而不是“春香楼”。
正是大惑不解，忽见楼上闺阁内走出一对貌美女子，远远看去，两个女子虽都貌美如花，但装束却与其他青楼女子颇有不同：左边的女子穿一件淡雅素衣，色彩不白偏粉，腰间系一条黼黻束带，束带间坠一刺绣香包，香气似近似远，显得内敛娴静；右边的女子着一身紧束红衣，衣前绣有几朵娇艳的牡丹，腰间同样系一条黻纹束带，带旁配得璎珞，娇巧可人。
南宫寻一时被不凡女子别样的装束吸引，待两人款步至内堂门前，总算看清了她们的容貌：那素衣女子沉稳中矩，身体颀长，两腮如增新荔，两眼暗含秋水；那红衣女子体态娇小，两道细细长长柳叶眉，鼻凝琼脂，目光清澈，情意绵绵。
他的心思顿时被女子天仙般的美貌折服，暗暗艳叹：“神仙姐姐下凡亦不过如此！”
岂料到这小声的呢喃却被两位女子听到。红衣女子当即提袖掩面，生出银铃般的娇笑；素衣女子也被这呢喃逗羞，拂袖急去，留下个风曳弱柳般的身影。
一旁的妈妈见不得南宫寻多留一刻，气冲冲地要赶他走。
这时，本进去内堂的两个女子又出来。红衣女子依旧娇羞地笑。素衣女子似乎在笑，又似乎有些愁态。她绯红的脸颊笼烟着羞怯，生生地道：“妈妈，让他进去坐罢。”话毕，便和红衣女子由内堂的侧门进去前台。
妈妈白瞪了一眼南宫寻，看不顺眼也没法子，只好作罢，由他进去了。
进了内堂，里面早已笑说满堂，南宫寻见没地方可坐，只得拣了个硬椅坐于一边。
前台的落地遮帘先被卷起，素衣女子抱着一把琵琶，红衣女子手拂古筝，屈身向众人见了礼，放下锦帘。落地后的遮帘虽有淡色，却也透明可见。南宫寻朝素衣女子偷觑了一眼，女子似乎察觉，嫣然地一笑，低头手拨琵琶，口中轻唱：
“ 谁作桓伊三弄，
惊破绿窗幽梦。
新月与愁烟，
满江天。
欲去又还不去，
明日落花飞絮。
飞絮送行舟，
水东流。”
素衣女子修长的玉指在弦间游动、轻跳，口中的“昭君怨”如碧湖秋月，随着红衣女子的古筝声，和幽幽的琵琶声荡漾开去。一曲唱罢，早已技惊四坐，听客们掌声不息，啧啧叫好。素衣女子轻抿红唇，恬淡一笑，用那雪做肌肤玉做骨的长指拈了根银弦轻拨，余音未尽，却将南宫寻身旁的一束梨花羞落。南宫寻将花拾起，见素衣女子正对自己含笑，心中涌上一股明媚与羞涩，忖道：“似乎与这女子有前世今生的尘缘。”
唱罢几曲，又弹了“春江花月夜”和“十面埋伏”，两女子方才欠身离去。
四下的公子们见美貌女子要走，顿时嗟呼唏嘘一片。门口的妈妈领进一帮姐姐跟各位公子赔礼，场面颇有些凌乱。
南宫寻将梨花收入袖中，应门出去。刚至厅前，背后幽幽飘来留人声：“公子可否先行留步？我有话要与公子说。”
南宫寻回头却不见人影，应道：“是素衣姑娘吗？”
那女声轻轻笑道：“是小女子与公子说话，公子若不介意，请进房里说话。”
南宫寻提袖揉了揉眼睛，只见素衣女子的闺房内确实有淡影对着自己。他拍了几下衣袖，踌躇不定。
素衣女子有些幽怨地道：“公子难道嫌弃小女子，怕跟小女子说话轻贱了你？”
南宫寻连忙矢口，道：“姑娘休要这样说，我只怕——”
“——只怕有所不便？”素衣女子问道。
南宫寻恭敬作楫道：“我本是一介门衰祚薄的书生，倒也不怕什么。只是姑娘是高贵之人，若惹上闲言碎语，辱没了名声，小生恐怕担待不起。”
素衣女子“嗤”的一笑：“本是风尘女子，怎么敢沾染上‘高贵’二字，看来公子果真是怕跟小女子说话低了你的身份。”
南宫寻深楫道：“姑娘多心了！姑娘若真有要紧之事，小生可站于门外敬听便是。”
素衣女子又是一笑：“那还请公子快快上来，妈妈若知道了岂不麻烦。”
南宫寻整了整衣服和发髻，循着木梯上至素衣女子的闺房门前。
素衣女子的淡影就贴于门内。南宫寻似乎能听到她娇叹的声音。他有些不安地道：“还问姑娘有什么要紧的事情说与小生听？”
未听到回话声，却见素衣女子的房门打开，从里面伸出一只手。这只手与南宫寻先前见到的玉手颇有不同——这是一只毫无血色苍老的手！
门“咯吱”一声打开，这只苍老的手一把把南宫寻拉进房里。南宫寻心头一阵惊恐，还未来得急想是怎么回事，已发现自己正与素衣女子四目相对。他连忙避开，退了几步，抱拳以礼道：“男女受授不清，还望姑娘容小生出去说话。”
南宫寻见素衣女子半晌不作答，抬起头怯怯望去，只见生得出水芙蓉一般的女子正在垂泪。他慌忙赔礼道：“姑娘，小生若说错了话，伤了姑娘的心，还望姑娘海涵，原谅小生这一回。”
素衣女子摇了摇头，哀怨道：“你既已把我忘了，又有什么可说的。公子还是请回罢。”
南宫寻不置可否地站在原地，待回过神来，施了礼要去时，素衣女子又叫道：“公子等等。”
她碎步至门前，将门关上。南宫寻正要问还有什么话要说，不料素衣女子已经在他身前宽衣，她穷去粉白的素衣，露出红艳的肚兜和美雪一般的肌肤。
南宫寻登时怔住了，迷迷糊糊地呆立着，看着眼前这个美好的女子。
素衣女子将手伸至背后，解了那个紧揪着的结，肚兜从她身上滑落。南宫寻这才意识到自己看了不该看的，羞愧低头道：“姑娘，我与你素昧平生，这哪里使得！”
素衣女子行至南宫寻身前，将他的手拿起来。
“姑娘这可使不得！”南宫寻连退了几步，要撞门出去。
“哥哥，你别慌，你可记得这印记？”素衣女子拉住南宫寻，温柔地依在他怀里，清泪涟漪，“哥哥，这印记你一定记得罢？”她将南宫寻的手放到自己胸口的印记上。
南宫寻只觉得一阵天悬地动，颤巍巍地道：“姑娘，我们不过萍水相逢于此，姑娘早些时候借小生的恩情，小生已不知如何图报，更何况这种礼节，小生一辈子也回报不了啊！”
素衣女子凄凄切切，杏目含泪道：“哥哥，我是你的幽若啊。你可记得幽若为你刻的这印记？”
南宫寻只知道自己心间狂跳，他的手依然放在这梦一般的女子的胸前。他断断续续出着气，鼻里全是美貌女子散发的芳香。他觉得自己已然恍恍惚惚，身子如疆住了一般，不敢低头看女子所指的印记。他道：“姑娘，你定是认错人了。小生自幼在老家婺源的山水间长大，除了这次进京赶考外，从未去过外乡，也未与姑娘在哪里见过面——”
他还要说下去，却被幽若用玉手封住了嘴，她道：“哥哥休要再说了。”她在他双唇上亲吻了一下，“哥哥忘了幽若，幽若不怪哥哥。”
南宫寻艰难地低下头看着幽若的眼睛。暗涌秋水的眼里有一丝扯不断理不顺的愁。这女子到底是谁？她娇叹着落在南宫寻怀里，分明在啜泣，又分明在神秘地笑。
幽若娇弱地靠在南宫寻怀里。她将他引至自己床前。南宫寻忽然觉得心中电光火石般闪过一个身影——那身影便是幽若！
他们紧紧纠缠在一起。南宫寻亲吻着幽若挂于脸上的青丝和那深情而忧虑的眼睛。他觉得自己在做梦。
他在幽若美好、柔软的乳房上看到一块型似梨花的疤痕。它一定刻得至深至切，他想。
尽管眼前这女子自己从未曾见过，但此刻，南宫寻发觉她再亲切不过。她看南宫寻的眼神，似乎有层若有若无的惆怅。
他们相互亲吻着，直到他感觉自己在她身体里一泻了之了，再紧紧互拥着，生怕对方消失在这不可思议的黑夜。
鱼水缠绵之后，南宫寻死死睡去。 待他醒时已是明日午旬。他伸手寻找幽若，却发现身边跟本没人，而他睡的也不是幽若的床。他现在正置身在客栈一简陋的房间里。这才是真实的，他确实在做梦。
欲知后事如何，请看下回。
偶得画皮上
南宫寻踱步至窗前，用木棍将遮窗支起。午间妩媚的阳光从户外照来，使人无故凭添一些烦躁。他下楼向小厮要了盆冰水，洗漱一番，以便使发胀的头脑稍稍清醒些。
洗盥完毕，披上那件还算过得了旁人耳目的半旧青衫，草草打理一阵，便就出去。
南宫寻经过门廊的时候，心中忽然荡起迷雾。他隐隐约约听到自己门房里似乎有妙龄女子在笑。悄悄行至门外，侧耳静听，里边却无任何动静，开了门里面也没有进过人的迹象。他重新关上门，穿过门廊向楼下走去。
延伸至门厅的木梯每踩一步都会发出“吱吱”的作响声。南宫寻站在木梯上踟蹰了片刻，看到木梯的缝隙间有一女子正盯着他看。那女子面若桃花，媚如狐仙，睁圆了杏眼盯着他痴笑。南宫寻加快步履奔至梯下，然而下边却觅不到女子的踪影。他拉住送酒菜的小厮，问道：“你方才是否见到一个美貌女子站于木梯之下？”
小厮不知他所言何意，摇了摇头，只管做手头的差事。
南宫寻煞是不解，抬头将木梯下面的角角落落巡视一遍，奈何这里跟平常毫无二至。他无奈地拍了拍身上的粉尘，垂袖出去。
过了门厅，延面便是一条闹街。此时已是午饭时间，所以过往行人并不多。南宫寻在对街胡乱吃了一碗面。他在给银两的那当儿，又朝客栈望了一眼，客栈里依旧如常。他打算再去“春香楼”看看，仅管昨晚做的是梦，但那个名叫“幽若”的女子，却似乎真真切切和他缠绵过。幽若曾几次问他，是否记得她，他却不知道其中的原故，更不知道如何回答。那么此刻，他便要去弄个清楚。
南宫寻将昨夜发生的事情整理了一番，可思绪却丝毫没有清晰起来。他侧目思索时，发现木梯下方的女子又在冲着他笑。他触电了般朝客栈跑去，跑至门前，那女子又平白从木梯下消失了。南宫寻在原地静站了一会，忽然听到陈腐的木梯上似乎有鞋屐踩出的声响。那声音“噔吱、噔吱”幽幽地回荡，其间还附和着女子娇翠的痴笑声。南宫寻打了个寒战，寻声去了楼上。他仔细倾听，发现木梯口左侧第三个房间里有女子在娇笑——那正是他的卧房。南宫寻这次未做任何动静，他站在门前，从门缝间朝里望去，只见一个妙龄女子正在翩然起舞。那女子似乎与他似曾相识。他努力回忆一番，终于记起她便是和幽若在一起的那个红衣女子。
此时，那美貌女子正在南宫寻的房里舒展着柳条一般的腰枝，掩面含笑，蹁跹袅娜。南宫寻使劲眯了眯眼睛，仿佛那美貌女子的舞蹈已将他看醉。他乜斜倦眼朝里看去，那女子又不见了。他在门前徘徊了几步，取出钥匙，开门进去。
不出所料，里面没有红衣女子的身影。
南宫寻顿时觉得心中空荡荡的。和衣躺在床上，脑子里逐渐迷糊起来。他似乎看到红衣女子又出现了。她正俯瞰着他，笑容甜美，目若秋波。南宫寻伸出手来，要抚摩那张美好的脸。他觉得昨晚在他怀里的幽若，就生有这么美的脸。
那张美好的脸温柔地贴在南宫寻的手掌之间，他能感觉到它的温度，那温度冰冰的——她有一张冰凉的脸。那张脸逐渐变得苍白，最后破碎成无数碎片，如蒲公英一般，飞逝于风中。
南宫寻颤了几下眼皮，一骨碌机灵地坐起。他提袖拭了一下眼角，发现自己早已泪垂满面。
眼倦骨软地行至窗前，迎面吹来一阵沁凉的晚风。此刻已经入夜，他睁开迎风的眼睛，从余光里看到一红色的东西随风潜入了床底。他开门吆喝小厮送来一支蜡烛，但门厅里一个人影也没有，只得作罢，自己在木柜里摸索。
偌大的柜子里漆黑一片，南宫寻忽然觉得自己的手指被什么东西咬了一口。他放到嘴里尝了尝，腥咸无比，他被那东西咬出血来了。幸尔他摸到了烧火。点燃后豆大的火光把卧房罩在一片橘黄里。原来咬他的是一只硕鼠，那孽畜此时正在瑟瑟发抖。南宫寻拾起柜底的木棍将其一棍了结了，心中方出了口恶气。
他缓步行至床前，一阵窗风将垂地的床巾高高吹起，透过昏黄的火光，南宫寻看到床底隐约摊有一团红物。他将火光靠近了几寸，眼睛努力注视那红物，发现不过是条红手巾。他伸手将手巾取出，发觉里面包着什么，从质感上他能感觉出那东西定是铁器。他小心将其掀开，原来里面藏了一支梨花形状的簪子。仔细一想，方记起自己在梦里见过。这梨花簪和幽若给他的梨花枝的模样竟有一曲同工之妙：
这是一支银质发簪，簪头上坠着几块璎珞美玉。南宫寻记得红衣女子腰际便配得同样的璎珞。这些璎珞美玉在黑夜里泛着青光，淡淡的光线将簪身照亮。他看到簪子上錾着一些字，字迹虽已模糊，但认真视之尚能辨别出来。那些字是草体字——它们是“幽若”。
南宫寻将发簪放入怀中，犹如珍宝一般在胸口捂了一段时间。他觉得幽若此刻便依在他怀里。
他想起早些时候自己曾想去一趟“春香楼”，看看那里是否真有叫“幽若”的风尘女子。
他带上门，本想差遣小厮几句，可黑竣竣的厅堂里竟见不着一个人影。
客栈打烊了，他想。
备了些碎银，南宫寻便要出去。下楼梯的时候，他留意了一下下面。还好那女子不在，他心里忪忪的，快速窜了下去。
偶得画皮下
客栈外面人迹稀少，白日里人头诜诜的景象此刻已经不复存在。南宫寻用衣袖挥去劈脸扑来的尘埃，提了提衣襟，投入苍茫夜色之中。
行了半个时辰，几楹灯火阑珊的楼房照入眼帘——那便是幽若栖身的地方。南宫寻带着几分期盼，加足了腿力朝“春香楼”走去。
待行近灯红酒香的“春香楼”时，南宫寻看到一个蹒跚清瘦的黑影朝自己走来。他怔了一怔，盯睛辩得是一扶乩老道。那道人面迎春风，骨骼不凡，但一身穿着却褴褛破烂。他拈髯笑了笑，招手要留住南宫寻。
南宫寻礼貌问道：“师父有何事情？”
那道人席地而坐，用满是污垢的手抓了抓脊背，痴傻地笑而不答。
南宫寻心想，这老道定是苦命的疯人。给他留下碎银后，转身便走。
道人坐在地上，口中痴痴不知所云，自言自语吟道：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始……”吟罢一段，又唱道：“前世国殇功名忙，凋零了寥寥性命，落得个背泪负心郎；今生痴痴又迷茫，惘惘然，空心肠……”
南宫寻没理会疯道人，推门进入青楼内。迎接他的是一个五尺应门女俾。女俾问道：“公子找哪位姐姐？”
南宫寻以了礼，问道：“妈妈在吗？”
女俾欠了欠身，道：“公子知道如今几时了？”
“当然是刚刚入夜，这有什么疑问？”南宫寻抖了抖袖子，不想再跟女俾说这些无趣的话。
女俾见南宫寻一副痴人模样，笑靥盈盈道：“如今两更已过去了一刻，公子难道连时辰也不知道！”
南宫寻不知女俾说的是否属实，他道：“当真已是二更天？”
“公子若不相信，可以问问那敲更人。”女俾指着门外歇息的更夫。
“真是怪了，方才在客栈才闭了一会儿眼睛，怎么已过去了那么多时辰？”南宫寻疑惑度道。
女俾又道：“妈妈和姐姐们都睡了。公子若找妈妈有事，还是明日再来罢。”
南宫寻呆笑了笑：“我不是找妈妈有事，我是想打听一位姑娘。”
女俾问道：“公子要找哪位姐姐？”
南宫寻作楫道：“小生想问姐姐，贵楼是否有一位叫幽若的姑娘？”
女俾登时面有恐状，慌忙摇了摇手，默立不答。
南宫寻不解道：“这算做什么？有就是有，没有就是没有。难道不能告诉小生不成！”
正说间，从内楼里走出一个五十几岁的妇人。那老女人睡眼惺忪地嚷道：“如今都什么时辰了，怎么还有说话声？”她打了个哈欠，“小春，你在跟鬼说话呐，还是在呓语？”
小春连忙跑到老女人身边，在她耳边低语了一番。
南宫寻立刻认出了站在楼梯上的女人，那老女人便是他先前见到的妈妈。此时，他心里犹为不解，自己昨晚的遭遇到底是梦境，还是真切存在的。
妈妈听了小春的耳语，瞪白了眼珠，道：“哪门子的无赖敢在这里撒野！小子们，穿好衣服把他轰出去！”
妈妈的话刚落下，便从旁边的门房里跑出五六条小子和汉子。其中一个满脸虬髯、皮黑身高的汉子，二话不说便将南宫寻拖出去外面。南宫寻在他两力臂间挣了几挣，丝毫不能动弹。他被那蛮汉硬生生地扔出了丈许远，倒地后痛苦不迭。
妈妈得意地站在门口，训斥道：“以后不准你踏进这里半步！否则修跛了你的腿，可别怪妈妈狠心！”
放下狠话，妈妈便和那帮小子汉子摔门进去了。
南宫寻从地上爬起来，愤愤然拍了拍粘了尘土的外衣，回头却看到刚才给了碎银的疯道人正在冲着自己痴笑。那疯道人口中依然念念有词。南宫寻刚刚吃了个哑巴亏，已经没兴致跟一个疯癫之人多呆一会儿时间了。他走出了十几步，却听到疯道人的说话声：
“留步，留步。唉！说你呢！”
南宫寻转身问道：“老师父是在跟小生说话吗？”
那道人又疯癫起来：“前世国殇功名忙，凋零了寥寥性命，落得个背泪负心郎；今生痴痴又迷茫，惘惘然，空心肠……”
南宫寻见他仍是一副痴样，垂袖便要去。
老道人又嚷道：“留步，留步，留步啊！”
南宫寻本不想再理这疯人，可走出了十几丈远，那疯人仍旧在叫嚷。只得走到他跟前再许他些银两。虽然他自己的盘缠已经不多了，但见着这疯老道如此深夜仍在乞讨，也未免于心不忍。
老道拿了南宫寻的银子，放在嘴里咬了咬，非但没感激，还怒骂他道：“给我这些蠢物做什么！”说着便把银子扔进了一旁的河里。南宫寻正要吒骂，那道人却抛给他一管用黑布包好的东西，然后起身一撇一拐地走了。
南宫看着手中的东西和老道。那老道在阴影里转过头来，拈髯严厉吩咐南宫寻：“烧了那画皮，一定要烧了它！”话的余音还在，人却已经消失了。
南宫寻看着老道消失在那片黑影里。心中正如老道说的那般，一片茫然。
他踽踽回到客栈，那时天已三更，远处集市的道坦地上几个黑影忽兀兀地飘来荡去，形同鬼魅。
他进了房间，迫不及待地将道人给他的东西打开。午夜的盈月高冉在西天，将南宫寻的面目照得一片惨白。他小心翼翼地从黑布里将东西取出。这好象是一卷纸。他从上至下将卷纸摊开，心中无故紧张起来。月光将他的影子投映在床塌上，皱折的衾枕似乎将人影扭曲、拉长了好几丈。他看到被他摊开的部分一片空白，往下看好像出现了黑色的东西——是鬏起的高髻？再往下摊，突然，一双凶狠的眼睛正盯着他。南宫寻被这突如其来的凶光惊得心间猛颤，手上这幅无疑是画的卷纸也被抖落在地。他觉得脊背之间冷冷地淌下几道汗水。深夜，从窗口赶进来的砭人肌肤的冷风将躺在地上的画卷吹开，慢慢的，画上露出了鲜红的嘴唇、在月光里白得刺眼的素衣、深红色的纳花鞋——这是一个美艳的女子——“她是……‘幽若’！”南宫寻失声喊道。
他双手颤抖地将画拿起，走到窗前。晃晃发白的月光披撒在画卷上，将画里的幽若照得恍若活人。南宫寻深情地盯着画中的眼睛。此刻，他觉得曾惊出他一身冷汗的眉目是这般的美好。从幽若鬏起的高髻，绾在高髻两侧的鬈发，直到她的美目、腻脂鼻梁、樱桃口唇、颀长而妖娆的身段、露在纳花鞋外的脚髁，都看出了慑人心魄的美好。
南宫寻将画卷好，紧紧地抱着。他从怀里摸出梨花簪。这支簪儿竟和画中女子穿在发髻上的花簪一模一样。这让他有些纳闷。昨晚他见到的幽若并没戴任何簪子。难道画中的女子不是幽若？南宫寻躺在床上苦苦冥想。
床旁桌案上的蜡烛在夜风中越摇越短。南宫寻怀中揣着幽若给他的梨花簪，抱着貌似幽若的女子画像，神志渐渐模糊起来。
恍恍惚惚的，他看到幽若披着散发，行至床前。她的头一直低垂着，身上还是穿着那件粉白色的素衣，只是腰际那条黼黻束带和香包不见了，取而待之的是她手上紧紧抓着的东西。南宫寻从床间慢慢坐起，迷惘地看着她手中的东西，渐渐的，他看清了自己死后狰狞的脸——那张脸就长在幽若抓着的人头上——那是他的头，幽若抓着他的头颅正对着他痴笑！
南宫寻惊哼了一声从床上坐起，前额垂入眼里的汗水辛涩无比，使他眯了好一会儿眼睛才能睁开。通泪朦朦的眼睛，他看到貌似幽若的美女画像被蜡烛烧着了。他揭起衣袖拼命掸去，火苗立时灭了，但画中女子的左脸已被烤得焦黄。
南宫寻将画卷好，放入一旁的柜里。此刻他已经睡意全无。他将书籍和一些衣物收拾妥当，打算鸡啼破晓之时便离开这里。但临行前幽若的模样始终萦绕在心头，他踌躇了良久，决定还是去一趟“春香楼”。
三更已过去了大半，客栈外漆黑一片。南宫寻将厅堂的大门轻轻推开，隐约听到鼻息声断断续续地传来。合上大门的时候，他又朝木梯下瞅了一眼，仿佛那美貌女子还在盯着他痴笑。
急行至“春香楼”，楼前楹联上的灯笼已经熄灭，天上的星辰也已寥寥无几，只是此刻的盈月还西昃在天边，所以使一些眼神还是能辨别清楚“春香楼”的各间门房和窗户。南宫寻绕到楼后，楼脚的地基向外延伸了两丈，两丈开外便是环绕县城的大河，河堤上傍着“春香楼”植了一排春柳。此时，已近凌晨卯时，西天的盈月朦朦胧胧，除去一两间早起的豆腐房和包子店亮起零星灯火外，各条街道仍旧笼罩在黑暗和寂静之中。
南宫寻在“春香楼”下徘徊了几步，心中已经确定幽若闺房的确切位置，只是奈何如何上去还是问题。他用手拍了拍身旁柳絮轻飘的树干，打算爬上去拭拭。
幽若闺房的窗户离岸堤的春柳有丈许距离，南宫寻躬身向窗户的木框扑去，倒够着了。他手脚并用费了一些气力，总算蹭上去了。幸亏那窗户是虚掩着的，南宫寻“嗒”的两下，抽身潜了进去。
幽若的闺房内死寂一片。南宫寻轻脚轻手地摸索了一阵，眼睛渐渐适应了里面的黑暗。透过浓重的夜色，看到幽若的床前似乎挂了一件白衣。他借着窗口撒进的月光，悄悄向幽若的床边行去。行近了一些，心里又觉不妥。心想，必须让幽若知道他进来了，否则深更半夜闯进独身女子的卧房，那便不成体统了。
南宫寻立在幽若的床前，轻声唤道：“幽若姑娘，小生便是昨晚那个读书之人。小生今日一早便要离开这里，所以冒昧前来向姑娘道别。”
幽若床前的“白衣”慢慢转过身来——她原来是个人！
南宫寻心里惊了一下，退后几步，说道：“小生不知道昨晚的事情是否确实，但姑娘对小生的知遇之恩，小生来日一定报答。”
“白衣”轻哼了哼，仿佛在哂嗔。她微微抬起头来，伸手招呼南宫寻过去。
南宫寻立在原地有些犹豫。 “白衣”继续低垂着头，散乱的头发齐肩披撒在前额。她站起来，伛偻着腰背缓缓朝南宫寻爬来。
南宫寻慌乱地退了一步。
那“白衣”已穿出了阴影。南宫寻看到月光下的“白衣”满头垂鬈着苍老的白发。她一手撑在地上，另一只手伸向南宫寻。两条畸形的腿正朝他靠近。
南宫寻仿佛定住了一般，在原地颤抖不止。
“白衣”从喉底深处发出一阵“呜咽”之声，用苍老的手一把抓住南宫寻的腿。 南宫寻从踵底至囟门升上一股恶寒，夹脊之间全是沁出的冷汗。他如梦初醒般拔出被抓牢的腿，连滚带爬破门而出，窜下蜿蜒的木梯，撞开被惊醒的小俾，一路狂奔，跑回了客栈。
客栈里开门的小厮见南宫寻神不附体的模样，忙问道：“客官，昨晚您怎么没回来过夜？”
南宫寻用衣袖抹去脸上垂下的汗珠，没理会问话的小厮便软手软脚向楼上跑去。
他将准备妥当的衣物和书籍胡乱塞入布袋，脸也不洗一把便退了房间，穿着早晨罩起的薄雾，逃离这可怕的地方。
他从“白衣”手中拔出腿的那一下，看到白发缝里露出来的是一双没有眼球的窟窿！
欲知南宫寻何去，下回将见分晓。
初到老宅上
老滕苍树之间，一条蜿蜒崎岖的羊肠小径延伸进树林深处。此时，南宫寻便站在这条小径当中，他已经迷路了。
他无力地吁着气，提起褴褛的衣袖擦去不断从脸上淌下的汗水。他看着肩上的布包干咽了一口吐沫，这里面已经空了，他可能熬不过今晚便会饿死在这树林之中。即便不饿死，也会成为豺狼野狗的腹中之食、口中之物。
他坐在一棵卧倒的腐木上，已经没有力气再走了。咸咸涩涩的液体不断从脸上淌进嘴里，恍惚得不知道是汗水还是泪水了。
正当要渐渐睡去时，突然一个黑影闯入视线。南宫寻被这黑影惊醒，马上藏到身旁的树后。
黑影提着一盏灯笼从远处匆匆赶来。南宫寻从树后定睛看去，发现对方是一老年男子，方才松了一口气，从隐蔽处出来。那老年男子也看到了他，善意地含笑而至。南宫寻喜出望外，忙向老年男子说明了自己的处境，想请他带自己出去。老年男子笑了笑，向南宫寻做了几个手势，说明自己是一哑人，但要南宫寻放心，并表示只要跟着他走，便可走出这片林子。南宫寻连连点头答谢，跟在老年男子身后，借着他手中灯笼小心前行。
他们低头行了四五里路，天色完全暗了。南宫寻心中可恐地想，若没有老年男子手中的灯笼照路，恐怕寸步难行。但在他前头行走的老年男子，却似乎对这一带山路特别熟悉，即便是如此的黑夜，也能来回自如地穿梭迂回。
他们穿过一片茂密无路的林子，眼前顿时豁然开朗起来。南宫寻看到眼前一派万家灯火齐明、热闹不凡的景象。他兴奋地跟着老年男子继续行了一段路，延街的楼台商铺逐渐不那么陌生了，而且让他觉得似曾相识。他拉住老年男子，问道：“这是何地？”老年男子笑着做手语道：那片林子根本出不了县城，若要出城，走水路是捷径。也就是说南宫寻这两日其实是绕了县城一圈，根本没出城半步。老年男子继续告诉他，是他们家老爷差他来领南宫寻出林子的。南宫寻还要问其中的原由，老年男子便不做答了。他示意南宫只要跟着他走，其中的道理以后自会明了。
他们延着山边街道行了一里多地，不远处的旷地上出现了几楹断瓦颓垣的老宅。南宫寻随老年男子进入了宅院。
这几楹年久未修的宅子分为上下两层，与那些繁华喧嚣的闹市隔了一片荒地。此时，老宅内已掌起了数盏昏黄的油灯。南宫寻跟着老年男子进了内屋。老人似乎已经知道南宫寻所有的底细。他从厨房里拿出一些饭菜，招呼南宫寻坐于桌上，并手语示意先用了饭菜再询明一切。南宫寻在山林里折腾了半日，早已是辘辘饥肠，向老人谢过之后便狼吞虎咽起来。
饭饱之后，老人又为南宫寻酽酽地沏了一碗茶。南宫寻礼貌地呷了一口，不觉地朝老宅前的荒地望去。那片荒地在夜幕之中向四面八方扩张开去，没有尽头。那时夜风正是凌厉，荒芜广袤的空地上传来“呼呼”的嘶叫声。叫嚣的厉风已将破碎的草叶高高扬起，碎叶被甩在半空中，乱舞罢了便朝老宅飞来。它们卷过宅院边缘的木栅栏，急扑向敞开的门厅。
南宫寻将门栓上，回头寻找老人，但老年男子却不见了。他之前已被怪异的事情吓过几次，此时心里难免恐慌起来。
正当忐忑，忽然听到楼梯上“噔噔噔”地传来一阵乱响。抬头望去，只见老年男子和四个书生模样的人跚跚走下来。其中一个还颇有些轩昂的气质。他款款走近南宫寻，先施了礼，然后风度翩翩地自我介绍了一番。他说他名叫陈心远，是从苏州赴往京城赶考的读书人。
南宫寻见突然走下这么些人，一个还平白称自己是读书人，心中不由地迷糊起来。对那个自称是陈心远的人还了礼，尔后便是一阵颇为尴尬的寂静。
那个叫陈心远的书生马上意识过来，他道：“哑伯伯已经与我们手语了一番兄长的情况。他是个哑人，怕做手语一时不能将事情道明白，所以由我代劳向兄长解释一下。”
他说他的遭遇和南宫寻有些类似，所以他得先介绍一下自己来这里的经过：
那日他和书童途中经过此城，见这里风景秀美，笔墨飘香，是个读书和陶冶性情的好地方，便和书童商议在这里游玩盘桓几日再走。下定注意后他们住了下来。不想天有不测之风云，料想不到的事情不期而至。一日，他们游玩尽兴了些，回客栈的时候已经可以掌灯。他感到恣意游玩了一日颇有些疲惫，便先睡了。朦朦胧胧间，一阵喧哗声将他吵醒，原来是一帮匪徒无故闯了进来。那些人各个身强力蛮、凶恶跋拓，不由分说便将他和书童随身带来的财物洗劫一空。被抢去了财物后，他们睡过小客栈，也在街头露宿过，后来实在没办法了，听人道听途说，说这片县城有位德高望重、心翟仁厚的员外，经常会接济一些落破的文人和书生。迫于无奈，只得厚着颜面去拜访谒见。却料不到那位姓许的员外果真是一位舍得散财救济的大善人。他给他们写了封介绍的信函，要他们来老宅静心读书，并说明自己一世散财无数，现今积蓄已经羞涩，如果凑齐一笔钱供他们和另外几位有待救济的书生去京赶考，确实有些困难。所以员外要他们暂且屈身在老宅盘桓一阵，等他凑够了银两就会派人送来，到时候他们便可以去京都了。
南宫寻听了陈心远一席长话，对他的情况倒了解了一二，可他对自己的遭遇还是不甚了解，但出于礼貌，只得将这些心思先放一放。他向老年男子，陈心远和他的书童，以及另外两个书生赔了礼。说自己行了一天的路途，午时又迷了路，此时有些劳顿和木衲，所以一时竟忘了先来后到的道理，让他们先赔了面子自我介绍一番，实在有些欠妥和内疚。之后他报了自己的姓名。
站在他旁边的这些人听他这么说，都表示他过于客气了。其中一个站在陈心远侧身的男子，身高八尺，腰圆背宽，他笑道：“大家都是许员外救济的读书人，有幸在这清净之地相遇，并能一起学习、讨论圣贤的智慧，本就是缘分和美事，南宫兄何必迁就于小小的礼节。”
南宫寻再三作楫，道：“兄长一席话语说的再是道理不过，敢问兄长尊姓美名？”
那人道：“小弟姓刘名远山。还望兄弟以后在学问方面多多指点一二。”
“彼此，彼此。”
初到老宅下
南宫寻与刘远山相互礼让罢了，再向他身旁的人看去。那人已经过了不惑之年，两鬓黄白的头发赫然在目。他见南宫寻正要对自己恭敬作楫，忙让了礼，说道：“兄弟不要拘泥礼节。我叫宋作武，已经落第三次，现如今是最后一博，当然也不做什么希望，只是想借此机会来聊以此生对圣贤智慧的向往和尊敬，再无其它的想法了。”
南宫寻忙对他释然和超脱的心境表示钦佩，并说了些相互激励的话。彼时，陈心远又向南宫寻介绍了站在自己身后的书童。那书童唤名小虎，生得十八九岁，除去留了些孩童气外，已经长得人高马大，和陈心远侧身的刘远山颇有些神似。
认识了一圈，彼此也了解了些情况，大家方才围坐在桌子上继续聊侃起来。一旁的老年男子见他们一团和气，便拿来果品放于桌上供他们享用，他自己却就自坐在门口的矮凳上貌似沉思。大伙见他这样，都看不过去，忙将他推到桌上。
陈心远对老年男子作了一楫，说道：“哑伯伯是许员外的门人，他如今孑然一身，养老在这座宅院内，颇为寂寞。员外知道他是心善的大好人，自然会接纳我们，所以差我们来这里。一方面是因为这里清净，有利于我们安心为科考做准备；另一方面，许员外遣些人来，虽操劳了哑伯伯，可也为他排遣了寂寞。”
哑伯伯愣了片刻后连连点头。大家也表示说的在情在理。
南宫寻含了些笑容，面向哑伯伯说道：“小生首先要谢过许员外的乐善好施和哑伯伯的款留，但小生心中却有一事未明，想请伯伯指点迷津。”
哑伯伯笑容可善地提了提袖，请他直说。
南宫寻说道：“许员外和伯伯是如何知道小生会迷失在那片林子里的，并且在小生性命难保之时及时将小生带出来？”
哑伯伯和在坐的都笑起来。他们礼让着要举出一人解答。刘远山是心急之人，抢过话笑道：“许员外是众所周知的善人，他几十年如一日，接济过数不清的落难书生和时运不济的骚客文人，这在县城是出了名的。所以，城里的老百姓一旦见到行只影单、样貌寒碜的读书人，便会导引至许员外的府上，这自然是没有什么奇怪的。只是你今日的情形有些例外。”他和哑伯伯望了一眼，继续说，“今日早些时候，一个老乞来到许员外府上，告诉员外说，今日午时许，他的一帮不知耻的乞友骗走了一个书生的干粮，那书生即将进入林子，很可能会饿死在里面。由于员外以前接济过这个老乞，老乞也知道员外一向见不得读书人受饥寒屈辱，所以特此来通报一声。当然，许员外得知情况后十分着急，他马上派人吩咐哑伯伯去找你。自然了，要哑伯伯找你是因为他熟悉那片林子。”
