柯林走了之后，哈卡斯特看着笔记本上字迹整洁的住址，一边点点头。然后把簿子插回袋里。开始处理堆积在桌上的例行公事。
今天可是个忙碌的日子；他派人出去替他买回咖啡和三明治，收到克雷警佐的报告……没有什么重要的帮助。火车站和巴士站的人，谁都不认得照片上的那位寇里先生，化验室的报告也只是在零上添加一个零而且，死者身上所穿的那一套衣服，剪裁甚佳，可是服装店的名字已经被割掉。想要掩匿的是寇里先生的身分，还是凶手的身分？死者牙齿的详细报告，已经分发到各处，大概是最有希望的一一个期待。虽然需要一段时间，但多半有结果的。当然，除非寇里先生是外国人。死者有可能是个法国人……但是他的衣服却非法国制，也没有洗衣店的标记可以查寻。
哈卡斯特并非没有耐性。确定身分常是一件缓慢的工作，但最后总会水落石出的，一定有人出面……也许是洗衣店的老板，也许是牙医、医生、亲属（通常是妻子或母亲），或者都不是，而是女房东。死者的照片将会分发到每个警察局，刊登在报纸上。迟早寇里先生的身分便可确定。在此同时，还有别的工作要做，不止寇里一案的。哈卡斯特一直埋首工作，直到五点半。
他再次看着手表，认为要去拜访的时间到了。根据克雷警佐的报告，雪拉?威伯已经回到加文狄希秘书社工作了，五点钟她和普迪教授在麻鹬旅馆有约，六点之前是不会离开的。那位姑妈姓什么来看？洛顿……洛顿太太。帕麦斯顿路十四号。他没有开警车，代以步行走捷径。
帕麦斯顿路据说从前是一条没有生气的街道，哈卡斯特注意到房子都已改为楼房或公寓。当转过街角时，有个女孩正沿着人行道向他走来。似乎有点趑趄。
探长因为心头有事，一时以为她想过来问路，然而那女孩微顿一下，继续擦身而过。他不知道心底为何突然想起鞋子。鞋子……一只鞋子，女孩子似乎面熟，是谁呢？
最近才见过的……也许她认得他，想和他说话？他停下来，回头看着她。她现在走得甚快。他想，问题出在她的脸孔并无特殊之处，除非有什么特别的理由才教他记得的。蓝眼，一般的肤色，微启的嘴巴。
这使他想起了什么。
她用嘴巴做了什么？说话？搽口红？不。他觉得有点懊恼。哈卡斯特一向对自己记认脸孔的能力很得意，他常说，被告席或证人席上的脸孔，只要他看过一次使不会遗忘。可是他的生活所接触的并不仅是这一面，譬如说，他不可能记得每个女侍，也不可能记得所有女车掌的脸孔，他把心里的这个问题搁置一旁。他到达了十四号，门半掩着，门边有四个铃，铃下注有姓名。洛顿太太住在底层。
他踏进屋内，摁接廊道左边门上的铃，终于，他听到里面传来脚步声，一个高高瘦瘦，一头散乱的黑发，穿着罩衫的女人，略为喘气的女人打开了门。一股洋葱味道，显然是从厨房的那个方向飘过来。
“洛顿太太吗？”
“什么事？”她带着怀疑的眼光看着他，有点懊恼。他想，她大概是四十五岁的人，外表有吉普赛人的味道。“有何贵干？”
“可不可以打扰你几分钟谈谈？”
“哦，谈什么，我现在很忙。”她机警地说，“你是记者，是不是？”
哈卡斯特声音里露出同情地说：“我想你一定被记者烦死了。”
“确实如此，一会敲门，一会摁铃，尽问一些愚蠢问题。”
“真的很烦人，我知道，”探长说，“我希望我们不会给你带来这种麻烦，洛顿太太，我是哈卡斯待探长，负责记者们烦扰你的那个案件。我们原应该阻止记者来吵你，可是这种事我们没有权力，你知道，那是报纸的权利。”
“他们实在不应该那样烦扰别人，”洛顿太太说，“口口声声说他们必须为大众报导消息，然而我看他们印出来的，却是胡言乱请一篇，我看他们只会捏造事实而已，请进来吧。”
她退后一步，探长跨过门槛，她把门关上。门垫上落着几封信，洛顿太太向前弯身想要捡起，探长礼貌地抢先了一步，在他交给她之前、，扫了最上头的地址一眼。
“谢了。”她将它们搁置在桌子上。“请到客厅好吗？你坐一下，我炉子上正在煮东西。”她匆匆返回厨房。哈卡斯特再仔细把桌上的信瞧了一眼。一封写给洛顿太太，两封给威伯小姐。他走进洛顿太太所指的房间，房间不大，杂乱不整，家具摆设也很简单，而且到处是污渍和说不出的东西。有一只威尼斯精美玻璃血，色彩一典雅，造形抽象，颇为吸引人，但也许很贵；两个色彩鲜活的绒垫；以及一只异国造型的大陶盘。他想，也许是姑妈或是侄女，两人之中有一人还蛮有气质。洛顿太太折回来，比刚才还喘气。
“我想现在没问题了罢。”她虽然这么说，但似乎没有什么把握。探长再度表示歉意。
“真是抱歉，来得不是时候，”他说，“我刚巧到这附近来。顺道想查证几个问题，你侄女不幸牵连到这案子里，但愿她没有受到严重的打击，任何一个女孩子碰到这种事都免不了受惊的。”
“是的，诚然如此，”洛顿太太说，“雪拉回来时几乎不像个人样，今早已经没事，又回去工作了。”
“噢，是的，我知道，”探长说，“她现在还在为某位客户工作，我不想扰乱她，所以想到她家里来和她谈谈也许比较好，她还没回来吧，是不是？”
“今天她大概要很晚才回来，”洛顿太太说，“和她见面的那位客户是普迪教授，听雪拉说，这个人没有什么时间观念，常常说：‘这件事不再需要十分钟，所以我想我们还是把它做完吧。’事实上，总是花了将近四十五分钟的时间。他是个好人，而且肯认错。有一两次，他坚持留她下来吃晚饭，因为他发现耽搁的时间比他所想的还长，觉得不好意思。然而，有时候也很恼人的。万一雪拉回来晚了，我能帮你什么忙吗？”
探长 “哦，也许吧，”探长微笑着说，“那一天，我们只是大概作了一点笔记，也不晓得有没有错误的地方。”他表示查看笔记本的样子说：“让我看看。雪拉。 威伯……这是她的名字，抑是另有别的教名呢？这种事我们必须弄得很清楚，你知道侦讯时用得着。”
“是后天侦讯吧？她接到了通知单。”
“是的，教她不用担心，”哈卡斯特说，“她只要叙述如何发现尸体的经过就好了。”
“你们还不知道死者的身分吧？”
“还没有，我想还早。他的口袋里有一张名片，我们原以为他是保险公司的业务员，然而后来发现，那名片很可能是别人给他的，也许他自己打算投保哩。”
“噢，是这样子啊。”洛顿太太看起来并不热心。
“好啦；我必须把名字弄清楚，“探长说，“你侄女是叫雪拉?R?威伯，我记不得那R字的全名。是不是罗莎莉？”
“罗丝玛莉（rosemary），”洛顿太太说，“她的教名叫罗丝玛莉?雪拉，但雪拉总是认为罗丝玛莉这个名字太虚幻了，所以只用雷拉。”
“原来如此。”哈卡斯特的声音并没有泄露高兴的信号： 他心中的一个疑惑已经获得答案。他在簿子上记下新的一笔。“罗丝玛莉”这个名字并未引起洛顿太太的焦虑，因为对她来说，“罗丝玛莉” 雪拉不再使用的一个教名而已。
“好啦，名字算是弄清楚了，”探长笑着说，“据我所知，你的侄女是从伦敦来的，在加文狄希社做了大约十个月。你不知道正确的日期罢，我想。”
“哦，我现在一时也答不上来，是去年十月的事，我想大概是近月底的时候。”
“大概如此，没有关系。她在加文狄希社工作之前，没和你住在一起？”
“没有。在那之前，她住在伦敦。”
“你有没有她的伦敦地址？”
“有的，只是不晓得放在哪里。”洛顿太太四处翻寻着，平日便是这般杂乱惯了。“我的记忆不好，”她说，“好像是阿灵顿园罢，我想……由福哈姆路岔出去。她和另外两个女孩合租了一层。对于女孩子而言，伦敦的房子可贵得惊人。”
“你记得她在那里工作的公司名字吧？”
“噢，记得。霍普古德＆泰兰特。一家房地产公司，在福哈姆路上。”
“谢谢。啊；一切似乎非常清楚。我知道，威伯小姐是孤儿？”
“是的。”洛顿太太说。她不安地动了一下，眼睛望着地板又说；“对不起，我得再去厨房看一趟。”
“请使。”他替她开门。她走出去。
他心里不禁怀疑，刚才提出的最后一个问题，是否搅扰了洛顿太太，他这样想对吗？她的回答仿佛早已准备好了。他一直思考着这问题，直到洛顿太太回来。
“实在非常抱歉，”她表示歉意地说，“你知道……煮东西就是这样子。现在没事啦！你还有别的事要问我吗？哦，对了，我想起来了，不是阿灵顿园，是嘉林顿园，十七号。”
“谢了，”深长说，“刚才我曾访问你，威伯小姐是个孤儿吧。”
“是的，她的父母告已过世。”
“很早？”
“那时她还只是个小孩子。”语气里显然有着不悦。“她是你姊姊还是你哥的孩子7”
“我姊姊的”
“哦，那么威伯小姐的父亲是做什么的呢？”洛顿太太咬着嘴唇沉默了半晌，然后说；“我不知道。”
“你不知道？”
“我的意思是说，时隔太久；我已不记得了。”哈卡斯特等着，没有接腔，他知道她会再说下去。
她说了。“访问这一切和谋杀案有何关联……我是说，谁是她的父母，她父亲的职业是什么，她是哪里来的，像这类的问题和案子扯上什么关系呢？”
“洛顿太太，也许在你看来，这些是无关紧要的事，然而，这案子的情况不比寻常。”
“什么意思……情况不比寻常？”
“这个，我们有理由相信，威伯小姐昨天所以到发生命案的现场，是因为有人向加文狄希社特别指名要她，看来似乎有人故意要陷害她，也许……”他觯踟蹰一下……“也许她和人有怨”
“我无法想象有任何人会和雪拉结怨，她是个非常甜的女孩子，待人极其友善。”
“是的，”哈卡斯特和悦地说；“我应该想到这点。”
“我不喜欢别人作相反的暗示。”洛顿太太摆出一副挑衅的样子。
“你说得极是，”哈卡斯特继续心平气和地笑道，“可是你一定要明白，很显然，有人恶毒地故意设计陷害你的侄女。安排她进入一栋躺着死人的房子。”
“你是说……有人想让雷拉看起来像是杀人的人？哦，不，我不相信。”
“这种事要你相信确实不容易，”探长同意地说，“但我们必得把事情弄个清楚。不知道，譬如说，有没有某个男人爱着你的侄女，但是她也许并不喜欢他？年轻人做事容易走极端，尤其是在心里失去平衡的时候，”
“我看不会是这种事。”洛顿太太皱眉蹙额，陷入沉思中。她接着又说；“雪拉曾经有过一两个男朋友，但并没有十分认真，对方也一样没有什么积极的表现。”
“也许她在伦敦时有？”探长建议道，“然而我看你对她在伦敦与朋友交往的情形，恐怕也不十分明了吧。”
“是的，是的，也许……嗐，你最好自己问她看看，哈卡斯特探长。只是我从来没听她提起这类的事情来。”
“或者是另外一个女孩，”哈卡斯特暗示道，“也许是和她住在一起的女孩了中，有人嫉妒她？”
“据我猜想，”洛顿太太没有十分把握地说：“好像有个女孩扬言要向她报复，但绝对不会严重到杀人。”
哈卡斯特发觉洛顿太太绝不是个迷糊的人。他很快地说；“我知道这种事听起来不太可能，然而整个案件更是荒谬了。”
“一定是疯子干的，”洛顿太太说。
“即使是疯子，”哈卡斯特说，“在发疯的背后也有～个清楚的念头，一个令人发疯的念头，这就是我为何向你请教雷拉?威伯的父母亲的缘故，你一定会感到吃惊，因为人的行为动机往往可以从过去追寻到它的根。既然威伯小姐的双亲过世时，威伯小姐还只是个很小的孩子，她的记忆便有限，所以我才向你请教。”
“嗐，这个……啊……”他注意到疑虑又返回她的声音里。“他们是否在一次意外中，或是类似的事件里同时死亡的？”
“不，不是意外。”
“那么他们是死于自然的原因了？”
“我……一嗯，是的，我的意思是说……我并不十分清楚。”
“我想你知道的一定比你告诉我的还多，洛顿太太。”他 冒险地猜测说，“或者，他们离婚了……诸如此类的事？”
“没有，他们并未离婚。”
“呵，洛顿太太，你知道……你一定知道你姊姊死亡的原因？”
“我不明白……我是说，我是说不上来…… 耙出埋藏已久的事，不是件容易的事；最好还是不要将它耙出来。”她的目光里闪烁着绝望的困惑。哈卡斯特冷峻地盯着她，但温和地说：“或者雪拉。威伯 是个……”
他随即看见她的脸孔，惊愕中搀着舒解的颜色。
“她不是我的孩子。”她说。“她是你姊姊的私立子？”
“是的。但她自己并不知道，我从来没对她提起过，只告诉她说她父母亲很早便去世了，这就是为什么……啊，你知道……”
“噢，我明白了，”探长说，“我向你保证，除非必要，我绝不会向威伯小姐问起这方面的事。”
“你的意思是说，你没有需要告诉她？”
“除非和案子有关，然而据我看来，似乎不可能。但我需要你所知道的一切事实，洛顿太太，我向你保证，你所说的一切，我将尽力不让第三者知道。”
“这种事总是不光彩，”洛顿太太说，“我一直为此觉得痛苦，我姊姊是我们家里聪明的一个，她从前是老师，声誉不错，极受人尊敬，想不到……”
“嗐，”探长委婉地说，“事情常常是这样的，那个人就是这个威伯……”
“我甚至不知道他叫什么名字，”洛顿太太说，“我从未见过他。然而，有天她跑来看我，告诉我一切经过，说她已经怀孕，但那个男的，不知是不能还是不愿娶她，我也不知道。她是个有野心的人，如果事情泄露了，她就得辞职，所以……我，我便说我愿帮助她。”
“洛顿太太，你姊姊现在何处？”
“我不知道，一点也不知道。”她郑重地说。“可是她还活着吧？”
“我想大概是。”
“你没有和她保持联系？”
“是她要求这样的，她认为这样子的完全断绝，对于孩子和她是最好的。事情就是如此。我们的母亲留有一些钱给我们姊妹，她把她的那一份交给我，要我作为孩子的赡养费。她说她仍旧要继续教书，但想换个学校，我想，她后来好像到国外作交换老师去了，也许是澳洲或什么地方。哈卡斯特探长，我所知道的就是这些，全都告诉你了。”
他若有所思地望着她。这真的是她所知道的一切？要回答这个问题可不简单。这一切当然是她愿意讲出来的一切，但也可能她所知道的就只有这些。虽然对威伯的母亲所知不多，哈卡斯特却觉得她是一个个性非常强烈的女人；就是属于那种绝不为一次的错误而毁掉自己一生的女人。她冷酷地离开孩子，以为孩子这样才是幸福，而后自己随风飘流，开始另一段生活。他想，她对孩子的感觉是可以想象的。但是对她妹妹呢？
他温和地说：“真是奇怪，她竟然连一封信也没写给你，她不想知道孩子成长的事吗？”
洛顿太太摇摇头。“如果你认识安，就不会觉得奇怪，”她说，“她一向对自己的决定非常清楚，而且我们两人也并没有十分的亲近。她比我大许多……十二岁。如我所说的，我们一直没有十分亲近过。”
“你认养你的侄女，你先生觉得如何？”
“那时候我是个寡妇，”洛顿太太说，“我结婚得早，我先生在大战时战死了。当时我经营着一爿糖果店。”
“这些事都发生在何处？不是在克罗盯本地吧。”
“不，那时候我们住在林肯郡，有次我到这里度假，很是喜欢；便将糖果店卖了搬来此地住。后来，雪拉长大可以上学了。我便在本地的～家大布商‘罗斯柯＆威斯特’公司做事，直到今天。那里的人很好。”
“啊，”哈卡斯特站起来说，“非常谢谢你，洛顿太太，谢谢你坦白告诉我这些事情。”
“你不跟雪拉谈话了？”
“不啦，除非有此必要。如果这样，那一定是发现过去某些事情和十九号的谋杀案有关，然而我想是不大可能的。”他从袋里掏出那张拿给好多人看过了的照片，显示给洛顿太太看。“你不认得这个人吧？”
“已经有人拿给我看过了。”洛顿太太说。她接过来仔细地辨认。
“不，我十分肯定，我从未见过这个人。我想他不是本地附近的人，否则我会记得见过他。当然……”她仔细地看着，半晌没有说话，然后突然冒出一句：“他看起来像个好人，一个绅土，是不是？”
在探长的经验里，“好人”这个名词已经有些过时，然而却从洛顿太太的嘴里很自然地吐出来。“乡下长大的人，”他心里想着，“仍然是这样的想法。”
他自己把那照片再看了一次，想了一下，微微有些惊愕，何以他以前没有这么想过。他是个好人？他一直认定这个人是个坏人。也许是因为无意识，也许是因为受着一个事实的影响；这个人的口袋里有张显然是假的名片。然而他给予洛顿大大的解释，如今却也许是真的。死者身上所发现的那张名片所印着的保险公司，根本是假的，而且这张名片也不是他们放的。哈卡斯特扭着脸沉思，这样一来，事情更加复杂困难了。
他再次瞥了一下手表。“我不能再耽搁你煮饭的时间了，”他说，“你侄女尚未回来……”
洛顿太太回头看看壁炉架上的时钟说；“谢谢老天，这房间里只有一个钟，”
探长在心里轻轻说道。
“是啊，她晚了，”她说着，“还好伊娜没有等她。”
哈卡斯特的脸上浮上一层薄薄的困惑，洛顿太太便对他解释说：“她是办公室里的一位女孩，来看雪拉，等了一会儿之后， 她说她和人有约不能再等，明天或改天再来。”探长顿时恍然大悟。在街上与他擦身而过的那个女孩！他终于明白她为何使他想起鞋子。她就是在加文狄希社里接待他的那个小姐，也就是当他离开时，手里正提着一只断了跟的高跟鞋，愁眉苦脸，不知如何回家的那个小姐。他记起来，她是难以描述的女孩，不算很迷人，说话时候嘴里含着糖果。当他们在街上错身而过时，虽然他并不认得她，她却认得他。她趑趄了一下，似乎有话要和他说。
他失神地想着，不知她要跟他说什么。她是想解释她来着雷拉?威怕的原因，还是她以为他要和她说话？他问：“她是你侄女的好朋友吗？”
“哦，不算是什么特殊的朋友，”洛顿太太说，“我是说，她们只是同事而且，那女孩不怎么灵光，她和雪拉算不得什么特殊的朋友。事实上，我真想知道今晚她为何这般急切地想和雪拉见面。她说她有些事不明白，想要请问雪拉。”
“她没有告诉你是什么事吧？”
“没有。她说不是什么急要的事。”
“哦，原来如此，我得走了。”
“奇怪，”洛顿太太说，“雪拉没有打电话回来。通常她如 果晚回家都会这么做，因为那教授有时候留她吃晚饭。啊，希望她现在就快回来了。有时候，等车的人排得好长，麻鹬旅馆又在艾斯兰德路的尾段。你有没有什么话？”
“我想没有。”探长说。当他走出门口时，他问道；“顺便请问一下，你侄女的教名是谁取的？你的姊姊，还是你自己？”
“雪拉是我们母亲的名字，罗丝玛莉则是我姊姊命取的。怪里怪气的名字，听起来玄玄的。然而我姊姊却不是一个多愁善感的人。”
“啊，晚安，洛顿太太。”探长一边转出铁栅门，进入街道，心里一边想着；罗丝玛莉……罗丝玛莉，浪漫的回忆？或者-- 另有别的意义？
第十三章我走上夏龄克罗斯街，转入新牛津街和柯汶特花园之间，纵横错综宛如迷宫的街道。那儿，只要你想得到，各式各样的商店都有：有古董商店、有洋娃娃医院、芭蕾鞋店、外国熟菜店。我忍住了洋娃娃医院一双双或蓝或祸的玻璃眼珠的诱惑，终于来到了我的目的地。那是小巷子里一家昏暗的小书店，离开大英博物馆不远。店铺外摆满各种书籍，有古代小说。旧教科书，以及各种零星杂书，分别标明售价，甚至有些年代湮远的古书，书页和装订还十分完整。我侧身穿过门口，因为入口两侧的书堆得一天比一天高，看起来随时都有倒塌的可能，所以不得不侧身而入。店铺内，不用说，到处都是书，或躺或靠，或叠或倾，显然地一触便要仆倒的。书架之间的距离非常狭窄，就是走过都不容易。每个书架，每张桌子，都是高堆着书籍。
角落里的一张圆凳上，有个老人，戴着尖顶卷边圆帽；脸孔大而平，宛如一条标本鱼，样子看起来像是一个放弃了强弱悬殊挣扎的人。他想控制书，但显然地书控制了他。他仿佛书世界中的喀纽特王①，在如浪排来的书潮里往后抽退。
他就是店主人，索洛曼先生。他认出是我，冷淡的眼光转为温柔，点点头。
“有没有我要的书？”我问。
“你得自己上去看，柯林先生。仍然在搞什么海藻一类的东西吗？”
“是的”
“嗐，你自己知道它们摆在那里。海洋生物学，化石…… 南极洲在三楼。前天进来一包包裹，我打开了，但还没有整理好，就在角落里，你自己看看。”
我点点头，侧身走向铺子后面，那里有条晃晃欲坠、又小又脏的楼梯。二楼都是东方文物、艺术书籍、医药，以及法国经典名着。这一楼每个角落用窗帘围起来。一般顾客并不知晓，只有熟人才能进去，那里就是所谓“精本雅椠”贮放之处。我经过那里，继续爬上三楼。三楼是考古学、自然历史，以及其他高雅的书籍，虽然略有分类，却是不够认真。
我挤过学生、上校和牧师，绕过书架的一角，跨过地上已被打开的包裹，发现前面的路被一对紧紧搂抱在一起的男女堵住了。
他们站在那儿，左右摇动，我说了一声；“对不起！”便用力地扳开他们，撩起遮住一扇门的窗帘，从口袋里掏出钥匙，插进锁中转了一下，推门而入。我发觉自己很不协调地处在一间像是玄关的小室里，四面墙上凌乱地挂着一些描绘高地牛群的书，门上装着光亮的一0一六至三五年间的英国国王，一度曾兼任丹麦和挪威国王。
门环。我小心地叩敲门环，一位灰发中年妇人应声出来开门，她戴着一副奇特的老式眼镜，穿着一条黑裙，一件出人意料的红条短褂。
“是你，是不是？”她没有任何客套寒暄的话，“他昨天才问起你来。他觉得不高兴。”
她对着我摇摇头，宛如一个女家庭教师对着令人失望的小孩摇头一样。她又说，“以后要小心些，把事情做好一点。”
“嗐，得了，娜妮。”我说。
“不要叫我娜妮，”那中年妇人说，“我跟你说过了，这样子无礼。”
“那是你的错，”我说，“你不应该把我当做小孩子一样地讲话。”
“我看你是长大了……你最好快进去，好好干吧。”
她摁了一下电铃，拿起桌上的电话，说；“柯林先生，……是的，我就叫他进去。”
她放下电话，向我点点头。我穿过尽头的一扇门，走入另～个房间里，里头雪茄烟弥漫，难以看见什么东西，直到被熏痛的眼睛能够睁开之后，才瞧见组长大半的身影，坐在一张古旧、没有人要的老爷椅子上，靠手旁边是一张老式的旋转写字桌。
贝克上校放下眼镜，推开放着～本大书的旋转桌，不大高兴地看着我。“终于看见你了？”
他说。“是的，长官。”我说。
“有没有什么收获？”““没有，长官。”
“嗐！没有用的，柯林，跟你说过了，没有用的。半月形，真是的！”
“我仍然在想。”
“好啊，你仍然在想，可是我们不能老等着你想。”
“我承认这只是一个预感。”
“这是无害。”贝克上校说。他是个喜好争辩的人。
“我办得最好的几件案子都是由预感而起的。只是，这次你的预感似乎不管用。公共酒吧已经调查完毕了吗？”
“是的，长官。我告诉过你，我已开始着手于‘半月形’，我是指半月形胡同的房屋。”
“我没认为你指的是卖法国面包的面包店，然而话说回来，也不能说完全不可能的。有些面包店盲目地崇拜法国式的新月形面包，事实上，做出来的并无真正的法国味道。这种年头，什么都是冰冻的，连这种面包也不例外，这就是为什么今天的任何东西尝起来都不对味的原因。”我等着看这老孩子是否会把这论题继续扯下去，那是他的嗜好之一。可是看见我一脸期待的神色，贝克上校使抑制了自己。
“都清过了一遍？”他询问道。
“差不多了，还剩下一点点而已。”
“你需要多一点的时间，是不是？”
“是的，我需要多一点时间，”我说，“但是目前我没有行动的打算，那里发生了一件巧合，可能……只是可能而且，有～点意义。”
“不要天马行空，给我事实，”
“调查题目：威尔布朗姆胡同。”
“可是你一无所获，或是你有？”
“我说不上来。”
“把话说清楚，把话说清楚，孩子。”
“有人在威尔布朗姆胡同被谋杀了。”
“谁？”
“身分尚未查明。他的口袋里有张名片，名片上印着姓名和地址，但是假的。”
“嗯，颇有意思。怎么，受到阻碍？”
“我看不见得，长官，但是。… ““我知道，我知道。但是……啊，你来有什么事？”请求允准在威尔布朗姆胡同继续侦查吗？”
“它是在～个叫做克罗町的地方，离开波特伯雷十哩。”
“哦，哦，好地方。可是你来这里做什么？你平常不是很少向上级请求允准？你不是常常硬头硬脑地直闯吗？”
“是的，长官，我想是的。”
“嗯，那么你有什么事？”
“有一两人我需要调查一下。”
贝克上校叹了一口气，把旋转桌拉回来，从口袋里掏出一支圆珠笔，吹吹气，看着我。“说啊？”
“一栋叫做‘戴安娜寄宿舍’的房子，实际是威尔布朗姆胡同二十号，住着～位叫黑姆太太的妇人和大约十八只的猫。”
“戴安娜？哼，”贝克上校说，“月神！戴安娜寄宿舍。好啦，这位黑姆太太做了什么事？”
“没事，”我说，“她的心只放在她的猫身上。”
“实在是很好的掩护，”贝克欣赏地说，“很有可能。就是这样”
“不，”我说，“有一个叫做赖姆塞的男人，住在威尔布朗姆胡同六十二号，据说是个建筑工程师，无论如何，他经常出国。”
“嗯；听起来不错，”贝克上校说，“听起来很不错。你想知道这个人，是不是？没问题。”
“他有个太太，”我说，“很好的一个太太，两个吵吵闹闹的孩子……男的。”
“这也没有什么奇怪，”贝克上校说，“这种事我们以前也遇见过，还记得潘德列敦吗？他也有家室，妻子人很好，是我所遇见过的最愚蠢的女人，一点也不知道她丈夫根本不是什么销售东方书籍的可敬人物。说到这件事，我记起来了，潘德列敦还有一个德国太太，几个女儿，同时在瑞士也有太太。我不晓得这些太太是什么……是他私人没有节制，抑是一种掩饰。当然，他说是掩饰。呵，总之，你想知道赖姆塞先生的事。还有别的吗？”
“有件事我不十分肯定。六十三号有一对夫妇，姓马克诺顿，退休教授，苏格兰人，年事已高，平日便以园艺打发时间。说不出理由认为他们夫妇有问题……但是……”
“没问题，我们会加以调查，然后确定。再说，这些都是什么人？”
“这些人的花园和凶宅的花园若非毗邻便是有一部分相接。”
“十九号本身如何呢？”
“屋主是位瞎眼妇人，以前当过老师，她在一所盲人学院工作，当地警察已对她作过彻底的调查。”
“她自己一个人住？”
“是的”
“你对其他的这些人有何看法？”
“我的看法是，”我说，“如果凶手是其他这些人中的任何一个，而且凶杀是发生在我刚才对你提起的这些房子的任何一家，光天化日下要把尸体搬移到十九号里头，虽然有点冒险，却是十分容易。这只是一种可能性而已。这儿有样东西要请你看看。喏，就是这个。”贝克接过我递给他的那枚沾上的硬币。
“捷克硬币？你哪里发现的？”
“不是我发现的。是在十九号的后花园里找到的。”
“有趣。你对新月如此换而不舍地追抠，毕竟有些收获了。”他若有所思地又加了～句，“有家酒店，店名叫‘上升之月’，”就在隔壁一条街。你何不去碰碰运气？”
“我已经去过了。”我说。
“别人的问题，你总是有答案，是不是？”
贝克上校说，“来根雪茄？”
我摇摇头说；“谢谢你……今天没有时间。”
“要回克罗町去？”
“是的，我要去参加侦讯会。““一定会延期的。不是到那儿追女孩子吧？”
“当然不是。”我机警地说。贝克上校突然咯咯笑起来。“你要当心，孩子！不要冲昏了头。你认识她有多久了？”
“我哪里来的……我是说……啊，这个……有个女孩，是她发现了尸体。”
“当她发现尸体时，她做了什么事？”
“尖叫”
“很好，”上校说。“她向你奔过来，伏在你的肩头上哭泣，告诉你发生了什么事。是不是这样？”
“我不知道你在说些什么，”我冷静地说，“请你看看这个。”
我把警方的照片拿给他。
“这人是谁？”贝克上校询问道。
“死者。”
“八成是那个让你失魂落魄的女孩杀了他。整个故事听起来令人难以置信。”
“你并没有听我叙述这个故事。” 我说，“我没有跟你说过。”
“不要你来说，我便知道。”贝克上校挥一挥他的雪茄说，“去参加你的侦讯会吧，孩子，小心那个女孩子。她的名字是不是叫做戴安娜，或是雅提蜜丝，或是任何跟新月有关的名字？”
“不是，都不是。”
“哦，记住，很可能是！”
第十四章许久没有来到白天堂大厦了，几年前，它是一栋相当出色的现代建筑，然而今天它的左右不知添加了多少更加宏伟、更加现代、高耸入云的大厦了。走进里面，但觉焕然一新，四周重新漆上淡黄和淡绿。我搭电梯而上，摁下二O三号的门铃，来开门的是那礼貌周到的仆人乔治，脸上挂着欢迎的微笑。
“柯林先生，好久不见啦。”
“就是啊！你好吗？乔治。”
“身体挺不错的，谢谢你的关怀。”我放低声音问；“他如何呢？”
乔治也压低嗓子，事实上并无必要，因为从一开始他便很谨慎地说话。“有时候看他没精打采的样子。”
我会意地点点头。
“请这边走，先生……”他接过我的帽子。
“报名时请说柯林，蓝姆先生。”
“好的，先生。”他打开门，音正腔园地说，“柯林?蓝姆先生来看你，主人。”
他退后半步，让我进入。
我的朋友，赫邱里。 波洛，正坐在火炉前他惯坐的那张方方大大的有扶手的椅子上。我注意到长方形的电火炉正烧得炽红，此时才不过九月初挑，天气还是温暖的，但是波洛已经感觉秋意的萧瑟，及早采取了预防的措施。在他左右两侧的地板上，整齐地堆着书；左边书桌上的书更多。他右手拿着杯子，杯子还冒着热气。
我想，那是草药茶。这是他的嗜好，而且经常怂恿我也唱。然而我却不敢领教那种刺鼻的气味，喝起来更是想吐。
“请不用起来。”我说。但波洛已经起身，张开双臂，向我走来。
“啊，是你，朋友，是你！我年轻的朋友，柯林。然而你为何自称蓝姆呢？让我想想看，有句格言或谚语说，明明是羊肉，却硬说是羔羊①。那是比喻年纪大的女人打扮如豆蔻年华，可不适用于你。啊，有了。你是披着羊皮的狼，是不是？”
“一点也不是，”我说，“只是因为我于这一行，使用真名不妥，说不定还连累了我父亲。所以，使用‘蓝姆’，简单，易记，也挺适合的……自己恭维自己，请勿见怪。”
“最后一点，我倒不敢十分确定，”波洛说，“你父亲近况如何呢？”
“老人家无恙，”我说，“一天到晚只忙着他的蜀葵……或是叫做菊花？四季膻递，只是一眨眼的事，我也没清楚那是什么季节。”
“那么，他是沉迷在园艺里了？”
【Lamb一字，大写是姓氏，小写则指羔羊之意。】
“似乎大家老来都是这样。”我说。
“不包括我在内，”赫邱里，波洛说，“以前是生龙活虎……他已经不在了。如果你要最好的花卉，何不到花店去？我想，那个好督察开始要写回忆录了吧？”
“他已经开始了，”我说，“但他发觉有许多事必须删略，最后他得到一个结论，保留下来反而常常是最乏味，最不值得写的。”。
“是的，人一定要有一个决定。真是不幸。”波洛说，“你父亲能言善道，我一向非常软佩他。你知道，他的方法非常有趣，而且做人非常正直。他的陷阱常常是非常明显，一看便知，从来没人像他这样大方地设陷讲，因此他所要逮捕的人常常说。‘这样的陷阱太明显了，不可能是真的。’于是他们便坠入了！”
我大笑。“嗐，“我说，“这年头最不作兴儿子钦佩父亲的。
他们大半坐下来，以笔宣泄怨恨，回忆一切卑劣的勾当，而后满足地记载下来。然而，对我个人来说，我十分尊敬我的父亲。我希望自己能像他一样好，但并不是说我一定要和他干同样的职业。”
“可是也非常相近了，”波洛说，“当然就某方面来说，你是躲在幕后工作，而他就不必了。”他轻轻地咬了几声。“我想我要向你说声恭喜，道贺你最近了不起的成就。赖金事件，不是吗？”
“到目前为止进行得还算顺利，”我说，“然而我的目标当然不仅止于此。再说，我今天来此并非为了跟你谈这个。”
“当然，当然。”波洛挥手叫我坐下，递上一杯草药茶，我连连拒绝。
这时乔治进来得正是时候，他端进威士忌和酒杯，放在我的肘边。
“那么你自己最近如何呢？”我问波洛。
我向他身边各式各样的书籍投了一眼说；“看起来你好像在做什么研究？”
波洛叹了一口气说。“可以这么说。是啊，也许就某方面而言，确是如此。最近，我常渴望有个问题，什么样的问题都没关系，就像福尔摩斯一样，奶油需要芜菜菜调味，只要是个‘问题’就可以。我需要锻炼的不是肌肉，而是脑细胞”
“这个我了解，问题只在合适不合适。”
“如你所说的，”他叹了一口气说，“可是，亲爱的，问题并非那么容易获得。曾如说，上星期二有人便给了我一个问题。三片桔子的橘子皮不知如何跑到了我的雨伞架子里。它们是如何跑来的呢？它们怎么会跑到那里去？我是不吃橘子的， 乔治则从来不会把枯干的橘子皮拿到雨伞架里，来访的客人也不可能随身带着三片橘子皮。嗐，真是个问题。”
“你解出来没有？”
“解出来了。”波洛说。
他的声音里哀愁多于骄傲。
“结果并非十分有趣。问题是原来的清洁妇找人替代，新来的违反规定，带着她的孩子一齐来。虽然听起来没啥趣味，但需要锲而不舍的追求精神，揭开各种谎言和掩饰。这个问题还算个人满意，但不是什么大问题。”
“真是令人失望。”我说。
“总说一句，”波洛说：“我这个人为人谦逊，但说真的，实在大可不必杀鸡用牛刀。”，我严肃地摇摇头。波洛继续说；“最近我读了不少各式各样。实际生活中的未解之谜，我应用自己的解决方法去解这些问题。”
“你是说像布拉夫案、巴特雷特案，诸如此类的案子？”
“正是。但就某方面来说，太简单了。我一下子便知道是谁谋杀了查理。 布拉夫。那些隐藏在谋杀之后的真正动机，也许令人困惑，于我却不然，当我读着这些案子，我的心里立即有了答案。嗐，这些人恐怕现在都已经去世了。”
一如往常一样，我在心底想着，谦逊确实不是赫邱里。
波洛的优点。
“知道我下一步做什么吗？”波洛继续说。，。
我猜想最近很少有人跟他说话，因此他对自己的声音很是陶醉。
“我将实际生活转变为虚构的小说。你看我的左右堆放着各式各样的犯罪小说，我是倒着做回去的。瞧……”他抬起原来放在扶手上的那本书……“喏，亲爱的柯林，这是李江华斯案。”他把书递给我。
