问句很模棱，我仍难回答。我但微微点了点头。
他又说：“你想这消息可确实？”
他在探我的口气，要查知我的朋友的下落吗？还是已经把霍桑绑住了，此刻故意拿这话来戏弄我？我猜出，可是也特别戒备，不让他施展狡猾，同时我还想来个反攻。
我说：“确不确你自己明白，何必问我？”
“那末你不肯说？”语声中带着威吓。
我摇摇头，作不耐状，含混道：“我不愿意听这种吞吞吐吐的话。你有什么意思，还是爽快些说。”
匪首笑一笑，又把雪茄弹去了些灰烬，继续道：“晤，你倒是一个喜欢爽快的心急人。但是我们处世，有时候除了自己以外，也得想到人的方面，不能事事称心，那也就不能不委曲些儿。”
“哼，还是绕圈子：我要听听你把我绑到这里来的用意。”
“也好，你既然这样心急，我不妨就简括些说。我请你来，就要你答复我刚才的话。”
“什么话？”
“就是我对于贵友的失踪消息非常怀疑，请你来解答一下。”
我的心头松一松。他既然说怀疑，显见霍桑的失踪并不是他的直接行动。那末我先前的推测和担忧实在是误会的。
我反问道：“你要我告诉你霍桑失踪的原因吗？”
“是。”
“不行。我也不知道。”
“嘿嘿嘿！你的嘴真紧。也好，我老实说罢。我们的本意本不要和你们为难。
我们各行其道，尽可以不必相犯。可是贵友太不识趣，一再阻挡我们的工作。
这一次他揭破了我们的策略，又不肯就此罢休，还打算彻底地解决。你总也知道，我们也不是容易受人家的干涉的。我们迫不得已，给了他一个信号，下一天他就失踪不见。推想起来，他的失踪的缘由分明要暗中进行，他的目标一定仍在我们的身上。
我们为自身利害计，自然也不能不采取积极行动。“
他顿一顿，又慢慢抽他的雪茄。广室中静一静。两个党羽仍默默地坐在长椅上监视着。我不知道他所说的积极行动有什么含意，大概是一种恐吓。但是我仍镇静不动。
匪首又问道：“包先生，你明白了没有？”
我答道：“明白了。不过你不能希望我给你解答什么。他怎么样失踪，我不知道。你所估量的缘由，我也不能下断语。我简直无能为力。”
“太谦虚了。我想你多少总可以帮些我们的忙。”他的嘴又牵一牵。
我迟疑道：“帮什么忙？可是你叫我给你们向霍桑疏通一下？”
他摇头道：“不是。你别见气，疏通的责任，你是担当不了的，况且实际上也不会有效力。我们另外有一个方法，只是不能不劳你些神罢了。”
他忽而把雪茄烟尾丢掉，欠一个身，身子也坐直起来，仿佛振作些精神，要发表什么重要说话。
六、诱饵
局势在逐步开展。像乌云密布在天空，巨飚已在扇动，迅雷、闪电、骤雨，随时会有降落的可能。我也收摄神思，准备听他的说话和应付任何变化。
他咳了一声干嗽，说：“包先生，我不妨再老实说几句。我们的组织是非常严密的。消息的灵通尽可开一个通讯社；人才的众多，新和旧都有——新的有专门的科学博士，旧的也有飞檐走壁的好手。我们并不是高估我们的力量，可是那些装饭的侦探实在都不在我们的眼中；只有贵友霍桑，却觉得有些碍我们的手脚。
因此我很想和他会一会面，要是能够彼此妥协，那自然最好。否则，也应当想一个解决的方法，才可以各行其道。“
夸张、威胁，兼而有之，主旨显然在谋取妥协。这是我揣度他的含意而得的结果。可是霍桑是什么样人？会和这班人妥协？他是个公私、是非、邪正、善恶极端界线分明的人。他既不会妥协，便是势不两立，怎么可以各行其道？不过我想起了往事，觉得霍桑对于江南燕这人，似应当别论。他曾和江南燕交手过几次，结局时虽非妥协，却也有相当的谅解。因为江南燕的活动的对象都是些“来路不明”或是“满不在乎”的富翁，行径上似乎带些任侠的旨趣，和霍桑并不是绝对处于对立地位。这个人是不真的江南燕呢？据我看，他也许是冒名的。理由是江南燕素来不在上海，他却明明是这里的土著。江南燕干事，大半都是单枪匹马，这个人却又夸张他组织的强固，这都是显明的异点。可是他的那只飞燕的信号又使人怀疑他确是江南燕本人。就倩势推测，他的内幕中的人物谅来当真有几个好手，他方才的夸张也不是完全虚无的。
我顿了一顿，又问：“你打算用什么方法和他解决？”
他摸一摸自己的秃顶，摇摇头。“晤，这个我此刻还不必发表。眼前的先决问题，要把贵友请到这里来了才好。”
“你怎样去请他？”
“对不起，那就要借重你了。”
“你要我去同他到这里来？”
“不是，用不着劳你的大驾。你只要写一个条子，约他到这里来会商一下就行。”
一番唇舌到这里才见了喉咙。我才明白他们把我弄到这里来的真正目的，就想借我做一种诱饵，引霍桑入壳！我直截地答道：“那末你想叫我把霍桑骗得来？”
匪首又冷笑一声。“包先生，我劝你看开些，不要不识抬举。我明明说请他来，你怎么说骗不骗？”
他的语声又冷起来，含着强烈的威胁意味。我不由不勃然大怒。
“我也劝你不要妄想。我决计不写这一封信！”
“喔，你当真不肯写？”
“谁耐和你开玩笑？”
“嘿嘿嘿！我看你还是知趣些罢！”
“不知趣又怎么样？”
“那你一定后悔来不及！”
“我准备着。你就是把我的手指斩掉，我也不写这封信！”
话撞了壁。迅雷开始隆隆了。
匪首霍地立起身来，把他身上的那件马裤呢夹袍整一整，左手叉在腰部，变了面色，右手的食指指着我。
“你已准备牺牲你的手指吗？晤，有种！可是我们还不让你如此便宜。要是你还不知道我们的厉害，不妨先领你到我们的刑具室里去看一看。摆子、夹棍、电螺旋、老虎凳，新的旧的都齐备，任你挑，皮条辫的鞭子是最普通的一种。等到你饱尝了滋味，到底还是要写信，那就不免‘敬酒不吃吃罚酒’了。”
这瘦子顿一顿，眼角向旁边的老王小朱瞟一瞟。我保持着镇定，脑子里在估量这迅雷后的后果。
秃发的又说：“包先生，我先礼后兵，现在再给你工分钟的考虑，假使你固执不肯，那我们也只得不客气了。”
局势在倾向恶化。两个绑我的助手也都挺立着，虽还没有动作，可是只要他们的头儿一吆喝，动作马上有。
我相信匪首的话不像是空言恫吓。我可就此屈服吗？
我和霍桑干冒险的事，当然已不止一次，性命当置之度外，何况是什么刑具？
可是在这种紧要的关头，我也不能不运用我的理智，郑重地考虑一下。
“一分钟！”
那狭长脸儿的瘦子看看手表之后，发出一声警报。麻脸者王把手枪扬一扬。
小朱倒还安静。我仍维持着外貌的宁静，可是脑海中的翻腾很汹涌。
我这种牺牲可值得吗？我的牺牲在实际上有什么代价？是否便可以免去霍桑的危险？反过来说，我假使依从了这匪首的要求，霍桑是否也会得投进罗网里来？
我的经验告诉我，霍桑是一个最细心机警的人。在这种严重的时间，若说他接到了我的信，便会不加深察，匆匆地赶来，那实在是神经过敏的想象。还有一层，我现在落在匪手，霍桑还没有知道。若使借此通一个消息给他，使他可以设法营救我，那岂非反可以给我利用？
瘦子又厉声说：“两分钟过去了！”
我沉默。谁也不开口。这是暴风雨之前的静寂。
在死寂中又捱过长长的一分钟。
匪首坚决地说：“三分钟了！”
我还能沉默吗？不！那不是聪敏的应付方法。
我也立起来，应道：“好。你既然有意思和霍桑会会面，那也行。我不妨就给你写一封信。”
匪首见我就范了，又变了面孔，放下了叉腰的手。
“这才好。包先生，你究竟是知趣的。”
“他得了信，来不来，我不能保证。”
“那自然。你知道他此刻在那里？”
“我说过了，我不知道。”
“真的不知道？”
“今天早晨我才从报纸上得到他失踪的消息。我正想到他的寓里去看看，刚出门口，便被你这两个人抉到这里来。”
匪首向我谛视着，似乎寻思了一下，点点头。
“那末你现在写了信，送到那里去？”
“只有仍旧送到他的爱文路寓所里去。”
“这样，你想他可以接得到吗？”
“这难说。但除此以外，我也没有方法。”
匪首又低头想一想。他的眼角仍在活动，在偷眼窥察我的神色，似要测度我的说话是否实在。我说的是实话，当然不会有异样的表情。
一回，他决意地说：“好，就这么办。来，你坐到这书桌上去。我来口述，你照着我写。”
我走到书桌旁边，坐下来，开始使用这难得经用的书桌。桌面上盖着薄薄一层灰。我也不拂拭。匪首给我取过一张白纸，又把墨盂和笔预备好。我提起了笔，他便口述那封信。
“弟已处在险地，急吩兄来调解。见信立随来人同月来，一切可保无虑。若兄不至，或有亏待来使之举，则弟有性命之虞。切切。”
他口述完毕，我又加上称呼和署名。他取起纸来仔细念一遍，接着又叫我写信封。我写好了，匪首便把信用胶水封好，顺手放在暗蓝呢袍的袋里。
他回头向麻脸大汉撅撅嘴：“老王，把他送进第九号去，等我的命令再动手。
路上小心些。“
“是。”那大汉恭恭敬敬地应了一声，摩一摩他的黑大衣，马上走近我的身旁。
那黄脸人也走近匪首旁边去，似乎发表什么意见，不过语声很低，我听不清楚。匪首停着目光想了一想，瞧着糙米大衣的小朱说话。
“也好。你陪他去，的确更妥当些。”
瘦子伸手到袍子袋里去，摸出一只小皮夹，从皮夹中取出什么来交给小朱。
小朱接过了，回转身来，同样走到我的身旁，把枪管对准着我。
他低声喝道：“对不起，现在不能不再给你上一上眼罩。你小心，如果动一动，就没有命！”
七、笼中鸟
我第二次被他们挟上了汽车，又不知向什么地方进行。这时我心中思潮的起伏比车轮的行动还迅速。他们要怎样处治我？那匪首所说的第九号是个什么所在？
他取了我这二封信去骗霍桑，霍桑可会得当真进他们的圈套？我起先希望他得了信息可以设法营救我，现在这刁恶的匪首又把我移换地点，我的希望岂不落了空？
那末我还是束手听他们摆布吗？或是想个方法自己脱身呢？
种种疑问攒刺我的心房，我的血液几乎要沸腾。事情已经急剧地转变，我不能不有个迅速的决策。
我的眼睛被扎住，瞧不出我左右二人的情形怎么样。
不过我若使要自救，只有趁这个机会。要是等他们把我送到了另一个地点，匪党一多，我就更不容易动手。怎么办？我冒一冒险，和他们拼一个死活吗？
我自从被绑以后，始终没有抗拒的表示。故而这两个人在防备方面，比起初时疏懈得多。上车时，我的右肋边有一支枪口抵着，这时那枪管已经撤去了。又有一阵阵的烟臭从我的左首里发出。我从呼吸的粗细上辨别，显见那吸烟的是老王。我又觉得眼睛上裹着的白布，缚得并不算紧，只须我用力一扯，立刻可以脱落。
我开始反抗策划，打算第一步一手把眼睛上的白巾拉下来，一手夺取一支手枪。
若是能成功，就开枪把二人打倒，然后再对付那个开汽车的车夫。万一失败了，我们在车中争斗起来，或者因此会惊动外面的警士或路人。只要有人来干涉，那我也可以有自由的希望。即使不幸完全失败，我也很愿意。
主意定了，我的精神更振作。略一犹豫，我的脑海中仿佛发出一声命令。
“动手！”
我的两手立即应声活动——左手用力把眼眶上的白巾一拉，果真应手而下，我的右手早也向右侧的肋部里摸过去，希望抢住那小朱手中的手枪，不料摸一个空。
我横目一瞧，那黄脸人的手枪已经藏进了衣袋里去，并不拿在手中了。
“喔，你想逃？别动！再动，我马上开枪！”
黑髭的麻子是拿着手枪的。他的枪口已经抵住在我的左肋。我笑一笑，装做屈服地把背靠着车座。这一来我的肋部离开了枪口。麻子也松弛些。我采取的策略是“欲擒放纵”。就在我略略退后的当儿，我的左拳突然抬起来只用力一拾，拳头就打中老王的右腕。
阁笃！麻子的枪给击落了！
小朱也动手了。他想捉住我的手。我避过了，我的左手疾忙从背心袋中取出那把便用刀来。我的右手刚把刀片拉开，麻脸的吼一声，早伸手过来抢夺，我乘势一刀，恰巧刺中他的右手腕。他不禁一声怪叫。
“哎哟！猪猡，你凶！”
正在这时，我的右肋猛觉有一种东西抵住了。那是小朱的手枪。但是我不顾利害，仍举着利刀，准备回过来刺那黄脸汉。不料那大汉的巨掌奋命地握住了我左手的手腕，我手中的刀便失了活动的自由。同时小朱的另一只手向我左手的脉案上用力一拳，我的刀便不由自主地落在车守。我有肋里的手枪虽没有开放，却始终抵住着。我再也没有抵抗的能力了。
唉！我到底失败了！
“猪猡，你真要找死！”
老王受了我的一刀，怒极了。他又骂了一声，忽把另一只没有伤的左手，紧握着拳头，向我的脸部打过来。小朱忽然伸手架住了，又发声喝住他。
“住手！这是什么地方？你能动手？”
大汉果然缩住了手。我没有吃眼前亏。这一幕小小武戏，也就告一个段落。
当大汉怪叫的时候，汽车曾略略停顿，接着仍继续进行，速度比先前增加些。
老王既被喝住，默坐在一旁，取出一方半黑半白的手巾，自己裹扎他的伤腕。
小朱重新将手巾给我裹眼睛。那手巾虽被我拉下了，仍套在我的头颈上。这时他的一只手把手巾给我重新拉上面部去，一只手里的手枪也移在我的胸口。我还想趁势夺取手枪，但转念一想，这一着势必九死一生，未免太不值得。我第二次又屈服了。
汽车到达了目的地，车厢门开了。两个人各握住了我的一只手，挟着我一同下车。这时比上车时严紧得多。这一次我觉得只有三层阶石，一进门口便觉有一阵药物的臭味。我的眼睛既然失了效用，自然不知道这究竟是什么所在。老王在前面引导，小朱却贴近我的身旁，腰部的枪管始终没有离去。转了几个弯，似乎经过了好几间屋子，忽而觉得有向下的阶级。我默数那阶级共有八级，地面似乎是水泥。这里面还有地室呢！果然一到下面，一股潮湿气味刺鼻难耐。又转了两个弯，我就给推进一间小室。
我的眼睛恢复了自由，才瞧见我所处的地方是一间只有六七尺见方的小室，四壁都是水泥造的，只有一个通道，是一扇五尺多高三尺多阔的黑黝黝的门。小室的一角里放着一只板榻，榻上铺着被褥，榻前有一只半桌和两只方凳：像是一间优等囚室。上面有一盏电灯，这时正自亮着，光线不大亮。我计算这当儿谅来还没有过正午十二点钟。这里既在地下，除了这一盏幽暗的电灯以外，真是暗无天日。
我坐定在板榻上。老王向我凶狠狠瞅一眼，先退出去，他到了门外，站住了似在和什么人谈话。小朱仍站在我的面前，瞧着我高声吩咐。
“安静些。要是你轻举妄动，只有自己讨苦吃。你领会吗？”
我默然不答，只冷冷地向他瞧了一眼，他向我笑了一笑，也就退出室去。接着，室门关上了。滴喀一响，外面下锁了。我就成了笼中鸟！
我怎样对付他们呢？事实上可有什么办法？我为公众服务，结怨了匪党，此刻落在他们的手中，生死原不在心上。只是我一想到我的妻子佩芹，未免有些儿不安。
伊一定以为我此刻还在霍桑那里，怎知道我已经身处绝境。我可能通一个消息给伊吗？莫说办不到，就算办到了，伊得信以后又将怎么样？我又想起霍桑。
他此刻是否已经接到我的信？如果信已投到，他将怎么样应付？据情势推测，这班匪党的组织如此严密，确实厉害。他们又有这样秘密的地牢，若不深悉底细，谁又能够直捣匪穴？我瞧那匪首的头脑确是很冷静的。他既能干那大华银行的案子，可见他所说的他手下人才众多，确也不是虚言。不过他们既然没有把我一枪打死，我自然还有希望。“一息尚存，此志不容稍懈。”这是霍桑的人生观，我也有同样的抱负。
我开始准备用我自己的力量，设法脱出牢笼。我站起来，先把指头在那水泥的壁上轻轻地弹击，都是很坚实的，休想有脱逃的机会。我又走到室门旁边，视察那扇门。门是用铁皮包的，里面是某种坚木，门外有铁闩反锁着，显然也没有法子想。
我支用脚踏踏地，地的坚实更甚于壁。只有上面暗黑的承尘，我还把握不住。
不过希望也一定很少。怎么办？这是个坚实的地牢，我赤手空拳，有什么法子呢？
砰！
一声枪响从铁皮的门外传送进来。我心里一惊，不由不倒退两步。有什么变端来了罢！
八、冒险行动
“是霍桑来了罢？”那是我那时候的第一种意念。以为霍桑来了，匪徒们阻挡他，也许外面已发生了争斗，因而有枪声。接着我又自觉我神经过敏。霍桑既然不知道我的所在，怎么就会跟因而至？
我再敛神听听。没有声音。太奇怪！开了枪怎么会静下来？我轻轻地踱到门边，用手推一推那铁皮门，冷得像冰，但是依旧锁着不动。
刮搭！
我吃一惊，赶紧把身子蹲下去。声音是从门上来的。
我抬头一瞧，铁闩上忽然露出一方小洞。有一个人面就在这小洞口中显露出来。
那是个监守人。他的面貌虽不仔细，但那种凶恶粗丑的状态一望而知不是善类。
他向我狞笑着说：“喂，你忙什么？想逃走？嘿嘿嘿！”
笑声中充满冷气，使我的皮肤上生粟。我不理他。他说下去。
“知趣些罢。无论如何，你逃不掉。就算你走了出来，你也休想活命。我劝你安逸些睡一会，倒是最实惠的。”
又是一声刮搭。那人把铁门上的方洞重新关拢了。我站直了，看见铁门上另有一个小孔，才知道我在里面的举动，外面都瞧得见，刚才的枪声分明是一种示威。
这是个最恶的场面。我处在这个四壁坚实的黑暗的地牢中，除了外面有人来救我，我自己简直没有逃生的机会了。不是我自己气馁，实际上实在无路可走。
这班匪党不但手段厉害，组织也特别严密。别的莫说，这种秘密的地室和严密的布置，实足使侦探们束手无策。我所处的一室握说是第九号，不知一共究有多少号数。假使每一号中都有一件票案，这匪党的气焰也足够教人心惊。我这时虽还存着扑灭这个匪窟的雄心，不过我手无寸铁，又没有一条出路，怎么样着手，虽绞尽脑汁，也想不出。
正当这个时候，电灯忽而熄灭了。这又使我吃一惊。
又有什么变化吗？我知道电灯的机钮装在门外。他们熄灭了灯，将有什么动作？
我处在这黑牢中，生死末卜，加着霉湿的空气刺鼻难受，我感到的烦闷惶惑也可想而知。静！是死一般的静！黑，是坟墓般的黑！我简直像一个给活埋的有呼吸的死人！
我绝望吗？不！霍桑常常说，“希望是同呼吸一起存在的。”我在万分困难中，忽然想得一计。那门外的看守人我可能运动一下吗？如果成功，不但我的性命可保，也许还可以成全我的打破匪巢的奢望。这不是值得试一试的吗？
于是我又冒险走到铁门背后，希望听得门外的脚声走过，然后招呼他谈话。
不料我的耳朵刚要贴在铁皮门上，电灯忽又通明，那铁门上的方洞也跟着拉开了。
我急忙把身子一侧，才见从方洞中送进一只长方形的小盘，盘中着一个面包，一方块牛肉，还有一杯热水。我连忙接住了盘，乘势从方洞中低声说话。
“朋友，我和你谈一句话，行不行？”
那人果真住了步，把头凑到洞口。“你要说什么？”
我忙接续道：“朋友，你若使能放我出去，我一定重重谢你。”
那人忽冷笑一声。“书呆子！你谢我多少呀？你卖掉了老婆，能值得几个钱呢？”
“不，我有钱，你要多少，我都依。”我赶紧补两句。
他仍站着不走。“喔，你有钱？有多少？”
“我给你一千块！”
没有反响，有的是静默。这不是希望吗？同意了？还是还嫌少？
“喂，朋友，我还可以多给些——再加五百也行，只要你马上放我：”
有回音了！声音很低。他的头仍凑在洞口，两只黑眼闪一闪。
“喔，你肯给一千五？”
“是！”
“现货交易吗？”
“哦——我身上没有现钱。你一放我出去，不妨跟我一起去拿。”
“跟你一起去！嘿嘿嘿！”
方洞合上了，他走开了！
我急急补充说：“喂——喂，我有金表——喂，还有墨水笔一一”
没有回音！
完！这计划不成功，我只空欢喜了一场。真懊丧！我把食物盘放在半桌上，刚才坐下，电灯忽又暗掉了。我那里吃得下？无聊中我但把热水饮了一口，接着便倒在板榻上面。
我的身体一经躺平，脑中的思潮越发起伏得厉害。我的希望是稀薄了，不能不想到归宿。
人生百年，谁也有个归宿，死原不足畏惧。我想起了十九那天早晨，霍桑因批改罗隐的蜜蜂诗而发表的几句话：“生存在这个时代的人，谁也应得有‘为人’的观念。”霍桑和我历年来竭尽心力，企图荡涤些人群的渣滓，扑灭些社会的毒害，让大众们走一条更平坦光明的路，就因此和那班歹徒恶棍处于势不两立的地位。现在我不幸落进了匪手，就算牺牲了性命，总比马援说的“卧床上、死儿女子手中”
更有意义。不过人也是有情感的，生离死别，对于生平所亲呢的人也不能不有所系恋。
第一系恋的是我的妻子佩芹，第二便是我的老朋友霍桑。我死在这里，这两个人连消息都没有一个，“生死存亡两不知”，想起来最觉难受。再进一步，我又替霍桑担忧。此番他即使不会得因着我的字条而落入匪徒的圈套，但这班悍匪和霍桑不共戴天，随时都有暗算他的可能。假使他又失去了我的助力，单身双拳，无论他怎样机智出众，也许也不免要步我的后尘罢！
我躺着，呼吸有些艰难。时间在一分分一秒秒过去。
内和外一片黑，一片静。
我这样似梦非梦地胡思乱想，不知经过了多少时候。
我的耳朵中忽感受一种异声，仿佛室门外的铁闩有人在那里开动。我不由不坐直了身子，把我全身的精神都运用在听觉上面。
嘎吱……嘎吱……！
似乎是铁闩拔动的声音，不过非常轻微。怎么？莫非刚才那个看守人受了我的运动，表面上虽不理会，此刻却来暗暗地放我逃走吗？不，不会。这意念未免太如意了。
那末可是有人要悄悄地进来，致我的死命吗？
铁皮门果真轻轻地开动了。这仍旧是我的听觉的警报。电灯仍不明亮，使我无从防备。我缩住在一壁，留神地听。那铁门显然在扩展，等到拉开了半扇以后，外面有一缕细而长的灯光射进来。隐约中我瞧见一个戴鸭舌帽的黑形佝偻着缓步走进来！
我仍把身子贴住了水泥的墙壁，我的呼吸也忍住了。
来人的用意怎么样？不会是好意罢？我正想举起一只方凳暂时做武器，忽见那黑形一进门后，站一站，并没有动手行凶的模样。更奇怪的，他把电筒光向我照一照，像在摇手作势。
什么意思？进来的人是谁？莫非是霍桑？但是那人的身材又不像。
疑迟间我的手中拿着的木凳也不敢轻动。那人慢慢地走到了我的身旁，向我连连地摇手；他忽把一支手枪倒握了枪管，塞在我的手中；接着又是另一种东西——是我的那把便用刀。我真是莫名其妙。
那人低声说：“别慌！这都是你自己的东西，拿好了。”
“什么意思？”我也挣出了一句。
“你不用疑虑。放着胆子，跟我走。”
“那里去？”
“走向光明去！”
抽象的光明已经在我的心头活动。这个人不但没有恶意，像是来救我的，而且他的声音我也熟悉。
我不禁问道：“那末你是谁？可就是小——”
他忽阻止我道：“别说废话！轻声些，跟我走！”
“外面没有人吗？”
“有人，就开枪，不过能不开更好。你看着我。走。”
是梦境吗？不，是现实。可是这个人明明是动手把我绑到这里来的黄脸匪徒小朱，因为暗淡的光线中，我还看得出他戴着黑眼镜。此刻他怎么又来放我？这真是我所梦想不到的！他要引我出外，另外有什么作用吗？也不像。
他们若要害我，随处都可以，何必多此一举？况且我的手枪他也还我了，更百分之百不像有什么恶意。这时候我还没有脱离险境，也没有机会深究，只有傀儡似地跟着他进行。
出了门口，我们都站一站。电简光照见一条狭长弧形的甫道。离这第九号室不远，壁顶上还装着一盏电灯。就在那电灯下面，有一个人蜷卧在地上。我不禁一吓。
小朱附着我的耳朵说：“别怕。这个人已经没有呼吸了。”
甫道的两端都有木栅门。两边约有十多扇包铁皮的小门，既像旅馆，又像监牢中的囚室。
小朱在甫道中略一迟疑，又向我低声说：“我想还是从这边走，比较地容易些。
你得振作些儿，手枪也姑且暂时藏好。我希望我们能够不用它最好。“
我点点头，但依着他的话进行。我们向右首一端走，举步轻缓而稳定。到了木栅的门口，那黄脸人忽掏出一串钥匙，开那门上的锁。可是试开了半响，锁仍旧不开。他另换一个钥匙，竟也同样地扦格不入。他的精神有些急遽不耐。我的心也乱跳。等到他换了第三个钥匙，变端起来了！
砰！……砰！……
枪声隐约地从甭道的左端透过来。小朱突的一震，急急住手。他侧耳倾听。
枪声竟连续地不断，并且越发清晰了。
小朱惊呼道：“不好！大概是侦探们来哩！”
我的反应倒相反，不但不惊慌，胆子转壮了。
我安慰他道：“若使真是侦探，我可以给你保证。你不用害怕。”
他仍惊惶地道：“慢。你自己的生命怎么样，此刻也还说不定哩。”
他急急把那第三个钥匙用力旋转。不凑巧，仍旧不配但那边的枪声仍继续不停。
好容易换了第四个钥匙，那锁才应手而开。
他拉着我走出了木栅门，转了两个弯，便有七八层阶级。他——口气先跑到上面，仰面探了一探，又回过来向我招手。当我上梯级的时候，隐约中听得枪声更急促些，好像方向不止一个。到了梯级的上面，虽有一盏电灯，光线却更暗淡。
他仍拉着我的手，低声道：“你在这里暂时伏一伏，让我去骗他们开门。这一扇门是我们的生死关！现在只能试一试我们的命运！小心，回头你得照顾你自己！”
我看见他走到一扇小门口，曲着两个指头，在门上连叩三声；略停一停，又叩三声；连续着又叩两下。这分明是一种暗号。枪声仍错落地响着，听起来越发近了些。小朱的叩门声停了不久，室门便开了。他跨出门去，似在向开门人打什么招呼。
不料小朱的身子刚才走出，那门又突的重新关上。
这是生死关头，我再不能迟疑了。我一壁摸出手枪，一壁奔到门口，不等外面的人下锁，猛力把门冲开。一出这门，我的眼睛骤然受了光线，不由不昏花得瞧不清楚。
一个黑影飞过来，像是拳头。我来不及闪躲，拳头已经打在我的胸口。痛吗？
我没有感觉。恍榴中我看见是个短衣的男子，站在门口，正在狠命地再度打过来。
我举起右腕来招架，把那拳头挡开了。他在拔手枪，我飞起一腿，踢在他的手腕上。
枪始终没有拔出来。我不再顾忌，便向这看门人开了一枪。那人来不及避，立即应声倒地，冲：我继续着前冲！我瞧见那小朱正在从一个门口里奔出去。那是一间宽大的房，堆积着木箱酒瓶之类。那看门人倒地时，带翻了几个酒瓶，曾发出一种宏大的声音，增加了我的危险。
砰！……砰！……砰！……
激越清晰的枪声分明就在这储藏室的外面。从那时急时缓的响声上推测，好像有人正在作一攻一守的射击。我不暇顾虑，把小朱定出去的门做目标，用力冲出去。
我出了这一个门口，显然逃出了第三关。我站一站，才知是一另西式的酒吧间。
场面很混乱。有好几个人正躲在柜背后，桌底下，和壁角间。枪声仍断断续续。我执了手枪，一时不知道怎样放。地上有个穿糙米衣服的人像蚯蚓地在爬，已爬近了酒店的大门，门正开着。我正想跟着他的踪迹，忽而手枪又一响，一粒弹子从我的左侧里飞来。我急急把头一偏，但左肩上已中了一弹，我忍痛盲目地回了一枪。
砰！
右首里另有枪声，我的腿上马上又中一弹。我仍负痛向前奔去，刚到门口，门外又有连珠般的枪声。
我进退不得了！我的意识开始模糊，足也再支撑不住，身体一失平衡，便跌倒在门外的水泥径上；但觉眼睛前一阵昏花，顿时又进入了黑暗境界。我的知觉失去了！
九、奇怪的电话
人们大概都经历过凶险的梦境，在万分紧张的时候，往往惊极而醒；醒觉以后，回想前情，精神上自然会感觉到无量的安慰。当三月二十三日早晨，我在爱仁医院里两眼醒转来时，正像从一个惊心动魄的恶梦中醒转来一般。
我的眼光最先接触的人有两个：一个是我的老友霍桑，另一个是我的爱人佩芹。
我揉了揉眼睛，看见佩芹坐在我的床边，含愁的双目正凝注在我的脸上。伊的眼眶略略有些红肿，面容也灰白可怜。我一把拉住了伊的手，要想坐起来，忽觉我的左肩和右腿上都隐隐作痛。伊急忙站起来，按住我的身体，不许我撑起来。
伊说：“医生叮嘱的，你虽侥幸地没有伤筋骨，可是不能动。现在你觉得怎么样？还痛吗？”语声有些哽咽。
“不。”我摇摇头，仍握住伊的手不放。
“唉，好了！”
霍桑正站在床的一端，说了一句，舒口气，缓缓地走近我的头部。
我回头问道：“霍桑，我们可是做梦？”
霍桑微笑答道：“晤，是的，可是梦已经过去哩！”
“那末这究竟是什么一回事？”
“话长哩。你耐性些。我想你现在还需要休息。”
“是的。朗，你再睡一回再谈。要不要吃些东西？”佩芹也附和霍桑的表示。
我说：“不。我现在需要的就是这回事的内幕。霍桑，你快告诉我。”
霍桑嘻一嘻，走到我的床边，在一只直背椅上坐下来。佩芹拿了一杯热牛奶送过来，扶起了我的头，叫我吃。我领情地一口气喝完了，重新向霍桑提出解释的要求。霍桑答应了。佩芹仍坐在床的另一边，静静地听霍桑分析。
他说：“昨天你是从匪窟里逃出来的。”
我应道：“是，我记得了。当我跌在酒吧间门外的时候，可是你救我起来的。”
“不是。一半是汪银林手下的几个探伙，一半是另有一个不知谁何的人。”
“怎么来？我不明白。”
“原来当时我知道通匪窟的通路只有一条，故而我们大家都向黄河路的医室里进攻。不知道这匪党有秘密的地道，而且那地道还通过弯角，有两个出口，分散在两条路上。等到转角上后援的探伙们听得了富洲路上的枪声，才知道玫瑰酒店里有嫌疑人逃出来，警署的门警开始阻拦。汪银林才派了大队过来，方始将你救起。”
我作惊异声道：“什么？匪窟的通道就在富洲路上？”
霍桑点头道：“是啊。你可是以为富洲路是警署的所在，因此认为奇怪吗？
岂知那一另假名的玫瑰西酒店竟就在警署的隔邻！因此之故，警探们寻遍了上海的四乡，竟找不到匪窟的所在：“
我纳罕地说：“唉，匪党们真狡猾极了！这种地点谁想得到？你又怎样知道的？”
霍桑解释道：“五天以前我们不是破过一件大华银行的失窃案吗？我早已说过，这案子定是什么匪徒冒托着江南燕的名义干的。他们能够破坏如此坚固的铁箱，并且把赃物藏得如此严密，也足见这班人的能耐。在一两个月之前，我听说有一班有组织的匪党，内幕中有一个有科学智识的人，在操纵指挥，实在不容易应付。”
我叹息道：“唉：我国人的科学智识还在幼稚时期，别的没有发展，犯法作恶的勾当上倒马上就有成效！”
霍桑也微微叹一口气。“我知道有这班匪党的存在，社会上的恐慌势难有停止的希望。我料想大华银行的案子也定是这班匪党干的，案情虽揭破了，真贼还没着落，所以我就决心彻底扑灭他们。我和汪银林探长商量了好久，又费了不少工夫，从各方面探访，可是终查不出匪窟的所在。于是我便想出我自己失踪的计策，来引他们入壳。”
我插口道：“你的失踪是一种自动的计策吗？你为什么不通知我一声？”
霍桑道：“这一点要请你原谅。我的失踪的目的在乎使匪党们信以为真。他们知道我和他们势不两立，我一天在社会上活动，他们是一天不能安心的。还有一件事，我还没有告诉你。在十九早晨那只飞燕的事过去以后，到了下午，你就回家去。
在那天晚上十点光景，忽然又有人到我的寓所里来开枪行刺，也许是威吓。
“
“喔，施桂也提起过，不过不清楚。那也许就是匪首所说的信号。我听得了这消息，正要到你那边去问个明白，就给绑了去。那是怎么一回事？”
“那时候我在楼下办事室看一本变态心理。有人向我靠近的窗口开了一枪。
那枪弹没有进来，似乎是随便放的，也许只含着恐吓作用。我马上探头到窗外去看看。
又是一枪，仍旧是空发的，并没有伤我。我因此将计就计，下一天早晨，拿了些应用的东西，就悄悄地失踪不见。我料想他们一听得我失踪的消息，势必要派人来探听虚实，我便可以因此得到一个引线。至于我不和你说明的缘故——连施桂也不知道——就因为你是一个老实人。若使你知道我的失踪是假的，你就决不会发急。你总知道，有好多人都把你做一种我的行动的反镜。万一从你的行动态度上被他们瞧破虚实，岂不弄巧成拙？为了这层，我只得故意不通知你。这一来使你冒了一次很大的险，我很抱歉。不过我也防你有什么意外，早就派人守候在你的寓所的左右，以防万一的不测。“
“那末，我被他们绑去的时候，有人看见的？”
“不错。那时候两个守伺的人原也亲眼看见。不过他们奉命不能救你。”
“为什么？”
“这又得请你原谅。我已经说过，我的目的原想借一条线路，探悉他们的地点。
所以两个监伺人只奉命跟踪，并不负援救或把你劫夺下来的责任。我也料定他们一时决不会难为你，只须一探得匪窟的地点，我就可以设法引救你。“
