霍桑捕贼受伤，实际上手腕伤得很厉害，于是到医院诊治。医生认为流血太多，必须住院静养两天，因此就留在医院里面。他住院第一天便发高热，我十分焦急。
第二天热度退一些，但是神智还不清楚。当我和孙守根还有钟德一起到医院去探望他时，医生只准许一个人进去，并且禁止谈话。第三天我去探望，他的热度已退尽，精神比前两天好得多，不过身体还是软弱无力，他依旧留在医院休养。那天钟德又去探望，还带了报纸去。
钟德对霍桑说道：“破获这件案子，我侥幸受到上司的奖赏，这实在是先生所赐的。我不敢功劳自居，已经把实情报告长宫，长官深深敬佩先生的神技谋略，嘱我千万要转达他的敬意。将来有什么事，还要请教借重。今天各报章也都称赞先生，认为是奇迹。先生读后，也可以一笑了！”
我翻开报纸阅读。报上用特大号铅字为标题，大加赞赏，对我的朋友霍桑极尽褒奖之能事。他读完报纸，禁不住微笑起来。
钟德说道：“观察案子的全部过程，可算得变幻复杂。主犯作案布置得很周密，令人难以推测，先生着眼在哪一点上面，才找出主犯？其中详情，一定十分动听。
如能不吝指教，增广我们的见识，我一定感激万分！“
霍桑允许等他的伤口痊愈，回家之后，再把案情解释分析给他听。我当然也十分高兴，希望他早日痊愈，可以知道全部案件的详情。其实我本人比钟德还要心急，若不是因为霍桑受伤，早就开口要求了。
第五天早晨，霍桑伤口痊愈，健康恢复，于是出院，回到家后，我当然不能再忍耐下去，不等钟德来家，先怂恿我的朋友，把全部案情讲出来。霍桑答应，于是有条理地把案情讲出来。
他说道：“过去我常常对你讲，我们对付一件案子，最重要的是随机应变，不可拘束。说到脚印，如果可作为凭据的最好，不能就改变方法，另外找线索，绝对不可墨守成规。这次案件的关键是后门外的脚印，我不敢忽略，脚印是从后门进来，直到卧室，丝毫没有失误走错的样子，料想窃贼完全熟悉屋子里的各房间的位置，而不是外面来的陌生人。后来洪福改变计划用它来证实，实际上他自己也知道失策了。”
“我再观察他进来后，直接走向第二幢近床边的箱柜，这柜上的一只箱子就是藏着珍珠首饰。照情理看，贼人进来，必定先从靠近门道的第一幢箱柜，而现在不然，他明明知道第二幢箱子里藏有珍宝。可见这贼不但知道屋内情形，还知道珍宝藏在哪一幢箱子里。没有疑问，贼是住宅中和主人比较亲近的人，决不是外来的陌生人。即使窃贼碰巧得到珍宝，理应立刻逃遁，为什么他也翻动其它的箱子，弄得衣服狼藉满地，连最下面的一只箱子都翻动过，却没有偷去任何东西，这是他故意布置疑阵，使人相信，窃贼为找珍宝，才搞得这样乱七八糟。”
“当时我获得脚印后，知道它有关系，因此细加观察。脚印不超过六寸长，穿鞋人一定矮小，但是脚印前半段极清楚，后半段就模糊，几乎看不出来，这人行路时一定是颠起脚尖，脚跟没有着地，再测度两脚之间的距离，大约是一尺六七寸左右，起初我不明白，后来把其他的痕迹对照起来，才开始清楚。知道窃贼一定是躯干魁梧高大，他要移罪到别人，故意穿小尺寸的鞋子，而自己脚大穿不进去，又怕声音，于是用脚尖套进鞋子，虽然是抬着脚后跟走，因为个子高大，每步的距离竟在一尺六七寸以上。矮小的人，平常每走一步距离最多是一尺六七寸，如果用脚尖走，距离一定还要缩短。依此推测，窃贼显然不是江南燕，而是有人冒名顶替。”
我说道：“这样看来，脚印有时也足以作为破案的依据。假定他审慎行事，更进一步，什么痕迹也不留，那末侦探对此就感到棘手了，我不知道何以他会这样愚蠢？”
霍桑用讥讽的口吻笑道：“你也太老实！还没有明白我的意思啊？要知道他这个人十分狡猾，他所以如此行动，是想一箭双雕。开始他本想用江南燕的名字来掩饰自己，但后来想想还不够妥善，因此再制造假迹象，把冯二的鞋子找出来，故意留下脚印，作为第二步的卸罪的方法。不然，你以为黑夜走到后门小巷，失误踏入泥水潭，而留下脚印，洪福是蠢如猪驴，你也未免观察欠周。你应该看到泥沟是沿墙脚，不是到小巷所必经之路，绝对没有误入的可能，即使不小心踏进泥潭，鞋子稍微受湿，走进屋子，一会儿就干，不可能还看得出离开屋子的脚印。我察看这种情形，进和出十分明显，仿佛鞋子曾经在泥潭里浸湿很久。于是我推测他是预先把鞋子藏在泥水中的，这不是无稽之谈啊！”
霍桑休息一下，疑神静听，接着拿出纸烟吸着，神色很得意。
之后，他继续说道：“从上面几点可见，我已经有了线索，知道盗贼一定是屋子里的人，或者是熟悉屋子内情的人，此人一定身材魁梧高大，机智诡诈。屋里仆役中，洪福最合格。他说话带讥讽，虽然象在妒忌我，但不无可疑。可是一想到洪福跟着主人一起去看戏，人不在，我是一时有点犹豫。再想到厨师王霖，他身体肥胖高大，力气很大，看他面相笨头笨脑，如果他是主犯，必须串通看门人老荣。我瞧老荣倒是象个忠厚的人，因此我一度踌躇不决。”
“这时格恩告诉我关于董三的事，我的视缘差一点转移到别人身上。后来幸亏收到恐吓信，于是我的思路才得到了统一。窃贼寄出恐吓信的原意，想掩遮自己，可惜他没有深思，反而有了漏洞。这一方面，我过去已经对你谈过。我看信封是三月二十五日七时在甲区的邮局发出，甲局属于闾门的范围，七时是清早第一班，这封信寄出的时间必定是二十五日七点钟以前，或者在二十四日的晚上。现在春寒料峭，七点以前出去寄信似乎太早，因此我料想他是在二十四日夜里投寄，是投在闾门甲区邮局的信箱中。案子发生在这天晚上，戏院就在闾门。因此我格外疑心窃贼是洪福。洪福虽然陪主人一起去，戏院里主人与仆人的座位等级不同。洪福到了戏院，佯作就座，之后就偷偷离开，独自回去进行他的盗窃勾当是可以的。因为测度地点与时间，自孙家到剧场大约三刻钟可以到达，走快一点，半小时即行。洪福十点一刻离剧场回家，十点四十五分就能到孙家，再用四十分钟时间动手偷盗，然后迅速赶回闾门，顺便把信投入信箱，又重新进剧场，准备灯具陪伴守根回家，时间绰绰有余。”
“我既然有这样的理解，但也清醒地看到，在法律上，我应该当面查问洪福，一旦抓住他的漏洞和疑窦，就不难根据证据而制服他，可是守根把洪福看做亲信，如果得不到确凿的证据，万难得到他的同意，若是草率地查问，非但无济于事，反而会打草惊蛇，把事情搞坏。所谓‘投鼠忌器’，我不能不寻求别的途径。”
“次日，我到闾门剧场中去探查，昕说守根素来欢喜看戏，每一次他去洪福总是跟随着。因此剧场中的招待员中也有认识他们两人的。果然我找到有位姓吕的人，他说那天晚上两人到达剧场不久，洪福就出去，什么时候回场，因为人多，未加留意。我再问守根，他们到剧场后有没有吩咐他出去买糖果，守根回答说没有差遣他出去买东西。于是我确信自己所料的没有错。”
我听到这里，恍如从梦中觉醒说道：“那你第二步探索，应该是找寻赃物。难道是你在浴室里找到踪迹的吗？”
霍桑说道：“的确不错。我们去浴室时，我心中是另有打算，后来意外碰到洪福也在那里。我先猜测洪福有串谋的人，偷到首饰可能先藏在他的家中，因此想探问他平素来往有些什么人。后来知道洪福常常到玉润园去洗澡，因此我有意约你一起去，探求消息。不想去了不久，洪福随后就到。起初听到他所说的，使我不免有些惊愕。我故意假装跟他敷衍，借此探出他的口气，后来他说在庙后找到鞋子，咬定冯二是贼，我才明白他已改变策略，想移花接木，把罪名放在冯二身上。”
“这天清晨，我先到蛇神庙后面去查勘，结果一无所获，他告诉我鞋子是中午时分找到，由此可知鞋子被预先藏匿在别的地方，并非在乱草堆里，实际上是在他藏匿的地方拿出来的。后来，我在无意中忽然看见他黑色的棉袄上染有赫褐色的灰迹，象是油漆的灰。我就想到后门被撬开只有六七寸，他把身体挤进去时，门上的油漆灰尘可能染到衣襟上去。往后门一瞧，只见门虽漆成赭色，但不象他身上染着的灰尘这么陈旧，因此大失所望，怅惘地回家。我当时的神态你一定还记得。”
我说道：“可不是吗？我本想出力相助，可是你含着怒气把我训斥一顿，你现在想起来，岂不失笑？”
霍桑说道：“老兄，请原谅，实在事情变化多端，不是你能力可及，这并非我不讲情理。”
我问道：“后来你是怎样找出来的？”
霍桑笑道：“说到这儿，倒是你老兄的功劳。你欢喜抽烟，常常劝我尝试，这一次的灵感倒是得力于烟。我深思了半天，想得昏昏沉沉，还是一无所得。等到晚饭后我抽烟静思，忽然想到蛇神庙前面的一对旗杆，上面都是陈旧的赭色油漆。赶去察验，用电筒照着细细观察，果然在木杆上得到一根黑丝，抬起颈看那只木斗，在镂花的小孔中露出黑色的包裹，知道必定是赃物。孙宅后门有警察守门，我骗他们说要去寻找别的东西，他们也不怀疑。我相信守警不走开，洪福不敢冒险去拿赃物，于是我就坦然回家。”
“等到下一日，这些事情你都是亲眼目睹，不必要我再重复述说了。”
我听到这里，觉得他循序而进有条不紊，足可当“精密”二字而无愧，深为佩服。霍桑抽完一支烟，继续再烧一支，抽吸个不停。
霍桑再问我道：“包朗，我办理这件案子，到此已告结束，你还有什么疑问没有？”
我沉思了一下，问道：“有一点我还是迷惑，当窃贼翻箱倒柜时，为什么守根的姨太一点都没有知道？难道说其中还有别的缘故？”
霍桑说道：“若只看表面，的确令人怀疑，不过我不是如此想法，因为第一次我们走进卧室，一目了然，可以确信她不会串通共谋。”
我说：“进入卧室时，我不是与你一起去的吗？那妇人在帐子里面睡觉，你究竟看见些什么？”
霍桑说道：“我初次看见墙上挂的女子的肖像，猜到她一定是守根的姨太，相貌很娴静，穿衣很讲究，但绝对没有妖艳状态。后来看见书桌上有一卷书，书名是《达生要旨》，因此肯定她是位贞洁的女子，不是寻常一般淫荡的女子可比。这两点你没有注意，难怪你要疑心。还有一点，你要注意，当我们走入卧室时，觉得里面空气混浊，令人窒息，我吩咐他们立刻开窗。你知道这是什么缘故？原来窃贼进去时曾用蒙药，卧室门窗都关紧，等到我们进去时，蒙药还未消散。”
我恍然大悟，再想到黑包赃物中有纸一卷和药末一瓶，大概就是用来迷昏妇人的。
因此我说道：“那末妇人受惊生病，并不完全是受惊吓，还中了蒙药的毒素啊。”
霍桑点头说：“对了，只要见他们开窗通新鲜空气后，第二天那妇人就好了一大半，这就是证明。现在我话己说完，你一定完全了解明白了吧！”
我乘机问道：“还有一件事，要获得你的同意。”
霍桑诧异地问：“什么事？”
我说：“没有别的，请求你授权给我把这件案子写述出来，将来发表刊印，公诸于世。”
霍桑笑道：“你真想做东方的华生？无奈这件案子平淡无奇，也不动听，就不怕将来被人指摘？”
我严肃地说道：“案情虽不象西洋探案那样的惊异，但中外风俗习惯不同，大可不必一模一样。况且我们中国人的探案记载，能着重理智分析，深思推测，不牵涉到神怪迷信的，可以说是凤毛麟角。这件案子是你初次出马的成绩，来日方长，谁能知道将来没有更神奇的案子……”
霍桑立刻挥手阻止，他说道：“够了，你一定要记录，就这样做罢。谁受得了你的大篇宏论？不过这件案子还没有适当的标题，这一点不能不令人踌躇！”
我说道：“的确如此，我也在思忖，不容易找到合适的标题。这一点不能不令人踌躇！”
这时忽然门外有声音传来，接着有说话声：“先生不必担忧，我代你们起个题目好吗？”
我诧异地站起来，一看原来进来的是警探钟德。
霍桑说道：“你已到此有一刻多钟，是吗？我们的谈话想已全部听到。”
钟德大惊，问：“大部分已经明白，但是你怎么知道我进来的？”
霍桑说道：“怎么会不知道呢？猜你的来意是想知道案情的，所以没有叫你，让你留在室外聆听。”
钟德有些恐惧，说道：“偷听是有罪的，我也不能辩护，先生能原谅我吗？”
霍桑说道：“没有关系，然而我现在看来你来是还有另外消息要告诉我，对不对？”
钟德呆了一下，然后在怀里拿出一张纸，交给霍桑，说道：“的确有消息。先生读后知道。至于孙家这件案子前段既然牵涉到江南燕的名字，事后如此结束，我的意思题目直接就叫‘江南燕’。”
我和霍桑，注意力都被那封信吸引去了。霍桑拿信展开，我走近一起看，纸上写的是草体，笔迹劲健有力，一望而知是对书法有造诣的人写的。
上面写着：“霍桑先生左右：报上记载苏州城孙家窃案一事，竟然有不肖之徒盗用我名。虽然我名不足惜，但我性格光明磊落，做事直爽，绝无畏首畏尾之丑态。
幸亏先生侦查大白，为我洗涤污秽，云山在望，瞻望钦仰，敬修短简，先表谢忱，相见有日，前途珍重。 江南燕。“
我读完信，惊奇地看着霍桑，说道：“老兄，这是真正的江南燕，他写这封信给你，有什么用意？”
钟德说：“这封信他直接送到警察局，要他们转交，可以见到他的胆识，然而他过去犯的两件案子，至今还未解决。今天先生收到这封信也可用作线索吗？”说完投目注意霍桑，似乎在等待答复。
霍桑没有回答，把信放在脚膝上，目光灼灼，对着信纸望，咬着嘴唇，低着头，很久没有说一句话。
正文 酒后
更新时间:2008-4-8 10:54:08 本章字数:9589
一 枪声人影
在一般有贪杯习惯的人们的意识中，谁都承认酒这东西有特殊的效用。那些旧式的酸溜溜的先生们，往往把“解愁”和“钩诗”的字样来讴颂酒德。比较有些新知识的人物对于酒的评价却不同了。说上什么“刺激神经”“畅流血液”，“提振精神”一类的考语，似乎也承认酒有兴奋的功用。但我的老友霍桑对于这些见解都是反对的。他说酒精中含着毒素，能够使神经麻木，减弱官觉的性能，总是有报无益。这句话我以为说得太过，也曾跟他辩论过。我认为饮酒若不过量，并不一定有害；但若使酒性太猛，或饮酒过度，那才有流弊可言。幸而霍桑也不是像“在理”的人一般地涓滴不尝的人，所以辩论的结果往往是一笑了之，并不曾面红耳赤过。可是在那天晚上，我经历了这一件奇怪而有趣的事实，才使我感得霍桑的见解确有科学根据。
那是12月14的晚上，初冬天气。前两天已飘过一次雪花，这晚上虽是干晴，西北风却吹得非常着力。我在我的同学落剑秋家里辞别出来的时候，已交11点1刻。这天是蒋剑秋的婚期，男女来宾有二三十桌之多。我在席散的时候本来就要回去，剑秋向我端视了一会，却坚意挽留着我。
他带着微笑说：“关夫子，你不如坐一坐再走。
我把手在我自己的面颊上抚摩了一下，果然觉得略略有些灼热。
我也笑着应适：“你想我已喝醉了？
“唉，你是好酒量！谁说你醉？但你总得坐一坐再回去。”
“不，我一定要走。否则，新夫人未免要背地里咒我不识趣！
“无论如何，此刻我决不让你出我的大门。再坐一坐，我叫阿主开汽车送你回去。
在剑秋的心目中，一定以为我已有些酒意。其实我生平从不曾饮过过量的酒。
可是主人挽留的盛意，我也未便过拂；因此，直等到11点过后，我方才从蒋家里出来，踏上汽车。
蒋家的住宅在杨树浦路。我的汽车自东而西，进行很速。这时夜深人静，街路上更见寂寥。那阵阵的寒风只在车厢外呼呼地响，但风的威力却不能侵入车厢里来。我感到我眼前的处境委实太安适了，但车厢外面不知有多少苦力，正为着生活问题在和寒威搏斗，有些人简直无家可归。这样差殊的境地，显示出社会的尖锐的不平。如果不设法调整和改善，那实在是社会全体的隐忧！
我靠着车厢中温柔的皮垫发生这遐想的时候。忽然有一种惊奇的声音，顿使我的松懈的神经霎时间紧张起来。
“砰……哎哟！
这种声浪一接触我的听神经的末梢，立刻传达到我的脑神经中枢，等到脑府的命令传达到我视神经时，但见我的左边的楼窗上面，灯光中映出一个黑影，似在那里晃动不定。可是更一刹那间，我的汽车已疾驰而过。我要瞧一个仔细，时间上已不可能。
那是什么声音？先发的是手枪声音，继续的是呼叫声，分明是一个人中枪后的呼叫。
这个假定，在我闻声以后至多只有五六秒钟便即成立。我立即仰起身子，用手拍着汽车夫的肩背后的玻璃，同时急速地吩咐停车。汽车夫不防有这个命令，又驶过了四五家门面，方始把车子煞住。
我又命令他说：“阿土，你把车回转去，缓缓地开，不要作声。
汽车夫把车调过了头，我便轻轻地把车窗开了，探头出去。路上绝端静寂，既无车辆，也不见人影。我仰面向着那一排西式新屋的楼窗上望去。太奇怪！那一排二十多宅的楼窗上面完全墨黑，并且静悄悄地绝不见灯光透露。
刚才我是误听的？那决不会。我虽然饮了一斤多花雕，但我自信没有醉，决不会发生这样无中生有的幻觉。那末那声音不会是从北面靠黄浦的屋子里发出来的吗？那也不是。因为那北面的都是些码头的货栈，这时候都早已关闭。只有面南的一排，才是新造的西式住宅。那一排共有二十多宅屋子。我在一瞥之间，竟辨不出刚才有灯光人影的究属哪一宅屋子。我的汽车缓缓前进，直驶到这一排屋子的尽端，终于辨认不出。我索性吩咐停了汽车，悄悄地从车中走下来。
有人说人们的好奇心，年纪过了四十以后，便不免逐渐衰减。我的年龄虽已距四十不远，但我相信我的好奇的本能还保持着少年时的程度。这大概是因着我常常和霍桑来往，专门从事种种钩玄发隐的勾当，时时利用着好奇本能，才养成了习惯，年龄虽然加增，也就不发生什么影响。这时候我听得了这样奇怪的声音，霎时间灯光忽已熄灭，我的好奇心怎能压得下去？这二十多宅楼房之中，内中一定有一家发生了犯罪的事实。
我也曾怀疑我自己的听觉。那砰的一声也许不是枪声，却是孩子们玩的金钱炮。不过这两种声音有显著的不同。那金钱炮声音是散漫的；枪声是沉着的。我明明听得一种沉着而整个的枪声，决计不会误会。况是那声浪发作以后，接续着还有那种骇呼，更足证实我所疑的不是神经过敏。
我沿着这一排屋子慢慢地走，一边悄悄地探望，一边默自寻思。正在这时，我忽然看见居中一宅屋子的楼级上面，灯光又重新显露。我急忙把身于一闪，避在那三角形的水泥电灯柱后面，我的眼光仍全神贯注地瞧着那个有灯光的楼窗。
一个人影又在那窗上显现了。那白纱的窗帘似在渐渐地掀动，分明有一个人正从空中向窗外窥探。这是什么玩意儿？很明显的，这个人大概已经开枪打死了一个人。他首先把电灯炼了，避人家的耳目；隔了一会，不见动静，他才重新开亮了灯，向外面观察，分明要查究有没人发觉他的秘密。
不，我的称谓词用错了。那人不是“他”，却是个“伊”！因为我仔细一瞧，窗上显现的人影，是一个想发蓬松的女子，伊起初还只隔窗窥探，末后竟开了富探头出来。
我看见了伊开窗时谨慎而轻缓的动作，和向街面上探望时的诡秘神气，我的先前的推想便得到了一种有力的证明。在这个时候，有这种动作，若说这女人还没有犯罪意味，那真是出乎情理之外了。
一会儿那女子的头退进了窗口，照样关上了窗，又拉拢了窗帘；转瞬间伊的影子便完全不见。更一刹那灯光又完全熄灭，恢复了我下车时所见的情状。
这又是什么意思？难道伊已经瞧见了我，重新有所顾忌？我应得怎样应付？
这宅屋子恰在电灯柱的东边。我虽确信这里面发生了某种犯罪的事情，但我势不能贸贸然进去。
我可能报告岗警？不会太冒昧吗？这时候假使霍桑在场，当然可以商量一下妥善的办法，可录这也是空想。我既不能离开这里，又没处可打电话，简直有些进退两难。一声咳嗽刺进我的耳朵。那汽车夫大概在不耐烦地抱怨我了吧？不过我因为习惯的影响，觉得揭发罪案是我的天职，我决不能袖手不顾。
我的耳朵又接触一种声浪，仿佛那宅屋子楼下的前门上有拔闩的声音。我因把身子避向马路一面，露着一眼，瞧着那个门口。
门果真开了——只开了半扇。刚才在楼窗上窥探的那个女子，侧着身子从门里出来，手中提着一支约摸两尺长一尺深的皮包。这皮包似乎装得非常结实，重量也分明不轻。
伊先把皮包放在阶石上面，然后旋转身去，将门轻轻拉上，又把耳朵凑在门上听了一听，方始提了皮包走下阶石。伊穿一件深青色的西式外衣，下面露出半截淡色的绸颀袍。外衣的衣领竖了起来，几乎把伊的面部完全掩住。不过伊的援留的头发仍露在外面，和我先前在窗上所见的完全无二。伊下阶时的举步的姿势也过度谨慎，满显着惊慌和诡秘。
伊的眼光不住地向左右隙望，腰部微微左倾，似乎那右手里的皮包十分沉重，伊有些力不能胜。
伊踏到了马路，便向西走过来。我的身子便靠着那电灯柱的掩避，缓缓地转旋，竭力躲去伊的目光。一会儿伊已经走过了我藏身的电灯柱，竟向着我的汽车走近去。晤，伊一定误会了。伊瞧见了我的那辆汽车，大概就想借此脱身；或者伊本来预备一辆汽车，这时伊目光所及，只见我的汽车停在那里，便发生这个误会。但伊这误会不会持久，阿上决不会答应他的要求。但我究应怎样处置？我虽明知伊正干了一件暧昧勾当，但在明白证实以前，我当然不便轻举妄动。可是一时间我又用什么方法证实伊的秘密？
那女子已走到了我的汽车面前，果然把皮包放下，迎前一步，和汽车夫阿土开始谈话。我的料想虽然幸中，但怎样应付，却还没有把握。我的身子已从电灯柱背后走出来，两条腿仿佛受了本能的推移，竟也缓缓地向着汽车走去。这时忽有一种出我意外的景象。
那女子和阿主谈了几句，忽自开了车厢的门，提了皮包走入车厢里去！阿土也绝没有阻拒的表示！
二 尴尬局面
这真是太奇怪！究竟是什么一回事？可是阿土本来和伊认识的？我的两腿的速度顿时增加，准备赶上去索性问一个明白。不料更奇怪的，那已经进入车厢的女子，似乎因着我急促的步声，忽而从车窗中探出头来。伊在向着我把手！
我走到了车窗而前。那女子忽又发出一种低低的惊呼，急忙把身子缩进车厢里去。
同时汽车夫阿土忽向那女子介绍。
“包先生来了。”
我正像进了梦境一般。这样种事实和变动，在这仓促之间，我的脑力委实不能解释。
其实事情的转变更其迅速，也不容我有解释的机会。那女子起初向我把手，接着又惊骇似地退缩，最后又向我发出怀疑的问句。
“你可是梅村派来的？——”
“是的——正是他派我来的。”
我应了一句，点点头，顺手开了车厢的门，踏上车去。这时伊已仰起些身子，皮包也提在手中。假使我不走进去，伊势必要下车来了。我既然企图换发伊的秘密，侦查这件罪案，势不能不权宜地将错就错。
我上了车，向阿土附耳说了一句，便在伊的旁边坐下。
我的神经相当激动，不能不借重我的纸烟来震慑一下。我一边擦着火柴，一边偷瞧那女子的容态。伊的年龄似乎还不过十七八岁，玉琢似的粉脸，猩红的嘴唇，和一双澄澈晶莹的眼睛，美秀中还带着天真的稚气。这时伊的双眉紧蹩，目光中也包含着惊疑恐惧，伊的急促的呼吸也足够显示伊的心房的跳动早已失了常度。我的外表上虽很镇静，但是我的心的状态真可算和这一位不知谁何的伴侣。
无分轩轻。
汽车依旧向西进行。伊忽把身子让开些，避在车座的一角，似乎有些畏惧我。
但车座并不宽大，伊和我的距离至多只能用“寸”字来估量。一阵阵浓烈的香气直刺我的鼻管，使我有些迷们起来。这是一种什么局势？读者们，你们有没有经历过？
我在迷惆之中忽感到一种娇颤的语声送入我的耳朵。
“你真是他派来的——？”
我目不斜视地点了点头。
“他为什么不自己来？
“他在那边等你。”我含糊地应了一句。
“在什么地方？
“你怎么不知道？
“不是在码头上？
我又照样点一点头，事情已有些眉目。这女子一定和那个叫做梅村的早有密约，准备一块儿远随。从“码头”字样上推测，他们大概是打算乘什么轮船走的。
但伊在出门以前，事机不密，伊的家中人也许已经发觉了伊的计划，从中阻难。
伊为贯彻伊的计划起见，便不错开枪行凶，事成后才逃奔出来。这时候伊因看不幸的误会，已经落进了我的手掌。但我应用什么方法揭破伊的秘密？
“唉！汽车往哪里去呀？
当我默坐着寻思的时候，伊却不住地向车窗外降望。伊分明已觉察了车行的方向自东而西，并不向杨树浦那边的轮船码头进行，因而才发出这惊讶的问句。
我还想含糊搪塞一会，仍努力吸着纸烟，默然不答。
伊显得焦急了，伊的声浪增加了高度。伊的右手中执着一块白巾，按在伊的嘴唇上面。
“你把我送到哪里去？
“爱文路。
“爱文路？……干什么？
“去请教我的老朋友霍桑先生。
“唉，霍桑——？
“是。他可以给你解决一条出路。你总知道他是一个公正尚侠的私家侦探。
你的事——“
“哎哟！你——你是个骗子，你要把我骗到什么地方去呀？
伊的身子已离了座位，右手握着拳头，仿佛要向我动手。我仍静坐着不动。
伊呆了一呆，又旋转身去。要想旋开车厢的门，似乎打算跳下车去。偏偏不巧，车子忽然发生了阻碍，停止着不动。那里是长兴路，地点也不比先前那么冷僻，万一闹出事来，确乎有些尴尬！这时候如果我的态度有一些慌张，或是用手阻拦伊，伊的纤掌说不定会和我的面额发生关系。在这惶急之中，我竟找到了一句有效的解围话。
＊你仔细些！你先想想。你自己干了什么事？“
这一句含着魔力似的命令，竟立刻使伊的昏乱的神经镇定下来。伊的开车门动作停止了，一双含怒的妙目也现着些慑伏的神气。汽车又重行开动。我仍保持着宁静态度，乘势把我的语声碗和了些。
“你还是坐下来。你既然干了这样的事，那决不是咒骂可以解决的！”
伊向我凝视了一下，伊的态度渐渐儿软化了。伊果真重新坐了下来，侧转身子向我，和我的距离比先前更远了一寸。
伊问道：“你究竟是什么人？”
我权宜地答道：“我是个私家侦探。你呢？”
伊不答，伊的身体似乎凛了一凛。
我又淡淡地说：“年纪轻轻，怎么干这样的事？”
伊旋转头来。“你知道我干了什么事？”
“我虽还不知道底细，但你已经干了一件犯法的事——”
“犯法的事？——男女恋爱也犯法？”
哈，这女子的口齿倒超过了伊的年龄，这到底是一件恋爱把戏，我的料想不会落空。
我答道：“我想早熟的恋爱也不是法律所许可的，并且因恋爱而开枪行凶，更不见得是合法的事。”
伊的目光转了一转，随即凝视在我的脸上。我也直视着伊，觉得伊的脸上似乎只有诧异，并无惊恐的表示。这未免使我有些失望！
伊问道：一什么？你说我开枪行凶？“
“是啊，枪声我也听得——”
“你弄错了！开枪的不是我！
我顿了一顿，仍瞧着伊答话。“那末是谁？”
“我不知道。”
“但你明明知道有开枪的事。”
“是的，枪声我也听得，那是从我家隔壁发出来的，一共开了三枪。我也曾吃过虚惊。我不知道那家里扬什么鬼。直等到枪声停止，我方才出来。”
伊这几句话可实在吗？那是没有疑问的。伊的声浪和伊的目迷都是有力的证明。该死！我果真弄错了！现在大错已经铸成，我又怎样转回？
“先生，你是误会的，我并没有干什么犯法的勾当。先生，快停车，让我——”
“慢。小姐，你的行径也未必合法。你不是要和你的恋人私奔吗？”
伊的目光从我的脸上移注到车座的皮垫上面，略一沉吟，又发出一种低沉而坚决的答语。
“是的。不过你总也知道，恋爱是自由的！”
“晤，恋爱自由，我们是应当拥护的。不过你们的恋爱里面有没有夹杂什么其他成分？你既然因着恋爱而牺牲一切，为什么还带着这一只皮包走？这皮包中的东西谅来很值钱吧？”
伊忽而把那皮包用力拉过，藏在伊的身后，仿佛要防我攫取的样子。
伊又抗声道：“这不干你的事！快放我下去。不然我要——”
唉！伊的语声哽咽了；眼圈儿一红，亮晶晶的泪珠几乎要破眶而出；更一刹那，伊取出了一块白巾，掩住了伊的眼睛，开始抽噎。伊虽不曾哭出声来，已憧我万分难堪。
我的地位真僵透！在这种情势之下，如果被什么不知细底的人见了，一定要说我利用着暴力，压迫一个孤弱的女性。其实我不是自夸，我是一个绝对提倡女权尊重女性的人，二十年来从不曾改变过我的态度。这一次我起初假定这女子犯了凶案，伊又因误会而进了我的汽车。我本来打算见了霍桑以后，或许可以想一个补救的方法。但现在的情势不同了。伊不承认犯过凶案，我又没法证明。如果伊当真为了恋爱而私奔，我委实无权从中干预。虽则据我的观察，他们的恋爱成分不见得单纯，但我既不能使伊醒悟，也不便贸然阻难。我显然已陷入了进退两难的境地！
伊又呜咽着说：“快停车！让我下去Z 你——一你不能欺负一个女子！
对，我不能一错再错。我经过了一会考虑，便定意改变我的方针。
我答道：“你别误会。我决不是有意欺负你。现在外面很冷，我不妨把汽车送到你码头上去。”
我向汽车夫阿上说了一句，我们的汽车便缓缓地调过头来变换方向。那女子一边揉着眼睛，一边缓缓摇头。
“不必，不必！你只管让我下车。”
“你放心，我绝对没有恶意。”
这话也是真的。不过我还希望见见伊对方的恋人究竟是一个怎样的人物。很不幸的，伊竟坚持着不肯同意。我还想凭我的最后的努力使伊就范。我们的汽车虽已转换了方向，目的地却还没着落。
“我们往什么码头去？”
“不用你管。快停车！不然，我要喊岗警了！
伊的喉咙固然提高了，又旋转了身子，伸出了右手，第二次准备开门。我觉得再不能留阻，除了迫命停车以外，再没有别的方法。正当这时，忽然有一辆大汽车迎面驶来。
当两车交接的时候，猛听得有一种严重的命令从来车中发出。
“停车！——停车；
三 贱姓不幸
这意外的命令非常有效。那阿土竟奉命唯该地把车子停下来。我想不出那发令的人是谁。伊的恋人已追缴而来吗？或是因着伊的高呼的声浪，被人疑做绑票因而来从中营救？
我正自胡思乱想，忽见那女子已开了车门，走下车去。伊的两足既已踏到地上，又旋转身来取那皮包。那皮包既很沉重，伊又在慌乱之中，一时竟提不起来。
我忽似受了本能的暗示，俯下身去帮助伊提，却不料又引起了误会。
伊高声呼道：“哎哟！你要抢我的东西？你一”徐女士，别误会。你的东西只要你自己不拿去送人，谁也不会抢。这是我的好朋友包朗先生。我可担保他不会干这样的勾当。你尽放心。
我抬头一瞧，车厢门口有一个穿黑色西装的男子站在那女子的背后。他正是我的老友霍桑！
我不禁欢呼道：“霍桑，你从哪里来？
霍桑含着微笑，耸耸肩。
“你认识这位徐小姐？
霍桑仍不回答。他会在这时候赶来解围，委实出我的意料以外，可是我的疑团此刻还没有到解释的时期。他仍瞧着那姓徐的女子，继续发表他的劝告。
“徐女土，请恕我的冒昧。你的年纪还轻，大概还不曾了解恋爱的真谛。你想三星期的交谊，便听人家的话，挨了巨款逃走。这算什么？能说得上恋爱吗？
现在你的对方已在公安局中。他曾犯过三次诱奸案子；他的已往的历史也就可见一斑。——唉，徐女士，你还怀疑吗？明天你不妨到公安局去，亲自看看他的照片和履历。……现在你父亲在那边汽车中等得不耐烦哩。来！我来给你提皮包，别的话让你父亲告诉你吧？
五分钟后，霍桑已送姓徐的女子上了那另一辆蓝色的大汽车，随即回到我的汽车中来。那汽车第三次改变了方向，往爱文路进行的时候，霍桑静静地瞧着我，忽又咯咯地笑了笑。
他说：“包朗，你今夜的艳福真不浅！”
我答道：“别乱说！这到底是什么一回事？
“唉，你口中的酒气多么浓烈啊！莫怪不能得美人的垂青了！”
“你还有闲的心思取笑？我正像陷进了五里雾中！
“这件事已经解释明白了啊。你还有什么疑团？
“疑团多着呢。现在我虽已知道这女子受了什么拆白者流的诱骗，竟图卷款私奔，但你怎么竟也会参与其事？并且我还听得一次枪声，这种种疑团——”
“唉，不错，不错。你当真还不明白。敝寓快要到了。我们到里面去谈吧。”
霍桑的解释是很简单的。这姓徐的女子——很抱歉，伊的芳名我可不能宣布——还只有十七岁，因着受了一个流氓的诱骗，意图私奔。伊的父亲发觉以后，竭力劝阻，终归无效。后来他委托霍桑侦查对方的流氓，以图根本的补救。霍桑探悉了他们私逃的日期，这晚上便守候在徐家的对街。那女子先从楼窗上望见了我的汽车，便误认做伊的恋人已如约而至。不料那男子的汽车迟到了一步，就被霍桑揭破秘密。他先将那拆白的送进了公安局去，随后同着伊的父亲赶上来瞧我。
原来霍桑早就等在那里，所以当时我种种的举动，和那女子的误上我的汽车，霍桑完全瞧见。他又料定我的汽车是往他寓所里来的，所以到底被他赶着。
我等地解释完毕，回想我先前的行动近于自扰，也不禁暗暗好笑。
我道：“那末，我所听得的枪声也是听错的？”
霍桑吐吸了几口烟，笑着答道：“你的听觉虽然没有错误，你的视神经却不能不算有些儿麻醉了。我常说酒能麻醉神经，减弱感觉，你总抱着辩难的态度。
今晚上你可还有什么话说？“
“你真是善于找报复机会的！据你的口气，莫非我瞧错了一个窗口？”
“是啊。如果今晚上你没有被酒力所困，当然不会有这个误会。”
“这也难说。那时汽车的进行很迅速，那一排屋子的构造又同一式样，假使你和我易地而处，你的感觉纵胜我多多，在一瞥之间，你敢保得定不会弄错？况且我们在‘接头人面’一案之中，也曾有过同样的经历，难道那顾荣林巡长也是受了酒力的影响？”
霍桑忽丢了烟尾，立起来打了一个欠伸，笑了一笑。
“包朗，你说我善于我报复的机会，你的口才也不惜啊！我辩不过你，以后你尽放量地纵饮好了。夜已深了，你夫人也许已等得焦须，我不敢屈留你了。不过你今夜里的经历，若要我保守秘密，不在你夫人面前提起，那你也应付一注相当的代价才行。
“好了，别开玩笑吧。那隔壁的枪声又是什么一回事？我还不明白。”
“我也不仔细。不过这里面并无犯罪意味，用不着你我劳神。那是可以保证的。”
