那少年走了进来，便骄着两足站住了，两只手忽前忽后地牵动着，眼光兀自在我们俩的脸上泪来溜去，却不作声。
霍桑招呼道：“小朋友，请坐。我等你好久哩。莫不是我的送信人来得迟了些？”他随向他对面的一只椅子捐了一指。
姜宝群一边缓缓地走到椅子坐了下来，一边仍眼睁睁瞧着我们。我见他的嘴唇确曾牵动过一下，好似准备答话，却终于没有声音出来。
霍桑微笑着说：“你不用顾忌。这位包先生对于你的事情也已完全知道。”
这简直是当面撒谎！我有些发着。我所知道的，只限于失珠的事是由这孩子播弄出来的，此外却并不知道底细。姜宝群的眼睛连连地眨了几眨，又咬着他自己的嘴唇，似乎对于霍桑的话还是半信半疑。
他问道：“霍先生，你刚才信上说，你已知道我一切的事，还说你能帮助我解决我的困难。这究竟指什么说的？”
霍桑道：“我说得再明白没有了啊。你的事情，你既然是自已经历的，当然再用不着注解；你的困难，也当然是指那没有着落的珠子说的。”
宝群白皙的脸上似乎泛出一阵峰色。他的身子坐在一侧，他的答话的语气也很紧张。
“霍先生，你对于珠子的问题已经有办法了吗？”
“是，差不多了。
“那末，请告诉我，怎么样可以把珠子拿回来？”
“那也可以。不过你得先说明你的故事。
姜宝群忽偷眼瞧瞧霍桑的脸，又瞧瞧我。他又低一低头，似乎他的心中还犹豫不决。
我插口道：“这是一个根公平的交换条件啊。
姜宝群道：“但你们既然已经知道，何必要我再说？
这孩子着实乖刁。我对于他的事，只是“一知半解”；我不知道霍桑刚才的话是否确有把握。假使他也只是虚冒，那未免要当场出丑了！霍桑把叠着的两腿交换了一个位置，又微微笑了一笑。他道：“宝群，你要试试我的眼力？是不是？悟，我当然知道的。不过我所知道的，是不是一件件都合符你经过的事实，那要请你当一位校对先生……包朗，我不是应许你过，有一个充满着浪漫色彩的故事尽可构成一篇绝妙小说吗？你听着，这里就是我的故事。
七、故事
那少年起先红一红脸，接着把一种似信非信的目光瞧着霍桑，等待他的故事开场。霍桑烧着了一支纸烟，把身子靠着椅背，又将他的右腿搁在他的左膝盖上，默默地抽吸了一会，才开始他的浪漫故事。
他说：“我这故事中的主角是一个刚才成年而犯了急性求恋症的少年——对不起，这症名是我杜撰的。他因着这一次的战乱，跟着他的父母们一块儿到上海来避难。这少年在轮船上时，结识了一个大概为同样目的而旅行的女友——这位小姐今年十八岁，生得很美丽，快读完中学。在这社交公开的时候，男女间结交一个朋友原已不足为奇。不过这少年的求恋资格委实太幼稚了；不但性急，而且还近乎卤莽。他只凭着一天的交谊，竟便向那女友表示求爱，并且允许伊一种信约的赠物——那就是他家里一粒世传的珍珠。
我偷瞧那少年来客的面色，忽红忽白，忽而抬头，忽而低垂，可算得变化无穷。他先前本抱着半信半疑的态度，可是因着霍桑的语调，像一个老资格的“说书先生”，抑扬顿挫，而且从容不迫，他的容态也就从怀疑而变成惊讶，更从惊讶而露出羞涩。
霍桑似乎并没瞧见。他吐了几口烟，自顾自地说：“轮船到了上海，那少年有一个亲属上船来迎接，并说已给他们定好了一个旅馆。那少年听得了，便暗暗地把旅馆地址告诉了那女友，以便后来通信。
“到了旅馆以后，那少年一边设法窃取他自己的一粒珍珠——他所应许的信物——一边专等候那女友的来信。那珍珠本是少年应有的东西，论情他尽可以堂皇地向他的父母索取。但在这仓皇避乱的当地，他究竟还没有勇气把他的急性恋病向他的父母禀陈。于是他就不能不出于偷窃的下策了。
姜宝群的脸色已经全部通红了。他的头已抬不起来，身子微微牵动，两只手一会地按在膝上，一会儿又交握着用力捺他的指骨，发出刮刮的声响。这种种变态，显示出霍桑的叙述，句句都刺中了他的心坎！
霍桑继续道：“隔了一天，那女子的信果真来了。信中的大意，除了恋爱尺度中应有的公式以外，还说明伊的父亲因着旅馆的开支太大，战事又不能立刻结束，故而已在某某路某号租了一宅屋子。伊并说精神的交谊，不必借重物质来做信约，所以对于赠珠的事表示不受。伊又告诉他伊家中防守很严，叫他不可寄信，以免口舌，等伊有了通信或会晤的机会，再通告他。从这一点上看来，伊和这少年的交际，似乎已被伊的父母觉察，并且有过反对的表示，故而伊才如此小心。”
姜宝群的嘴唇本来已经忽张忽合了好几次，这时候忽有一种粗涩的声浪，终于冲破了他的喉关。
他道：“奇怪！——霍先生，你怎样知道的？莫非你已经——”
霍桑仍不理会，但自顾自地说道：“伊的第一封信是在伊迁进新屋后的第一天发的。到了十五那天，伊又发第二封信——这封信上伊告诉他，伊的父母在这晚上要出外，特地的他在晚间到伊家门口去，以便乘间谈几句话。那少年一得这情，心中的得意自可想而知。当晚他就依约找到那地点去。可是他的鲁莽的脾气又一度表现，不幸竟找借了一家！不过公允些说，他所以找借的缘故，除了他的鲁莽以外，原也另有一种原因。当时他在门外守候了一会，终不见他的恋人出来，未免有些失望。于是他在大门外的水泥阶上画了两个符号，又写了一个9字，分明的伊次日晚上九点钟他再去守候。谁知他次晚去时，依旧失望。他因又照样画了一个双环交互的符号，又换了一个1O字。他似乎认为伊两次失约，就因所约的时间太早，伊容易受人阻碍，故而连续移下一个钟头，以使伊私下出来会面。
“到了十七那天，他忽又接得第三封信——信上却反问他何以失约，并告诉他如有信件，可悄悄投入伊家门上的信箱里，以使伊自己取阅。那信上又叮嘱他信中的词句，应严格秘密，并且决不可假手邮局，必须他亲自投入，信而上也不可标什么姓名，以防万一落在别的人手中，也不致肇祸。因此之故，那少年就在十七晚上，把他准备做信物而用不正当方法取得的那粒珠子，悄悄地亲自投进了他认做他的恋人家的信箱中去。
“他取得那粗珠子的方法，自以为计划周密，万无一失。不料这失珠的事，在下一天十八日早晨，便已被他的家中人发觉。好在当时还没有人疑他所干，他仍可以置身事外。
“那天午前的十一点钟，他又接得女子的第四封信——这才使他吃惊不小。那信中声言伊已连接寄了三封信，问他曾否接得，何以沓无复音。伊恐怕他找错了伊的住屋，有所误会，因重新把伊的地址号数详细写明。那少年才领悟到他当真已误会了伊的屋子。别的还不成问题，但他家的那一粒世传珍珠，他已在上夜里误投入一个不相干的人家。这真使他着急万分！他明知那失珠不容易随意取回，但在慌乱之余，竟也不顾利害，故意冒一冒险。他竟打算亲自去施用暴力，以便把那粒误投的珠子取回来。
“他换了一件竹布长衫，罩上一件黑色马褂，又到外面去买了一副黑玻璃眼镜——于是他便从偷窃的地位，更进一步，竟踏上了抢劫的途径！好险！万一弄假成真，结果真是不堪设想！但这少年为情魔所驱，丧失了理智，竟就奋不顾身地一意孤行。
“幸亏事有凑巧！当他走进那误投的屋子的时候，屋中除了一个老年人以外，没有第二个人在旁。更侥幸的，那时那老人正将珠子拿在手中，在那里诧异出神。故而他略一动手，便毫不费力地从那老人手中将珠子夺回。
“他退出来后，重新找到他的恋人的真确地址的屋前，才把那夺回来的珠子，乘间投在信箱里面。可是事情的变化，真是层出不穷！到了当天的傍晚，那珠子竟又退回来了。他以为他的恋人不受抬举，他一时含怒，便打算不再投赠，乘势挽救那正在进行侦查中的失珠纠葛。他打电话回绝了那侦查失珠的侦探，以便使这件事告一个段落。那知最后的一变，几乎使他惊骇亡魂。那退回来的一粒珠子忽又变做了假的！
一个曲折动人的故事在毫无阻扰的局势下宣讲完毕，我的神智也给全部吸住了。霍桑立起身来，把腰肢伸了一伸，又将手中的纸烟丢入痰盂。他走到窗口，把一手撑住了窗框，脸向窗外，似在那里吐换新鲜空气。姜宝群仍呆呆地坐着。他的两股似已钉住在藤椅上面，只能上半身牵动，却再也不能站立起来。他脸上的颜色也已变换了好几次——忽而惊恐，忽而诧异，又忽而点头不已，好像着魔似地已身不由主。最后他终于抬起头来，发出了一句赞叹的问句。
“霍先生，你真是了不得！你若使没有千里眼，怎么会知道得这般详细？”
霍桑从窗口外面转过脸来，笑着答道：“过誉了！你的本额也着实不差啊！”
那少年红涨了脸，租了甜他的嘴唇，缓缓答道：“这件事我委实太轻忽了。但我的初衷万万想不到会有这样的结果。”
霍桑接口道：“‘祸患生于轻忽’，这一句古老的话，你难道没有听得过？现在我问你：我这篇故事原只是一种草稿罢了，难保不有错误。你既负着校对的责任，就请你校正一下吧。”
姜宝鳞道：“霍先生，你已经完全明白，何须我纠正？譬如我所以找错屋子的缘由，谅必你也都已知道。”
“不错。上海租界的屋子，门牌上号数的前面，往往有一个英文字母——例如A（爱）字几号，B（皮）字几号等等。那山海关路新落成的一排屋子，却是一个工（挨哀）字母，那三和阿拉伯字母的1，形状本属相同；故而挨哀七号（1.7），望去很像十七（17）号。你是初到上海来，不知道这种习惯，况且时在夜间，你又有些儿性急卤莽，那两个两字中间，虽还隔着一个小点，你当然不会留意。因此你就把七号误认做十七号了。”
我听了这一番解释，才把先前都积的种种疑团一个个彻底刺破。这两件案子果真原是一案，但起先既两相隔阂，绝没有关联的线索，自然绞尽我的脑汁，再也推想不出。可是霍桑的思想究比我敏捷得多。大概他昨夜在旅馆中时，一闻得那最后的一封快信从山海关路十七号里寄来，必定就悟到了这里面的关节。我的疑虑既经消散，胸头也松爽得多。我瞧瞧姜定做。他的羞赧神气也已祛除，把一种敬佩而又有些畏惧的眼光，在霍桑脸上默默地凝注了一会，才点头应承。
他这：“霍先生，我的误会，大一半果真为着那个可恶的挨哀（I）！但此外还有一个原因，就是那第七号的楼上，我也瞧见一个女子的影子。那女子的头部和额发的形状，竟和秀梅同一模样。因此我才深信不疑，绝对想不到找错了人家！”
我插口说：“嗜，那末你的找信的经过现在也不妨说一说了啊。”
宝群点点头。“好。我第一夜去时，见它上映着两个女子的影子，一老一少。那年老的一个，我以为是伊的母亲；伊所以不能下楼来见我，谅必就为着伊的母亲不曾出外，陪同在旁，伊没法脱身。所以我就画了一个记号，又写了一个9字，约伊下一晚九点钟再去。因为我料想变晚一些，伊母亲或者先归睡了，伊也许可以自由些地。但我在第二夜去时，窗上的影子，不但有两个女子，另外还有一个男子——这男子我就假定是伊的父亲。我寻思伊的父母既然同时在家，这晚上一定也没有会面的希望。故而我重新摸出袋中的铅粉，在水泥阶上再画了两个联圈和一个10字。这铅粉本是我带得去的，以备万一不能会面，可以在什么地方留些记号。
“第二次的记号刚才画好，我立直了身子，仰起头来向楼窗上瞧了一瞧，忽见那个男子正揭去了窗帘，准备要开窗的样子。我陡吃一惊，便急急回身避开。原来有一次我和秀梅在轮船上谈话，忽被这老头地撞见。他分明是很守旧的，不赞成我和他的女儿交往，故而我见了他也很畏惧。
“下一天十七日的日间，我接得秀梅的第三封信。信中只向我何以失约，却不提起符号密约。这一来本已有些可疑，可是我当时昏迷了心，还想不到这里面的误会。伊又叫我将复信亲自投在伊家的信箱里。我想我既没有当面赠信的机会，不如索性就将我的珍珠投入伊家的信箱。于是我就取了一块蓝绸，在这绸上写了几句——为要密计，那字迹非常细小，粗心些一定不会看见。接着，我将蓝绸包了珠子，同封在一个信封之中——信封上也遵照伊的意思，完全不写什么，以防露出破绽。”
我在这孩子摸出白巾来抹拭他的鼻子的机会，向霍桑瞅了一眼，说：“蓝绸上原是有字迹的，可是宋伯舜没有瞧见。
霍桑点点头，又向宝群瞧瞧，示意他继续下去。那少年放下白巾，又继续解释。
“后来我趁我父亲母亲往戏院里去的机会，便在十点左右重新到山海关路去，将那藏珠子的信封，投入第七号人家的信箱中。那时候我看见窗上只有一个少女的影子。我暗自忖度，莫非伊家的父母都已出去了？可是一刹那间，我忽听得里面的楼梯上有人走下楼来，窗上的影子却依旧还在，显见下来的不是秀梅。于是我不敢再留，急急地回身逃开。
我因着姜宝群的这一番补述，我对于内幕中的疑蕴，十之八九都已明了。不过还有那神秘的符号还不能彻底了解。我正待发问，霍桑却又向那孩子点点头。
“以后怎么样呢？。”
姜宝群道：“以后的经过，和先生所说的完全相同。因为我在十八的近午，接到了秀梅的第四封信，信中质问我为什么没有信息，又仔细说明伊家的地址，在山海关路挨哀十七号（1.17）。我方才明白，我已铸成了大错！以后的行动，先生真像有天服通的，早已完全明了，我也不必说了。”
霍桑又烧着了一支新鲜的纸烟，缓缓地吐吸着。他的唇角上也露着些笑容。我不知道这笑容的成因是什么。因着那孩子称赞他有天眼通的缘故吗？还是另有更深的含意？
姜宝群有些不耐。问道：“霍先生，你答应过的，你能给我把那粒真珠取回来。现在你究竟有什么方法？”
霍桑仍淡淡地带笑答道：“晤，取回那粒真珠子吗？不错，这果真是要紧的。不过你既然已经把这名贵的东西轻轻送掉了，现在怎么又着急起来？我问你：那两个交联的双圈有什么意思？”
这个问句原是我含蓄已久而想要提出的，霍桑代替我说了，我自然暗暗地欢喜。姜宝群忽又害臊起来，他的脸上红了一红。
他低了头，慢吞吞地答道：“这双圈的符号是我们俩秘密的暗记。我们缔交的起因，就是从这个双圈上发生的。”
“这却很有趣。请你说得明白些。”
“当我们在轮船上时，我偶然在舱外甲板上面拾得了一枚双圈形的镶钻石的金扣针。那双圈是用细粒的钻石镶成，中间还嵌着几粒红宝，明明是女子的饰物。我把那扣针拾起来后，抬头一瞧，看见三五步以外，有一个丰姿妩媚的女郎，正凭着船栏远眺。我走到伊的面前，婉声问伊曾否失落什么扣针。伊伸手在胸口一摸，便向我回眸二笑，说：”哎哟，真是我失掉的！“我就恭恭敬敬地将扣针奉还，当时又领受了伊几句很荣幸的谢词。因这一来，我们的友谊便开始了。
“当上岸的那天，我听得我哥哥宝祥说，他在接得我父亲的电报以后，已给我们在大南旅社定好了房间。那时我已没有机会把大南的地址当面向秀梅说明，只得写在一张纸上，下面不敢具名，只加了一个双圈的暗号，悄悄地投进了伊的舱中。后来伊果真写信到大南旅社来；可见伊已认识这双圈是我们俩的秘密记号。”
霍桑把手指弹去了些烟灰，瞧着我笑道：“包朗，你试评衡一下，这故事的结构的曲折，比较那些千篇一律的所谓言情小说怎么样？那主人公的技巧，你总也承认值得欣赏吧？”
那孩子低倒了头。他的脸上的红色逐渐蔓延开来，直扩展到他的耳根。
霍桑又问道：“还有一点，那珠子你怎样到手的？”
“我——我自己从箱子里取出来的。”他的头依旧沉下着。
“你的母亲可也知道？”
“不知道。我们到上海的第二天，我便趁个空取出来。”
“你用什么方法取得的？可是你另有钥匙？”
“不是，我并没有用过钥匙。我看见母亲开箱以后，没有把锁锁上，我就乘机取出。我的母亲有些粗心，开箱后往往如此。”
霍桑点了点头，说。“晤，这一着本是很可能的，先前王良本也曾疑到。”他的目光走一定，又侧一侧头；接着吐了一口烟，直视着那少年。“小朋友，你已经受过些教育，总也知道纯正的恋爱，原不能算不正当。不过在你的年龄，学程没有终了，就谈恋爱，未免太性急些。并且这种鼠窃狗盗的举动，少年人万万干不得！你何不光明正大地向你的父母们说明白？”
姜宝群吞吐道：“霍先生，你不知道我父亲的头脑是非常守旧顽固的。他对于这文明自由的举动，一定不——”
“不”字的声音还没有完全吐出，办公室的门砰然推开，有一个矮小肥胖的人大踏步直闯进来，施桂却反而跟在来人的后面。我惊异地仰起了头，定睛一瞧，这不速客就是那孩子的父亲姜智生。他来得太突兀了！我们都出意外——霍桑是除外的。智生的脸上怒气冲冲，他个含笑弥院的面庞忽已变成了怒目金刚。这时他跨进了门，反手将施桂关在门外。那孩子的面容灰白，吓得什么似的。他已离了椅子，呆立着发抖。霍桑也从藤椅上立起身来，现着些不安的样子。姜智生似乎已在门外偷听了好久，所以一走进来，便如指指着他的儿子破口大骂。
“没出息的东西！文明？你的举动真文明。是的，我是守旧顽固的，不配有你这样文明的儿子！小鬼！给我滚出去！你——”
霍桑走前一步，劝阻道：“姜先生，请息怒。这孩子的话果真失当，不过你此刻同样是来做客人的，似乎也不应有这个样子。我所以预先请你来，原想使你容易明了这里面曲折的情由，好省我间接的解释。你怎么这样子没有涵养功夫？唉，请坐，请坐。
姜智生定了定神，似也觉得他如此咆哮发作，当真未免失检。他静默了一会，他的怒气便渐渐降下了些，但他并不坐下。
他又向他的儿子说：“好，现在我不和你多说。你既然有本领把珠子送出去，总也有本领取还来。现在那真的一粒在哪里？快拿出来！
姜宝群张大了眼睛只向霍桑呆瞧。他的眼光中含着一种暗示，似问他有什么解决的方法。霍桑却似没有瞧见，但向他的父亲说话。
他说。“姜先生，我来说一句公平活。这珠子既然是他祖父指定是做他的婚礼的聘物的，如果方法妥当，你当然也不致固执拒绝。是不是？”
姜智生答道：“那不错。但现在珠子已明明波什么人从中窃去，我怎能不问？”
霍桑的两手插在白胶布的裤袋之中，又回头向孩子道：“你听得没有？你的事如果用正大光明的方法，你父亲原也是赞成的。你说他的头脑顽固，委实太荒谬。你冒犯了尊亲，回去后应得好好地请个罪。关于那一粒真珠子的问题，你可有什么意思？
姜宝群低声道：“我实在不知道。我给伊一粒真的；伊却还我一粒假的。
“你想就是陈秀梅掉换的？”
“不，我想伊不会如此。或是伊家中的人换的，也未可知。
“你在第七号里将珠拿回来后，可曾打开来瞧过？
“没有，我直接投到秀梅家里去的。
霍桑点了点头，说道：“那也怪不得你。幸亏你昨夜没有真个到秀梅家里去索回真珠，否则再误三误，这件事又要被你自己弄坏了。好了！这事就这样解决吧。珠子在我这里，你们就带了回去吧。霍桑的右手早从裤袋中伸出来，一粒珠子承在他的手掌中。那珠子圆润而带红色，中间绕着一缕血红的细纹，果真是姜智生所说的世传之珠。
八、结束
我们在秋天的薄暮，常见晴空中云片叠叠，涌现出种种奇形怪态；一转瞬间，那云片的形态又会变幻无穷，往往出人意外。霍桑的举动有时候出人意外，真可说得上“幻于秋云”。例如这一次他突然间把珠子拿出来，谁都不曾意料到。姜智生父子起先似乎还疑心霍桑开什么玩笑，呆住了不敢发话，我也有些半信半疑。后来姜智生凑近些去，眼光注视在霍桑的手中。他忽然伸出手来，急急将珠子取起；再把珠子仔细一瞧，便不禁失声欢呼。
“唉！这真是我家的珠子！霍先生，你从哪里得来的？
那孩子宝群张着两目，竟像胡桃大一般。我不知他心中是喜是惊。我的外表上虽仍保住着镇静，心中也很惊讶这突如其来的举动。不过我明明知道霍桑在这紧急的关头，决不会有闲心思和人家开玩笑。
霍桑微笑着说：“姜先生，这珠子已经落在第三个不相干人的手中。幸亏我发觉得早，不曾出销。现在既已珠还，你也不必追究。这件事终算可以圆满了结哩。”他旋转头来，笑嘻嘻地瞧着宝群。“你干这件事，真可说一误再误。你把假珠子赠送你的情人，不又是一件冒昧的事吗？你回去以后，也得赶快想一个法子，向这一位陈秀梅女士道一个歉呢。
那孩子连忙把目光避去，他的下颌贴住了胸臆，似乎不胜羞愧。
霍桑又说：“这事既已和平了结，你们大家也就向和平方面进行吧。现在你们可以好好地回去哩。
姜智生立起身来，鞠了一个躬，说：“谢谢霍先生，你使这一场平地的风波转瞬间消归乌有。我真不知道怎样酬报你。”
霍桑笑道：“不必，不必。我因为空闲得太无聊，正觉得闷极。现在我得到了两天的消遣，已尽够做我的报酬。不过那位王良本先生为你奔走了一回，你少不得要谢谢他。
姜智生连连拱手道谢，又说了不少改口补报一类的感谢的话，才带着他的又窘又喜的儿子分别而出。霍桑送客回过来后，打了一个电话给王良本，方才重新坐下来吸烟。
我问道：“喻是不是预先把姜智生藏在里面的？我进来时所以在门口停顿一会，就为着他喝？”
霍桑答道：“是的，这样一来，不是省使得多？否则我问明白后，还要向他的父亲解说，岂不要多费一番口舌？”
我点了点头，满意地摸出纸烟来。
霍桑吸了几口烟，又说：“包朗，我允许你的一篇绝妙的小说资料，现在你可觉得满意？
我也照样烧着了烟，应遵：“这资料确实很好。不过还有几个疑点，须得你解说一下，才成完壁。
“你要知道我怎样得殊的情形？
“是啊。你说的第三个人，可就是那——”
“是的，正是那个根虎。我们知道那珠子是被宝辍误投在宋伯舜的信箱中的，他投进去时当然是真的，但等到宋伯舜发现了报告我们，那珠子便已变了假的。宝鲜技进去的一粒，本是带红色的真珠；据伯舜说，他所发见的却是一白粒的。这可见珠子的变换是在宝赋投入以后和伯舜发觉以前。那末可是伯舜掉换了说谎？决不是。我料他接珠以后，因着前两次的符号正是万分惊惶，决不会再有这样贪小利的举动。你总记得宋伯舜说过，那珠子是他的仆人根虎从信箱中取出来交给他的。这个仆人会不会从中掉换？因为我们知道宝阶投珠的时候，是在十七夜里，但根虎将球手给他的主人，却在昨天十八早晨的十点多钟。论情，他在清早时就有发见的可能，但他所以耽搁，就是为着掉换的缘故。这假定不是很合理的吗？
我只用点头的动作表示同意，并不挫断霍桑的话线。
霍桑又说：“我昨天夜里在旅馆里探明了那珠子是从山海关路十七号退回去的，便立即悟到了误会的情由。更进一步，我便疑到这个根虎。所以我当夜就去见他。他自以为这件事是神不知鬼不觉的；而且它的来历和去向都太奇怪，绝不防会被人发觉。不料我突然去向他索珠，又揭发了他的隐私。他一时惊慌，来不及准备，不能不和盘托出。他说他在昨天清早，忽然看见信箱中有一封没有姓名的信。他自然有些惊异，取出来一瞧，觉得信封中似有什么东西，因而越发疑奇。他不知这东西从哪里来的，也不知道是给哪一个，便私自拆开来一瞧，竟是一粒奇形的珍珠。他是在银楼里做过的，一看见那珠子的光色，知道是真的无疑。他不曾听得他的主人买过珠子；并且这东西在信箱中发见，来得也太穷兀，料想他的主人也决不知道。他本想从中乾没的，既而又觉得不妥，才想出一个折衷的方法。他就悄悄地买了一粒上等的宝素珠。你总也见过，这种珠子制造得很精致，一时间不容易辨别真假。后来他把那真的藏过，假的照样包好，封入信封，随即呈送给他的主人。根虎一看见伯舜得珠时的惊异状态，便暗忖他所料的不错，他主人对于这珠的来由，果真也和他一般地出于意外。因此他便自以为他从中弄的花巧，绝对不会有破露的危险。
我应道：“晤，这里面还有这样一番曲折，不说破真不容易推想。那末这根成分明也不是个诚实的人。但宋伯舜的朋友朱信甫荐给他时，还说他”诚实可靠‘，这神话委实是欺朋友了。“
霍桑忽摇头道：“包朗，你这话说得太苛刻。你得知道根虎以前的行为，在朱某眼中也许确是一个诚实的人。你也研究过行为心理，总也相信环境影响人的行为，力量是相当大的。世界上有好多好多的人，平日的行为本很谨严，可是因着意志薄弱，或是理智不清，所以一遇到试诱的机会，往往不能自制，就也有行恶的可能。根虎是一个无知识的人，遭遇了这样一次的诱惑，自然难怪他要从中舞弊了。”
我点点头，自认我的批评太偏于主观。一会，我又问道：“现在这根虎怎么样了？”
霍桑皱眉道：“论情，他这举动也应受相当的处分。但因着他一再地痛哭后悔，宋伯舜明白了其中的原委以后，也给他说情央求，我已经竞放他了。”
“晤，这倒便宜了他。”
“虽然，我瞧这个人确是初犯，并且这回事和直接的行窃不同。若使一定要把他送警究办，那不免绝他的自新之路。你得知道法律本乎人情，在可能范围内，应得让人有改过自新的机会。一个无心初犯的人，往往因着一度的受罪蒙羞，自以为人格已丧，以后使索性倒行逆施。故而这判罪的第一重关口，执法的人实在是应当特别审慎的。”
这见解又获得我的同意。我又道：“还有那女子给宝城的信礼，你怎么也完全明白？莫非你已和这个陈秀梅会过面？”
霍桑道：“是的，我已经看见过这位姑娘，不过不曾交谈。昨夜我和你在旅馆门口分别以后，又回进去和姜智生谈过几句。我在那宝城的一只皮包中搜出四封情书，和一副黑玻璃眼镜。据智生夫妇说，这眼镜他们从来没有见过。我就料那是宝城为了幼珠的缘故，特地购备，用以掩护他的真相的。我读过那四封信以后，略一推想，前后的情迹便都了了。那时我对于失珠的下落，已有几分把握，使约姜智生今天一早就来；并叫化等宝群回去时，他应装
做无事，决不可马上发作。接着我回来了一次，留了一张条子给你，随后到山海关路正。17号去看了一看，就向那失珠的方面去进行了。“
这一个看似平凡而又波澜层层的故事到这里已是处处合拍，了无余蕴，真像一条链子，已经节节相扣，没有什么缺断处了。我满意地吸着烟，一边在寻思有没有还待解答的零星疑点。
霍桑忽向我道：“包朗，这故事你都已明白了吗？将来你演成了小说，不妨就叫做《两粒珠》。你看好不好？”
我忽阻止他道：“慢。还有一点，我还不明白。”
“晤，什么？”
“那宋伯舜和陈秀梅二人同样接得那粒假珠，为什么一个信做真的，因而生出了一番波澜？一个都立即辨出假珠，当时退了回来？难道这两个人的眼力有高下的不同？”
霍桑沉吟了一下，答道：“我想这宋伯舜也是吃过银楼饭的，当然不会不曾见过真珠。这完全是心理作用罢了。”
“心理作用？”
“是的。你知道宏伯舜的接得珠子，原是出于他意外的。他当时的心理，只是充满了珠的来由怎么样？什么人投递的？有什么目的？等等的一类疑问，一时就想不到分辨珠子的真伪。那陈秀梅的心理状态是相反的。伊早知伊的情人有赠殊的举动，所以接珠以后，便细玩珠子的优劣。两个人的心理状态既截然不同，因而就产生了不同的结果。”
我听了这个解说，也认为满意。同时我又引起了题外的通想，这姜宝群和陈秀梅的婚约究竟有没有成就的希望？主徽对于错投的事，将怎样向秀梅解释？伊是否也能了解体谅？并且在宝做方面，父母们虽似有允许的可能，那秀梅的父母，不知可也能疏通和解？我正自空想出神，忽听得霍桑咯咯的笑声。
“包朗，你何必应费作的脑力？这个孩子年纪虽轻，魄力却不小。他既沾染了现代青年急于求恋的风尚，那末，此事的能否成就，他自己尽有成算，何必顿劳你越沉代谋？我们并不开什么媒妁公司啊！
我也不禁笑道：“虽然，我记得你在历次的探案之中，已成就了不少佳偶，怎么现在反而说我？”
霍桑忽沉着脸色答道：“不错，我确实已经成全了好几个人。可是我只是为了他们本人的意志，略加助力。若说我个人的旨趣，却是和他们绝端相反的。”他说这几句话的时候，面容庄重，已不见一丝笑容。我有些奇怪。
我问道：“霍桑，你的旨趣怎么样？我倒不曾听得你发表过哩。”
霍桑忽立起身来，丢了烟尾。他走到窗口，站住了静默一会。
他旋转头来冷然说道：“我觉得王实甫的西厢记中，最杀风景的，莫过于”愿天下有情人都成眷属‘这一句话！“
霍桑的语气十分严冷。他的脸容忽微微变异，两顿上略觉泛白，眼光下垂，嘴唇也微微颤动。我不知他心中怅触了什么，又不知他引起了什么蕴藏的感想。我不便再说什么。室中便归于静寂。这时窗外面秋风飒飒，一阵阵落叶萧萧地拂窗而过，似向人报告秋已深了。
正文 楼头人面
更新时间:2008-4-8 10:54:58 本章字数:14470
一、手枪声
我们从十八路电车上跳下来，绕过了转角，霍桑立定了向前瞧一瞧，便遥指着那一排并列的西式房屋。
他说：“包朗，这大概就是倪金寿所说的朝东洋房了。”
我应道：“他既然对你说白杨路的朝东洋房，当然就是这一所。”我们继续进行。我又说：“那边好像有十多幢同式的洋房。金寿可曾说明门牌？”
霍桑道：“说过的，可惜电话的声浪有些模糊，我没有听清楚。不过张家既然出了这样一件凶案，倪金寿又在那里等我们，我们决不致于走错人家。”
时候是夏季，学校将近放暑假。融融的晓日斜挂在天空中，给予人热炙的威胁，幸而风还没有绝迹。人家的门户还大半关闭着，并没有特殊或纷扰的现象。我正在运用目光，辨别哪一宅屋子是出凶案的人家，忽然看见那一排洋房面前的树荫底下走出一个人来。那人穿一件宽大的玄色香云拷长衫，头上戴一顶龙须草草帽，压低到眉毛上，像是一个探伙。他抢前几步，把帽子一把抓在手里，向我们点头招呼。
他说：“霍先生，包先生，我等了好久哩。
霍桑点点头。“金寿兄还没有走？”
那人答道：“没有。他在等你。
我举手指一指。“那边树荫下有铜牌的一个门口可就是张友恩家？”
探伙答道：“不是。张家是钉铜牌的贴隔壁的一个门口。
我说：“为什么不派一个守门的警士？”
探伙道：“有一个在那里，不过派在屋子里面，免得惹行路人的眼。倪探长怕你们两位没有寻处，所以叫我在这里等。
霍桑又点一点头。我也不再多说。我们走到那铜牌的门前。牌上标着“鸥客寄庐”四个隶书，门牌是四O四号。那庄隔壁四O三号才是张友恩家。张家的左隔壁四O二号也有一块小木牌，是一个叫冯超的律师。
我们一走进张家的两扇盘花铁门，果然有一个穿黄制服的警士站在门里面。同时有一个十六七岁穿白条纹布衫裤的小使女从里面走出来，向我们招呼。
伊说：“包探先生跟太太在客堂里谈话。请进来。”
小使女回身向客堂里走，显然是引导我们。霍桑跟着伊进去。我也随在后面。
客堂里的家具相当富丽，是西式的，但壁上的字画都是旧式。倪金寿和一位半老妇人坐着谈话。那妇人穿一件淡蓝色铁机纺短衫，没有系裙，裤子是白组绸的。伊的脸上的每一条皱纹中好像都填满了悲哀。倪金寿挺起了他的瘦长的身子，整一整他的一件黑绸长衫，正要向我们招呼寒喧，那坐着的老妇忽夺目先说。
伊哽咽地说：“唉！先生，我的心部儿子死得好凄惨啊！总要费你的心给他伸冤！他的爸还在北平，这里只剩我母子俩。为着我儿子在徐汇中学读书，我才陆在这里。谁知道他读书没有读成，先送了命，而且死得又这样修！
伊的语声很酸楚，眼眶里在流出泪水。伊说话的对象显然是倪金寿。霍桑无言可答，但点了点头。倪金寿完成了几句简短的套语，便开始建议。
他说：“”霍先生，包先生，尸首在楼上，我们先上去希一看。“
霍桑应遵：“好。请你引导。”
这一所两层楼洋房前后有两进。前进靠马路，是死者张友恩的房间；后进是死者母亲的卧室，就是那个诉苦的老妇。我们先走进死者的卧室。卧室中沉寂无声，有个小探伙默默地踏在尸分。尸县横在一张靠窗的写字桌后面的旋螺椅背后，另外有一只椅子翻倒在尸旁。户身上穿一身白帆布的西装，足上白虎皮的皮鞋，白纺绸的衬衫上染了一大块血迹。死者的面孔瘦长而白皙，头发育也泳得很匀整，年纪大约二十左右。他的左腕上戴一只高价的金手表，右手无名指上有一只钻戒，生前似乎是一个喜欢修饰的籁翩少年。这时候他的四肢挺硬，两眼开张，惨白的嘴唇也没有合拢，露着两排牙齿，形状相当可怕。
霍桑先俯身瞧了一瞧，低声问倪金寿。“你已经验过一次？”
倪金寿答道：“是。他明明是给枪打死的。我只在他的身上搜索了一下，尸体还没有移动过。”
霍桑将死者的衬衫扯开些，看那致命的伤痕。衬衫上有些黑灰。伤口在胸口的左面，背心的右部也有一洞，似乎枪弹从左胸射入时，微微偏右，就从右背上穿出。
我说：“这伤痕倒像是自杀的。”我的声音很低，本是向霍桑发的，不料已被倪金寿听得。
他微笑着说。‘“也先生。那里还有几种迹象，似乎和你的见解批反。
霜染也抱起头来。“包朗，你老是这样性急i一瞥之间，你怎么就能够下这样的新语？”
一个软钉子！我有些卤莽吗？是的。可是我并不甘心。
我冷冷地说：“那末这是一件谋杀案了。金寿兄，你总有了充分的证据罢？”
倪金寿道：“证据充分不充分，我不敢说，但关于这案子发生的情形，我已经约略知道，可以告诉你。”“
霍桑把死者的手腕微微屈动了一下，瞧瞧他腕上的金表：又在他身体的下都仔细察驻了一会，便抬起身来。
他附和道：“好，金寿兄，请你把发案时的情形说一说。”他撰出三支白金龙来，把两枝分赠我和倪金寿，一支自己点着。
倪金寿一壁烧烟，一壁说：“这案子发生的时间，就在今天早晨一点半钟。”
我问道：“这是根据死者手表上所指的时间说的吗？”
霍桑向我做一个眼色，仿佛叫我不要多嘴，我只做不看见。
倪金寿道：“是的。这是一个证据。手表停在一点三十二分，似乎因着他中抢跌倒时，受了剧烈的震动震停的。此外还有一种证据比较地担确实些。我们警署里有个巡长叫顾荣林。他在今天午夜下班时，从警署回家，走过这里。那时候大约一点半钟左右。他经过这一排屋子的时候，忽听得砰的一声。声音从这楼上传出去，使他吓了一跳。他觉得那是枪声，急忙仰起头来一瞧、他看见这里一排洋房中部黑沉沉地不见灯光，只有这靠大树一家的楼上，电灯还是亮着。
“荣林正在向楼窗上瞩望，忽然看见一个男子悄悄地开了窗，伸出头来，掩掩缩缩地向马路上窥探。荣林觉得不妙，急急把身子、一闪，准备躲进树底下去，以免危险。这时候他忽又听得关富的声音，同时电灯也完全熄灭了。荣林重新从树底下走出来，再向上面一瞧，楼窗上已是黑漆漆地没有一丝光亮。他觉得事情有些踢跷。可是他一个人手无寸铁，又在深夜，冒昧地上去，不但自身危险，也许反而会误事机。因此他急忙反身向昌明路奔去，打算找一个岗位上的警士一同进去。他奔到转嘴角，碰见一个骑脚蹬车的巡逻警士。他叫住了那巡逻，向他说明了情由，便一同回到这里。
“这时候这窗中的电灯已经重新亮着，楼上又有人声。荣林便和那巡逻的上前叩门。不料前面的铁门只是虚掩着，并没下锁，第二重厦门也一样。所以他们便一脚上楼，等到踏进了这房，看见这死尸像现在一样地躺在地上。死者的老母和一个小使女都伏在尸旁哭。这就是发案时的最初情形。
二、另一个男子
倪金寿的故事告一个段落，把纸烟送进嘴里去。霍桑沉着目光在思索。我也暂时沉默地吸烟。那小探伙张大了眼睛在看他的上司。
霍桑弹去些烟灰，问道：“那时候他们俩可曾见这房里有什么别的男子？
倪金寿道：“没有。当时荣林也曾问过。据说这里的男子，除一死者友恩以外，只有一个老仆叫寿庆。寿庆年纪已经六十四，耳朵又是聋的。他虽睡在楼下，但是楼上出了这样的命案，他还是糊涂地不觉得。直到荣林上楼之后，要查问前门怎样开的，才下去把他叫醒。
霍桑沉吟地说：“这样说，这屋中本来只有两个男子：那时候一个已死，一个还是睡着。那末顾荣林先前在楼窗口厂看见的男子。分明是另一个人。这第三个男子又是谁？
倪金寿道：“这就是一个重要的疑问。顾荣林料想那人定是杀人的凶手。那人汗枪把友恩打倒以后，才开窗向外面窥探，随即把电灯熄灭了。可是荣林和那巡逻警士向楼L楼下搜索了一会，丝毫没有踪影。接着那巡逻警上就急急地退出，乘着脚踏车向北追去。
