“吕教授对于这妇人的交谊已到怎样的程度？老师平日可有什么风闻没有？
“我虽没有听得，但只是平常的友谊罢了。霍桑，你决不可想到牛角尖里去。
“是，是。少停我希望和吕教授见一见面，这疑点总可以解释。
“他还没有移解，你当然可以见他。这件事你总须尽你的能力，寻一个水落石出。”
“是，那是我们的职责，一定遵老师的教。”他立起来。“现在我们先到警署里去，瞧瞧那位戎警官。然后再到尸场去察勘一下。如果有什么发现，当随时通告老师。
我们高了学校，往镇上行进的时候，我暗暗地向霍桑说道：“这件事很难办呢。老师的成见似乎很深。
霍桑点头道：“这就是他的忠厚之处。他一经信任了人，便绝对不生怀疑。
但我们的头脑应当完全中立，决不能受他的成见的影响。
“万一侦查的结果，那吕教授果有可疑，我们又怎样对得住老师？”
“侦查是非，是我们的天职；师生的感情又是另一问题。你多少总有些科学的态度，那末这问题你也应当知道怎样处置啊。
“虽然，你刚才不是已允许他了吗？”
霍杀回过脸来，注视着我，反问道：“我允许他什么？他叫我尽我的能力，查一个水落石出。我所允许的，原只是‘水落石出’啊。
我正要继续答话，忽有一种远远的招呼声浪，打断了我们的谈话。
“霍先生，你来得真好！我正要借重二位，给我证明一下。你们此刻不是从学校里来吗？”‘我抬头一瞧，看见一个矮矮的胖子，身上穿着警官的制服，年龄还在三十左右，但他的厚厚的上嘴唇上，却已留着些儿时式的短须。他的脸儿是圆形的，围着两颗的丰满，更圆得像皮球一般，因此就使那短阔的鼻梁形成平陷。他有一双小眼，却显得敏活异常。
这个人的面貌确有上银幕的资格，若使细瞧起来，尽足使人发笑。这警官迎面而来，奔到我们面前，便立定了发出那几句招呼的话。
霍桑微微曲了曲腰，答道：“你是戎明德先生？”
那胖警官忙点头应道：“不敢，不敢。两位虽不认识我。我在那件黑地牢案中，却曾瞻仰过二位的丰采、但那时我还当一个警长，二位当然记不得了。”他说着又深深地向我鞠了一个躬。我觉得这个人面貌虽然可笑，礼貌倒很周备。他继续遭：“刚才有人传说，翁校长已请了两位来侦查，并且你们已经到了校中。
因此，我特地赶来迎候。霍先生，我如今的地位非常为难，不得不恳求两位的助力。
霍桑答道：“你希望我们怎样助你？”
戎警官道：“那是很简单的。但须请你们俩证明一下，这案子立即可以了结。
现在我们不要在这里站着。野云寄庐距这里不远，我还不如就去瞧瞧。
三、这里有血呢
那戎警官很殷勤地引导着行进，一边又把他经过的成绩说给我们听。那时我们已走到镇口。从车站往野云寄庐，必须从镇上经过。但那警官因着要顺便和我们谈话，特地避去烦嚣，从镇后的那条碎石铺砌的小径上绕行。这一着很合我的意思，因为从这小径上进行，可以望见那田间的由青色而渐渐转黄的稻秆，排列得非常规则整齐，映着那半空的朝旭，时时闪出一种彩光。石径的两旁接连着不少柳树，疏疏的垂条写出无限的秋意。远处的三三两两的农舍，和那桥脚下暂告休息的水车棚子，也都饶有画意。这种种景象自然远胜那尘沙烦嚣的市街了。
那警官开始说：“这案子大约发生在昨夜十一点左右。屋中本有男女二仆，那女仆才雇佣了一个月，昨夜恰巧回家去的。那老年的男仆睡在后排的小楼上，连开枪的声音都没有听得。直到死者的妻子惊呼起来，那老仆方始从后面出来。
这普纪新死在楼梯脚下。似乎他在楼上读报的时候，听得了楼下的异声，走下楼来。那时那凶手必已进屋，伏在黑暗中；等到曹纪新走下楼梯，凶手便从黑暗中突然开枪。曹纪新无从抵御，立即倒地而死。因为室中的器物并无倾翻的异状，便是一个明证。有一点必须注意：曹纪新是被猎枪打死的，伤在颈项之间，连下颔的牙床都已损裂，情状很惨。至于凶手的过路，是撬开了正屋的西窗爬进去的；事成后却开了客堂的中门而出。所以这件案子的内幕原是很容易明了的。
霍桑一边听那警官的报告，一边缓缓地行进，等戎明德说完，他才答话。
他道：“你说的明了指哪一点？”
警官这：“我想翁校长必已告诉你了。他校中的吕志一教授就蒙着凶手的嫌疑。”
霍桑点头道：“不错，这一点我早知道了。但你凭着什么理由逮捕他的呢？”
那皮球形的脸颊上面微微嘻了一嘻，两粒乌溜溜的眼珠从眼角里向霍桑瞟了一瞟，表示一种骄傲的得意。
他应遵：“理由吗？多着呢！第一点，曹纪新是被猎枪打死的。昌教授却是一个使用猎枪的专家。”
但桑民“你已经证明那致命的猎枪就是吕志一的东西吗？”
戎明德道。“尸旁并无猎枪遗留。但我已到校中去瞧过吕志一的那支短短的猎枪，确曾新近放射过。还有第二种证物，死者餐空中的地板上面，发见一只蜜绪的雪茄烟嘴，就是目教授的东西。”
霍桑淡淡地问道：“你想他会得如此阐豫？他在行凶的时候，还能吸雪茄烟？”
成警官向霍桑瞅了一眼，耸耸肩答道：“我并不曾说他在行凶时吸烟，但那烟嘴也许是仓皇中从他的衣袋中落出来的。还有一点，当我去逮捕他时，他的右手上裹着纱布，显见是新受伤损。”
逐桑又说。“你刚才说他从暗中开枪，曹纪新因猝不及防而被害；室中又没有倾倒紊乱之状，明明不曾有过争斗。那末，他手上虽有伤痕，又怎能就算做行凶的证据？”
戎警官又嘻了一嘻，答道：“不错的。但我也说过，他是撬破了窗过去的。
窗上的玻璃既已裂碎，伤个自然可能、怎能说不能作证？“
霍桑默默地走了一会，又说：“那末你所以逮捕他，当初只凭着烟嘴和猎枪的两种证据，是不是？”
“还有呢。昨夜里有一个附近的邻居，曾看见吕教授独自向野云寄庐里去。
这是我逮捕他的另一个充分的理由。“
霍桑忽目光闪了一闪：“这个证人是谁？”
“就是那富家面面的茅屋里的一个乡妇，姓冯。”
“伊在什么时候瞧见的？
“伊家里是没有钟的。据说夜分已很深，伊正要归睡，忽听得伊家的那只黑犬吠过几声。那妇人开了窗隔街一望，瞧见吕教授从篱外经过，向曹家的宅子那边走去。”
“这乡妇会不会瞧错？
“不会，那吕教授是穿淡色西装的，平日也常常从篱外经过。昨夜里又有些月光，那姓冯的女人说，瞧得非常清楚。
“‘吕教授已承认这一点没有？
“没有。当我去逮捕他的时候，他不承认昨夜里曾到野云寄庐里去。
“你有没有向学校中调查过？他昨夜里曾否离校？
那种得意的笑容又在戎警官的肥圆的脸上一度显现。“霍先生，你的脑筋当真很精细！这一点我自然已经调查过了。据宿舍里的校役说，昨夜里吕教授的确曾出去过的；回来时夜已深了，手中还提着一种东西；并且态度上非常慌张。那校役虽没有瞧清楚他提的是什么，但可以料定是猎枪无疑。霍先生，你想这岂不也是一种要点？
霍桑低倒了头，默然不答。他的眼睛并不欣赏那寥廓的原野，却兀自瞧着那条碎石的小径；他的牙齿却在咬着他的嘴唇。我也越听越觉得那自教授确有可疑。
因为戎警官所说的种种，竟头头是道，找不出什么破绽。这样，我们的翁老师不是要终于失望了吗？
警官继续道：“霍先生，你如果还嫌证据不足，我还可以贡献一种重要的补充。
霍桑突的停一停脚步，仰起头来，问道：“补充什么？
“曹家里有一头凶猛的深棕色的猎犬，名叫迪克。昨夜里发生了这样一件事情，那猎犬竟始终不曾吠过。因为曹家的屋子虽是孤立无依，但东西北三面的数十码外，都有农舍。这里的农舍差不多每家有狗；昨夜却都不曾吠过。这也足以证明那凶手是一个时常出入的熟人，决不是陌生人。霍先生，你说是不是？
霍桑忽作惊异声道：“哈，是的，这的确是一种——唉，对不起，戎先生，这条小径上平日可是常有自行车来往的吗？”
戎警官似不提防有这样的语句。他低倒了头瞧着霍桑所指的石径，呆住了不答。我也很觉得霍桑的话有些突兀。戎明德顿了一顿，方始回答。
他道：“那里有一条煤屑车路，横穿镇的中心，任何车辆都是定煤屑路的。
这条路凹凸不平，行车不很便利。霍先生，你为什么问到自行车？“
霍桑答道：“没有别的意思。我从这边柳树根边，瞧见了一段邓禄普牌子的圆粒形的自行车轮的印子，随便问问罢了。”
于是我们三个人继续前进。我向前一望，已见绿我藏的杨柳丛中，隐隐显出些儿红瓦，料想就是那发生凶手案的野云寄庐。但复桑的目光依旧在石径的两旁湾来溜去，并不注意那远景。他又继续发问。
“戎先生，你对于目教授的行凶的动机，不是巴假定他和死者的妻子有暧昧关系吗？”
“晤，正是。这一点我也有充分的证据。”
“什么？”
“第一，他平日常到曹家里去；这里附近的邻居，都可以作证。第二，他和死者妻子时常在田野中散步，并肩密语的模样人家都是见惯了的。第三，我从他的相片簿中又曾发见曹夫人的一张照片。霍先生。你想证据理由既如此充分，我难道还不应逮捕他吗？
可是那位不明事理的——唉，对不起，那位翁校长，却口口声声说我凭空诬害。我是人微言轻，怎能敌得过大学校长的势力？若使没有一个有力的人给我证明一下，我怎能担当得住？霍先生，你虽然是翁校长请得来的，但我知道你是一个至公无私的人，决不会因看情面的关系，颠倒黑白。因此，我一听得你光降，就赶来求你——“
正在这时，霍桑忽又停了脚步，目光直射在地面上，嘴里发出一种惊奇的声浪。
“唉！血！——这里有血呢！”
四、尸室中
这时候我们已走到了那红瓦洋房的近边。我们所经过的那条碎石小径，也已到了终点。和这碎石径接连的，有一条较阔的煤层路，直通那宅小小的洋房。在这衔接所在的碎石块上，留着好几点血液，还很新鲜。当我们进行的时候，我和戎警官都不曾注意。
但霍桑的眼光是无微不瞩的，竟被他发现了这个血迹。那戎警官也低着身子，向血迹上瞧了一瞧；接着抬起头来，皱着眉峰答话。
“唉！这个我倒没有注意。但这里是一条小径，出进时难得经过，因此我还来不及瞧到。”
霍桑道：“幸亏难得有人经过，才保住了这个要证。这倒是很侥幸的！
戎明德的圆胖的脸上略略起了几条线纹，现出了些儿不安的神气。他反问道：“霍先生，你说这血迹是一种要证？”
霍桑略一沉吟，缓缓地答道：“你想这屋子里既已发生了一件凶案，这里却留着新鲜的血迹，我们怎能不加重视？”
一个穿制服的警察似已瞧见了我们，便从洋房外面的竹篱中走出来迎接。戎警官便赶前一步，和那警察招呼说话。霍桑却仍站住不动。他轻轻放下腋下挟着的皮包，取出一面放大镜来，怄接着瞧验血迹和血迹的周围。他全神贯注地瞧察了一回，忽而指着一处，发出低低地惊呼。
“包朗，瞧，这是什么痕迹？”
我把霍桑手中的放大镜接过来，照样察验了一下。“这也是血迹，不过已不是整个的血点，仿佛经什么东西触抹过了。
“是啊。但决不是经靴鞋践踏的。”
“是。这光滑的石块上面现着很细的线纹，好像曾给块粗布揩抹过一下。
霍桑摇头道：“我瞧不像是布纹。因为只有纵纹，没有横纹。并且这纹痕的线纹很短。这小小一块上已有几个接段，而且略略有些弯形，很杂乱呢。唉，奇怪，这究竟是什么痕迹呢？”
戎警官忽远远地招手呼道：“届先生，包先生，那死者的夫人戚瑶芳女士因着法院里要来检验，刚才下楼。我们不如赶快进去，趁势向伊问几句话。”
霍桑应了一声，便收拾了放大镜，和我一块儿离了那血迹所在，走上煤屑路去。他的眼光依旧不住地在地上观察，结果他又从煤屑路上，发现了一段车轮痕迹。
这一宅密云寄庐是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右两边略略凸出，式样很觉美观。那屋子用灰色的沙泥粉刷的，上下的门窗框子都是白漆，更有一种雅趣。正屋前面有一块草地，围着一圈网眼形的细竹篱笆。后面另有两幢小楼，和正屋的距离足有六十尺以外。后来我知道那个老仆盟兆坤就住在这后屋楼上。
这屋子虽没有直接毗连的邻居，但除了南面接近官道以外。后面和东西两旁，距离不远，各有农夫们的草屋瓦屋。
我们走进竹篱门时，看见一个警察和一个便衣侦探站在门口，似在那里迎接我们。
我偶然瞧见那门旁的竹篱，有两个网眼方块，留着断折的痕迹。
我因指着说：“霍桑，瞧，这篱上的断痕还很新鲜。”
霍桑也站住了答道：“不错，这个也有注意的价值，但怎样断折的呢？若说有人越篱进去，因而损坏，那是不必要的。因为这扇篱门不像是有锁的啊。”
我还没有答话，那旁边的便衣侦探，忽自告奋勇似地表起功来。
他道：“这个我倒调查过哩。据那老仆兆坤说，前天有一个江湖乞丐，到这里来讨钱。这里的女主人给了他十个银子还不肯走，嘴里还凶狠狠地咒骂。后来男主人从楼上赶下来，把他驱逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此两个人在里面争持过一会，篱笆上才留这个断痕。”
霍桑连连点头道：“你能注意到这点，也足见你细心。我还没有请教过哩。”
戎警官从旁代答道：“这是总局里派来的王根香探目。他也是老公事了。”
王根香听了够桑的褒奖，嘴角瞎了一嘻，脸上忽似粉上了一重金彩，那种得意的神气竟已按捺不住。一会我们已走进了篱门，穿过草地。霍雾又在那西面的碎窗口前站住。
窗上的玻璃有一块果已碎裂，有少许玻璃的碎块仍留在框上。分明那凶手先敲碎了玻璃，才伸手拔出窗拴，然后从窗里爬人屋中。
霍桑说道：“这当真是凶手的进路。富槛上还有半个皮鞋卵子呢。”
戎警官已首先引导，踏上了中间的石级。我也跟在他的后面。正区的中间是一个客堂，四壁涂着浅绿色，家具虽简单，却很雅致。几只西式的沙发软椅都罩着白布套子，中间排一只小小的圆桌，桌上放着几本杂志，中文和日文的都有。
一切器物果然都仍排列整齐。西首里是一间餐室，同样是新式的布置。壁上有一张放大的女主人的照片和几张风景画片。靠窗口的壁上有一个长方形的痕迹，颜色较深，不过地上并无坠落的镜架，也不见有争斗倾翻的迹象。那凶手就是从餐室窗口里爬进来的。窗上缺少一块玻璃。这富是朝西的，窗口外面就是草地。
东侧的一间是想坐室，楼梯就在想坐定的后面。那被害的曹纪新就倒在楼梯脚下，两足和梯级距离不到两尺，头部部向着南面。这时尸体上已盖着一条白色被单，有一个身材颀长的少妇，依靠着一个中年的女仆，正低着头在尸旁嘤嘤级泣。伊身上穿一件玄色薄哗叽的旗袍，面部却被伊手中的白巾掩住，一时瞧不清楚。但瞧了伊的白嫩而细腻的肌肤，苗条轻盈的身材，便可信我人翁老师的评语并不过分。
戎警官轻轻走上前去，和邓妇人说了一句，分明是给霍桑介绍。那妇人抬起头来，我才瞧见了伊的面貌。伊的年龄约在二十四五，面貌的确很美。瓜子形的脸儿，两条细长的眉毛，一双澄波似的眼睛，如果眼圈上没有那种略略红肿的现象，确含有非常的勉力，足以颠倒一般少年。这时伊虽然不施朱粉，但那天然的颜色，已当得“不同凡艳”
的考语。伊向着我们几个人略略点了点头，重新把亲巾掩住了面部，不住地低声呜咽。
霍桑回了一个招呼，佝偻着身子，把尸身上覆盖着的单被缓缓揭开。于是那形状可怖的尸体，便呈露在我们的眼前。
五、霍桑的工作
那尸体上穿着一件日本式的棉质睡衣，白地上有蓝线的方格，好像是国产出品。下身穿一条薄灰呢的西装裤子，足上穿一双棕色纹皮的拖鞋和一双白色的丝袜。那尸体是向右侧卧；他的左手摘在左股上面，手背的皮肤显得很黑。我把身子凑向前些，才瞧见那死者的面目。这人的伤痕果真在下颔和颈项之间，硬领已卸去，衬衫上架着不少血迹。
他的咽喉已完全破碎，显见是一种散子的猎枪所伤。那左面的面额和右面的颧骨上，也有不少散子的伤洞。因此血淋淋地越见得伤痕的可怖。他的两眼紧闭着，长黑的头发乱没在额上，并且也有血污凝结。
那探目王掼香波：“这个伤痕厉害极了！分明一中枪立刻致命，连救命声都喊不出的。”
霍桑点点头，又旋转来向戎明德问道：“这个尸体你可曾移动过？”
戎警官摇了摇头，还没答话，那旁边的公仆忽自动地接嘴。
“刚才主母因为楼梯下不能通过，曾叫兆坤拖动过一下。”
霍桑又点了点头，立直了身子，向尸体仔细端详。他又走到死者的足劳，重新低沉着头细瞧尸足上的那双棕色级皮的拖鞋。停了一会，他方才移过单被，照样把尸体差没。
接着霍桑回到中间，向戎警官低声说了一句，叫他请死者的妻子到中间里来谈话。
一会那好人仍低垂着头，扶着那中年女仆，缓缓地走到中间里来。伊的瘦弱的腰肢，举步时似有一种自然的袅娜。伊在一只沙发上坐下，那手中的素巾依旧掩住了伊的樱口。
霍桑开始说：“曹夫人，这案子发生的经过，我已经约略知道。现在还要问几句话，请夫人见告。”
那妇人略略抬了抬头，紧蹩着双眉，操着带九江上音的国语，答道：“这件事我可以说完全不知道，因为这一次惨祸实在是出乎我们意外的。
霍桑道：“但昨夜里发案的时候究竟在什么钟点？夫人可知道？”
伊的目光注视在地毯上面，摇着头缓声答道：“我不知道。那时我已经睡了，纪新却还在书室中。他日间从事化学工作，晚上浏览书报，总要到深夜才睡。书室在东面的楼上，我们的卧室却在西面。故而他在书室中的动作，我是不知道的。
后来我忽听得轰然的一声枪响。
霍桑忽扬一扬手。“对不起。你在听得枪声以前可曾听得其他声音？”
伊摇摇头。“没有。我是给枪声惊醒的。
“好。请说下去。
“我当时还不敢起身。后来我呼叫不应，勉强穿了衣服下楼，扳亮了楼下的电灯，才发觉纪新已经倒在地上。当时我仓卒间下楼，所以不曾注意到钟点。
“你下楼发觉的时候，可曾瞧见凶手？”
“没有。
“听得什么声响吗？”
“也没有。那时全屋子都是静悄悄的。除了我的丈夫倒在地上以外，这正屋中只有我一个人。那时我几乎吓破了胆！
霍桑侧过了脸，问道：“这个女佣人可是也住在后面附屋中的吗？”
曹夫人道：“不，周码本是住在这正属中的。伊的卧室就在靠东的楼下。但昨夜里伊恰巧回家去。”
我因着霍桑的目光注视在那女仆的身上，我的眼光也取了同样的目标。那女仆的年纪约在三十左右，肌肤虽然略显苍黑，但眉目端正，乌黑的眼珠，也显得聪明伶俐。伊因着我们目光的集中，忽也低倒了头，又像含羞，又像畏惧似的。
霍桑说：“那真凑巧了！周妈，你可是常常回家去住的？
那周码疑迟了一下，才低声答道：“不，我是难得回去的。昨天——一昨天却因着——”
我们的同伴正根香探目忽然从旁插嘴。“你为什么吞吞吐吐？
霍桑仍保存着他的婉和声音，又问道：“周妈，你不妨据实说。你昨天为着什么事回去的？你既然说难得回去，该必有什么特别事情吧？”
那女仆顿了一顿，方始答道：“是的，先生。昨天饭后，胜庆——我的当家的——曾到这里来找我。他又向我要钱，我没有给他，他就骂我，我和他吵过几句嘴。到了晚饭以后，主人恐怕我们夫妻俩失和，特地叫我回家去的。
“你在什么时候走的？”
“晚饭过后，我把碗碟洗过了，才回去，大约八点半光景。到了半夜过后，这里东面的张阿主，忽到我家里来敲门报信，教才匆匆赶来。”
霍桑的眉毛似乎扬了一扬，又向那矮胖的警官瞅了一眼。那警官却似见非见，低着头并无什么表示。
霍桑又说：“你的家里想必就在镇上吧？”
女仆点头道：“正是，就在镇西的豆腐店隔壁。
霍桑一边点头，一边又把目光移转到王根香的脸上。王根香倒像全意议地点了点头。
霍桑又向死者的妻子继续问道：“曹夫人，请说下去。你发觉了这凶案以后怎么样处置？”
伊答道：“我走到梯脚下，看见了我丈夫血肉模糊的形状，几乎站立不住。
我叫了几声兆坤，没有人答应，便放声骇叫。接着我受不住惊恐，便晕过去了。
直到我们的男仆兆坤惊醒了赶下楼来，方才把我唤醒。我那时已失了常度，不得不回房卧下。回房时我才见已交十一点半。以后的事情，指先生问兆坤吧。
“
霍桑谦和地点了点头。“很好。对不起，还有一句话。这一次尊夫被害，那凶手究竟是什么样人物和有什么作用，夫人可有些意见？
霍桑的声浪虽很和婉，但他的锐利的目光却始终不曾懈怠。他问到这一句话时，更是目不转瞬克注视着伊的神色。
伊又摇头答道：“我完全没有意见。我已经说过，这件事是出乎意外的。纪新在这里的交友很少，更没有怨仇，我实在想不出谁会下这个毒手。不过——”
“不过什么？”
“我记得两三天前，有一个大麻子的江湖乞丐，走进竹篱里来，强暴地向我们要钱，后来给纪新赶了出去。他临走时还凶狠狠地咒骂。先生，你想这样的人，可会得因报复而行凶？
霍桑迟疑了一下，应道：“晤，这果然也有可能，不过要侦查这种流丐的行踪，我想戎警官总可以办到。除此以外，夫人可还有别的见解没有？”
伊沉吟着道：“或许有什么偷儿——”
那矮胖的警官先时本默默地坐在旁边，圆脸上早已显露着不耐的神气。这时竟似按捺不住地从中插口。
他皱着眉头说：“这话说得太远了。你家里不曾遗失什么东西，怎么会有偷地？况且偷地行窃，怎么会携带猎枪？就是你所说的江湖乞丐，这种人虽然强横不法，但也决不会用了猎枪行凶。
这几句话，我也不能不承认恰合情理。同时霍桑又加上一句重要的补充，更足反证伊的见解不能成立。
霍桑道：“我听说你们有一头猛犬。如果有什么流丐偷儿们进来，这犬决不会安静不吠。但据我所知，昨夜里那犬并不曾吠过。不然这里附近的邻犬也一定要连带狂吠起来了。那妇人点头道：”是的，不过迪克现在却不知去向了。
六、老仆的供述
这是一个新鲜的情报，在霍桑意中，分明也认做十二分重要。他的微微前俯的身子忽而向后仰直；他的两手也不期然而然的握紧了，显得他的精神上的紧张。
戎明德警官更是惊讶。地震了一震，便张大了两目，抢着向那妇人发后。
“怪了！这犬党失踪了！你刚才怎么没有提起？”
那戚瑶芳现着些瑟缩不宁的样子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。但那旁边的女仆周妈又代管伊答话。
伊说：“我们起先没有想到这狗。后来兆坤预备了早食喂犬，四面呼叫，才知道这狗已经走失了。
戎警官咕着说：“唉，那真是太奇怪了！这迪克怎么会失踪？”
我暗忖这胖子所以这样惊异，分明以为没有了犬，凶手便不能限定熟识的吕教授一人，他的推想使有推翻的危险。
霍桑沉着目光，点头答道：“不错，当真是很奇怪的，而且很重要。我看这犬的失踪的时间，更关重要。周妈，你说昨夜晚饭过后，约在八点钟半光景方才回去。那时候，那大是不是还在这里？”
周妈低着头思索了一下，答道：“在。那犬屋就在篱门的东边。我回家时似乎还看见迪克题合犬屋里面。不过我不曾仔细留意，不能说走。”
霍桑又转过脸来，问道：“曹夫人，你对于这一点可能证明？”
伊摇头道：“我也不知道。昨夜里我有些头痛，很早就上楼的。”
戎警官向霍桑丢了一个眼色，努着嘴唇，说道：“这一点很值得注意。我想迪克大概是今天早晨失去的吧？”他说这句话时，灼灼的目光在那主仆们的脸上凶狠狠地凝注着。但这两个妇人都避去目光，没有表示。
这时外面走进来一个年约六十左右的男仆，瞧了他的弯曲的腰背，花白的头发，近视的目光，和举步时蹦跳的状态，便可无须介绍，猜知他就是那个感觉迟钝的霍兆坤。
他在门口站住，低着头报道：“主母！即刻有一个法警又来报过，法院里的检验它还须耽搁一会才到。
戚瑶芳点了点头，似乎要立起来的样子。戎警官忽利用机会似地先立起身来，不等那老仆转身退出，立即高声阻止。
他道：“且慢。兆坤，你不是负责喂犬食的吗？”
那老仆站住了，很恭敬地应了一声。戎警官又继续问话。
“这犬昨夜里可还在这里？”
“是，还在。我给它晚饭时，它还在竹篱里边的犬屋里面。”
戎警官又向霍桑瞟了一眼，他的肥圆的头颅也晃了几晃，分明表示他的推想到底没有打破。
他道：“唉，我已经说过，迪克一定是在今天早上才失踪的。昨夜里这犬势必还在犬屋之中。如果有什么陌生人进来，它断不会宁静着不吠。”
老仆忽摇了摇头，说道：“这个还很难说。据我所知，昨夜里迪克并不是终夜在犬屋里面。”
这句话分明又引起了一个新的问题，莫怪霍桑和王根香戎明德三人都视着惊讶的神色。那戚氏也仰起头来，向这老仆瞅了一眼，眼光中似露着厌俗的神气，仿佛嫌他多嘴。
伊随即从沙发上盈盈地站了起来。戎警官分明还想继续问话，但因着这妇人的动作，又受到了霍桑眼角中的暗示，不得不暂时停顿。
霍桑也站起来，说：“曹夫人，你身子上不是有些不舒服吗？好，你现在不妨上楼去安息一会。我们还须在这里略略耽搁。如有必要，我们可再来动问。”
伊把身子依靠着那中年公仆，答道：“很好。我的丈夫死得太惨，总要请先生们尽些地力，查明那个凶手。——不过——不过我有一个忠告。刚才我听说这位警官先生已经把大学里的吕先生捕去了。这实在是误会的。吕先生和纪新的感情很好。若使疑心他是行凶的凶手，那是完全没有理由的。”
戎警官的嘴唇角上嘻了一嘻，似要发表什么辩难。可是这妇人说完了话，便旋转身子，向那东边的楼梯间走去。警官夫却了发表高论的机会，耸耸肩，暗暗地做了一个嘴脸。我见当戚氏转身的当儿，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老仆发过一种警告的眼色。
可惜这位老者的眼光太近视了，分明又不曾接受。我们目送着这位少年婉妇走上了楼梯，那戎警官的急不待缓的问句就再也按捺不住。
他问老仆道：“兆坤，你怎么说昨夜里迪克并不是终夜睡在犬屋中？那末它又睡在什么地方？”
兆坤仍略无顾忌地答道：“好像关在后面屋中的小间室里面。
戎警官凶狠狠地说：“好像？什么话！你如果想谎骗我们，那你真是自己讨苦吃哩！
那声调带些威胁，顿时使那老人变了面色，张大了眯缝的双目，瞧着这肥矮的警官发怔。
霍桑忙排解似地说：“兆坤，不要慌。你得说得切实些，你怎样知道迪克曾给关在后面的小室中？”
老仆定了定神，方始答道：“昨夜里我上床以后，仿佛曾听得一声两声低低的吠叫，从我的卧室楼下的小室中发出，似乎迪克被关入以后，要想出来，才断续地发出那种渐渐哑哑的声音。今天早晨，我看见后面小室窗上的一块玻璃破了，这可见迪克到底逃出来的。
霍桑的眼光又一度闪动。“腥，那末迪克是吠叫过的，不过并不太响。这真是值得注意的。”他瞧着那老人，问道：“兆坤，迪克的唯唯哑哑的声音，你在什么时候听得的？”
老仆说：“时候我说不出，大概在我睡着以前。
“你可听得其他声音？”
“没有。我一睡着后，连枪声都没有听得。
“那末你后来怎样醒的？”
“我是给一种尖喉咙的骏叫声叫醒的。我觉得那声音像是生母，好像出了什么乱子，才爬起来奔到楼下。那时候主母也昏倒在地上了。
霍桑点点头。“好，我们去看看后面的小间再说。
七、犬的问题
我已经记述过，拥后层和正屋的距离，约有二十码光景；中间隔着一方菜圃，又种着些花木。这一宅附屋共有两幢，门窗和结构虽带些西式，屋面却是本国瓦差的。下面分做两大间。一间的前半部是厨房，厨房后面又分隔着一间柴间。另一间也分隔为二，一半是楼梯间，另一半本是一小间垠寇杂物的小室，这里也就是关闭迪克的所在。霍桑就在这后屋面前站住了。其余的人当然也都立定。
霍桑探头向小室中看了一看，指着那窗框上玻璃的残块，说道：“是的，里面很杂乱，这玻璃上也还留着些大爪印子。关闭的问题已经没有疑惑了。兆坤，你可知道是谁把迪克关进去的？”
兆坤疑迟了一下，缓缓答道：“我不知道。但这屋子里一共只有四个人。假使不是主母关的，一定是主人自己。因为我既不曾关过，周妈吃过了晚饭就回家去的。”
“你主人可常常把这犬关起来的吗？”
“有时候主人嫌迪克状得讨厌，也曾关过几次，不过是难得的。”
霍桑回过头来，向或警官道：“从这一点上看来，你的推想似乎不能不修正一下了。
这犬既已被关闭失了自由，那末即使有任何陌生人来，它自然也不能行使它的天取了。“
他又转身来向霍兆坤道：“我想关犬的事决不是出于偶然的。这几天你主人的言语态度可有什么异常的表示？”
兆坤机思了一会，才道：“我主人平田除了偶然出去打猎以外，本来难得出门的。
这几天更整天伏在楼上的化验室里，绝对不出门。昨天午后，大学里的目先生来访他。
他下楼来谈了不到十分钟工夫，也就回上楼去。现在想起来，好像有些异常。
“
“晤，为什么？”
“因为往口里吕先生来了，我主人总要和他谈一会，不会一下子就分手。”
警官忽插嘴道：“腥，吕教授昨天下午也来过的，来了十分钟就走？是不是？
“是。
“昨夜里吕教授又来过一次，你可知道？”
老人忽摇了摇头，向着戎明德呆瞧。戎警官有些失望。
霍桑继续问道：“兆坤，你主人的异常状态在哪一天起始的？你仔细想想，可能记得起来？
这老人的感觉果然迟钝，记忆力也不很强固。他低头寻思了好一会，又指着指头算了一算，方才答话。
他道：“今天是九月五日，星期二。主人似乎从上星期五那天起始，便有一种不安的状态。”
“怎样不安？”
“他在星期五那天晚上、便吩咐我把前后门小心闩着，好像担心有什么份儿进来。
在星期日的午后，有一个强横的江湖乞丐在门口纠缠。主人忽然从楼上赶下来，动手把那山东大汉赶出去。这种粗暴的状态，往日里也是难得看见的。“
“此外可还有没有别的表示？”
“他在下一天又亲自动手，把他的那支猎枪取出来加油抹拭。可是在这几天中，他并不曾出去打猎。”
霍桑的眼光又突的一闪，显出十二分注意的样子。他略一寻思，又仰起头来继续问话。
他道：“不错，你主人来来也是有猎枪的。戎先生，你刚才可曾把这一支猎枪查验过？
戎警官紧闭着嘴唇，微微摇了摇头。他似乎不但不能回答，并且也不愿霍桑有这句问句。
霍桑又问苗兆坤道：“这猎枪现在在什么地方？”
兆坤道：“那枪本是放在餐室的壁角里的，想必仍在那里。”
霍桑点点头。“好。停一会我要瞧瞧这支枪哩。现在我问你：你说你主人从上星期五起始，才发生这种不安状态。但你可知道那发生不安的原因？譬如有什么紧急的电报，信件，或是有什么朋友来谈过话，或是从新闻纸上得到什么消息等等？
那老仆又低垂了他的近视的目光，似乎竭力在他的脑室中搜索当时的事实。
一会，他一边仍注视着那小室旁边的短齐的山樊，一边缓缓地答话。
“主人的函件本来很少。那天我也不记得有什么送信人来。不过他的表姊夫，那一天曾在这里吃中饭。
一哄，他的表姊夫？是谁？“
“他姓许，名叫号安。
“可也是住在这镇上的？
“是。他是这镇上恒丰当铺的经理。这宅屋子就是他经手给主人租的；我也是他介绍到这里来的。因为我起初曾在恒丰当铺里做过三年。
“瞩，这个人我很想见他一见。他可时常到这里来的？
“是，他是不时来的。不仅今天先生若要见他，那也许办不到。
“为什么？”
“昨夜里我被主母的尖呼声惊醒以后，因着屋子里只有主母一个人找不能走开，我就去叫醒了我们东边的种菜田的张河上，请他去通知周妈和当铺里的许先生。据他说许先生昨天下午到上海去了。所以这件惨事他此刻还没有知道哩。
霍桑皱一皱眉，又抚摸着他的下颔。接着，他转过脸来瞧着戎明德曾官，自言自语地说道：“我想我们若能和这个人晤面一次，在案子上是很有益处的。我想这件事总也容易办到把？”
戎明德低垂着头，又像失望，又像厌烦的样子，并不答应。但那总署探目三根香，却又自告奋勇地接嘴。
“霍先生，这个容易。他既然是当铺的经理，当然不难找寻。就算他今天到了上海去，不久总要回来。
霍桑微微地笑了一笑，又向王根香点点头。我觉得这一点头和一笑之中，分明含着几分奖励的意味。
他又回过头去向里兆坤道。“还有一句。你主人可会骑自行车？
“会的。我看见他骑过几次。”
“那末，你主人可有自备的自行车？”
“这却没有。”
霍桑想了一想，又道：“你说昨天你主人不曾出去过，想来也不曾峡过自行车吧？”
兆坤摇头道：“当真没有骑过。”
“那末，昨天可有什么客人骑了自行车来访你的主人？”
“是。”
“可有什么送快信的坐脚踏车的邮差到这里来过？”
“都没有。”
戎明德又插口道：“大学里的吕先生，我也曾看见他转过自行车的。”
那老仆道：“不错，我也见过的。不过他到这里来时，总是步行的。他的学校离开这里不远。”
霍桑对于这两句问答绝不理会。他的目光在那山樊上凝注了一下，使表示出一种决定了什么策略的神气。
他这：“兆坤，我现在要瞧瞧那支猎枪。”
那老仆忽点头直道：“好，我去拿来。”他回身向正属走去。
霍桑忽摸出纸烟来，擦火吸着，又瞧着戎警官说：“戎先生，我有一句忠告。
