我一个人坐在楼下办公室中，呆呆地寻思。这一件疑案的转变，的确出人意料。那倪氏母子竟这样狠心，会把刘氏的头斩割下来！但他们既有这样的阴谋，现在为什么又将刘氏的头交在王保盛手里？这委实是太矛盾了I 难道那同谋人中间，有一个人闹了意见，因而自动出卖他们的阴谋？我转念一想，不禁又疑惑起来。莫非这是另一个人头？
会不会因着事机的凑巧，把两件不相干的事情牵合在一起，才造成这一种惊人的发展？
不过这样的凑巧，未免太觉离奇，我又不敢轻信。
一会，霍桑已急匆匆赶下楼来。他已罩上一件百色国产华达呢的外衣，脚上也换上一双陈嘉庚的篮球鞋，故而他下楼梯时足声很轻。他手中又提着一双同样的篮球鞋，他的外衣袋向外突出，分明已藏着什么东西。
他向我说道：“包朗，你把这双篮球鞋快换上了，汽车已等在门外哩。
我问道：“我们既乘汽车，为什么还要换鞋？
“那自然有用。现在时机很急迫，请你暂时不要多问，赶快换吧。
于是我凭着兵士们得到紧急集合口令后的动作，在一分钟内已换好鞋子，再一分钟，我们已上了汽车。霍桑在上车时向他的忠心的旧仆施桂附耳说了一句，又吩咐汽车夫驶往斜桥路去。我们的汽车便立即像风驰电掣般地开动。
我忍不住低声问道：“我们往斜桥路去？
霍桑点了点头，他的嘴唇仍紧紧闭着。
我又道：“可是到河南会馆里去？
“正是，你猜想得巧妙！
“莫非你要去见见那个管会馆事务的庞伯年？
“不是，我去访问王保盛的母亲刘氏。
“‘什么？
“轻声些，别大惊小怪。
他怎么要去访问尸体！这当然不像是笑话。那末，这句话有什么意思？
我又低声问道。“霍桑，你到底要干什么？莫非竟想开棺？”
“是啊！你又猜着了！”他从他的外衣袋中摸出几件东西来给我瞧，一个电筒一个铁锤，一柄推子。
我惊讶道：“霍桑，你须谨慎些。这是犯法的勾当啊！
他点点头道：“是，我知道的。但我们为保障法律而犯法，不能与寻常的罪犯一概而论。”
“这究竟是冒险的。难道除了这一着，你竟没有别条路进行吗？”
“是，我也希望我能够避免这最后的一着。”
“那末，你现在去干什么？”
“‘我去证实你告诉我的一句话。如果这证明我认为满意，那末，这些东西也就可’备而不用‘了。”他说时他把那铁锤和铁锥放在左边的袋中，又把电筒放在右边的袋中。
“你要证实我的什么话呀？”
“唉，这里已是斜桥路了。”他用手在车厢玻璃上轻轻叩了一下：“车夫，就停在这里。”
我们停车的地点，距离河南会馆还有十多家门面。霍桑叫汽车夫把汽车停在一条叉路的转角，就回身向会馆方面走去。那会馆的前门并不直靠马路，却缩进一丈多路，这条路日间本不很热闹，这时更阴暗而冷清。
我们走到会馆门前，馆的铁门已经关了。霍桑并不叩门，却向会馆东西隔围墙的一条小弄中走去。
霍桑低声说道：“王保盛不是说过他母亲的灵柩寄放在后面荒字号里吗？”
我应道。“正是。我记得他还说过荒字号就是沿后围墙的。”
那会馆的后部隔着一块空地，不但没有人迹，连小弄中的电灯都照射不到，黑尴越的一片空场，望去似有一种恐怖景象。霍桑重新回到那条我们刚才穿过的小弄回，探头向券中瞧瞧，接着回到后面的围墙脚下，仰起头来向围墙端详。这固雕的高度约有九尺光景，墙的本身用灰色的新方砖砌成，不加粉刷，墙黝上排着竖立的瓦片，构造得非常坚固。
霍桑端详了一会，便把外衣的纽子解开，随即将外衣脱了下来放在墙边的地上。他忽从腰间解下两根有小指粗细的麻绳，绳的一端各附着一个铁钩。这绳钩是他发明的一种器械，本用做打捞池塘中的沉物用的。我记得在好多年前，我们所经历的箱尸案中，霍桑曾利用过这个东西，的确有效。此刻他忽又拿出这种东西来，分明想借做爬墙的梯子。他把那绳子理了一理，打了几个结，就用右手捏着铁钩，把身子一蹲，现出一种飞标枪的姿态。那铁钩便脱手飞起，钩住在墙边的瓦缝中间。他把那绳拉了一拉，觉得已足够是期一个人的重量，便把另一条绳绕了一绕，放在短褂袋中，又偏着身子从外衣袋中摸出带来的三种应用器械，同样放在他的衣袋中。
他低声向我说道：“你先在这里站一站，我进去瞧瞧。如果没有必要，你也用不着费这一番爬墙的气力了。”
我勉强点点头，心中却不很满意。因为他到里面干些什么，我很愿意亲身参加。这种似犯法而非犯法的动作，含有一种特殊的惊惊的感觉，是我所最喜领略的。但霍桑既不愿我进去，或者另有用意，我一时不便反抗。
他又叮咛道：“你小心些。我料想里面都是殡房，不会有什么活人。但墙外面却情形不同，你须注意才好。
我轻轻答应了一句。霍桑就把短褂的纽子扣了一扣紧，用手拉住了绳，两脚离地，便渐渐儿揉升上去。霍桑这种爬墙动作，在我眼中已认为非常敏捷，不过在那班迷信于“一跃数丈”的侠客的人们看来，一定还不免要讥笑他的技术的幼稚哩。
一会儿，霍桑的两手已攀着了墙巅两边的檐边，他就施展一种运动家盘杠的姿势，把他的两臂一曲，上身便抬升起来，他的脚尖夹住了蝇结，用力一抵，上半身便已爬上了墙头，接着，他的右脚已如墙巅，左脚也跟着上去。这时我见他的身子仿佛已横睡在墙上。他正在把身子撑起来的时候，我忽听得哎哟一声，墙巅上已不见了霍桑的影踪！
这一惊真非同小可！霍桑是不是跌下去了？我绝不犹豫，忙拉住了那条绳子，急速线升上去。等我爬上墙巅，探头向墙里面一瞧，一团黑漆，竟完全瞧不见什么。我非常惊奇。莫非他遭了看守人的暗算？万一如此，这件事有口难辩，不知要僵到什么地步！
我又不敢发声呼叫。怎么办呢？正在踌躇不决的当地，我忽听得墙脚下有轻微的呼声。
“包朗，我在这里。
我定了定神，我的目光和里面的黑暗相习，才瞧出霍桑蹲在墙脚旁边。我不顾他先前的叮咛，便把两足踏在竖立的瓦片上面，向下一溜，立即跳到了地上。
我凑到霍桑的耳朵，问道：“你怎么样？莫不是偶然失足？
霍桑答道：“不是失足，是失手。”他说时他的右手仍抚摸着他的左臂。
我才记得他的左臂新近受过枪伤，这时当然还没有完全痊愈。
“唉，我倒忘怀了！你的左手当真不应这样子用力。可曾跌伤？
“还好，刚才我正想撑起来，这左手忽而一阵酸痛，身子便滚了下来。幸亏围墙不高，下地时我的右手着地，这里面又是泥土，并无损伤。但我的外衣不是还在墙外吗？
那末，我们应当赶紧些了。
他站直了身子，摸出电筒来照了一照。那沿围墙的一带，都是平屋的殡舍。
我们站立的所在，恰在一问黄字号的面前。这时我们的附近，既静且黑，从外表上看，可算绝对没有异象。不过我的心中，却不能不想到这些殡舍里面，累累的都是些陈尸。我们的举动虽是问心无愧，但在事实上却已陷进了法律的罗网。
因此，不知不觉地有一种寒凛惊悸的感觉，仿佛直刺我的内心。
霍桑低声道：“这些条子大概照着千字文排的，那荒字号大概距离不远。”
他一边说，一过缓缓向西进行。
黄字号和荒字号，原只有五间门面的距离。不一会，霍桑电筒的光已照到了荒字号方格玻璃窗上。那玻璃已有好几块破碎，窗框上的红油也都已暗淡剥落。
正在这时，猛听得那殡舍平屋的屋面上刮喇一声！霍桑立即把电筒熄灭，身子站住了不动。我仔细一听，原来是一支野猫在里面奔窜。福桑又开亮电商用手推窗，那窗应手而开。我不知道他是否真要实行破格的勾当，我虽不赞成，但是万一动手，我又不便阻拦。当我正在默默的寻思的当儿，霍桑已把电筒照到了靠西边的一日黑漆的棺材上，嘴里哼了一声，便即跨到那棺材跟前。
我仍站在殡舍门外，静瞧他的举动。可是出我意外的，霍桑只把电筒的光在棺材盖的头部和尾部照了一照，使即回身退出。接着，他重新轻轻将玻璃窗关上。
他满意似地向我说道：“完了，我们回去吧。
我暗暗诧异地问道：“什么？你只要来瞧一瞧棺材益？
“是啊。现在我这一瞧，已经完全明白。你不用再给我担忧，我更用不着别的举动了。
“你已明白了什么？
“我知道那一口王门刘氏的棺材里面，的确是一个没头的尸体！
“哈！你有爱克司光的眼睛！
“喂，轻声些，这里似乎不是我们举行讨论会的地点啊。我们赶快出去，我的外衣也许会发生问题哩。
我暗忖霍桑谅必不致于因着顾虑他的外衣，才这样草草了事。这时忽有一阵冷风吹来，嘘嘘有声。我身上一冷，觉得也没有和他执辩的必要。霍桑又同样用绳子约住了墙巅，开始探升上去。我防他的左臂再发生问题，便抱住他的两足，给他助些儿力。不一会，他已爬上了墙巅，先低着头向墙外面探视了一番，然后回头来向我招招手。我也照样爬了上去。墙外的空地上依旧寂静无声。接着霍桑面向着墙壁，两手攀住了瓦脊，两只脚先沿着绳子渐渐地落下。不多一会，他的手也抓住了绳，慢慢地将身子宕到地下。
我先将里面的绳钩拿起来丢在墙外，然后也摹仿了霍桑的动作落到地面。
霍桑先用手在衣裤上拍了一拍，随即把墙上的绳钩松了松取了下来，又将地上的一条绳拾起来理了一理，重新围在腰间。他的外衣并无问题。他从墙下拿起了外衣穿好，便向西额的那条小弄走去。
我们走出了小弄，从那会馆前门的八日踏上马路的时候，远远瞧见一个站岗的警士站在马路中心，似在向我们瞧。但我们仍自顾自地缓步前进，绝不露什么惊慌的迹象。
一会，我们已走到汽车停住的地点、我急忙拉开车门，走进车厢。霍桑向汽车夫说了一句，便也随着上车。等到汽车开动以后，我心中才放下了一块石头。
霍桑摸出纸烟来吸着，神气上非常安闲，似乎他这一次爬墙的动作，已得到了满意的收获。我刚才的疑团仍没有解释，这时真有些按捺不住。
我道：“霍桑，你刚才带了器械，不是说要去开棺的吗？
他一边吸着纸烟，一边用右手抚摩着他的左臂，缓缓答话。“我原说这东西是‘备而不用’的，只要我的疑团能够证明，何必再干这冒险的举动？你认为开枪是有趣的事？
“那末，你已证明了什么疑团？
“我已告诉你了啊。我知道那口黑漆棺材中是一个无头的尸体。
“这就是我要问你的。假使我不是和你相交了二十多年，那我真要怀疑你有天眼通了！
霍桑吐了一口烟，答道：“这个你只能怪你自己。假使你刚才也跟着我走进荒字号的殡房里去凑近些瞧瞧，那你也就不会有这样的疑问了。
我摇头道：“你在恭维我了！我不相信我自己有这样的眼光。
“唉，那末我告诉你。我们眼前的关键，就在证明王保盛刚才发现的头，是不是他生母的。这一点能够证实，我们的工作便可告一个段落。但王保盛自己既然没有瞧清楚，不能下肯定的答语，那只有开棺检视的一法。不过这动作究竟太险，若非万不得已，自然应设法避免。因此，我想起了你曾经提出过一种反证的方法。
“我提出的？什么方法？”
“你刚才不是告诉我那隔壁的小使女根弟，在二十三日的天明时候，曾听得王家里钉棺材声音吗？我们知道那时候不但那扛夫阿四们还没有到场，连唐禹门也还没有得信。
这样，可知那敲钉的声声，假使其是钉棺材，那定是倪氏母女们自己钉的。
我们从这一点上推想，便可确信那刘氏的尸体，一定有了缺头或毁肢的事实，他们才会于这种可怕而诡秘的动作。所以最简便的反证方法，只要瞧一瞧那棺材是不是倪氏母女们钉的，其余的都可迎刃而解。“
“唉，我明白了。”
霍桑吸着纸烟，仍自顾自地说道：“你总也承认，一个熟练的木匠或一个用锤子有经验的人，和一个非职业的人，打一校任何大小的钉，一定有显著的差别。
何况棺材上的针又长又粗，更不是一个生学所能针得妥贴？刚才我只用电筒照了一照，你告诉我的说话便完全证实。那针都是旧式的钩尾钉，钉尾的方向，并不一例，有两枚何因着用力不均，钉尾激斜，到底没有打平，钉的四月的棺材盖上，铁锤瘦又累累可辨。这种种迹象，都足以显示这钉订工作，是一个‘全本外行’的人的成绩。故而我的电筒只略略一照，我所希求的证明便已完全如愿以偿了。“
他说完了话，又用力抽了两q 烟，忽而倒着头向车窗外准了一瞧。他随即用手指在前面的玻璃上弹了两弹。
“唉，车夫，停一停。我要下车哩。”
十、一张神秘的图画
我们停车的所在，在方没路一爿酱园门前。霍桑下车以后，匆匆走过着园去。
我瞧瞧手表，恰巧七点半钟。霍桑耽搁了六七分钟光景才回上车来，我们的车子便继续进行。
我问道：“霍桑，你到普园里去干什么？”
他作简语答道：“我打了三个电话。”
“三个电话？给谁？”
“一个给沪江旅社许邦英律师，一个给汪银林。汪银林却不在厅里，故而我重新打了一个电话给西区巡官毛谷村。”
我一听这话，我的紧张的情绪又增加了：“你为什么通知汪银林和毛巡官？
莫非你就准备逮捕他们？“
霍桑紧皱着眉毛，答道：“是的。不过这还是第二步。眼前我只想利用他们做一个证人。”
“唉，现在我们往哪里去？你准备有什么举动？”
“我们往润身坊去，准备向案中人开一次谈判。刚才那位许律师既然打过招呼，我不能不通知他。他说他刚才回族馆，此刻也正要到王家去吃夜饭哩。”
我暗忖这件事的秘密虽已大部分揭穿，但要达到最后的结束，似乎还须度过一重难关。因为那许律师既然包办着这件事，我们应付的方法当然不能不特别审慎。
“霍桑，你此刻既要去和许邦英谈判，不能不留意些。我料想这个人一定是一个老奸巨猾。”
“正是，我也想到这点。”他又摸出纸烟来吸。
我又遭：“据我看来，你虽已证实了棺材中一定是个无头的尸体，但就我们的立足点说，似乎还不算得怎样稳固。因为我们对于对方还没有得到切实的犯罪证据。”
霍桑旋转头来，瞧着我作疑问声道：“你这话有什么意思？人证方面，眼前虽还没有下落，但物证方面……”
我禁不住插口反问：“你不是说那个头吗？”
霍桑将目中的纸烟拿了下来，眼光仍毫不眨动地注视在我的脸上。
“是啊，你的意见怎样？”
“唉，我以为这头是一个最危险的东西！”
“为什么？”
“我问你。这头现在什么人手里？这东西我们并不是从他们那边搜查出来的烟、万一他们反咬一日，岂不危险？而且这头的发现，我也非常怀疑。”
霍桑仍瞧着我，问道：一怀疑什么？请你说得明白些、“
我答道：“我以为这头的发现，恰在许邦英到上海以后，这一点就值得研究。
“你的意思可是说这头起初本是倪氏母女藏匿着，后来听了许邦英的指示，才故意让王保盛发现，以便反咬他吗？”
我觉得霍桑的语气中满含着否定的意味，使我有些儿喂慌不能出口。一会，我答道：“是的，我确有此意。你以为不可能吗？”
霍桑直截应道：“是，我认为不可能。因为这里有一个先决问题。请问他们母女俩如果因着谋夺财产的主权，或其他动机而谋害刘氏，为什么竟至割断刘氏的头？割断了头，下棺时为什么又将头藏去而不一起放在棺内？若说为嫁祸反咬的地步预先出此，那岂非太不近情？”
我想了一想，果真觉得不合情理。我的意思反而模糊起来。我自言自语地说：“这样一说，这里面真是矛盾得厉害！谋财害命，论情理果然也用不着割头。
照你说，他们谋害的阴谋也根本起了疑问。但一方面他们私自棺殓的举动，又明明有犯罪的表示。这岂不是矛盾得可笑？不但如此，这刘氏的头又怎么会凭空出现？而且——霍桑忽摇摇手阻止我道：“是啊，是啊。我早说过，这里面本充满了矛盾。一方面合了节拍，他方面又有障碍，至今还不能贯通一致。现在我们的谈判，就想攻破这矛盾的谜团。不过我的希望还没有多大把握——唉，这里已是犁园路了。包朗，等一会我们谈话的时候，最好请你担任一种记录工作，行不行？
“
“那可以。
这时汽车已在润身坊弄口停住。霍桑首先下车，我也跟着下来。润身访的总弄口有一盏电灯，光力倒很强烈。弄口有几个人出进，另有一个年纪在四十左右，穿一件发布夹饱象管门人模样的人，拿着一柄竹丝扫帚，似乎在扫除弄口鞋匠摊所遗下来的皮角碎屑。霍桑一直走到第一条横弄的口，站了一站。我便抢前向右转弯，向第二个石库门口指了一指。霍桑便上前叩门。
那门并没有下闩。门上的钱环响动了一下，便听得里面有一个女子。接着，门开了，我便瞧见有一个十八九岁的女子。伊身上穿一件立色阔条纹洋绸的夹旗袍，腰部瘦细，系着一条白束腰带，有一种天然的苗条姿态，一头乌黑的想发，掩盖着瓜子形的脸儿，这时脸上还薄薄地拍了一些粉，皮肤却仍不见怎样细腻。
伊有两条时式的细眉，一观活泼的眼睛，美中不足的，伊的鼻子可惜略略平启了些。伊向我们俩略一端详，伊的身子便向后倒退，似乎有些地诧异。
霍桑忙弯了弯腰，说道：“王小姐，我们是来拜访许邦英先生的。他还没有来吗？”
伊分明还不知道我们的来意，勉强现出些笑容，忙把身子一侧，似让我们进去。
伊答道：“舅舅大概就要来了，先生们请里边坐。”
我们踏进了客堂，我看见客堂中的陈设非常简陋，正中的方桌上已摆好了杯模和几只荤盆，似准备宴请他们的贵亲。霍桑在客堂门口站住，侧着身子正要向保凤谈话，忽听得一阵子急促的脚步声从后面楼梯上下来。接着，我听得王保盛高声呼叫。保凤一听得伊的异母兄的招呼声音，面色顿时变异。伊又抬头向我们俩瞥了一瞥，使低下了头，冷冰冰地走进客堂，推开了西面次间的门进去。我明知伊已知道了我们是保盛方“面的人，故而立刻表现出敌对的态度。
王保盛走进了客堂，忙着奔过来和我们招呼，他脸上仍充满着惊惶的神气。
他的眼光注射着保凤的背影，凶狠狠地非常可怖。霍桑走到他的近边，用两手演做一个圆物的形状，附耳问了一句“怎么样”，王保盛立刻会意，他点点头，又举着右手的食指向楼板上指了一倍。霍桑又凑在他耳朵边上说了一句，王保盛又连连点头。他道：“霍先生，包先生，请到楼上去坐一坐。”
我们上了楼梯，便被王保盛引进了他的那间陈设简单的卧室里去。霍桑似防有什么人偷听，索性把房门开着。王保盛走到那只单人的铁床面前将白竹布的帐子拉过一些，便弯着腰从床底下捧出一只装肥皂的板箱来。等到他把板箱放到书桌上面，开万箱盖，那可怕的人头便赫然接触我的视线！
我从不曾瞧见过割掉了的死人头。因为这种惨怖的景状决不能在脑室中留什么美感的印象，故而即使有可瞧的机会，我总愿意放弃。不过这时候情势不同，我不能不略瞧一瞧。那头的面部和颈部大部分都经过了石灰粉的涂抹，面颊上薄薄的皮肉微微皱缩着，却并没有腐烂之象，双目闭着，嘴唇却微微张开，露出些残缺不全的齿根。头顶上还有几根稀疏的头发，已几乎完全给石灰染白。
霍桑察看那人头，真像解剖室里的一个医士，聚精会神地注视着，并没有惊惧，或憎恶的表示。他从书桌上拿起一张报纸，撕了半张，向那死人头的面部和颈项部分抹试着。
他低声说道：“保盛兄，这样子你瞧得清楚吗？是不是你的妈？
王保盛细细一瞧，便连连点头，似表示这头确是他母亲的。他说不出话，他的脸上又笼罩着一重悲惨的神气，同时用手指读他的眼睛。
霍桑又用手指在预项上断割部分摸了一摸。这举动一进我的眼帘，竟使我打了一个寒嫩，连忙把视线移到别处。
霍桑又低低地诧异道：“原来如此！谁想得到呢？包朗，我已跳出了这个矛盾圈了！
——对！对！——前半部是合理的，后半部是诡秘的！原来如此！
我忙应道：“你的话什么意思？
他迟疑了一下，又道：“正是，什么意思？他们为什么这样子干？割掉了头！
他们又为什么这样子把头送回来？包朗——我错了！我错了！
“错在什么地方？
“矛盾还是矛盾！我依旧不曾跳出这个圈子！包朗，这真是太复杂了！你且别问，我此刻也和你一般地迷们哩！
这几句反复不定的话，显示他自己也理解不得，我更完全摸不着头脑。王保盛也在一旁发呆。但霍桑既有这样的表示，当然不容我再随意发问。我的牙痒痒的疑团只索性暂时闷在心里。
一会，霍桑定了定神，用白巾抹了抹手指，回头向王保盛道：“你自己可已见过那位表母舅？”
那少年点头道：“见过的，我忘记告诉你了。他在一点钟时到这里，只和我敷衍了几句，绝不曾谈什么有关的话。但他在我姨母房里，卿卿咬咬地密谈，足有一个多钟头。
后来在四点过后，他又来过一次。
“那时可曾和你谈过？”
“没有。我不曾下楼，但听得他的声音。我仿佛还听得另一个男子声音，料想也许就是那个姓唐的。不过他们的进出，我都不曾瞧见。他们逗留的时间也不很久。
当霍桑和王保盛低声谈话的时候，我随时留意着房门，却并不见什么人偷听。
霍桑把那木箱盖好，叫王保盛重新放在床底下，又低声向王保盛说：“保荣不是住在亭子间里吗？我要进去瞧瞧。
“他的房门锁着啊。
“那不妨，我有钥匙。
我们走出了房门，霍桑便在楼梯头右侧的亭子间门口站住。他先在门钮上旋了一旋，随即从裤袋中摸出一串钥匙，拣了一个插进锁孔里去，旋了一旋，不能转动，又拔出来换了一个。那第二个钥匙一进锁孔，果真应手而开。
亭子间杂乱不洁。床上被褥乱叠，瞧上去很脏。椅子上堆了几件衣裳，一双涂着烂泥的树胶套鞋横在地板中央。那小铁床面前有一只半新的新式镜台，台上放着些面盆，热水瓶，铅笔，纸烟罐，烟灰盆等类，都是杂乱无章。台角上有一只小钟，这时已停止不走。台面上烧焦痕斑斑，纸烟灰也狼藉满台，那烟灰盆反而有名无实地空虚着。我站在霍桑背后，瞧见了这种景状，有一种不舒畅的感觉。
并且那小窗也紧紧闭着，小间中的空气也沉闷难受。我觉得瞧不出什么，正想先行退出，忽见霍桑开了镜台的抽屉，嘴里喃喃的咕着。我因重新站住。
“唉，这里有狗票，回力球票——这是什么？唉，这是摇摊的记录，他还画着一条线路，记得非常详细，他真可算得一个赌学博士了。”他顿了一顿，他的手仍不住在抽屉中翻检，“唉，这是什么图？”
我忙走近一步，霍桑拿着一小方白纸，正在翻转来瞧纸的反面。那纸上写着：“诸葛亮唱空城计。
这七个字是用铅笔写的，字迹也拙劣得不成样子。那纸很薄，隐隐的显出那一面还有图画。霍桑兀自注视着那七个铅笔字呆想，却不将那纸再翻过来。我不等他的应许，便从他手中拿过那一张纸。那是一张包纸烟的薄蜡纸，另一面果真画着一个古装人物。
这图像的姿态比例倒还不错，分明是印摹而成的。但这人形并不是平剧或旧小说中所传诸葛亮，和后面所写的唱空城计似不相合；并且旁边还有一个像田螺形的墨团，和一只么二牌。真是莫明其妙！
我问道：“这个画有什么意思？
霍桑的目光钉住在我拿着的一小方诡秘的画图上，似乎没有听得，接着他忽自言自语地咕喀着。
“唉！莫非是这一套玩意？但怎么又这样子收场？唉！这又太矛盾了！
我忍不住说：“霍桑，你在转什么念头？这几句话又有什么意思？你能不能说得明白些？
霍桑依然不答，仍在出神似地呆想。忽而他的眼珠转了几转，又侧着耳朵向楼下倾听。
他低声道：“唉，大概是许律师来了。我们下去吧。
我没有得到霍桑的答复，但也来不及再问。他对于这一张发现的怪图似不很重视，并不向我索回。我就将这纸顺手塞在我的袋中。
那许邦英律师年纪在四十六七，穿一件鼻烟色的哗叽夹袍，上面罩一件玄色毛葛的马褂，足上也穿着一双黑纹皮的皮鞋。他的脸形狭长，下颌又特别尖削，高突的鼻子，配着一双鹰目似的眼睛，上嘴唇上留着一撮卓别群式的短须，从外貌上观察，倒像一个十足道地的新式官僚。他操着一口纯粹的国语，见面时那种虚伪的礼貌，也足以证明他在交际本领上确有深造。他和我们俩刚才通过了姓名，还没有坐定，那毛巡官也从外面进来。霍桑忙站起来介绍，却并不说明毛巡官的职务。
这时那开门和送茶的，都是那个江北妈子。保凤仍躲在房里，房门也已关上。
伊的母亲优氏更始终不曾见面。
许邦英带着笑容说道。“霍夫生。我此番到上海来，原是受了舍表妹的嘱托，想把分产的事情和保盛谈一谈。不料我到这里以后，才知保盛因着某种误会，正在暗地里乱撞。我想你们定是受了保盛的委托，已劳了好一会神。其实这完全是误会的。”池旋转头去瞧着霍桑左边的王保盛。“保盛，你也太多疑了，凭空里劳人家奔走。好孩子，你真是神经过敏了。”
王保盛坐在靠客堂门口的方凳上，他的发光的小眼睛，从深度镜片后面向许邦英瞧瞧，闭着口不答，但他的眉宇间充分暴露出敌对的目光。
霍桑也带着笑容，应道：“许先生，你的见解我也有几分赞同。我也相信这件事并不像保盛兄所意想的那么严重，不过我们为职务关系，既然受了委托，不能不调查一下。
况且这件事如果出于误会，这误会的疑障也应得早一些撤除。“
许邦英忙着点头，答道：“正是，正是。霍先生的高见我十二分赞同。但不知你们调查的结果怎样，可否先请赔教？”
霍桑缓缓答道：“我很惭愧，还谈不到什么结果。因此，我想与其在暗中摸索，反容易走入歧途，不如爽快些当面来谈谈。现在最好请令表妹出来，把经过的事情大家开诚布公地谈一谈。”‘许邦英的目光注视着方桌上的冷盆，嘴里吐吸着纸烟，似在考虑霍桑的请求能不能接受。
一会，他婉声答道：“这办法果真很好，不过舍表妹是一个旧式的女子，不会说话，见了陌生人更开不出口。霍先生如果有什么疑问，我可以代表奉答。”
“我想间接的未免会有隔膜。”
“这倒不须顾虑。我刚才已把这件事的经过情形完全问明白了，一定不会有什么隔膜。”
“那末，许先生当真可以全权代表吗？”
“是的，我可以负责。万一有什么困难，我尽可以到里面去问个明白。
霍桑把纸烟拿下来弹去了些烟灰，低沉目光停顿了一会，似在考虑什么。
他点点头道：“也好，既然如此，就请你先将刘太太病死和殡殓的情形说一说。霍桑说到末一句时，又把纸烟送到嘴边，同时他的眼光向我瞥了一瞥。我记得他刚才曾叫我把这一次谈判的说话记录下来，这时他的一瞥分明是一种暗号，我因悄悄地摸出一本小册放在膝头，又握了笔准备记录。许邦英的座位在霍桑的对面，我和他并坐在一面，中间还隔了一个毛谷村，故而我的举动还不致引起许邦英的注意。许邦英用手指摸了摸他的短须，经过了一度静默的考虑，便开始发表他的重要的谈话。
十一、谈判
许邦英句斟字酌地说道：“这一回事完全是很自然的，保盛竟疑做内中有什么谋害的举动，这实在是出于他的神经过敏。不过从他的立场上说，这误会未始不是出于他的孝心，原也有可原之处。刘夫人在已往的好几年中，本患着咳喘病，时发时愈，病根本来很深。这一次因着立秋的节气，伊忽又发病，非常厉害。伊又因着年老力表，支撑不住，经过了一星期多的医治，终于不能挽救。起先曾请过两个西医：一个是唐逢春，一个是徐时熙；后来因着服药无效，刘夫人便定意改换中医高月峰。这三个医生都可以负责证明。那死亡证明也是高月峰所签。这些都是病死的确证，在法律上已绝没有怀疑的余地。
“至于丧殓的手续也完全合法。死后曾到警局里去正式报告，并且领得了出殡证。
当夜又曾延请广福寺的和尚来转殓诵经，并且又拍电通报保盛，手续上可以算得完全没有欠缺。这种种都是事实，我想先生们大概也已调查明白。“他说到这里，把注在地板上的目光渐渐抬起，移到了霍桑的脸上。
霍桑缓缓应道：“我们并没有作这样的调查。但我相信许先生所说的一定可信。不过出殡的经过怎样，也请许先生说一说明白。
许邦英唇角上现出些微笑，点点头道：“是啊，据舍表妹说，保盛怀疑的一点，就在偷丧的问题。其实这也是很自然的。一则因经济关系，二则家里也缺乏负责料理的人，所以才想出这种简省的偷丧办法。因为家里实在没有现款，刘夫人所有的首饰，在今年春天因着金价的飞涨早已兑去，兑得的钱，在家用上也花去不少，后来病中所费数也可观。所以到伊死的时候，所剩的现款只够购备些衣裳棺木。若要正式出殡，为场面关系，总需千元上下，事实上委实有所不能。还有一点，家里只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子里久搁，保盛又不知什么时候回来，举丧时没有料理的人，当然也是个绝大的问题。因此，舍表妹才不得已想出这个从俗的偷丧办法。
他停顿了一下，把烧剩小半支的烟尾又送到嘴边。他的视线似也在偷察霍桑的脸色。
但我觉得他说得头头是道，关于经济一点，虽和王保盛所说的不相合符，但他竟能说得婉转动听，我委实不得不佩服他的惊人的口才。霍桑脸上仍没有什么表示。他沉吟了一会，忽点点头，似乎对于他的解释已有接受的倾向。
霍桑呼着烟说道：“保盛不是还有一位哥哥保荣在家里吗？
许邦英忙丢了烟尾，叹息似地应道：“唉，说起这个孩子，真是呕气！我不瞒先生们说，这孩子虽没有什么大的坏处，但好像一匹没羁勒的野马，他的行动往往任着他自己的性子，不受任何人拘束。当刘夫人死的那天，那买棺延僧和到警局里去登记等的一切手续，总算都是他办的，后来他忽被他的两个朋友邀了出去，至今还没回来。在他的意思，自以为他已尽了一部分的责任，别的事可以让保盛来办。这虽也似说得过去，不过他一出去，往往会约了朋友登山玩水，三天四天不归原是常有的事。这种过分自由的行动，我委实不能不怪舍表妹往日里的失于督教。
他果然善于狡辩。保荣的失踪，他竟假定是很风雅地去游山玩水，又说他的自由行动是常有的，反证这一次失踪也是稀松平淡。霍桑依旧不采取抗辩态度，他只有意无意似地发问。
“唉，令表甥的举动的确太自由了些。但他是在什么时候出去的呢？
“刘夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六点半钟。保荣在那天黄昏时八九点钟转殓的和尚们来了以后方才出去。
“他临走时可曾向什么人说明？还是悄悄地溜出去的？
“他曾向舍表妹说明，有朋友约他同走，不过并没有说明什么时候回来。舍表妹以为他暂时走开，故而并不阻止。
“那两个约他的朋友，可是预先约定的？还是出于偶然的？
“大概是偶然的吧。因为保荣在事前并不曾和舍表妹提起。
“那末，这两个约他出去的朋友是谁？
许邦英顿了一顿，忽又用手抚磨着短须，咽了口气。他似乎不提防霍桑问得这样子仔细，一时竟来不及应付。
他摇头答道：“这倒不知道。因为那两个朋友只在门口站了一站，舍表妹和表甥女都在里面忙着，没有瞧见。
霍桑略带些俏皮的口气，说道：“这样，若要调查这两个朋友，在事实上大概办不到了。
“正是，我想若不是间保荣自己，怕不容易办到。
霍桑又换了一个题目，说道：“我们知道刘夫人有一个小使女名叫菊香。伊此刻在什么地方？
许邦英很熟流地应道：“这个我也不知底细，伊好像是回浦东家里去的。但我们不知道伊家的地址。
“伊在什么时候回浦东去的？
“舍表妹说，在刘夫人死的三天前，这是十九日，上星期六。
“那时候刘夫人恰在病中，菊香既然是服侍刘夫人的，怎么在需人的当儿突然回去？
“这也是不得已。伊家里有人来报信，伊的父亲病危，要见一见菊香，伊不能不立刻回去。否则，舍表妹也决不会应许伊的。
这明明是谎话，他居然也能说得入情入理。有不少律师都是说说的专家，但这位许律师的说谎天才，似尽可列入一甲一名！霍桑仍没有揭破秘密的表示。他点点头，又向我瞟了一眼，似在观察我的记录工作是否继续进行。
他又说道：“原来如此。那末，菊香离去以后，可是就雇了这江北妈子来填补的？
许邦英又咽了口气，忙着应道：“‘不，这周妈直到二十三日早晨才来。因为刘夫人有一种急解，病中的脾气更容易着恼。伊不愿意叫一个生手的仆人进来，故而当时的进汤进药，都是舍表妹亲自动手。我想保盛总已告诉你们，刘夫人和舍表妹往日的感情，原是像亲姊妹一般的。
我觉得霍桑刚才那句江北妈子填补的活儿，原是藏着一种钩子，只要许邦英顺他一句，那便可从这老妈子受雇的日期上钩破他的谎话。不料这个人真厉害万分，他所布置的防线，竟是无孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失败。
霍桑毫不介意地说道：“那末，请许先生把刘夫人殡殓的情形说一说吧。
许邦英又烧了一支新鲜的纸烟，继续吐吸着，说道：“舍表妹等保荣不归，未免着急起来。伊又不知道保盛什么时候才能从南京回来，同时伊围着经济欠缺，真若没有办法，便决定了偷丧的计划。不过偷丧虽然省事，仍须有人办理。于是才万不得已，去请了那唐禹门来。霍先生，你总已知道了唐禹门和表甥女的关系了吧？
霍桑摇摇头道：“丁，我很抱歉，我只是捕风捉影，并不怎样仔细。
“唉，那末，我来介绍一下。他们是因着一个同学的介绍而相识的，时间上已有一年。起初因着文艺上的同志，彼此有一种书信上的交往，后来他们的感情越发投契，便进而讨论到婚姻问题。这种事在现时代原是一件极合法的寻常事件，但刘夫人似乎还有些旧礼教的成见，曾一度表示反对。今年表甥女已十九岁了，再过一年，伊在婚姻上就可绝对自由。但舍表妹为着家庭的安宁起见，定意把这件事搁置起来。所以这一回事，料想保盛也还没有详细知道。”他说时一壁吸烟，一壁又斜着眼光瞧瞧保盛。
王保盛仍和我的毛巡官取同一态度。他始终静默，绝对不发表什么，但他脸上冷冰冰的神气依旧没有变异。
霍桑点点头道：“唉，唉。现在请说下去。什么人去请唐禹门来的？”
许律师用手指援卷着那枚纸烟，又摸了摸他嘴唇上的卓别俄须，很有准备似地答道：“那是由保凤写了一封信，叫狮子弄回老虎灶上的一个伙计送去的。”
“在什么时候送去的？”
“二十三日的清早。
“唐禹门什么时候到的？”
“大约在七点半钟光景。
“他来了以后又怎样进行？”
“他倒很肯出力，等到殓好以后，他便亲自送丧到河南会馆。会馆中的接洽，也由他负责——”
“唉，对不起，我要问一句话。你可是说唐禹门到这里以后，刘夫人的尸体才入棺的吗？”
