“那自然。
“什么人把尸体抬送进棺材里去的？”
许邦英的眼光疑视在地板上面，一时并不回答。他把右手的食指和大拇指撮着纸烟，那无名指兀自是在纸烟上弹动。其实纸烟头上的灰烬早已脱落，那无名指却还无目的地弹个不停。
一会，他作怀疑声道：“霍先生，你可是因着承继的俗礼，才有这句问句？
那是保凤抱头送进去的。
这时我觉得霍桑的嘴唇微微牵动，禁不住露出一丝微笑。他随手把纸烟丢掉，用皮鞋在地板上踩了一棵。我也暗暗称赞这位大律师的无中生有的天才。
霍桑仍淡淡地问道：“保凤抱头的？伊倒是一个‘不念旧很’的孝女，委实难得。”
许邦某装出一种强笑，答道：“那只是从权罢了。家中既没有男子，伊在法律上原也有同等的地位。这举动似乎不致怎样对不起死者。”
“这自然，伊既然有同样分产的权利，自然也同样有尽子礼的义务。伊的抱头的举动，我只有佩服，绝对不敢有什么批评。但除了抱头的保凤以外，当然还有别的人帮助着抬尸。那抬尸的是什么人叹？”‘“那自然是扛棺材的夫役们了。”
“这些夫役们是那里雇来的？”
“那是唐离门代在的，他家里向来有雇熟的夫役。霍先生若要调查，只须向唐禹门问问。”
霍桑冷冷地摇摇头，答道：“我觉得时间上似有些地不符。这里面有几点解释不通。”
许律师的眼光突的向霍桑脸上一闪，他似团着露桑第一次发出了否定的表示，略略有些儿心慌。
“霍先生，哪一点你认为解释不通？”
“你方才说唐禹门在二十三日清早，方才得了信赶到这里。那夫役们既是由他代雇，当然也在二十三日的早晨。但二十二日夜里既曾转殓，那抹尸，穿衣，和把尸体从楼上抬下一类的工作，都有早雇夫役的必要。这样，夫役们受雇的时间，岂不是有些不符？
莫非在二十二日晚上，担任穿衣抬尸的夫役是另外一班人吗？“
“唉，霍夫生，你误会了。照郑州乡间的习惯，那洗尸穿衣等工作，都是亲属们自己动手，并不雇大役的，况且那时保荣还没有出去。所以在二十二日晚上，那尸体是由母子三个抬到楼下，并不曾雇用什么夫役。”
霍桑点点头作领悟的样子，用双手抱着他的右膝，眼光仍斜射在这律师脸上：“原来如此。不过令表妹等在穿衣方面既然依照了郑州的风俗，偷央的举动，却又采取上海的习惯。这里面的经过情形，的确很是复杂，难怪要引起人家的误会来了。”
我暗忖许那英的说话有一部分明明出于虚构，可是他总有解释的理由，而且又说得似乎有凭有据。如果我们找不到对方的人说。一时的确不容易揭发。霍桑至今还抱着容忍的态度，分明也还没有什么把握，这就可见这人的刁滑。因为万一操切从事，给他反咬一口，事情也许反而弄僵。
许邦英仍神色自若地答道：“虽然，这回事一经说明，那就没有什么复杂可言。我想保盛的误会，此刻大概也可解除了吧？”
霍桑点头道：“但愿如此。以后又怎么样呢？”
“以后就由唐禹门陪着保凤，送殡到斜桥路会馆里去，表妹因着连夜的辛苦，没有——”
霍桑插口道：“不是这个，死者下棺以后还有什么举动？”
“有什么举动呢？我早说过，他们就把棺材送出去了阿。
“不，你可知道什么人钉棺材的？”
“那——那自然是抬棺材的夫役们针的。
“晤——这一点你可要到里面去问问令表妹？事实上是不是如你所说？”
许邦英作坚持声道：“不用问得，我确知如此。
霍桑略一沉吟，又道：“那末，这两个夫役可能找得来谈一谈？”
许邦英点头道：“这自然可以。不过今夜似乎来不及了，明天早晨总可以遵命办到。
霍桑把他抱着的右膝放了下来，他的眼光在那只排列杯筷的方桌上瞧了一瞧，一边立起身来挺了挺腰。
他笑着说道：“许先生，我们耽搁了你的夜饭时刻，抱歉得很。现在我们不敢再惊扰了。不过还有一句。许先生此刻所说的话，是不是完全是事实？或是你曾参加些你的主观的臆想在里面？”
许邦英也站了起来，答道：“完全是事实。
“那末，你能完全负责吗？”
“那自然，我早说过，我完全负责。
霍桑向我和毛谷村点点头，说道：“包朗兄，我们的谈话你不是都已记录下来？现在请你把记录放在桌上，让许先生和毛巡官瞧一瞧，有没有错误。
我便将那记录的小册公开地展开在方桌上面，又将几个符号的单字补写明白。
那毛巡官果真弯着身子，在小册上细瞧。许邦英仍站着不动，他的一双鹰眼注视着霍桑，面颊上也微微泛白。他将烟尾用力向天井里一丢，又摸着嘴唇上的短须，似要向霍桑发问。
霍桑又婉声说道：“许先生，请你校正一下。包朗兄也许有写错的地方。”
许邦英作疑讶声道：“霍先生，你何必如此？这里不是法庭，那里用得着什么笔录？
霍桑道：“这也是一种勤笔勉思的办法，原没有什么用处。现在你既然承认你刚才说的话是一种负责的报告，那末，可能就请你在这记录上签一个字？
许邦英忽而扭着嘴唇。露了牙齿，向着霍桑发出一种可怕的狞笑。
他冷冷地说道：“那未免太笑话了！我觉得你这举动委实有些侮辱！
霍桑仍心平气和他婉声说道：“许先生，你不要误会，我并没有侮辱你的意思。这一种记录，也许对于你的记忆上有些帮助。……唉，毛巡官，你已瞧完了吗？有没有错误？
毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。他第一次开口了。
“是的，我瞧过了、包先生所记两位的问答，完全没有错误。
“那末，就请你签一个字罢。我想许先生是当律师的，他的笔墨当然特别贵重，此刻大概总不肯轻易动笔了。
毛谷村从袋中摸出了一支自来水笔，似乎还有些疑迟。这时我恐怕并倡，便先在那纸上签了一个记录入的名字，另外又写了“见立”二字，随手把纸送到毛谷村的手里，等着他签。毛谷村搔搔头皮，拿了笔顿了一顿才勉强签了。我又将记录纸从小册上撕了下来，交给霍桑，霍桑接过了放在衣袋中。
霍桑点点头道：“许先生，我们走了，惊扰得很。再见p 巴。
那许邦英忽而跨前一步，把身子站在客堂的中央，做出一种要拦阻的样子。
他举起了右手说：“霍先生，且慢一慢。我们谈了半天，你自己却还没有发表过什么。现在你也得回答我几句。”他说话时眼睛里似流出凶光，语声中带些威胁气息，他的举起的手臂的肌肉也现着紧张状态。我默惴他的模样仿佛在严格的戒备状态中。但霍桑的神态仍安闲如常，料想不致于表演什么武剧。
霍桑带着微笑，应道：“唉，许先生。你有什么见教？我在这里恭候。”
许邦英的鼻息似已增加了速度，但他还竭力控制着。他答道：“请问你在这件事上有什么意见？”
霍桑瞧着客堂门口的玻璃长窗，作踌躇声道：“我很抱歉。我觉得此刻还不能发表什么意见。”他的眼光依然宁静。
“为什么呀？你的高见也有时间性？”
“不是。我怕我说了出来，在许先生看来，说不定又要认为侮辱大律师的尊严。我实在有些胆怯，不敢一再冒犯——”
许邦英忽又把右手高高地挥了一挥，红涨着脸，插口道：“那不妨，这原不是正式谈话，你不妨随便说说。”
霍桑弯了弯腰，很谦恭地应道：“如此，我就安心得多了。许先生，我放肆了。我认为许先生所说的事实，和我们所调查而得到的事实，至少有三点不相符合。”
许邦英带着颤动的声调，反问道：“唉，有三点不相符？奇了！莫非霍先生调查的来源有什么误会？”
霍桑的左手插在外衣袋中，右手摸着自己的下颌，缓缓摇头：“我深信不致如此，不过我并不是说许先生的话有什么不实之处。许先生的报告既然是间接的，难保这里面没有隔膜。”
他的凶狞的眼光兀自向左右移动，已不敢留住在霍桑的脸上，他的镇静态度分明也已起了动摇。他的右手虽已放下，却已握紧了拳头。
他期期地答道：“那不会的……唉，唉，不过也说不定。不错，我究竟是间接的。
唉，访问哪三点不同？“
霍桑提高些声浪，答道：“第一，我们知道刘夫人的小使女菊香，并不曾回浦东家里去，伊的父亲也没有病危的事实，并且菊香不是在刘夫人病中离去这里的，却是在刘夫人死了以后，方才——”
霍桑说到这里，似故意顿住了不说。他和许邦英面对面站着，距离只有两尺光景。
他的有力的眼光，像电流般地注射在许邦英的脸上。许邦英的神态果真变异了，他的垂着的两手忽而互相交握着。他的视线似也没有勇气和霍桑的眼光接触。
他仍勉强控制着说道：“这话未免奇怪。震先生，你从那方面得到这相反的事实？”
霍桑冷笑了一声，答道：“对不起，这句话也就是我要动问的。许先生，你怎样知道菊香是在刘夫人病中离去的？”
“那自然是舍表妹告诉我的。
“晤，这倒奇怪。
“奇怪什么？那是伊亲口说的。
“那末，若不是你听错，令表妹一定在说谎话了；”我想伊决不会骗我。我的耳朵也不曾聋。
“那也好，此刻我们还不必辩论。好在我的话也并不是凭空说的、现在再说第二个不同点。我们知道令表甥保荣先生，近来对于游山玩水的雅兴已减低了不少。此番地并不是被朋友们邀去游历的，到眼前为止，他的足迹始终没有脱离上海的区域。
“你们已知道他的行踪？”
“是的，但作此刻用不着追问他在什么地方，到了相当的时候，我们自然会请他出来和你见面。还有第三点，那相差得更大了。刚才你说刘夫人下相的时候，是令甥女保民小姐抱的头。许先生，你如果能恕我冒昧，我敢说这句话未免太觉滑稽！”
许邦英的脸上忽似罩上了一张白纸。他的嘴唇上也完全没有血色，越衬出那一撮卓别磷须的浓黑。他的眼皮向下挂着，似乎沉重得再抬不起来。
他咽了一H 气，还挣扎着道：“滑稽？有什么滑稽？我不明白你的意思。
霍桑的静穆态度变换了。他的眼光灼灼闪动，现出一种得意的神气。他分明已从这位大律师的变态上面证实了他的理想。
他婉声答道：“那末，我可以说得更明白些。刘夫人的头实在不是保凤抱的！
我不是说伊不肯尽孝女的义务，不过伊即使要尽孝心，要抱伊的嫡母的头，事实上却也木可能哩！
许律师的镇静态度此刻已不能维持了。他的手虽仍握紧，却已没挥动的弹性。
他的两腿有些发抖。他断断续续地反问道：“什么——什么话？——那末，你——你说是谁抱的？
霍桑摇摇头道：“这个你不必问我。你如果还不明白，我想你还是到里面去问问令表妹，自然就有分晓。”
“唉，唉——霍先生——你——你——你的话我真不懂！
“不懂也好。我想我们下一次在法庭上见面的时候，你总可以懂得这句话的意思。
“这个——这个——唉，这话太神秘了——霍先生，你请再坐一坐，我们不妨——”
这时候忽有一种刺耳的惨呼声音打断了许律师格格不吐的语声。
“哎哟！不好了！……妈……你——你干什么？你——你犯不着！……”
这时空气顿时紧张。我们都没有说话。我们的呼吸也几乎都忍住了。大家的视线都不约而同地瞧那扇房门。
“唉！妈——妈——你放手！哎哟！不好了！舅舅，快来！不好了！快来！
十二、保荣的供词
我觉得那是保凤的呼声。这声浪中仿佛决有一种无形的魔力，使客堂中的五个人都不寒而架。那许部英首先奔到次间门口，握住了门或用力一推。便抢步过去。霍桑正要跟着进去，不料那近视眼的保盛反抢在前面。一会儿，霍桑和我也已走进了那间倪氏母女的卧室，只剩毛巡官一个人仍留在客堂里面。
那卧室中电灯照得很亮。靠壁排着一张双人的铁床，有一个中年以上的妇女，穿一件灰布的旧式女袄，横在床的一端，刚才我们瞧见过的保凤，正捉住了伊母亲的手腕，嘴里还乱喊着“舅舅，舅舅。”我见那倪氏紧闭着眼睛，面颊上现着苍黄的颜色，两只手正在用力挣扎。
许邦英奔到床前，拉开了保民，颤声发问。“什么事？”
保凤的右手虽因许邦英的拉扯，松放了伊母亲的左腕，但伊的左手仍紧握那妇人的右腕、死不肯放。
伊又锐声呼道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子还在伊手中哩！
许邦英用力捉住了优氏的右手，又将伊紧握的手指掰开，果真拿出一只小小的铅皮圆区，匣益早已去掉，匣子里装着些黄色厚液体的东西。
许邦英瞧着床上的优良，驻呼道：“唉，这是鸦片啊！那里来的？你你吞过了没有？”
保凤颇声道：“妈有头痛痛，这东西本来备着做膏药的，刚才伊开了抽屉，拿这匣子塞在嘴里。伊一定已吞过了。”
霍桑忽从许邦英的背后接嘴道：“那是没有疑问的。瞧，伊的嘴唇边上还留着烟育呢。”
许邦英慌忙道：“唉，不错—一表妹，你—一你吞了多少？——你能吐出来吗？”
那妇人的眼睛和嘴仍紧紧闭着，但伊的两手已不再抗拒。从电灯光中，照见伊的脸色似比前越发惨白。这时那站在床边的王保盛，呆瞪瞪地张着一双小眼，两只手交抱在胸口，在瞧他的姨母。他的神气上并没有快化雪浪的得意，却似乎反腐出一种同情的惋惜之态。这一点不但出我的意外，而且越觉得少年的可敬可爱。
王保盛忽大呼道。“快拿些肥皂来！肥皂水有洗冒呕吐的作用。一定来得及！
保凤的眼泪已像散珠般的从粉颊上滚落下来：“舅舅——舅舅！你总要想个法子！
“唉，唉——这怎么办——这怎么办？”大律师也失了常态了！
霍桑接口道：“你们不用慌乱，赶紧送医院，一定没有危险。
那毛谷村忽在房门口低声呼道：“霍先生，霍先生——”
我站立的地位比较接近房门，便代替霍桑答应了一声。我回身退到客堂，客堂中有一个穿黑袍子的光头的大汉，模样儿像官家侦探。毛谷村手里拿着一张名片，似乎就是这大汉送来的。
毛谷村说道：“这是汪侦探长的片子。你瞧果。
我把名片接过一瞧，果真是汪银林的片子。片子的前面，写着梨园路润身坊六号王宅转交霍桑的字样。背后另写着四五行小字：“承委查访之王保荣，遍觅无着。不意竟为黄河路赌窟中之赌客之一。彼于二十三日晨被捕以后，当日即解往法院。今日傍晚弟偶尔疑及，果得之于地方法院之拘留所中。
令弟在该所候驾，乞即来一谈。
这消息自然又给我一种意外的愉快。因为那倪氏的服毒，尽可认做是一种间接的招供。伊分明因着听得了霍桑的说话，知道他们的阴谋已被查明，故而畏罪自杀。现在这案中的主角王保荣又已捕获，那末，这全案中种种的秘密当然立刻就可以破露。
我拿了汪银林的名片回进房里去，走到霍桑的背后。霍桑正接着身子凑在床上，用手指在翻开倪氏的眼皮。我在他背心上拍了一下，他便施转头来。
我低声道：“你走出来，我要和你谈一句话。
霍桑跟我进了客堂以后，那个送信的光头大汉似认识霍桑，立刻点头招呼。
他道：“霍先生，汪探长在法院里等你。那个混蛋不肯说呢。
我忙把汪银林的名片授给霍桑。霍桑的眼光很急促地在名片背后制览了一下，立即发出一种惊喜的呼声。
“唉，他也捉住了！很好！不过——哎哟！”他的眼光又向名片上瞧瞧，接着又停住在地板上面，现出一种意外的紧张。他经过了两三秒钟的考虑，忽而摇了摇头。“哎哟！又是一个矛盾点！——一不，不，——长福兄，我这里还有些事。毛巡官，你也不能就走，我须借重你。——包朗，你先到法院里去吧，我随后就来，汽车还等在弄口，你们赶快去吧。
奇怪！又是一个矛盾点？指什么说的呢？霍桑的表示不能不使我诧异，但他的嘱托我并不推辞，立即跟着探伙李长福离开王家。我们上了汽车，在从梨园路到地方法院的途中，曾作过一种简短的谈话。据李长福说，王保荣从黄河路赌窟中被捕以后，在警厅中忽改变姓名，叫做黄荣宝，因此，当时汪银林并不曾注意。
后来探伙们到各旅馆去访查，毫无下落。直到这天下午，霍桑又和汪银林说起，这王保荣是一个赌徒，叫他到赌场方面去侦查。汪银林才想起了赌窟中所捉到的七十六个男女赌客，有大半还没有释放，那王保荣也许就在这一大批赌徒里面。
他被捉后也许改变姓名，并且既被拘禁，外面自然访查不到。汪银林因在上灯时赶到法院里去，凭着西区赵巡长所说的王保荣状貌的记录，把那拘留的男赌客们仔细辨认。他果真查出那黄荣宝就是王保荣的化身。于是汪银林立即打电话到霍桑寓所里去，霍桑不在。他又打电话到厅里去询问，才知霍桑在半点钟前曾打电话到厅里去，因汪报林不在，留下了润身访六号的地址。因此，汪银林才差了这探伙送信到王家里去。
我们进了法院和汪银林会面以后，我就将我们经过的情形和霍桑暂时不能分身的理由说了一遍。
汪银林显出很庆幸的样子，说道：“这样看来，这件案子可以全部结束了。
我们只要把那倪氏母女捉到以后，那开格检验的事，尽可让法院方面去担任。
霍先生用不着再劳神哩。
我点头道：“正是。此刻毛巡官还在那边，逮捕的事，我想他们总可以料理。
但这五保荣就是这案中的主凶，他的供词很关重要。他不是还不肯说吗？
汪银林皱着眉头道：“是啊。不过你们既已查明了这许多事实，不怕他不开口。长福，你去把他带到这里来。
我们和汪银林会面的地点，就在法院的律师休息室中。这时法院中冷静异常。
律师室中排了几张漆色模糊的长椅，一盏电灯光力又很低弱，越觉得凄黯难受。
不多一会，那光头的探伙已领了一个少年进来。
那人穿一件粟壳色的薄薄的印度绸夹袍，缩着头颈，弯曲着腰，似正感着寒冷。他的枯瘦的脸儿，在黯淡的灯光下，显得他的年龄比我所知道——二十七岁——足足高出四五岁以上。他的头发蓬着，嘴唇上和领下的须根也已现出了黑色。
他一走进来，张着一双滑溜溜的眼睛，向我和汪银林身上乱瞧一阵。他忽先自开口：“你们究竟弄什么鬼戏？赌钱并不是了不得的事。我已判了罚款，若不是潘老头儿不肯作保，我早已可以自由。你们怎么无缘无故说我谋杀我的嫡母？
我乘势应道：“若不是你谋杀，那末是什么人谋杀的？”
他仍睁大了眼睛，大声答道：“那是阎王伯伯谋死伊的！你们真在捣鬼，竟这样含血喷人！——”
他的说话还没有完，那旁边的李长福的‘巨灵之掌’，已拍的一声掴在王保荣的脸上。我瞧了有些不安，忙挥一挥手，阻止那探伙的动作。
王保荣一壁用手按摩着他的面颊，一壁呜咽着道：“你们尽打吧！我的母亲的确是生病死的，我说不出别的说话，打死我也没用！
我婉声说道：“你若要不吃眼前亏，还是爽快些实说的好。我们已完全查明，你的嫡母刘夫人曾被人切去了脑袋——”
“什么？切去了脑袋？”他的身子突然挺直了。
“是啊！”
“我怎能相信？”他的头颈也竖了起来。
我又道：“这是千真万确的事。这回事若当真不是你干的，那你总知道是什么人干的。你为自己剖白起见，也应照实说明白才好。
他大声说：“我连梦都没有做过！伊的的确确是生病死的，我还亲眼瞧见伊断气。
伊待我们不错，我们怎干得出这样伯人的事？你们即使立刻把我枪毙，我也说不出第二句话！
我觉得王保荣说话时宏亮的声浪，和从紧缩而变成挺直的腰肢和头颈，都显得他的话由衷而发，决不是因角赖而出于虚构。我见了他这种理直气壮的模样，不禁暗暗地自己怀疑起来。这局势太复杂了！太奇怪了！
霍桑普假定这五保荣是全案中的要角。我也以为这人既已捕到，一切便可以终结。
可是现在又怎么样？我的希望岂不将变成空中楼阁？莫非这里面还有什么误会？那个头颅竟是一种什么不可思议的圈套，我们却已不幸入级？但刚才倪氏明明因畏罪而服毒自杀。这种矛盾的事实，真要使我的神经因过度刺激而发昏起来！
难道倪氏的阴谋，连保荣也不知道，却另有通同的人？但这通同的人是谁？
我又从那方面去找寻？我定了定神，把我的紊乱的思绪梳理了一下，发现了另一条门话的线路。
我继续问道：“那末，你且说说你所知道的事情。你的嫡母究竟什么时候死的？”
王保荣毫不疑迟地答道：“‘我早已说过，在二十二日傍晚六点半钟。伊是患气喘病死的。我曾给伊请过西医中医，尽可以叫他们作证。伊死了以后，买衣裳棺材和到警局里去报告的，也都是我。因为伊生前待我不惜，死后我给伊奔走，也是应尽的义务。
“你还干些什么别的事？”
“我还到广福寺里去请和尚转殓，又陪了大半夜。
“你可曾给死者洗身穿衣？”
“这不是我穿的，我只是在旁边凑凑手罢了。
“那末，是什么人穿的。
“那是阿玉和否生穿的。
“阿玉和杏生？他们是什么人？”
“是狮子弄里的脚夫，抬花轿，扛棺材，和给死人穿衣服，什么事都干。
漏洞来了。刚才许邦英的谎话，此刻已毫不费力地揭穿了。
我不动声色地继续问道：“这两个土工是什么人去叫的？”
“也是我。后来那尸体给他们从楼上抬下来时，抱头的也是我。
“你的确曾抱头？”
“真的。那时我弟弟保盛在南京读书，我是长子，原是义不容辞。所以我后来——”
他说了半句，忽而沉下了目光踌躇起来。
这时汪银林忽冷冷地插口道：“你想什么？又打算造鬼了？”
我也附和道：“你应说实话才是。后来怎样？”
王保荣用力似地答道：“我也不必瞒你们了。后来我拿了伊的一些东西——不过这举动在情理上也说滚过去。
“你拿的什么东西？”
“一副珠头面，两副金钱，五只宝石戒指，和一件狐坎房，一件灰背皮袄。
这些东西就作为我抱头的报酬，也不能算太多啊。
“唉，这些东西可是你自己动手拿的？”
王保荣又挺了挺腰，高声道：“老实说，这是我自己到楼上去开了箱子拿的。
因为我觉得这样子天天闲着，究竟不成事体，故而我想把这些东西做本钱，准备做些生意。
汪银林冷笑了一阵，接嘴道：“你说得果然好听！可惜你这一注本钱都已送到轮盘里去了。”
王保荣连连摇头，答道：“没有，没有，这些东西此刻还在南阳桥和乐里我的朋友吴兆芳家里。况且那夜里我一到赌场，不到十分钟功夫，还没有开手，就被你们捉住。
故而我实在一个钱都没有输掉。不过吴兆芳借给我的一百块钱，已被你们搜去，充罚款还不够哩。
我说道：“你说得明白些。你可是把首饰皮衣，向你的朋友吴兆芳典押了一百块钱？”
“不是，钱是他借给我的，那个包裹我暂时寄在他家里，只要我放了出去，就可以去拿回。可是那潘之梅老头儿不顾交情，我打了一个电话，又写了一封信去，他还死也不肯打一个图章给我作保。”
“这倒你用不着担忧，只要你把这件事说明白了，休假使的确没有关系，我也可以给你找一个铺保。不过眼前的事，你须说实话才行。”
王保荣忽露出一种恳求的眼光，灼灼地注射在我的脸上。
一好先生，你当真能给我作保吗？我的话完全实在，如果有半句虚话，走出去一定给电车辗死！“
我点点头道：“那很好。我问你，你什么时候从家里出来的？”
“那是二十三日晨五点半钟光景，天还没亮。我拿了包裹，敲开了吴兆芳家的门，把包裹寄在他家里，又向他借了一百块钱，打算到黄河路去小玩玩。不料我触足了霉头，一走进去便被捕住。”
“你出门时家里有什么人？”
“那时我送了和尚出去，我自己的妈和保凤因着大半夜的忙碌，在房间里打盹。我趁这机会，到楼上去拿了些东西，就悄悄地出来。所以那时客堂里只有菊香一个人了。”
“唉，可是那小使女菊香？”
“正是”
“你出门时菊香当真还在你家里？”
王保荣似不明白我为什么特别注重这一点，他的眼睛瞧着我转了儿转，有些儿诧异。
他道：“自然真的。这何必骗你？我还瞧见伊坐在白馒外面抗锡箔。”
“伊也照见你出门了吗？”
“这倒难说。因为那时候伊的手里虽拿着锡箔，但伊的背心已靠着了壁，眼睛却已半开半闭，我不知伊瞧见我没有”
正在这时，我们的谈话忽发生打岔。有一个法院里值夜的当差匆匆走进律师休息室来报告。
“泛深长，有一个姓霍的打电话来。他说在西门明月酒楼，请你同包先生立刻就去。”他不等答复，立即回身退出。
我从那长背椅上立起身来，正要征求汪银林的意见。汪银林忽抢着发话：“唉，霍先生不到这里来了。莫非这案子又有变化？”
“那也可能的，我们不如立刻就去。”
“好，长福，你把他带回拘留所去。”
十三、捕凶
我和汪银林乘了汽车赶到明月酒楼时，该桑正在一间小间中等候，桌子上摆了四碗饭菜。我们走进去刚才坐定，那酒楼的传者恰巧送了三碗饭进来。
霍桑说道：“银林兄，辛苦了。我想你的夜饭问题也还没有解决。现在我们且缓，等吃了夜饭再说。包朗，你真是一个天生的侦探家，一逢到惊异的案子，从来没有听过你喊过一声肚机！现在我相信我已攻破了这个重重包围的迷人的矛盾圈。你也应定心些修修你的五脏殿吧。”
十分钟后，我们的夜饭已草草完毕。当侍者收拾碗筷的时候，我们已一边吸烟，一边开始讨论家情。
霍桑先说道：“包朗，你不是已和王保荣谈过一回了吗？我想你对于他的供述，不见得感到怎样满意。对不对？”
我忙应道：“是啊。据他的说话，他在这件事上并无关系，和你先前所假定的理想绝对不相同。”
“唉，我的假定已因着银林兄的那张名片而变动了。他的确没有关系。但他说些什么？”
我就将在法院中谈话的经过说了一遍，又提出了两个反证，证明许邦英所说母子俩亲自给死者穿衣，和菊香在死者病中离去的话完全虚伪。江银林也把查明王保荣化名的经过告诉了霍桑。霍桑静默着不即答话，兀自吐吸着纸烟，似在归纳什么。一会，他忽点点头。陪略地不知哈哈些什么。
我耐不住问道：“霍桑，你想王保荣的话会不会完全实在？”
霍桑点头道：“我相信完全实在。他的确没有关系。”
“那末，这一回事可是倪氏母女俩干的，保荣也被蒙在鼓中？”
“不，这也不是母女俩干的。他们也没有直接关系。”
“什么？那倪氏也没有关系？”
霍桑不答，但点点头，嘴里吐出了一缕青色的烟。
我又作诧异声道：“那末，伊刚才为什么自己服毒？”
霍桑忽又用力喷了一口烟，张着眼睛瞧我：“这问句真是困我脑筋的！若在五分钟前，我还不能解释得怎样清楚。不过这里面话很长，此刻还没有功夫细谈……唉，包朗，你衣袋中不是有一张画图吗？”
我给他提醒了，伸手到袋中去一摸，那张薄腊纸果真还在。我摸了出来，重新展开来瞧瞧，一面画着那古装人形，一面写着“诸葛亮唱空城计”七个铅笔字。
我应道：“在这里。你有什么用？我本想问问王保荣，刚才竟完全想不起来。”
霍桑道：“你用不着问他了。我刚才从小书摊上买了一本致富全书，已充分明白了这画图的用意。现在可以简单说一句，那倪氏的服毒，关键就在这一张图上。”
这句话在我依旧是一个谜团。这一张不伦不类的图，竟会和倪氏的服毒发生关系，真是绞断了我的脑筋也想不出来！
汪银林从我手中接过了这张腊纸瞧了一瞧，忽点点头，嘴里啼啼咕咕着：“这似乎是螺鸡精陈攀桂啊。”
我听了更觉莫名其妙，同时我又暗暗惭愧，我的脑子还不及汪银林的灵敏。
霍桑忽笑着说道：“银林兄，你竟叫得出姓名，可见你在这种玩意上有经验了。但你可知道这玩意儿在上海有多大势力？”
汪银林皱着眉峰，摇头道：“真是害人不浅！我们虽尽力的办，可是他们像春天的乱草，割了一批，又是一批，简直没有办法。”他重新将那画图像的纸交还给我。
他们俩哑谜的谈话，幸亏有一个人进来打岔，否则我也许耐不住会向霍桑闹起来。
那打岔的是一个穿黄制服的警士。他一走进小间，立正行了一个举手礼，便向霍桑说：“霍先生，毛巡官请你去一趟。
霍桑抬头瞧着那警士，露出一种惊异的状态。他反问道：“什么事？可是他还没有回来？
那警士仍维持着立正的状态，答道：“正是。我们等到此刻，还不见什么影踪。毛巡官说，也许漏了风声，出了什么岔子。
霍桑一边用手指熄灭那本完的纸烟，一边被紧了眉峰。他的乌黑的眼珠忽而转了几转。
他又问道：“毛巡官此刻在什么地方？
警士道：“还在你先生指定的地点。
“那金虎呢？
“他也在那边。
“好！你等一等，我们一块儿走。
霍桑说完了话，便摸出皮夹来付清酒钞，接着他便让那警立在前引导，我们三个人跟在后面。这时我满腹疑团，一时又不便发问。他所说的金虎，不知是什么样人，我也不曾听得趔。汪银林分明也和我处于同一状态。他倒比我更有勇气，在我们走出明月酒楼上汽车的时候，竟代替我似地向霍桑发问。
汪银林道：“霍先生，我们到那里去？
霍桑作简语道：“到润身坊去。
“干什么呀？
“捉凶手啊！
“捉凶手？是谁？
“钱老七。
霍桑这种简单的答话，充分表示出他此刻委实不愿作答，他这几句话完全出于勉强。
可是我再忍耐不住。
我也插口问道：“这钱老七是什么人？怎么凭空里跳了出来？从这案子开场以来，我从来不曾听得过这个人的姓名。
霍桑摇了摇头，又勉强应道：“这不能怪你。我在一小时前，也不曾知道这个人的尊姓大名。对不起，现在你姑且耐一下子，只要没有岔子，半个钟头以内，你一切都可以明白了。
霍桑既已有这样关门落闩的表示，我自然只有在嘴上贴了封条似地向润身坊进发。
我们的汽车到了离润身访五六码远的地点，便见那换了便服的毛巡官从横侧里迎上前来。我们四个人便立即下车。
他低声向霍桑说道：“我怕得了风声跑掉哩；霍桑不答，但问道：”金虎呢？
毛巡官举起右手向那润身坊的弄回指了一指，答道：“他还在那边。我虽瞧见有好几个人在弄里出进，但我不曾听得金虎咳过一声嗽，并且那些出进的人模样儿也没有一个相像。
霍桑仍没有表示，但放开脚步向润身访总弄里进去。我和汪银林仍紧紧跟着。
那毛巡官和那个通信的警士也一起跟在后面。
我们走进了弄回，我瞧见在田间撰鞋匠摊的地点，有一个穿灰色袍子的人鬼鬼祟祟地靠墙壁站着。他的年纪已在四十左右，头发已秃，我认得出这人就是看守弄堂的人。
霍桑走到这人的面前，问道：“金虎，他没有回来吗？”‘那叫金虎的看弄人张大了眼睛，摇了摇头。
霍桑厉声道：“这不是玩的！你的确瞧清楚吗？”
那人发出一种粗暧而有些颤动的声音，答道：“的确没有啊、我可以发一个咒给你听。这不是好玩的关便哪！我的腿都站得硬了！
霍桑不再发话，立刻旋转身子，一直向弄里进去。我也紧紧跟着。那狂银杯和毛巡官仍站在弄回向那金虎作什么密谈。
霍桑走到了西首的第四弄口站了一站，便向左转弯，一直走到第五个石库门口方才止步。他旋转来向我演一个手势，似叫我不要进去。接着，他便从那扇虚掩着的门里进去。我瞧那门牌是二十九号，又从那开着的门缝中向里面窥探，里面还点着煤油灯，天井里摆着许多破旧东西，堆积得不成样子。那间客堂也不成其为客堂，一边排着一只木榻，一只方桌上放着一盏半明不灭的煤油灯。霍桑正和一个中年妇人在方桌面前低声谈话。不多一会，霍桑便回身退了出来。
他低声说道：“他当真还没有回来。”
我问道：“这钱老七就住在这屋子里？”
霍桑点点头道：“就住在后面灶披里。据那二房东说，他昨天黄昏喝饱了酒就回来睡的，前天夜里也没有去做工。今天他此刻没有回来，大概又到猪行里去了。”
我又问道：“什么？猪行？”
霍桑又带着些不耐的口气，答道：“斜土路洪兴猪行。我们快走吧。”
当我们从总弄里回出来时，走到东首第二弄口的地点，霍桑忽又吃惊的突然站住。
我不知什么原因，不免有些惊异。可是抬头向东首的二弄口一瞧，那第一家的后门口有两个人影，互相偎倚着正在切切私语。霍桑故意高的咳嗽了一声，便继续前进。这一声咳嗽声竟惊散了一对野鸳鸯。有一个穿长衣的男子，急步向这第二条侧弄的弄庭走去。
那女子也推开了后门回身进去。我从那暗淡的电灯光中，还瞧见这女子身材短小，穿着一件深色白线条布的旗袍，分明就是那张家的小使女报弟。这样年龄的孩子，竟已在开始伊的恋爱生活！大都市里少年男女的性知识，真是早熟得太可怕了！
霍桑把侦查的结果向汪银林和毛巡官说明了一声，便吩咐那看弄的金虎和那报信的警察一同上汽车。我们六个人便挤满了一车急急向斜土路猪行里去。
在车行的时候，我们促膝并肩，感觉得都不舒服，故而大家都不发话。但我的脑子里却不能像嘴一样地静止。这个莫名其妙的凶手钱老七，怎样会被霍桑侦查出来？此刻既然等候不着，“会不会得了风声逃走？我们此番到诸行里去会不会再扑一个空？我的种种的疑团虽没有从嘴里发表出来，但在十分钟以后，便从事实上得到了满意的答复。
那洪兴诸行的地点比较是冷僻的，附近并没有警士的岗位。我们一行人下了汽车，霍桑先向这猪行的左右端详了一下，随即向那看弄堂的人说话。
“金虎，你陪着毛巡官先进去瞧瞧。如果他在里面，你应好好地招呼他出来。”
那毛巡官挥一挥手，示意叫金虎先走。接着这两个人一前一后，便从那两扇破旧的板门里进去。
那猪行是一排五开间平屋，属子的建筑不但简陋，而且破旧不堪。墙上有几个水直楞的窗口，有几根木楞都已腐烂，里面钉着些板条。从这些窗口里透出谈笑声，磨刀声，和哼平剧的声音，同时还有一阵烟臭和血腥气刺激我的鼻管。我见汪银林虽没有表示，却急忙摸出雪茄来烧吸，分明也和我有同样的感觉。
