电话又响了。我站起来时，霍桑早抢了先着。我就站了旁听。他说：“我是霍桑……
晤，你是金永椿？……姚探长派你在张家门外的？……晤，晤，怎么样？有个穿黑色短衣的人进去了？……光头，身材很短小？……进去了已经好久？……好！……怎样？姚探长不在署里吗？……那不妨事，回头我来通知他。……好，好。你别惊动他，我就来。……“
事情连续地开展。霍桑刚才将电话筒搁好，我还没有开口，我听到一辆车子停在我们的寓前。这时候还有来客？不一会，施桂果然引进一个身材高大的人来，就是张家看门兼种花的金寿。霍桑一见他，不禁显出惊怪状来。
他忙问道：“金寿，你来干什么？”
金寿手中执着一封信，便将那信递过来。霍桑将信接过去时，我也急急走过去瞧。
那是一个洋纸信封，上面写着“霍桑先生”四个字，钢笔写的，非常娟秀。霍桑将信拆开的时候，我见他的目光炯炯，呼吸似乎急促了些，连他的手指都颤动了。他一壁将信笺授给我瞧，一壁回头向金寿问话。
“这是你家小姐差你送来的？”
我早把眼光注射到信笺上去，上面写着一行细楷。“凶手已经拿住。请先生们速来！”下面的具名是“效琴手上”。
太奇怪！这报告是真的？或是仍像先前那么出于误会？如果真的，那凶手是谁？又怎么会自己送上门去，给这女子拿住？在这几秒钟间，我的思维的运动真是说不出的昏迷凌乱。恍惚间，我不知道霍桑又问过什么话，但听得金寿回答：“是的，阿荣和少奶都已经回来了！”
霍桑又活跃了。他打了个电话给龙大车行，不再说别的话，忙着穿上外衣，戴上帽子。装束既毕，他听听门外，向我点点头，首先往外就走。我和金寿急忙跟着，走到门外，正要上车，忽见又有一辆汽车停下来。那人还没有下车，霍桑便高声招呼：“国英兄，你可是从章东明来？我想那个姓贾的人，你一定没有碰见。”
停车的人正是姚国英，忙答道：“是啊，我扑了一个空。不过我又得到一个消息。
他今天下午去得特别早，四点钟左右就到，又和两个生客喝过酒。他们三个人酒简直没有喝，话可说了一大堆。“
霍桑忙止住他道：“好了。他是没有关系的。现在别多说，你也不必下车，快跟我去捕凶手！”
他不等姚国英答话，便跳上车子，向我和金寿招招手，车子就立刻上路。车子进行得本已很快。可是我因着急于要知道这案子的真正结果，还不知足，恨不得一步就到。
好容易忍耐到十分钟光景，车子才在张家的洋房门前煞住。我第一个跳下车来。
那时大门外面又多了一个便衣侦探，远远地分散守伺着。霍桑向最后的一个——就是先前拍我的，也许就叫金永椿，附耳说了几句，便不待通报，第一个抢步走进里面去。
他回头向我们摇摇手，似乎叫我们不要作声。我看见憩坐室中的灯光仍旧明亮。我跟霍桑走到窗前，也偷偷地瞧了一瞧。里面有三个人正静悄悄地谈话。一个站立的男的穿一套黑色短衣，是个瘦削黄面的光头少年，大概就是阿荣。这时他低倒了头，又像畏怯又像懊丧的样子。居中坐着两个女子，就是有刚的妹妹效琴，和他的妻子颜撷英。
霍桑向跟随在后面的金寿演演手势，似乎教他去通知。我看见客堂中张着一幅白幔，供桌上有一张有刚的照片，一对白烛，有些阴风凄凄。我知道有刚的尸体已经移送到验尸所去，这预备的白幔在旧俗上也近乎僭越，因为他还有母亲在堂啊。一会儿金寿出来回报，小姐在书室中会见。霍桑向姚国英咬了一句耳朵，就引着我穿过客堂，走进书室里去。
我们进了书室，霍桑顺手将室门关上。书室中尸体虽已没有，电灯也很亮，可是仍有一种阴沉沉的感觉。这大概是心理作用。效琴一个人坐在一张沙发上。伊的面貌，早晨我本来见过的，可是在电灯下瞧来，伊的颧骨高耸，眼珠失却了灵活，面色也越觉得惨白可怜，仿佛数小时的间隔，伊忽然患了一场大病。我默念这女人竟会捉破凶手，委实太出意外。伊此刻为什么还不干脆地把凶手交给我们？照眼前的情势而论，凶手若不是阿荣，一定是我们的委托人颜撷英了。
效琴站起来，向我们鞠了一个躬，左手捧着伊的胸膛，右手移两把椅子给我们坐。
伊先说：“霍先生，包先生，你们是不是来拘捕凶手？”
霍桑也鞠躬道：“是。我们是奉了张小姐的命令来的。”
伊点点头：“好。请坐。”伊自己也坐下了，“现在可要我把那凶手给你们介绍一下？”
霍桑摇摇手：“不必了。我已经知道这个人是谁。此刻我所希望的，只请你把凶手在昨晚上的举动说一个明白，以便我在阅历上可以增进一些。”
伊笑一笑——是一种毫无欢意的苦笑。什么意思？
效琴说：“很好。我也早料你知道了。霍先生，你果真是名不虚传！”
霍桑微微弯一弯腰，并不答话。效琴的左手仍按在胸口，好像吁出了一口气。室中静一静。我还是在闷葫芦中！
一会，那女子说：“现在你听着，有刚是毒死的；毒是砒毒，置毒的器皿是茶壶。
原来那人预知昨晚上有刚要去吃喜酒，料定他酒后回来一定口渴。所以在有刚没有回来之前，茶壶里面早已放下了砒毒。“
真的？怎么许医官说茶中没有毒？我的疑处没有解答，那女子的剖解早又继续下去：“等到有刚回来时，那人只是悄悄地静待。他读了一会报，喝了一满杯茶。过了一会，那毒性在他里面发作，他呕吐了。那人仍伏在这一扇室门的外面，等待所谋的成功。
那人觉得有刚顿足拍桌地喧闹了一刻，又喊了几声，却终没有人来答应。那人自然暗暗地庆幸，但还防有刚忍不住痛楚，会从室中出去，所以把书室门在外面反锁着。后来有刚果然想出去，可是推不开门。接着有刚忽然静下来，那人听得有一种钢笔套丢在桌面上的声音，好像他在写什么。不一会呼喊声又响起来，继续的是呻吟声，茶几椅子翻倒声，花瓶碎裂声，听了很怕人！他挣扎了一会，终于跌倒了。那时他还在地上牵动了好久。那行凶的人在外面也感觉到，心中也有些不忍，可是一念及所感受的痛苦和怨仇，便也勉强忍制着。末后有刚已静止不动了，那人才开进门来；但一瞧见有刚的张大的眼睛，还以为他没有死，立即把手中执着的小刀，又猛力地在他的胸口刺一下。“
“唉！这一着却出我所料！我不知道下毒和行刺竟是一个人！”
道是霍桑不自觉的岔口。惊异吗？当然！霍桑尚且这样子，何况我？
效琴继续道：“那人恨仇已好久了，身上常带着一把刀，本预备乘间行刺。可是那人虽然得了好几次机会，究竟身弱胆小，恐防敌不过他，终于不敢下手。后来那人为谨慎起见，就设法弄得了些砒霜，定意舍刀而下毒，谁知到了最后，到底还用着了刀。这大概是有刚的罪恶太深重，不能不受一刀！
效琴的说话略略停顿，又低垂了粉颈。伊的双手都按在自己的胸口上去了。
霍桑催着道：“以后怎样？张小姐，请说下去。”
效琴仍低沉着头，不即回答，伊的呼吸也急促了。这还是半明半昧的一个闷葫芦！
我再也按耐不住。
我立起身来，大声说：“霍桑，你听下去吧！我先走了！”
十二、同归于尽
读者们对于我这突然离去的举动，也许要表示不满意吧？其实我在这个当儿忽然声言要先走，原只为着要激激霍桑，并不是真个要出去。因为我忙了一天，目的在乎求凶案的结果，满足我的好奇心。现在案子既然到了将近收结的时候，我又怎肯舍弃？不过效琴所说的故事，只用着“那人”“那人”代替着凶手，使人捉不住，放不下，实在觉得难熬。因此之故，我就禁不住有这负气的表示，当我缓步走近室门的时候，霍桑果然立起来阻止：“包朗，别性急啊！这件事你如果认为有记载的价值，就不能不在这里旁听。你现在不是急于要知道那个真凶是谁吗？其实这人也称不得凶手，大概可以叫做正义的裁判者。好吧，我来给你介绍。那就是这一位张效琴小姐！”
我的脚受了拘束，顿时住了步回身转来。那女子也立起来，却仍镇静如常，但微微点了点头。
伊向我说：“包先生，你还没有知道？杀死有刚的就是我啊。现在你请坐，让我讲下去。”
霍桑重新归座。我像个傀儡，默然地模仿着伊和霍桑的动作。伊的难于置信的故事又续下去。
伊说：“我起初的意思，只想刺杀有刚，报我的宿仇，其他什么都不顾到。但一等到有刚死了之后，我忽然想到抵罪的问题，发生一种恐怖心，就想怎么样能够逃罪了。
我想有刚的死固然是中毒，但他胸口上又刺了一刀。刀伤不像是女于的能力所能刺的。
我如果把毒迹消灭了，教人只注目在刀伤上，那我就可以脱罪了。
“于是我将有刚的鼻孔和嘴唇上涌出来的血迹都抹干静，不让人知道他是中砒毒的。
正在那时，我仿佛觉得窗外有脚步声音。我就立起来，掀着纱帘，向外面偷瞧，却仍黑魃魃地不见一个人，只是我自己心虚罢了。
“接着我又把凶刀从东窗口里丢了出去，以便人家疑做是外来的人干的。那时我心中满含着恐怖，再不能顾虑到别的；就点了一支洋烛，走到这书房门外，高喊了一声，就跌在地L，装着晕过去。”
一个瘦怯怯的女子竟会这么样厉害，实在想不到！伊竟忍性杀害了伊的哥哥，这里面总有什么深怨宿恨吧？
效琴继续道：“以后的一幕，我早晨已经说过，先生们都已经知道了。后来王妈把我送到房中，金寿随即出去报信了。我在自己房中，定神一想，便想出了两个破绽。我想茶壶中还有余茶，他当然不会喝尽的；即使饮尽，剩余的毒滓当然也会化验得出。其次，我的手指上会染过血迹。我记得我曾经掀动过那白纱窗帘，帘角上也许留着我的指印。这两点都可以证明我的谋害，不能不设法消灭。于是我又悄悄地下楼，重新到这尸室中来。”
霍桑忽点头接口道：“你第二次到这里来的举动，我已经约略知道了。你将茶壶中的余毒倾去了，重新取了些茶叶，急切间没有沸水，就注满了一壶冷水。是不是？此外你为消灭血迹，又将那窗帘的右角剪去：并且剪的时候，我知道你是用左手的。张小姐，你不是习惯使用左手的吗？”
那女子灰白的脸上忽然微微一红，又张大了伊的含愁的双目。伊向霍桑点点头，显示一种惊奇和叹服的神色。
伊答道：“霍先生，你真像瞧见我的！这可见我现在的自供实在并不是愚蠢。”
霍桑微笑道：“这并没有什么希罕。也值得你称赞？我还知道你剪窗帘的那把剪刀，也许是你从楼上带下来的哩。”
效琴道：“正是呢。那剪刀本来是我刺绣时用的。但仓猝之中，我没有把它带回楼上去。那实在是我的失着。但我所以如此粗忽，也就由于阿荣的缘故。”
“那时候可是阿荣回来了？”
“是啊。我在剪窗帘的时候，忽然看见有一个人立在窗口外。我吓得一跳，几乎喊出来。我仔细一瞧，才知是阿荣。在那个当儿，他好像还没有瞧见这书室中的事。我当然是不愿意教他知道的。我就叫他出去，在门房里略等一会。我想起当行刺的时候，觉得有刚的马褂袋中藏着那钱箱的钥匙。如果钱箱中有什么钱，不如拿些出来，送给阿荣，叫他守着秘密暂时出去，我的计谋也就不至于再怕破露。我就跽在尸旁，预备取他马褂袋中的钥匙，忽见有刚的鼻孔中还有些余血渗出来。这仍是中毒的徽象，我自然不能不顺手将血抹去。我随即解开衣钮取钥匙。我开了钱箱，箱中果然有一大卷钞票。我不管多少，一把都取了出来，重新锁上钱箱，又将我自己的衣角在箱门上抹了一抹，仍旧把钥匙藏在他的袋里。然后我走到门房，将钞票完全交给阿荣，急急叫他出去，暂时不要回来。阿荣拿了钱走后，我也就匆匆上楼去了。”
效琴的语声逐渐减低，不住地把两只手抚摸伊的胸口，脸色也越发惨白。霍桑向关着的书房门瞧瞧，忽的立起身来，眼光凝瞧在伊的脸上，要想发问。
效琴忽摇摇手，又说：“霍先生，请再等一等，别打岔。我还有几句话。我此刻所以自供罪状，也有几层理由：第一，我干了这件事，虽说复仇，良心上终不能安宁。第二，阿荣是个忠实的人。他受了钱，明知我干了违法的事情。他又知道有人已到他的家中去查问过，他的哥哥深恐连累，催他回来把钱还给我。第三，这件事我的嫂子实在处于嫌疑地位，我未免对不起伊。有刚是这样无情无义，妈的观念又太旧，还是重男轻女，嫂子也没有过得好日子。要是这件事再让伊受冤屈，我的良心也不允许。所以刚才我特地请伊回来，给伊完全说明白了。况且霍先生既然担任了这件事，我的虚伪的掩饰，迟早到底是瞒不过的。我知道刚才我们吃晚饭的时候，你们曾在墙外私探过。是不是？因着这几种原因，我知道我的计划终于不免有破露的一日，还不如爽快些自己宣布了罢。”
霍桑目光灼灼，走近一步，作惊骇声道：“张小姐，你不是已经服过——”
效琴的右手摇著作势，左手从伊的衣袋中摸出一封信来，授给霍桑。
伊道：“霍先生，别问我。我谋杀有刚的原由，你瞧了这一封信，大概终可以明白。
我——我不能多说话了！他——他直接杀了志廉，间接也杀了我！他——他实在是一个狠毒、残忍的人——不！他实在不能算人，是一头恶毒的怪兽！
伊说到这里，双眉紧蹙着，两只手都紧捧了心。伊的身子坐不直，使渐渐地横倒在椅子上。我站起来扶住伊。书室门突然给推开。颜撷英惶怖地站在门口，后面随着焦黄面孔的阿荣，张大了嘴眼在发愕。
霍桑不理会他们，抢步走到窗口，大声呼叫。
“国英兄，快进来！这女子已经服了毒，应得立刻送医院，再迟怕来不及了！”
这件案子终于结束了。效琴授给霍桑的一封信，也是有结束作用的，我现在把它披露在下面。
那信道：
“效琴妹爱鉴：这封信我知道你是不愿意读的，可是我也出于万万不得已，请你原谅我吧。我幸而获得了你的爱，又蒙你允许了婚约，那原是万分幸福的。不料你的哥哥有刚，不知为着什么，竟存着破坏的心，无论如何不应许你出嫁。当初我曾亲口向他解释过，请求他的同意。他一概不理会，一定要我取消婚约。后来他用污辱的话诽谤你，我自然不听他。他忽而又变计了。唉！他那杀人不见血的阴毒的计划真厉害，可惜我早先不觉悟啊！
“原来他套上假面，忽而重新和我亲近起来，天天约着我一块儿玩。我没有成见，不防他怀着恶意。他竟引我进了赌场，又教我入赌局；我自己也太愚，竟进了他的圈套。
我赌了几个星期，输掉不少；他又劝我翻本，并由他的介绍，用重利借到了七千元，不久也完全输去了！我原是在求学时代，没有财产权，又不知再向哪里去借贷。可是债主逼得紧，我的名誉将近破产了！这时候我正走投无路，有刚就强迫我做一种不名誉的行动，那就是‘偷’！
“唉！我真惭愧啊！我听了他的话，偷了我母亲的一对珠花，又加上我妹妹的一只钻戒，方才清偿了赌债。但债虽清偿了，我的偷盗的罪却已被我父亲发觉了！
“琴妹，你知道的，我父亲是怎样一个严厉的人。他起初要送我往法庭上去，后来因我母亲的劝阻，才把我驱逐了。其实我干了这样的事，无论再不能置身于社会，就是我亲爱的爸和妹妹都不将我看做人，我在家庭里，也没有面目立足了！我此刻已成了没人格的人，再也不能见你，更不配做你的爱人了！现在只有一条出路——那长江里的清流也许能洗掉我的污迹，恢复我的清白！
“唉！琴妹，是的，我太懦弱！我觉得没有勇气再见你，请你宥恕我！你读这一封信时，我的身体早已安葬在江波中了！
姜志廉绝笔十月九日“
这封信解释了这惨剧的因果。我曾问过霍桑，有刚和他的妹妹究竟有什么样的怨仇，竟忍心用卑鄙的阴谋，破坏他们的婚姻。
霍桑叹息道：“有刚是二房里承继过来的。他的愿望也许想一个人单独承袭全部的产业。可是张老太告诉我，效琴的父亲在临死的时候，竟把遗产让兄妹俩均分了。这就是结怨的主因。有刚是个贪婪残忍的人，效琴又不是他嫡亲的妹妹，自然无所不用其极了。他大概认为只要效琴不出嫁，伊名下的财产总逃不出他的手掌。但瞧效琴的年龄已近花信，还迟迟不出阁，可见伊的婚事的被阻扰也许已不止这一次。你也听得，有刚借着酒醉曾殴打过效琴，这也可见兄妹间的怨嫌的一斑。唉！
我也不禁叹了一口气。这一件事的主因还是中了遗产私有制度的遗毒。那宗法社会的渣滓——无聊的同血统的男性嗣族观念——也推波助澜地造成了这一幕惨剧。（当时女子承继法还没颁行）可是新教育的力量太薄弱，一般人的眼光还都被那传统的魔障所阻隔，到底瞧不破。于是怨海中的风波也就永永汹涌，没有宁息的一日了！
照例，我要请霍桑说明侦查这一件凶案的过程。
他说：“我在这件事上留下了一个不可恕的错误。因为这是一件双重谋死案，一是下毒，一是刀刺。下毒的是主犯，刀刺的是次犯：我以为是两个人。谁知竟是一个女人所包办！”
我说：“这委实是意想不到的，你也用不着自咎。但案中的主犯，你在什么时候知道的？”
霍桑道：“我在张家察验之后早就知道了。”
我诧异道：“这么早？你怎么样知道的？”
他说：“我第一点着眼，就在有刚的死由于中毒，不是刀刺，我凭着观察所得，就知道下毒的是他自己家里的人。因为我瞧见死者鼻孔和唇嘴上面都还微微留着些血迹，显见是流血以后经人抹去的。你想凶手为什么要抹去血迹？不是要灭迹乱人的视线吗？
这样，若是外人，何必多此一举？并且事实上也未免太从容。我当时曾指给姚国英瞧，他却没有注意到。还有那窗帘的剪角也是灭迹的一怔。不过最主要的证物，还是那把茶壶中的余茶。你难道没有觉得？“
我点头道：“现在我明白了。茶壶中是满满的一壶，见得有刚饮酒回家后并没有喝过茶。这原是出于情理以外的，但当时我竟想不到。”
“是，这是一个反常点。还有一点哩，你也明明瞧见。”
“唔？什么？”
“那茶壶中的茶叶不是都浮在面上吗？这也是反常的。正常的现象，茶叶都应得沉在底上，即使泡茶的水不曾沸透，浮起的叶也不过少数。可是那时你看见的，全部茶叶差不多都浮在面上。可见茶叶已给换过了；而且换的时候没有沸热的水，因此茶叶泡发不开，就自然而然地浮在面上。你若能注意到这一层，就可以进一步推想，那所以换茶叶的内幕也是自然‘洞若观火’了。”
“唔，我的观察力本来比不上你啊。但你既然早就知道，为什么不爽爽快快地宣布了？”
“包朗，这句话，又显得你躁急卤莽了！你想当时有种种疑点都没有着落，怎么就可以武断？况且我虽知道下毒的人是家里人，但还不知是那一个。因为那时候他的妻子颜撷英最有嫌疑。并且尸体上又刺上了一刀，是件双重谋杀案；铁箱中又失去了钱，又像夹杂着盗窃。于是我假定案中至少有两个罪人。我想主凶既然是家里人，那么行凶的目的决不会单为着区区的钱。我又料定这两个人都是和死者相熟的。那么去手印的痕迹显示了那人行事以后，只准备灭迹，却并不想急急逃走。所以我就也从容不迫地一步一步进行了。”
“你在什么时候才确实知道那主凶就是效琴？”
“我直到瞧见了他们吃晚饭以后，方才完全证实。我起初也觉得颜撷英很可疑，后来据调查所得，才觉伊没有行凶的必要。因为他们夫妇俩固然不和睦，但有刚既然企图另娶，有过离婚的意思，又在假造证据——就是那张毁谤女人的信稿——准备作离婚的把柄，可见这一方面已没有什么拘束。如果颜撷英不满意他，到了不能容忍的地步，恰好是双方愿意。何况现在的离婚又是很稀松平常的事，伊的哥哥也不能反对到底，伊何必冒险行凶？解除了这个疑障，我的眼光就转到效琴身上去。
“效琴是有刚的堂妹，感情素来坏，但瞧伊吃过两次亏，便可见一斑；产业又是均分的，这里面更有因果可寻。
“更从事实上推想：效琴说伊听得了重物倒地的声音，才走下楼来。但想书室是在东边的楼下，效琴的卧室却在西边憩坐室的楼上。伊怎么能够听得这样清楚？并且据伊的母亲和金寿说，当他们听得伊的呼声的时候，都在将近睡着的朦胧中。这可知他们起先被有刚的吵闹声所惊扰，大家都睡不着；但后来竟能够朦胧睡去，显见那时候有刚的吵声一定已停止了。就在这个声音静寂的当儿，你想效琴又在干些什么事呢？
“从物证上说，那把剪刀太小巧，不像是书桌上剪信封的东西，却像是刺绣用品。
谁在刺秀？张老太？不是。伊的年龄太老了，像是个享福人。是颜撷英吗？伊常在外面跑，当然坐不定。那么只有效琴最近情了。剪刀既然是伊的，剪窗帘的也是伊吗？那是值得进一步考虑的。你总也瞧见，窗帘上剪掉的右角是自下而上的，可以想见剪的人用的是左手。
“因此种种，我就想从这条线路进行。后来事实开展，汪巡官发见了那把凶刀，给予我行刺的也是屋中人的影子。我正要赶到张家去证实我的理想，忽然许济人来了一个岔子，几乎把我拟成的主要理想根本推翻！”
“是不是那张有刚写的渗墨纸，使你相信下毒的是贾子卿？”
“是啊。这纸既然是有刚的亲笔，我怎能不相信？直到和贾子卿谈过之后，我才回向正路，看见了效琴确是用左手执剪的，我的理想的基础才稳稳地奠定。”
“但有刚怎么会写这张纸？你可也能推想得出？”
霍桑思索了一下，才说：“那也容易明白。他不懂得女子的心理，以为效琴是柔弱可欺的，绝不防伊会反抗。不知一个女子到了青春之火旺炽的求偶时期，如果恋爱或婚姻上受到妨碍，伊的有形或无形的反抗力量是非常可怕的。此外有刚不知道毒在茶中，而以为是在酒中，所以他就认做子卿谋害他。”他顿一顿，又说：“不过这一次贾子卿的晤谈，也给我一种启示。他告诉我有刚曾阻止效琴和志廉的婚事，在动机上又多了一种成分。”
我又提出他对于行刺人的推索的经过。
霍桑说：“我对于这一着的出发点是错误的。我以为那行刺的次犯是另一个人，因着衔怨有刚，凑巧在同一时候行凶。当时我假定那人也许守候已久，在那天晚饭时，抓着了机会混进里面去；或者竟是在金寿出外报信的当儿混进去。现在我们已知道阿荣就是在这个时候溜进溜出的。我料想那人在匆忙慌乱中看见有刚倒在地上，就刺了一刀逃出。至于行刺的动机，因着有刚的贪狠苛刻，无论朋友佣仆都有结怨的可能，所以凡案中的有关系人，都在可疑之列。不过我所特别注目的一人就是阿荣。”
“不错。不过你似乎并不认为阿荣是行刺的次犯。是不是？”
“是。我认为他是乘间行窃的人；而且也许是目睹凶案实施的人。因为他的暂时失踪决不是偶然的。从时间上估量，他回到张家的时候，大概正是凶案发作的时候。或者他眼见那凶手正在动手，凶手就用钱贿赂他；或者他看见凶案已经发作，却触动了乘机行窃的意念，就开了铁箱偷窃。所以我认为这个人是案中的一条重要线索。”
“你当时曾假定他会自己露面，有什么理由？”
“我知道他是个孝子；从他连夜赶回张家去的一点上看，又知道他对于主人不见得有深怨切恨。所以他的失踪至多是为了钱的问题。他的母亲正害着病，阿荣有了钱，不是有拿回去做医药费的可能性吗？所以我请江巡官派人到他家里去守伺，可惜迟了一步。
不过我的料想没有错，他到底做了这案中的一条重要线索。“
我点头道：“对。要是阿荣不回来，你想效琴可会自动揭发吗？”
霍桑沉吟道：“我不知道。不过这只是时间问题，没有多大关系。”
案情的剖解到这里似乎已没有任何遗漏了。最后我又把那位委托人颜撷英的行径询问霍桑。因为伊是时常出外的，踪迹又常在游戏场所中出现，伊本身的操守似乎也有疑问。
霍桑叹口气说：“这一层我不曾仔细调查过，恕我不能回答。不过有了这样一个荒荡的丈夫和一个偏私的恶姑，也难乎其为媳妇。所以即使伊的行径有什么长短，也不足深责。”他顿一顿，“包朗，我想你的头脑还不算落伍，总不会认为贞操是女子片面的义务吧？”
最后的结束，我似乎还得提一提效琴进医院后的结果。不过我觉得太凄楚，还是让读者们运用一下想象力吧。很抱歉！
正文 犬吠声
更新时间:2008-4-8 10:58:44 本章字数:15386
一、吠声中的血案
“先生，这件事提起了还会教人发抖！
“时间在半夜过后。一阵阵凄惨的吠声惊破了我的梦，我本来很贪睡，但那时不但我们的黑黑吠得很急，连屋子的前后左右也差不多都给这汪汪的声音包围了，仿佛有干百只犬合伙儿吠，不由不使我惊醒！我想起上一次西隔壁王老九家里失窃，也有过这样一回吠声，今夜里莫非又有偷儿到我们的屋子里来？
“我轻轻地从床上爬起来，披了一件棉袄，点了油灯，走出房间，仔细地听一听。吠声最剧烈的所在似乎是我家的后园。天很冷，我把棉袄扣一扣，拿了一根木棒，提了灯向后面去。不料我穿过了后厅，正要跨出厅后的门口，踏进后园，猛觉得脚底下被什么厚重而不算得坚硬的东西一绊，几乎使我跌倒。我站定了把灯一照，这一惊非同小可。原来老爷正血淋淋地横躺在门口外的地上！
“我吓坏了，喊了一声，立即退进后厅。到了西向的楼梯脚下，我高声叫‘小姐”可是没有回音。我觉得奇怪。因为我先前从楼梯问前经过时，仿佛听得楼上有脚步声音。当时我还以为老爷也许也听得了吠声，正要下楼。此刻者爷既然倒在地上了，楼上的声音一定是小姐或小使女阿珠。可是我叫了两声，始终没有人回答，因此又不由不使我惊疑不定。
“我略停一停，再喊一声，依旧没有回音。我正打算上楼去瞧瞧，是否也出了岔子，但我刚才跨上了三级，忽然看见小姐从楼梯上走下来。小姐问我有什么事情。
我说者爷已给人杀死。伊吓得几乎昏过去。我扶住了伊，走到后厅背后。小姐一看见了躺在地上的老爷，便伏在他身上哭。
“这时我想起厨子董兴怎么还没有被吠声所惊醒，就向厨房走去。不料又吃一吓，董兴也直僵僵地躺在厨房门口，额角上血迹模糊，分明和老爷一样受了伤。
“我昏了，不知道怎样才好，忽听得小姐叫我，我就回到老爷的身旁。那时阿珠也下来了。据小姐说，老爷的呼吸没有绝，似乎还有救，叫我去请医生。我马上奔出去，到本镇的南翔医院里去敲门。隔了一会，医生来了，果然说老爷的脉没停，还有些希望，就把他拾进医院里去。接着我们又将董兴救醒了。董兴的伤势不算重，故而没有进医院。等到天亮了，小姐叫我趁头班车到上海来报告少爷。少爷就领到我这里来。先生，这就是昨夜里的情形，一句没有虚。”
这一节故事是张才福家的男仆江荣生在霍桑的办事室中讲的。那时候荣生的小主人张杏卿也在旁边。杏卿是个面色苍黑衣饰朴素的少年。他等荣生说完了，又开口陈说他的本意。
他说：“霍先生，这是大概的情形。你若要知道得更详细些，那不得不劳你的驾，到舍间去看一看。我觉得家父突然问遭这横祸，不无蹊跷，请你费些儿心，查一个水落石出。霍先生，你此刻可以同我们一块儿走吗？”
霍桑坐在炉边，一边吸烟，一边静听这主仆俩的谈话。我自然也一起在场。
我看江荣生的体格很结实，面貌近乎粗野，可是胆子似乎特别小。因为他虽穿着厚厚的黑布棉袍，讲故事时身体好像有些抖。我不知道原因是不是天冷，还是恐怖的印象使他如此。张杏卿也是满脸忧容，进门时还说了不少恭维话，我这里都略去了。
霍桑放下了纸烟，说：“也好。南翔距离很近，我们就走一趟。”他顿一顿。
“不，此刻我还有几封要紧的信必须立刻答复。你们不如先去，我们趁下一班火车来。”
那天十二点一刻，我们踏上了南翔专车。霍桑读报消遣，绝口不谈张家的案子。
他每次探案，在证据完备和事实明了以前，从不肯轻发议论。我素知他的脾气，当然也不便说什么空话。但趁这余暇，姑且把张杏卿告诉我的话补叙几句，被害的张才福是南翔镇上的一个小小乡绅。他从前在上海开过丰大米行，此刻却做些放款生利的事，在乡间享福。他有一男一女，男的就是来委托我们的主顾杏卿，已经二十一岁，在上海福新面粉厂里服务；女的名叫秀芳，也曾在上海中学里读过好几年书，这时却陪着父亲在乡间。此外有三个仆人：一个就是来报信的男仆江荣生，受雇还只三个月，年纪在三十上下；一个是受伤的厨子董兴，被雇约近一年；还有一个小使女阿珠，却是自幼生长在张家的。
火车到达南翔时，那个穿黑布棉袍的江荣生正伸着头颈在车站上迎候。荣生说，张家离车站不远，我们三个人就并肩步行。那条通车站的马路很阔，两旁种着许多树木，料想夏天的浓荫覆道，景致一定很好。电杆木上钉着些关于立身行事的格言，颇有些文明气象。
荣生告诉我们，警察局里蔡巡官已经去验过，发见后园门已被撬破，东书房中失去两件钢器，一只红木柜也给撬坏。园门外有一块泥土地，因着昨‘夜上半夜落过几点雨，泥上显着几个足印，那印直通官道，一入一出，非常显明。他又说在这—星期中，镇上发生过两次窃案：一家虽所失不多，另一家姓浦的也是镇中的乡董，竟被窃去了价值五千多元的东西。这两案都至今没有破获。故而据警察们推想，一定是什么外乡来的窃贼干的。
霍桑问道：“前两次窃案可也有什么人受伤？”
荣生道：“这倒没有。不过警察们说，浦乡董家失窃时，也有很大的犬吠声音。
因此，这一件案子也许是从一条路来的。“
霍桑喃喃自语地说：“不过这是一件凶案，性质似乎不同。”
二、皮鞋印
张家的屋子接近南翔镇的东市梢，是朝南的，共有两进：第一进平房，第二进是五开间的楼房。前门有一方旷场，正屋的后面有个小园，给短墙围着。张杏卿带着黯淡的神色，和我们招呼一下，便引进一间密室，忽而改变了清晨时的态度，鬼鬼祟祟地向我们陈说。
他道：“霍先生，我已经发见一个线索，不过说出来有些惭愧。”他顿了一顿，才皱眉继续。“舍妹秀芳有一个男朋友，是本镇第四小学校的校长，名叫郁小园。
他从前一直在这里来往，所以和舍妹的关系很密切，曾有过求婚的意思。但家父以为坐冷板凳没出息，不赞成。三天前，家父和小园曾决裂过一次，不许他以后再踏进门口。小园也忿忿而去。因此我想昨夜的事，也许——“
霍桑忙摇摇手阻止他。“慢。你的意思我明白了。我现在有几句话要问你。
令妹和小园的交谊，你以前可知道？“
杏卿道：“知道的，他也常和我通信。”
“那末你刚才在我们寓里所说的‘有些蹊跷’可就是指他说的？”
“这倒不是。因为舍妹和小园的婚事，在我原没有成见。况且他和家父决裂的事，我完全不知道。刚才我向阿珠问话，伊才告诉我。我所以疑他，完全是从情势上着想。”
“好，但我们为审慎计，眼前且慢下断语。现在令尊怎么样？”
“我刚从医院里来。他的气息还没有断，希望却很少，据郭院长说，他的脑子已经受伤。”
“是刀伤吗？”
“不是。他是被一只提水的木桶击伤的。桶是我们家里的东西，仍在后园中井旁边，桶上有两处血渍，可见董兴受伤的凶器也是这一只桶。”
“董兴怎么样？也好些吗？”
“他还睡在后园东边他的卧室中，但已经能说话。你可要问问他？”
“当然要。我还得见见令妹。不过第一步我们先要瞧瞧足印和园门。请你引导。”
我们出了第二进屋于的门口，便看见地上一大摊血迹，这就是杏卿的父亲张才福被害处。荣生说那时他的主人的两足在石砌的园径上，上身和头部却在径旁的泥地上。
荣生又指着东西的一带披屋，说：“那边就是厨房和董兴的房间。厨房门外有口井，井旁边的那只木桶就是昨夜行凶的凶器。”
霍桑抢上一步，取起木桶来细细察验。我也跟上前去。捅有一尺直径，木质很厚，桶的两面各有血迹，不过大小不同。霍桑瞧了一会，他的眼光闪动不定。
他又喃喃自语道：“这桶很重。人们脆薄的颅壳当真受不起。”他仍把桶放在原处，向园门走去。
那园子恰在正屋的背后，园门离铺石板的官道约有七八步光景。园门和官道之间的足印，一入一出，一共约有十五六个，都很明显，霍桑把放大镜取出来，俯着身子向地上察验。
他说：“这是皮鞋印子。”
江荣生接嘴说：“是，方才蔡巡官也这样说过。”
霍桑问道：“你们家里可有穿皮鞋的人？”
荣生吞吐道：“有。不过——”
霍桑忽仰面问道：“不过什么？你为什么不说？”
荣生呆住了。他的眼光凝注在杏卿的脸上，口吻张动，却说不出话。
杏卿接口道：“不错，我从前本是穿皮鞋的。我的鞋子比这印大得多——唉！
我记起来了，小园也常穿皮鞋，并且我看尺寸也很相近。霍先生，你想这可就是——“
霍桑又岔口道：“这当然是重要的证据。不过你姑且慢提问题。现在你们瞧。
这是入印，这是出印；每一步的距离，也没有参差。……包朗，你也瞧瞧。
这一个印很有研究价值。“他随把手中的放大镜给我。
我走过去瞧视，看见那个霍桑指示的痕迹比别的印子长一寸光景，宽度也不很齐整。
我说：“这可是另一个人的足印？”
霍桑摇摇头。“不是。你瞧，印的两端都是尖形，向南的一端更显明些。那一定是一出一入的两个足印交踏在一起。”
我点头道：“不错。不过骤然问看了，不容易分辨。”
霍桑将足印量了一量，立起来问江荣生道：“你刚才说昨夜惊醒的时候，屋子的四周都有吠声；可见那吠声已经起了好久，你并不是一吠就给惊醒的。是不是？”
荣生应道：“正是，先生。我是最贪睡的，如果只有一声两声的犬吠，我决不会醒。”
霍桑点点头，又回脸说：“杏卿兄，你上楼去请令妹下来，让我问几句话。”
杏卿正要回身进内，霍桑又叫住他。“慢。你们不是还失窃吗？失去的究竟是什么东西？”
杏卿道：“一只古铜香炉和一尊古铜罗汉。书房中的一只红木柜也给砍破了。
柜是锁着的，柜中又没有价钱的东西。不但我不明白，连舍妹也不知道。“
霍桑皱眉道：“这是很可惜的。那末，这两件铜器是不是名贵的？”
杏卿答道：“并不。那香炉可值一二百元，罗汉还不到此数。我觉得那人的目的分明在行凶，却顺便拿了两件东西。使人家信做盗案。霍先生。你说是不是？”
霍桑仍不加可否，但说：“好了。你上楼去吧，叫阿珠一同下来。”
杏卿走了，我们三个人也回到后园门口。我看见那木门的样子已被什么利器砍坏。
霍桑道：“像这样子破门进来，着实费工夫。”
我说：“正是。就是这砍门的声音也尽足以引起犬吠。”
霍桑点点头，随即走进园门，向厨房走去。厨房门外的浅廊下，有一只小黑犬躺着，看见我们走近去，撑起了前足，嘴里发些呜呜声，像要发作，却给荣生挥挥手阻住了，没有吠出来。
霍桑指着问江荣生道：“这就是你家的黑黑？”
荣生应道：“是，先生。”
这时厨房中走出一个黑肤方脸的人来，身材相当高，穿一件黑洋缎的棉袄，下身是一条青布夹裤。他的额角上缠着棉花绷带，脸色微带苍白，眼睛也像失了神，年纪约有四十左右。我知道这就是厨子董兴。荣先生奔过去和他说了几句，董兴就向着我们这边走过来。我们就在一个晾衣架旁边站定。
霍桑问道：“你的伤已好些吗？”
董兴答道：“好得多了，我的伤原不很重。老爷怎么样？可还有望？”
霍桑摇头道：“我还没有去瞧过。据你家少爷说，恐怕已没有希望。现在你把昨夜经历的情形仔仔细细地说一遍。”
