董兴说：“我知道的不多。昨夜约摸半夜时分，我被黑黑惊醒。我仿佛听得园门推动的声音，觉得不好，忙从床上爬起来，穿好衣裳。那时黑黑汪汪地吠得越发厉害了。我又开了厨房门出来，忽觉一阵冷风吹得我浑身发抖。我没有带灯，仿佛看见门外一团黑影。我正待喊，猛觉额角上被什么东西击了一下，便身不由主地倒在地上，以后我就不知人事。直到医生用冷水将我救醒，我才知道老爷也给人打坏了。”
霍桑道：“你起来时，只有这一只黑黑在吠吗？或是还有别的邻家的犬在一块儿吠？”
“我醒时，好像觉得隔壁李家里的那只阿黄，也在汪汪地叫。后来我只在想有没有份儿进来，不曾留心犬吠声。”
巡长说：“我们在左右邻居家调查过。东隔壁李家的老主人昨夜里也被犬吠声惊醒。他还听得脚步声音从他家后门外的空场上奔过。镇上元昌客栈中，我们又查得有两个异乡客人今天一天亮就走，形迹非常可疑。
霍桑低头想了一想，说：“好，我正要去拜访贵所长，也打算往外面去查一查。
对不起，就烦你当一个向导。“
他又和我附耳说：“你留在这里，问问那个阿珠。你得注意，伊的话也许很有关系。我去一去就来。”他就跟那报信的胖巡长匆匆出去。
三、一封信
霍桑走后，张杏卿又趁空往医院里云看他的父亲。我把江荣生打发开去，以便一个人向阿珠问话。因为我看见阿珠听秀芳答话的时候，脸上似乎露一种窃笑的神气。霍桑临走时的叮吁，大概也看到了这一点。我先叫阿珠坐下来，才用温语问伊。
伊说昨夜里伊也是被那宏大的吠声所惊醒，同时伊又听得开房门的声音，有脚声向楼梯走去。一会儿伊又听得步声回房来，再过一会，又听得荣生在楼下叫喊，伊也就起身下楼。
我问道：“你听得开谁的房门？”
阿珠低垂了头，疑迟了一下，方才答道：“小姐的房门。”
我心中微微一怔，暗付这一着当真有重大关系，但仍不露声色。
我又问道：“你不会错误吗？我听说你的老主人也睡在楼上，你怎么知道不是开他的房门？”
阿珠道：“不会错。因为小姐的房和我的房只隔一层板壁。老爷的房更近楼梯。
并且脚声我也听惯。一定是小姐。“
“那末伊出房后有没有下楼？”
“我不知道。我只听得伊出房后向楼梯那边走去，过了一会，又听得伊回进房里去。”
我记得荣生也说过他听得楼上的脚步声，合着阿珠的话，这一点势必实在。
那末秀芳走出来干什么？伊为什么要说谎掩饰？伊曾下过楼吗？伊对于这案子有什么关系？不过伊是张才福的亲生女儿，我再推想下去，未免神经过敏了吧？
我又向阿珠道：“你既然听得这样清楚，显见你那时候必已完全清醒。你为什么不起来？”
阿珠道：“先生，我害怕。我听了那汪汪汪的声音，心里实在伯。天气又冷，我把身子从被窝中抬起些，就觉得我的牙齿在职打。后来我听得了小姐的哭声，才勉强爬起来。”
我又问起郁小园和被害的才福互相口角的事。阿珠的答话和杏卿告诉我们的完全相同，原因确是为了秀芳的婚事。我把所知的事实归纳起来，引出一种理解。
这件事郁小园确有重大的嫌疑；瞧秀芳的言语状态，似乎伊也预先通谋。若凭旧伦理的眼光看，这推想当然不能成立。可是“自由恋爱”和“非孝”一类的论调眼前正汹涌着，又不由不使我不寒而栗。
半小时后，霍桑忽匆匆同着杏卿进来。我将阿珠的话报告他。他想了一想，忽叫杏卿把室中的一干人一齐唤到厅上。我不知道他有什么用意，但见他的眼光闪烁，神情非常紧张，似乎这案子已有非常的发展。
霍桑在主仆们聚集之后，当众说：“这案子我已经有几分把握。那凶手撬门进来，伤了两个人，又匆匆出去，因此惊动了邻近的众犬。这里面有两个人处于嫌疑地位：一个是外乡来的陌生客，在镇上耽搁了三天，今天天明忽然失踪；另有一个虽也同有嫌疑，但情势上比较轻些。”
张秀芳忽颤声问道：“这两个嫌疑人是谁？你可已查明白？”
霍桑向伊瞅了一眼，点头道：“知道了，不过此刻还不便宣布。”
一个打岔挫断了霍桑的表白。一个邮差送进一封信来。杏卿忙接过一瞧，不自觉地失声惊呼。
“哎哟！霍先生，你瞧，这一封信有关系吗？”
霍桑接过信，我忙凑近云瞧。信封上写张才福收字样，信笺上只寥寥两句。
笔迹近乎矫饰，笔画粗细不匀，但仍掩不住它的劲挺。
“今夜十一时，在南桥坑面洽一切，请勿失约，免致后悔。马启。”
霍桑的眼中露出异光。他将信纸信封仔细察验了一回，又低头思索。
他问道：“杏卿兄，你们可有一个性马的熟识人？”
张杏卿疑迟地答道：“姓马的——晤，亲戚中没有。若说家父的朋友，我可不大详细。”
他又问。“那末这镇中可有这一条南桥？”
那男仆荣生立即道：“有，就在南市梢口。”
霍桑点头道：“是了。杏卿兄，我看出这信是昨天下午五点钟从本镇发出的。
信中所说‘今夜“显然是指昨夜。那人以为这信当日可到，希望令尊昨夜去赴约。
但乡镇邮局除了快信，日落后便不投递，故而直到此刻才到。但发信的人不知道，等令尊不到，以为他有意失约，故而便赶到这里来动手。“
张杏卿张目道：“霍先生，你说这个姓马的就是凶手？”
“是。”
“那末现在怎么办？”
“我们但须追得这个发信的人，全案便可解决。”他回头瞧着三个仆人。
“还有一句话，你们的主人这几天可有什么异状？譬如有什么陌生的客人来拜访，或是他接得了什么信札，便发生惊骇的形状。你们可觉得有这样的事？”
三个仆人都不回答，但面面相觑。
一回，厨于董兴答道：“陌生的客人没有。但大前天老爷从镇上回来，脸上有些异样，好像怕什么人，吃夜饭时坐都坐不稳。”
霍桑道：“他这种样子往日里可常有？”
董兴摇头道：“不，难得看见的。”
霍桑又点点头：“好了。这一点更足证合我的推理。现在我相信这个人一定已不在镇上，我们必须赶紧迫捕。……杏卿兄，这封信姑且交给我保存。我们还有些别的要事，打算先回上海去。你们这里也得谨防门户，没事别轻出，那凶手说不定另有恶计。一有消息，我会通知你。”
四、黑夜中的哑剧
我们离了张家，霍桑又到镇上警察分所去弯了一弯，才直奔车站。回到上海时已交两点三十五分。霍桑始终在办事室看报休息，并无任何活动。到了那天断黑后七点一刻，霍桑又拉着我趁火车重新上南翔去。他保守着缄默，并不和我说明，只说到了南翔，便知究竟。经我一再诘问，他才告诉我他先前往镇上去探访的情形。
他曾见过镇上的察巡官，又到邮局里去过；又去找过郁小园，但不曾见面。
据说上夜里小园在邻镇的亲戚人家应酬，还没回家。霍桑又查明警察们也曾到小园家去查问过，还拿了小园的一只皮鞋去。此外他又访得张才福新近曾往上海去过几次，又曾同一个旧时的米行同业在镇中喝过好几次茶。
我问道：“你可知这同业的是谁？”
霍桑摇摇头。
我又问。“那末那封约会信可就是这个人写的？”
“我不知道。”
“你想这姓马的和张才福有什么纠葛？”
“我也不知道，但迟早总可以明白。”
“那末你瞧那郁小园究竟怎么样？他昨夜一夜不归，会不会有什么干系？”
霍桑好像不耐烦，连简单的答复都懒得开口。他叫我耐心些儿，等这案子自然发展。我有些纳闷，可是也没法强迫他发表。
我们到南翔时，路上已很冷落。因着西北风上了劲，大半人家都已关窗闭户。
我们到了张家的屋子外，霍桑先在外面兜一个圈子，却并不进去。他领我走到距离那屋子约摸百码光景的一棵大槐树底下，便停止脚步。那里已是市梢，一条往东的官道，岔着一条向南和西北的支路。官道的一边是田，田中点缀着几座坟和几棵白杨。
他低声说：“包朗，我们在这里进晚餐吧。”
‘他从他的皮包中摸出些牛肉饼干等物，给我分食。我便觉惊讶。他的行动太突冗，我看不透有什么用意。
霍桑又低声道：“今夜有好戏呢。你慢发问句，吃饱了瞧戏吧。”
我虽不便多言，但谜团横梗在胸脯，再用不着什么填充我的胃脏。霍桑似乎胃口特别好，把饼干牛肉和西北风一起送进嘴里去。大约有半个钟头，我们刚才吃好。
我感到冷飕飕，又不知道这好戏什么时候才能开演，开始耐不住。霍桑正在收拾他的皮包，忽然有一个人急匆匆从西北的支路上走过来。霍桑忙拉住了我的手臂，似乎禁止我声张。
那晚恰当上弦，空中的流云不绝，月光也时明时灭。
但那来人是个穿短衣的工役，在半明光线下，我瞧得非常清楚。那短衣人走过了我们蔽身的大树，一直向张家的屋子走去。少停，我果然看见他敲门进去。
我低声问道：“这个人是谁？”
霍桑道：“这是一出有趣的喜剧，这个人只是一个配角。”
“还有主角？”
“是。”
“主角是谁？”
“说破了反而减少兴味。对不起，你自己瞧吧。”
我的纳闷加深了。这是一件血案，内中还夹杂窃盗，甚至有婚姻纠葛，情节相当严重。可是霍桑却说是一出喜剧——而且是有趣的喜剧！这未免太滑稽。他不会高兴得在寒凛的夜风中跟我开玩笑吧？可是他的老脾气又发作，处处把我困在鼓中，我有什么办法？
又隔了一会，那短衣人重新退出来，后面还跟着另一个人，又匆匆地从我们的树面前经过，走向支路去。当他们走近的时候，我认得出那后面跟的一个就是被害的张才福的儿子张杏卿。
杏卿此刻往哪里去？他可就是这喜剧的主角？剧情又是怎么样？我的疑问堆叠到了咽喉，也没有法子冲破喉关。因为霍桑早筑好了一条“慢发问句”的防线！
我们默然地相对，更增加了我的寂寞无聊。霍桑找到了两块坟前的石碑，叫我坐下，又取出纸烟来给我。我勉强接受了吸着，才又提过了近一个钟头。
夜气越发寒凛了。天空的云片得到增援，加强了阵容，月姊姊负气似地索性以逸待劳，深藏不出。四周一片墨黑。风先生在助威，吹得墓前的白杨的枯枝必剥必剥地乱响，好几次击落在我的头上。吁吁吁！当然不是鬼啸，可是听在耳朵里也不会有美感。远村的犬吠声也活动了，一声两声，风先生好意地推送过来，可我只觉惨栗毛戴！
我再耐不住。“霍桑，我们等在这里，到底干什么事呀？”
霍桑仍很安静地答道：“瞧戏啊！瞧免费的好戏啊。喂，耐心些，戏马上就上场了！”
果然。东面的官道上出现一个人——一个男人行地走过来。那人的步子并不快，且行且不住地向前后僚望，状态的确很诡秘。从这个角色——假定真是个角色——的表演上估量，剧情似乎不会怎样坏，我的兴趣开始提振些。
霍桑一望见这个人，急忙丢了残烟站起来，张大了眼睛，好像很诧异。怎么？
这个人在演员表上有姓名吗？还是额外的客串？要是有份的，他是主角还是配角？
那人走近大槐树时，霍桑忽蛇行着回到大树底下去，我也依样上前。这时月姊姊忽然发一个狠，刺破了一条云隙，突然亮一亮，照见那人穿着长袍马褂，头上戴一顶铜盆帽，年纪似乎很轻。他越近市梢，那种鬼鬼祟祟的状态比以前越发可疑。
就是霍桑的表情也尽可欣赏。他楼着身子，全身的精神似都运注在他的双目之中；真像一头狮子瞧见了一种猎品，正待作势力搏。他看见我想走近去瞧清楚些，忽而伸过手来，用力把我拉住。转瞬间那人已悄悄地绕到张家的屋子后面去。
“包朗，你没有失望吧？这还是序幕——不，是一支插曲。正剧在后面呢！”
这是霍桑附着我的耳朵在打气。其实是多余的。我的兴味已经渐入佳境，此刻所企求的不是鼓励，是连续的行动。这也没有失望。霍桑首先开步。我也蹑足跟着，远远地绕到了张宅的后面。我看见那少年男子正站在后园外面，除下了帽子，伸着头颈，仰望上面的楼窗。窗中本是有灯光的，霎时间灯光忽而熄灭。下面的少年仍静悄悄地等在门外。
霍桑拉我走得近些，又附在我的耳朵上说：“戏剧中少了女角，会减弱趣味吧？
你的眼福真不坏，看到了戏外戏。瞧，女角快登场哩！“
那后园门微微地开动。先是一个人头，随后走出一个人来。月光恰被黑云遮住，我瞧不出是谁，但黑黝黝的剪影告诉我是个女人。
霍桑又附耳报告。“是张秀芳！”
“唉！”
两个黑形接近了，并肩地转到屋于的西角去。我再瞧不清楚。他们当然有台词。
可是我所看到的只是哑剧，而且哑剧也不彻底，因为霍桑仍拉住我，不许我跟上前去，我只得靠着围墙喝冷风。约摸有一刻钟光景吧，我重新见那两个角色回过来。
女角仍从园门里进去，男角也转身向东，悄悄地打算退回去。
霍桑忽放开脚步，回到我们先前藏身的大树底下。他把身子贴伏在树干上，探着头看那男角。我也依样葫芦地静伏着。那少年走近了。霍桑忽从观客的身份跳上舞台去。他突的跳身而出，拦住了这少年演员的路。
他低声道：“小园，慢！我跟你谈几句话。”
我才知道角色就是秀芳的情人郁小园。小园没料到，吃一惊。他的身子一侧，似乎要奔逃。可是霍桑的举动太迅速，早抓住了他的手臂，把他拉到大树底下。
小园一边喘息着，一边还想抗拒。我也参加表演，上前去帮忙，将小园的另一只手臂捉住了。
霍桑又低声说：“别惊骇。我是私家侦探霍桑。你只要把实情告诉我，我决不无故难为你。”
小园的惊魂定一定，喘息着说：“唉！你就是霍桑先生？……唉，我正要请教你。……霍先生，这件事委实是冤枉的。现在警察们疑心我是凶手，已经派人监视我的屋子——”
霍桑插口道：“你昨夜在哪里？”
“我在毛家宅表叔家里吃寿酒。你尽管去打听。今天有人告诉我，这里的才福先生被人打伤了，警察们似乎疑心我。故而我躲了半天，此刻特地悄悄地来看秀芳，问一个究竟。”
“伊怎样说？”
“伊说伊也不知道谁是凶手。”
“伊告诉你些什么？”
“伊说昨夜伊被吠声所惊醒，忽听得伊的父亲开了房门下楼来。后来吠声越发大了，伊疑心有什么人进屋子去。伊就也爬起来，出了房到楼梯头上去偷听。
伊听得伊的父亲喊一声‘哎哟’。伊知道出了岔子，便匆匆回房去了。“
“太奇怪了，伊既然听得了父亲的惊呼，何以反而回房去？”
郁小园的头沉下了，疑迟地不回答。他的一条膀子仍在我的把握中。我觉得他的身体有些发抖。霍桑把他的俘虏的另一条手臂拖一拖。
“说啊，秀芳怎么说？”
小园吞吐地道：“伊——伊那时有一种误会，才不敢下楼。”
“什么误会？”
“伊——伊以为——以为行凶的或者就是我。因为我最近和伊的父亲口角过一次。伊疑心我也许乘夜去报复，便慌得没了主意，重新躲到房里去。”
“那末伊所怀疑的可实在？”
小园慌忙摇头道：“哦！那——那委实毫无意识！霍先生，我总算在教育界上办事，怎么敢于这样不法的事？刚才我已经和秀芳说明白。伊此刻也完全明白了。”
霍桑不答，低了头寻思。他的抓紧在他的俘虏的臂膀上的手却放松了。我估量这一着大概已没有必要，也放了手。郁小园自由了，又恳切地表示：“霍先生，你如果不相信，尽可往毛家宅去打听。我的表叔叫毛颂周，你只要调查昨夜里我有没有离开过表叔价一步，就可以证明我有罪无罪。”
霍桑点点头，低声道：“好。此刻你既然不能回家，不如直接往警察局去自首。
你尽放心，少停我会来发落。睨的未来的内兄张杏卿，谅必在局子里等得不耐烦了。“
小园听说杏卿也在警察局里，似乎很诧异。我也觉得出乎意外。这件事杏卿也有间接关系吗？
霍桑又说：“快去吧。我们还要等一个人来，不能陪睨去。你若不听，吃了苦别怪我。”
郁小园连连点着头。“是，是。我马上就去。”他向我们鞠了一个躬，就回身向那条通警局的支路上进行。
我起初怀疑这个人是剧中的主角，现在霍桑轻轻地把他放走了，叫他去自首，显然并不是。那末主角呢？这出戏究竟怎样结束呀？
霍桑忽又低声向我说：“当初我明知秀芳的话不实在，现在才明白。”
我问道：“你相信这小园的话是可靠的？”
霍桑点点头。
我又问。“那末这出戏谁是主角？”
“主角还没登场。”
“也会到这里来？”
“是。”
“究竟是谁？”
“你不用问，立刻便可以分晓！”
剧情虽在逐步开展，还不是最高潮。我仍不免牙痒痒地按捺不住。
我又问道：“霍桑，你还卖关于？我们还等谁来？”
霍桑道：“等凶手来！”
“凶手会自投罗网吗？”
“自然。那就是最后的高潮！”他忽在我的肩上拍一拍，低声道：“来了：”
我忙回头向东面官道上瞧时，仍墨黑无人；更一回头，却见一个黑影正从张家的屋于后面兜出来。原来演员的出场方向变换了。这一次霍桑所等的人是从屋子里出来的，并不像先前两个从外面进去。
那主角的剪影是个高个子的短衣人。他的步子很快，手里提一个小包，也有诡秘状态。霍桑照例贴伏在树干上，全神灌注地向来人瞧着。
他低声叫我。“包朗，这家伙有些蛮力，你得助我一臂。”
那黑影已经疾步近前来。霍桑不等他走到树下，抢先跳出去。我也跟上前去，直扑那人。霍桑张开两膀，像虾钳般地将那人抱住了。
他厉声问道：“董兴，你这包里有多少钱呀？人家等得心焦哩！来，我们一块儿往警察局去吧！”
五、剧情的说明
高潮的表演并不太繁复。四条有力的手臂，在经过小小的挣扎下，终于将这厨子连着一包钞票押送到了警局。
不过这案子主谋和实施的人只是董兴一个人，那也是出我意料外的。
董兴的供语非常简单：有一天他看见他的主人张才福独个儿在书房中检点钞票，放进那只红木柜中去，似乎新近收回了一注本款，他就不禁见财起意。但他本没有谋杀的意思。上夜里他利用天雨，先将那只黑黑关在他自己的房内，随即到书房中去砍破木柜，偷取钞票，顺手将香炉铜佛取起。他将钞票严密地裹好，装在一只洋铁匣中，连着香炉罗汉一块儿沉在后园的井中，准备事过后再取出来销赃。
布置既妥，他更将园门撬破，又穿了一双皮鞋，走出园门去，直到官道，随后又重新回进来，打算在湿泥地上印些足迹，企图嫁罪于外面人。这皮鞋本是郁小园穿旧了的，他在两个月前向小园讨来，别的人却没有知道。他回进来后，便将皮鞋一块儿投入井中灭迹。但在这个当儿，他的卧房中的那只黑黑忽然吠叫不停。他不免惊惧，就将机就计，趁势走到后园门口，装做狗叫，以便引起邻犬的吠声，使人们信做是外来的贼。
不料他的计划不如意。他偶一回头，忽见他的老主人正从后厅中走出来，嘴里在失声惊呼。他知道他的机密破露了，一时慌乱，就提起井旁边的木桶，在才福的额角上击了一下。张才福立刻倒地。董兴慌乱地回到房中，把黑黑开放出来。
他想出了一个掩护计划，自己将额角划破些，将血涂在水桶上，装着昏晕的样子。
他起初听说张才福已没有希望，自以为这件事万分秘密，足以瞒过警探们的眼目。
至于他所以带了贼款逃出来，实因他听得他的老主人的伤势已减轻，神志有清醒的希望。
他想到当时张才福明明看见他，才福如果醒了，他的秘谋迟早总不免破露，故而想连夜逃走。这才补足了这一出活剧的最后高潮。
末了，我低声问霍桑道：“那张才福果真有希望吗？”
霍桑摇头道：“他已没有希望了。这是我弄的狡猾。刚才那短衣人就是这里的一位警士装扮的。他假充了医院得役夫，去报告张才福苏醒的假信，使董兴进我的圈套。同时我又特地把杏卿打发开去，以便让董兴无所顾忌。我料想他一得到这个消息，决不敢再逗留在屋于里。因为在他意中，只要杏卿一从医院中回家，也许真相揭露了，他就脱不得身。”
那警察分所的蔡巡官听了厨子的供语，点头搓手地很高兴。他的脸上也满现着佩服和惊异的神气。在犯人提开以后，他代替我向霍桑根究。
他问道：“霍先生，你怎样知道董兴是真凶？”
霍桑微笑着答道：“这原是一件很平常的案子，并没有多大曲折。第一点，我知道这案于是屋中人干的，并没有外面人进去。”
蔡所长说：“是，现在果然明白了，但昨夜外面的吠声和园门外的皮鞋印了，却很像——”
霍桑点头接口道：“是，这吠声和足印似乎很足以乱人的耳目。可是我所以知道不是外面人，这足印就是唯一得线索。试想如果外面人进去，自然应当先入而后出。但那足印明明是先出而后入。这就可见足印是屋中人故意造反的。”
蔡巡官张着眼睛向霍桑发呆。这表情似乎显示出他还不大了然，可是又为着顾全自己的身份，不便随便动问。
霍桑忽指着我道：“你问包先生吧。他是同我一块儿察验的。……包朗，你不是看见过有一个较长而两端都尖的印的吗？我告诉你那是出入交叠的痕迹？你总也看得出那鞋尖向南的一个印比较地清楚些，分明是后来印上去的。这屋于是朝南的，园门恰正朝北。那末，这向面的一印当然是进入的印。这样可见先出而后入，已经没有疑问了。”
我当时看出来吗？唉，我只有暗暗地内愧。先前我虽也同样地瞧见过那个交叠的足印，可惜我没有仔细察察，并且也不曾仔细考虑。这理解当时我实在没有想到。
不过霍桑既然在替朋友“隐短”，我也不必自己揭发了。
霍桑继续道：“还有一层。假使是外来的人，那人行凶以后逃出去时，又因着吠声的威胁，论情他的脚步势必要比较地急促错乱些，入印和出印就决不能像这样子一样齐整。这也是一个显明的可疑点。”
“还有旁的根据吗？”蔡巡官的好奇心驱使他再问一句。
霍桑点点头：“还有一点，就是那水桶。我根据这桶，料定这件行凶的事是出于偶然的。因为假使有人蓄意进去行刺，势不会不携带凶器，却借水桶来行凶。
因此，我又假定这凶案定是因盗案而连带发生的。再进一步，自然可以知道这一件案子的动机是单纯的钱财，决不是其他。“
警官的求知欲相当强，又问道：“不是有一封匿名信的吗？这又是哪里来的？
不见得是董兴弄花巧吧？我听说他不识字。“
霍桑的嘴唇牵一牵，摇头道：“这花巧不是他弄的。别冤枉他。弄这花巧的是我。”
蔡所长的呆木的眼光又一度表现：“晤？是你？”
霍桑又微笑说：“是的。因为我虽知道罪人就在屋子里，还不能确知是哪一个。
故而我在镇上写了一封信，叫邮局里破例马上就送。我叫齐了一干人，假意问才福近来有没有异状，用意就在探探屋中人的口气。董兴就进了我的圈套，假说张才福近来有过畏惧什么人的状态。这才使我确知罪人就是董兴。我为着省却问供时的口舌和找寻赃物的麻烦，就结构了一幕小小的喜剧，让凶手自己用行动来表白。接着我们便托词回上海去，使凶手减少防范。“
他又带着笑容向那警官说：“警所长，我在动身上火车之前，曾请你派一个弟兄，在今夜九点光景冒充医院院工到张家去报假信。当时你要我说明情由。我防走漏风声，实在不能说。这一点要请你原谅。
所长笑一笑，又道：“既然如此，昨夜里实在没有外面人往张家里去，但张家左右的邻犬怎么也会合伙儿吠起来？”
霍桑忽笑道：“所长，你说笑话了！你岂不知‘一犬吠影，百犬吠声’的那句俗语吗？”
蔡所长果然涨红了脸，答不出话，却用格格的一笑遮住了他的窘态。
旁边的一个曾到张家去过的胖巡长插口道：“可是那东隔壁李老头儿还听得脚步声音在空场上奔跑呢。”
霍桑瞧着他，问道：“你想老年人在半夜里被吠声所惊醒，那时候他的意识状态怎么样？他的听觉会这样清楚吗？他的话也可当得证据吗？”霍桑说到这里，瞧一瞧表，又向所长说：“所长，对不起，我们要在这里搅扰一夜了。你让郁小园回去后，也可以早些休息了。天亮了你得准备呈报公文哩。”
第二天我们回上海以前，闻得张才福果然在天明前逝世。一星期以后，张杏卿来道谢，我们又得到些补充消息。他提起他的妹妹秀芳定在寒假期中和郁小园正式订婚。他告诉我们他到宝山县去催讯过两次，董兴的处分要等下一次才能宣判。闲谈中他又说起他的父亲张才福藏在红木柜里的那笔进款，共有六干五百元之多，并不是收回债款的本金。原来他近来曾和他的同业朋友合伙儿干着贩米出洋的秘密勾当，这款子谅来就是从某方面得到的酬金。这回事杏卿本来不知道，是那合伙的父执隐约地吐出来的。青年人究竟有志气。他因着不满他的父亲的行为，才照实告诉我们。
< 全文完>
正文 虱
更新时间:2008-4-8 10:59:18 本章字数:25730
一、自首
霍桑正背窗吸着纸烟。那挟着雨丝的晓风一阵阵从窗口里飘进来，把烟雾吹得团团地打旋。我从烟雾缭绕中，瞧见他笑嘻嘻地向我说话。
“包朗，‘五鬼搬运法’的秘密，现在你已经眼见了！你这一次抛弃了笔墨，跟我回苏州来，也可算不虚此行哩。”
所谓“五鬼搬运法”是我国古旧社会中的一种传说，相信一般江湖术士、游方僧、茅士道士、算命、关亡、捉牙虫之流，有一种神秘的法术，能够凭着画符念咒，驱使什么鬼灵，无影无踪地盗取人家的财宝。所谓“樟柳人”“铁算盘”
也就是这一类的流亚。一般人都深信，只要让这人踏进门口，喝一口茶，他们的锁在箱底里的珍宝饰物就会人不知鬼不觉地不翼而飞。这种传说，文人的笔记中固然记载得不少，而渲染铺张推波助澜的，是那些所谓武侠名义的神怪小说和近年流行的连环图画。这种迷信的传说封锁着我国的无间南北的旧社会。时代尽管推移，科学尽管提倡，但是相信这荒诞无稽的传说的人还是盈千累万！
那时我和霍桑对面坐着：手中正拿了一枚牙签，在剔去我的齿缝中的面屑。
旁边坐着我们的东道主王耀林。他是吴县警署的侦探长。
我也含笑答道：“这件事确很有趣，我也早已料到，是一出作伪的把戏。至于五鬼搬运的话，我本来怀疑——”
霍桑忽接嘴道：“包朗，你到了苏州，怎么连说话也‘苏州化’起来？这种超乎物理现象的事，在科学眼光中瞧，彻头彻尾是虚伪的。没有就没有；你何必用这种滴溜圆的‘怀疑’字样？”
我经霍桑一驳，觉得这话会使王耀林难堪，我不能不辩护几句。
我丢了牙签，带笑道：“霍桑，‘怀疑’正是科学家的态度，你怎能就算我圆滑？你的话不免近于武断哩。”
王耀林似乎防我们俩会开始辩论，急忙丢了吸残的纸烟，解围似地从旁接口。
他道：“算了，你们不要说笑话。这件事总是我太缺乏科学知识，才小题大做，劳你们二位的大驾。现在你们坐一坐，我去打发人雇一只船，我们一同往天平山去散一散。”
这一番话是在吴县答察总署侦探长王耀林的办公室中谈的。那是初冬的季节，革命的战事正在尽力进行，后方的社会未免呈露些儿不安状态。苏城的裕昌钱庄上忽而出了一件窃案，失去了七万五千元钞票，情节非常奇怪。那钞票本藏在一只很坚固的铁箱中，案发以后，箱门和锁完全没有损坏，箱中的钞票不翼而飞，却换了五个白纸剪成的纸人。
苏州虽说是个文化水准较高的都市，而且有着历史性的渊源，可是它的文化还是停滞在封建的阶段，跟不上时代，地方上的风俗习惯也还是早一世纪的典型，比较我们离开前也没有多大变化。“老爷”、“少爷”、“少老爷”一派的封建称呼，只要你得脚一踏上这古老都市的土，你的耳朵就会充溢这种声浪。一般上层的所谓“爷”字辈的作风，除了极少数年轻和觉醒的以外，大半还是一贯地不顾现实地优游自得。“潇洒”、“圆活”、“多礼节”、“假谦虚”、“说风凉俏皮话”是他们的独特的态度：“赏花”、“看竹”、“饮酒”、“品若”是他们经常的风雅课题：“明哲保身”、“自扫门前雪”又是他们传统的人生观。下层的是“懦弱”、“献媚”、“迷信”，更是要不得。说得干脆，迷信的势力简直笼罩了整个社会。
所以这件失钞票案发以后，引得满城风雨，大家都说这一定不是寻常的偷儿的，定是有江湖术士运用了什么“五鬼搬运法”搬去的！
侦探长王耀林担任了这件案子，竟也受了传说的迷蒙，信以为真。他慌得无所措手，便急急拍电报到上海来请霍桑帮忙。我们和王耀林本来已有好几年交谊，又因着号奇心的驱使，便赶来应约。我们在11月11日到苏州，侦查了两天，这一出假戏便完全穿破。到了13日午后，案子就轻易地结束了。所谓“五鬼”，实际上只有“一鬼”，原来是那裕昌庄的副经理彭祖荫监守自盗！他深知苏州人的迷信的沉痛，又因着近来报纸上常载着许多引人迷信的鬼怪新闻，便想利用着玩玩把戏了。
这时霍桑笑一笑，答道：“耀林兄，游山我们本是最高兴的，无奈天公不做美，昨夜里星月皎洁，今天一早忽然下起雨来，上山未免减兴。你如果有心作东，留在下一次吧。”他掏出表来瞧一瞧，又道：“我们打算今天就回上海。现在才七点三刻，趁第二班车还来得及。”
王耀林忙道：“那不行。今天才十四，无论如何，还须屈留你们一天。即使下雨不便游山，也不妨就在附近的名园去玩玩。霍先生，包先生，你们今天决不能走。”
耀林挽留我们的意思本是非常诚恳的，但我知道霍桑的脾气，说走就走，一定挽留不住。不料正在这时，霍桑还没有再度表示他的辞谢，另外发生了一件事情，竟而然地把我们留住了。
一个听差匆匆地走进办公室来，向着王耀林报告。
“外面有一个军官，一定要进来见探长，我们拦阻不住——”
听差的话还没有说完，办公室门口里早已奔进一个人来。
那人穿一身灰布的制服，却已变成了酱油色。他的肩上横着一条武装带，左手中执着军帽，帽上除了泥迹斑驳以外，更罩着一层细细的雨珠。他的个子很高，形状非常可怖，方阔的脸消瘦而焦黑，头上短发也好久不曾修剪，颈项以下。皮肤上的积垢还没有完全洗干净，分明都是战地上辛劳奋斗的成绩。因此，若要揣度他的年纪，确乎不容易。最奇怪的，他的两只深棕色的眼睛瞪瞪地直视，似乎也和平常人不同。
一走进来，挺直了腰部，仿佛是立正行礼的样子。他那狞厉的目光先向王耀林呆视了一回，又回过来瞧霍桑和我。霍桑已坐直了身子，虽不开口，目光凝射在来客的身上，神气很紧张。我更惊疑不定，不知道这个人的来意是善是恶。因为我瞧见他的腰后还挂着一只手枪皮袋。王耀林也从椅子上立了起来，正要开口，那来客忽抢先发问。
“谁是警官——？哦，谁是侦探长？”他的声音带些嘎，不大清楚，口音是杭州一带人。
王耀林应道：“是我。我是侦探长。你有什么见教？”
那军官突的举起两手，发口令似地大声道：“手铐呢，快把我拘起来！”
我怔一怔，也不自主地站起来。王耀林的面色忽而完全泛白，两足兀立着不动。
霍桑虽仍坐着，也丢了烟尾，挺竖了身子，现着莫名其妙的神气。办公室中立即归于沉寂。
停，王耀林反问道：“为什么事呀？”
军官说：“我已经杀了一个人：”
王耀林愣了一下，又敛容问道：“杀了谁？”
军官道：“他叫鲁柏寿，住在万安桥。”
王耀林重复他的话。“鲁柏寿？当律师的鲁柏寿？”
那军官似乎没有听得，忽挥动他的右手，屈到腰部去，从他的腰背后拔出一支手枪。我不觉吃一惊。他要自杀吗？本能驱使我奔过去，握住了他的执枪的手臂。
军官又高声说：“好！你拿去罢！这就是我打死他的凶器！”他的手一松，那手枪便落在地上。
王耀林赶忙离开座位，把枪拾起来，瞧一瞧，随手放在桌上。他神色紧张地走到军官的面前。
他又问：“你在什么时候打死他的？”
那人忽呆住了不答。
王耀林再问：“今天是11月14日。你几时杀死他的？”
军官略停一停，才答道：“昨天夜里；”
王探长道：“在什么地方？”
军官的身子似向斜侧里一晃，把左手中的军帽一丢，举起左手来抚摸他的额角。
“唉！我——我不记得了！大概在公园里吧？喂，别多说，你快把我拘起来。
我站不住了。“
他的身子果真越发摇摇不定，若不是我和王耀林把他扶住，势必会倒在地上。
霍桑也起身走近来。他用手指在军官的脉息上摸一摸，又把他闭着的眼睛翻开来瞧一瞧。
说：“这个人有病呢。让他躺一下再说。”
忘耀林忙叫了两个听差进来，吩咐把这个军官扶到别一室去，小心地看守着，一面去请医生来诊察。
这是一幕出我们的意外的怪戏。杀了人到官中自首，事实上已不大多见，何况像这样子的自首，更觉使人诧异。
霍桑说：“这件事很蹊跷。”
王耀林应道：“是，我也觉得奇怪。昨夜里公园中既然出了凶案，怎么此刻还没有报告？”
我建议道：“你不妨打一个电话到公园里去问问。”
王耀林赞成了，立刻打电话到公园里去。不料那公园的管理员回答，并没有这一回事。公园的各部也绝对没有尸体发见。
我又说：“我瞧他的神经已有些错乱。行凶的所在地，他本已记忆不清。现在你不如打电话往各警区去问一下，或者有些消息。”
霍桑插口说：“慢！耀林兄，刚才他所说的那个被害人鲁柏寿，你不是也认识的吗？”
耀林说：“不，我只听得过他的姓名。他是本地人，是个留学生，也是个红律师，今年夏天本城潘家的九太爷死了，好几房子孙为了遗产打官司。鲁律师代表小房里胜了诉，红极一时。”
霍桑点点头，说：“那末眼前最简捷的办法，我们不如就到他家里去走一趟。”
王耀林似乎给提醒了，连连点着头。“不错，他家里一定有电话。我来查一查，”
他把电话簿翻并来检查。一回，他便道：“唉！果真有的。我们姑且先从电话中间问。”
在紧张的静默中，我们看王探长打电话。不一回，电话果然接通了。
王耀林问道：“你们是万安桥，鲁柏寿律师办事处？……鲁律师怎么样？…
…
什么！在楼上卧房里？……晤……晤……当真？……好！快请他来接话！“
