霍桑把手中的漱口杯放下了，正色问道：“振之。你说什么？玉皇大帝？…
…
什么意思？“
那孩子还没有答话，他的父亲松琴也披着梳洗衣跟了进来。
他抢着答道：“没有事，没有事。别听这孩子饶舌。”
我接嘴道：“那末，可是振之和我们开玩笑？”我又记起了我们的小朋友米慧生。自从那一次经验以后，我对于这班“后生可畏”的小友不无有些戒心。
松琴答道：“那也不是。珠子是当真失去一粒的，可是不值多少钱，随它去罢。”
那孩子似辩非辩的叽咕着：“祖母说，这珠子失去得很奇怪，要是不查明白，伊一定不干休。”
话倒并没有过分渲染。这时候我果真听得丁老太在楼下呼噪骂言的声音。松琴皱着双眉，正要喝住他的儿子，霍桑忽摇摇手接口。
“松琴兄，这事很有趣。你姑且说给我们听听。怎么振之说是玉皇大帝的珠子？
珠子又是怎样失去的？“
丁松琴无奈何地说：“你们都已看见过楼下的左厢房罢？那是家母的念佛堂。
你们都知道伊老人家有些迷信，欢喜吃素念佛。从前我虽曾再三譬解，伊总是不听，做儿子的没法禁阻，也只能听伊自然。那念佛堂里供着一个玉帝的偶像，是沉香木雕的，他身上穿的红缎龙袍也是家母特地到木渎去定绣的。这偶像的王冕上有一粒珠子，是真的。偶像本装在一只红木的佛龛里，龛的前面是玻璃。今天早晨伊照常起来点香念佛，不料香还没有点，伊先向佛龛内一瞧，王冕上的那粒珠子竟不见了。“
霍桑的脸上现出了一丝笑容，说：“这倒有趣，也很奇怪。我们不论走到那里，总会有这种玩意儿发生。”他向我瞟了一眼，我笑一笑。他又回头问松琴。
“别的可曾失去什么？”
松琴道：“没有。单单失去了这一粒珠子。”
“珠子值多少钱？”
“这是我们家里原来有的，我也不知道值多少。但大小只有一粒赤豆的样子，值不到多少钱。”
那孩子振之忽又接口道：“这珠子至少可值一百块钱。
我们三人的眼光都不约而同地瞧到这孩子的脸上去。松琴沉着脸说：“你又来多嘴！你怎么能知道？”
振之说：“昨天小姨母家里的奶妈说过的。伊领着惠林弟在佛堂里玩，瞧见了佛龛里的那粒珠子，便说它足值一百多块钱。伊从前本来做走公馆的珠宝掮客的，故而懂得真珠的价值。”
“不行！……不行！……珠子谁拿的！非找出来不可！——不行——不行！”
楼下老太太的呼噪声音越发厉害。伊分明在那里盘问几个仆人。松琴把衣襟裹一裹紧，搓着两手，蹙紧了眉峰，现出一种进退不得的样子。
他喃喃地说：“唉，家母年纪虽然大，脾气还是这样子躁急。对不起，我下楼去劝劝伊再说。”
霍桑点点头。“好，你先下去，我们就下来。你请老伯母别着急，这件事大概总可以弄明白。”
丁松琴挥挥手，领着他的儿子振之一同退出去。
霍桑一边用一只黄杨木梳理他的头发，一边含笑向我说。“包朗，我们在这里搅扰了两天，少不得要留些临别纪念哩。”
我问道：“这虽是小事，你可有把握？”
霍桑沉吟地答道：“这还难说，但料想起来，不见得有多大困难。”
“你想会不会再来一套‘古钢表’的把戏？……你总忘不掉米慧生？”
霍桑扣好了一条白地黑点的领带，向我摇摇头。
“我想不会。振之的年龄还小，人也比我们那位小友米慧生诚厚些。我想他不会跟我们捣蛋……你已经梳齐了吗？我们就下去瞧瞧。”
丁松琴的老太太是个菩萨心肠，金刚脾气的旧式女性。伊的性子确实很躁，少年的火气并不曾因年龄而减损，逢到不如意事，便要使性动怒，谁也按捺不住。
此番伊失了珠子，又不禁大发脾气。但伊所以如此，倒并不在珠子的代价上面，却似乎因着佛龛里失了东西，未免有渎神明。故而伊的怒火的导线显然是一种强烈的宗教信仰，当我们下楼走进佛堂的时候，伊仍不住地咕着。松琴虽低首下气地在旁劝解，却完全无效。霍桑似乎也不敢贸贸然插身进去，便利用机会，在旁边站住了静听。我也知趣地站在他的背后。
丁老太太怒声说：“这件事非弄明白不可……真罪过！菩萨身上的东西，竟敢盗窃，这个人的胆子委实太太……三子，你说昨天徐家太太的奶妈在这里玩过的，伊可曾把佛龛玻璃开动过？”
三子是丁家里的一个小使女，年龄还只十二三岁，穿一套花洋布的衣裤，这时正张着惊恐的眼睛，战战兢兢地站在供桌的一端。
伊胆怯地答道：“这——这个我没有瞧见。”
丁老太太道：“那末伊可曾独自在这里玩过？”
三子道：“奶妈在这里时，我和振之官、舅少奶和阿福都在一块儿。伊后来有没有独自再来这里，我不知道。”
阿福也是一个二十岁左右的小使，剃着光头，穿一套夏布衣，身材相当高。
他接嘴道：“昨天我只在这里立过一立，就走出去的。”
旁边还有一个穿蓝夏布衫驼背白发的老妈子，脸上同样蒙着尴尬的暗影。
伊也开口道：“昨天这佛堂里的窗整天开着，出进的人很多。谁敢到这里来偷东西？”
丁老太厉声说：“喔，谁敢来偷？你——你说没有人偷？那末门不开，户不开，珠子会生了翅膀飞出去？”
松琴又走前一步。说：“妈，别再发火罢。我马上去买一粒！”
丁老太的火上仿佛加了油。“你去买？我要查明是谁偷的！谁敢偷菩萨的东西！”
局势有些僵，我们再不能旁听下去。我正在想一个解围的方法，霍桑却暗暗地点了点头，走前一步，向丁老太鞠了一个躬。
他婉声说：“老伯母，请息怒。这件事让我来问一问，准可以查明白。松琴兄，你陪伯母往里面去。我想在十分钟内，这一粒珠子准可以拿回来。”
二、中计
十分钟内拿回来？我不禁暗暗诧异。这可是霍桑的缓兵之计，暂时息一息这位者太太的怒火？否则他刚才下楼，怎么便胸有成竹地说这句夸大话？丁老太听了霍桑的话，火气果真平了些，向霍桑点点头。松琴便顺水推舟地扶着伊往里面去。那少年阿福似乎也想溜出去，霍桑忙招招手止住他。
他说：“阿福，别走开。我要问几句话。”
这男仆站住了，霎了几霎眼睛，向我的朋友呆瞧着。
霍桑问道：“阿福，这里的仆人可就是你们这三个人？”
阿福答道：“不，还有前门的王老伯。可要我去叫他进来？”他分明又想找个脱身的机会。
霍桑微微笑了笑，答道：“不必你去。”他回头向驼背的老妈子说：“胡妈妈，还是你去叫看门的进来。”
那老奶子应了一声，蹒跚着走出去。霍桑缓缓走到佛龛面前。我也跟着走近去。
那佛龛放在一只红木供桌上，龛前拼着一只小方桌，桌上有两个小小的插花的瓷瓶；一副锡质的寿字蜡台，台盘上盖着剪成如意头形的红纸盖；居中还有一只颜色黝暗的古铜香炉，边口上有些香灰。霍桑在这些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。这椅子平日是太夫人坐着念佛的位子，此刻霍桑坐了下来，却带着法官审鞠疑案的神气。一会那老妈子已把一个穿黑羽纱长衫的看门人王老头儿叫进来，连同小使阿福和小使女三子，四个人排班似地站在一起。我和振之也坐在桌子的那边，静默地瞧霍桑审案。我自知我的神情还不及那孩子的宁静，原因是为着十分钟内追回珠子的诺言，我正在替我的朋友担忧。
霍桑说：“这件失珠的事情，你们谅必大家都知道了。这珠子显然是有人偷去的。据我推想，窃珠的人也一定就是这屋中的人，——说得明白些，也就是你们四个人中间的一个！”
四个仆人都愣了一愣，站立的行伍也略略起些动摇。
可是大家只面面相觑，没有一个人开口。这断语不太冒险吗？还是他果真已有了把握？
霍桑又说：“这句话你们也许要觉得不服，是不是？你们也许要说，这珠子既不是新近放进佛龛里去的，何以先前不有此念，却在昨天庆寿时才行窃？我来回答你们。因为那窃珠的人，本来不知道这珠子的价值，昨天听了徐家奶妈说明白以后，才知道珠子值百多块钱，因此起了贪念。这人认为昨天人多手杂，趁这机会偷了珠子，可以嫁罪给外来的人。其实昨天出进的人很多，这佛堂里的窗又没有关，珠子既然在佛龛里面，行窃时必须移去花瓶蜡台。然后开了玻璃门动手，手续上也相当麻烦。换一句话说，偷珠的事并不太简便容易，却需要若干时间。
昨天人多眼众，事实上反而不便，一定没有人敢下手。所以我敢说定这珠子必是在今天早晨失去的。
因此之故，那些宾客和宾客的仆役们都已没有关系，而行窃的嫌疑却在你们四人中的一个人身上。“
这句话霍桑实在说得有些儿冒险。他指出的行窃的时间固然很合理，但行窃的人果真是四个人中的一个吗？这人是谁？他可也有把握吗？我瞧瞧他的神气，日光凝定，好像他已经确定无疑。那四个仆人的面色都有些变异。阿福的脸灰白了，嘴唇动了一动，好像要抗辩，却又不敢出口。三子的嘴唇在发抖。伊的两手在捻那件花洋布衫的左右衣角。那老婆子胡妈却只张大了眼睛呆瞧，仿佛伊的左朵有些重听，还听不清楚霍桑的语意。只有那看门的王老头儿怒目眩着霍桑，表示一种忿懑不服的样子。霍桑在这四人的脸上略略一瞥，仍泰然自若地继续说下去。
“这个窃珠的人，在今天清早溜了进来，便开了佛龛的玻璃门，动手窃珠。
所以我们现在要查明这个窃珠的人非常容易，只要证明今天早晨你们四个人中间，什么人到过这念佛堂里来过！“
“我进来过的！”那是小使阿福的急不待缓地答应。
霍桑的眼光向他瞧了一下。“喔，你进来过的？干什么事情？”
阿福道：“我进来揩玻璃窗，不是偷珠子！”他的语声近乎外强中干，有些颤栗。
霍桑仍婉声道：“你不偷最好。我相信可以查明白，决不会冤枉无罪的人。
但当你在这里揩窗的时候，可有别的人进来过？“
阿福摇头道：“没有。我只看见胡妈妈在窗口走过。伊还——”他顿住了不说下去。
“伊还什么？”
老妈子似乎听出来了什么，张口说。“什么？阿福，你说是我偷的？”
霍桑挥挥手，道：“胡妈，你听错了，他没有说你偷。现在听我说。我知道今天早晨，这佛堂里不只阿福一个人来过。这里的地是谁扫的？”
没有人答应。胡妈的嘴里在咕着“说什么？说什么？”
霍桑不理伊，眼光在其余三个人的脸上扫一扫，又停住在阿福的脸上。“
“阿福，可是你？”
“不是。这佛堂的地天天是小三子扫的！”
小三子忽吞吐地应道：“是——是我扫的。”
霍桑又横过目光来向伊一瞧，点头道：“好，现在我已经知道了，今天早晨有两个人进过这佛堂。可还有别的人进来过吗？”
又没有回答。除了三子和阿福以外，那王老头儿和胡妈对于这问句都默然不应。
室中引起一种紧张的静寂。振之仍一眼不眨地瞧着霍桑，神气上似很关心霍桑会造成一种下不来台的僵局。我也有同样的感觉。可是霍桑的神色仍沉着如常，既不犹豫，也不失望。
一回那王老头儿终于耐不住，气忿忿地说：“霍先生，你既然知道了谁是行窃的人，请你就说个明白，何必这样子拖三累四？”
霍桑仍宁静地答道：“老王，你的话不错。请你耐心些，我就要说出这个人来了。现在我们虽已知道今天早晨阿福跟三子进来过，但难保没有第三或第四个人暗中来过，不过这个人此刻却不肯承认。”
老王又高声说：“我可没有进来过！胡妈，你呢？”
老婆子又着了慌。“我——我没有偷啊！”
看门的大声说：“不是说你偷。你今天早晨有没有进这佛堂里来？”
胡妈摇头道：“也没有啊！”
小三子带着哭声说：“先生！我——我也没有偷珠子！”
振之忽插口说：“霍伯伯，你到底知道这偷珠的人吗？”
霍桑抬头瞧着他，答道：“晤，我虽还没有知道，但我可以证明这个人。”
“怎样证明？”
“我知道那人偷得了珠子以后，因着心惊胆虚，怕被别人进来冲破，或是一时心慌，不敢把赃物藏在身上，却顺手将珠子藏在铜香炉里。现在你们不妨走近来瞧瞧。”
四个人勉强地走近些。老王居先，胡妈随后，第三个是阿福，那小使女三子落在最后。
霍桑指着香炉，说：“这香炉今天还没有装过香，可是炉中的香灰却明明被什么人的手指搅动过了。这样我们便可以有一个明确的证据，就是那窃珠人的指甲之中势必还留存些香灰。现在我只须把你们四个人的指甲仔细验一验，便可知道谁是——唉——唉！三子，你为什么？急急地弹你的指甲？哈哈！小孩子，你究竟资格还浅。我瞧你的手已经洗过了，实际上未必会有香灰留在指甲中。你中了我的计，竟心虚起来，自己招认了！好了，现在我们不必多说了。三子，你的年纪还轻，怎么干出这种没志气的事来？不过你若能从此悔过，我还可以劝劝你的主人，饶赦你这一次。现在你自己把那东西拿出来吧。”
三、另一个曲折
小三子的脸上已没有一丝血色，牙齿在厮打，吓得几乎站立不住。幸亏霍桑的态度和说话的声音并不怎样严厉，否则也许要使伊哭出来。大家静寂了一会，眼光都集中在那颤栗的小使女的身上。
王老头儿厉声呵斥道：“三子，你干了这种好事，连累我们受没趣！现在还不快些把赃物拿出来？”
三子仍旧不动，只是低倒了头发颤。
旁边的阿福拉着伊道：“你还怕难为情？来，我来陪你过去！”
三子看见阿福过来拉伊的手臂，把身子一侧，便跨步走向桌子前去；接着伊就伸手到香灰里去掏模。可是摸了一会，伊忽抬起头来。伊的惊惧的目光变成了诧怪。
伊失声呼道：“哎哟！我当真是放在香炉里的啊！现在珠子不见了！”伊的整个儿拳头都已没在香灰里面，却到底失望。
霍桑的脸上忽也微微变异，刚才那种冷淡而镇静的态度此刻己消归乌有，替代的是一种紧张的神气。他的炯炯的目光不住地向四周瞧来瞧去。他瞧瞧香炉。
瞧瞧窗，又瞧瞧壁角。他显然惶惑了！
他立起来，作惊异声道：“喔，当真没有？”
三子带着哭声，答道：“当真没有了啊！”
我也不觉替霍桑暗暗地担忧。这件事虽然琐细，却不料还有这样一个曲折。
霍桑虽已查明了偷珠的人，但万一查不出珠子的下落，至少也须算是一次小小的失败。
霍桑摸着下颌，又惊讶地说：“那末这里面一定另有——”
他说了半句，忽而走到窗口，抬头向对面右厢房楼上振之的卧室的窗口望了一望。又回头瞧瞧佛龛。接着他点点头，嘴唇牵了一牵，把眼光移到我的身上。
“包朗，你真有先见之明！你方才曾说起我们的小朋友米慧生。不错，此番我们又可以多得一位小朋友，将来也许同样可以传我们的衣钵！”
我的眼光横射到孩子的脸上。“振之，珠子是你拿的——？”
霍桑忙摇摇手。“不，不是，你别冤枉他！”
我问道：“怎么？”
霍桑的神气恢复了。“没有什么。这件小小的窃案已给一位小侦探探查出来了！
当这窃案进行的时候，那小侦探在窗口中亲眼看见的。不过他还要试试我的智力，所以移开了赃物，秘密着不宣布。幸亏我还没有老昧，总算查明了这窃珠的人。现在我要介绍这位小侦探出场了。“他笑嘻嘻地把眼光瞧着我旁边的振之。
振之本和我并肩坐着，静悄悄地瞧霍桑查究，除了插过一两句问句以外，没有别的表示。当我问他时，他虽不及回答，但也并不惊慌。不料弄这个玄虚的果真是他。
振之的脸上红了一红，站起来，笑着说：“霍伯伯，我实在冒昧得很。但你竟能够在一瞥之间完全明白，你的眼睛真可说是‘千里眼’！我一向读了包伯伯所记的你的探案，真是佩服得很。此刻我竟眼见你亲自实验，更使我——”
霍桑不等他说完，拍拍振之的头，说：“好孩子，你的前程真末可限量。现在你且说明白，这珠子已移到什么地方去。我们不能够多耽搁，吃了早饭，就要趁二班车回上海去呢。”
振之又笑嘻嘻地答道：“霍伯伯，你不妨再用一用脑力。你可知道这珠子已换到了什么地方去了呀？”
霍桑脸上的笑容忽又突的收敛住。他把两目凝视在振之的脸上，一时竞答不出话。我也暗暗吃惊。这孩子真是顽皮得很。他还有这么一着！霍桑分明也不防有此。
如果他答不出来，当着这四个仆人的面，岂不是也要失一个小小的面子？可是一刹那间，我看见霍桑的两目很迅疾地在佛龛前一瞥，又霎了两霎，忽又回复了他的先前的笑容。他说：“孩子，你好厉害！可是你说的一个‘换’字，竟露出了马脚；并且你的一瞥的目光，也引了我的线路。否则这一着我也险些儿要被你难住！”他说完了，伸出右手，指着那佛龛面前的一副锡质寿字烛台。“振之，你不是把珠子从香炉中换到了烛台盘里去了吗？唉！瞧！这左边一只烛台盘的如意头形的红纸盖上不是还有些儿香灰吗？我想我不见得会料错罢？”
他且说且把那红纸糊成的烛台盘盖揭开。我看见他的两个手指伸进去一探，便取出了一粒如赤豆般大小的珠子。于是我才吐出一口气，替霍桑放下了一副不轻不重的担子。这一件小小的案子也就此结束。
这件事弄明白以后，松琴少不得要把振之训斥一番，说他不应该弄这狡猾。
丁太夫人也一定要把小使女三子除退。但这事到底是否实行，我们因为急于动身，并没有知道。在火车上，我问霍桑，他根据着什么才确信那珠子是屋中的仆人窃的。
霍桑答道：“这是很显明的。门户不开，当然不是外贼。昨天宾客虽多，也没有行窃的可能，我刚才已经把理由说明白。不过我所以能一看就明白，也有一个线索。我看见那香炉的边口和炉座旁边都有一些儿香灰遗留；更仔细一瞧，便完全了然。不过我料不到还有一个曲折，第二着藏珠的所在，我几乎失败在这个小孩子的手里。唉，包朗，‘后生可畏’，孔老先生真说得不错。我们应随处牢记着！”
< 全文完>
正文 乌骨鸡
更新时间:2008-4-8 11:02:49 本章字数:28771
一 来历不明的礼物
“咯咯咯！……咯咯！……咯咯咯！”
奇怪！这种声浪在爱文路七十七号里面实在是难得听见的。这分明是鸡叫的声音，而且我推测鸡声的来由是从我们的办事室中传出来的。我们何曾养什么鸡？即使暂时养几只备食的鸡，苏妈又何至于这样昏债，竟把我们的办事室做鸡场？
我心中这样思忖，我的两足早已跨上了石阶，就顺手推门进去。我们的男仆施桂立刻从楼梯下的小室中走出来。我正要问他，哪里来的咯咯咯的鸡声，他忽趋前一步，先向我招呼。
“包先生，你回来了。好！
我点点头。“霍先生回来了没有？
施桂道：“没有啊。他不是跟你一块儿出去的吗？
那天午后，霍桑接到了民众工团团长许为公的电话，请他到云南路事务所里去会他、我也进城去看我的画友徐君，所以出门时虽然同行，后来就在电车上分路。这时他既然没有回来，谅必还在许为公那里。我并不和施桂说明，但把我所怀的疑团向他质问。
“施桂，方才我好像听得鸡叫的声音。我们寓所里可是有什么鸡？”
“是。真有一只鸡。”
“哪里来的？”
“一刻钟前有一个人把它送来，我正在等你们回来发落。
“谁送来的？送给谁？”
施桂忽摇摇头。目瞪口呆瞧着我，咬着嘴唇，一时似乎不知所答。我很疑惑，不等他的答话，立刻伸手推开办事室的门。
一只白毛紫冠的乌骨雄鸡赫然呈现在我的眼前。那鸡相当高大。似乎已在室中跳旋了好一会，地板上留下了两堆鸡粪。这时那鸡突然看见我进去，便益发乱转起来，咯咯咯的声浪同时也加了高度。我不觉微微着恼。
施桂跟进来。期期地说：“包先生，这——这只鸡的来历确——确是有些古怪。我所以不敢把它关在厨房里，就为着要小心些。
“喔，来历有些古怪？”我的好奇心给激动了。“那末这只鸡到底怎么样来的？你快说个明白，别吞吞吐吐。”
施桂说：“那送鸡的人先在大门上敲了几下。我走出去开门，看见是个中年男人。他忽轻轻地问我：”喂，对不起，访问这里是不是侦探先生的住宅？‘我答应他是的。他又问：“那末你的主人在里面吗？’我觉得那人的面貌并不相识，神气有些诡秘，他的手中提着一只面粉袋，袋中在簌簌地动，我不知道是什么东西。我回答主人都出去了。他一听，连忙将袋打开来，从袋中提出一只乌骨鸡。他将鸡交给我，说是送给我家主人的。
我问道：“他没有说送给哪一个？”
施桂道：“没有。他只说送给一位当侦探的先生。我觉得他说话太含糊，问他从哪里来，有没有信函或名片。他回答没有，只说他家的主人姓王。我又问他的主人叫什么名字。他似乎也说不出来，但含糊地说：”你不必多问。你家主人自然知道。‘他说完了，便匆匆走开。模样儿有些慌张。我虽不知道你们两位有没有这样一位姓王的朋友，可是那人的状态太可疑，不能不说近乎古怪。我才不敢怠慢，就把这鸡小心地关在这里，等先生们回来发落。“
“咯咯咯！……咯咯！……咯咯！
鸡的神态安定了些。它像在倾听我们的谈话，从中自动地表示它的来历，可惜我不懂禽言。我和施桂的视线在那白鸡身上投射了一下，彼此又面面相觑。
我说：“奇怪！谁会送鸡给我们吃？……施桂，那是个何等样人？”
施桂答道：“他穿一件青布长衫，黑布鞋，白布袜，脸儿苍黑，像是一个乡下人。可是我听他的口音，又像是久住在上海的。”
我想一想，又问：“他的话只有这几句？”
“是。”
“此外可还有什么别的可疑之处？”
“嗯——这个——他说话时轻声轻气，又不说明白，说完了就匆匆地走。这些我都觉得古怪。”
“好，你姑且出去，让我想一想再说。”
施桂退出去。我随手把办事室的门关上。我回头瞧那雄鸡，正在侧着头端详我。咯咯声停止了。我缓缓地走近一只按发，坐下来仔细瞧视。
鸡的身体很大，称起来足有四斤多重，鸡暖和鸡爪都作青黑色，鸡冠是深紫的，羽毛虽是纯白，并没有什么光泽，却有些污暗。我国江苏一带本有优良的鸡种，像海门的九斤黄，并不输于西洋的来克亨，只因养鸡的农民智识太差，没人推广提倡，所以优种鸡有渐渐消灭的危险。我虽不曾研究过养鸡，但估量这鸡还没有长足，长足了一定还要高大，它的种大概也不坏。
这一只鸡如果是平常人家的一种礼物，原也算不得轻微，但据情势而论，我敢说这不像是有什么人好意送给我们的礼物。施桂说那人像是个乡下人，似乎有什么穷苦的人，直接或间接受过我们的恩惠，我们虽不记得他姓王姓张，他却感念不忘，特地送一只鸡来报答我们。这是一种近情理的假定。但他明明说他家主人姓王，他是替主人送来的。我想不出近来曾给哪一个姓王的人干过什么事情。那就和我所假定的理想合不上。况且他既然给主人送礼，怎么又偷偷掩掩？送礼也有习惯的格式，八色四色，至少也得两色，怎么单单送一只鸡？而且把鸡装在面粉袋里，也有些不类。此外不但没有主人的信函或名片，连受礼的人的姓名，他都没有弄清楚，只说是一位当侦探的先生。这真是再奇怪没有。
我默默地忖度：“我看这鸡的来路一定不是好意。可是有什么作用呢？难道这是偷来的东西，想来栽赃陷害我们？如果如此，那也太滑稽了。因为论我们在社会上的信用和名誉，决没有人相信我们会干这种偷鸡的勾当。假使果真有人要诬害我们，那人未免要弄巧成拙。此外还有一个理论，或是有什么怀怨我们的人，特地送一只含毒的鸡，企图害我们。但是这一只鸡分明是鲜健活泼的，决不致于有毒；并且即使有毒，那人也不能断定我们一定吃它。这一层理想也太空虚了。那末这一只鸡到底有什么作用呢？”
脑细胞消耗了不少，可是我再也清不透这个哑谜。我立起身来，想吸一支烟。我起身的动作太急促了，不提防惊动了那只怪鸡。它一边在室中乱旋乱舞，一边又张开了嘴，咯咯地骇叫。我一见这状，脑室中又发生一种新奇的理想。因为那鸡叫的时候，鸡嘴张得很大，如果有什么巨价的珍珠宝石，尽可以容纳下去。我记得歇洛克福尔摩斯的探案中，有一件鹅腹中藏宝的案子。莫非这鸡腹中也会藏着什么宝物？假使如此，那宝物是谁偷的？谁藏进去的？并且鸡腹中既已藏了宝物，为什么又送到我们这里来？这么一想，我的理想又变成了空中楼阁。我们是从事侦探事务的。如果有人偷了东西，巧妙地藏在鸡腹里面，那就断不会再把这藏宝的鸡送到我们的手里来。
四面都是坚固的石壁，我实在找不出出路，决计经济我的脑力，等霍桑回来解决。我从烟匣中取出了一支纸烟，烧着了重新轻轻地归座，预备养神休息。不料我才吸了一q烟，电话室中的铃声突的震动起来。
我料想也许是没桑从许为公那里打回来的，就急急地去接话。那鸡再度受惊地乱旋。电话是开封路杨公馆里打来的。杨家是我们的老主顾。两个月前，他家里发生过一。件失踪案，是霍桑替他破案的。这时打电话来的就是他家的主人杨少山。经过了简短的招呼，他慌忙地问我。
“霍先生在寓里吗？”
“他出去了，但大概即刻就要回来。杨先生有什么事？”
“我有一件要紧事情，要和他商量。
“什么事？”
“晤，电话中不便说。包先生，对不起。
“那末我等他一回来，就叫他去看你。”
杨少山是个五十多岁的小官僚，当过几任烟酒局的差使，手裹着实有几个钱。上月里大世界举行赛珍会，他得到第三名锦标。此刻他说有要紧事和模桑商量，性质大概不会平凡。可是霍桑还不回来，我又不便代表他。他为什么耽搁得这样长久？莫非他在许为公那里得到了什么案子？万一他因着闲谈的缘故，回来得太晚，岂不会坐失机会？其实除了杨家的问题，还有这一只奇怪的鸡也得等地回来解决。我坐定了，经过一度思索，我假定霍桑的朋友中间，也许真有什么姓王的人，不如先打个电话间问明白。
我重新缓步走进电话室去，想打个电话给民众工团，催霍桑早些回来。我还没有走到电话箱前，电铃忽又第二次震动。这又是杨少山打来的。他听说霍桑还没回来，很慌急，就请我先去。他的声音非常急迫和惊慌。我只得权宜应允了。接着我仍打电话给许为公，预备叫霍桑直接往开封路杨家去。不料许讨回言，霍桑已经从他那里动身回来了。我怕杨少山心焦，不再等待，叮嘱施桂，一等霍杀回离，就叫他往杨家去。我独个儿先走。
二 玫瑰珠
杨少山家里有一间精致的书室。我们前次去过，看见里面陈设了许多古董和书面，布置非常雅清。这时已交初夏，杨少山已不在书室里见客，却把后园中的一间小轩当做客室。这小轩我们先前也曾到过，窗明几净，位置也很幽雅。但是那时我一走进去，这小轩已换了面目。一切器物都杂乱无序，显得新近曾经移动过。
杨少山穿着一件白印度绸长衫，肥白的脸上显着无可掩饰的焦急。他一看见我，深深地作了一个揖，就睁着国黑的眼睛，慌忙地向我说话。
他说：“包先生，我家里的一粒火齐珠，你——你想必已经看见过了。是不是？
我的确听得过，这老头儿有古董籁，收藏确不少。他有一粒玫瑰色的宝珠，非常名贵，但我实在没有赏识过。这时候我并不必和他分辩。
我含糊地应道：“晤，这粒珠子现在怎么样？可是——？
“是，今天早晨忽然失去了！
他的声音虽低，但有些颤抖，他的黑眼也睁大了。我仍保持我的镇静。
“你别慌。珠子怎么样失去的？
“唉，很奇怪！包先生，你总也知道这粒珠子我是在两年前卖来的，原价只有五千六百块钱，我本来并不怎样看重它。但是上月里它在赛珍会里陈列了一次，意引起了许多赏识的人，都说它是名贵的东西。本星期一，有一个贩珠宝的据客，叫严福生，也闻名要来瞧瞧我的珠子。他瞧过之后，说了一句无意识的评语。他说这珠子并不怎样好，他也有一粒，光色比我的一粒还好得多。我不相信他。他就和我约定，今天早晨拿他的珠子来给我瞧。我应许了。今天十点钟光景，他果然带了他的一粒玫瑰珠来。他的珠子虽然比我的一粒大些，可是没有我的那么国整，并且珠子的一端还有一点细微的白假。他却说他的珠子的光彩比我的一粒好得多。我不服气，就重新将我的珠子取出来，准备和他比一比。哎哟！谁知因这一比，竟把我的珠子比掉了！
杨少山的气息加急些，圆睁着两眼，停顿了不说下去。他凝视着我，好像我就是那个据客严福生，简直要和我拚命。我仍宁湿地答复他。
我说：“杨先生，你这话指什么？可是你的珠子比不过他的？还是——？
少山忙摇手道：“不，不是。我的珠子竟因此失掉了！
“奇怪！怎么样失去的？
“当我将两粒珠子放在手掌中比较的时候，忽然听得厨房中大声喊失火。我自然吃惊，仓皇中顺手将珠子向这桌子上一丢，急急奔到这一扇门口。我正要奔出去瞧，小使女菊青走进来报告，说灶前有一小堆木花，不知怎的看了火，下灶的阿二看见了，吃一吓，便叫起来。但火一会儿就扑灭，并没有闯祸。我定心些，就站住了不再出去。严福生也走到我的身旁来听消息，听得没有事，就跟我回到这桌子旁边来。不料桌面上空空，珠子已经不见了！
“不见了？可是两粒珠子都不见了？
“是，当时果真两粒珠子都不见，但后来在墙脚下拾得一粒，才知道我在惊慌中顺手一丢，珠子就从桌面上反激落下去。
“是，这理解很合理。那末那拾得的一粒当然就是严福生自己带来的一粒。是不是？
“是啊。那时我们俩竭力地找过，可是寻来寻去，只有一粒。包先生，你想岂不太奇怪？
我静一静，把这事的局势略略思考，才有条理地向他查问。
我问道：“那时候这一间小轩中，可是只有你和那珠宝据客两个人？
“是。”少山应了一句，又迟疑道：“就情势论，福生果然处于嫌疑的地位。但是这个人有些声价，以前也和我交易过一次。我瞧他的态度，似乎不像会偷窃。
“你相信他是个正经人？”
“是。并且他已经表明过心迹，所以我不能再疑他。”
“他怎样表明心迹？”
“他看见了这个盆子，觉得非常难过，就自己宣言，自愿把衣裳鞋子脱开来给我检验。他穿一件白熟罗长衫，黑纱马褂，里面也是一套单衣，身上原不容易藏匿。他又将他的一只小皮夹翻开来，叫我搜验。皮夹中只有一百多元钞票，和一只镇翡翠的戒指，实在没有我的珠子。
我的视线在这小轩中打了一个旋，又提出一个问句。
“那个报信的小使女怎么样？伊可曾走进这小轩中来？”
“没有。菊育只在这一扇门口站过一站，没有走进来。”他又指示这小轩的一扇淡灰漆的木门。
我瞧见轩门外面有一条卵石砌的小径，径旁种着铺葵一类的草花，衬着细长鲜绿的书带草，原来是后园的一部分。我指着那只位置不正的红水小圆桌，继续问话。
“这一只桌子起先就放在中央的？”
“不，起先是靠壁放的，刚才寻珠子，才把它移开来。包先生，你有什么意思？”
“我想这桌子若使是放在中央的，那末，珠子反激的时候，也许会跳到轩门外面去。但当初桌子既然是靠壁放的，似乎跳激不到这么远。”
“对，我想不会跳出去。因为我丢珠子时候，不会这样重。况且福生的一粒明明是落在里面的墙脚下的。
“不错。但你再仔细想一想，除了这小使女以外，事前事后，可还有没有别的人到过这里？”
杨少山低倒了头，沉吟一下，才吞吐地回答。
“我——我确实记得，事前只有我们两个人。”
“那本事后呢？”
“嗯——没有——”
他不说下去，但他的脸上明明告诉我他隐藏着什么说话c
我又说：“杨先生，你既然要把这一件事见教，就得把当时经过的情形完全说明白才是。”
少山觉得我的语气中有些冷意，忙抬头继续道：“若说事发以后，我的三姨太太也曾到这里来过一次。伊也是为着厨房中惊呼的声音下来的。不过伊进来时我们已经在这里仔细寻过，并且在严福生表明心迹之后。所以伊和这一件事一定没有关系。”
事情夹杂了一个什么姨太太在里面，未免有些复杂了。局势很尴尬，我自问我的能力干不了，还是等霍桑来吧。我摸出表来瞧瞧，我们已经谈了十多分钟，霍桑怎么还不来？
我敷衍一句道：“现在已经四点钟了。你的珠子分明是午前失去的。你为什么个早些通知我们？”
少山道：“这也有缘故。我们搜寻完毕的时候，已近十二点钟。那时我还有一个希望，以为珠子也许漏进了地板洞里去。包先生，你瞧，那边壁角的地板上，不是有一个小洞足以容得下一粒珠子吗？所以当时我并不声张，只吩咐把小轩锁起来。吃过饭后，我差打杂金宝去叫了一个木匠来，把壁角边的地板撬开来寻觅。但是地板撬开之后，仍旧不见珠子。我才没有办法，不得不来烦劳你们。”
“原来如此。那末木匠撬地板的时候，你在旁边监视吗？”
“是。我看得清楚，那木匠决不能做什么手脚。”
“这样说，真是太奇怪了！珠子往哪里去了呢？”
我的嘴里虽这样说，心中却相信这一件事表面上看似奇怪，内中一定另有黑幕。因为珠子既不能插翼飞去，势必是有人取去的。取珠的人是谁？这疑问似乎又应分有意无意两层。若说无意中取珠的人，那姨太太就有很大的嫌疑。至于有意盗窃，那不但严福生可疑，另外势必还有同谋的人。因为恰在杨少山比珠的时候，厨房中忽然失火骇叫，未免太凑巧。从这疑点上推测，显见这里面一定另有人通同审窃。但那个通谋的人是谁？不就是发声喊叫的阿二吗？此外还有一个问题，珠子怎样运出去的？我想到这里，我的思路好似推车撞壁，再不能够前进了。我从哪一条路着手？还是静坐着等霍桑来了再说？
咯咯咯！……咯咯咯！
我的耳管中忽然接受一种在不久以前曾经刺激过我的好奇心的声浪。这声浪一到达我的脑神经，本能地想起了福尔摩斯的探案，进一步就和我先前留着的经验来一个参合，立即驱使我发出一个突兀的问句。
我问道：“杨先生，你家里养着鸡吗？
杨少山不提防我问这句话，睁圆了黑眼，呆一呆。
他摇摇头。“没有啊。包先生，你怎么有这问句？
我道：“我明明听得鸡叫的声音。你为什么瞒我？
少山眨几眨眼，点点头，忽似记起一件事。
他忙陪笑道：“唉，不错。包先生，你可是说那只乌骨鸡？
“哼！乌骨鸡！”我的心房突然地乱跳，我的声调也显然失了常态。
“包先生，什么意思？”他也不禁诧异起来。
我走走神，恢复了常态‘说：“没有什么。我听得了鸡叫声音，随便问一句。你说你家有乌骨鸡？
少山道：“是啊。因为上星期六晚上，我的孩子杏宝忽然患惊风症，内人听说乌骨鸡有收惊的功用，收三四次可以见效，所以特地到隔壁黄家去借了一只乌骨鸡来——”
“借了一只乌骨鸡？
“是。
“鸡呢？
“鸡还没有送回去，你既然听得声音，大概还在后园里。
他昂起了头，向轩门外瞧瞧。我也模仿着，可是瞧不见鸡。
我又问道：“你家里只有这一只乌骨鸡？
“是。
