“没有别的鸡？
“没有。
我又顿住了。因为我一听到乌骨鸡的名字，回想我刚才在寓所中时的理想，两两相证，似乎有些合拍，自然不禁暗暗地欢喜。但是杨少山又说他只借一只鸡。我明明听得咯咯咯的鸡声，显见那只借来的鸡还在。那末我们寓里的一只乌骨鸡当然是另外一只了。这样一想，不但我有些神经过敏，还显得我因着无路可走，才这样子穷思极想。虽然如此，我脑室中的鸡腹藏珠的幻想一时还不肯消灭。
我又问道：“杨先生，我还有一个题外的问句。当你们听得失火惊乱的时候，你可曾觉得有鸡走进这里来。
少山膛目道：“这个——这个我没有注意。
我低下头去。有意无意间我的眼光在地板上作一种新的视察。
“唉！一种惊呼声浪不由自主地冲破了我的喉关。
三 理想的证实
我的骇叫是凭空而发的吗？不。在那小轩的东壁角的一只红木小茶几旁边，我忽然发见一小粒深棕色的鸡粪。鸡粪的颜色和广漆的地板差不了多少，起初我又不曾注意鸡，故而没有看见。现在这粒鸡粪足以显示曾经有鸡进来过的。而且鸡粪的左近还有一小段麻线，好似那鸡预先被人缚在壁角里，后来麻线给刀割断了，鸡才走出去。那末我先前的理想到底并不是神经过敏哩！
杨少山忽惶然问我道：“包先生，怎么样？你可是发现了什么？
“是，我觉得——”我顿住了，一个转念忽又发生了一种新的见解。“杨先生，你说那只乌骨鸡还是上星期借来的？”
“是啊，上星期六夜里。今天是星期三，已经借了四天，不过你怎么提起这只鸡？这些问句到底有什么意思？
“我有一种理想，说出来觉得有些突兀，不过说不定会有关系。现在你姑且领我去瞧瞧那只鸡再说。
少山仍莫名其妙地怀着疑团。他呆住了，不肯领我出去。他的诧异的眼光，睁睁地瞧着我的面孔，好似把我当作疯人一般。
我解释道：“杨先生，别发呆。话虽然突兀，但事实上这只鸡和你的失掉的珠子也许有关系——”
他剪住我说：“什么？它会和珠子有关系？怎样的关系？你快说！
我说：“关系很简单，也很巧。现在有个先决的问题。据我的推想，你的一只鸡已经被人换过一只了。你听听，它不是还在那里咯咯咯地叫不停吗？你先前的鸡既然在这里养了四天，大概应当驯熟了。你听，这样的叫声分明是一只新鸡。现在别多说，你快领我去瞧瞧。”
少山还是半信半疑地说：“你要瞧鸡并不难，它就在外面园里。
我们走出小轩门，过了卵石径，在一棵梧桐底下，果然看见一只白羽紫冠的乌骨鸡。那鸡仍不住地在啼叫，并且在园中乱走，显见因着换了一个新的环境，在在都足以使它惊恐。杨少山走近去。那鸡增加了惊恐，扑扑地旋了几个圈子，飞奔往园的那一边去。这现象使我的推想上加上一重保障，不禁暗暗地高兴。我的见解虽突兀，但实际上有它的正确性。
杨少山惊异地呼道：“唉！奇怪！这一只鸡似乎小一些了！
我忙拉拉他的衣袖，附着他的耳朵警告。“轻声些！我问你。你从黄家借来的一只鸡不是比这一只高一些吗？”
“晤，是。”
“那只鸡足有四斤多吧？”
“嗯，这个——这个我没有秤过，总之比这一只大。
“它的颜色也比不上这一只洁白。是不是？”
“嗯，这个我也说不出。包先生，你怎么知道那只原有的鸡？”
“我们里面去谈。
我们回进小轩之后，杨少山再忍耐不住。他拉我坐下了，低头向我质问。
他说：“包先生，这到底是什么一回事？鸡怎么会和珠子有关系？鸡果然好像给换了一只。但是谁换的？并且为什么换？”
我答道：“‘你还不明白？我告诉你，你的珠子所以寻不到，就为着给什么人藏在瑞腹里面运出去了！
少山突然跳起来：“唉！有这样的事？”
“是，我相信如此。
“太奇怪！包先生，你说得明白些。我真不懂。
我就指着那粗鸡粪和半段断绳，把刚才构成的推想向他解释一遍。
杨少山沉吟了一下，答道：“包先生，你的推想可以算得突如其来。我真佩服你的聪敏。你怎么会想得到？”
我笑着说：“这不是我的聪敏，是碰巧。
“唉，碰巧？那末你想实在不实在？”
“我相信是可能的。
“那末那串通窃珠的人是谁？那只给换会的鸡又往哪里去找？”
我想一想，说：“第一个问题，我此刻还不能解决，少倍等敝友霍桑来了再说。第二个问题，我有几分把握。你如果愿意跟我出去走一遭，也许马上就可以有珠还的希望”
“真好？跟你往哪里去？”
“往爱文路七十七号敝窝里去。
少山的肥脸上又现出疑惑状来。他的眼睛中又射出莫名其妙的光彩，再度表演那种眼瞪脱的呆状。
我说：“”老实对你说，你的那一只给换会的鸡，就在我们的寓所里。
“什么？鸡在你们寓所里？”
“是。
“那就是腹中获珠子的一只？”
“正是。
一那末你确信我的火齐珠就在你们的寓所里？“
“确字虽还不敢说，汉是这样的巧合实在是难得的。因此，我敢说十分之六我的推想是实在的。”
杨少山抹抹额汗，舒一口气。“太奇怪！那只鸡又怎么会到你们的手里去？”
他摇摇头。“事情的确太突兀，我也还弄不明白。
他又说：“你们既然得到了我的鸡，为什么不早些告诉我一声啊？”
这一句似乎问得太没有意识。其实他是一个鼓中人，我只能原谅他。我就将得鸡的情由略约地向他说明。
他仍半明半昧地诧异道：“这真是奇怪的事！但那个送鸡的人是谁？他既然利用那只鸡偷了珠子，为什么又把鸡送给你们？”
我答道：“‘这是两个谜，到眼前为止，我的脑力还不能解释。其实这两点也不必急急解释。我们此刻所急的，就在把你的原珠追回来。”
他兴奋地说：“对！对！包先生，你想我的珠子一定在你们寓所里？一定追得回来？”
我皱眉道：“你别把我当作保险据客看待啊。我因为事情太凑巧，才构成了这一个推想，实在不实在，走一趟马上可以证明。现在霍桑没有来，我们反正不能干什么事，趁空去一趟，至少耗费你一些汽油。你何必这样子狐疑不决？”
少山才诺诺连声，不再犹豫。他立即吩咐准备汽车，只说要出去散散，在佣仆面前并没有说明往哪里去。这是我授意的。
五分钟后，我们的汽车已向爱文路进驶。汽车进行得很快，我的脑海也一样地奔腾不定。
这一着我如果没有料错，这小小的疑案当然立刻就可以破获。这是值得庆幸的一回事。因为我和霍桑共事以来，有时候虽也谈言微中，好几次看透过案中的窍要，但究竟没有独个儿成功过一件事。这一次事出意外，造成了我的独力破案的机会，我自然感到高兴。我把这两件事两两印合，相信有七八分意思。假使果真如愿，霍桑对于我的想象力的进步，当然会有一番赞美。
汽车在主客们相对无言中进驶，不一会，就到达我们的寓前。我首先跳下车来，杨少山也紧跟着。我走进铁条门时，忽见前门开着。我站一站，暗忖可是霍桑已经回来了？怎么没有声音？施桂听得我们进门后的步声，从后面走出来招呼。我还没有开口，杨少山已抢着问话。
“鸡在哪里？”
施桂向他瞧一瞧，用手指指着办事室的室门。
“在里面。
我也问道：“霍先生回来了吗？”
施桂答道：“还没有。但是有一位客人，说有一件要紧的案子要请教，现在还等在里面呢。
一种不可名状的感觉袭击我，使我站住了犹豫一下。我的听觉失了常度吗？
我不再答话，急急把办事室的门推开，我的视线一射到里面，不由不打一个寒嫩。办事室中是空空如也！客人呢？连先前的那一只乌骨鸡也没有影踪了！
“鸡呢？…鸡在哪里？”
杨少山催逼着要我答话。施桂也睁大了眼，跟随在门口。
窘吗？自然！我的眼光注视在地板上，好似要透过了地板瞧鸡，可是只看见地板上多了一堆鸡粪？
“鸡呢？包先生，你说的那只乌骨鸡呢？”杨少山再逼我。
停一停，我才勉强答道：“杨先生，请原谅。我怕这里也发生了窃案哩！
“什么？窃案？”
“是。侦探们的寓里失窃，原是一件笑话，但这事只能怪我们的仆人失于谨慎。
施桂呼啸地说：“哎哟，鸡——鸡给那客人偷去了吗？”
杨少山抢着道：“包先生，可是我的一只鸡又被人偷去了？”
我的两颊上觉得很热，眼睑上也加了重量，我的头再也抢不起来。可是我仍支持着残剩的定力。
我答道：“正是。可是因这一偷，在侦查的途径上并不能算失败，却反而进一步。
杨少山瞧着我的脸，冷冷地说：“唉！有进步？”
我毅然地仰起目光，正色道：“是。我告诉你。我起先说你家被换的那只鸡，就是我们所得到的那一只不知来历的鸡，原只是一个谁想。现在这鸡又被人偷了去，分明这一只鸡的肚子里真的藏着珍珠，那人才冒险来偷。那末我的难想不是因此证实了吗？”
杨少山领悟地点点头。“唉！不错。我明白了。但是那偷鸡的人又是谁？”他向我瞧瞧，又回头去瞧施检。
我答道：“这问题容易明白。无论如何，我们已经知道你的珠子的遗失实在是被人设计偷去的；而且这份珠的人并不是外来的陌生人。从这一条路上进行，不但偷鸡的人可以查明，你的珠子也当然可以追回来。
少山道：“活固然不错，可是你用什么方法去追回来？”
我应道：“方法自然有，你别急躁。”
我旋转去瞧施桂，向他招招手。施桂本站在门口，面色灰白，状态局促不安。他走前一步，自动地解释。
“包先生，这实在是我的过失。那客人进来时候，神色很慌张，我以为他真的遭到了什么不幸的事，才来请教先生们。我想跟先生即刻就要回来，又看见他走得喘吁吁，才开了办事室门，请他坐一坐等待。谁想得到他是一个偷鸡贼？”
我道：“好，你不必辩了。你告诉我那人是个何等样人。
施桂道：“他的个子不高，三十多岁，尖下巴，脸色黑苍苍，身上穿一件白罗长衫，玄纱马褂，头上戴巴拿马草帽。我瞧他的打扮，和先前送鸡来的人不同，明明是一个上流人——”
“哼！”
施桂的话还没有完，杨少山忽而哼了一声，接着一言不发，突的旋转身子向外就走。
四 偷鸡人
事情很突兀。他的走一定有理由，可是留下的是一个囫团的疑团。我一把将他拉住。
“你往哪里走？”
“我去瞧那个偷鸡贼！
“‘你已知道了那个人是谁？”
“是。
杨少山点点头，又回身要走。我仍捉住他的手腕。
“慢。那个人是谁？你得说明白了再走。
“严福生！
“嘎，果真是他？现在你往哪里去找他？”
“他住在春申旅馆。我就到那里去瞧他。
“你别忙。你想他既然干了这样的勾当，难道还会在旅馆里等候你不成？”
少山的圆眼转一转，才站住了不走。我也就松了手。
杨少山说：“不错。他此刻也许会逃匿到别处去了。包先生，你想我们怎样去追他？”
一阵熟悉的脚步声音从石级上进来，阻住了我的答语。
施桂作惊喜声道：“霍先生回来了！
霍桑缓步踱进办事室来，他穿的是一套糙米色山东府绸的西装，白皮鞋，嘴里衔着白金龙，右手中执着草帽，他的那根嵌银丝的黑漆手杖钩在他的左腕上。
杨少山忙拱拱手，招呼道：“霍先生，我等你好久了！这件事碰了壁，不能不等你来结束了。
老实说，这句话我不大愿意听、我不是有什么妒忌心，要自夸我的本领超出霍桑，但杨少山的口气简直完全不把我放在眼里，实在有些难堪。
霍桑向杨少山点点头。“杨先生，请坐。”他放了草帽和手杖，回头来瞧我。“包朗，坐啊，这是一件什么事？你不是已经忙了好一会了吗？”他慢慢地坐下来。
我也坐下来，答道：“正是。起初我得到了一只不可思议的乌骨鸡，后来又得到这位杨先生的两次电话。我赶得去，听说他失落了一粒玫瑰珠，他家里的一只乌骨鸡也分明给人换掉了。我揣度情势，把这两件事合而为一，就赶回来寻鸡，不料鸡已被一个人偷了去，才知道我的并合的理想虽然成立，却还不能够就此结束。
施桂又自动补充得鸡和失鸡的经过。杨少山也约略地说明他的失珠的情由，霍桑仔细地倾听，略一沉吟，方始表示。
他说：“原来是一件失珠案。杨先生，这是一粒红色巨价的玫瑰珠？
杨少山应道：“是。巨价虽说不上，可是这东西是我心爱的。”他又拱拱手。“霍先生，你得赶紧给我想个法子。
霍桑道：“现在你既然知道了那个偷鸡人，当然可以循迹去找。你何必再着急？
“我怕严福生会逃走，追不至u他。
“你姑且说说着，他是个什么样人。
“他有个黑苍的脸，尖下巴，身上穿一件白熟罗长衫，元色铁机纱马褂——－”
霍桑突然接口道：“他不是身材矮小，头上还戴一顶龙顶草草帽吗？
杨少山一听，不由不怔一怔，哆开了嘴向霍桑呆瞧。我的反应也够紧张，连施桂也不例外，张大了眼睛在纳罕。
少山疾忙道：“霍先生，你也认识他？
霍桑道：“不是，我只瞧见过他。
我也插口道：“你在什么时候瞧见他？
霍渠道：“大约在十五分钟以前罢。”
我惊喜道：“这样说，那时候他一定就是从这里出去的。
霍桑点点头。“对，你的料想真不错。我还看见他的左腋下面扶着一个包。
少山跳起来，惊呼道：“那包裹面一定就是我的一只乌骨鸡了！
霍桑又点点头，宁静地说：“是，这是当然无疑的。可是你用不着这样兴奋。请坐下来。
少山一边用白巾抹着胖脸上的汗，一边重新坐下来。“霍先生，你可有方法把他追回来？”
霍桑淡然地答道：“别着急。这个人早已在我们的手中了。
杨少山所坐的那只沙发上的弹簧仿佛突然间加强了弹力。他的两股刚才接触那椅子，又陡的跳起来。他的两粒乌黑的眼珠几乎突出眶外，嘴也张了一张，仿佛要喊出来，却终于忍住了。我也觉得霍桑的话太穷兀。他虽看见过严福生，但当时既然不知道他是一个偷鸡贼，怎么会贸贸然将他拿住？或者这一句话只有安慰作用吧？
霍桑继续遭：“杨先生，安心些。我说给你听。我本领者汪银林一同到这里来——你总也知道他是警察总署的侦探长。当我们在仁德路下电车的时候，忽然见一个人从爱文路转弯过来。那人的形状很慌张，腋下还挨着一个包，不由不引起我们的疑心。可是他的打扮像一个上流人，又不便就上去盘问。汪银杯决意尾随他的踪迹。我们就暂时分手。我一个人步行回来。”
杨少山道：“这样说，你此刻还没有知道严福生在哪里呢。”
霍桑道：“是。不过汪银林一定知道。他本来要和我商量另一件案子，回头一定要到这里来。所以严福生的踪迹，少停我们就可以知道。”
杨少山的神色自然了些。他又摸出白巾来抹汗，虽已有些希望，但仍压不住他的内心的焦急。
我乘机道：“我们趁这空儿，不如把案情分析一下，免得坐等心焦。”
少山忙应遵：“好，我本来想弄个明白。”
霍桑也说：“那末包朗，你先把你的意见说说看。”
霍桑取出两支白金龙来，他和我彼此擦火烧着。杨少山不吸烟，勉强静坐着听。
我吸了几口烟，说：“照目前的情形论，这案子的内幕大体已经明白。杨先生的玫瑰珠一定是被严福生串同了宅中的某一个人设计偷去的。他们得珠之后，或是分赃不匀，或是另有什么别的缘故，彼此发生争执。内中一个人就负气地将那藏珠的鸡送给我们，企图让严福生冒险来取，投进法网里来。因为据那个送鸡给我们的人推想，严福生好容易利用了鸡，偷得了那粗名贵的珠子，忽又平白地给人把鸡送掉了，他自然不甘心，势必会不顾利害，赶到我们这里来。那送鸡的人也一定以为我们是当侦探的，东西到了我们手里，当然不容易取还，不但如此，严福生却反而有落网被捕的危险——”
杨少山忽插口道：“可是事实恰正相反，侦探们家里竟然也失窃了！
我道：“你别取笑。他有本领来偷，我们也e然有本领把他拿住。你放心，你的珠子决不至于落空。”
少山道：“但愿如此。但你说的那个通谋的人究竟是谁？”
“大概是你家里的人。”
“晤？我家里的人？男人还是女人？”
我起记了施桂所说的那个送鸡的人的装束，问道：“你宅中的男仆中间可有一个穿青布长衫的？”
少山想一想，摇头道：“没有。我家里的男仆都穿短衣。”
霍桑吐出一口烟，婉声道：“衣裳是可以改变的，还是说状貌靠得住。”
施桂仍逗留在门口，自动接着说：“他说上海口音，脸色苍黑，像是个乡下人。”
少山沉吟道：“若说面色苍黑，操上海口音的人，我家里有两个：一个是新来的打杂差的金宝，来了才一个多月；一个是当下灶的丁阿二，已经做两三年。他们的模样都像乡下人。”
我记得那个在失珠时叫喊失火的人就是阿二。
“对了。那通谋的人大概是阿二。这个人不但面貌相合，而且不先不后，在瞧珠子时忽然喊失火，一定是预先约定的。”
铃铃铃！……铃铃铃！
电话铃响了。霍桑立刻放了烟，立起来，走进电话室去接话。他让电话室的门开着，接谈声我们都听得见。
他说：“你是银林兄？……唉，我先问一句。那个人的踪迹可曾查明白？……晤，他住在北浙江路兴发旅馆十八号？……腥，他是个体面的珠宝商人？哈哈！……好，我等你。回头谈。”
霍桑回进来时，杨少山早已立起来，又连连棋着手。
他道：“这样好极了。霍先生，他既然在兴发旅馆，现在就烦劳你走一趟，马上把他拘住了。”
霍桑低头想一想，又仰自瞧瞧我的面。他答道：“杨先生，请原谅，我不能去。我还有别的事要等汪银林来商量。这件事包朗兄一定能够胜任，你尽放心。他的识见和魄力有时候还超出我上呢。”
杨少山忙旋转身来，赔着笑脸，说：“那末，包先生，只能再劳驾一次了。对不起，对不起。”
他的拱手的动作连续着，胖白的脸上堆着难者的笑容，活现出一副见风使篷的小官僚的本相。我本来有些不高兴，但霍桑既然给我戴上了一顶炭篓，杨少山又这样低首下心，我似乎不便推辞。于是五分钟后，我们重新上了汽车，开始向北浙江路行进。
兴发旅馆是一个两层楼的中等客离。我们走进走时，杨少山抢先一步，走进帐房里去，问有没有一位姓严的客人。那司帐的已上了些年纪，脑子似乎不很敏捷，他想了一想，方才回答。
“可是一位山东人。叫严仁卿的？他刚才已经动身了。”
我上前接口道：“不是。我们要问一位住在十八号里的客人。”
司帐的又迟疑了一会，翻一翻帐册，才道：“十八号里的？……晤，刚才也有人问起过。可是他并不姓严。他姓姜，做珠宝生意，是一位身材短小——”
我急忙应道：“不错。就是这一位。现在他还在里面吗？”
帐房道：“不多一刻，我看见他进来，还没有看见他出去。大概还在楼上。你们自己上去问罢？”
我点点头，回身就退出。杨少山也跟着上楼。到了楼上，我向一个少年茶房间十八号里的姜姓客人。
茶房道。“你们问今天下午才来的那位姜先生吗？他出去了还不到五分钟。”
杨少山呆住了，例抽一口冷气。我的一团高兴顿时化成冰冷。事情本像可以一举成功，不料还有意外的枝节。
我又问茶房道：“你确实看见他出去的？
“自然。”茶房引手指一指一扇室门。“那就是十八号，是我替他领的门。
人事的变幻真是太不V思议了。机近照顾你时，事情会特别凑巧；可是它溜走了，又会处处碰壁。霍桑虽竭力抬举我，却偏偏事不顺手。此刻要追踪，我又往哪里去寻？
杨少山门道：“包先生，怎么办？
怎么办？这正是我要提出的问句。我不理他，继续问那小伙子。
我又问：“他出去时可曾对你说什么话？
条房摇摇头。“没有。”
“你说他今天午后才来的？
“是。他进来时三点钟已经敲过。
“他一个人来的？
“是。
“可有别的人来访过他？”
“没有。他进来了不多一刻，就出去，直到半点钟前方才回来；可是一会儿他又匆匆地走了。
“他在半点钟前回宫时，你可曾见他手里有什么东西？
那少年忽搔搔头，追想了一下，答道：“增，有的。我仿佛看见他带来一个白布的包，这个包他方才又带出去了。
我瞧瞧少山，点点头，暗示这个包中一定就是那只乌骨鸡。少山也会意地点点头。
他懊恼地说：“可惜！我们迟到一步，又错过了机会。现在我们到那里去找？还是在这里等他？
我说：“坐着等不是办法。无论如何，我们看着他的房间再说。”我又回头向茶房道：“你把十八号室开了，我们要瞧瞧。
茶房听了我们的交谈，各自向我们俩端详，似乎有些怀疑，不肯答应。
我说：“放心。我们都是上等人。你快开。
杨少山也说：“看一看没有关系。你尽管站在一起瞧好了。
茶房无奈，就拿钥匙开了房门，跟我们一同进去。我们一踏进去，第一种接触我们的眼光的东西，就是楼板上有几片雪白的鸡毛和几点鲜红的血！
杨少山突然高叫道：“哎哟！他已经把鸡杀掉了！
我应道：“是，你的东西大概也已到了他的袋里去哩。”
少年茶房好奇似地插口道：“喂，什么鸡？”
少山不理他，眼光向四下乱射。“那只死鸡呢？他为什么还要随身带出去？”
我说：“这个别管他。瞧，床底下有一只锁着的皮包，我们弄开了看一看再说。
我走近床面前，一边摸出一串百合钥来、那旁边的茶房忽而上前阻止我。
“嗯，先生，这个不行！
我从衣袋中取出一张名片来给他。他在片子上瞧了一瞧，显然不知道我，仍兀自摇头。
杨少山说：“你别阻挡。包先生是当侦探的。因为这房里的客人偷了东西，我们特地来搜检。什么事有我负责。”
我不再多说，立刻投钢开锁，试到第三个钥匙，皮包已给弄开。里面有一只小铁盒，没有锁。盒盖开了，内中是些翡翠宝石之类。我还希望那赃物就藏在里面，可是仔细检搜，都是寻常廉价的东西，绝不见那粒玫瑰珠。
我说：“那粒珠子一定在他的身边了。”
杨少山又额汗粒粒地着急道：“那末危险了！他不会就远走高飞吗？”
我安慰他说：“我想不会。瞧这情势，他既然不知道我们急急追踪，又留着这些东西在这里，显见他还要回来，决不会就此逃走。
我随手关了盆子，照样锁好皮包，将它推在床下，站直了。杨少山的目光略略减少了些呆滞，又似从绝望中得到了一丝希望。
他应道：“不错，不错。这皮包裹的东西虽然没有特别贵重的，但也值得几千元。他如果要逃，当然不会丢在这里。现在我们就在这里等他回来吗？
我摇头说：“用不着。这里的事可贵成帐房。我们应得立刻回到你府上去。
“回去干什么呀？
“我不是说这一件事还有一个通谋的人吗？我敢说那个人就是那个喊失火的阿二。现在别耽搁，免得也给他逃走了。
“如果当真是阿二，他一时决不会逃。因为发案的时候，表面上我并不郑重其事，就是我打电话请你，也是没有人知道的。
那少年茶房陪我们回到楼下，向那个司帐的说明原委。司帐的年老顽愚，说话很费力，还是那条房帮了忙，方才弄清楚。我们应许他们，如果把那人拘留了送警，酬谢五百元。
五 同党
我们在回开封路去的汽车途程中，杨少山和我讨论那通谋的人。我以为就是那下灶的阿二。少山却说阿二很老实。不至于干这样的事。好在这问题并不太深幻，一到杨家，只消把仆人们叫扰来问一问，立刻就可以水落石出。不上三分钟工夫，汽车已经驶到开封路口，将近到杨家的前门。
“哼！
少山忽然大呼一声，直跳起来，想从车中跳下去。
我慌忙问道：“喂，什么事？
他说不出话，只把手指向车窗外面指了一指。我探头一瞧，看见一个戴龙须草草帽和穿白熟罗长衫元色纱马褂的人，正在汽车的前面，匆匆地向前进行，好像也要往杨家去。
“是严福生吗？”我低声问一句。
杨少山惊喜得哆开了嘴，只强项地点点头。我也很诧异，这严福生偷了珠子，怎么还要到杨家里去？难道我的心力完全是白费的，严福生并不曾偷珠、这回事压根儿弄错了？
汽车已驶到他的背后。杨少山挥挥手，吩咐车夫停车。我一跃下车，枪上一步，伸出右手在那人的肩上拍一拍。他突的回转头来，黑脸上顿时灰白，他的下颠好像也特别尖了些。我不禁大快乐。没有弄错！我第一次独力探案，幸而得手了！
他吞吐地说：“什么——什么事？你——你是谁？”
我带着微笑说：“‘我叫包朗。方才你光降敝寓，失迎了。抱歉得很、”我瞧在他的脸上，又说：“严先生，你真是太博节了！一只死鸡还舍不得丢掉？”
原来一个白布的包裹，这时候还换在他的腋下。杨少山也已走近来，指着他怒声斥骂。
“好啊！我不知道你觉是一个贼！
严福生一见少山，又怔一怔，张口要答辩，却没有声音吐出来。我暗想虽则人赃俱在，大功会成，然而若使一径往杨家里去，难免掠走他的同党。
我说：“这里不是说话地方。我们还是到汽车里去。
严福生被挟在中间，三个人先后回进了汽车。杨少山叫车夫开到冷静的马路去，以便就在车篷中谈判。我先将严福生挟着的包裹拿过来，打开来一瞧，果然是一只死乌骨鸡，鸡暖已给破开。我的料想没有错，高兴极了！
杨少山抢先道：“现在你还有什么话？”
严福生的头里落着，默然不答，分明已承认不讳。
我说：“简单些罢。珠子在哪里？快拿出来吧！
严福生两眼瞪瞪地咬着嘴唇，好似失了魂。静了一会，他才抬起头来。
他说：“杨先生，真对不起！不过——不过我——我没有珠子。
杨少山道、“嗯！你还想撒谎？”
我说：“我想你还是老实说的好，我们还可以让你留些面子。
严福生道：“我说的是实话已这回事主谋的固然是我，可是珠子实在没有到手！
我说：“你想我们会相信？你起先和宅中的人通谋，将珠子在鸡腹中运出来；后来你们意见不股，你的同党光了火，索性将鸡送到我们的寓里，引你下陷阱；你果然胆大，竟敢将那鸡重新偷出来。此刻鸡给你杀死了，死鸡还在你的的手里，珠子也当然落在你手。难道你还想吞没？”
严福生道：“包先生，你的活一半固然不错，一半还不对。
“暧，哪一半不对？你说说看。
“你说我单通骗珠，不惜。因为我受一个收藏家的委托，想弄到这一粒精圆的火齐珠。我向来认识杨先生，知道他有这样一粒，再合配没有，但是我探过他的口气，知道他决不肯出让。我没法，就不能不用计。包先生，你总也听得过，做珠宝古董或书画生意的人，有时候东西弄不到手，常常用计骗的手法，所以这不算是犯法的。而且我打算事成以后，要想法予补报杨先生，决不白白地骗他的珠子。我单通了金宝——”
少山撇嘴道：“是金宝？”
严福生摇摇手，叫少山不要岔口。他忍住了。严福生就说下去。
我叫金主将鸡用绳缚在暗角里，约定在我们瞧珠子的时候，来几声骇叫。金主干得很得法。那时候我就乘机将珠子塞在鸡嘴里，又割断了绳，让鸡自动走出去。这第一步计划果然完全成功，不料第二步党中速变卦。因为昨天我和金主约定了，今天早晨，我私下带给他一只同样的乌骨鸡，以便他将藏珠的鸡悄悄地换出来，送到天保里日清泉楼茶馆里约会。那时候他将鸡给我，我就把允许的五十块钱给他。
杨少山又忍不住顿足骂道：“该死的奴才！五十块钱就出卖主人！好，回头我少不得和他算帐！
我又摇摇手。“杨先生，你姑且耐一下，别打断他的话。”我向严福生点点头。“说下去。以后怎么样？”
严福生道：“今天午后，我到清泉楼会等地；等了一个多钟头，他竟失约不来。我还以为他没有机会换鸡或将鸡带出来，才失约。但是我回到春申旅馆，知道金宝已经到过我的寓里，还留下一张纸条。这一张就是。”他从白熟罗长衫的袋中摸出一张纸条来给我们瞧。
我接过了，展开那纸来，上面写了两行草书：
“你的心太狠了！那东西值好几千，你骗我，只答应给我五十元。现在索性大家落空，我已经将鸡送到爱文路七十七号大侦探家里去了。你如果有胆，不妨自己向他们去取。”
杨少山也把纸接过去，瞧一瞧。“不对，假的！金宝不会写字。”
我道：“这也说不定。他可以请街头的测字先生代写。这字迹也很像。”我又回头问福生道：“你得了这张纸，就赶往我们窝里去偷鸡。是不是？”
严福生道。“不。起先我只是舍不得，又怕金宝说谎，才定意往爱文路去走一趟，想探探虚实，实在还没有偷鸡的意思。我又怕事情再有变化，特地换了一个离所。后来我到了霍桑先生那里，在门外打了几个转，果然听得有鸡叫的声音。我从窗口里瞧瞧，觉得里面似乎没有人。这一来我的心给引动了。我只觉得珠子就在眼前，马上可以到手，就不顾利害，假托有件事求教，冒险走进去。机会又凑巧，那个仆人让我独个儿坐在办事室里。我等那仆人一定开，就用带到清泉楼去的包袱，包了鸡溜出来。我回到离中，马上将鸡杀掉，破开鸡瞟一眼，不料竟没有珠子！我知道一时间珠子决不会排泄出来，一定是金宝弄花巧。你想我费心费力，却倒翻在金宝手里，怎么肯甘心？所以我重新到杨先生府上来，正想找金宝理论。要是他不识趣，我也准备和盘托出，白杨先生计个情。”
这个雅贼的供词结束了，车篷中暂时静一静。汽车仍在慢慢地进行，我也不知道是什么路。风虽不断地拂过，我觉得有些热。供词给予我的是失望，因为主题中的珠子仍旧落空。我估量严福生的话不像虚伪。否则他如果杀鸡拿得了珠子，尽可以乘机远随，为什么再留隧到杨家来？现在主贼虽得，原贼仍旧没有着落，岂非又劳而无功？
杨少山叹口气，打破了静境，说：“包先生，你想他的话是不是可靠？
我答道：“我想可靠不可靠，只要叫金宝和他对质一下，就可以知道。
杨少山同意了，就叫汽车夫开回杨家去。
我把死鸡提起来，给杨少山辨认。“你瞧这鸡可就是你从黄家借来的那一只？
杨少山摇头道：“我哪里辨认得出？包先生，什么意思？
“我恐怕金宝果真弄过什么花巧。这一只鸡是第三只了！
杨少山似乎还不明白这话的意思，但汽车已经停在杨家门口，他不便再问，首先下车去。我紧靠在福生的身旁，防他逃走。
一件小小的案子，案情却一再波折。现在全局的成败完全系于金宝的身上。金宝可还安然在里面吗？不料我们向看门的一问，才知金宝在两点钟时出去，至今还没回来！
“唉，波折真是太多了！
这句话一入我的耳朵，好似突的受了电打。我忙碌了半天，经历了好几次的演变，虽然已经查明了窃珠的人，然而得珠的金宝既已逃走，结果还是白忙。杨少山的目的在乎得珠，珠子如果没有追还的希望，我自然免不掉他的轻视。不过事情似乎还没有到山穷水尽的地步，我还不甘心立即承认失败。
我建议让严福生在书室里坐一坐，我们先到金宝的卧室里去搜一搜。杨少山的嘴脸又变了。他在懊丧失望中勉强同意了，领我到后园一角的小屋中去搜索。别的没有什么异迹，但在金宝的床底下发现了一只鸡嗑破开的死乌骨鸡！
我惊喜地说：“对了，这才是黄家原有的鸡！
我用简单的语句向杨少山解释。我先前的推想此刻已完全符合。这案中一共有三只乌骨鸡。这一只金宝床底下发现的鸡，才是从黄家借来的鸡，也就是第一只真正藏珠的鸡。那第二只鸡就是严福生买了私下交给金宝的，这时候它还在杨家的后园里。至于严福生从我们寓里偷出来的那一只鸡，分明是金宝另外买的第三只鸡。揣度金宝的用意，显见他要从中吞没，又怕严福生向他追问，所以杀鸡得珠以后，特地另外买一只鸡，送到我们的寓里去，只说他已经把藏珠的鸡送掉，利用霍桑的虚名，使严福生不敢追究。这样看，金宝送鸡的主旨是要利用了我们，独个儿黑吃黑地吞没珠子，比较我先前料想的更深一层。而且他说严福生狠心，实际上他的心比严福生还贪狠狡猾。
杨少山垂头丧气地说：“‘包先生，瞧这情形，严福生的话似乎不是虚造的。此刻金宝走了，我们又往哪把去找？他是杏宝的老奶妈荐来的，没有保人。现在奶妈恰巧回松江去了。我要希望珠还，又到什么地方去寻金宝？”
哪里去找呢？这确是目前唯一的难题。我就承认无能为力吗？还是把这责任卸到霍桑肩上去？
我答道：“别焦急，我想终有方法。你将你家里的仆役们一齐叫来，让我问一下子。”
这是一个无可奈何中的出路。我希望再查出一个间接的同党，也许可以指出金宝的路线。杨少山虽似不愿，却不能不勉强听我的命令。不多一刻，五六个仆人都聚集在客厅上。我逐个地向了几句，才知那黑脸的下灶丁阿二喊失火，果然也是出于曹金宝的授意。阿二拿过金宝五块钱，但对于金宝的踪迹，一口回绝不知道。我又向看门的老头地问话，金宝确实在几点钟出去。一个中年女仆，忽然抢过来自动报告。
“先生，金宝在警察局里啊！
我呆一呆，定睛向伊一瞧，伊的年纪在四十左右，打扮很齐整，说话时面色端庄，不像什么笑话。
我问道：“你怎么知道的？”
“我瞧冕的。”
“什么时候瞧见的？”
“约摸在三点钟过后。”
“在什么地方？”
“新门路口。”
杨少山忽插嘴道：“胡绳，这不是玩的，别乱说！你今天见时曾到过新闸路去？”
女仆道：“老爷，三姨太叫我去的。三姨太叫我拿一朵珠花的样子，送到新闭路朱少奶家里去。我从朱少奶那边回来时，在路上看见金定给一个警察押着，一同往警察局去。”
这情报是意外的，我的心头好议立即移去了一块大石。请由虽没突兀，但会败中的我又得到了一线希望！
我也问道：“胡妈。你瞧见的可是确实是金宝？不会认错？”
女仆笑道：“怎么会？金宝今天穿了一件奇市长衫，果然是难得的，可是我明明看见他的面孔，不会错。”
青布长衫是施桂说过的，果然也合符了。但是为小心计，我再度向女仆质证。
一那末你可管招呼伦？“
“没有。他没有瞧见我。”
“他为着什么事被警士拥去，你可知道？”
“这个我不知道。”
我不再问下去，就遣散了仆人们，回头向杨少山说话。
“现在你可以定心了。金宝既然被押到了警察局里去，珠子也一定在他的身上，当然不会再落空了。”
“‘虽然，我们还不知道他为了什么事被捕。假使因着他在路上小便等级政违章，那末罚款就能了事，此刻他也许已经不在警局里了。”
我摇摇头，说：“你别只从消极方面想。人是应当有积极希望的，不然我们就无事可为了。现在我们只要再费一刻钟工夫，一同到新闸路警局里去看一着，马上就有分晓。”
杨少山在我的强制之下应允了。我们就扶着严福生，重新坐上汽车，开到新问路第四警署里去。
