霍桑紧皱着双眉，似乎也失去了忍耐力。他把刀放在沙发上，也立起身来。
他庄言道：“俞先生，我很可惜。你是一个有知识的人，何必也学那些没勇气的懦夫？你须知我们做事，完全凭着公道，所希求的是真实，可是不愿受骗。
我们固然不赞成那种询私情而抹杀正义的态度，但你如果有什么委屈，也不妨据实说明。
我们在公道范围之内，也当尽可能给你设法，决不会使你含怨到底，做法律的牺牲。
现在你一再说我的话不实在，好像我故意要诬陷你。这未免太过分了。那末，请你瞧瞧这最后的证据：“霍桑又从大衣袋中取出一只白瓷金花的茶杯。他指着茶杯继续说：”这杯子总是你家的东西吧？瞧，那边茶几上的瓷盘中还有同样花纹的五只，那分明是一组。昨夜里你喝牛奶时所用的就是这一只杯子。因此，你在这杯子上留下了三个显明的指印。“他又取起那把刀来。”这刀上也有几个指印，内中一个很清晰。经我比对的结果，它和杯子上的三个中的一个两两相同。
你如果再不报，不妨将你右手的中指再印一个下来比一比。“
这时候俞天鹏的抵抗的态度已没有维持的能力了。他的头垂得很低，两只手撑在椅子背上，像是个没有生气的石像。这情状看了怪可怜。我恨不能替代他。
他已到了无可辩赖的地步，唯一而且聪明的举动，只有把事实的真相完全告诉我们。我一眼不眨地瞧着他，希望他会马上仰起头来，直供他的罪史。可是他似乎没有那股勇气，兀自低垂着头站着。他的鲜红的帽结也似减了些色彩。
笃笃！……笃笃！……
在这情势紧张的当儿，书室门上忽然有弹指声音。第四个人进来参加这幕悲剧了。
九、变化
一刹那间室门开了。走进一个身材袅娜的少年女子。
我一见便认识是天鹏的女儿秀棠。这时伊的玉容惨白，两条细眉蹙拢了，一双美目水汪汪地包着泪珠。伊穿着一身黑色的衣裙，手中拿着一只元色缎子的鞋子。
伊一进门来，便俯着颤动的身子，向我们俩鞠了一个躬。我也立起身来，与霍桑照样还礼。伊用一只手抚摸伊的父亲的背。伊说：“爸爸，坐下来。……霍先生，你的来意我早已料到。不过我刚才听了你的话，知道你的看法还有一部分错误。你说杀死钱芝山的是爸爸？不是！你错了！”伊将手中拿着的鞋子抬起来，“霍先生，这是我的鞋子。前夜里我就穿了这鞋子往芝山家里去的。那时下过些小雨，鞋上的泥痕足以证明我的话。所以打死芝山的是我，不是爸爸！”
局势起了剧变。不但我料不到，连霍桑也显然出于意外。他的惊异的眼睛注视着这窃宛的少女。他把刀和茶杯放在茶几上。
他顿了一顿，说：“俞小姐，你的话一部分我早已证实。因为你的别一只鞋子昨夜里已经到了我的手中，而且已经和我得到的足印比对过。”
秀棠点头道：“喔，怪不得有一只不见了。是巧林拿给你的？”
霍桑也点头道：“是，还有这一只鞋子呢。但你不能怪巧林，是我强制伊做的。”
“既然如此，你又何必还牵累我爸爸？”
“我不相信你能干这件事。这鞋子只能证明你前夜往钱家去过，但不能证明你曾经行凶。”
“他实在是我杀死的。”
霍桑沉吟了一下，问道：“你有什么理由杀死他？”
秀棠道：“因为他诬辱我的爸爸。”
霍桑道：“我知道你和他有爱情。他诬辱你的父亲，你虽然不满，但至多也不过绝交而止，何致于竟行凶杀人？”
俞秀棠站在天鹏的椅于旁边，目光凝注在地上。天鹏目定口哆地在发愣，好像他的知觉已失了常度。霍桑静默地瞧着这父女俩。我也呆坐着，静待发展。
一会，秀棠仰面回答道：“我觉得他既然能够凭空诬辱我爸爸，可见他不是一个诚实的人。他虽然因着爱我的缘故被爸爸阻梗，不得已出此，但是他竟信口毁坏我爸爸的名誉，不顾爸爸的生死，他的居心太残忍了。这样的男子不但可怕，而且可鄙。因此我也变了心，决意替我爸爸报仇。”
理由很充足。伊的凛凛可畏的神气也确像有下这毒手的能耐。但霍桑仍以为行凶的决不是秀棠，是天鹏。他的料想不会有错误吗？我瞧瞧霍桑，仍静穆地凝视在秀棠的脸上，又不对回眼偷瞧伊的父亲。天鹏当秀棠进来的时候，也曾显露一种诧异的样子。他给秀棠扶到沙发上后，就呆木地坐着。他一听得伊自认凶手，忽又坐直在沙发椅上，张着惊骇的眼睛，静悄悄地不发一言。
霍桑又问道：“俞小姐，你怎样杀死他的？”
俞秀棠仍靠天鹏的沙发站着，一只手在卷伊的那件玄缎皮袄的圆角。伊定一定神，好似在把伊的脑中的思绪整理一下。
伊说：“前夜我爸爸昏倒以后，回到房中，神志虽然恢复了，但精神已受到严重的打击，辗转反侧地睡不着。我自然非常心痛，因为这件事明明是因我而起的，我决不能不理会。所以到了十一点半光景，爸爸叫我上楼去睡，我就乘机脱身，预备和芝山去拼命。当时我为避免任何人的注意，走出了爸爸的卧室，并不上楼，就悄悄地直接从后门出去。”
这供认破除了一个疑点。秀棠不曾上楼，上一天女仆巧林的话实际上倒并不曾说谎。并且警士邵根福的见证也证实了。
霍桑又问：“你从家里出去时，就有谋杀钱芝山的意思吗？还是到了那里才发生凶念？”
秀棠道：“我已经说过，我早就预备和他拼命。所以我一看见他，就——”
霍桑又举一举手止住伊：“慢，你说得太快了。你进门时的情形怎么样？”
秀棠呆一呆，才道“我——我在门外叫了一声，他便自己开门让我进去。”
“唉，他自己开的门？那末你可记得你在叫门时有没有听得狗吠？”
“晤——没有——我不留心。”
“好。以后怎么样？”
“我进了他的卧室，就申斥他不应诬辱我爸爸，问他有什么挽回的方法。他——他不接受，还说了几句无礼的话。我——我一时发火，就取起书桌上的一方石砚，向他的头上一掷，他顿时血流如注，倒地死了！”
“喔，你是用石现击死他的？这石砚呢？我们可没有看见。”
秀棠低沉了头，说：“我把它带出来丢掉了。”
霍桑的嘴唇牵了一下，斜着眼光向我闪一闪，似暗示我伊的故事不完全实在。
我也觉得伊不曾提及石蹬的事，显见有脱漏。
秀棠继续道：“我在他的书桌抽屉中搜寻我给他的信件和肖照，然后就从他家里退出来。”
霍桑道：“你的肖照和信件可曾拿回来？”
伊又疑迟了一下，应道：“拿到的。但当我走出门口的时候，看见门背后仿佛有一个人。当时我不敢仔细瞧，匆匆地走出来。我走出了弄口，又看见对面停着一部黄包车。我起先还不在意，等我回到家里，先进爸爸的房里去，瞧瞧他是否睡着。
不料床上是空的，爸爸也出去了。我才知道爸爸叫我去睡是有作用的。他也要悄悄地去看钱芝山。但他坐了车子赶到那里，已在我事成之后。所以他后来虽也曾走进芝山的书室里去，惊惶中又遗落了这把裁纸刀，但他实在没有犯罪。霍先生，你现在总可以明白了。杀死钱芝山的是我，有什么处分应当由我一个人承受！“
故事很动人，但我看不透它的真实性到什么程度。因为凶器的差别是一个最大的疑点。霍桑仰起些身子，正像要发表判断，忽因俞天鹏的动作而中止。天鹏突然把两只手挥一挥，挣扎似地撑起来。他颤巍巍地立直了以后，又摇着手。他的浑身都在颤动了。
他说道：“先生们，我真是十二分惭愧！我委实太多顾虑了；早先不讲实话，破费你们的工夫。真该死！霍先生，我老实说吧。钱芝山实在是我杀死的。秀棠所以承认，无非想代替我受过。其实依照新陈代谢的原理，少年人对于社会的责任比较重，生命也比较可贵。像我这样年纪，再活不到几年；秀棠却像一朵含苞的鲜花，正在欣欣向荣。现在伊一时昏聩，竟愿意为我断送前途；这是伊受了愚孝的遗毒！
我若是默认不说，真是太自私，太不人道！二位先生请不要相信伊的话：现在我来告诉你们。“
“爸爸，你——你不能！”秀棠的刺耳的声浪又闪过来，“霍先生，别信他！
凶手是我！“
“霍先生，不是，不是伊！是我！”
我仿佛进了梦境。这种杀人的凶案，父女俩竟互相争认，使我想起了“难兄难弟”中的朱荣邦洪伯道两个主角。这真是无独有偶的事。但到底谁是真谁是伪？
霍桑又将怎样处置？我和霍桑面面相觑，室中忽然静下去。俞秀棠走前一步，似乎又要向我们分辩。
铃铃铃！……铃铃铃！……
电话箱上铃声忽然大震。电话是打给俞天鹏的，理当由他们接话。但那时候父女俩都失了常态，静立着不动。
我为权宜计，就走过去接话。巧极，打电话的是汪银林，本要找霍桑谈话。
霍桑便走过去接谈。不到两分钟，他就挂上听筒回来。
他摇着头对我耳语道：“唉！包朗，这件事玄之又玄！我仿佛给厚雾包围着。
现在我总算有了一线光明。我们已经走进了迷途哩！“他回头瞧着那父女俩，”
这案子的真凶此刻已经在警署里了，你们俩互相承认，实在都是虚话。现在你们得休息一下哩。等我弄清楚以后，再来听你们的小说故事吧！“
这个迷离而紧张的局面会这样子下场，委实想象不到。外面的冷空气刺醒了我的近乎模糊的头脑。所以我跟着霍桑从俞家出来时，仿佛走出了天方夜谭中的境界，回到了现实。这案子真是变化不测。霍桑的话是实在的吗？或是借此做一个搪塞的下场？到了白杨路转角，霍桑才告诉我。
“我的话是实在的。银林说有一个凶手向警署里去自首。他已经查问实在，所以叫我们快去。”
我道：“你想这自首的当真是真凶？”
霍桑疑迟道：“我真说不定。变化太多了，我的脑子也给弄模糊了！”
我们到了警察总厅，看见了汪银林，才知那自首的凶手是一个女子。这又是出乎霍桑的预期之外的，因为他根据着心理的因素，一再表示过这血案不是女子所能干的。
这女子才十九岁，姓王。名叫宝球，就是我们无从推拟的那个披黑狐裘围巾的女子。汪银林说明他正要动身到霍桑寓所去，这女子忽然来自首。他听了伊的供述，又招谢妇到警署里去辨认，证实伊的确就是两次到谢家去过的那个女子。
桑警士的报告也有了印证。我看见那女子有个圆形的脸儿，肌肉丰腴，皮色略带苍黑。伊穿一件蓝绸的皮袄，黑缎裙，肩上有一条黑狐裘围巾。伊的身材相当高，神气上显着一种坚毅无畏的样子，体力也似乎很壮健。假使伊和一个寻常的男子搏斗，胜负也正难定。伊见了我们，也没有羞怯之色。大家在汪探长的办公室中坐下来。霍桑就请伊将经过的情形重说一遍，伊便侃侃地讲出来。王宝球说，伊和钱芝山本是同乡。
钱芝山在杭州秀州中学，宝球在之江女子师范。校址相距不远。宝球在浙江省立女中联合运动会中得过四百米赛锦标，芝山也是短跑健将，因此他们俩早已相识。经过了一年多的往来，他们俩的交情非常亲密，已达到了恋爱的境界。芝山曾向宝球求过婚，宝球也同意了。但自从芝山中学毕了业，到了上海来，便渐渐冷淡起来。
起初宝球还不疑心他，后来连信息都不通，才料他必已弃旧恋新。到了本年的寒假，宝球耐不住，特地到上海来私下调查。伊果然探得芝山已别有新欢。伊曾和他见过几次面。他起先用虚话敷衍，后来便避而不见，明明欺伊是一个没有父亲的弱女，只会忍气吞声，决没有什么对付方法。宝球气不过他，才把这件事的委屈告诉了伊的堂兄王维成。维成在上海一家煤公司中办事，宝球到上海来，就住在他的家里。
维成听得了这回事，一面很严厉地责备宝球，说伊不应瞒了母亲，私自和男子勾搭，一面就蓄意去找钱芝山理论。
当一星期前，维成就寻到芝山家里去，因谈判而发生争吵。那时宝球果真等在门外，听得里面的声响，恐防吵出祸来，才赶进去排解。当时芝山曾答应伊，等他写信回去征求他的母亲的同意，约定一星期后给伊回音。伊相信了，才将伊的哥哥劝出来。从这事以后，伊仍留在维成的家里，等候芝山的回音。维成常申斥伊，说伊无耻。伊忍受不住，益发恨芝山的薄幸。
过了一个星期，回音还是没有。到了二十八日，星期六上灯时分，宝球去讨回音没有见芝山。伊以为他故意躲避，所以到了深夜，就悄悄地往芝山家去，准备和他开一次最后谈判。结果就造成了一件凶案。
霍桑听到这里，问道：“那末那晚上你到底进去没有？”
王宝球道：“进去的。我知道他每夜归家的时候很迟，所以在十一点光景，我就到德仁里口的门楼底下去等候。等了一会，他果真从外面回来。他突然间看见我，不无有些惊怪，但他并不怕我。他先叫我在门外等一等，接着便开了后门领我进去。”
霍桑和汪银林的眼光不期然而然地交接了一下，似乎彼此在暗示，当时大家虽各拟想过一种见解，但这样的进门方法却都不在料想中。
那少女继续道：“我到了里面，还没有说什么话，他不提回音，忽然不怀好意，又想用无礼手段。我当然拒绝。他从衣袋中摸出一把刀来，要想胁制我。我慌了，正想叫喊。他一只手举刀，一只手伸过来扼我的咽喉。那时我的性命危险了，就奋命地夺他手中的刀。他当然也拼命挣扎。争持问，那刀尖忽然在他的大阳穴上一触，他就倒下来了！”
霍桑遏制着惊异的情绪，问道：“这样说，他是在争斗间误杀而死的？”
王宝球指一指汪银林，答道：“是。那把刀我已经交给这位先生。刀上还有血迹呢。”
汪银林点头道：“我刚才已经瞧过，的确有不少血迹。”
霍桑又问：“他中了一刀就死的？”
那女子点了点头。
霍桑又问道：“这一刀恰正中在他的太阳穴上？”
王宝球照样点点头。
霍桑咬着嘴唇，沉吟了一下，回头问道：“银林兄，你那天可曾在尸体上发见这样的刀痕？”
汪银林寻思道：“这——这个我没有注意。那头已差不多敲碎了，就是有，也一定看不出。”他摸摸耳朵，又说：“今天十一点钟，夏医官就要检验。你不妨亲自到验尸所去瞧一下子。”
霍桑取出表来瞧瞧，点点头，又问那女子道：“他死了以后，你又怎么样？”
王宝球道：“我因着恨他入骨，还不甘心，所以到天井里去拿了一个石鼓蹬，把他的头颅击碎，方才悄悄地开了前门出来。”
“你动手的时候，有没有别的人瞧见？”
“没有。”
“有什么声音吗？”
“也没有。”
“你可曾瞧见一只哈叭狗？”
伊疑迟了一下，又摇摇头。
霍桑又问：“你出门后怎么样？”
王宝球沉倒了头，说：“我——我就回到我的哥哥家里去！”
“慢，你走出了谢家的前门，可曾看见什么人？”
宝球的头沉得更下了，犹豫着不答。
汪银林提一句：“你走出德仁里弄口时，不是看见一个警察吗？”
女子连连点头道：“是，我看见的。”
问答停一停。霍桑低垂了头在深思。那女子忽也含羞似地垂落了目光。汪银林把两手抱着他的右膝，安闲地等待下文。我的情绪很紊乱，还看不透这案子的最后结局，霍桑又皱着眉头，问道：“你为什么到今天才来自首？”
伊道：“我起先以为这个人死有应得，原打算隐匿不说。但是我看见今天的报纸上已连累了别的没罪的人。我想芝山明明是自己误杀的，即使有罪，也应当由我担当，假使我不自首，岂不是反而害了人家的性命？”
霍桑又咬着嘴唇，低垂了头，似乎再想搜寻什么问题。我觉得王宝球的故事很近情理，回想刚才俞秀棠的话，便越觉得牵强。那末这案子闹了一回，却是一件误杀案。现在王宝球自首了，论情度势，在法律上伊也没有多大的罪过。不过那俞天鹏父女既然没有干系，何以彼此争认凶手？这里面究竟还有没有隐情呀？
霍桑又问道：“你调查的结果怎么样？可知道芝山的新恋人是谁？”
王宝球踌躇了一下，答道：“我——我听说是一个姓俞的女子——我——我不大仔细。”
“你可曾和这姓俞的女子会面过？”
“没有。”
语声又静一静。汪银林立起来，打了一个呵欠，走到书桌面前，从桌面上拿起一张照片。
他说：“这照片就是伊带来的，也是一种证据。”
宝球站起来，立在书桌边。我也走近去。照片上有一男一女并肩地站着，背景是西湖中的三潭印月。女的就是王宝球，男的是一个身材瘦小的少年，比宝球还略略短些。他的身上虽穿着本国式袍子，但我一见便知是钱芝山。
王宝球说：“这照片是去年春天在西湖里拍的。那时他甜言蜜语，说等我师范毕业就结婚。谁知他竟是一个没心肝的流氓！”
霍桑接了照片，似乎全神贯注地在寻究什么，没有听得宝球的话。一会他好像怔一怔，拾起头来，向宝球的上下身打量了一会；接着又把眼光移到我的身上，照样地端相了一会。一种变态突然呈现在我的眼前。先是他的眉峰间的皱纹深刻化，接着他的右手摸到他的下额上去；他的眼睛也张大了，眼光中露出惊奇的神气。奇怪！为什么？
霍桑突的立起来。“哎哟！我太糊涂了……”他急急地掏出表来瞧一瞧。
“银林兄，十点四十分了。我立刻赶到验尸所去，大概还来得及。你好好地招待王小姐，别的事再谈。”他又回头招呼我，“包朗，你回去吧。我伯这案子也许还有变动。
等结束以后，我再约你细谈。再见。“他点一点头，拢一拢大衣，匆匆向外面奔出去。
十、近乎浪漫的事实
隔了一夜，到次日一月三十一日星期二那天，仍旧没有得到霍桑的消息。难道这案子还没有结局吗？我打电话去问，据施挂回答，他一天到晚在外面，似乎很忙碌。我暗付王宝球的口供如果属实，这案子大部分已有了着落，霍桑再忙些什么？
我记得他分别前的变态，他临行时又曾说过怕案子又有变动的话。可是再变些什么？
我只能承认我的脑子太迟钝了。我把各报的新闻仔细翻阅了一遍，有几家虽然已登着王宝球自首的消息，可是一鳞半爪，多半出于牵强附会，还不及我那天亲耳听得的详细。除此以外，更没有新的发展。
一月三十一日下午四点钟光景，我赶到霍桑寓里去。
他不在。我等到天黑，还不见他回来。好容易又挨过了一夜，到了二月一日星期三的清早，我又打电话到霍桑寓里去，问问他究竟如何。不料接电话的仍是施桂，霍桑又一早出去了。
太奇怪。这样寒冷的天气，霍桑一清早就出去，难道他还是为着这案子奔走着吗？但从那一方面进行呢？莫非杀死芝山的凶手另有什么新线索吗？我知道霍桑办事很着重顺序，又喜欢集中精力，一案未了，他决不接第二件案子。况且他允诺案事结束以后要和我细谈。这时他音信全无，仍在外面仆仆奔波，显见这一件案子还没有全部结束。那末这案子还有什么样的变化呢？我越想越觉纳闷，真像旅行人距离目的地越近，盼望到达的心却越发急切。
早餐完毕了，我忽然在上海日报中得到一段消息，果真出我的意外。
那新闻道：“温州路德仁里钱芝山被杀的凶案，本报已一再记载。这案子离奇幻变，实在出人意料。现据总署侦探长汪银林和私家侦探霍桑协力侦查，已将凶案的真相完全查明。犯案的真凶不止一人，是小说家俞某和一个姓王的女子通同合作。
“日前那姓王的女子投警署自首，声言钱芝山的致死由于他自己误杀。伊的目的无非想借此脱罪。但据侦查的结果，才知伊的供述谎而不实。因此俞某见真情已经揭露，想服毒自尽。汪探长现已将俞某送入博爱医院，是否有救，还没有把握。
俞某的女儿受此警变，不日将回常州原籍，请亲族到上海料理。至于谋杀的情由和一切详情，待开庭审讯以后，再行续登。“
唉，变化真太多了！这案子由谋杀而变成误杀，又由误杀而证实被杀。这样一层层的变化，我不知道也在读者们的想象中吗？
这新闻给予我的刺激太强烈，我的佩芹也认为太出意外。我再按捺不住，又赶到霍桑的寓所里去。霍桑仍没有回来。施桂告诉我，他是化装出去的，分明要侦查什么秘密。施桂又说这两天中霍桑碌碌不宁，连吃饭都没有一定的时间，闷葫芦又是一个。据报上的消息，这案子大体既已结束，他还在外面忙什么？
这一次我准备等穿他。我坐在火炉边，尽力消耗纸烟。直等到午膳将近，忽见一个衣衫槛楼的苦力闯进来。我定睛一瞧，是霍桑。我感到更奇怪的，看见他的眉尖几乎交接，中间刻着深纹，颜色也黔淡异常。从他的外貌上估量，显见他经历的辛苦一定不少，成绩却未必见佳。
他卸下了一件棕色的破外衣，又脱去了破鞋，先开口道：“包朗，很抱歉，劳你久待了。这件案子的变幻太多，不但你竟想不到，连我也几乎始终被困住在迷阵里面！唉！真危险，我险些儿陷入无可提拔的深渊；”
我惘然地问道：“霍桑，到底怎么一回事？”我觉得他的表示太突兀。
“总而言之，这是一件绝无仅有的奇案。在你历来的记录之中找不出第二案！”
“当真？现在这案子既然结束了，你能不能就把这离奇的情形说给我听听？”
霍桑连连摇头道：“结束？还远，还远！我不知道几时才得结束：”
我不能不惊讶：“那末今天上海日报上的新闻难道不实在？”
霍桑道：“那里会实在？老实对你说，这只是我的一种策略，希望可以早一些结束。不过这策略有效无效，我还没有把握。”
报纸上的新闻不但不实在，还是一种策略！这真使我摸不着头绪！从种种旁证和他的神气上推测，他的话又绝对不像说笑。
我问道：“俞天鹏究竟有危险没有？”
霍桑摇头道：“没有。他此刻在博爱医院里。你尽管放心。”他吁一口气。
“包朗，你不是觉得很诧异吗？是的，这不能怪你。原因是这事的本身实在太离奇。
等到全部结束的时候，我把案中的曲折说给你听，你少不得惊奇得出神。“
“现在你能不能先说个大略？”
“对不起。我还不能说。”
“那末你所说的策略又是什么一回事？”
“请原谅。现在也没有到发表的时期。包朗，你再耐心些等一下子吧。”
霍桑说完了，便上楼去更换服装。一会他重新下楼，很疲乏似地躺在椅子上，和我间谈别的事情，绝口不再提起这件凶案。他留我吃午饭，吃饭时他默默无言；吃过饭后，我也始终没有开口再问的勇气。霍桑吸完了一支纸烟，仍旧扮着苦力模样，重新出去。我也只得抱着整个的疑团回家来。
这是一个最难消受的下午：我想这钱芝山真是个怪人，忽而被杀，忽而误杀，再忽而又是被杀。谁又捉摸得定？现在据霍桑所说，这里面又另有变化，他自己也险些陷入迷阵——说得坦白些，也许他还没有从这迷阵中解放出来：这是件什么案子？他说我的日记中没有第二案，当然就是说他的经历中的第一次！那末它会有什么结果？霍桑说全案的结局还没有把握，当然真相披露的时期，不知道更在何日。
可是事实的发展又是出乎意想的迅速！
当天晚上八点钟，霍桑忽然打电话给我，叫我马上就去。这消息真像一种警报，仿佛战线上的军士得到了紧急的军令，不敢有一秒钟的怠慢。我立刻冒，着刺面的寒风，赶到爱文路。
电灯光映照霍桑的面色已和日问的模样完全不同了。
他的眉峰拓展了些，那里的皱纹也像给烙铁烙过一下。他正独个儿进晚餐。
他的脸上的肌肉是舒展的，嘴唇咂咂地吃得津津有味。他的神经显然是完全松弛了。
他含着笑容招呼我：“包朗，你吃过晚饭了吗？假使你因着案事的没有结束，曾经减少过饮食，那末此刻应得放量地补吃一碗！我告诉你，这件钱芝山的案子在三个钟点以内就可以结束了；”
我惊喜道：“那好极！谢谢你，补吃用不着。但这案子怎么样结束？此刻大概已到了发表时期了罢？”
霍桑点点头，放下碗筷立起来走进办事室去，烧着了一支纸烟。
他坐下去，才缓缓答道：“发表似乎还嫌太早，不过我不致于再使你怎样失望。”
我卸下了黑羔皮大衣，也坐下来烧着纸烟：“现在你能告诉我些什么？”
“我已经忙了两天。我去看过王宝球的堂兄王维成，又去拜访过死者舅父谢春圃；我又跟王宝球和天鹏父女俩彻底谈过两三次。”
“那末这疑案的症结一定已给你揭破了。是不是？”
他点头道：“是。我不妨先解除你一部分的疑团。你不是替天鹏父女俩担心吗？
我告诉你，他们俩实在没有罪，决不会受什么刑事的处分。你可以放心了。
“
“真的？那末天鹏为什么要服毒？”
“他何曾服毒？我刚才不曾告诉你那新闻不实在吗？”
“但是你不是也告诉我他在博爱医院里吗？”
“是的。但他往医院里去是我授意的，也就是我破案上的一种策略，并非他当真服毒。”
“你能不能说得明白些？这策略究竟有什么作用？”
“好！我来从头说起。他们父女俩当初不是都争认凶手吗？这里面的原因怎样的确很困人的脑筋。其实他们到芝山家里的时候，凶案早已发作。只因彼此误会，所以等到我们去追究时，他们就抱着牺牲主义，互相代替。”
“我还不明白。他们怎样误会？”
“那天秀棠的供述伊从伊家里出来起始，一直到钱芝山家的门前为止，句句都是实在的，但以后的故事却是伊虚构的。”
“那末实在的经过是怎样的？”
“伊去见芝山，并没有谋杀的意思，只要叫他想出一种悔罪的方法，恢复伊父亲的名誉。因为他们间的爱情并不曾完全断绝，我果然没有料错。
“秀棠到芝山家里的时候，看见前门半开着，不禁微微诧异。伊走到里面，电灯亮着，忽然发见芝山已倒在地上，血肉模糊。这使伊吃惊不小。伊本想立即退出，但一转念间，伊又觉自己已处于嫌疑的地位。伊为灭迹计，放着胆子，走到书桌面前，预备将伊给他的信札和肖照一起取回，以免人家怀疑。可是伊抽开了抽屉，肖照和信札已完全不见。伊失望了，也不敢多留，就急急地退出。”
霍桑停一停，吸着纸烟。我又提示一句。
“伊说的伊看见门背后的人影也是虚构的？”
“不，这倒是真的。伊出门时果曾看见门背后有一个黑影，弄口又停着一部车子。那时伊仿佛记得伊到达德仁里的时候，那车子早已停在弄口的对向，只因伊一闪而进，没有细瞧，放而不在意。因此，伊就疑心那门背后的人一定比伊先进芝山家里去。那人为了某种原因已将芝山杀死；等到伊进门的时候，那人刚巧事成出来；正在那时，伊闯进所门去，那人就避在门后，又乘势偷看伊的举动，预备嫁罪。以直到伊走出来时，那人仍伏在门背后，大概还想瞧清楚伊的状貌以便后来指认。
“这是秀棠当时成立的假定。因此伊越想越惧，深悔有此一行。不料伊回到自己的家里，悄悄地走进伊父亲的卧房，想瞧瞧他是否安睡，忽然看见床上空空，才觉得那先前伏在芝山家大门背后的凶手不是别人，就是伊的父亲！”
我醒悟地说：“捺末，伊实在是误会的。就情势而论，天鹏到场也是在芝山被杀以后。是不是？”
霍桑吐出了一口烟，答道：“正是。天鹏到时，还在秀棠进门以后。那时他看见卧室门半开，室中有人走动，就伏着偷听。后来他看见一个女子走出来，竟就是秀棠，实在出于他的意外。”
“天鹏去看芝山，大概是有报复计划的。是吗？”
“是的。那晚上他受了芝山的诬辱，确有拼死行凶的意念、故而他先把秀棠打发开去，然后取了小刀，一个人悄悄地从家里出来。他雇了车子到温州路，先到前门口去听，看见前门半开着。他冒着险走进去，觉得芝山的卧室有个女人在走动。
他静伏了一会，蓦然瞧见他的女儿出来。他还怕自己眼花瞧错了，竭力忍耐着不敢声张。等秀棠走出了门，回想他离家的时候，自己家的后门也虚掩没门，起初还以为是仆人的疏忽，经此一证，才知道是他的女儿比他先出，但他还不知道伊去见芝山的真正的。后来他走进芝山的卧室中去一瞧，疑问立即解决。他相信那地上的陈尸就是秀棠替他复仇而杀死的。“
我赞同道：“这误会的造成很自然。”
霍桑又说：“那时天鹏惊慌失措，手中的那把裁纸刀便不知不觉地失手落在地上。回家以后他看见秀棠正在他房中掩面吸泣。这时父女俩各怀心事，面面相觑地都说不出话。在天鹏以为秀棠是行刺芝山的凶手；秀棠也以为杀死芝山的就是伊的父亲。这是一个僵局，都没有剖解的勇气。直到我们去侦查究问，他们俩仍各抱着误解。后来他们俩各因感情的冲动，都抱着牺牲自己而成全所亲的见解，于是就出现那争认凶手的奇事。”
我吐了一口浓烟，惊叹道：“这真是一件绝无仅有的奇事：在这个人主义抬头的社会中，竟会有这种近乎浪漫的利他的爱的表现！这委实是梦想不到的！”
室中静一静。两个人的烟雾在交易着。火炉中发出些必卜必卜的微响。
一会，我又问道：“霍桑，这一席实话，他们起先为什么不说？你又用了什么方法，才能使他们吐实？”
霍桑道：“这一着我费了不少力。天鹏庇护他的女儿，起初不借说谎抵赖：后来秀棠自己揭发了，他索性回护到底，把罪责拖在自己，身上。秀棠也取同样的态度，掩护伊的父亲。他们俩都抱着决死的心，始终不肯吐实。若不是我另外找得了线索，指破他们的误会，他们俩也许至今还固执成见。”
“你得到了什么线索？”
“喂，好险哪！假使我没有触发的机缘，那不但他们的误会没法解释，连我也到底被围在迷雾的圈子里！虽则事实的真相最后终可以水落石出，但是我的失败却已无可避免哩。”
“喂，我还不明白。什么是触发你的机缘？”
“机缘不止一端，我现在先告诉你一节。当我们把那封匿名信给俞天鹏瞧时，他不是连说着奇怪吗？这一着给我一个触发。我瞧他的情况，好像信中的字迹，他是认辨得出的。那时我想请你给我印证一下。你拒绝了。你想这个人的笔迹如果能被天鹏认识，那人不是和天鹏相识的吗？你再想一想，有一个和天鹏相识的人，写了一封不实在的匿名信来，那有什么用意？这明明是落井下石要证实天鹏的罪！”
“是。这样看，这个写匿名信的人目的在陷害天鹏，是天鹏的仇人？”
“当然！”
“这个人汪银林可曾查出来？”
“没有。他曾往德仁里去一家家查过，并没有这样的人。那人自称邻居的话也完全是假托的。”
我顿一顿。吐了几口烟。“你说匿名信中的话不实在？”
“是。我当时就怀疑，现在已经证实了。”霍桑应了一句，又舒一口气。
“哪几句不实在？我记得信上说他看见天鹏从芝山家里出来。但天鹏不是的确去过的吗？”
“不错，但他说天鹏穿着深色的袍子马褂，戴着红结的绒帽。这就是不实在的。
因为天鹏后来告诉我，那晚上他出门时穿的是一件西式大衣，头上也带着一顶西式呢帽，装束完全不同。此外时间问题也不相合。因此，他当时一瞧那信，虽然还不敢直说，心中却明知有人在诬害他。“
“你想这个写匿名信的人是谁？”
霍桑摸摸下领，迟疑地说：“对不起，我此刻还不能回答。但我相信不久你就可以知道。”
我停一停，又问：“还有那女子王宝球，究竟和这凶案有关系没有——”
铃铃铃……铃铃铃……
电话铃声打断了我的问话。霍桑立刻丢了残烟，从椅中直跳起来，赶步进入电话室去。他显然正预期着什么消息，这时候他的期望大概已经实现了。
十一、另一女子
三分钟后，霍桑已回进来，走到衣架旁去，拿下他的那件黑色厚呢大衣。
我问道：“电话谁打来的？”
霍桑道：“汪银林。他已经预备出发，问问我有没有动身。快十点钟了，我们也应当走哩。”他将外衣穿上了，又开了抽屉，拿出一把最新式的手枪，放在外衣袋里。
“你现在往哪里去？”
“捉凶手！”
我也立起来。他带着手枪去捉凶手，今夜里还有表演武剧的可能吗？
霍桑接着说：“今夜我特地请你来，希望你在捕凶时能助我一臂。”
我立即应道：“那当然。但是我没有带枪。你可能借一支给我？”
霍桑摇摇头：“不必。我料想今夜不会出什么大乱子。你用不着带枪。”
他已取了呢帽等我穿上外衣跟他出去。
门外西北风呼呼地肆威，吹在面上像刀割一般，冷得着实厉害。霍桑早已雇好一部汽车。他向汽车夫说了一句，便和我一同上车。霍桑裹紧了大衣，靠着座垫叹息。
他道：“这一星期来，不知已经冻死了多少贫苦同胞；社会的分配制度欠完善，造成了贫富悬殊的畸形现象。人们看惯了墙阴屋角的倒毙的路尸，宝贵的同情心也给弄麻木了！真可怕！”
我默然不答。这果真是上海社会的畸形现象。少数人凭着祖宗的遗产，或是利用着权位和压榨手法，抓取了大量的金钱，便密室暖房金衣玉食地享受过分的淫乐，而大多数民众却只能挺着瘦骨，与无情的西北风搏战！执政者如果没有调整革新的决心，前途的确非常危险。
汽车在静寂中驶行了一会，我禁不住问：“我们往哪里去？”
“北火车站。”
“趁夜车？”
“我想不必。如果顺利的话，我们只须候在站上，等那凶手自己投到罗网里来。”
“你知道凶手今夜要乘夜车逃走？”
“我料他如此。”
“你只是料想如此？”
“是，不过我也不是凭空的。今夜傍晚我得到确实的消息。所以我预料不会落空。”
“那末这凶手到底是谁？”
“你马上可以看见了。”
汽车已到车站。问答自然结束。我们下车走进车站。
站上电灯明亮得像白昼。大钟刚指十点一刻，距开车还有三刻钟。但是站上已有不少乘客麓集在票房的左右，等待买票。霍桑把衣领翻了起来，先混在众客之中，向群众们逐一辨察。
他低声问我道：“这里面你可有面熟的人？”
我也向四周瞧了一回，答道：“没有。你说汪银林已经先出发。他也是到车站上来的？”
霍桑点点头：“他也许已经在月台上。我们走过去瞧。”
电报房门前一带，也有许多乘车的客人。我瞧见汪银林果真已站在铁棚栏门口。
我想走近去。霍桑忙把手肘抵抵我的左胁。
他道：“听他去。不必招呼。”
我跟着他走到电报房前。霍桑向里面的一个穿黑呢外衣的年轻职员打了一个招呼。彼此是认识的。
霍桑道：“我们想在这里面站一站。可碍事吗？”
那执事笑道：“不妨。你们有公事？”
霍桑点头笑一笑，便和我走进去，站在一边。这地方的确妥当，外面的人既不注意我们，我们瞧那从铁门里出去的乘客，却一个个都很清晰。
我向霍桑道：“时候还早。你何不趁空再给我解释几个疑点？”
霍桑低声道：“这不是解释的时间啊。”
