姚国英道：“我也问过，他并不每夜出去。据他的婶母杨氏说，他在夜间出外，每星期不过一两次。
霍桑停了一停，又问道，“那末他身上有许多钱，他的婶母也知道吗？
姚国英答道：“这也是一个疑点。据他的婶母说，伊所执管的，只是田地房屋的契据；一切流动的款子，都是祥鳞自已经管。所以他的用途如何，没有别的人知道。那一张源泰庄十月一日三千元的期票，当发案那天的早晨，才从上海专差送到。这笔款子，据杨氏想来，也许就是准备结婚用的。但这不过是一种猜想罢了。伊事前本来不知道这一回事。
霍桑摇头道：“我看这猜想并不近情。他们的婚期不是定在十一月里吗？时间的距离还远，何必急急？还有一层，他如果要筹备婚事，应得提取现款，为什么要立期票？
姚国英忽作醒悟状道：“他也许准备着这笔巨款，预备付给什么人的。
霍桑点头道。“这个推想近情些了。但他昨夜里出去约会，可就要将这笔巨款付给什么人吗？什么人呢？并且这款子的交付，含着什么样的性质？放债？购东西？纳贿？
或是他要借着这笔巨款结束什么秘密的勾当吗？但事实上款子没有交付，他反送了性命！
这种种疑问也都是不容易解释的。
经过霍桑这样子一分析，案中的疑问越弄越多，全案的真相非但没有解决的希望，却像抽着一团乱丝，越抽越紧，反觉得无从著手。
姚国英叹气说：“这件案子如此复杂，委实是我生平经历中的第一次。霍先生，你说的种种问题，果真都须查一个着落。但你想从哪条路着手呀？
霍桑仍镇静地说：“着手的路不能说完全没有。譬如我们若能找得一两个博祥城平日交往的朋友，就不难探得些线索。我知道祥鳞的婶母有一个内侄，叫做杨伯平。这人和祥鳞是表兄弟，就是我们在许志公门前见过的那个穿深棕色西装的少年。我听他口音也是本镇人，对于祥鳞平日的行径，他谅来总有些知道。你可曾和他谈过？他和祥鳞平日是否来往？姚国英答道：”我也曾向这个人问过几句。据他说，他平日虽常在傅家出入，和祥鳞却没有深切的关系。他说祥磷的性情很骄傲刚愎，和他谈不投机。所以他们中间，除了平常的亲谊以外，并无深交。祥鳞的行径怎样，他竟毫无所知。陆樵竺耐不住地作诧异声道：“怪了！这倒像被困在四角方方的围墙里面，处处都是‘此路不通’！
霍桑仍宁静地问道：“这个杨伯平是干什么职业的？姚国英道：”他曾当过教员，又在军队的政治部里做过几时宣传工作。此刻却赋闲在家。
霍桑沉吟了一下，又问：“你说这个人常在傅家出入的吗？他住在什么地方？
姚国英道：“他也住在本镇上的西栅口，家里有父母，自己还没娶妻。他的父亲在上海什么公司里当帐房。
霍桑忽把身子凑向前些，精神上似很振作，他的问句也愈觉逼紧。这暗示我这一番问话并不空泛，我也不由不注意起来。
霍桑继续说：“他既和祥徽没有深交，却又常在傅家出入，可见他是和祥鳞的婶母一定很接近的。是不是？
姚国英忽作惊异声道：“是——唔，霍先生，你莫非对于这个人也觉得有嫌疑吗？
不过我瞧他的态度和谈话，却像是一个上流人——是个品格端方的少年。
那陆樵竺忽坐直了身子，张大了乌溜溜的眼睛，显得也十分注意。我一瞧见他，脑海中不期然而然地引起了一种意念。陆樵竺不是抱着“一箭双雕”的推想的吗？现在这杨伯平既然是杨氏的内使，感情又非常接近。祥激死了，全部的财权势必要归杨氏掌握。
那末伯平凭著内侄的资格，不是很有沾润的希望吗？假使他和玉芙也有些儿关系，祥谈一死，他既有沾润产业的希望，又可占有那个女子，这岂非也合得上一种“一箭双雕”
的推想？可是我这意念并不曾得到霍桑的赞同，因为他答复姚国英的话，仍是淡漠而不着边际的。
他说：“嫌疑当然还说不到。没有实际的佐证，我们怎能凭空把人家拉到嫌疑地位上去？不过从事侦探工作的人，眼光不能拘泥在一处，必须放得周偏些，无论怎样细小的事实都不能轻意忽略。如果有机会，我也想跟他谈一谈哩。
这时又来一个打岔。明秋帆从外面走进来。
他先瞧着霍桑，问道：“霍先生，你刚才去拍过电报的？
霍桑似很诧异，回头向他瞧了一瞧。
他答道：“正是。我想我们今夜不能回上海去了，故而刚才我在散步的当儿，拍了一个电报，托我上海的朋友杨宝兴探员，往九亩地五十号去调查一下，瞧是什么样人。
你们总记得死者日记簿中的一张名片上，记着这一个地址。胡区长，你怎么知道的？你是不是也去拍过电报？“
胡秋帆点头道：“是的。我打电报到上海总局里去，访局长设法把汪镇武追回来问问。现在的革命军人都知这尊重法律。他虽在军队里面，我们依法办事，一定可以追得回来。”
我知道他仍抱定了汪镇武是凶手的见解，正努力向这条路进行。霍桑但点了点头并不发表什么意见。陆樵竺曾一度把右手挥一挥，好像又准备展开辩论的局面。但胡秋帆背向著他，不知是无心的，还是故意不理睬他。这倒使陆胖子有些难于开口。他不得不勉强地缄默著。
霍桑立起身来，说道：“现在大家都在这里。这件案子的进行路径，眼前已有不同的好几条。例如胡区长怀疑汪镇武；姚振长著眼在那个剪发女子和伊的助手身上；陆樵竺却构成了‘一箭双雕’的推想；还有包朗兄也许也有他的独特的见解。但是在搜集到确切的实证以前，还不能定谁是谁非。眼前只有两点，我们都可以通力合作；第一，死者昨夜里勾留的地点，应得急切地查明；第二，那辆汽车的来踪去迹，也须设法查一个下落。这两点若能解决‘全案的关键便有把握。…包朗兄，你坐得太久，大概有些儿腰痛了罢？来，我陪你出去苏散一会，吸收些乡村的新鲜空气。不然你也许要闷出病来哩。”
八、黑夜的工作
江湾镇的地位距离上海虽有十多里路，但国人们在上海建立的工商实业，既然在飞跃地进展，大概不出几年，这地方势必也要变做上海的一部分。现在这地方围着交通的便利，那物质文明的潜力，早已攻破了这个幽静而充满着自然美的境界。在附镇的四村，虽还瞧得见竹林荫蔽中的茅屋和听得到弓形似的板桥下的流水。但那茅屋中真率朴素的人物早已惊破了闭静的甜梦，罩上了紧张的面具。板桥底下的河流也变换了黄油的颜色；潮来时奔涌可怕，既不见清澈见底的景象，更没有玲玲的雅乐可听。总而言之，那已往的静趣，真像海滩上的一小堆沙迹，物质的狂潮一冲到，除了全部的倾陷以外，委实没有第二条出路。
这天傍晚，霍桑陪着我在镇上附近的村落中消作了好一会，沿途欣赏那落日的晚景。
当清早我们从上海动身的时候，天色虽已转晴，还是阴橡稼地不漏日光。可是到了午后三四点钟光景，忽而云散日出。所以到了薄暮时分，向西一望，那夕照的余辉布成了满天的红霞；霞幕尽处，点缀着几枝秋柳，一群归鸦，正像展开了一幅活动的图画。霍桑的精神比先前在胡秋帆办公室中的时候当真焕发得多。我的胸襟也觉得畅豁了不少。
霍桑立定在一条小溪的边岸，忽指着那里沉的斜阳，含笑说：“我很希望这件案子，也像这天气一般地有剧烈的变转。”
我应道：“我也希望如此，秋云的变幻最不可测。我想这案子既到了闷秘的极度，也应得有个变转之机了。”
“这就是我们唯一的希望。我们的努力，就靠着这个希望，才能有再接再厉的兴致。”
我觉得这是一个有启示性的机会，不能轻轻放过。
我问道：“霍桑，你眼前可已决定了进行的方向？还是只能等待他们几个人各顾各的努力，我们但静候着案子的自然发展？”
霍桑忽瞧著我说：“包朗，你说这话，莫非感到了合作的困难？我们是局外人，凡我们眼光所及和能力办得到的，自然应得尽些我们的友谊上的劳力。但他们的职守上的责任，在没有到达结束的终点以前，我们当然也不便干预。”
“话虽不错。但他们各顾各的职守，分道扬镇，究竟也不能成什么事。我认为这是时间和精力的浪费！”
“是的，但在把握案子的关键以前，我们有什么方法劝阻他们呢？”他微微叹一口气。
我说：“那末这个关键什么时候才把握得住？”
他摇摇头。“还难说。”他顿一顿，眼睛谛视著天未。“包朗，你有什么意见？”
我沉吟了一下，答道：“据我看，假使把种种线索归纳起来、约有四点；例如那汪镇武，那不知名姓的上海女子，那陆樵竺所假定的汪玉芙的第三个情人，和你刚才问起的杨伯平。你想这几条线路，究竟哪一条更近情些？
霍桑缓缓摇着头，答道：“这些问题，我此刻实在不能答复。因为我若要否定任何推想，至少总须先寻得出一条肯定的线索。但在这肯定的线索成立以前，又须先扫除一切的障碍点。这是我平素探案的原则，你当然也知道。
我点头道：“不错。那末我们说得近些，你眼前觉得急于要扫除的障碍是哪几点？
霍桑好像要发表什么了，可是他的眼光从暗影浮动的天空收摄回来时，又变计了。
他踌躇了一下，忽改口道：“包朗，时机还没有成熟，你且耐一下子。等我静静地考虑一回，再告诉你罢。
天色完全黑时，我们回到了警所。胡区长已给我们布置了两个房间——姚国英独居一间，我和霍桑同住一间。在晚膳以前，霍桑又独自出去溜过一次。我事后问他，据说他是去瞧杨伯平的。他觉得这少年的确很谨严。他和玉芙虽也相识，但很疏远。
晚膳以后，我们闲谈过一会。胡秋帆仍坚持着汪镇武是凶手的见解，口气中似要叫其余的人不必再向别条路进行。别的人各有自由之权，当然不会受这个暗示的约束，独有那陆樵竺是他的属下，在职权上有遵守的义务。可是他的心中的反抗意念显然还比其余的人强烈些。因为他这一次虽竭力地遏制着自己的脾气，不曾当场反抗，但我默察他的管嘴攒眉的神情，显见是一百二十分的不服气。
我和霍桑进了卧室，他叫我先睡。他自己取出了那本傅祥勤的日记，似准备一个人独自研究。他瞧了十多分钟以后，忽不知不觉地发出诧异声来。
他前渝地念着。“九月二十二日，王，八十元；张，五十元。赵，七十五元。这是昨日的最新纪录。二十一日，空白没有记载；二十，十九，十八，十七，也完全不着字。
十五，十六，又有记载了。十六日，只记者张还二十六元，赵五十元。十五日，数目又大了。十五日以上多又空起来。八日，九日，竟又是这些捞什干的数目。——唉！这不是日记，竟是一本帐簿。可是记得多么奇怪啊！
我虽已经解衣上床，但一听得霍桑这一由诧异的念白，禁不住又坐起身来。
我低声问道：“霍桑，你可是已找得了什么线索？
霍桑似很惊异，回头应道：“你还没有睡着？唉！这是我的不是。我不应当这样子惊扰你。你快睡。我也要睡了。
我不便再问，但估量他的神气，分明他已得到了什么。不一会，他果真解去衣服，熄了电灯上床。
我哪里睡得着？我的脑海中充满了这凶案上的种种疑问。那胡秋帆所怀疑的汪镇武，究竟会成事实不会？陆樵竺却认做“一箭双雕”，以为内幕中还有第三个情人。那末傅祥鳞的被害，究竟是仇杀还是妒杀？还有姚国英所怀疑的剪发女子，是否真和这凶案有关？此外霍桑提示的祥徽在二十二夜间的留顿地点，那辆有重要物证资格的汽车，和那张紫色信笺的来历，种种疑问，在我的脑海中翻来覆去，却终于得不到一个结论。
我们所睡的床铺是一种旧式的杉木架子，支持力既不坚固，床上的人偶一翻身，床架便吱吱地作响。我觉得霍桑的床架，响动声连续不绝。我默默记数，大概每五分钟得震动一次。这可见霍桑也没有睡着。与其这样子勉强地躺在床上，何不大家坐起来畅谈一会呢？
这样子捱过了半个钟头，霍桑的床架已不再响动了。我却还是合不拢眼。我正要想强制收摄我的神思，进入梦乡里去，忽而我的自由行动的耳朵接受了一种异声。
吱咯！吱咯！
不是有人在地板上走动吗？电灯早已熄灭了，室中完全墨黑。那步声很轻微，但决没有错。我的耳朵在这时候竟特别敏锐，还辨得出那人穿的是皮鞋！
我身不由主地直跳起来。“霍桑！你起来了？”
霍桑突的停了脚步，低低地惊异道：“包朗，轻些！你还没有睡着？
我一边坡上衬衫，一边答道：“你自己既睡不着，我又怎能睡着？现在你打算干什么？
“此刻十点钟还没有到。我还想出去一趟。
“这里不比上海，怎么冒夜出去？你究竟有什么事呀？
“我要去解决一个疑点，也可以说扫除一种障碍。
“扫除障碍？不能等明天吗？
“我一想到这个，觉得越早解决越好。你先睡罢，不要惊动旁人。我立刻就可以回来。
我们谈话的时候，电灯仍没有板亮，室中依旧是完全沉黑。但我在黑暗之中早已把衣裤穿好。我一边扣着皮鞋的带，一边答话。
我低声说：“不，我同你一块儿去。
霍桑作迟疑声道：“我本想一个人去，比较方便些。你同去也好。不过我进去谈判的时候，你只可在门外等。
我急忙应道：“那可以。
我已经披上外衣，戴上呢帽，便跟着霍桑轻轻地走出卧室。我们的卧处在那警所后面一落的屋中，另有侧门可以出进，不必经警所的大门。霍桑悄悄地开了侧门，先走了出去，等我也出了门口，他仍将门轻轻拉上。
他自言自语地说：“这个地方，偷们总不见得敢光顾罢？
他沿着那条小巷进行，一直向镇心的大街走去。我记得霍桑说过要有什么谈判。但我不知道要和什么人谈判，谈的又是什么。
我问道：“往哪里去？”
霍桑低声道：“往镇四汪家里去。
我道：“不是去见那汪玉芙？
霍桑但点了点头，不再答话。他的脚步在崎岖不平的街面上进行得很速，我也急急地跟随。路上的灯光很暗淡，行人也几乎绝迹。我感到一种寒凛的刺激。
我又问：“你见伊有什么事？
霍桑低声道：“就为着那一张紫信笺。这东西最困我的脑筋。我虽相信这字是玉芙写的，但伊不肯承认。是我的观察错误吗？还是伊故意抵赖呢？这一点关系很大，不能不有一个切实的解决。我现在就要去证明这一点。
“那末你为什么这个时候去见伊？
“田间人多耳杂，伊或者有所顾忌，此刻我单独去见，也许可以使伊坦诚相见。彼此彻底地谈一谈。
“这个疑点假使果能解决，这案子的真相，你就可以完全明白了吗？
“这是一个案中最大的障碍。若使能够扫除，在案情上当然有重要的进展。
“那末，我们姑且假定那封信确实不是伊写的，那你可也有进行的线索没有？
“包朗，我们不必空谈。事实的证明既有希望，何必再虚拟假定？走罢。
我们且说且行，已经穿过了那条幽暗的市街，到达了镇口。街上已不见一个行人，汪家的墙门也已紧紧地关闭，但门隙中还有灯光漏出来。
霍桑走近门口去张了一张，低声说：“那些成衣匠还在那里赶夜工。我们应得从后门进去，不要惊动他们。你跟我来。我知道后门在侧弄中。
我们兜过前门，转弯向一条狭弄中走去。弄中并无电灯，比大街更黑，举步时不能不用手代替眼睛。我们进弄后刚走了三五步路，霍桑突然停了脚步，一只手把我紧紧拉住。他附着我的耳朵，惊骇地向我警告。
“慢！后门口有一个黑影，似乎有一个人伏着！
这一着又出我意外。霍桑有着猫眼睛的训练，在这样的漆黑中也能运用视觉，我的确及不上他。我依照霍桑的模样，把身子贴住了墙壁，心中也想瞧瞧是什么样人，但我的眼睛不听我的脑神经的命令。我怕坏了霍桑的事，静立着不敢乱动。
霍桑又向我低语。“当真是一个人！
我也附耳问道：“是个偷儿？
霍桑站在我的面前，距离那后门比较近些。他偻着身子，向弄中运用他的猫眼。
他答道：“唔，大概如此…唉！他已立直了身子！他是穿短衣的。……唉，那是汪家后门啊！分明已被他撬开了！
我耐不住了，也挨进一步，探出头去，冒险瞧了一瞧。黑暗中果然有一个矮胖子的轮廓。唉！一缕白光！那是电筒中射出来的。这偷地还拿着电筒呢！偷地竟也会利用物质文明的产物，可算是个摩登贼了。我在讶异间，那黑影忽然不见了，大概已进了汪家的后门。
霍桑又作惊讶声道：“奇怪！这个人你可曾瞧清楚？”
我低声答道：“没有。我只觉得那是一个穿短衣的胖子。你已瞧清楚了吗？”
“是。他就是陆樵竺！
“太奇怪！他怎么会做偷儿，干这偷偷摸摸的举动？”
“这不能说。我们眼前的行径，也跟他相差无儿啊！”
他说着也放胆地向后门那边走去，我也跟着前进。不料我们走到后门口时，后门已从里面关上了。
我说道：“我们可能跟进去？”
霍桑插手道：“不，不能。我们一进去，不但不能完成我们本来的目的，还要坏他的事。我们等一等，瞧瞧他的结果怎样再说。”
十分钟光景，在黑暗的静默中溜去了。里面仍没有动静。
我问道：“你想他到里面去有什么目的？”
霍桑答道：“据我料道，他还想贯彻他的‘一箭双雕’的推想，怀疑玉芙有第三个情人。此刻他一定是来搜集证据的。”
“你想他的推想究竟能成立吗？”
“这推想于我也很有益，也许是一种间接的启示。现在看他的结果怎样。”
“等地出来以后，你再能进会见玉芙吗？”
“这要看情势了——”
他的话还没说完，隐隐地有一阵喧呼的声音，从汪家屋子里面透出来。
“贼！捉贼！……捉贼！”
霍桑吃惊道：“不好！里面喊捉贼了！他已坏了事哩！快走！
霍桑说着，急忙拉着我退出小弄。我们方才奔出弄口，我听得急促的步声从我们后面跟出来。我和霍桑急急闪过一分，在一家的檐下躲一躲。我回头瞧视，那短衣人已踉跄地奔窜而过，飞也似地向大街一端奔去。
我不觉惊呼道：“果真是陆樵竺啊！
霍桑止住我道：“轻声些！我们的事已被他搅坏。快回去罢。
九、凶手在这里了
八月四日早饭以后，我们又在胡秋帆的办公室中会集。姚国英和陆樵竺先在那里，胡秋帆却已一早出去。我们坐定了。我瞧瞧陆樵竺，想起了上夜的情景，不禁暗暗地好笑。这个神气十足的小官，黑夜中却会演出另一种姿态。陆樵竺还不知道我们已窥破了他的举动，还自得其乐地向我们夸张。
他向霍桑道：“霍先生，我的推想已有了证实哩。我不是说这件事是玉芙的另一个情人干的吗？现在已经有了实际的证据了。伊除了傅祥鳞许志公以外，当真还有一个情人哩！”他的大拇指又得到了翘动的机会。
霍桑装做很注意地问道：“那很好。你已经得到了他们的情书？”
陆樵竺把身子坐直了些，挺着他的肚子，又把翘着大拇指的右手挥动了几下。
他答道：“是啊。不过这情书真不容易到手呢。”
这句话倒并不夸张，当真不容易，险些地被人家捉住了当做贼办！不过这话我不能出口，但静听他的夸张的发挥。
他很郑重地摸出两张信笺来，又提高着声音说：“这是一封道道地地的情书。……
这是一封玉芙的回信，可是只写了个开头，没有写完。“
霍桑突然立起来。“唉，对不起，让我瞧瞧。”
他从陆樵竺手中拿过了一张只写了一行其余是空白的紫色信笺。笑上只有“瑞号如握今天接到你的十九日的来信”短短的一行，具名当然是没有的。字迹很瘦细，是用紫墨水写的。霍桑点点头，但他的眉毛仍紧簇着。我知道他的点头，一定是认为案中的那张信笺已有了佐证，但为什么还皱眉呢？他将信笺还给了陆樵竺，重新坐下来。陆樵竺拿起了另一张白色信纸，挥挥手向我们宣告。
他说：“现在我把这信念出来；你们听了，也可以有趣有趣。”他干咳了一声。眼光在我们三个人脸上打了一个圈子。那种洋洋自得的状态，又使我反映起昨夜他仓皇奔逃的情景。
他又朗声念道：“玉妹爱鉴：”他念了一句，忽又附加注解似地说：“你们想，这个”爱‘字多么情趣啊！现在我来念下去。……
“前天十五那天的唔谈，真使我永不能忘。你的花朵般的玉容，流营般的娇声，和你镇责我才的那种薄怒的媚态，至今还留在我的耳中眼中！这也可见我爱你的诚意真是不能言语形容的。你尽放心，我的个决不会变。外边的流言，说我在上海怎么怎么，无非嫉妒我们，你切不可轻信。你要的东西，我没有不道命照办的。不过我希望你——‘唉，以下的句子写得更肉麻哩！我想就这几句也尽够了。霍先生，你想我的话对不对？”
霍桑交叉着双臂，定着目光，静听陆樵竺的朗诵，分明他对于这封倍果真非常重视。霍桑问道：“这两张信笺，你是在玉芙的书室中拿到的？”陆樵竺说：“是的，在书桌抽屉里。”“两张纸折在一起？”“是。”“你昨天夜里去拿的？”
“是——”他的眼珠一转。“这没有关系，你不用问。我请问你，这是不是一封情书？”
霍桑点点头，答道：“这当真是情书无疑。但写信的是什么人？信上有没有具名？‘”
陆樵竺得意洋洋地应道：“当然具名的。不过没有姓，他叫做。‘瑞书’。我想虽没有姓，有了这个名字，一定也可以找到这个人了。
姚国英忽冷冷地插口道：“我怕你找不到罢！
他坐在旁边，一直是静默着不发一言，这时候忽然发出一句冷话，自然要使大家都诧异起来。陆樵竺更觉得不高兴，正像满帆的顺风，突然间遭了逆袭的打头风一般。
他惊怒地问道：“怎见得找不到他？
姚国英仍保持他的冷静态度，缓缓地说：“他已经不在这世界上了！你到哪里去找呢？
陆樵竺变了颜色，骨碌碌的黑眼也呆滞了。他发急道：“他死了吗？你怎么知道的？
你认识这个人？
他的一连串的问句，只换了姚国英的一句轻描淡写的答语。
姚国英说：“你不是也认识的吗？他就是傅祥鳞啊。
陆樵竺脸颊上的紫色刹那间完全退尽；他的手不再挥动；大拇指当然更翘不起来。
他努力咬着嘴唇，似乎还想强制他的感情，不使在外面流露出来，但终于控驭不住。
他顾声说：“什么！——”
姚国英反带着笑容说：“你还不明白？好，我来告诉你。‘瑞书’两个字，就是祥鳞的号，昨天我在他的家里查知的。这封信分明是祥鳞写给玉芙的。他们俩有情书来往，我们似乎用不着过分诧异罢。是不是了—…唔，你还不相信？霍先生，请你把祥鳞的日记拿出来，将这封信的字迹比对一下，我想总有几个字对得出罢。
霍桑果真从衣袋中取出那本日记来，又从陆樵竺的手中取过那封情书，细细地比对了一下。
他点头说：“当真不错。其实我们就从‘祥议’和‘瑞书’四字上着想，也可知道是一个人了。
我不觉连连点头。这两个名号，分明就运用那“微吐玉书”的典故，一经说明，当真再不用怀疑。但陆樵竺费心费力所造成的第三个情人的空中楼阁，竟被姚国英轻轻一击，便整个儿烟消火灭。一个自信心极强的人，平时又有好胜的脾气，这样的失败，他的神经上的刺激的确是很难受的了。
可是案情的发展，真像秋云变幻地一般难测。五分钟后，胡秋帆又带了消息回来。
许志公主仆二人，在昨天午后审过一次，当夜已给在市政厅里当工程师的他的哥哥许志新保了出去。他虽有嫌疑，却查不出有犯罪的行为，却像是什么人移尸图害。因为据那仆人徐德兴证明，二十二夜里志公没有出门，在十点半他送牛奶进去对，志公仍在书室中工作。但博样做和那不知谁人的约会却在九时。他分明是因着那约会而被害的，何见与许志公无关。并且从汽车的痕迹和足印上着想，更足证是外来的人干的。此外志公所供的因着模范教养院图样的急迫，不得不漏夜工作，也已经证实。故而他的保释，原已不成题。
这个消息还不算出人意外。许志公的行动既有证明，显然也是案中的被害人之一，只有那失欢的玉芙才忍心指控他。不料胡秋帆的消息刚才说完，忽而发生一种滑稽的景象，使我们都莫名其妙。可是谁都没有想到，案子的主线党握在这个丑角手里！
一个便衣警士押送一个穿短衣的黑脸男子走进来。那人手里却提着几串长锭。这是旧社会中用丧的礼物。警所里没有死人，这人为什么送长锭来？但姚国英一看见，似乎已经会意。他先立起来问那押送的警士。
警士报告说：“深长，昨天你吩咐我们，如果有嫌疑的人，立即拘来。今天早晨，我和严幅仍守在傅家门口。半点忡现这个人送锭往傅家去。那傅家的老妈子恰在门口，立即指认他就是前天下午送信给祥鳞的人。因此我就把他拘得来了。
姚国英连连点头，应遵：“你办得很好。但这长锭怎么也一块儿带了来？”他的眉毛慢紧了警士发髻地道：“我叫他把这捞什子留下来，他偏偏死也不肯放手；那短衣人大声说：”我到傅家去用丧，你们为什么把我拘来？我犯了什么罪呀？
霍桑喜出望外似地点点头、他的神气突然报作，向我丢了一个眼色，似告诉我这个人的发现实在非常重要。
他抢着向那被拘的人说：“你果真没有犯罪。我们叫你来问几句话罢了。你昨天不是送信给过博样做的吗？
那人直认道：“是的，我给王先生送信去的。难道送错了？
霍桑温婉和声问道：“这王先生是谁？他是你的什么人？
“他是赛马场里的职员，是我们的老主顾。我是菜馆里的伙计，名叫俞阿土。我给他送信，昨天也不是第一次。
“不错，我们知道的。但你可知昨天的信为着什么事？
“那也不用瞒得。老实说罢，王先生向傅少爷借钱。
“借多少？
“八十元。
“你怎么知道得这样详细？
“那是一张便条，并没有信封，我也认得几个字。王先生也曾亲口向我说过。
霍桑抬头向姚国英瞧瞧，姚国英也向他回瞧了一下。我觉得他们俩的眼光一交换之间，明明暗示这个线索又岔到别的路上去了。因为这个人的说话如果实在，所送的一定是另一封信，不是我们意想中的那张紫信笺了。
霍桑继续问道：“你当真瞧见那封信？”
俞阿土辩道：“我说过了。不是信，是一张白纸的字条。我还看见傅少爷瞧过以后立即撕碎的。
霍桑又问：“‘那末，王先生向傅祥鳞借的八十块钱，可是你当场带回去的？
俞阿土摇头道，“不是。他晚上自己带得去的。”这句话一出，室中的五个人都惊动出神。原来傅祥鳞在被害一夜的行踪有了着落哩！霍桑的眼球，虽也闪闪地乱转，但仍保持他的镇静。
他又问道，“唉，他自己带交王先生的？前夜里他在几点钟至你们那里的？
俞阿土道，“在晚饭以前。他在我们聚乐园里吃夜饭的。
霍桑乘机冒问道：“可是在赛马场附近的聚乐园？
胡秋帆忽插嘴道，“是的，我知道。那是一爿卖酒菜而兼卖菜的铺子，就在铁路的北面。
霍桑点点头，又向俞阿土道，“傅先生到聚乐园时，一定还在下雨以前。可不是？
俞阿土点了点头。
霍桑续问道：“他在几点钟离去的？
“在大雨停后方才回去。几点钟却记不清楚。
“当下雨的时候，他可曾中途出去过一次？
“没有。
“譬如在那夜九点钟时，他也不曾出去过吗？
“也没有。他一直在我们那里。
陆樵竺也似按耐不住的样子，问道：“他既然在大雨以前到的，雨停后方才回去，这里面有几个钟头。他在干些什么事？”
俞阿土向他斜乜了一下，答道：“他们只谈谈说说罢了。
霍桑道：“这不用问他。我知道。他们在那里聚赌。
那俞河上忽把空着的一只手乱摇着，似要回辩。
霍桑又道：“你不用赖。我知道每逢星期六和星期B，傅先生总要来赌的。还有那王先生，张先生，赵先生，也都是在一起的。我还知道他们的输赢很大，总是三千五千罗！”
俞阿土忽脱口辩道：“没有这么大！先生，没有！他们至多不过几百元上下。
这句话是霍桑虚冒的效果，但霍桑似乎并不注意在钱的多寡问题上。
他又郑重地问道：“阿主，你倒很老实。我问你，前晚雨停了以后，傅先生从聚乐园回家，有几个人一同走的？
俞阿土说：“我记得他是一个人回去的。因为他虽穿套鞋，没有带伞，怕再要下雨，故而雨点一停，他先自定了。
“傅先生走了以后，别的人可也就散场吗？
“不。他们住得近些，还继续赌下去。散的时候，已经一点多了。
霍桑问到这里，满意地点点头，似乎已经得到了某种紧要关节。他立起身来，整一整他的那条蓝地白星的领带。
他向着秋帆国英樵竺三个人说：“好了，这条路你们去进行罢。我此刻要向另一方面进行，时机很急迫，不能够耽搁哩。”他点一点头，便急急地走出办公室去。
胡秋帆和陆樵竺都现着失望的神气，大家都迷惘地静默无语。我也很觉纳闷。因为霍桑临去时并不和我说明往哪里去，也不向我招呼。我当然很想跟他同去。但当着这几个人的面，又不便拉住了要求。
姚国英很凑趣，立起身来说：“聚乐园一方面，让我去调查罢。”他又回头瞧我。
“包先生，你如果有兴，请陪我一同去走走。
我当然从命，就跟着他同往聚乐园去。
我们在那小菜馆里探听了一会，又到赛马场中去见那傅祥鳞的赌友王良才和朱元生，才知道每星期目的晚上，他们总在聚乐园里赌扑克。因为有几个在上海做事的朋友，星期六休假回来，便会集了吃吃赌赌，算是一种正当消遣。他们一起有七八个人，输赢并不算大，至多一二百元的出进；但因着怕有几个不守法的警士去要索陋规，故而都保守秘密。姚国英问起傅祥鳞被杀的事，他们全不知情；只说祥鳞的脾气不好，难免和人结怨。他们说傅祥鳞对于许志公的感情更坏。所以据王良才的意见，这次他既死在许志公的门前，说不定就是许志公谋杀的。我们问不出端倪，便把那聚赌几个人的姓名地址录了下来。重新回到警所里去。
我们在路上的时候，姚国英向我说道：“我起先还觉得因赌钱的输赢而出于谋害，也是可能的事。现在又难说了。因为这些赌友都是有职业的，木像有什么赌棍在内；并且他们的输赢又不大，也不致于闹出这种把戏。
我答道：“输赢既然不大，死者的袋中，何必有那张三千元的期票？
“这期票也许另有用途。因为他们说的赌金不大，这话一定可信。我们但瞧傅祥赋日记上记着的数目，至多不出百元，不是一个明证吗？
“那末你想这期票他究竟做什么用的？
“这个还解释不出，还待我们去努力发掘。”他顿了一下，又皱眉说：“这一来，我们先前的好几种谁想都已有些摇动了！
我问道：“你的见解怎么样？
姚国英低着头说：“傅祥鳞明明是从赌场里出来以后才被杀的。他从家里出来，一直到聚乐园，直到雨停后回家；可见从七点到十一点，他始终在聚乐园里。霍先生所怀疑的他的寄顿地点。此刻也已有了着落。那末，我们先前假定他是被那封紫色的信引出去的，这推想岂非落空？还有那张约会的紫色信笺又怎么样解释？他可是接信以后不曾去践约吗？或者这张信笺的来历，还有其他隐藏的秘密呢？
对，这问题果真很困脑筋！上夜里霍桑急于要解释紫信笺的疑问，可见这信笺的调关系全案的枢纽。他此刻出去，也就是从这一条路进行罢？我自然没法解答姚国英的疑问，只有等霍桑回来以后，这个闷葫芦才有打破的希望工我们回到警所以后，霍桑仍没有回来。陆樵竺经历了一次滑稽的失败，心中还不干休，他怂恿着胡秋帆立即凭嫌疑的名义将汪玉芙拘来，同时再在伊的家里切实地搜查一下，似乎依旧想贯彻他的推想。胡秋帆却并不赞同。
他推托着道，“我们且等霍桑先生回来了再说。假使伊确有嫌疑，我们自然可以把伊拘来。
这几个人对于案子的进行，都已无形地停顿，全案的重量已集中在霍桑的一身。可是等到中饭时分，霍桑还不见回来，我不禁疑讶起来。他假使真个去见玉芙，要证明那一张紫色信笺，也用不到这许多时候。他莫非到上海方面去进行了吗？
到了十二点一刻，上海的杨宝兴寄来了一封快信，那是给霍桑的。我记得霍桑昨天打电报去托他侦查，这是他的回信，说不定有重要的消息。此刻霍桑既然不在，我就代替他拆了开来。果真不出所料，确是杨宝兴的侦查的报告。这报告非常详细，足见宝兴办事的机敏。他亲自到九亩地五十号去调查过，遇见一个姓金的女子。他利用了种种的方法，探明了一段小小的恋史。
这女子今年十九岁，两年前在上海和傅祥鳞认识，发生过关系，并且彼此曾有过婚约。那女子看不透祥鳞的本性，以为祥鳞真心爱伊，耐着性等待。因为祥鳞推托着他的婶母的阻难，故而一时不能正式订婚，那女子也深信不疑。直到伊听得他和汪玉芙定婚的消息，方才觉得受了他的欺骗。伊起先曾写信给他，责问他的薄幸毁约，祥鳞都置之不理。因此到了本月十八的那天，伊曾亲自赶到江湾和他交涉。交涉的结果，祥鳞又利用着甜言蜜语把伊软化了。他允许给伊三千元的意资，以便了结这一重公案。他还约定下星期二，亲自把款子送到上海去。
我们瞧完了这一封信。姚国英便说：“现在那一张三千元的期票也有了着落哩。那是祥鳞准备用它了却一件风流公案的。”
陆樵竺的眼珠转了一转，仿佛找到了报复的机会。
他接口退：“不错。不过你的推想却破坏了。这姓金女子的说话如果完全实在，可见伊和祥鳞的纠葛已经和平了结。那末你先前的假定不是也不能成立了吗？”
姚国英也负气似地答道：“是的。但我现在希望你的推想到底能够实现！”
当这舌辩的空气又将开始紧张的当儿，忽又来了一个解围的救星。我偶一回头，陡见霍桑大踏步地从外面进来。他的两眼闪闪有光，额角上也缀着几点汗珠；他的那件青黑呢外衣的肩部，染了不少从墙壁上擦下来的石灰；青灰呢帽的边缘上面也冒着几缕蜘网的丝儿。他到过什么地方去，才会有这种景象？他的腋下还挨着一个新闻纸的纸包，也不知道是什么东西。
他先向胡秋帆说道：“胡区长，你快去再拍一个电报，叫汪镇武不要回来了。现在军事的工作进行得非常紧急。假使白白地叫他来回，不但耽误了他的革命工作，你也许还要受处分哩！”
我们四个人的神情，都到了最高度的紧张。大家都眼睁睁瞧着霍桑，却没有一个开口。室中静默了一会，胡秋帆才首先发问。
“这样说，这案子的真相你已经完全查明了？是吗？”
霍桑点了点头，便把他腋下的纸包放在湖秋机的写字桌上，接着他又缓缓地把纸包打开。他一边答道：“正是。凶手在这里了！你们瞧罢！”
十、意外的结局
霍桑好像抄袭了上一天隆樵望做过的文章。他也像幻术家一般地变起戏法来了。他说“凶手在这里”，就是指那纸包说的。凶手怎么会包在纸包裹呢？等到他的戏法变出来后，大家更觉诧异出神。纸包中是一双半新旧的黑级皮皮鞋！
陆樵竺忽抢到前面，大声喊道：“对！这真是像凶手的皮鞋！还是湿的！唉！——我有图样在这里。我来对一对！”
