他用他的颤动的手指，忙着从日记中取出那张继印图来，又把皮鞋在纸上印了一印。
其余的人眼光都毫不霎动地瞧着他。
他又呼道：“当真！完全相同！霍先生，这双鞋子你从哪里拿来的？”
霍桑仍淡淡地作简语答道：“许志公家里。”他顿了一顿，又补充说：“他的屋子本已给他镇上的叔叔下了锁。我破了窗门进去，方始搜寻出来。”
胡秋帆惊问道：“凶手是许志公吗？还是一霍桑接确道。”正是他。——不过现在你们且耐一下子，我还没有功夫解释。“你们如果要听一篇动人的故事，还是少停等许志公自己来说。现在快派几个弟兄到他的屋子左右和火车站上去守候着。我料他不久就要回镇哩。
霍桑的揭露给予一般人——连我也在内——重大的刺激，显然都出乎意外。可是事情本身的转变，又循环又出乎霍桑的意料之外。那派出去守候的警上，还没有出门，许志公的老仆徐德兴，忽汗流喘息地奔了进来，且哭且诉他向我们报告。
“哎哟！先生，我主人也被人谋杀哩！
这一种惊耗给予我们的惊奇，我简直找不出形容的词句。霍桑更觉吃惊。他辛辛苦苦发掘出来的真相——也许还只一种推想——因着徐德兴的一句说话又几乎根本破坏了！
他急忙问道：“被谁谋死的？
徐德兴带着哭声答道：“我不知道。
“那末，他死在哪里呀？
“他被人在肚子上刺了一刀，还没有死。此刻他在上海公济医院里。他只剩一口气了，特地叫我来通知你们。他还有话向你们说哩。
霍桑在手表上瞧了一瞧，说道：“一点零五分。一点十五分不是有一班火车经过吗？
包朗，快！把我们的皮包取出来！国英兄，你也赶快些！
我自然不会犹豫，立即奔到后面的卧室里去，急忙把皮包收拾好了。等到回出来时，已是一点十分。霍桑和姚国英已在警所门前等候，一见我提了皮包走出，便和胡秋帆陆樵竺挥一挥手，拔步向车站赶去。
我们到车站时，已经一点十七分钟，恰巧火车脱班，还没有到站。到了一点二十一分钟，我们方才上车。从江湾到上海，原只有几分钟的耽搁。不过这几分钟的时间，那像捱过好几年，我实在再按耐不住。
我低声问道：“霍桑，你想他是被什么人刺杀的？
霍桑低沉了头，脸部的肌肉显得紧板板地，除了他的内心的紧张，别的丝毫没有表示。他并不回答，但摇了摇头。
我又问：“你想这一著会不会影响你方才发表的推想？
霍桑略略抬了头，答道：“我自信我的话不是推想，是事实，我想不见得会受影响。
不过这一著真是我所意料不到的。现在你不必多问。我但希望我们赶到的时候，他还没有气绝。那时你的疑团总可以有个解释。“
我们雇了汽车赶到公济医院的门口，已是一点五十五分，一进门口，遇见一个穿白衣的值日医生。
霍桑问道：“对不起，有一个刀伤的病人，叫许志公，在哪里？”
那医生点点头，应道：“唔，在三层楼上。但刚才我听说他已经死了。”
我和姚国英的脚步都突然停止了。我觉得我的心房跳动也似得到了“立定”的口令，霎时间仿佛停了活动。那医生说完了话，毫无表情地掉头便去。霍桑呆住了无从再问，但他仍不失望。他咬着嘴唇，目灼灼地向医生的背形瞧了一瞧。
他向着我们说：“不。他的说话不像是负责的。快！我们赶快上去，也许还有希望！”
他首先向那宽大的楼梯奔去。我和姚国英一见他这个模样，已死的希望重新又复活转来，也紧倦地跟随着霍桑。那楼梯的级度虽高，我们却一步三级，仍觉得轻松异常。
走到第三层楼梯脚时，忽见有两个穿白衣服的男侍役，抬着一只太平床。从三层楼下来。
床上躺着一个病人，全身用白单被盖着，但露着两只男子的脚，瞧不出是谁。
姚国英又吃了一惊，顿时住了脚步，向那抬床的待役发问……
“死了？”
那侍者点点头。
“病死的？”
“不是，中刀死的。”
霍桑本已跨上了第三层的楼梯，一听得这一问一答，也住了脚步。
他回头问道：“可是今天进院的？”
那抬床的侍者已下了第二层楼梯，又摇摇头道：“不是。他已进来了三天哩。”
我又呼出了一口气。霍桑不再多言，继续奋力地奔上楼梯。我们到了第三层楼，找到了位主任护土，霍桑便向伊说明来意。
那护士说：“他刚才已昏晕了两次，此刻重新醒过来了。我怕他谈不到几句话哩。
三分钟后，我们已走进了一间头等病室。室中除了一个负责的护士以外，还有一个面容惨沮穿西装的瘦长男子坐在榻边。榻上躺着一个人，露着头面，果真就是许志公。
我们走进门时，许志公恰巧张开眼睛来。霍桑的喘息未定，早已赶到床边，凑着许志公的耳朵，低声问话。
“谁刺你的呀？
许志公的神志似乎还清。他见了霍桑，唇角微微一嘻，好像很安慰的样子。
他发出一种微弱无力的声音，答道：“很好，我现在把凶手交给你们了。他叫罗三福，是飞行汽车公司里的车夫。你决不可放他漏网啊！
姚国英站在旁边，急忙取出铅笔，记在日记册上。
霍桑答应道：“那可。我们决不让他逃走。但你和傅祥鳞的事可能说几句给我们听听？
许志公叹了一口气，眼睛忽闭拢了。我们都忍制着呼吸，静静地等待。姚国英和那个瘦长子轻轻招呼了一下。他是志公的哥哥许志新。一会儿，志公又张开眼来。
他喘息地说：“霍先生，这件事我现在后悔来不及了！我干得真不值得！但这个畜生实在是不能宽恕的。他是一个没人格的动物。他仗着有钱，不知道糟蹋了多少女子！
他的罪，一死委实不够！
他歇一歇，叹一口气。没有人说话。志公又微弱地说下去。
“最可恨的，玉芙竟被虚荣迷恋着，也会自己投进他的罗网里去！我和伊是表亲，从小就相爱。前年我向伊求婚，伊已经允许我了，但因着我家老宅屋太旧了，又是大家庭，有些不满。我就特地造了那宅的屋子，预备成婚后组织一个新式的小家庭。后来伊忽受了祥鳞的金钱力的诱惑。变卦了。我虽然一再忠告，伊不但不听；反而恨我骂我。
故而这一次我发一个狠，打算索性把伊牵连进去。现在我也后悔了。……
唉！伊所以如此，实在是缺乏常识和阅历，伊受的教育也是虚伪的！唉，很可怜！
请你们不要误会。这件事伊绝对没有关系。那一张紫色信笺，本是伊从前写给我的，我却想借此害伊，发泄我失恋的债接。唉！我这计划委实可鄙！我当真不能够自恕哩！
许志公又叹息了一声，语声也停住了。他的眼眶中隐隐含着泪珠。我们大家都屏息静听，霍桑也不敢岔断他。
许志公休息了一下，继续说：“当我们在热恋的时期，每逢秋夜人静，我常和伊在迎月桥畔挽着手儿玩月。我们俩坐在那雕镂精致的石栏上面，呼吸着甜蜜的空气，那种唱唱情话的印象，至今还深镌在我的心版。唉！这不能磨灭我的印象，大概要跟着我到别一世界里去了！……那张短笺就是伊在那时候给我的。我觉得那信笺的措词含混，又没有署名，日期却是十二，只相差十天，所以我在那十字的左边，加了一点，改做了二十二，就利用着它做一种陷害伊的工具。现在我后悔莫及，请你们不要再难为伊罢！
霍桑乘这首度停顿的当儿，回过头来向我瞧了一瞧，眼光有些异样。我一时还不知是什么暗示，也不便问他，室中保持了片刻的静默。只有那许志新在暗暗地叹息。
霍桑轻轻地向志公说：“你放心果。关于伊的问题，我们都已查明白，但你处治傅样域的举动怎么样？可也能够说几句？”
许志公的眼睛仍旧闭着，眼角中的一颗颗的泪珠滚落在枕头上去。他的脸色惨白得可怕。那榻旁坐着的志新也暗暗地在揉着眼睛。
停了一会，许志公才挣扎地继续。“这里面的情形，我想你已早明白。我因着他的作为，忍耐不住，便定意杀死他。但我和他的恶感，全镇的人几乎个个知道。我杀死了他，若要卸罪，就不能不想一种方法。我现在很觉惭愧！杀了人没有勇气认罪，却想利用汪镇武的举动，嫁罪给他！那天下午，我遇见江湾小学的校长蔡春防，听他说汪镇武告诉他到傅家里去的情形；又知道汪镇武即日就要回前线去。我觉得机会到了，便马上悄悄地到上海去买了一把军用的小刀，”又雇了一辆汽车，约定当夜十一点钟在铁路的附近等我。因为我曾听得赛马场里的干事朱元生说过，每星期六和星期日，祥鳞总要往聚乐园去赌钱，往往到半夜方才回家。我就利用着这一点，实施我的计划。
“那夜里我在十点三刻出门。十一点半相近，祥磷一个人经过我停着的汽车。我本已伏在汽车里面，等他走。近，出其不意，跳出来刺了他一刀；同时按着他的嘴，挟进汽车里去。就在那时，我把那张以前玉芙写给我的紫色信笺，藏在他里面物华葛的夹袄袋中。他死得很快，竟出我的意外。等到汽车停在我的门口，我把他抱下来时，他的气早已绝了。我所以出此计划，原想杀了人放在自己的门口，世界上断没有这种愚人，人家一定不会疑心我。但我还不放心，又故意连按两次门铃，利用我的德兴做一个证人。
所以这件事德兴实在完全不知。不过这样的惨史，他知道了不知要怎样伤心呢！
许志公的眼睛又闭上了，嘴里微微地喘着，眼角里的眼泪仍继续不绝地滚出来。霍桑也愁眉郁结地很觉凄惨，长长地叹了一口气。姚国英向霍桑耳语，还要问志公按门铃以后的情形。霍桑向他摇了摇头。
他低声说：“不必问了。他已经说过他所以连按两次门铃，就要惊醒德兴的睡梦，叫他起来作证。后来他要使人相信是外来的凶手，故意退到篱外的泥地，又从草地儿进后门里去。他匆匆脱了雨衣，换好皮鞋，又将湿皮鞋藏好，一面高声叫德兴下楼开门。
所以实际上他只喊德兴一次。我们知道德兴有些恋床不肯起来，他下楼时很迟缓，又是一直到前门去的，所以志公一面叫喊，一面换鞋，也不怕给德兴看破。至于以后的情形，我们也完全明白。“
姚国英道：“那末，他现在又怎么会遭那个汽车夫的谋害？”
这问句霍桑似也同意。但他还没有发问，忽而有一种微弱而颤动的悲呼声音，直刺我们的耳鼓，我的脊骨上像“至于姚国英的上海女子的假定虽也有意思，不过借力于助手，和无故移尸两点太脆弱，已经被陆樵室辩驳明白，我不必再说。那个杨伯平，我和他谈过以后，觉得他大方端道，绝无关系。只有陆樵竺假定的‘一箭双雕’的推想，可算最有力量。不过我细细地忖度了一番，也不能说没有降窦。他假定汪玉芙有第三个情人，故而和玉芙串同了干的凶案。但试想玉芙假使当真另外爱了一个人，伊也尽可以和傅祥微解除婚约。在这现行的潮流中，这原是轻而易举的事，何必出此可怕危险的举动？若说那男子只是片面的单恋，那末玉芙也决不会通问了写情。这岂不也是矛盾的？当然这还是把信笺认做重要物证时说的。还有他说的第三个情人，也太觉空洞无据。但那谁想的本身，对于我倒有启发之功，因为许志公的举动，的确也是‘一箭双雕’啊。可惜当时我因着那信笺的阻碍，一时还不能够转变过来，构成我自己的推想。
我问道：“那末，你的转变的推想什么时候才成立的？”
霍桑说：“我在床上经过了精密的考量，觉得第一步必须解决那馆筹的疑问。因为信确是玉芙写的，伊为什么否认？要是伊承认了，一定可以澄示案中的内幕。而且伊又指示过志公是凶手，虽是有激而发，但说不定也有什么依”据。可惜我们夜间去春玉芙，被陆樵竺所阻，没有成功，否则，我破获得早些，许志公也许不致于遭那汽车夫罗三福的毒手。后来无意中来了一个俞阿土，因着他的证实，大部分的疑点都有了着落，真像明理滞空，忽而来了一阵狂风，把明霸扫卷得干净，便涌出光明的红日。例如祥鳞接到的信是借钱，不是约会：样做那天七点光景离家后，一直在聚乐园里赌钱，并没有出去赴什么约会。这可见那张紫信笺并不是本要物证，却是主要障碍。于是我又唤起了最初的疑因，急于要扫除障碍。我就赶到汪玉芙家去。“
我问道：“这一次伊说实话了吗？”
霍桑点头说：“这一次我用了刚柔兼施的策略，玉芙也不敢再隐瞒。伊当时虽认得那信笺是伊的笔迹，但一时不次，那也使人不能外起疑心。这样看来，我似乎应得立即怀疑许志公的苦肉计了。
“但是同时有几种反证，不能不把我这疑心暂且压住。那老仆德兴分明是一个很诚实的人。他说十点半钟他还见主人在书室中工作，阶石上和泥地上既有进出的足印，篱笆外又有汽车停留的痕迹，志公的供词又很周到，后来又搜出了那一张紫色信笺，更将我的疑影完全抹煞，使我不能贸然断定。唉，包朗，那信笺真是最困我的脑筋。因为信笺上约会的时刻是九点钟。那时候我只能假定祥鳞是被那信笺引了出去，才遭害的。但许志公却是吃过夜饭后没有出去，到十点半钟还在屋中。因此我的眼光不能不移向别方面去。
“我自认在这件案中有一个大大的失着，就是那信笺上的日期，十二改做二十二。
那二十字上加上去的一笔短竖，我竟没有瞧出来，反因着日期的吻合，信做是案中的重要证物。包朗一，我这一个错误真不小啊！
我慰解地说：“那也不能怪你。紫色的墨水，不像蓝墨水一般，因时间的长短，颜色会有深浅。并且那字迹特别细小，不说明自然谁也瞧不出来。”
霍桑继续解释道：“是的。不过总是我的疏忽。后来我们去见玉芙，玉芙虽不承认，但伊的神色却明明告诉我那信是伊写的。后来陆樵竺搜得的玉芙写的不完全的复信，上面有‘今，你，九，’几个字，更证实那短笺确是玉芙的手笔，这一着又把我牢牢地困住在迷途，险些儿回不转来。不过姚国英一班人的几条推想，都有破绽，在我看来，都不能充分成立。胡秋帆怀疑汪镇武，事实上确很凑巧，不能不有嫌疑，但一经考虑，就觉得去清理很远。－。汪镇武和志公并无宿怨，何必害他？我们从各方面的情报，知道汪镇武是一个英俊豪爽的军人。他即使杀了人，也决不肯出此卑鄙的嫁祸举动。况且他出门已久，许志公的新屋落成了还没有好久，他又从来没有到过。若说他在黑夜之中，能够指着尸体，寻到一个陌生所在，还能很熟悉似地按动门铃，实在太不近清理。而且连按两次门铃，大反常情，我刚才已经说过了。送上一股寒流。
“哥哥，再会罢！我现在没有别的挂牵，只有我的妈！——份白白地扶养我成人，我却没有——唉！——哥哥！——”
那悲呼声逐渐地低沉下去，接替的是许志新的隐隐的哭声。那时候的景状我委实不忍再记叙下去。
这案子如此结束，使我感受一种很深的刺激。女子可以鼓励青年男子的上进，使他建立起光明灿烂的前程，可是同时伊也有毁灭的力量。这两个青年男子明明是给一个拜金女性梁灭了。但他们俩本身的迷们，把恋爱看做生存唯一的条件，那也是可悲的。隔了两天，姚国英已把那汽车夫罗三福捉住，才知道许志公的被害，就因罗三福索贿不遂而起。他率通着干了这一件凶案，曾受过许志公一百五十元的酬报；后来他听说许志公已经保释出外，因而再向许志公需索巨款。志公怕他借此挟索，后患无穷，曾用说话恐吓他，想借此断绝罗三福的贪念。罗三福本也不是好人，一言冲突，便投出刀来向志公刺了一刀，刺伤了许志公的腹部，他自己便悄悄地逃走。可是他到底没有逃出法网。许志公虽死，也可以瞑目了。
至于霍桑侦查的经过，还有许多疑团，我自然要请他解释。他的解释却很简单。
他曾告诉我说：“这件案子着手时可称头绪纷繁。不过在初着手时，有几点就引起我的注意。移尸嫁祸，原也是平常的事。但凶手移尸以后，为什么要按铃唤醒里面的人？
并且连接两次，岂不更是费解？论情，若使有人要陷害志公，移尸以后，最近情理的，那人应得立即使警士们知道，让管上来证实；否则，至少也应当使别的人知道，屋中人方始逃不脱罪。那人怎么非不使他人知道，却反去惊动里面他所企图陷害的人，而使这被害人有自动报告的机会，或是辗转移尸，或是索性灭尸？并且那太移尸以后，按一次门铃已是很危险了，怎么竟敢连接两次？这岂不是那人明明知道屋中的老仆已睡，决没有人急急地出来追赶，他绝无被发觉的危险，故而才如此从容不迫吗？还有一层，许志公自己说喊德兴两次，德兴却说只听见一知道里面的曲折，怕自己牵连到这可怕的凶案里去，故而不肯承认。伊听说笔迹是志公指认的，就反激地说他是凶手。后来伊记得这纸是伊从前写给许志公的，现在会在傅祥鳞身上发现，更相信志公真是凶手。可惜伊起先已经否认了，没有勇气再出首承认。等到我说明了利害，伊才和盘托出。这一个难关既已打破，别的就迎刃而解。我料想许志公换去的皮鞋也许还没有灭迹，就赶去搜寻，当真在书箱底里被我搜了出来。这案子也就到了终点。不过那最后的一个波澜，不但出我意外，还撩动了我无限的悲感。这样一个有为的少年竟如此结局，委实太可惜哩！
正文 白衣怪
更新时间:2008-4-8 11:21:14 本章字数:109887
一、古怪的来客
人们都说侦探生活是一冒险生活。是的，这句话我自然承认，不过，据我的经验所得，我的意识中的冒险的定义，也许和一般人的有些差别。我觉得在侦探生活的冒险之中，往往使人的神经上感受到一种欣羡紧张的特殊刺激。这是一种神经上微妙的感觉，原不容易用文字的方式表示的。举些具体的例子吧。譬如：黑夜中从事侦查，或捕凶时和暴徒格斗；或是有什么狡黠的宵小和我们角智斗胜，用计谋来对抗计谋，处处都觉得凛凛危惧，而神经上同时可以感受到一种兴奋的刺激。这样的刺激，至少在我个人的主观是很有兴味而足以餍足我的需求的。
我和我的二十多年的老友霍桑从事探案以来，所经的疑危案子，何止二三百起，其中危险的境界，和疑难的局势，不知经历了多少。例如在那黑地牢事件中，我曾遭到枪击，灰衣人案中，我又受过暴徒的猛袭，几乎丧失我的生命，而所获得的报酬，也即在这一种微妙的刺激。如果我的冒险的见解也和寻常人一般，那么我早应知难而退，即使我为着服务社会的责任心所驱使，也尽可另寻途径，又何必有时竟放弃了固有的职业——著作生活——而跟着霍桑去干那非职业的冒险勾当呢？
这一件案子在我的日记之中，也可算是一件有数的疑案。那案子迷离曲折，当时我身处其境——事实上我也曾充任主角的一分子——仿佛陷进了五里雾中，几乎连霍桑也无从着手。并且这里面因着性质的幽秘诡奇，还有一种恐怖的印象，至今还深镌在我的脑中。不过在这案子的开端，却又似带些儿滑稽意味。从这滑稽的僵局上观测，谁也料不到那结局会如此严重。
那是七月三日——夏令气候最炎热的一天。寒暑表上升到九十六度。清早时红灼的日光，已显露出酷热的威吓，连凤姊姊也躲得影踪全无。干燥的空气，使人感觉得呼吸的短促，几乎有窒息之势。我每逢夏天，总在清晨时工作，中午以后便辍笔休息。可是这一天清晨时既已如此炎热，我的规定的工作，也不能不暂时破例。我趁这空儿，别了我妻子佩芹，到爱文路去访问霍桑。想不到这一次寻常的造访，无意中又使我参预了这一件惊人的疑案，同时使我的日记中增添了一种有趣的资料。
我到霍桑寓里的时候，还只七点一刻。霍桑已从规定的清晨散步回来——这种散步工作，他在二十多年以来，无论寒暑风雨，从来不曾间断过。我踏进他的办公室时，他正坐在靠窗的那张铺着蔑席的藤椅上。他上身穿一件细夏布翻领的短袖衬衫，下身穿一条山东土产的府绸西装裤，足上已换上了一双细草织成的拖鞋。那藤椅的边上，堆了好几本书，堆叠得不十分整齐，藤椅旁的地板上，另有一把蒲扇——关于这蒲扇，他曾发表过一番借此活动肢体的哲学见解的——和一只玻璃杯子，杯子里还有些剩余的牛乳滴，分明他的简单的早餐也已完毕了。
他一瞧见我，突的立起身来。他的精神饱满的脸上，显出一种热诚的笑容。他开口和我招呼。
“包朗，你两星期不来，竟累我闲了两星期。你好忍心！
我一边把草帽放下，又卸了我的一件白纱布的上褂，一边也笑着答话。
“笑话，我难道是制造罪案的人？你空闲没事，怎能抱怨及我？
“不，我有一种直觉——不，一种迷信。自从你婚后和我迁居至今，每逢你到我这里来，往往会有奇怪的案子跟着发生。——你虽然不是制造罪案的人，却可算是一个供给罪案的引子——媒介人。
“那么，今天我总要让你失望一次了。不但我没有带什么案子给你，并且像这样的热天，我可以保证，也不会有人登门请教。
霍桑忽皱着眉头，摸摸他的下颏，重新回到藤椅上去，佝偻着把地板上的一柄蒲扇拿在手中。
他咕着说：“这句话再扫兴没有！你岂不知道我是耐不住空闲的？
“喜动不喜静，虽然是你的素性，但在这样的天气，你的脑子能得暂时休息一下，也未始不是一种调剂啊。
我说完了话，也在那只他斜对面的圈手椅上坐下。我瞧瞧这办公室中景状，已略略有些变动。那只靠壁的书桌，已移动了地位，放成折角形。那窗口里进来的阳光，便从斜侧里射到书桌上面。桌子面上除了墨缸、笔杆，和始终不空的烟罐烟盆以外，似乎又增加了几个墨渍和纸烟的烧痕。书桌上的书籍文件，和零碎而没有粘贴的报纸剪条，仍旧堆叠了满桌。还有几只化验用的玻璃量杯，却和一个插着一丛娇艳欲滴的紫薇花的古钢瓶，乱放在一起，显得十二分不调和。这量杯分明是他用过以后随便留在桌上，不曾放归原处。
霍桑在探案的时候，他的精密而合理的头脑，衡情察理，处处都能有条不紊，并且他的责任心最富，从不曾有过疏忽失误的行动。但他的书桌上那种杂乱的状况，在不知他底细的人看见了，也许会疑心他是一个没有秩序没有条理的懒汉。当我和他同寓的时候，他就有这种倾向。我不知劝过他几次。他也承认这习惯的不良，有时也会发动一个狠劲，把书桌整理得清清楚楚，可是不多几天，桌面上又恢复了那种杂乱堆叠的原状。所以我曾向他说过：“你这小小的懒病，终于无药可医了啊！
“哈！包朗，这里有一节新闻，真值得注意！
我立即收摄了目光，回转去瞧他。我从他的惊呼声上辨昧，以为他在空闲无聊之余，也许在报纸上发现了什么惊奇的案子，足以破除他的烦闷。可是我的眼光一瞧到他的脸上，却又怀疑我所料的未必竟是事实。他的右手挥着蒲扇，左手中执着一张报纸，唇角上带着一种有些轻鄙意味的微笑，但绝对没有紧张之色。
我问道：“什么？可是有什么凶案？
“是啊！一件严重的凶案！”他顺手把报纸授给我瞧，又将蒲扇的柄，在那靠边的一节新闻上指了一指。
我仍旧满腹疑团。他的语声尽管严重，但他脸上仍显着矛盾的表示。我依着他所指的那节新闻瞧去，当真使我失望。新闻纸上载着东大旅馆中，有一个舞女，被伊的一个熟识的舞客开枪打死。那凶手姓诸，是个大学毕业生，当场被人捕住，已送交警署。据他自供，行凶的动机，就因为争风。
我带着疑惑的声音问道：“究竟哪一节？可是枪杀舞女的一回事？
“是！”
“奇了！这样的新闻报纸上天天找得到，真是司空见惯。值得你这样大惊小怪？”
“什么？这样的案子，你以为不值得注意？”他说了这句，忽而放下了蒲扇，从藤椅上立起来，走到书桌前面，从烟罐中抽出一支纸烟烧着。
我越发诧异。莫非他当真闲耐不住了，就是这样平淡无奇的案子，他也打算去尝试一下？或是他的神经上已发生了什么变征，他的话竟是“言不由衷”？
霍桑深深地吐了一口烟，旋转头来向我说话。
“包朗，你的神经委实太麻木了——你想，一个知识阶级而又处于领袖地位的大学生，居然会得跳舞，居然会得跟舞女恋爱，居然会得和人争风，又居然会得开枪打死他的恋人！在我们这个时代，竟有这种种现象，你说不值得注意？
我才明白他刚才的警报，原是因着他的牢骚而发作的，我却误会到别方面去。
我因答道：“你原来说到教育方面去了。这确是一种最坏的现象。现在我们的国家，正在艰难困苦没发可危的时期，而教育界中除了最少数外，大部分都在那享乐、浪漫，和颓废等等的恶势力笼罩之下。莫怪人家公然说我们的教育已经破产了。
霍桑又冷冷地反问我道：“如此，你想这个问题不是有严重注意的价值吗？报纸上几乎天天戴着这种新闻，有些人也许还要加些‘风流香艳’的考语呢！”他嘴里喷出了一口散乱的烟雾。
我不禁叹了一口气，应道：“这种现象若不是根本改造，尽足以亡国灭种有余——一”
我说到这里，忽觉霍桑的身子突的站直，他的头迅速地旋转去，目光瞧着空门。我也不由的不住口，跟着他的目光瞧去。
室门开了，霍桑的旧仆施桂已走进来，手中执着一张名片，正要通报有客，但那来客已紧跟在施桂的背后，不等霍桑的邀请，早已冒失地跨进了门口。
那来客的模样，很有引人注目的特点、他的年龄似乎在四五十之间，一句却不容易断定，身材五英尺左右，比霍桑低一个头光景。他面部上有三种特异之点：一副凸片的金丝眼镜，显见他的近视程度很深，罩住了一双狭缝的小眼，镜框上面，有两条黑色稀疏的眉毛。第二种异点，就是他的高耸的鼻子，尖端上似略略有些钩形。第三，他的厚赤的嘴唇，骤然间瞧见，也不能不引人注意。他苍白色的瘦脸上的皱纹，无疑地是被一层雪花膏掩护着，虽然怎样显豁，可是仍掩不过我的眼光。他的额发也已到了开始秃落的时期，不过他利用了润发油的膏抹，还足以薄薄地遮盖着他的头皮。他身上穿一件白印度绸长衫，烫得笔挺，背部却已带些变形。足上一双纱鞋，也是时式的浅圆口。他进门的时候，那顶重价的巴拿马草帽，本已拿在手中，这时向我们二人微微点了点头，又把手中一块白巾在额角上抹了几抹——不，那动作恰像妇女们扑粉似地按了几按。接着他重新把帽子戴上了。
“哪一位是霍先生？”
霍桑将施桂交给他的名片瞧了一瞧，也照样微微点一点头，随手把烟尾丢进了烟灰盆。
“兄弟就是。裘先生，请坐。”
我早也站了起来，走到霍桑旁边，霍桑便顺手把那名片给我。那名片上印着“裘日升”三字，左下角上，还有一行“直隶河间”的籍贯。我把那名片翻转来时，另有两行小字“现寓上海乔家浜九号；南市电话三O三二O”。我暗忖现在直隶的省名，早已改为河北，他却还是用着这废名片子，未免近于顽固。
霍桑给我介绍道：“这位是包朗先生，他是个小说作家，也是我的多年老伴。”
那裘日升回过脸来，向我点一点头，我也照样答了一个礼。
我们坐定以后，我见那来客的状态，有些儿瑟缩不安，好似他心中抱着什么重大的疑难问题。他坐的那只沙发，面积原不算小，但他很节俭似地只坐在椅子的一边，所占的不到三分之一。他的双眉紧皱，脸上也带着一种恐怖而忧疑的神气。当施桂送冰水给他的时候，他一接到手，连忙立起身来，把杯子回放在施桂的茶盘中。
他摇着手道：“我不喝冷水。”
霍桑斜着眼光，很有意地向他瞧了一瞧，答道：“那么，请吸一支烟。”
施桂还来不及取书桌上的烟罐，来客又第二次摇手拒绝。
“对不起，我也不会吸烟。”
我总觉得这来客有些古怪，一时又揣摩不出他是一个什么样的人物。这时施桂既已退出，室中忽静寂起来。霍桑把烟尾丢了，身子凑向前些，正要问他的来意。他忽抢先发问。
“霍先生，你的公费怎样计算？”
我觉得这一句话不免要使霍桑失望。他自从探案以来，难得和人家计较酬报，现在案情还没有谈，却先谈这问题，一定要使他感到扫兴。这料想果真中的。霍桑的唇角上忽露出一种轻视的微笑，旋转头来向我说话。“包朗，你怎不早给我像书画家一般地定一个润例？我以为你应当把钟点计算，每小时五百元至五千元。你想这数目不算得怎么贵吧？”
那裘日升似乎微微一震。他的两片粗厚的嘴唇，也张得很大，如果用一个胡桃技进去，包管可以“通行无阻”。我觉得事情有些弄僵了，我不能不从中转圆。
我因说道：“裘先生，霍先生并没有规定的公费，而且也从不计较的。他给人家侦查案子，完全是为着工作的兴味，和给这不平的社会尽些保障公道的责任，所以大部分的案子都是完全义务，甚至自掏腰包——那裘日升忽改变了先前的面容，接嘴道：”唉，若能免费，那真是感激不尽！
霍桑也冷冷地插口道：“不过我不是一律免费的，譬如你的姨太太跟人跑了，如果叫我侦查，我若肯答应的话，那当然不能不讲一讲代价。”“不，不，我并没有姨太太，连大太太都没有；更没跟人逃走的事。我眼前的事情却是一件——裘日升的话忽而顿住了。因为这时候霍桑又拿起蒲扇来挥着，他的眼光正瞧着窗口上挂着的白纱帘，显着一种不理不睬的态度，莫怪裘日升的疑迟停顿。我明知霍桑看见了这来客忘却年龄的”半老徐爷“式的打扮，显然已有厌憎的表示，那人劈头的一句问句，更加增添了他的不快，因此，他才有这种冷淡的态度。不过他正苦闲得不耐，这个古怪的来客，说不定怀着什么古怪的事情，要是就此决裂，也未免可惜。我说道：”裘先生，我们不必谈什么废话，你究竟遭遇了什么事情？“
裘日升便旋过脸来，向我答道：“唉，这件事说起了还使我寒凛凛的——这几天我害怕极了。前天和昨夜里我简直不曾睡着。我没法可想，才来请教霍先生的。”
这几句话稍微发生了些力量。霍桑冷淡的态度也改变了些。他旋转头来，虽还不即开口，他的眼光中，却已显露出一种注意的询问神气。
我乘机道：“那么，你的事件什么性质？”
“我也不知道。我只觉得有什么人，或是鬼，或是妖怪，暗中要谋害我。那真是害怕煞人哪！若使有人一枪把我打死，倒也罢了。可是这件事诡奇幽秘，使我再也忍受不住。前天昨天我已害了两天热病。如果再来一下，我说不定会发痴！
我见裘日升的脸上顿时从雪花膏的掩护层里透出了白色，额角上也分泌出一粒粒的冷汗。他的坐的姿态越发局促不安了，几乎要从椅边上泻下来，仿佛我和霍桑两个人都变做了吃人的妖怪魔鬼，他直逼至此，才现出这种恐怖状态。这模样也引起了霍桑的同情。他坐直了些身子，缓缓摇着蒲扇，发出一种比较和婉的声音，请裘日升说明他的经过。
二、半个足印
裘日升顿了一顿，又摸出他的那块白巾，在额角和面颊上抹了几抹——这时候的确是“抹”，已不像先前那么小心翼翼了。因此他脸上的雪花膏的掩护层，便被破坏，露出了那枯黄而干皱的本色，真像都市中一个晨起时未化装前的中年妇人的脸，瞧上去有些儿凛凛然。
一会儿，他先问道：“我觉得这件事的由来已经好久。霍先生，我可能从头说起？”
霍桑道：“好，你如果认为有关系的，越详细越好。
裘日升点点头，便开始说道：“去年的冬天，我家里便发生异象。我每逢半夜醒来，常听得吁吁的声音，很像是鬼叫，有时楼板上还仿佛有轻微的脚声。但等到我大声呼叫，仆役们上楼来四面瞧视，却又绝对找不出什么异状。当时我还以为我们现在住的旧式屋子，因着门窗间的隙缝不密，受了风吹，也许会发生这种可怕的怪声。可是后来我经过了一度改造门窗，一切隙缝完全塞没，但我的梦魂仍旧不能安宁。我这才觉得害怕起来。我的内兄便提议这旧屋子不很吉利，特地到三茅观去，请了那海玄法师来净一净宅。
霍桑忽停了蒲扇，冷冷地接嘴道：“这确是正当的办法！海玄法师当然可以把鬼捉住！是吗？”他的语声中充满着刺耳的讥讽意味。他的科学化的头脑，自然绝对容不下这种无意识的迷信。不料裘日升的答语，更使霍桑感到扫兴。
他道：“果然有些效验。我家里安静了两个多月的光景，一些没有异状。
霍桑的脸又沉下了，鼻子里哼了一哼。乱挥着手中的蒲扇。
“既然如此，你现在何不再去找海玄法师？你若以为我也有什么捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦！
裘日升摇头道：“不，不，现在已不像是鬼的问题了。霍先生，我告诉你，第二次我本又请过那老法师，却已没有灵验。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在报纸上常常见到先生的大名，无论怎样奇奇怪怪的事情，一经先生的神眼——”不，不！你弄错啦！你瞧，我只有两只眼睛——和你跟其他寻常人一般的两只眼睛，绝对没有神眼。“他略顿一顿，又说：”不过你说的第二件事，竟会使海玄法师也失去了灵验，这倒有些奇怪。这究竟是什么一回事？“
裘日升低头想了一想，方才答道：“日期我已记不清楚了，但记得在清明节以后。有一天夜里，我又听得客堂的地板上有脚步声音。那是个雨夜，时间已在半夜光景，屋中人们都睡静了，只有外面飕飕飕的风声，使我的毛发都坚了起来。我起先以为误听、可是过了一会，不但那步声继续走动，并且那多年的地板，也发出一些儿吱咯吱咯的声音。我就大喊一声，急忙把我的头钻进被窝里去。
裘日升的声音状态，虽显得十二分惊骇，但霍桑对此依然毫无反应，眼光中只含着一种有趣的神气，却绝不觉得严重。
他淡淡地问道：“唉，以后怎样呢？”
“约摸五分钟以后，我家的老仆方林生和我的女儿玲凤都慌忙地赶上楼来。原来我的呼叫，惊醒了对面房中的紫珊，他也跟着呼叫，因此才把楼下的人唤醒了。但他们开了电灯，并不见什么异象。我起来开了房门，客堂楼上安静如常，也找不出什么。但因这一吓，竟使我接连发了三个寒热！
“你自然又要去请教海玄法师啦。是不是？”
“正是，这一次仍是紫珊提议的——”
霍桑的眼光闪了一闪，似乎触动了什么。“不是你说的那个住在你对面房中的紫珊吗？——他是谁？”
“是我的内兄吴紫珊。起先我们一块儿住在北京，三年前我内人故后，我改了皮货的旧业，和我哥哥一块儿到上海来经营标金，紫珊也跟我们住在一起。他至今还住在我的家里。他大概已没有机会迁出去的了。”霍桑把身子凑向前些，似越觉得这句话的近乎蹊跷。他问道：“这句话有什么意思？你的内兄为什么不会有迁出去的机会？”
裘日升答道：“他患了风瘫病，自从去年十月上床以后，手足都不能动弹，至今仍不动不变，没有一些希望，我当然要供养他终身哩。”
霍桑搁起了右膝，缓缓点了点头，扇子仍缓缓摇动，眼光也凝视在来客的脸上。
“原来如此，你两次请海玄法师，都是他提议的吗？”
“正是。我已说过，第一次很有效验，我果真安静了几个月。第二次不但无效，却反而弄坏了些。因为我自从听得了地板吱咯吱咯的声音以后，又请那海玄法师净宅。不料隔了三天，那妖怪又发现了！
裘日升说到这里，两只手好像没处安放，不住地牵动着，额角上的冷汗越多，一双近视的小眼，瞳子也呆定了不动。
霍桑却仍带着滑稽的笑容，向我点了点头，说道：“包朗，你今天的造访，竟带引了一件多么有趣的案子给我！这真是值得纪念的！”他又回转去瞧那来客，继续道：“裘先生，这里没有女客，你尽可把草帽除掉，也许可以凉快些儿。你瞧，我的额发不是和你一般地秃去了大半了吗？”
霍桑果真已猜透了他的心思。他进入屋子以后仍带着草帽，并不是不懂礼节，实在是有着苦衷的，目的是要掩蔽他的秃发。因为他把那顶巴拿马草帽勉强除下来时，他的动作和脸色确有些不好意思的样子。
霍桑问道：“你且说下去。那妖怪究竟怎样发作？”
袭日升索性把那块近乎湿透的纱巾，重重地在脸上抹了一周。
他答道：“这一次更可怕了！我还记得发作的时候，恰在半夜十二点钟。我做了一个恶梦，突然惊醒，满身都是冷汗。我走一定神，全屋中都寂静无声，恰听得床面前桌上的那只瓷钟打十二点钟。我因着梦境的恐怖，一时再睡不着，坐起来挂了帐子。明净的月色，从厢房的东窗口里透进来，房间里照得很亮。在沉静之中忽又有吱咯一声。哎哟！我浑身一凛，汗毛都竖了起来！我起先还自己壮胆，认为我自己心虚听错了，可是接着第二次的响声又起。那时我真恐怖极了！我的咽喉间好似筑了一个坝，一时竟喊叫不出。再等一会，更有一种骇人的景象。原来我因着去年冬天听得了吁吁之声，曾把那屋子一度修建，都改换了新式的窗门。那时我明明瞧见我卧室的洋门上的门纽，竟缓缓地转动起来了！
霍桑仍保持着寻常的镇静状态，脸上那种有趣的神气还没有完全消灭。我有些怀疑。他这种模样，是不是要借此震慑来客的惊恐？或是他认为这故事的本身，只有滑稽成分而绝没有重视的必要？至于我的精神，却因着那来客的暗示，确已不期然而然地逐渐紧张起来。
