他道：“我错误了，现在已后悔莫及。不过我的错误，并没有犯罪意味，动机完全出子怕牵连的缘故。我对于我舅舅的凶案，实在丝毫没有关系。所以在这一点上，我依旧是理直气壮的。”
许墨拥把左手挥了一样：“天气这么热，谁耐听你的这些鬼话！
霍桑又说道：“你但把经过的事实说明好啦。”
梁寿康点点头，说道：“昨夜十点钟后，我从光启路钱家饮了汤饼酒回厂。我舅父忽打电话来，叫我当夜到他家去商量一件要事。他还叫我行动上秘密些儿。因此，我换了一件深色的纺绸长衫，重新从厂中出来，赶到乔家栅勇父家去。那时已十一点钟。我按了按门铃，果真是舅舅亲自下来开门的。到了楼上，他和我细细谈话——现在我也顾不得别的，不妨老实说吧。他告诉我，我的表兄海峰已从北平回来，曾和舅舅商量，要到法国去研究美术。这一笔留学的费用很大，我舅父不肯担任，但他又不便向表兄说明。他的银行的存款，还有一万六千多元，深恐被表兄知道了不能推辞，所以叫去代他把款子提出。如果表兄知道了，他可以推托在公债主蚀去的。我对他这个请求，自然义不容辞。当下他签好了支票交给我，我们又谈了几句，我照样悄悄地出来。不料那怪事就在这时发生了！”
梁寿康顿住了不说。他的目光凝定着，面颊上的血色也顿时退尽，仿佛他的脑海中已幻出一种恐怖。汪银林似一心一意地倾听着。许墨佣却皱着双眉，显得他懊恼不耐。霍桑瞧着那少年的脸儿，也似全神贯注的样子。
他问道：“怎样的怪事？快说下去。
梁寿康道：“我下楼时，我舅父本来陪我下去关门的。我走在前面，舅父踉在后面。我们刚才走出他的房门，踏进客堂楼的中间，忽觉一阵午夜的凉风，从南窗里进来。我见舅父的身子一缩，身上似乎着了冷。他的身子本来很保重的，那时他身上穿的一身云纱衫挎，确很单薄。他站住了，附着我耳朵说了一句：”你先走，我去披一件衣裳。‘他回进房去，我依旧前进。我穿过了中间，在楼梯头上略站一站，还不见我舅父出房。这时我心中忽然起了一种莫名其妙的恐怖。我虽然并无所见，不过当我一步步走下楼梯的时候，身体上忽感受一种阴森森的寒气。中间里电灯本来亮着，上半部的楼梯照得很亮。因此，我走到楼梯的转折所在，便站住了，打算等舅舅一块儿走。那时我回头一瞧，还不见舅父下楼。正在这时，我旋转了身子向楼梯上一望——哎哟！我——一我瞧见了那可怕的怪物！
他的话又顿住了。他的面部白得可怕，他的股部抵住在书桌的边，他的失血的嘴唇也微微颤着。
室中完全静寂。大家都敛神倾听，没有一个人发话。沉寂中我但听得窗外群蝇，在闷热的空气中嗡嗡歌唱。
一会儿，梁寿康颤声继续：“这景象真可怕极了！不论那怪物是人是鬼，在那个当地，有那种景状突然接触我的眼睛，我实在再忍受不住。我当时不曾发声骇呼，不能不算我还有定力。我不再犹豫，立刻奔下了那下半部楼梯，急忙忙从后门逃出。我走到凝和路口，立即雇了车子回厂。以后的事情，我完全不知道了。
大家又静了一会。我们四个人似乎都抱着礼让态度，不愿抢先开口。过了一会，这静默终被霍桑打破。
他问梁寿康道：“你瞧见的那个怪物，究觉是什么形状？”
梁寿康道：“一个浑身白色的人形，瞧去似乎很高大！”
“这人形是男是女？穿什么衣服？”
“这个难说。我但觉那怪物仿佛穿一件长袍，自肩部到脚踏，完全白色。
“你曾否瞧见这怪物的面部？”
“这也没有清楚。我但觉他的面部也完全雪白，只有两个黑色的眼洞。但我那时实在不敢细瞧。”
霍桑低头沉吟了一下，又道：“那怪物在什么地点？”
寿康道：“在楼梯头上的那扇小门口里。
这一句话一进我的耳朵，忽似有一种什么东西触动了我一下，但我来不及发话，霍染已继续发问。
“可是那扇通紧珊卧室的小门吗？”
“正是。
“在门口的外面，或是里面？”
“在里面。
“那怪物有没有动作？譬如走进门里去呢？还是从门”里出来？“
梁寿康又伸手在他头上摸了一摸，答道：“这个我也不能说。但那怪物既然面向着楼梯，似乎从里面出来。
“你不曾见那怪物有什么动作吗？”
“我没有瞧清楚。因为我一瞥之间，大吃一惊，便不敢再瞧。接着，我就下了楼梯，从后门里逃出来了。
这时梁寿康又顿住了。我觉得他这一番话，从他的声音和状态上推测，可以保证不再是虚伪。因此，我的意识中立刻成立了一种推理。我又瞧霍桑和汪银林的神情，分明也都已接受了这少年的故事。只有那许墨佣一人，仍抱着冷淡和怀疑的态度。
他冷冷地瞧着寿康道：“你的故事怪动人。不过你要人家完全相信，还须精细地补充一下。你既然瞧见了那怪物，怎么不立刻报告警署？并且案发后的早晨，海峰曾打电话给你，你依旧守着秘密，却反悄悄地叫人去提款。直到汪先生到厂中来见你，你还是假作痴呆。这种矛盾的事实，你难道想骗得过我吗？”
梁寿康连连点头道：“我承认的。这实在是我的错误。一则，我觉得这件事情非常诡秘可怕，我既怕牵连，自然不敢自动声张。二则，我自己一时糊涂，打算把舅舅交托我的款子暂时保管，然后再见机行事。所以我更不便把这事情宣露出来。不过我对于这笔款子，也不是存心吞没。我已把这款子改存了东华银行，仍旧用着升记的名义，便可表明我的心迹。至于这件凶案，我委实丝毫没有关系。请你不要误会才好。
许墨佣仍冷笑道：“你说得好冠冕啊。我不能不佩服你的口才。”他又旋转头来，瞧着霍桑，“霍先生，你的意思怎样？”
霍桑在手表上瞧了一瞧，又把腰肢挺了一挺。
他答道：“我觉得他的故事确有考虑的价值。
许墨佣道：“你莫非以为他的话果真实在？行凶的真是什么白色怪物？”
霍桑皱着眉头，淡淡地答了一句：“也许如此。
许墨佣催促着道：“那末，你能否更说得切实些？那白色怪物是谁？”
霍桑缓缓摇头道：“抱歉得很。这问题我此刻还不能回答。”他说完了便立起身来，准备动身的样子。
许墨佣也跟着站起来，一边答道：“好，我现在把这少年移送法院里去。不过你在答复我的问句以前，仍不能不承认他是这案中的凶手。
霍桑不再答话，拿了草帽，便招呼汪银林和我二人，一同从警署里出来。
我们出了警署，走到街角上的一棵树荫底下。霍桑忽站住了和汪银林说话。
“银林兄，我觉得这案子此刻已归结到一个单纯的方向。我们但须循着这个方向进行，就可揭破这疑案的秘幕了。
汪银林道：“你说的方向指哪一点？
“自然是那白色怪物了。
“那末，你可已知道这怪物是谁？
“我现在还不能说。不过我们的目标既从复杂而化为单纯，只须加以证实，便不难水落石出。你现在且耐一耐，我一有端倪，立刻会通知你的。
五分钟以后，我们已和汪银林分别。霍桑声言忙了半天，有些疲劳，下午的气候热度又高，打算回寓去休息一会。我自然也跟了同去。
我自从一清早接了他的电话，赶到裘家，我的精神便被这件案子吸住。我找不到单独和霍桑在一块的机会，所以虽有许多疑问和见解，都没法和他商量。现在我跟他回去，自然可以满足我的希望。不但如此，我因着梁寿康最后的供述，又引起了我一种理解，更觉有向霍桑质疑的必要。当我们俩的黄包车一前一后向爱文路行进时，我的脑思也活动得像车轮一般地厉害。霍桑既然说过，我们的目标此刻已集中在白衣怪物身上，只须搞破了这怪物的真相，全案的症结便可立刻解决。那么，这怪物是谁？因着裘日升未死前的报告，这怪物已发现过两次，霍桑早假定是屋中的人。这屋中除了死者以外，共有六个人。照眼前的情形论，那裘玲凤既已除外，裘海峰以前远在北方，可见也不能列入嫌疑，实际上只有四人还待侦查。这四个人，就是那死者的岳母吴老太，和伊的儿子吴紫珊，此外还有那老仆方林生，和女仆赵妈。这四个人中，究竟谁的嫌疑最重，我自然不能不侧重于那个患风病的吴紫珊了。
我们到了爱文路霍桑的寓所，霍桑先把他的那件府绸外褂卸了下来，又到楼上浴室里去洗了一回澡，换了一件细夏布的衬衫，方才回下楼来。他到靠窗口的那只藤椅上坐下。我也洗了脸，饮了一杯冰水，靠着那只柔软的圈手椅子伸了一伸腿。
这时已五点过了。太阳的威力，略略杀减了些。有时有风从前窗里进来，身体上凉爽得多。我们彼此吸着了一支烟，谈话就此开场，但先发话的还是霍桑。
他带笑道：“包朗，我觉得你仿佛怀着满肚皮的心事，没处发泄。是不是？”
我点头道：“对啊。你应得说我怀着满肚皮的疑团要向你质问。
“那也好。不过我怕此刻还不能满足你的欲望。
“你既说你的目标已集中在那白衣怪的身上，这人是谁？你究竟有了把握没有？”
我实在还没有确知。不过我可以说定，那个作弄的怪物，就是裘家屋子里的五个人中的一人。
“五个人？莫非那玲凤依旧在内？”
“不，玲凤已可以除外。但除了玲凤以外，不是还有三个主人和两个仆人吗？”
“三个主人？”
“是啊，那吴老太，那吴紫珊，还有那裘海峰——”
“什么？裘海峰也在其内？”
“自然，当案发时他不是也住在屋子里的吗？”
“虽然，但我须问你一句，那裘日升在卧房中所瞧见的白衣的怪物，和昨夜梁寿康在楼梯头上瞧见的怪物，你想是一人还是二人？”
“我想是一人。”
“那么，这里面有冲突点了。袭海峰昨天才到。裘日升却在三十日晚上曾瞧见那个怪物。这一点你怎不想至IJ？”
“自然想到的。我不曾告诉你，我已打过电报到北平去吗？我们假使不能确切证明他离开北平的日期，又怎能保得他不早几天回来，在暗中作祟呢？”
我又辩道：“那末，在今年清明节以后，裘家里也同样有过一次怪事，你难道想也会是裘海峰吗？”
霍桑道：“如果是他，也同样有可能性的。他尽可以悄悄地告了假回南来啊。
我却总觉得有些牵强，你想他如果蓄意要谋害他的叔父，在三十日夜里，既已进了裘日升的卧室，怎么不就乘机下手，却又无影无踪地退了出来？即使说他那时围着什么阻碍，来不及动手，不得已而退出，但他又怎样进出的呢？还有一点，他的计划既还没有成就，怎么不索性在暗中进行，却反在公然露面以后再进行他的阴谋？从这种种上谁想，你想可说得通吗？“
霍桑用力吸了一口烟，眉毛间顿时紧促起来。他顿了一顿，方才答话：“我也觉得这里面的确有几点解释不通，我现在也不能解释。不过在事实的证明以前，我还不能让他从嫌疑人中排除出去。
我同意这：“好，那么除了海峰以外，你觉得其余四个人中，哪一个嫌疑较重？”
霍桑寻思道，“这四个人中，那死者的岳母吴老太和女仆赵妈三个人，关系似乎轻些，因为我此刻还找不到相当的动机。至于那吴紫珊——唉，包朗，你对这个人不是已有什么意见吗？……好，我先听你说说。
十六、我的见解
在这个时候我的面容上不无有些表示，霍桑既已瞧破，我就也不再推辞地先行发表。
我道：“是的，我觉得这个人最可疑。从事实上推想，前后三次，他都有假装那怪物的可能。因为他的房间和死者的卧室只隔一间中间，楼上也只有他们两个人。据寿康说，昨天夜里他瞧见的怪物，又是从他卧室中的小门里出来的，更是显而易见——－”
霍桑忽接口道：“且慢，你的假定果然可能，不过还有一个先决问题。你总知道他是患风病的，从去年患病以后，已在床上躺了七八个月了。”
我忙应道：“不错。其实这也许就是他的狡猾之处——我敢说他现在一定能够行走的。”
“当真？你这句话有什么凭据？
“你不记得今天早晨我们向他问完了话退出来的时候，他有过要坐起来送客的举动吗——我曾见他把两手在橡上一撑，上身便坐了起来。这不是他的不经意的动作吗？我当时就怀疑，这样的动作，哪里像患什么瘫病？况且他的面色和肌肉，也都不像患什么重病。难道你反而不觉得这一点吗？
霍桑的眼光瞧着纸烟端上的缕缕青烟。他沉吟了一下，方才答话：“我当然也感到的，而且我对于你的假定也很同意。不过你也须注意到一点，他究竟在床上躺了八个月的工夫，你若说他出于假装，那却不是容易办到的。
我答道：“不错，像你这样好动不耐静的主观看来，这种长时间的忍耐功夫，固然觉得难能办到，但世界上尽多有耐性的阴谋人物。我记得读过一篇笔记，可以做这件事的印证。
“北平有一个富翁，雇得了一个贴足仆人，经过了一年半的时期，已很得主人的宠信。有一夭，他忽而健步如常，足病竟完全痊愈。他的主人见了自然要惊异。那仆人便告诉他，有一个茅山道上给他画了一道符，烧了一位存，他的右脚顿时立在，他只化了四角香金。那主人因着眼见这仆人健步如常的铁证，不由得不相信。于是他吩咐把那道上找来，倾谈之下，那道士自言还能化银成金。那主人一时动了贪心，受了这道上的诱惑，立刻提出了好几千现银，请那道士点化成金，结果，金子没有化成，银子却被那道士和仆人悄悄地满载而去。原来这完全是一种骗局。你想，那人为了数千元的目的，竟扮了一年半的破干、在你看来，当然也要说办不到了啊。
霍桑带着微笑答道：“世界上意想不到的奇事，原是说不尽的。那末，你想吴紫珊的风瘫，也是一种翻戏勾当吗？
我摇头道：“这也许未必如此。他起初的患病，或许是真的，但后来他的风病逐渐好了，手足已能活动，他忽而发生了阴谋，便想利用着他的病态，掩饰人家的耳目。所以人家虽没有见过他立起来行走，但据我料想，他眼前一全是能够起床行动的。
我立起来走到衣架面前，从我卸下的那件白纱布外褂袋中，摸出两支先前藏在袋中的火柴。
我问霍桑道：“你不是很注意这件案子中的两根火柴吗？
霍桑似不明白我说话的含意，他向我呆瞧着不答。
我又道：“你自己说，因着两根火柴，才假定那前后两次的怪物是出于一个人的乔装。是不是？
霍桑点头道：“正是，我已仔细瞧过，这两枚火柴确是同一牌子。你手中执着的火柴哪里来的？莫非是同一牌子？
我道：“不是，这火柴是我在吴紫珊房中私下取出来的，那火柴匣子却是飞轮牌。但我们知道他家里吸烟的人，只有吴紫珊和他的母亲二人。我既然觉得他说话时的可疑状态，又瞧见了桌子上的火柴，自然不能不起疑。现在我姑且试一试再说。
我走到那只排成折角形的书桌面前，取了那火柴匣子，把我手中的一支火柴轻轻擦着。那火柴烧着以后，着火很迟，柴梗烧到一半，火柴头便跌落在地，不一会，木梗也化成白灰。我连续又烧了一根，结果和第一根相同。
霍桑说道：“这火柴明明是另一个牌子，并不与裘日升带来的一支，和我在尸体边旁拾起来一支相同。
我重又回到安乐椅上，答道：“这固然不是一个牌子，但他在实施阴谋的当儿，尽可另用一种火柴，事后却藏过了。除此以外，我还觉得他说话时吞吞吐吐；那种恐怖状态，也似未免过甚，很像是出于做作。
霍桑忽皱眉道：“这倒难说，他说到怪物的时候，那种恐怖状态，却不像是装得出来的。
我道：“那也许是他想到了他行凶时所感受的景状，因此便引起恐怖。还有一点，他是极力主张有鬼怪的。裘日升两次去请海玄法师，都是出于他的提议。这又可以证明他明知裘日升的精神不健全，便想利用着他的迷信心理，来掩饰他的阴谋。
霍桑深思了半晌，又从藤椅上坐起身来，把烟霞丢入灰盆。他道：“那末，你想他有什么动机？”
“这个更明显了。当你从他的房间里辞出的当儿，不是还问过他床上为什么再放着《证券一览》一类的书吗？从这点上，我们可以知道裘日升的投资，他是参与机密的，或是有什么款子进出，只有他一个人知道。所以只要把裘日升谋死，他便可从中吞没。这不是很坚强的动机吗？”
霍桑微微点一点头，取了地板上的一把蒲扇，立起来走到窗口。他一只手把蒲扇摇着，一只手撑在窗框上面，眼睛却瞧着窗外，似在那里欣赏那落日的晚霞。我知道我所说的理解，已得到他充分的承认，我心中自禁不住暗暗欢喜。不多一会，霍桑果真旋转身来，发表他的意见。
他道：“你的推理确有值得证明的价值。你如果有兴，今夜里不妨就试一下子。”
我很起劲地答道：“我自然高兴的。但你想怎样着手？”
霍桑道：“这个很容易。这里面的关键，就在吴紫珊的能否起立行走。若使他果然能够行走，我fIJ就有进一步注意他的必要。否则，他的嫌疑也就可以免除。我早已想到了一个简易的测验方法，如果别方面没有着落，原也打算要试一试的。现在你不妨就提前实施这简易的方法，就是——”
我禁不住插口道：“不是用假火烧的老把戏吗？”
霍桑微笑道：“对啊，你也想到了吗？我觉得那个陪伴紫珊的木匠阿毛，很可以利用。你不妨设法和他说通，叫他下来，你却悄悄地到紫珊房里去伏着。约定一个时间，叫他在楼下大声喊火，引起屋中人的惊呼。那时候紫珊如果真能起床，他要逃命，他的真相一定再瞒不过你了。”
我突的站了起来，木觉鼓掌笑道：“这计划洽和我的意思相合。你想今夜可以动手吗？”
霍桑又沉思了一下，答道：“最好今夜就去。不过我们先须探听一下，如果裘日升的棺材还没有出门，屋中人多声杂，这计划还不便实施。”他瞧一瞧表，又道：“现在我们暂且搁一下，我打算先吃些东西，再到中华电影院去瞧瞧那本《舞女血》，使我们的脑子疏散一会。等电影完了，我们打一个电话到裘家去问问，再走进止不迟。”
那《舞女血》的剧情，虽很紧凑，演员的表情也恰到好处，但我因着那案子的罢牵，欣赏力便发生影响。霍桑却养成了一种习惯，工作时全神贯注，娱乐时却也能把工作完全抛弃。这习惯我也很想模仿，却终于不能养成。
我们从中华电影院出来时已九点过了。我们回到寓里，我先打了一个电话。接电话的就是海峰，据说因着天热的缘故，裘日升尸体当日殓好，他的灵柩也已送到了河北殡舍里去。那老仆方林生在法院里经过了一度侦查，也已放了出来。我打完了电话，正要和霍桑商量一个进行的办法，忽见霍桑正披阅一张电报。我走近一看，知道是北平钟探长的回电。
他向我说道：“那海峰在六月卅那天，还在学校里参加毕业礼和接受文凭。他是在七月一日从北平动身的，昨天到上海，日期上果真合符。”
我道：“怎样？他的嫌疑应当免除了。同时吴紫珊的嫌疑却因此越见得有可能性了。”
霍桑摸着他的额角，答道：“好，你就从这条路进行吧。这一着我想你一个人总担任得下，如果需要助力，你也不妨随时通知。我打算在寓里休息一会，今夜里不再出去。”
我在离霍桑寓所以前，先打一个电话给我的佩芹。接着我又向霍桑借了一件黑绸的长衫和一双树胶底的鞋子，以便我行动时免得动人耳目。装束完毕，我又向他要了一支手枪，以备万一发生什么意外，不致束手无策。
我坐车子到了乔家棚口，便下车走到小弄回阿毛的木作门口。那时我已打定主意，进行的步骤也早已胸有成竹。那时已交十点三刻，因看天热，木作里有两个学徒，还在门口乘凉。
我走上前去，问道：“阿毛在家吗？”
一个学徒答道：“你找我师父吗？他在裘家里陪夜。”
“好，你去叫他出来，我有生意作成他。”
那学徒向我打量了一会，果然信以为真。他点一点头，便奔进小弄里去。
我索性走到木作里面，在一条板凳上坐下。不到五分钟功夫，那木匠阿毛已跟了那学徒进来。阿毛一瞧见我，他的丑黑的脸上顿时显出一种惊异状来。我不等他开口，先立起身来在他肩上拍了一拍。
我说道：“阿毛，我家里的披屋坍坏了，要你去修理一下。不过这屋子里闷得很，我们外面去谈。”
那木匠有些踌躇的样子，站住了不走，只向我呆瞧。我觉得这件事既须秘密，当然不能当着这两个学徒谈话。我一把拉着他的手向外就走。走到乔家棚口，我觉得他的身子越拉越重，便知他要开始抵抗了。
他吞吐着问道：“先生，你拉我往哪里去？你不是早晨和署长先生一块儿来的侦探吗？”
我忙阻止他道：“正是。轻声些，不要乱嚷。”
这时我们已到了凝和路上，路上行人虽已不多，但我还怕他高声坏事。我觉得这个人有些不容易应付，若用贿买的方法，一定不能成功。我为迅速起见，觉得不能不用些权变。我见那路角上有一个警士站着，站住了谈话又不方便。
我低声道：“你小心些。我有几句重要的话和你谈，你好好地跟我走。”
他觉得我语言中含着命令的意味，便不再抵抗。
我一边走，一边向他说道：“你总知道这一件杀人的命案，关系很大。你当然是没有关系的，不过你若不听我的话给我办一件事，那我却不能不把你牵连进去了。”
那阿毛听了这句威吓，旋转头来瞧我，脸上有些惊恐。他连忙点点头，果真屈服了。其实我这几句违心的权变活，还不算怎样厉害。他的屈服，一定是误认我是公务员的缘故。唉！公务员对于平民的威势，可见一斑，封建的余毒几时才能完全消灭呀？
他战战兢兢地答道：“先生，你要我干什么事？我一定照办。不过你须明白，这件事我是完全不知道的。”
我婉和了些语气，说道：“我知道的。我叫你办的事，非常容易。现在我有一句话问你，袭家里的人此刻都已睡了没有？”
阿毛道：“楼下的小姐，太太，和那连少爷，都已睡了，只有林生还在前面天井里乘凉。他也正要进房去睡了。
我道：“好，你现在回裘家里去，告诉紫珊，只说有一个主雇有些修理工作，要你去讲一讲价钱，至多一个钟头，你就可回去陪他。你下楼时可把楼梯对面的小门开着，出来时再同样和林生说明，你只说就要回去，叫他不必把后门闩上，以使你随时可以过去。你懂得我的话吗？”
“我懂了。但我出来以后又怎么样呢？”
“你先进去照我的话办，我在小弄回等你，以后的办法，我《以再告诉你。现在你就回进去吧。你须小心，只能照我教你说的话说，不要自讨苦吃。
阿毛答应了，便回进乔家棚去。我也远远地跟在他背后，进了小弄，便站住了等他。五分钟后，他已回出来了。
他低声报告我道：“先生，我已照你的话说了。
我道：“紫珊怎么说？”
“他起先不肯放我，后来因我必要出来，他叫我快些回去。”
“林生也答应吗？‘”
“我也对他说过，他已允许我不闩后门。我出来时，他也跟着我回到后面拨屋里去睡了。”
“那后门现在是不是开着？”
“正是。不过我出来时，是把后门拉上的。
我点点头道：“很好。你现在不妨到凝和路乔家洪去充两个圈子，然后你走到后门口来，放声喊火。”
阿毛惊讶道：“什么？你要我喊火？”
我忙道：“正是，你不必多问，但照我的话办。如果发生什么事情，都由我负责。”
阿毛似乎不敢再抗，又呆瞧着不答。
我继续道：“你喊火的时候，不妨把后门撞开些儿，只须把里面的人惊醒以后，有人接应了你，你便可急急退出。以后的事便不和你相干。
阿毛道：“里面的人怎样接应我？
“半夜里有人喊火，里面的人惊醒以后，一定也会跟着喊火的。你只须一听不论谁何的唤声，你的事情便完毕了。你懂得我的话吗？阿毛点了点头。我又向他叮咛了一句，方才和他分别。接着我就向那小弄底的唯一的后门走去。
十七、出乎意料的发现
裘家的那扇后门，本是旧式的板门，外面用铅皮包着，门外面有一个小小的铁环，里面却有两个木闩。这门的式样，我在早晨已瞧得清清楚楚。这时我到门口，先把耳朵凑着铅皮上听了一听，里面果真已寂静无声。我知道屋中人都已睡了，只有老仆林生方才回房，也许还不会睡着。但我既穿着深色的长衫，足上又穿着树胶底的鞋子，只须行动上轻松一些，谅来也不至于惊动这个老人。
我先用手指扣住了后门上铁环，略略用力把门向里面推开。那门并不很紧，不多一会，门已脱离了门框，推开了一寸光景。我又重新凑着耳朵听听，毫无声息。我索性把门推开了几寸。那门样非常滑润，一些响声也没有。我向里面瞧瞧，黑漆漆地不见一丝灯光。
放大了胆，把门撞开了一尺光景，我便缓缓地挨了进去。我觉得里面的情景依旧没有变动，就站住了身子，把后门轻轻关上。
这是一间灶披间。从灶间出去，穿过一个小天井，便可踏进正屋上楼。不过穿过天井的当地，瞧得见林生的卧房，假使他还没有睡，房门开着，那就未免坏事。
我轻轻走到灶间门口，先探头向天井里一望，也同样墨黑。我索性把身子凑出些去，林生的房中也已不见灯光，分明他也已睡了。我不再顾忌了，跨出了炊间的门口，搂着身子，一步一步地穿过天井。这时我忽吃了一个虚惊。我的胶皮底的鞋子不留意踏在那倾水的阴沟附近，足底一滑，几乎跌倒，幸亏我的手在墙上扶着，没有发生什么声音。不多一会，我已走进正屋，摸着了楼梯的栏干，便像逃出了难关一般。
我的脚在梯上跨了三级，那楼梯上忽然发生一种低微的咯吱声音，同时又有一声咳嗽，冲破了这黑暗的静境。这又使我吃惊不小。我不知道那咳嗽声从什么地方发出。从方向推测，好像是从吴老太的卧屋里来的。还好，那咳嗽声并不继续，我也不再犹豫，就放开脚步，一级一级地走到了楼梯的转折之处。我在转折处又站了一站，回头一瞧，下面依旧黑漆无光，也没有任何声响；再仰面一望，果然见楼梯头对面的那扇通吴紫册卧室的小门开着一半，室中隐隐露出灯光。我明知楼上只有吴紫珊一人躺着，只须悄悄地掩进房去，便可静待事机的发展，再用不到顾忌什么。所以我经过上半部楼梯的时候，速度比经过下半部增加了许多。不过我到了梯头，先向中间里一望，不觉又凛了一凛。
我已经记过，那中间想坐室和楼梯之间，隔着一层板壁，这板壁上也有一扇薄薄的板门，却始终开着。我从这门口里向黎坐室中一望，墨黑而沉寂。但那南窗分明开着。夜风一阵阵吹在脸上，我不觉打了一个寒华。我一想到早晨裘日升的僵卧在地板上的惨状，不由的不发生一种无谓的恐怖。
自然，这恐怖是无意识的，当然不致影响我的计划。我旋转了身子，就向着那半开的小门里进去，先在门口站一站，探头瞧瞧里面的灯光。有一盏电灯挂在吴紫珊的床前，但光力不强，这倒恰巧合我的希望。我见吴紫珊照样躺在那只小铁床上，头底下的枕头垫得很高，还有。索悉索悉的声音，显见他还没有睡着——似乎他还在披阅报纸或翻弄什么文件。他的床上本张着一顶白洋纱的帐子，我从暗处望去，可以隐约瞧见他的轮廓；他若隔着帐子望我，却一定是瞧不见的。
我很谨慎地把小门轻轻关上，果然毫无声音。接着，我瞧见他的床背后有一幢箱子，箱的一旁仿佛有一只矮柜。我定意就在这柜上暂坐一会，静候我计划的实施。可是当我一步一步走近那箱子的时候，虽然十二分小心，却不料的搭一声，那箱子的搭配竟因着地板的轻轻震动而响起来了！
“谁？——一阿毛？”
这是紫珊的惊问声音。我急忙把身子蹲下，连呼吸都忍住了。他如果发觉了我，呼喊起来，那不但我的计划全功尽弃，并且他以后有所防范，我们的疑团就再没有解决的希望。但假使他因此起床找寻，那却反而成全了我的愿望，我也不妨将错就错。
吴紫珊问了一声，便不再发话，我也就蹲着不动。那矮相虽和我距离不到三尺，但我已没有勇气坐到矮柜上去。我觉得这屋子的年龄的确老了，地板虽然不破，但处处松动，举步时偶不小心，便会像老年病人一般地发出诉苦声来。
那吴紫珊静默了一会，似在敛神倾听。接着，他忽又咳了一声嗽，又好像一个人在惊疑不定的当地，借此自壮其胆。我仍静伏着不动，眼光瞧在他的榻上。这时我忽见那白洋纱的帐子簌簌地震动，仿佛他在坐起来了！
“他当真会下床来吗？”我心中起了这一句疑问，我的右手便自然而然地伸进衣袋里去，握住丁霍桑借给我的那支手枪。
紫珊当真坐起了！不过他只直侵僵地坐着，还没有下床的动作。他似乎又静听了一会。嘴里忽低低地哈着。
“奇怪！我听错了吗？”
我从帐子后面瞧见他的身子向床前偻着，似在向桌子＿k摸索什么。接着，我又听得擦火柴的声音。他开始吸烟了。我知道他的疑团已经消释，我的防范也可以减少些紧张。那空中的空气不很流通，略略有些问热。我一边抹着汗液，一进计算阿毛木匠的行动。我叫他向凝和路和乔家没兜两个圈子，从时间上推算，大约须十五分或二十分钟。我和他分别以后，到此刻也足有十分钟光景。料想五分或十分钟以后，我的计划就可以顺利地实现。
据心理学家的实验，人们在短时间中估量时间，往往会比实际的时间长些。譬如我们和一个朋友约会。那朋友如果迟到了三五分钟，我们心理上的感觉，往往会把三五分钟估量做十分或二十分钟之久。这个理论我们已实验过好几次，当我蹲在签册床后的当地，也感觉得这数分钟的时间党特别久长。
我又打算事成后的脱身方法。那阿毛喊呼以后，屋中人势必立g响应。那时吴紫珊听得了发火，如果立起来逃命，我就不妨露出真相，上前去阻止他的行动和揭破地的阴谋。万一我的推理错误，他听得了警报，只在床上挣扎，实在不能起身。那时我又怎么样呢？从事实上料想，这虚假的火警，至多只可维持一两分钟功夫，不久便要被人证实。那时楼下的人发觉了误会，谅来总要上楼来报告和安慰他的。我只能在他的床下或那箱子背后暂躲一躲，避过报告人的目光，等到他们下楼，我再设法悄悄地退出。
当我默自忖度的当儿，我的耳朵中忽又听得吴紫珊的惊问声音。
“谁呀？是不是阿毛？”
我暗暗地惊讶。我的身子既然丝毫不曾动过，他怎么又有这个问句？一刹那间，吴紫珊的较高的惊恐声浪又制动我的耳朵。
“谁？…谁呀？
他不是自己心虚吗？或是他的神经错乱了吧？
不，不。这事情当真有些奇怪了！原来我因着他的问话，我的听觉也同时注意到外面、我果真听得有一种吱咯吱略的声音，仿佛那中间的意坐定中有什么人在地板上轻轻走动！
自然，我是不相信超乎物理现象之外的所谓鬼怪的。但那吱咯声音却明明是物理现象的一种。如果没有人走动，又怎么会有声音？那么，谁在中间里走动？楼下的人都已睡了，对面死者的卧室中也空着没有人。何况在这时候，谁又会走到这可怕的中间里去？
这时我和吴紫珊抱着同一的倾向，全神贯注地向外面倾听。外面又似乎沉寂了。但我的疑团仍不能解释，因为那歧咯的声音，不但我一个人所得，吴紫珊分明也同样所得的、这声音一定不会凭空发生。我很想到中间里去瞧一个明白，但事实上却不可能。我构成了一种解释，会不会我上楼的时候，被人暗中瞧见，此刻那人就悄悄跟上来窥探？或是那阿毛怀疑我有什么恶意，故而也私下上楼来探视？
唉！那外室中的地板上吱咯吱咯的声音又很清楚地发生了！接着，又引动了吴紫珊的惊呼。
“外面什么人呀？
他的呼声不仅减低了，还充满了明显的恐怖意味。我受了他的声浪的暗示，浑身的肌肉突然紧张，身上的汗毛也不自觉地竖了起来。再过一会，我又听得吴紫珊的喘呼。
“谁？——谁？——谁在开门？”
我的眼光也瞧到了那扇通中间的西式房门，门钮果在那里缓缓旋动，一眨眼间，那扇西式的房门竟也慢慢地在推动了！
我觉得吴紫珊的呼吸很急，那帐子又连续地簌簌震动。其实我自己的心的跳动，这时也失了常态，我虽极力镇待，却终于无效。
房门推开了，……一寸，……二寸，……三寸，四寸！室中却依旧静悄悄地——静得使人窒息！一会儿，那房门已开到了半尺以上！
吴紫珊已没有呼声，帐子的震动已扩展了范围，连带地引动了床的震动。我们伏着不动，忍住了我的鼻息。我的左手撑在地板上面，右手仍紧紧握住了衣袋中的枪柄。
房门已开了一尺多了，似乎有人正在捱身而进；再隔一会，我的眼光已接触了一种可怕的怪物！
一个浑身白色的人形，直挺挺地站在门口！那真是可怕！
我猛觉得吴紫珊的床，突然大震一震，仿佛他已倒在床上。他嘴里却在断断续续地颤呼。
“日晖——……你……你……！
我一时竟也不能动弹。我的眼睛明明瞧见有一个白色的怪物，站在房门口，不声不响。那怪物的身上似被一件长袍围裹着，脸上又灰白可怕，两个黑洞般的眼圈，一个高耸鼻子，鼻子下面似还有些短须。
正在这时，有一种隐隐的惊呼声音，突然送进我的耳朵。
“火啊！…火啊！……火啊！
这呼声的余音还没有终止，早已引起了楼下的响应声音。同时，我又听得吴紫册也在惨呼着。“哎哟！哎哟！
我更瞧那门口的怪物，也已起了变动。他已旋转了身子，好像准备退出房门。
我奋一奋勇气，拔出了手枪，向着房门口发了一弹。
唉！可借得很！我的论已来不及了，那白衣人早已不见！
这时我脑中唯一的意念，就是立刻追踪出去，捉住了那怪物再说。可是我因着群伏了好久，我的左腿有些麻木，一时竟站立不直。我虽用足气力，但那条腿竟不听命令。等到我扶着墙壁蹩到房门口时，已不见那怪物的影踪。
中间里仍旧沉黑无灯，但因吴紫珊卧室门的推开，约略透露些灯光，照见对面日升的卧室门关着。那怪物不致逃在里面吧？我仍不放心，一手执着手枪，一直走到日升的卧室门口。我握着门钮旋了一旋，那房门锁着。我料想那怪物一定来不及逃进房去，除了逃下楼去，决没有第二条路。
在这紧张的时机，自然再不能犹豫耽搁。我的麻木的腿已恢复了原状，便放开脚步，向板壁门口奔去。我早晨来勘验的时候，曾瞧见楼梯头上有一盏电灯，那电灯机钮就装板壁尽端的柱上。我为谨慎起见，先伸手摸着了电灯机钮，把电灯开了。楼梯附近绝无异状。那只半桌和小榻，还像早晨时所见一般；还有那扇通紫珊卧房的小门，也依旧关着，那就是我刚才进去时轻轻关＿k的。
我开始下拨了，走下了三级，我的眼光忽接触一种白色东西，我急忙止步。在那楼梯的第六级上，有一团白色的东西，好像是一个包裹、我再跨下两步，俯着身子把那白色的东西拿了起来。
唉！那是一条白布的单被。
我才明白刚才那怪物穿的不是长袍，却就是这条单被。我把那团卷的单被展开来，又发现了另一种东西。
那是一个可怕的面具！
这面具是一种原韧的棉纸做的，纸面上画着两个眼圈和两条眉毛，嘴唇上涂着红色，上唇上还画着短须。因着这个东西的发现，我已明白了这怪物的诡计，同时我又觉悟我已进了他的圈套。
他为什么把这东西丢在楼梯上面？岂不是要借此阻止我的追踪，以便他可以脱身？现在我不是巴中了他的计吗？
我把这两种东西换在左腋下面，右手执了手枪，从楼梯上急奔下来。
当我在楼上迟疑的当儿，楼下早起了一阵惊乱声音，等到我奔到梯下，那楼梯脚对面的通次间的小门已经开了，龙钟的赵妈正在门口探头张望，嘴里哎哟哎哟地喘着。我回头向客堂中一瞧，忽见电灯突然扳亮，那裘海峰正站在西次间的门口，扶着玲凤，似在竭力安慰伊。
他作急慢声道：“妹妹，不要害怕。这屋子里并没有火。你听，外面的呼喊声也已经停啦。
玲凤举着右手向楼板上指着：“我——我还——我还听得枪声！
海峰谷道：“是的，让我上楼去瞧瞧，但你别害怕。唉……”这时他已抬头见我。“唉——包先生，你……你怎么也在这里？
我接口道：“你可曾见什么人进客堂里来？
襄海峰摇了摇头，似一时莫名其妙。我不再究问，便向右转弯，踏进那一方后面的天井。
我一过处间的门，在门口上开了电灯，才见后门也已开了。我记得我送来时曾把后门关上，可见那怪物已从后门里逃走了。
我再不能虚费一秒钟的时间了。可是我跨出了后门，向小弄里一瞧，却也不见一个人影。弄回有一盏路灯，灯光虽不甚强，但弄中如果有人伏匿，一定逃不掉我的目光。我追到弄口，向两面一望，也不见人影。我又向凝和路奔去，那守岗的警上还在转弯角上。我走到警士面前，说明了我的任务，便问他有没有人从乔家栅出来，他回答没有瞧见。
