姚国英讲完了湖怪符的故事，失望道：“唉，这里面还有这样一幕鬼戏！这案子倒反而复杂哩！”
霍桑不理会他，自顾自地问道：“姚署长，春波兄，刚才你们上楼以后可曾吸过烟？”
姚国英和杨春波都旋转头来，回答没有。
霍桑把拾得的烟尾拿在手掌中，说道：“这烟尾落在床背后靠近床脚的地板上，我们进门时竟没有注意。这烟尾很新鲜，烟丝粗黑，虽已瞧不出什么牌子，但一定是廉价纸烟。死者的烟罐和烟盒里面，却都是高价的舶来品使馆牌。这样，以证明这烟尾决不是他丢在地板上的。”
汪银林道：“那么，今天早晨一定有一个吸纸烟的人进来过了。”
霍桑点头道：“这理解很对。因为烟尾的一端，还不曾干透，一定是今天早晨丢下的、”
汪银林的眼光又斜到杨春波的脸上，紧闭了嘴，似在暗暗点头。杨春波似有些儿惊慌。
杨春波总自动辩白这：“今天早晨我当真到这来过的，但我吸的是金星牌纸烟，烟丝细长而黄嫩。你们尽可以瞧。”他又从他的那件鼻烟色西装的胸口袋里，摸出那只银烟盒来。
汪银林冷冷地答道：“我并不说你啊。你为什么自己心虚？‘”
霍桑把那烟底放在他自己的烟盒里面，一边解围似地说：“我相信这种烟的确不是春波兄吸的。唉！楼下又有什么人回来了。我们下去。”
我们五个人由霍桑引导着，鱼贯地走出死者的卧室。霍桑走到中间的门口，又站住了探头向里面张望。那楼梯与中间之间，隔着一层板壁，连着两扇旧式的板门，这时那门开着。
霍桑道：“这中间里面也有一只床铺，像是一只！临时的客铺，昨夜里好像有人睡过。什么人呢？
他的问话并没有人回答，接着我们一行人便走下楼去。
客堂中有一个老者，正在和那少女丽云谈话。旁边有一个身材高大穿短衣的男子，和一个年龄在五六十之间的老妇，都出神似地听着。我后来知道那老者就是死者的嗣父甘东坪，短衣男子是厨子阿三，老妇是苏州吴妈。
甘东评生得倒也气概不凡，宽阔的肩膊，挺直的腰背，红润润的面颊，和发话时宏亮的声音，都不见衰老之态。他的头发虽有些花白，但神气至多只有五十以上的年龄。他穿着一件低领的旧式圆花黑线春的薄棉袍子，袖子很长，腰身很阔，假使罩上一件马褂，倒很有旧官僚神气。他的脚上穿一双阔梁的缎鞋，一条破绉纱的绸夹裤，用带扎着脚管。他一听得我们的脚步声音踏进了客堂，便旋转身来，把两只长袖掩盖的手，按在胸前连连拱着。
他招呼道：“先生们，劳驾，劳驾——唉，姚署长，你也来了。我真想不到，这孩子竟干出这种勾当。他已没有希望了吗？”
姚国英摇头道：“他已完全硬了，至少已死了两三个钟头。
老人皱眉顿足地说。“唉！这真是家门不幸！先生们，请坐，请坐。
我们坐定以后，那莫大姐端着茶盘出来，向我们五个人一个个敬茶。我瞧这莫大姐的年纪约有二十四五，蛋圆形的脸儿，红润润地不瘦不肥，皮色虽然黑些，五官端正，眉目清澈，倒也俊俏不俗。伊的身材比丽云要高些，上身穿一件淡蓝自由布的单衫，下面系一条黑级的大脚管裤子，一双天然脚上穿着白色细纱袜和黑哗叽的鞋子，打扮也很整洁。伊送过了茶，又拿着香烟罐出来敬客，举止上也很灵敏。
姚国英问道：“甘先生，你对于这回事，事前是否知情？”
老人答道：“我完全不知。我每天早晨总是风雨不更地要到城隍庙的湖心亭去的。昨夜他在什么时候回家，我也不知道。诸位不要见笑，我们父子间会面的机会很少：我出去时他没有起来，他回来时我却早已睡了。今天我出去时还只七点钟。我下楼时，吴妈正在打扫客堂，我女儿也刚才起身。直到刚才弄口烟纸店里的桂生到茶馆里去告诉我汀荪已吊死了，我才慌忙赶回。所以这一回事，正像晴天霹雳，我完全梦想不到。”
汪银林问道：“那么，我们先问问几个仆人。吴妈是不是起得最早的一个？”
甘东坪应道：“正是，伊每天起身得最早。吴妈，你走出来，几位先生要向你问几句话。”
一会儿，那个苏州妈子已从白漆的屏门后面出现。伊穿一件黑布的棉袄，头发花白，腰背也有些弯曲，但两只眼睛骨溜溜地转不定。伊的神气非常老练，绝无恐慌的样子。伊走到那张红木的方桌面前站住，伊的眼睛向两面椅子上的人瞧了一瞧，便等候问话。
汪银林问道：“吴妈，你今天早晨几点钟起身？”
吴妈答道：“大约六点半钟，天还没有亮足。”
我觉得伊的年龄虽老，声音却仍尖俏，说话时也不像一般年老仆妇们的没有层次。苏州妇女的声音，的确有使人陶醉的音乐意味，我好久没听到吴音，这时倒很有兴味。
汪银林又道：“你起身以后干些什么事？你应仔细些说。”
老妇仍不慌不忙地说道：“我起身以后，先去买豆腐浆—一这是我天天的早课——一回来后就打扫客堂。那时我见老爷下楼来，喝了豆腐浆就出去，小姐也起身了。我就出去泡水，预备大家洗脸，但大少爷的和高先生的洗脸水，都是莫大姐送上去的——”
汪银林插口问道：“高先生？他是谁？”
甘东坪抢着答道：“他是丽云的舅舅，叫高骏卿，在无锡勤益面粉厂里办事，前天从无锡来的，在这里耽搁了两夜，”就住在这客堂楼上。他定意乘今天早晨的特别快车回无锡去，因为知道我一早要出去喝茶，故而昨夜里领先和我话别。今天早晨我出去时，他还没有醒，我也不曾惊动他。吴妈，高先生是什么时候出门的？“
老妇道：“他吃过早饭才走，八点钟已敲过了好一会。
霍桑对于这一点似乎很注意。他下楼后始终静默，这时才第一次开口。
他问道：“甘先生，请问这位令亲也会吸纸烟吗？”
甘东坪答道：“不吸的。我们家里只有汀荪吸纸烟。先生，你为什么问到这个？”
霍桑答道：“我们刚才在楼上找着了一个香烟头，好像今天早晨有什么人进去过。”
老人呆了一呆，忽把眼光瞧到杨春波的脸上，却不发话。
汪银林继续问道：“吴妈，你说下去，以后你又干些什么事情？”
老妇道：“我泡了水回来，就到炊间里去烧粥，接着，我照常到楼上去收拾老爷的房间，又到楼下来打扫书房。到了八点半光景，那位高先生出去，他赏了一块钱，给我和莫大姐平分。我吃过了粥，和莫大姐分了赏钱，又到后院里洗了两双袜套，就出去买一个裤腰布，小姐也叫我顺便买些零碎东西。我出后门时，瞧见这位杨少爷进来。等到我买了裤腰布回来，才知道大少爷已吊死了。”
汪银林道：“这样说，你今天不曾见过大少爷？”
那苏州吴妈摇摇头，说：“没有，我不曾见他下楼。”
霍桑忽然低声向汪银林建议道：“这一点你还是问问莫大姐，伊也许比较明了些。”
汪银林点点头，又挥一挥手，说道：“你去叫莫大姐出来。”
吴妈点点头，便很从容地回身走到屏门后去。
七、丽云的谈话
莫大姐站立在吴妈的原地位上，伊的一只手撑在桌上，低着头，似乎略略有些害羞。
汪银林说道：“你把今天起身后所做的事情，仔细些告诉我们。”
莫大姐道：“我和小姐差不多同时起身的，起身后，我就到后院里去洗衣。在吴妈烧粥的时候，小姐叫我把脸水送到楼上去，因为那时高先生已起来了。我刚才送了脸水下来，大少爷也在楼窗上喊洗面水，我就重新提了脸水上楼，送到大少爷房里去。
汪银林道：“那时几点钟？
那女子疑迟了一下，答道：“我不知道。但那时候高先生还没有下楼吃粥，大概还不到八点钟。
霍桑忽然接嘴道：“时间很对。但你送洗脸水进去时，可曾瞧见大少爷？”
“瞧见的。
“他在做什么？
他——他已起身了，穿了一件浴衣。
“嗯，他坐着还是站着？”
他站在衣橱面前，用生发膏在抹他的头发。
“可曾和你说话？”
“没有。”
“那么，你在他房中耽搁了多少时候？”
“没有多少时候，我把铜壶中的水倒在面盆中，又注满了漱口杯，就下楼来的。”
“他的洗脸水，天天是你送上去的吗？”
“正是，不过有时候我若在做别的事，吴妈也常送脸水上去。”
“今天他喊洗脸水时吴妈也听见了吗？”
“我不知道。那时伊在灶间烧粥。但小姐在对面厢房里，我想伊总也听见了。
霍桑点点头道：“好，你说下去罢。以后怎样？”
莫大姐想了一想，又继续说道：“我送罢了面水，又回到后院中去洗衣，后来在吃粥的时候，吴妈分给我半块钱。吃过粥后，我重新到后院里去，直到小姐来喊我，告诉我杨少爷在楼上叫呼，我才陪着伊上楼。我瞧见了大少爷可怕的形状，几乎吓死！后来小姐叫我到弄口烟纸店去，差桂生到湖心亭去请老爷回来，接着，我仍回进来陪着小姐。
姚国英旁听了一会，这时有些不耐缄默，就发表他的结论
他道：“从时间上推算，汀荪大概是在八点和九点之间死的。汪探长，你想对不对？”
汪银林沉吟了一下，答道：“正是，八点钟时，他既然还在梳发洗脸；九点过后，这位杨先生上楼去时，便发现他已吊死。他死的时候，的确在这一个钟头里面。”他说着，回头瞧瞧杨春波，又瞧瞧霍桑。
杨春波沉倒了头，两只手插在西装袋里，好似有些发窘。霍桑的眼光却凝视着壁上的几条山水屏条，似乎他的思想在别的方面，并不注意到汪银林的暗示。
他突然问道：“还有那个张阿三呢？我们再听听他怎样说法。”
这建议得到了汪银林的接受，那老主人便吩咐莫大姐退去，叫厨子张阿三进来。几分钟后，那身材高大的张阿。三，已走进客堂里来、他的高度似乎比霍桑还高一寸，宽阔的肩膊，苍黑的方脸，两条浓眉罩着一双黑眼，都显示他富于体力。他穿一身玄色假羽绸的夹袄裤，对胸钮子，里面衬着雪白的短衫，左胸口表袋里，露出一根白银的粗表练。他的声浪很粗壮，答语也比那两个女仆简单得多。
他说道：“我今天起身很迟，吃过了粥，就到菜市场去。这回事我完全不知道。‘”
霍桑凝视着他问道：“你在什么地方吃粥的？”
“在后门里的披屋里。”
“那时在什么时候？”
“我不仔细，大约在八点过后，因为我吃粥完毕的时候，那位姓高的客人方才出去。”
“那时候可有别的人在后门里出进7”
“没有”
“你和吴妈莫大姐一块儿吃粥的吗？”
“不，她们在灶间里吃的。我吃好了粥，把粥碟拿到灶间里去时，她们正盛好了粥，还没有吃。我就提了篮到菜市上去了。”
霍桑想了一想，又问道：“你今天可曾瞧见过大少爷？”
那厨子很坚决地摇摇头。“没有。”
“你今天不曾上楼去过吗？”
“没有。我吃完了粥就出去了。
霍桑忽换了一个问题。“你平日吸什么牌子的纸烟？”
“我——不吸纸烟。
霍桑突然立起身来，表现一种意外的举动。他奔到那阿三面前，握住了他的两手，反复地瞧了一瞧。严肃道：“你为什么骗我？你的右手的食指和中指间，还有黄色的烟痕！
那厨子似非常惊恐，想赶紧缩手，却挣扎不脱。他断续地答道：“我——我从前本来是吸烟的，不过——不过近来却戒烟了。”
霍桑放了他的手，婉和道：“原来如此。你几时开始戒纸烟的？”
阿三吞吐着答道：“我——我戒了三天，故而烟痕还没洗掉。
霍桑点点头，说道：“好，你到后面去罢。
汪银林似已领悟到霍桑最后的问话有什么用意，等到那厨子退出了客堂，他便回头向甘东坪问话。
“甘先生，你可知道他当真是新近戒烟吗？”
那老人疑迟了一下，答道：“这个我不很仔细，你可问问小女。……但你们为什么查问得这样仔细？莫非汀荪的死——”
汪银林接嘴道：“他是自己吊死的，但我们相信今天早晨有人到他卧室中去过，并且他的抽屉也有人翻动过，故而我们不能不查一个明白。
甘东坪连连点头道：“唉，什么人上去过呢？为什么翻动他的抽屉？这的确应当查查明白。”他提高了声调喊道：“丽云，你走出来！
不多一会，那丽云便从东厢房中出现。伊走进了客堂，鞠了一个躬，在靠近长窗的一只圆凳上斜侧着身子坐下来。伊手中执着一块白巾，低着头，等候我们询问。
甘东评道：“丽云，今天早晨可有什么人到你哥哥房里去？”
伊摇头道：“没有人，只有这一位杨先生——”伊顿住了，抬头向杨春波瞧瞧。
霍桑接嘴道：“是的，他是发现令兄吊死的人，我们已知道了。除他以外，你想有没有别的人进去过？”
伊答道：“没有了。刚才我听见吴妈、莫大姐和阿三的话，完全是合乎事实的。”
汪银林插口道：“你想你的舅舅可曾到你哥哥房里去过？”
“不会的，他洗好了脸就下楼来吃粥，吃完粥就动身。”
“当他下楼以前，你哥哥正在洗脸，你怎知道他不会走进去瞧瞧你哥哥呢？”
“我想不会的，因为他们是不招呼的。”
“唉，舅甥间竟不招呼？为什么呢？”
甘东坪忽然代替答道：“唉，这回事我来解说。这孩子近来越发荒荡，每夜里总要半夜时分回来。前天晚上，骏卿训斥了他几句，汀荪不服气，彼此曾口角过几句，因此大家便不招呼了。”
汪银林点点头，向霍桑瞧瞧，霍桑仍毫无表示。
汪银林又问道：“你舅舅在什么时候动身的？”
丽云答道：“他出门时约在八点一刻。他说他还要去买些东西，准备乘十点钟的特别快车回无锡去。”
“那么，你舅舅动身以后，吴妈和莫大姐都在灶间里吃粥，吃罢了粥，他们又到后院里去洗东西。那时候阿三也到外面去买菜了。在这个当儿，可有什么人来过？”
“没有——完全没有。”
“那时候假使有人从后门里进来，吴妈和莫大姐当然不会注意。那人走进来后，也许直接上楼。你想可全有这样的事？”
那女子沉吟了一下，又摇头道：“不会的，如果有人上楼了，楼梯上总有声音，我一定听得到。”
汪银林又问道：“你在东厢房里，隔着这样一个客堂，那人或许故意放轻脚步，你想你也可以听得出上楼声音吗？”
伊低头想了一想，又用白巾抹一抹嘴唇。一会，伊答道：“今天早晨我在这次间里裁一件衬衫。如果楼梯上有什么声音，我一定听得。
“那么，你始终不曾听到楼上有什么声音吗？”
“完全没有。
霍桑静听了好久，这时又解困似地插话。
他道：“这一点大概没有疑问了。现在还有一句话，莫大姐说，刚才令兄在厢房楼窗上喊洗脸水。你可也听见吗？”
伊点头道：“听见的。
“他喊什么人送脸水上去？”
伊将那块接着嘴唇的白巾放在盖覆亡色素绸旗袍的股头上，迟疑着道：“他只喊洗脸水，不曾喊什么人。
“还有一句。那阿三可是新近戒纸烟的吗？”
“这几天我的确不见他吸纸烟了。
霍桑点点头，便立起身来，像要告辞的样子。那老人也立起来准备送客。
汪银杯忽从衣袋中摸出了那条丝带，给东坪和丽云瞧视。
他问道：“这条带是什么人的？”
甘东坪接过了瞧了一瞧。“这带我没有见过。丽云，你知道吗？”
那女子摇摇头道：“我不知道、我可以问问吴妈。”伊说着拿了丝带走到白漆屏门后去。
霍桑利用着这个左右无人的机会，走到老人的身旁，放低了声音问道：“甘先生，据你推想，令郎为了什么原因意会自寻短见？”
老人顿了一顿，答道：“我不知道。不过我在去年年底，曾给他料理了一千一百元债务。现在我每月给他五十块钱年用，他似乎还不够用。这一回事，他或许就为着这经济问题，但他也不至于这样子。这孩子性情很爽直，我倒很疼爱他。他欠了钱，我总给他料理。我想他似乎不会因此而送了性命。
“那么，你想他可还有别的原因？”
“我委实想不出。”
霍桑忽从衣袋中摸出那封怪信，抽出了里面的信纸，用手指执着纸角展开来。
“甘先生，这一张符，你可曾见过？
老人露着惊骇的眼光，连连摇着头。“奇怪，奇怪！我没有见过。这是什么东西呀？”
“这是‘三日死’三个字，是一种诅咒性的怪符，我们刚才在令郎的枕头底下发现的。
老人又向霍桑手中的信封面上瞧了一瞧，寻思道：“唉，这信是邮局里来的。奇怪，奇怪！他放在枕头底下吗？……他是很迷信的，莫非他——”
霍桑催问道：“甘先生，你有什么意见？”
老人又顿了一顿，反问道：“你想他不会因为这咒语的恐吓，便干出这没主见的举动来吗？”
“他既然迷信，这理解也可能的。但这封信你想是什么人寄给他的？”
“我完全没有头绪。这信封上的笔迹，我也不曾见过。
“那么，这封信应当昨天送到，你可知道是不是他自己接到的？
甘东坪又摇头道：“我不知道。吴妈和莫大姐时常代替他收信，你可以问一问。
这时他的女儿已领着那老婆子进来。
丽云说道：“吴妈认得出这一条是哥哥的裤带。
汪银林问老妇道：“你怎样知道的？
吴妈答道：“我给他洗过一次。他穿西装时用皮带，穿中装时就要用这条丝带。
霍桑又把信封给老妇瞧瞧，问道：“这封信昨天可是你给他收下的？”
老妇摇头道：“不是，昨天没有信来。但我记得在一个礼拜以前，我曾给他收接过这样一封信。
霍桑点点头，顺手将信封放进衣袋里去。
汪银林回头向姚国英道：“好，国英兄，你赶紧准备正式呈报，请求检验官就来检验。
姚国英答应了，向老人道：“甘先生，我想在法院里来检验以前，楼上的东西不要让任何人移动。
甘东评点头道：“好，我一定不让任何人上楼。
我们五个人挨次退出，姚国英走在前面，霍桑殿后。他走到灶间面前的小天井中，忽又站住了向灶间里的莫大姐和阿三招手，问他们昨天曾否给死者接收过信，这一男一女都回答没有。
甘东坪又说道：“那么，大概是他自己接收的了。
霍桑道：“他昨天什么时候出去？
老人转问那年轻的女仆道：“莫大姐，你可知道？
那女仆道：“他大约在九点半光景出去，但在午后五六点钟，他曾回来过一次，上楼去拿什么东西，后来又重新出去的。
霍桑似很满意，便不再问话，跟着其余的人从后门里出来。甘东坪送到后门口，就拱手送客。
这条后门外的小弄，只有四五丈深浅，除了甘家的后门，还有两家小户人家，一家的门关着，另一家的门里有一个戴眼镜的老婆子正在粘火柴匣子。当我们走过的时候，这老妇似乎因为骤然间看见一群人走过，引动了伊的好奇心，便推起了那副铜边眼镜，停了手向我们呆瞧。
我们走到弄回，姚国英声言要回署里去准备报告，就和我们作别。杨春波在这件事上，分明感到十二分难受，死了一个朋友，又受了汪银林怀疑的问询，当然非常没趣。他起先似乎认为甘汀荪的死，出于阴谋被害，故而很起劲地来报告我们，但自从被汪银林带着怀疑的口气询问以后，他便不再发表什么意见。他分明感觉到他如果再有什么建议，说不定会招揽到自己身上去。这时候他真像一只樊笼里的小鸟，急于盼望着自由。他向霍桑声明，他要回家去料理些事情，霍桑并不挽留。他就踏上了他自己跟来的汽车和我们分手。霍桑说道：“银林兄，我要借用你的汽车送我们回去，我还有几句话和你谈一谈。
八、意外消息
我们三个人上了汪银林的汽车，汪银林已领会到霍桑在上车前的一句话有着重要意味。他一等汽车开动，便向霍桑问话。
他说道：“霍先生，你有什么话说。”
霍桑在他脸上瞧了一瞧，静悄悄地说道：“我想你总也知道了吧？甘汀荪是被人谋杀的！”
这句话不但出于汪银林的意外，连我也呆了一呆。因为刚才姚国英和汪银林所指示的吊死的证据，在我眼中也不得不认为事实，霍桑虽没有肯定的表示，但也不曾反对过。此刻他怎么凭空翻案？
汪银林顿了一顿，诧异道：“唉，谋杀的？当真吗？我老实说，我倒不知道。但我们明明瞧见他身上并无伤痕。”
霍桑点头道：“正是，没有伤痕。”
“他头颈里的八字不交的缢痕，不是也很清楚吗？”
“的确，很清楚。不过不是他自己吊上去的！
汪银林沉吟了一下，似有所领悟：“莫非他被人毒死以后，再给人吊上去的？”
霍桑摇头道：“不，死后上吊，头颈里不会有这样有血阴的缢痕。他的确是吊死的，不过不是自动，却是被动。”
汪银林紧皱着双眉，说道：“奇怪！我真不懂了！难道他会被人强迫着上吊？”
霍桑微笑道：“也不是，像他这样的性格，谁也没有强迫他的能力。我刚才不是叫你在脸盆边上的面巾上嗅过一嗅吗？你说有些甜味，认为是生发膏的气味。我现在不妨公开纠正你。你是错误的。那是‘以太’的气味，甜味中还有些辣味呢。”
汪银林呆住了不答，只目灼灼瞧着霍桑。我也有些惊异。
我插口道：“不是医生们在施行割症时所用的‘以太’吗？”
霍桑点头道：“正是。‘以太’是一种最易见效的闷药。从前医士用克罗仿漠，但往往易引起严重的心脏反应。以太却比较可靠，不过气味很浓烈。如果有一盎司的重量，给一个病人在鼻子里吸收以后，在六个钟头，或八个钟头以内，还有余臭。但像这种状态，那臭味一定可以延长到十个钟头以上。刚才我因着死者的舌子并不露出，我又嗅着了浓烈的以太气味，便知道他是被人用以太蒙倒了以后，又吸收了好一会，再被吊上去的。后来我觉得那面盆边上的面巾，同样地略略还有些以太臭味。可见那凶手曾用过那面巾，而且事后又曾在这面水里洗过手和洗过浸以太的东西，故而那折叠的面巾上所染的以太，还没有发挥完尽。”
汪银林又静默了一会，似在咀嚼这霍桑的解释。他对于霍桑的见解，本是绝对信任的，但这番解释，已超出他的知识范围以外，他在接受以前，不能不取郑重态度。
他又问道：“霍先生，我并不是怀疑你。这个推断，你想不会有错误吗？
霍桑道：“我相信不会错误。此外我还有一种相合的证据。凡人吸收了以太，眼珠会收小，舌头也向内紧缩，因此，他上吊以后，他的舌头不但不曾露出，而且也并不抵着牙齿。等一会你可先向检验官接洽一声，最好带一位专门医士去，这一点就可以明白了。
汪银林点点头，似才表示完全信服。
他说道：“既然如此，这件事却有些儿纠纷难办了。你想他在什么时候死的？
霍桑道：“时间问题，刚才姚国英所说的八点九点之间的假定，的确很近。我曾瞧过汀荪的睑和眼角，今天他当真曾洗过脸的，并不是隔夜面孔。莫大姐送洗睑水上去，大概在八点前后。他洗睑以后，突然被什么人用以太蒙倒，那人又让他吸嗅了一会以太，然后再把他抱到厢房里去吊着。”
我又插话道：“这个人倒需要充分的胆力和体力，否则一定于不了。
霍桑点头道：“正是。不过那人若乘他不备，也不致有对抗的危险。譬如当他低头在洗脸的时候，或者在转身的当儿，骤然间用浸透以太的东西，按在他的口界上面，他就来不及抵抗，至多只有数秒钟或一分钟的挣扎。不过那凶手的心思却非常周密，因为那人把汀苏荪到丝带上去时，他就穿着死者的皮面拖鞋。等到他从方凳上走下来后，方才换上自己的鞋子，再把拖鞋套在死者的足上。”
汪银林道：“但据姚国英说，只有一只拖鞋套在足上。”
霍桑道：“那一只也许是被杨春波想抱他下来时碰下来的。”
汪银林忽想起了什么似地说道：“唉，这个姓杨的家伙，在时间上非常可疑。你可相信他完全没有关系吗。
霍桑寻思了一下，答道：“就时间上说，他当真有充分的机会，但他是介绍这怪符的居间人——”
汪银林忙着接嘴道：“那捞什的符，也许就是他在暗中捣鬼。他把这件事介绍给你，说不定就要借你做一种护身的幌子。
霍桑低头，喃喃地说道：“我却想不出他有什么动机。
汪银林应声道：“死者欠他一千四百块钱。这不能算动机吗？
“你以为他杀死了汀荪；就可以索回他的债款了吗？
“他也许向汀荪讨债，汀荪不还他。他以为汀荪有钱不还，便下这毒手。那只锁着的抽屉，不是曾被人翻阅过的吗？”
“是的，那抽屉里有好几叠安置整齐的马票，狗票，但每一叠的底下部分，却反而杂乱，因此，我才假定有人翻弄过。但那人翻检的目的，似在搜寻什么文件，或细小的东西。假使要寻钞票银洋，那可以一望而知，用不着到票子底下去翻检。……银林兄，此刻我以为还有更重要的线路，你暂且把那杨春波搁一搁，不要搅乱我们的视线。
汪银林顿了一顿，问道：“那么，你以为我们的视线应集中在什么人身上？
霍桑道：“就是那个甘丽云了。
“那个小姑娘？——这样一个瘦小的女子，会干得出这种可怖的事？”
“我并不说这事是伊直接干的，伊当然没有这样的气力。但伊却握住这迷阵的钥匙——唉，敝寓到了。你如果肯破费几分钟工夫，请到里面去坐一坐，我们可以讨论一种进行的步骤。
汪银林答应了。我们就走下汽车，进入办公室去。霍桑先向我说话。
“包朗，我为维持公道起见，现在再不能给甘汀荪守秘密了。关于这女子丽云和汀荪间的纠葛的经过，你详细些向银林兄说一说，我到楼上去换一件衬衫，即刻就来。
我和汪银林坐定以后，大家都烧着了烟——汪银林是吸惯雪茄的——我就把甘汀荪那天所讲的一番话复述了一遍。汪银林听了，又经过了一番思索，便发出一句改变了观念的评语。
“这样看来，这女子当真不能不注意了。
一会儿霍桑已加入我们的谈话。他躺到了那只藤椅上后，烧着了一支纸烟，便继续发表他的见解。
他道：“刚才伊因着我们假定汀荪是自己吊死的，伊以为那阴谋当真不曾发觉，便竭力地庇护着，希望这件事就此掩饰过去。你总记得，我们先问到那高骏卿，又问到八点九点之间是否有外人偷掩着进去，伊一口否认，不许我们在这方面有所查问。不但如此，伊又庇护着那厨子阿三，证明他这几天不吸纸烟。这种种都足证明伊愿意使这件事烟消火灭。为什么呢？不是伊明明希望着这件事若能风平浪静地过去，有利于伊的预先计划的阴谋吗？
汪银林道：“那么，伊的动机是什么？莫非就在报仇？
“报仇只是一个因素。我想那老人很有些产业，汀荪死后，不是伊一个人承袭了吗？
汪银林吸了一口气，想了一想，又道：“既然如此，我尽可以立刻将伊拘捕。
霍桑沉吟了一下，带着微笑问道：“拘捕了怎样？你可打算用私刑逼伊的口供？要不得！你须想一想，这是什么时代？我们站在什么地位？不，这举动不但劳而无功，简直是打草惊蛇，使他们有所准备，反而斩断我们自己的线路。”
“还有什么线路？”
“我以为伊只是这悲剧中的一个要角，那幕背后导演的，却另有其人。
“你想主谋的会不会就是那个画符的情人？”
“正是。那人一连寄了四次怪符，最后一次‘三日死’三字，又果真应验。这个人怎能轻视？不过这最后的第四封怪符的信，不在他的皮夹里或抽屉里，却在他的枕头底下发见，我有些不懂。”他皱着双眉开始吸烟。
一会，汪银林又问道：“但这个人究竟是谁？若不叫那女子自己说出来，我们又从什么地方去找？”
霍桑用手指弹着纸烟，沉吟着说道：“这固然有些困难，但也决不至于完全没有办法。我想伊和他之间，虽没有公开地通信，总也有通消息的方法。我们若能找着了这一条线路，那便可以迎刃而解。
汪银林吐着烟问道：“你想那两个仆人，可会就是通信息的媒介？”
“也许如此。不过我们若没有证据，凭空向他们去胁问，也不是办法。我们只要瞧伊庇护着这几个仆人，便可知他们自然也要袒护伊的。
“那么，你怎样进行？不会太迂缓吗？”
霍桑仰直了身子，又带着微笑说道：“银林兄，须知我也同样性急的，但急进如果没用，那也徒然。现在关于这画符人的侦查，我可以担任，你也可以从另一方面进行。你能把那个无锡勤益厂里的高骏卿找来吗？”
“唉，不错，这个人的确不能放过，我可以负责把他找来。我想还有那个烧饭的阿三——”他丢了雪茄烟尾站起来。
“是的，但他至多只是一个配角。我以为在主角没有查明以前，姑且不要惊动任何人，免得他或伊加紧戒备。”他站了起来。“银林兄，我还有一种希望。如果检察官的检察的结果能够延搁到明天宣布，那也是有利于这案子的进行的。
汪银林辞去以后，霍桑又对我说：“包朗，这件事很复杂，我现在还测度不到它的究竟。不过眼前的两条线路，都有急速进行的必要。我立刻就要出去，不能留你在这里吃中饭了。而且我的任务有些秘密性质，你也不必同去。你不如暂且回府，我一有消息，再行通知你。
这件疑案的侦查，此刻已到了一个转折的阶段，表面的经过事实，我们既已得到了相当的认识，此后便要向探索内幕方面进行。这探索的工作，霍桑虽不让我参与，但那结果怎样，我迟早当然可以知道。
我回到自己家里时，已是午膳时分。饭后我虽想继续写些稿子，可是我的思绪因着那怪符案的缠扰，竟没法集中。到了午后四点钟光景，我就打一个电话到霍桑寓里去问问。接话的是施桂，霍桑虽还没有回寓，我却从施桂嘴里得到了一种意外的消息。
施桂说道：“刚才东区的署长姚国英来过一个电话，据说他区里有一个站在花衣路岗位的警土，报告今天早晨七点半光景，有一个穿西装的少年，曾走进花衣路北面的小弄里去。这小弄中就是甘家的后门，此外只有两家小户人＿家。那个西装少年却不像小户人家的人物。不过那警士当时并没有仔细留意，只见那少年走进弄里去，后来却不曾注意他出来。姚署长认为这一着对于霍先生假定有人上楼去的理解，或许有些关系，故而特地叫我转告霍先生，但我还没法通知他哩。
这消息当真重要。姚国英还不知道甘汀荪是被人谋杀的，只以为这西装少年有到过甘汀荪卧室里去的嫌疑。其实这个人还有着凶手的嫌疑哩！这少年是谁？莫非就是丽云的情人？如果是的，他在这个当儿到发案地点去，岂不是有行凶的可能？不过从时间上看，他进弄时只有七点半钟，那时候丽云的舅舅高骏卿还没有动身，甘汀荪也许还没有起身洗脸。这样，时间上不是又有些地冲突？我思索了一回，又成立了下面一种结论。
“他许在七点半时进去，乘着没有人瞧见，在什么地方——或许竟就在丽云的卧室中——暂时藏匿；等到那高骏卿出门以后。他才溜进去动手。这个假定，在时间和情势上都可以合符。”
这结论我自己认为非常满意，但不知道霍桑在什么地方，我竟没法通知他。可是不到十分钟工夫，霍桑的电话来了。他的电话很简单，叫我立刻到花衣路北口的乐意楼茶馆里去。我知道这案子已一定有了进展。霍桑是难得上茶馆的，此刻竟在茶馆里等我，莫非他另有别的人约会？
我费了二十分钟工夫，便找到了花衣路北口的乐意楼。这茶馆的地点，和甘家后门的那条小弄距离只有七八家门面。茶馆中的茶客，各等人都有，大概以劳动阶级居多，不过这时候晚茶时间没有开始，有许多桌子依旧空着。我在楼下寻了一会，不见霍桑，就一直走上楼去，才见霍桑靠阳台坐着。他身上已换了一件灰色绔纱的长夹衫，脚上也穿了缎鞋，他的桌子上没有别的人。
我坐了下来，问道：“你等谁？”
霍桑喝了一口雨前，又给我斟了一杯，含笑道：“我等你。其实，今天我已喝了两次茶，我刚才从湖心亭来。”
“你到湖心亭去？干什么？”
“喝茶。”
“不是。你平日常诅咒那些喝茶的人的无聊，你自己决不会无缘无故去做菜馆撑头。你是去探听甘东坪的吗？”
霍桑嘻了一嘻，点点头，便摸出纸烟来烧吸。
我诧异道：“你想这老人也有关系？”
霍桑吐了一口烟，答道。“我为周密起见，对于任何一条可能的线路，都不能轻视忽略。不过我调查的结果，在时间上这老人并无关系。我知道他真是湖心亭的常川的老顾客，每天一清早就到，到十一点钟才回去，的确是风雨不更。今天早晨八点九点之间，他正和另一个老茶客着围棋，不曾离开过一步。”
我道：“唉，这就是你半天工夫的结果？”
霍桑吐出一缕烟雾，仍安闲地答道：“你还不满意？……哼！你的眼睛里在告诉我，你有更好的消息给我？是不是？”他的头凑近我。
我微笑着答道：“正是，我所知道的消息，比这个也许高出十倍。不过这不是我直接得来的。”我随即把施桂告诉我的消息说了一遍。
霍桑听了，反不及先前那么起劲，仍自顾自地吸烟，分明绝不认为惊奇。我倒有些儿失望，摸出纸烟来解闷。
我又道：“这消息你莫非早已知道了？”
霍桑仍缓缓地点着头，答道：“是啊，我知道得比这个还详细，并且是直接得来的！”他说时瞧瞧他的手表，又侧着身子向阳台下面瞧了一瞧。
我问道：“你不是在等候什么人吗？”
他仍没精打采地说道：“是，我等一个卖豆腐花的朋友。”
我烧着了烟，笑道、“哈！你调查的成绩，一定不止于你刚才所说的一点。你还卖关子！”
“我可曾卖关子？你自己心太急了啊。刚才我只说出了一点，你的脸上就表示不满。”
“唉，不错，我承认太冒失。现在请你告诉我，你查明了些什么？”
霍桑点点头，又吐吸了几口烟，才开始陈说他的调查经过。
九、青鸟使
他说道：“姚国英所报告的，今天早晨有一个西装少年到那小弄里去，我也已知道，但我所知道的，比他更确定和详细。这少年就是丽云的情人，我敢说也就是画那几张催命符的主角。他在今年夏天，差不多每晚上都去和丽云厮玩的。在最近的两三星期中，他忽绝迹不来。今天早晨七点半左右，他又来过一次。他今天穿一身藏青有白线细条纹的西装，分明又是来瞧丽云的。”
霍桑说到这里，又略略停顿，重新把身子凑近阳台边去，向街面上探望。
我乘势道：“这消息当比较详细了。但你从哪方面探出来的？”
霍桑把右手张开了五指，向我演了一个手势，答道：“我化了这个代价买来的。刚才你总也瞧见那小弄里有一个粘火柴匣子的老婆子里？”
“伊不是戴铜边眼镜的吗？”
“正是。伊姓毛，伊的儿子叫毛瑞龙，是做铜匠的。起先伊还假装不肯多嘴—一其实伊道道地地是一个喜管闲事的太太——一后来，我借重了一张花纸才达到目的。不过这代价也很值得。”
“伊还说些什么？”
伊在时间上不能怎样确定。伊说今天早晨伊刚才开门，便看见那西装少年从伊门前经过。伊见惯了他，故而并没有特别留意。他当然是到甘家里去的，不过什么时候出来，伊也没有瞧见。据伊说，当夏天夜里的时候，伊常瞧见丽云和这少年在后门口卿卿地密谈，所以他是伊的情人，已完全没有疑问。
“但这少年的姓名地点，这老婆子谅来不见得会知道罢？”
“这希望固然太奢，但伊已告诉我他们间通消息的方法。
“唉！这一点确有价值！他们用什么方法通信？”
“据毛老婆子的观察，丽云平日的确难得出门。我又曾到这里的第十一分局去调查过，甘丽云的信也实在少见。但那老婆子觉得有一点非常可疑，就是在近来几礼拜中，每天傍晚有一个卖豆腐花的人一到，丽云总亲自出来买一碗豆腐花。伊家里有不少仆人，伊何必亲自出来？这一点自然要引起人家——尤其是那毛老太——一的怀疑。并且有时候甘家后门关着，那卖豆腐花的无锡老头儿，总要在后门高声喊叫；假使不开门，他竟会上前去敲门。这一点，却是经过了我的提示，那老妇才想起来的。”
