“你怎么会想到带照相机去？
“我起初料想王智生和这女子见面时，也许会表演某种要挟的姿态，故而我带着照相器去，打算摄一张做凭证。可是我不曾料到他的心计更超出我的想象。
他竟另叫一个配角登场。“
“照你说，他这一回的把戏，目的在取得一种假造的把柄。但他起先不是已经有一张顾英芳的照片在手里吗？论势那一张已尽够利用，他何必多此一举？”
“这是容易明了的。那张旧照中的男子是他自己的面目。若使要挟不遂，当真把照片宣露出来，他自己未免也要连累进去。此刻他摄的第二张照，不是比较地更有用吗？”
解释很合理。因此更显得这王智生真是一个诡计多端的阴毒人物。霍桑对付这样一个人物，的确不能不小心些。因为我想起了“活尸”案中的徐之玉，不禁还有些凛凛然，我又问：“你想这个杨春波是他的同党？”
“晤，我想是的。好在我已经查明他的地点，若要从这一条路进行，也不难办。”
“智者干虑，必有一失。”这一句成语在我的经历中已经体验了好几次。因为人世间的事，参伍错综的太多，人‘的计虑虽周密，仍往往有出入意外的变端。
当我们晚餐罢后，吸了一会烟，便着手装束，准备往北山西路去开吉凶难卜的谈判。
施桂忽而传进一张名刺，竟就是杨春波！这个人会自己上门，那不但出我的意料之外，连霍桑也惊异非常。他窥破了我们的真相，特地来办交涉，或者竟是报复吗？
他穿的仍是早晨那身簇新的灰色薄呢的衣裳，背心袋口上的两个金镑还是在叮当作响。他的脸上显着一副怒容，但他向我们点头招呼的时候，我瞧他的神气，分明不认识我们。原来我们俩的装束都已换过，况且又在灯光之下，他若不知道刚才的把戏，当然辨别不出。霍桑在照例的延坐招呼以后，便很镇静地向他发问。
霍桑说：“杨先生，有什么见教？”
杨春波不大有礼貌地答道：“我要你办一件事！”
“晤？”
“我受了人家的愚弄，气不过，可是又摸不着头脑，没法子报复。请你给我解释一下。我情愿重重酬谢！”
“气不过。”我想信这句是真话，因为他的大鼻孔在翁张，他的眼睛里也像有火。霍桑也现出注意状来。
“喔，你受了人家的愚弄？谁愚弄你？”
“我不知道。这就是我要请你指点的。”
来客从袋中摸出一封信和一张从报纸上剪下来的纸条。他先把纸条展开来，指给我们瞧。
他道：“这是第一次把戏，登在四天前的新闻日报上。”
我瞧那纸上印着的也是一节征婚广告。不过是女子征求男子。
那广告道：“今有某女士，曾受新式教育，品貌优秀，亲族凋亡，孤立无依，愿得一年在三十以内曾受相当教育之男子为偶。应征者请开明履历，附一照片，投寄二五六信箱。合则订期面会，不合恕不作复。”
霍桑问道：“这广告你曾去应征过？”
杨春波弄着他的表坠，似乎有些不好意思，勉强点点头：“是的。我写信去后，得到这一封回信。”他又从信封中将信笺抽出来。
信上的钢笔迹很细，像是女子写的。内容说对于杨春波的信认为合意，约定十七日上午十点钟，在半泓园翦翠亭中面会。下面的署名是顾英芬。
疑幕进出了一条裂缝，我开始窥见些幕后的情景。这个配角的登场并不是出于自由意志，而是像傀儡般地被牵出来的。先前我和霍桑的料想就犯了“一失”
的病。
我才明白这把戏完全是王智生一个人在幕后牵线。他先登广告招引了杨春波，又冒着顾英芬名义，写信约他会面；一面他又写了，封匿名信给顾英芬，使这一男一女同时在半秘园的翦翠亭中会面，以便成全他的拍照的阴谋。他的心计委实狡猾得透顶！
霍桑皱着眉峰，斜目向我瞧一瞧。我也暗暗地点点头，立即领会到他这一瞧中含着抱憾的暗示，仿佛说：“想不到这家伙并非配角，只是一个傀儡！”
杨春波又解释道：“我接了这封信之后，觉得很欢喜，今天早晨就依约到半泓园去，果然看见那姓顾的女子——晤，长得真漂亮1 可是见面以后，伊没有一句话，给我一个不睬不理，分明是开我的玩笑。末后，还另外弄出一个人来，打了我两拳。
倒霉！你想我怎么受得住？我回到家里，仔细一想，一定有什么人暗地里作弄我。
霍先生，你说是不是？“
霍桑淡淡地说：“晤，很可能。你现在打算怎么样？”
那少年把右手握了拳，在左掌中击一下：“我非找到那猪秽不可！我已经到邮局里去过，查问那二五六号信箱是谁定的。可恶！那邮局里的家伙不肯告诉我。
我没有法子查究这猪猡，又不愿意就此甘休。霍先生，你是个大名鼎鼎的大侦探，总有个办法。对不对？“
“你要我做什么？”
“只要你查明这戏弄我的人是谁，以后的事，让我自己来办。”
霍桑又向我瞧一瞧，嘴角好像牵一牵，似乎又在暗示我事情太凑巧，这个人也会找到门上来。他沉吟了一下，又问那来客。
他说：“据你自己想，这个作弄你的人，你可是一些没有头绪？”
杨春波摇头道：“没有，我实在想不出。”
“譬如你的朋友中间有没有恨你或跟你过不去的人？”
“没有，没有。我相信我不是半刁子，交朋友从来不肯让人家吃亏，喝茶喝酒，总不让人家掏腰包。哪里会有人这样子背后放刁？”
“那末跟你闹玩呢？”
“不会！玩也有个玩法。这简直要我好看！还算玩？”
霍桑掏出表来瞧了一瞧，点点头：“好，我明白了。你把这广告和信留着，再给我一个地址。我想法子给你侦查这个作弄你的人的下落，查明后会通知你。
现在我有别的事情，不能耽搁了。“
四、谈判
霍桑和我往北山西路去时，身上都带着手枪。我在车子上寻思：这个王智生委实是诈变百出。但瞧他想得出这种阴险的计划，又能够移花接木地利用这个杨春波做他的傀儡，足见他真有个恶魔的脑子。据顾英芬说，这人读过法律，受过高等教育，是个知识分子。法国罪犯学家拉卡萨尼（Lacassagne）曾说过：“有知识而缺乏道德的人犯罪时更可怕。”比利时的克脱雷脱（Quetelet）也说，训育和教育是两件事。单纯的识字或有知识与否，不足认为容易犯罪与否的标准，而只能做罪犯能力的高下的标准。换句话说，单单受过知识教育的人，并不比无知识的人有减少犯罪的可能；不但如此，知识分子犯罪时的能力和技巧，反比无知者更严重可怕。胡展堂先生也说过一句痛心话：“我国的教育幸而还没有普及！”
这当然是指单纯的知识教育说的。从我们的经验上印证，这见解的确值得重视。
我们在“活尸”案中曾和一位大学教授周旋过，不但使我们的老友汪探长手足无措，连霍桑也感到头痛棘手，几乎应付不了。现在横在我们前面的又是一个缺德的知识分子，我们能否敌得住他，的确还是一个疑问。
北山西路安德里都是新近翻造的一上一下的石库门，房屋狭窄而廉价，住户也很嘈杂，每一个石库门中差不多都有三四家住户。我们找到了第三弄十九号，霍桑便上前叩门。里面答应了一声，有一个男子开门出来。
那人约有三十岁的光景，身材瘦而顾长，比霍桑只短一二寸，身上穿一套黑哔叽的短夹袄裤，黑缎鞋白袜，打扮得倒还朴素。灯光中照见他的面貌和寻常人有不少异点。他有一个狭削而多水平皱的额角，头发生得很低。两条浓黑而弯曲的眉毛压在一双锐利流转的眼睛上。鼻梁间有些凹曲，鼻尖却像鹰爪般地有个钩。
他的嘴唇是薄薄的。在一瞥之间，他已给我一个“决非善良人物”的印象。
霍桑婉声问道：“王智生先生可住在这里？”
那人微微鞠了一个躬，答道：“在下就是。请问有什么见教？”
霍桑低声道：“我们代表一位女士来和你商量一件事。”
那自承是王智生的向我们略略端详，立即应道：“很好。请进来。”他站开些让我们进去，顺手把门关上，回身引导。
一个狭小而陈设简陋的客堂中，有一个女人和三个男子一块儿在电灯下打牌，另有一个穿黑色短衣的男子坐在桌子一角看赌，形状都不像是上流人。我们穿过客堂的时候，他们仍自顾自地打牌，绝不理会，只有那旁观的向我们瞥了一瞥。
我们跟着王智生走上楼梯，进入一间亭子楼中，这就是他的寓处。我才知道先前他立即开门，分明他是在楼下等侯的。
亭子问的中央挂着一盏三十二支光的电灯，光力充满了全室。一边安排着一只小榻，榻架上挂一件暗蓝色哗叭夹袍。榻对面有一张小方桌和两只椅子，另有一只堆满了书的小书架。壁上也有一副郑板桥的五言小联，一张他自己的带方帽的学士装照片。地位虽小，布置却还洁净。他指着两只椅子请我们坐下，他自己就坐在榻上。
霍桑从衣袋中摸出一张名刺来，递过去给他。他接过了略瞧一瞧，微微地一笑，顺手将名刺放在桌子。霍桑的名刺这样子受人轻视，这还是第一次！他将名刺给对方，无非想先声夺人，使他有些儿畏惧。不料他得到的后果竟如此淡漠！
这厮不是早有准备了吗？
霍桑指着我道：“这位包朗先生是一向跟我合作的好朋友。”
王智生把身子略略仰起些，算是行礼的样子，答道：“晤，我也闻名好久了。”
他摸出一只赛银的纸烟匣子来，开了匣盖，送过来敬客。
霍桑摇头道：“对不起。我有烟。”他也摸出他的白金龙来烧着。
我也有自己的纸烟，王智生的烟盒送到我的面前时，我也照样谢绝了。王智生就自己取了一支，擦火柴烧着。
我偷瞧他的脸上的神色和擦火烧烟的动作，都十分镇静，仿佛我们俩都是他的极熟捻的朋友，此番造访只是随便聊天，所以丝毫没有重视和介意的模样。这个人明明干着犯罪的勾当，此刻当着侦探的面，竟仍能这样子好整以暇，他的胆量和魄力委实不容易估量！
三支烟缕在这小室中氤氲交纠，却静寂无声。
霍桑首先开口：“王先生，我们冒昧地造访，也许不是你意料所及的吧？”
王智生的嘴角撇一撇：“晤，是的，不过也没有多大出进。”
“那末我想你总已明白我们的来意？！”
“当然明白。对不起，我得问一问。你们所代表的当事人，有没有把全权交托给你们？”
“是，全权的。”
“假使有金钱出入，你们也能够代表？”
霍桑似答非答地反问道：“这里面有金钱关系吗？”
王智生冷冷地一笑：“是啊。你们怎么想不到？难道我闲得愿意和人家说空话？”
“是的，我明白。你现在挟持着一张照片，认为足以影响我们当事人的家属的名誉。你就想在这张照片上发一注横财。是不是？”
“嘿嘿嘿！横财也许没福分，小财大概总可以弄一些。”
“不过就我们眼光看，你的算盘未免太如意。”
“喔？”他的声音中有一星子诧异。
霍桑仍淡淡地说：“这照片并没价值。我们没有出钱赎回的必要。”
“喔？我愿意听听你的高论。”
“你总听得过一句俗语：”搬了石头压自己的脚。‘这当然不是聪明人的所为。
你那张照片如果披露出来，对方所受的影响原是微乎其微，可是你自己简直是自投罗网！“
“何以见得？”
“你大概还不知道。你这件事情，当四年前他们已经在余姚县存过案，只因缺少确实的根据，至今成为悬案。现在有了这张照片，你想你还能够逃罪？”
霍桑停一停，吸一口纸烟。王智生合拢了眼缝吸烟，不答也不睐，他的脸部也毫无表情。
霍桑继续说：“我知道你是一个绝顶聪明的人，决不肯出此下策。因此我打算和你说一说明白，无条件把那东西取回，结束这一件过去的事。照片取回以后，它既然和我们的委托人有一半关系，当然也不致于张扬出来。你也不必怕旧案重提，片面地为难你。”
王智生慢慢地张开些眼睛，吐出了一长串烟雾，脸上现出一种淡淡的微笑。
他答道：“霍先生，你的话真漂亮，不愧大侦探的口才。可惜你有些误会。”
“误会？什么？”
“我所说的有金钱关系，并不是指这一张照片说的。霍先生，你也大概还不知道我还有第二张照片吧？”
唉！真厉害。霍桑刚才告诉顾英芬的话，果然证实了。他当真弄到了第二张照。
我知道霍桑是在作一种试探，这时他仍装作不明白的样子。
他问道：“还有第二张照？”
王智生把纸烟头上的烟灰弹去了些，眼光从眶角中料线地透出，向霍桑瞟一瞟，像表示非常得意。
他点头道：“是的，这第二张照片完全是关系你们的委托人的——一男一女在园亭中幽会调情！要是它给发表了，伊的婚约立即可以破裂，我自身却不会受连带的影响。你想这样的东西，我怎肯白白地送还你们？”
霍桑装做领悟状道：“唉，原来如此。你要索代价的，还有第二张照；不单是指第一张照。是不是？”
“是。第一张照片，已经失了时效，本来不值钱。若使我只有这一张，既然蒙两位劳驾了，我就讲交情，也尽可以无条件奉还。”
“那末这第二张照片，我们也可以讲讲交情吗？”
王智生一边吐了一口烟，一边冷笑着答道：“对不起，这一张照片比较地重要些。我们还是初交，论交情，似乎还够不到吧？”
态度太冷酷，说话又尖刻。霍桑虽还维持着常态，我实在忍耐不住。
我插口道：“喂，你别太不知趣！我们跟你这样子谈判，委实是抬举你！要不然，谁值得跟你讲交情？”
他侧过些脸。“晤，一位大文豪跟我讲交情，真是太抬举我！可惜的是我拾不起！”
我有些发火。“别利嘴！快把照片拿出来吧！要不然——”
他冷冷地道：“要不然，又怎么样？”
他斜线地向我瞅一眼，开始接烧第二支纸烟。他的状态轻蔑而冷酷，越发使人难受。我不禁陡的立起身来。
我厉声说：“你是一个犯法的恶徒；你既然不知趣，我们就自己动手！”我说时，我的右手早已伸入衣袋，把握着了手枪的柄。
他仍毫不慌乱地说：“包先生，你也是受过教育的，怎么让感情随便冲动呢？
你打算干什么？“
我坚决地说：“我要搜！”
“晤，要搜？那是没有意思的。对不起，你还是坐下来。”
王智生仍安然地坐着，但把他的头略略侧过些，凑近那扇小窗。他的一只手也伸进那件黑哗叽夹袄袋中去，突的摸出了一种闪亮的东西——是一个警笛。他玩弄着那警笛，又很镇静地答话。
“包先生，你的头脑还得冷静些啊！你说我犯法，我没有犯什么法。你自己却快要犯法哩！你想用强力胁迫吗？你凭什么名义和权力呢？那不是太无聊太危险吗？
拆穿说一句，你们二位的光降；虽不在我的意料中，可是我也并不是没有准备。我为预防起见，当然也不会把这样重要的东西随便放在这间小室中。老实说，我早就布置好。你们若使用强暴把我拘禁或伤害，那张照片就会马上给披露。若使到了这一地步，我固然吃亏了，可是你们的委托人蒙到的损害，一定比我更厉害。包先生，我想你们的本意大概不致于拙劣得如此吧？“
我起初凭着一股怒气，本想吓他一吓。不行！我失败了！他这一番口齿伶俐的话，的确有使人不能不顾虑后果的威胁。我当然不能再鲁莽从事。幸亏霍桑从中调排，我才借此收了篷。霍桑起先尽我发作，似乎也想利用这恫吓方法的；现在看见情势不佳，便也顺水转舵了。
他向我道：“包朗，你坐下来讲。这件事用不到动肝火。你说我们这位朋友犯了法，我们也尽可以用友谊的态度向他进忠告。你何必这样子凶狠狠地使人家难受？”
霍桑说完了，仍自顾自地吸他的纸烟，他的明黑的眼珠却从眼角里向王智生的脸上瞥一瞥。我乘势坐下来，我的右手也脱离了衣袋。我看见王智生的脸色似乎略略有些变异。他的口中吐出来的烟雾也不像先前那么有规则。
他说：“霍先生的话不错。我即使有什么犯法举动，我们也尽可以婉商，何况我还懂些法律？我相信我的足趾绝不曾犯触到法网！包先生，我听说你的经历也够深了，怎么还这样子容易动肝火？”
霍桑缓缓点头道：“我的本意最好是不动火。只要你也能知趣些，我就准备和你婉商。”
“婉商什么呀？是不是还是无条件要回照片？”
“不是。这个姑且搁一搁，我们先讨论另一个问题。”
“什么另一问题？”
“就是你的犯法问题！”
局势有了转变。霍桑已从守势采取攻势，招架的是对方。王智生略顿一顿，显着疑讶的神气。他的斜视的眼光在霍桑的脸上凝注着，似乎揣摩不到霍桑的含意。
“我犯什么法？”
“自己干的事，问别人，不像是聪明人。”
霍桑并不回瞧他，只瞧着他自己指缝中的纸烟，语气也很冷淡。对方却开始不安起来了。
王智生说：“霍先生，我不懂。你是说现在这件交易吗？这原是出于两方愿意，我并不取强迫手段。我不承认犯法。”
“还有别的哩！”
“晤？我却想不出。什么？”
霍桑微笑着应道：“你好健忘啊。现在我问你。你说的要代价交换的第二张照片，是怎样一张照片？”
王智生顿了一顿，答道：“我告诉你。就是你的委托人和一个男子在亭子里幽会。这一男一女的面貌都很清晰，故而我相信效力很大。”
“能给我看一看吗？”
“对不起，现在还太早。谈妥了，你自然会看见。”
“那末这张照片你从哪里得来的？”
“这一点不干你事。你不用问得。”
“看货论价是商业上的惯例；即使不看货，也应有说明的必要。我愿意你说说明白。”
他的狭额角上的皱纹深刻了些，疑迟了一下，才说：“我也是出了代价购来的。”
霍桑斜睨着笑道：“你倒还有说笑话的兴致！”
王智生正色道：“真的，我付过代价，而且——”
霍桑忽点头插口道：“唉，不错！当真付过代价！……好，我给你计算一下：那代价中最大的一注，要算登一天征婚广告，大概要五六元吧？其次，摄影所用的底片和晒纸谅来也要一元左右。还有半泓园的园资车费和寄递的邮花等等，大约不出一元。统共算起来，也有十元光景。不错，这一笔代价，我们当真应得承认的。”
霍桑的语声中带着些芒刺，把他的锐利的目光又凝注在王智生的脸上，似乎希望得到什么反应。王智生的镇静功夫，我先前本不敢轻视，可是这时候他似乎也不能自持。他的身子微微一展，两条浓眉好像更曲一些，脸上也泛出一层苍白色，分明霍桑说话中的尖刺，已经攻进到他的内心。原因是他的阴谋的举动已经意外地给霍桑瞧破。
局势就有了急递而明显的转变！
他停了一会，仍装作疑讶声道：“霍先生，我不明白你的话。”
霍桑的唇角上露着浅浅的微笑。“你我都算不得笨人，何必说什么废话？换一句说，你的举动和计划，我们已完全明了。你的取得这第二张照片完全是一种欺诈勒索的阴谋。这种阴谋在法律上犯哪一种条文，有哪一种处分，我不是律师，一时虽不能指明，但刚才敝友所说的‘犯法’的话似乎总可以有成立的可能。”
小室中静一静。霍桑重新换一支纸烟。王智生忽皱紧了狭窄的眉峰，又把牙齿咬着他的薄薄的嘴唇，霹一种愤恨的窘状。是的，我开始感到得意，因为胜利在望，这个阴险人物竟也有些抵御不住。
他勉强维持着他的镇静“冷然说：”法律重证据。你的话似乎说很大如意。
“
霍桑仰起些身于，反问道：“你要证据吗？自然有！我问你。今天早晨当你在假山上摄影的时候，可曾觉得假山左旁的罗汉松荫中，也有一个人带着快镜，同样在那里摄影吗？不过你摄的是翦翠亭中的一男一女；我摄的就是假山上的你！”
“我？”
“是的。我不像你那么小器。要是你喜欢瞧瞧你自己在假山上摄影时的姿态，那我决不要素什么代价！”
这话一出，王智生的脸灰白了，两目怒张，偏斜的眼珠几乎突出眶外。鼻子弯钩上有些亮品品。惊骇、愤怒、羞很，似乎一时交集，竟使他说不出话来。
霍桑仍自言自语地说：“我早已说过，害人自害的举动聪明人是不肯干的。
第一张照片如果发表，你自身有不小的危险；第二张照竟是你自己的罪状，当然更无益于你。我告诉你，这照片是有方法证实的，一经证实，我们的当事人方面就可以毫无影响，可是你的企图胁索的欺诈罪却没法逃避了！“
王智生没法掩饰地愣一愣。他显然已经看到他的命运的归趋。他费心费力所构成的挟索阴谋，正像一座纸糊的台阁经一阵骤雨，立刻给打得东倒西倾！他的懊丧反映出我的内心的喜悦。
王智生低头沉吟了一下，仍作强硬声道：“你莫非想用什么虚冒的诡计来愚弄我？”
霍桑庄容道：“你说这话，不但瞧不起我，也瞧不起你自己。论理，我们尽可用别的有效的方法对付你，但我们还是第一次见面，我知道你是个知识分子，得方便处且方便，故而采取这婉和的方法，让你留些颜面。可是你怎么还半信半疑？那未免使我失望。现在我所说的照片，就在我的袋中；在必要时我还可以到蓬莱路九十七号去请那姓杨的来证实一下！”
唉，最后胜利属于我们了！榻架子在震动作响，王智生已坐不安稳。他知道霍桑对于他的前后的举动果真已完全明了。他的计划已形成了无可挽救的失败。
他拾起了头。他的惊疑的神情中不禁流露出佩服的神气。他又低下头去，他的两只手忽而握拳，忽而放开，表示他心中正碌乱无主。
霍桑从衣袋中摸出一个白色的信封。“瞧，我的照片在这里。我们就此交换了，也可结束这一次小小的纠葛。”
他就从信封中抽出一张印好的照片和一张软片。
我仰过头去一瞧，照片中正是王智生在假山上拍照的侧面，虽有些松针影子的阻隔，但他的真相却一望可以辨别。
霍桑又从钱夹中取出一张十元的钞票，说：“王先生，这是我赔偿你的费用，请你收下了。我相信你的照片一定就在这室中，快取出来还了我们吧。我们不能多耽搁，还有别的事呢。”
电灯光描绘出王智生的神色完全变更了，身体也在颤抖，仿佛一个死刑囚到达了刑场，前面只有一条路——死，此外已丝毫没有希望。经过了一度沉默，最后他叹出一口气。
他立起来，说：“霍先生，我佩服你！你的手段真高明，真敏捷！现在你总算胜利了！”他垂头丧气地向那一扇窗口走去，霍桑说：“你过誉了。那完全是出于偶然的机缘，我不敢领受你的称誉。”
王智生走到了小窗边站住，回头瞧着安坐的霍桑。
“霍先生，我们交换了照片，就算彼此两讫。是不是？”
“是。”
“没有其他枝节？”
“是，我决不难为你。”
“你可以有什么保证？”
“我的话还不够保证吗？”
王智生想一想，点点头。他把手中的警笛放入袋中，顺手移动那小窗上的墨绿纱的窗帘。他从窗帘后面取出一条软片，授给霍桑。霍桑也立起来接受了，对着灯光瞧一瞧。我看见那软片共有六张：三张空白，一张模糊不清，其余两张都很清晰。
霍桑问道：“这底片洗出来后，你还没有印过吗？”
王智生摇头道：“没有。这是我自己洗的。你瞧，底片还没有干透。”
霍桑点了点头，便折好了蒙在衣袋中；他又把他自己摄的一片一底和一张十元的钞票承在手掌中。他正要一起交给王智生的当儿，忽又顿住了。
他说：“唉，王先生，还有第一张照片呢？这东西在你手中也没有用，不如一起还了我吧。”
王智生略一踌躇，便点头道：“好，我索性买买你们的面子。包先生，请站一站起来，照片就在你的坐垫下面。”
我立起身来，把梯子上的一个蓝布垫子翻开来，果真有一个新闻纸包裹的纸包。
我拿起来，解开了几层纸，里面真是一张四寸的照片。这东西藏在这样的地方，一时当真想不到，也可见他的虚虚实实的智诈。霍桑把照片接过瞧一瞧。照片中一男一女，男的站着，是王智生；坐的女子是顾英芳，伊和顾英芬的面貌的确很相像。
下面的硬纸版上还有照相馆的牌号，地点真是上海。霍桑将这照片也藏在袋中，才把手中的照片钞票等交给王智生。
他举一举手，说：“王先生，我们今晚的交涉，结果总算是圆满的。要是你能够常常记着这回事，也许多少于你有些益处。”
他说完了，嘻嘻一笑，不等王智生作答，就点一点头，回身走出来。王智生也不送出，我们就自己下楼。走出了德安里，霍桑才站住了，舒口气向我说话。
他说：“包朗；我们今天的成功真是意外的侥幸！对付这样一个智诈人物，居然‘兵不血刃’这是超过了我的预料的。单就使命上说，我们的目的，原注重在第一张照片。这照片要是给宣布了，不但足以破坏顾英芬的婚姻，而且剔破了旧创疤，也许足以便伊的父亲气愤送命，连伊的哥哥也必连带地荣羞。现在轻轻地取还了，那是值得庆贺的！”
我答道：“不过这个知识流氓明明干着犯法的勾当。你这样轻轻地发落他，未免太便宜了他。”
霍桑瞧着我，问道：“哦，你的意思是不是说我们应当惩戒他一下？”
“是，虽则投鼠忌器，我们不能用法律制裁他，但让他这样子安然地过去，我总觉得不舒服。”
霍桑沉吟了一下，说：“是的。不过对付这样一个人，要寻一种有效的惩戒方法，实际上也不容易。你看见他的曲眉，削额，斜视眼，鹰瓜鼻，依据龙波洛梭的犯罪者生理特征的论断，他是个典型的罪徒；并且根据孟兑尔的遗传律，他的犯罪倾向还是先天性的。你要惩戒这样一个人，除了出出气以外，简直没有彻底的有效方法。”
我默然不答，心中总觉得便宜了这个作恶多诈的王智生。我们继续进行，到了转角上，霍桑又站住了。
他向我道：“包朗，你先回去。我还得往明镜照相馆去，把这第一张重要的底片买回来，让这件案子得到一个最后的结束。”
五、再来一手
我回到寓所，已交十点一刻。我在办事室中烧了一支纸烟，等霍桑回来。我想到在一天之中，我们破获了一件秘密的案子，不能不其意外地顺利。这王智生确是一个狡狭而工心计的人。幸亏霍桑早有准备，才使他的阴谋完全失败。不过他利用阴谋。欺害一个柔弱的女子，起先又伤害过一个女子的性命，这样一个社会的益贼，我们因着有所顾忌，法网虽密。竟也奈何他不得，想起了总觉得忿忿不平。
烟灰盆中积丁五六个姻尾，直到十一点钟，霍桑方才回来。我看见他的眼睛中显露着得意的光采。
我问道：“你怎么耽搁了好久？”
霍桑道：“我往明镜照相馆里去，敲了好久门，方才让我进去。我要买回那张王智生和顾英芳合摄照片的底片，以防他以后再有什么歹意。这张照片已经闲了三四年，他们找寻了好以会，好容易找着，那底片已是模糊不清，现在我已经买回来了。此外我还到——”他忽停住了作倾听的样于。他作惊讶声道：“唉，这样深夜，还有什么人来？”
我听见施挂出去开门。一刹那间顾英芬急急忙忙地闻进来。伊又换了一件纯黑色的颀袍。灯光照在伊的脸上，苍白失血。伊一见我们，便双手指面，悲悲切切地哭起来，“霍先生，事情坏了！……哎哟！请你做一次好事，立刻借给我一些款子。我一定加利奉还！”
人与话都是突如其来，不由不使我大吃一惊。霍桑也站起来，变了面色，站住了发呆。数分钟前那种得意的神气，要时间已从他的脸上溜走了。
他问道：“顾小姐，什么事？”
顾英芬拿出一封信来，说：“霍先生，你瞧吧。事情报急促。我不知道是不是还来得及！”
我瞧那封信时，仍是王智生写的铅笔字。
那信道：“你果真厉害，叫侦探来制伏我。但是我不是傻子，当然不会白白地空忙一场。
我告诉你，还有一张照片在我的手里。英芳和我合摄的照，共有两张：一张虽已给姓霍的拿去了，第二张还在我的箱子里。这照片有我自己在里面，本来不打算利用它。可是现在我失败了，不愿意再在此地立足，故而决心和你拼一拼。
我限你在接信一个钟头内，亲自送三千元来，赎回这照片，就算彼此了结。
要不然，我在一小时后，立即将这照片送交北海路金学明那边去，借此泻泻我失败的愤恨。假使你再去请教那姓霍的，我誓死要在你身上报复！你自己决定吧。
“
我们读完了这信，室中一片静默。我把眼光移到霍桑的脸上。他的两目张大，嘴唇在微微颤动，呼吸也渐渐地加急，显出一种又怒又惊的神气。唉，恶汉竟再来一手！
谁想得到？
他喃喃自语道：“唉，可恶！真可恶！”
顾英芬呜咽地叫喊：“霍先生，快些！”
“唉，你别怕。他也许空言恫吓。”
“不！霍先生，你不要这样想！这实在太危险！这封信是一个穿黑色短衣的人送给我的，那时才十点一刻，现在十一点已过，马上赶去，也许已来不及。霍先生，请你快些救救我吧！”
霍桑仍挺立着。他咬着他的嘴唇，他的脸色由白而转青，额角上青筋暴起。
他像在悔恨，又像在考虑应变的对策。怎样应付呢？这个罪徒出言反复，原是他的常态，霍桑刚才怎么轻信他？他维持他不再为难这恶汉的诺言，现在这恶汉竟再来一手；霍桑怎样应付呢？
霍桑叹口气，打定了主意，说：“那末，你要多少？”
我也不禁摇头叹息。霍桑终于失败了！他除了屈服以外，竟没有别的办法！
顾英芬道：“我接信以后，私下溜出来把所有的首饰往押铺里去押了一千；又冒夜到一个同学家里去借了一千；依他要求的数目，现在还差一千。”
霍桑点了点头，立即走到室隅去，掏出钥匙来开了铁箱，取出一叠钞票。他正要交给顾英芬的时候，忽又缩手。
他问道：“你的两千元在身边吗？”
顾英芬道：“在这袋里。我原打算凄齐了款子，直接赶得去。不过时候已很局促，从这里到北山西路，至少也得一刻钟吧。”
霍桑想了一想，立即走进电话室去，打电话到附近的龙大汽车行去，雇了两辆汽车。他回进来时，又向顾英芬表示，“顾小姐我看还是我再给你去走一趟。
你不妨在这里等候消息。你把你的两干元给我。“
“他说他要我亲自送去。霍先生，你——你去不得！”
“不。你去，太危险。这恶汉说不定另有恶计。还是我去。”
“那末你不会——不会闹翻吗？”
“不会。你放心。这件事应得由我担负全责。”
顾英芬呆瞧着我的朋友，仍有些疑迟不决。
霍桑催促道：“快些，不要耽搁。我一定给你办妥。”
顾英芬才从手中提着的绣金的钱袋里取出两大卷钞票，交给霍桑。
伊又‘叮嘱道：“雹先生，你万万不可跟他决裂。你得知道这照片一到外面，我们的全家都不兔要毁坏了！”
霍桑不再作答，点了点头，急急穿了一件栗壳色春呢外衣，又取了帽子。
他向我道：“包朗，你坐汽车到北海路金学明家去。如果见任何人送照片去，你应尽力阻止，别让它落到金学明的手中，但以一小时为限。如果一小时内没有人送去，我们可另想别法，你也就可以回来。”他说完了便大踏步奔出室去。
这时汽车的喇叭声音已在门前响。我也不敢耽搁，向顾英芬安慰了两句，又问明了金学明的号数，就急急出来。门外有一辆空车停着，霍桑的一辆已先驶去。
我跳上了车，立即向目的地开驶。约摸十分钟光景，已到了北海路口。
我下了汽车寻到一O 八号时，见是一宅西式屋子，前面铁门上有一块紫铜的牌子。
标着“金第”二字。我瞧瞧我的手表，已是十一点二十五分；王智生的一小时的时限分明已过了十分。霍桑此刻已和他接见没有？假使他在霍桑赶到以前已经将照片寄出，那末此刻可已给送进金家里去？我从铁门里向内窥视，里面虽还有灯光，却是静悄悄地不闻人声。我不便敲门询问，只索性在门外等待，希望那照片还没有给送到，我才有从中阻住的机会。
我在北海路的转角上徘徊了一刻钟光景。马路上行人稀少，并没有找屋子送情的人。远望马路的西端，有一个警士不时向我站立的地方了望着。我觉得有些局促不耐。
王智生若使在霍桑见面以前已将照片送出，这时候应已送到。假使不然，霍桑到达他那里以后，王智生势必没有寄照片的机会。那末我留在这里也属徒然。
因此，我提到了十二点钟，看见那警士在缓缓向我走近来的时候，为省费口舌起见，我便也回身离去。汽车依旧等着，我就坐了回去。
顾英芬仍一个人坐在我们的办事室里等消息。夜深寒冷，伊的身子像畏寒似地缩紧着。
伊一看见我，忙问道：“包先生，怎么样？”
我回答道：“我没看见有什么人送照片去。这件事霍桑—定会办妥当。”
“会不会在你到那里以前，照片已给送进去了？”
“不会。我想不致于这样迅速。”
伊顿一顿，又说：“但霍先生怎么还不回来？他们也许已闹出了什么乱子吧？”
我安慰伊说：“你别焦急。他决不会弄坏你的事。”
伊仍不安地说：“不过我很害怕。你想一面交还照片，一面付钱，几分钟就可了的，怎么要这许多时候？”
话自然很近情理，我心中也怕发生了什么变端，但嘴里只得勉强说几句安慰话。
“顾小姐，你放心。霍先生已经应许你，这件事由他担负全责，你尽可以信任他。”
顾英芬不再说话。伊沉下了头。伊的柳眉颦蹙，樱唇上血色全无，手中拿着一方素巾，不时按在伊的嘴唇上。伊忽而低头，忽而仰面，呆看着电灯，又时时向窗外倾，那种坐不稳定的样子，真觉得可怜。我也爱莫能助，心中也和伊一般地忐忑。
事情究竟怎么样？霍桑真个屈服地用钱买回照片吗？还是和这恶汉硬挤呢？
要是为权宜计，先用买卖方式了结这一张照片，他的确应当回来了。
在他还不回来，难道他真采取了强硬态度，此刻已发生了什么变端吗？这个知识流氓一变再变，真是恶毒透顶，若不严厉地惩戒他一下，不但出不了这一口气，而且近乎养痈遗患，以后可能有别的无辜的人受他欺害。
好容易捱到了十二点半，我才从默想中听很远远的喇叭声音。有一辆汽车驶近来了。
顾英芬突然呼道：“霍先生回来了！”
伊怎么知道这汽车就是霍桑的？伊的神经不会错乱了吗？不过我也十二分盼望伊的话能够猜中。可是那汽车驶过了我们的寓所，仍向西去。
伊又失望道：“哎哟！不是！”伊的语声惊怖而颤动，像要哭出来。
“别发愁，我相信他快要来了。”这是我的无聊而又无效的慰藉。
彼此又静默了。自然，这静默是难受的！
