“第二次破获东台寺的机关，你仍旧靠着李四做引线。是不是？”
“是。不过这一次我是主动，不是乘机。我知道第一次的机会是偶然的，不容易再得。我就想仿照他们的秘密，假作一次通信，约他去聚会、他若使中了计去，我又可以得顶顶洞的新地点了。”
“那假通信你怎样投寄的？”
“这就是个困难点。我本来不知道那秘信怎样寄法，也不知道约会的日期怎样表明。因此我从多方面探伺，一面又注意他所交接的人。
“一号的傍晚，有一个乡人装束的人来访李四，交谈了几句，那个人匆匆便去。我料这个人是同党，特地属随他去。不意到了惠民桥相近，那人忽然不见。我失望回来，但已料到新迁的机关大概在惠民桥近边。
“这样过了两天，我再没有别的机会。我很着急，因为我瞧李四的情状有些流懈，似乎将要离去了。直到昨天三日的清早，李四偶然出去。我悄悄地开了他的房门进击搜查，果然按得两个邮寄的信封，封面上都写着：”‘本埠江口，中华旅馆，徐守桐收，“却没有房间的号数，又没有寄信人的名姓；左边各写了一个日期，一封是六月二十六，一片是六月二十九。我更瞧邮局的印章，却是二十五日和二十八日，都是先发一日。我才知道这封面的日期不是发信日期，而是约会的日期；又知道他们是用改名寄送的方法，以保持秘密。原来旅馆中的常例，凡信件上不写房间号数，或不知姓名，他们必照例插花收信袋里，以便本人看见了自取。徐守桐三字，旅馆中人既不知道是谁，又没有房间号数，势必也放在袋里。李四看见了，自然可以乘机取下。这方法使人不知不觉，岂不是再妥密没有？”
我连连点头，应遵：“正是，真巧妙。情面上写日期原是应有的事：虽然日期和邮印相差，但不注意的人自然不会去细细地比较。况且信内又是秘密的隐语，即使被人收得了，也不会被瞧出破绽；就算瞧出来了，李四也并不直接负责。唉，这方法实在是万无一失！
霍桑道：“是啊。当时我看见了那两个信封，便把字迹摹下来，仍旧悄悄地关好房门出来。不使他生疑。随后我立即买了几张白话报，寻出了一节新闻。依样葫芦地约他本日（三日）晚上十点钟到会。但是我还不知道他中计不中计，所以我临行的时候，请你相助。一面我去跟他，一面请你等到相当时候，去Ilq警察。幸而他并不疑心，一直领我到东台寺去。我见他进寺以后，好久不出来，以为同党们也许就寄顿在寺中，所以我就奔到惠民桥去取媛。谁知徐守桐到了寺里，不看见同党，就从别条路退出来，再到王牌楼——这地点本是我最初的目标——一樊百平那里去报告。樊百平觉悟到出了岔子，才到东台寺去自首。以后的事，都是你亲身目击的，我不必细说了、后来我明白了案情，所以急急赶回来，就防再连累了他。不料他很乖觉，至今不回来。我想他再也不回来了。
我笑道：“徐守桐这个人真好笑。他特地来侦伺你，却被你一再利用。你还说他乖觉呢！
霍桑道：“你别轻视他，但看他在这里，你始终没有怀疑他，就是他胜过你处。并且他在我接包件的时候，一看见我的签名，便能够摹仿下来；后来他就利用这签名来骗你，你也瞧不出假，也可见他的技能并不平庸。
“那本第一次他们的机关被破露之后。他为什么再来这里给你做引线？”
“那就因为那时樊百平所预定的第三案还没有完毕，他们对我还放心不下，不得不再派他来。况且我第一次虽则失败，我的手段却非常缜密，他自然想不到我已经着穿他的机密。所以平心而论，徐守桐的干才委实也不是寻常人所能及的。”他停一停，看看天空，叹口气。“可惜的是他对于我抱着一种偏见，才造成这样的后果！
我问道：“什么偏见？我不明白。”
“樊百平说，他在二十八日傍晚来看过我，因为徐守桐的劝阻，才没有再来。徐守桐认为我和他们一定处于对立的地位，剖识相见太危险。他分明误解了我的态度和旨趣。要不然我当然不会给这种劣绅奔走，樊百平也不致做法网中的牺牲品。”
“我想樊百平求仁得仁，不会有什么怨恨。”
“是的。不过说句原情略迹的话，这样一个热血有为的青年就此牺牲掉，社会间减少一分活力，国家损失一分元气，我不能不惋惜1
从正义的基点上说，这惋惜我有一致的同情。可是事实如此，也只有徒唤奈何。我又把话题拖回来。
我说：“霍桑，我看这徐守桐虽不能了解你，但他给予你的助力却不小。假使此番没有徐守桐来这里，你进行这案子怕也不能这样子顺手——”
霍桑忽止住我道：“包朗，这话太无意识。你总知道侦探家的手段本不是一成不变的，要在相机而行。假使这案中没有这一个徐守桐，又安知没有另一个徐守桐？我相信只要我的脑子不停滞，总可以寻得人手的线索。你得知道深案不怕没有线索，只怕有了线索白白地放过它。包朗，你想你的话是不是应得修正一下？”
我赔笑道：“不错，不错。我本是说笑话，你不太认真。现在我再要问一句。那晚上你和我被禁在念佛寺里以后，那释放我们的人究竟是什么人？”
霍桑忽立起身来，把烟尾丢了。他的脸沉下了，又显出怀疑和诧异的眼光。
他道：“‘包朗，我也不知道。这一个疑团，我至今还不曾打破。刚才我听樊百平的口气，以为是我们自己走脱的、我真觉得惭愧。明天我去看他的时候，再要问一个仔细。时候不早了，我们应得安息哩。”
第二天早晨，霍桑将搜得的断指和包纸等物一起毁灭了，但留下卫某的一指，预备带到警厅去销案。
午膳时分，霍桑从警厅里回来，秦厅长告诉他，樊古平已经照实供了一遍。但据上峰的意见，南京城里的士绅阶级最近正感到某种恐怖，有些人人自危，这件事如果宣布出来，势必更要引起一般人的恐慌，所以清鲢桑严守秘密，只算是寻常的盗案。
霍桑叹息道：“这样神圣的牺牲，却用一个‘盗’字来诬蔑他！你道可怜不可怜？”‘
我也很抱不平，可惜爱莫能助，只得彼此叹了几口气。事情大体上都有了结束，只有那个开了科室的门释放我们的人究竟是谁，霍桑虽去问过樊百平，仍旧没有端倪。这天午膳里后，邮局里忽然来了一封信。这疑问才算有了着落。
那信说：
“霍桑先生；
“你前次破了假江南燕，替我洗刷了难受的五名，我很感激你。那天晚上，我从这里经，会见了几个断指团团员，然听得你被他们拿住在念佛寺里。我知道他们不过想拘禁你时，本没有害你的心。因此我悄悄地起来，把你们放了，做个现成人情。现在我有些勾当，马上要离开这里，改日再回相见。祝你健康。
江南乡上。“
这封传引起的反应，是使霍桑沉下了脸，低垂着头，好久没有说话。
一会他才缓缓地说。“唉，包朗，这一回事实在太出我的意外！”
我应遵：“解放我们的人竟是这个人，真叫人索解不得！你想他有什么用说！”
霍桑道：“谁知道？照眼前看，这举动不能不说是他的好意，不过在我们未免有些难堪。他说现在他有些勾当，或者我们又有什么事要干哩、你的身体既然已经复原，天气又渐渐地热起来了，不便再游山。我们不如早些回上海，做一个准备才是。
过了一天我们便动身回上海。那天朱雄在车站来送别。泰厅长也特地差人送了一只金表给霍桑，因为霍桑不受他的酬金，厅长无奈，只赔偿了他在格斗时打碎的手表。
七月十五那天，朱雄从南京到上海来，带给我们一个秘密的情报，说南京的地方监狱中最近盛传着一件达监事件，逃走的是一个新近进监的少年盗犯。有个营监的法曾一起失踪，是否得钱卖放，或是出于同情，传说得不清楚。因为这件事不曾公开宣布，详情自然无从知道。朱雄很感激这逃犯就是樊百个，我也但愿是他。
霍桑也高兴地说：“要是果真是他，我想不久我们总可以得到他的消息的。”
正文 断指余波
更新时间:2008-4-8 11:25:11 本章字数:9027
一、不可思议
这一幕小小的活剧，当时曾给予我一种恐怖和憎恶的刺激。这刺激残留的印象并不因时间的间隔而淡漠。这时我握笔记叙，我的周身的肌肉还禁不住粒粒地起栗。
事情发生在我和佩芹结婚那年的秋季。婚后，我已和霍桑分居，但我在从事著作的余暇，仍不时和霍桑往来。
有时候霍桑逢着疑难案件，常特地约我去相助，我也仍旧跟着他往来奔波，直到案事了结，才重新回复我的文字生活。
那天下午，我因着我佩芹的弟弟—小名叫铭文的——高佩雄，在我家里吃饭，我陪他多喝了几杯酒，脑子里有些儿昏沉沉，就定意搁一搁笔，休息半天，乘空去瞧瞧霍桑。我离家时，佩雄还和他的姊姊在楼上谈话，没有回医校里去。
我的新寓在西门，换了两部电车，约摸费了三十分钟光景，才到爱文路我们的旧寓。霍桑不在寓中。据施桂说，他不久就要回来，就开了办事室门，让我进去。
办事室中的景况还是老样子。书桌上的书报依然不大整齐。一只胆瓶中插着一枝白蜀葵，旁边的一只瓷盆中嗨有半段切好的荡藕。我取起来嚼了几片，又从烟罐中抽出一支白金龙，走到窗口的一只藤椅边坐下来，烧着了烟，缓缓地吐吸。
这时我虽然作客，但楼上还有我的床榻，我不时也住在这里，差不多还有一部分主人的资格，故而丝毫没有客气和顾忌。窗槛上摊着一本书，是一种研究人类血液的著作。我取过来读了几行，觉得没有小说那么有兴味，就丢过一旁。我默默地吸烟养神，约摸吸到半支，正自有些不耐，猛听得门铃声响。我忙从藤椅上立起来。
霍桑回来了吗？不是。我记得我进来时没有下闩，若是霍桑自己，何必按铃？
脚步声非常急促，越发不像霍桑。砰的一声，室门开了。走进一个人来，果真不是霍桑，却是我的妻弟高佩雄。佩雄那年刚十九岁，在上海医专二年级。他的身材不十分高，穿一套灰色哗叽西装，白衬衫，蓝领带。他的略带苍黑的脸上有一双活泼的眼睛，面貌挺秀不凡。那时他将草帽拿在手中，两目大张，嘴唇也开而不合，呈现以种惊慌的颜色。
我怔一怔，急忙问道：“铭文，你还没有回学校里去？”
他摇了摇头，不开口。
我愈觉惊疑。我记得我离家时他还在楼上。此刻他为了什么事赶来？又为什么有这种状态？莫非佩芹有什么急病？或是有其他的变故？
我又问道：“佩雄，为什么这样子？可是我家里出了什么岔子？”
佩雄忽走近我些，低声答道：“不是，不是……我——我遇到了一件奇怪的事！
……真奇怪！……真是不可思议！“
我瞧着他的脸，答道：“哼！你又要来闹玩？”
佩雄忙挥挥手，正色抢着说：“姊夫，……别弄错。这不是闹玩的事。你瞧，这是什么？”
他急忙从他的外褂袋中摸出一样东西，承在手掌中，送到我的眼睛面前。我不由不倒退一步，骤然间感到恐怖和憎恶。
那是一枚从人手上割下来的指头！断指的颜色非黄非黑，我真描写不出，只可说是一种刺目的死色。那断割的一端又另有一种黝黑的猪肝似的颜色，更觉得可憎可怕。
我皱着眉峰，问道：“这东西你哪里来的？莫非——”
佩雄把断指放在书桌上，接嘴道：“姊夫，别心急，我说给你听。刚才你出来以后，我和姊姊谈了几句，我也就回校里去。我坐的是第五路电车，到南京路口下车，预备换三路电车往肋板厂桥。谁知我第二次上车以后，买了票子，把手插在这袋里，忽觉得袋中有什么冰冷的东西触我的手指。我摸出来一瞧，就是这一枚可怖的断指。姊夫，你想我怎能不惊奇？故而我急急地赶来看你，请你或霍先生解释一下。”他摸出一块白巾来抹他的额汗，又向室的四隅瞧瞧。“霍先生呢？是不是出去了？”
我不即回答，又仔细瞧瞧他的脸。他的颜色果然非常庄肃，还有一种急于求解的神气。
我沉吟了一下，答道：“铭文，别慌。我看这东西一定是你的同学们偷偷地放在你的袋里的，目的无非和你开开玩笑。你们不是正在实习解剖吗？”
高佩雄连连摇头道：“不是。我起先也这样想。但是我还没有回到校里，这理解当然不能成立。”
“怎知道不是你在早晨离校以前，他们已经把这东西偷放在你的袋里？只是你自己没有觉察罢了。”
“也不是。我在你家里吃午饭时，曾把这件外褂脱下来。那时我怕袋中有东西掉落，曾在袋里摸过一摸，并没有什么。不但如此，我从你家里出来，上了五路电车，也曾将车票塞在这袋里，也明明没有这个东西。”
他的语气很坚决。他瞧瞧桌上的断指，又瞧瞧我，呼吸似乎很短促。我仍保持着镇静，企图找出一个头绪。
我说：“铭文，你姑且坐下来。慌张没有用。”
他果然坐在一张藤椅上，又用白巾抹他的鼻子和嘴唇。
我问道：“你的确记得你的第一次的车票是塞在你的右手的袋里的？”
佩雄道：“是，就是这同一的衣袋。你想这冷冰冰的东西如果早已在我的袋里，我怎么会不觉察？”
“你在电车上可曾遇见熟识的人？”
“没有，一个都没有，这就是最奇怪的一点。”
我低头寻思，又道：“这东西一定是有人放进去的，不足为奇。奇怪的是那人把这断指放在你的袋中，究竞有什么作用？开玩笑？还是要恐吓你？或是——”
我说到这里，顿住了说不下去。
我的妻弟接口说：“姊夫，还有什么？你可是说——”
我仰起头来，问道：“你有什么意见？”
佩雄疑滞似地说：“晤——这个——这是我个人的私见，对不对，不知道。”
“你姑且说出来听听。”
“姊夫，好几年前，你和霍先生不是破过一个叫做断指团的秘密党的吗？”
我应道：“是。那虽是一个秘密党，不过他们的宗旨并不和一般的匪党相同。”
“不错，我看过你写的那本《断指团》，团党中不设首领，组织上也别开生面。”
“是的。但是自从那年破获以后，这班人至今没有消息。你难道说他们复活了不成？”
“复活不复活，我不知道。但你想他们会不会因著前次的失败，特地来复仇——”
我忙摇头答道：“不会。我们当时曾对他们表示过相当的同情。那个执行人樊百平虽给霍桑捉住，但是那是他自投的，后来他好像曾逃出来——”
佩雄忙着说：“对了，他既然越狱逃出来，自然要来报复。”
“不。他曾和我们俩握过手，并没有恶感。”
“这也难说。无论如何，他们的团体究竞是被你们俩破的。这一来已尽够有报复的可能。”
我继续反辩。“即使照你的话，他们应当在我和霍桑身上报复，怎么会寻到你身上来？”
话虽不错，但他们谅必知道我是你的亲戚。也许有什么人本要难为你，故而守伏在你家门外。我既然从你家里出来，那人料知必和你有关系，所以就在我身上先下一个警告，你想对不对？“
我仍疑惑地说：“如果如此，我先走出来，他们应当先注意我啊。”
天气虽不算热。但困惑给予我的烦躁，仿佛加重了我的为酒力所困的脑子的迷糊。我觉得我的额角上有些汗，伸手进白帆布西装的衣袋里去，想取一块手巾。
奇怪！有一种冷冰冰湿滋滋的东西接触我的手指。我仔细一摸，不由不直跳起来。
我的衣袋里也有一枚手指！
二、也是一枚断指
惊异吗？自然。我甚至有些恐怖。我强制着把那东西从衣袋里取出来，向桌子上一丢。真的，是一枚断指！这一枚比佩雄的一枚略为长些，那可憎的颜色是彼此相同的。
佩雄眩目道：“哎哟！越发奇怪了！姊夫，你想我说的党徒们报复的话不是更加近情了吗？”
我不回答，坐下来作迅速的追想。这东西什么时候进我的衣袋的？我从我家里出门时，记得曾摸出这块手巾来用过；上了电车又不曾遇见相识的人。真是太不可思议！
佩雄喘息道：“姊夫，你也是坐电车来的吗？你坐哪一路电车？”
我应道：“我先坐第五路，到了南京路口又改乘第二路。”
雄连连点点头道：“对，对。我也坐过五路电车。一定在这一路车上，有什么人暗中和我们为难。”
又沉吟着不答。办事室中便静寂无声。果真有党徒们报复吗？这难道就算一种警告？我迫想在电车时的情形。车中很挤轧，有两个人曾贴紧地坐在我的右旁。
若说有人乘间把这可憎的东西塞在我的袋里，事实上原是可能的。但这报复的见解究竟太空洞。断指团复活，我怎么事前一些没有风闻？霍桑可已有什么消息？
莫非这断指团始终不曾解散，不过在别处活动，我们不知道，现在他们到了上海来，怕我们干涉，又先发制人地向我们警告吗？
砰！前门开动了，又有响亮的皮鞋声音阁阁地直闯进来。是霍桑。
唉，我可以省绞些无谓的脑力了。
霍桑进了办事室的门口，立定向我和佩雄打量，似乎我们俩一起在他的室中是出于他的意外的。
他点点头，含笑道：“什么风把你们俩吹到这里来的？真难得。”
我笑不出，只微微点了点头，依旧坐着。佩雄也扮着鬼脸，静默地瞧他。霍桑脸上的笑容也收敛了。
他低声问道：“什么事呀？你们俩一块儿来——”
佩雄抢口道：“不，我们不是一起来的。霍先生，我们——我们有一件奇怪的事，要等你解决。”
霍桑仍站着。他的锐利的眼光瞧瞧佩雄，又回转来瞧我，一时似也莫名其妙。
他的唇吻张动，好像要发问，可是不说出来。忽而他的眼光射到书桌上面，他也不由不失惊诧。
“唉，这两枚断指哪里来的？”
他奔到桌子前，疾忙将两枚手指收起来，丝毫没有怕肮脏的样子。
我乘势答道：“我们正为着这两枚东西要等你来解释。”
霍桑将断指承在他的左掌中，右手早已从他的背后的一只裤袋中摸出一面放大镜来，仔细将断指察验。他的眼光在灼灼地转动，又点点头，分明他已经找出了什么。
他喃喃自语地说：“一枚是食指，一枚是小指。断割的时候血运已经凝结，显见那个人已经死了。哦，指皮枯黯，指甲中留着垢腻，可以推测那人的生前是个苦力。奇怪，包朗，这东西你们到底哪里来的？”
他把断指和放大镜都放在书桌上，沉着地坐下来。我便把佩雄的经历和我们谈论的话一五一十地向霍桑说了一遍。霍桑敛神倾听，术岔口答话。等我说完了，他低垂了头，眼睛凝视在地席上。一回，他才仰起头来，从衣袋中摸出纸烟，擦火烧吸着。
室中又一度静默。佩雄目不转瞬地注视着霍桑。我也不例外。他的有规则的吐烟动作告诉我他的思想机构又在那里工作，而且似乎已有些头绪。
他忽把纸烟从嘴里取下，向我们说：“你们所拟想的这动作出于断指团的报复，的确有几分近情。我这几天得到一种情报，这一班党徒果真有死灰复燃的风闻。”
“唉，真的？”我有些吃惊。
佩雄也抢着问道：“霍先生，这班党徒真有复活的消息？”
霍桑点点头。“真的。不过我只听得他们企图复活，却想不到竟会来向你们寻仇。”
我说：“他们既然要恢复活动，报复的事就算不得希罕。那末我们也应当有个相当的防范。”
霍桑道：“那自然。我总有办法。现在我要问一问。你们对于那个把断指放在你们袋里的人可有些端倪？”
佩雄摇头道：“我一些没有觉察。”
我也说：“这一着真难说。因为我在电车中的时候，除了两个人紧贴在我的右边以外，还有好几个人和我摩肩而过。”
霍桑道：“那末我们姑且假定，这两枚断指，你们都是在五路电车上得到的。”
佩雄点点头。
我答道：“我们起先也这样子推想。”
霍桑道：“既然如此，我们就可更进一步推想。你们俩既然先后出来，虽同样坐过五路电车，但并不是同一部车，这就可知这两枚断指决不是一个人投的。”
“对，很合理。”我应一句。
霍桑继续说：“不过据我观察，那两枚断指似乎是从一个人手上割下来的。
这一点倒有些费解。“他斜过目光瞧佩雄，佩雄呆瞪瞪不答。
我说：“我看这不见得难解释。这两枚断指也许真始从一个人手上割下来的，却分派给两个或两个以上的党徒，以便乘机投放。那两个人势必伏在我家门外，看见我和佩雄先后走出来，他们也就分了两起，跟在我们的后面。等到上了电车，车中乘客拥挤，党人们自然有机可乘了。”
霍桑暗暗点头，似乎赞同我的解释。他又瞧瞧我的妻弟。佩雄还是那么沉默，霍桑又道：“你的理解如果不错，就有一个连带的疑问。假使那复仇的党人果真像你所说的不止一个，或有两个以上，那末他们决不会放弃了我，单单和你们两个为难。我觉得我的寓所门前，不见有什么可疑的人，并且刚才我也坐过电车，我的袋里怎么没——”
他说到这里，他的右手不期然而然地伸到他的青哗叽的衣袋中去。一刹那问，他的手突然抽出来，向上一扬，便有什么东西落在书桌上面。他得身体也禁不住直立起来。
霍桑摸出来的竟然也是一枚断指！
三、依样葫芦
这发见太惊人！我诧异得说不出话，连霍桑的不易动摇的定力也几乎保不住。
自然，佩雄更感到惊怪。他的静默破坏了，也直立起来。他的惊诧的眼光和霍桑的互相接触了一下，高声喊起来。
“哎哟！霍先生，你——你这一枚哪里来的？”
霍桑不答，楼着身子看那摸出来的手指。那是一枚大拇指，颜色微白，又有些浮肿的样子，和我们俩的两枚不同。霍桑细瞧了一会，忽低声向我们说话。
“这件事弄大哩。你们轻声些。我记得了。当我下电车的时候，果真有个人跟我下车。现在想起来，那个人的确很可疑。你们等一等，我出去瞧一瞧，外面有没有人埋伏着。”
他蹑足走出去。我和佩雄面面相觑地站着。我看见佩雄的脸色越发惨变，额上的汗在蒸发，连嘴唇上的血色都完全退尽。他的嘴唇忽微微颤动，好像要和我说话，但是终于开不出口。我觉得他怪可怜，可是一时也想不出什么慰藉的话。
一会，霍桑又轻轻地回进办事室来。
他喘息说：“这屋于外面左边第三棵树和右边第二棵树的背后，各有一个人伏着。若不是今天你们来警告我，我险些儿遭他们的暗算。”
我回答道：“这两个人是断指团团员？”
“当然。”
“他们有什么目的？”
“那是很显明的。他们第一步既已把断指做了警告信，第二步自然要我们的性命；”
佩雄忽失声道：“什么？他们要害我们的性命？”
霍桑作简语道：“那是必然的步骤。”
我看见这孩子着急得厉害，忙辩解道：“这也未必一定如此。铭文，你尽放心。
他们如果要伤我们的性命，早就可以下手，何必把这断指来玩什么把戏？“
“姊夫，你——你想他们要怎样对付我们？”
“我料他们的用意至多想恫吓我们，叫我们不要再和他们作对，以便他们可以在上海重新活动。”
霍桑摇头道：“包朗，你别打如意算盘。他们所以用断指做警告信，无非要显示他们的态度光明，要叫我们知道伤害我们的是断指团，不是别人，使我们死一个明白！”
“哎哟！霍先生，现在怎么办？”佩雄的声浪也颤动霍桑仍镇静地说：“那也不用害怕。他们既敢寻上门来，我也决不退缩，少不得要给他们知道些厉害。
我——“
砰！……砰！……
两响枪声从窗口里传进来，引起了佩雄的带着哭声的锐呼。
霍桑忙喝令道：“别响！你们快把身子蹲下来！别乱动，也不要声张！”
我慌了，向裤袋中一摸，没有带手枪。霍桑却早已摸出一把手枪，曲着身子，探头向窗外晾望。佩雄蹲伏在一只沙发背后。
砰！……
窗外的枪声又一响。霍桑举起手枪，奔出办事室去。
显然要进击那行刺的匪徒。我正想跟霍桑同出，预备助他一臂，忽被佩雄一把拉住。
他喊道：“姑夫，你不要去！这件事怎么——怎么会弄假成真？”
我停了脚步，问道：“哦？弄假成真？你这话什么意思？”
佩雄向书桌上指一指。“这——这两枚手指原是我——我和你开开玩笑的——”
我惊怪道：“什么？开玩笑？你——”
佩雄扭捏地说：“真的。我告诉你。这两枚东西本是我从校里带出来，乘间把一枚偷放在你的衣袋底里，想和你玩一下子。”
“唉！你这么年纪还是这样子顽皮！”
“昨天晚上有一个叫毕行素的同学，从一个被解剖的尸体上割下了两枚指头，偷放在我的被窝里吓我。我动了好奇心，想跟你和霍先生玩玩。谁知道事情会这么凑巧，竟会弄假成真！但是我今天一定要回学校去的。现在这样子，我怎样出去？
姊夫，你想我怎么——“
霍桑踉跄地回进来，手枪仍拿在他的手里。
我忙问道：“怎么样？”
他说：“匪徒已经逃走了，你们姑且定一定神。”
“你可曾瞧见那发枪的人？”
“瞧见的。我明明看见两个人向东西两面飞奔过去。我防别的树背后也许另有埋伏，我故而不敢深追。”他忽回头瞧高佩雄。“铭文弟，你不是说要回学校去吗？”
佩雄应道：“是。”
“稳妥些，你不如在这里住一夜，等明天再走。”
“不能。我明天一早就有课。”
霍桑略一思索，点点头。“那末不如趁早就走。否则他们如果再来，你出门去，就很危险。”
佩雄疑迟道：“现在就走不会有危险吗？”
霍桑皱皱眉头，答道：“这也难说。晤！我有一个法子。你若是能改装一下，也许可以避免危险。”
“怎么样改装？”
“那只有委屈你一下。”
“晤？”
“把你身上的一套漂亮的西装脱下来，我可以叫施桂借一件旧竹布长衫给你，装做我的仆人模样，他们就不会和你为难。俗语说，‘冤有头，债有主。’他们要向我报复，决不会寻到仆人们身上去。”
佩雄向我瞧瞧，似乎还犹豫不决。我没有表示，心中在责他无事生事，自寻烦恼，但也不便当场斥责他。
霍桑又说：“铭文弟，你如果愿意屈一屈身分，尽管放心出去，我担保你没有危险。但是你得立刻就行，再迟我也保不住。”
局势压迫佩雄没有选择的余地。他心虽不愿，却势在必行。五分钟后，他穿上了施挂的一件褪了色的旧竹布长衫，偷偷掩掩地走出去。
霍桑目送他走出了大门、回到室中，重新烧了一只纸烟，默默地坐着吸烟，似乎他正在寻思什么抵敌的方法。我想起了佩雄所说的弄假成真的话。
我说：“霍桑，这件事真可算得再凑巧没有。你还不知道我和佩雄袋中的两枚断指就是他——”
霍桑突然大声道：“包朗，你今天喝了多少酒？可是还没有醒透？”
我怔了一怔，呆瞧着他，一时竟不知怎样回答。
霍桑继续道：“你自己上了这孩子的当，难道想连我也睡在鼓中？”
我惊喜道：“喔，你早已瞧破了他的把戏？”
霍桑吐一口烟。“自然。你想他的故事既然如此诡诞不经，说话时的状态又明明带着假面，他又是个善于和人家开玩笑的孩子。你实在太糊涂哩！”
我涨红了脸，答道：“我起先本也有些疑心，可是他的表演工夫真不坏，不知怎的，我竞被他诱进了迷阵。”
霍桑笑一笑。“晤，我知道的。你的观察力虽不见得十二分高妙，但今天你若不是多喝几杯酒，那也决不会轻轻地被他瞒过。”
“那末你在什么时候才瞧破的？”
“当他进这里来时，我恰巧回来，就在他的后面。我见了他的鬼鬼祟祟的状态，就不禁引起疑心。后来你和他的谈话，我完全听得。我知道他的玩笑的对象不单是你，连我也在内。所以我就利用他的方法，依样葫芦地和他了一下子。谁知他太不中用，不耐玩，几乎要哭出哩。”
我坐直了些，张目道：“什么？后来的事是你假意播弄的？”
霍桑努力呼吸了几口烟，点点头。“包朗，你真太老实哩。你看见了我刚才的说话和举动，难道还辨不出真假？”
我的颊上有些发热，答道：“虽然，但是你的衣袋中的那枚手指，还有窗外的三次枪声——”
霍桑忽把书桌上的小铃按一按。施桂应声走进来。他的脸上带着笑容，手中执着两支打火药纸的假手枪，走过来把枪放在书桌上。
霍桑含笑说：“施桂，今天你扮演一个配角，着实玩得不错。……喂，你把桌上的一枚大拇指重新放到化验室的仿墨林瓶里去。这是我们那年从南京带回来的纪念品，不能失掉。……慢，还有两枚手指，你也一起保存了，免得丢在外面，再引起人家的惊疑。”
施桂答应了，取了三枚断指退出去。他正走到门口，霍桑又叫住他。
“施桂，等一会你把这一身衣服送到肋板广桥上海医专去。”
施桂退出去后，霍桑丢了烟尾，开了抽屉，取出一套信笺信封。他先开了信封，又在信笺上写了几句。
他向我说：“这孩子虽喜欢胡闹，胆子究竟还小。要是我不马上说明白，他今夜里一定睡不着。如果让尊夫人知道了，伊疼惜弟弟，不免要说我恶作剧了。”
他格格地笑了一笑，随手将写好的信笺递给我。我接过来默念。
那短信道：“小孩子：今天的事大概足够给你上一课吧？你若要打破这小小的疑团，不妨就问问这送衣的人。
< 全文完>
正文 古钢表
更新时间:2008-4-8 11:25:35 本章字数:11342
一、酒能误事
在一般人的眼中，霍桑的性情要被看做是相当古怪的。他最厌憎无聊的应酬。
他常说我国的有闲阶级里面，有一种专门应酬不作别用的人才。他们靠着祖先的余荫，无所事事，生活的方式只限于今天李家请客，后天张家答席；或是王某三十大庆应当去应酬几副扑克，赵家如夫人开吊，又得去敷衍几圈麻将。“不作无益事，怎遣有涯生？”便是他们的人生哲学。结果影响了那些意志薄弱的后辈，弄得社会的风尚奢靡好闲，正当的社交反不容易推行开来。所以凡是什么具庆、弥月一类的会集，霍桑不顾人家的“矫情”“古怪”的批评，总是一概谢绝。
但是那一天他和我一同到仓桥路米振愚家里去赴他们的水晶婚宴，情形却彼此不同。
米振愚是我们的中华大学时的老同学。他服务于教育界，所结交的都是些美术家、著作家和有新知识的商人们。那天他请的客人只限于少数知己朋友。他拿出了几册：他亲自摄取的照片簿和几本图画的册页，给来客们欣赏消遣了好久。
家中的布置也比众不同，不但那些繁文缛节一概免除，就是坐席的时候只听客人们的自由，彼此选择相识的人同席。有不相识的，主人才按照来客的职业和年龄，介绍他们合在一起，绝没有一毫“假谦让虚恭敬”的麻烦。他在席间的谈话也是非常坦直率真而不用客套的。他把霍桑介绍来宾们时，着实称颂过几句，说他不但思想敏锐，而且正直无私，极富责任心，在同辈中实在少见。霍桑本来不喜欢人家当面谈赞，但此刻都是几个知识分子，主人所下的评语又不虚不滥，比不得那些虚伪的恭维或笼统的誉扬，所以他也觉得十分开怀。人类的心理，凡有一技一艺的长处，对于知音的赏识，除了少数矫俗逃名的高士，总是愿意接受的。霍桑既不是矫俗的高士，当然不能例外。
在那许多赏识的人中间，有一个人的天真无邪的称赏，霍桑最喜欢领受。这人就是主人米振愚的公子，名唤慧生。这孩子生得面清目秀，活泼伶俐，穿一套灰布学生装，今年才十五岁，在中学二年级读书。慧生在空闲的时候，最喜欢读我所纪述的霍桑探案，所以当众人从人的行为转到纪录的作品一致称赞霍桑的时候，慧生也随声附和。
他笑着说：“霍叔叔，你真是了不得：”
霍桑也笑着问道：“慧生，你也懂得我的好处？我的好处在刀口里？”
慧生应道：“霍叔叔的探案的好处是思想周密，绝没有疏漏的地方。是不是？”
霍桑的嘴角上露着微笑，向我瞧了一眼；似乎说这孩子会有这样的批评，有些出乎意外。
他又向慧生说：“慧生，你是自己瞧出来的？还是——”
慧生忙答道：“不，这是我爸爸说的。爸爸常说侦探小说，应当选择思想镇密可以助长想象和养成精细的观察力的读。我起先只喜读惊奇的东西，但听了爸爸的话以后，果然渐渐地觉得惊奇的东西有头无尾，远不及霍叔叔的探案有趣味。”
霍桑不禁连连点头，向振愚说：“这孩子真是不凡，我很愿意认他做一个小朋友。”
我也笑道：“他将来长成的时候，也许可以传你的衣钵罢？”
那晚上因着谈得投机，大家不觉多饮了几杯，我和霍桑都有些醉意。酒席罢后，主人又留住谈天，有些唱歌弹琴，有些拍球游戏，因而又耽搁了几个钟头。
等到众客散时，天忽然下起雨来。米振愚因说我们的寓所在爱文路，距离最远，不如就在他家里权宿一宵，免得冒雨夜行。霍桑踌躇了一下，便应允了。他就打了一个电话给施桂，叫他不要等候。于是我们就在楼下的左厢房里设榻安宿。
那时正交五月，天气已有些热。米振愚上楼之后，卸了他的外褂，重新下楼来和我们闲谈，直到时钟打了一下，彼此才道别安睡。这一晚我睡得很熟，一则夜深，二则有些醉意，所以头一着枕，便呼呼地睡去。睡梦中恍榴有一种怪物压在我的胸口，耳朵中又听得荷荷的怪声。我进了一口气，把身子一挣，张开眼来，忽然看见慧生立在我的榻前。
这时候天已破晓，淡淡的曙光，随着清凉的晓风，从窗口中悄然地透进来。
我看见慧生的面色惊慌，不觉大吃一惊。
慧生开口道：“包叔叔，你醒了？很好！很好！我方才叫霍叔叔不醒，叫你又不答应。我正是着急呢！”
我从榻上坐起来，问道：“你为什么要叫醒我们？”
慧生低声道：“包叔叔，轻声些。我家已出了盗案！”
“当真？盗失了什么？”我有些惊异。
“一只表——一只古表。”
“晤？”
“那是我爸爸的表，价值很贵。这件事现在还没有让仆人们知道。爸爸的意思，叫我来请两位先生上楼去看一看。”
事情正凑巧。昨晚我们正谈论探案，不料今天果真发生了盗案，霍桑又有工作做了。但是他今天怎么会这样子酣睡？难道昨晚的酒力实在太厉害，至今还控制着他，就使他的官觉的敏锐失了常度？我略一转念，正待喊他，忽然看见霍桑已经从床上直坐起来。
他骇异地问道：“可不是发生了盗案吗？”
我才知道他的官觉的敏锐到底不曾减失，忙应道：“是。振愚兄在楼上等我们，不如先上去瞧一下子。”
霍桑问慧生道：“你不是说被盗的是一只古表？”
“是。”
“在哪里盗去的？”
“就在我们的卧房里。”
霍桑点了点头，急忙套了一件衬衫，又穿上了国产白哔叽的裤子，立起来揩一揩眼睛，预备上楼。我也不穿外褂，一同跟着慧生上去。慧生是和他的父母同房间的，就在右厢的楼上。我们进房的时候，米振愚的夫人已避往中楼的米老太房里去，振愚自己早候在卧室门口。
